Bölüm 306

Bölüm 306

Bir yudum buz gibi suyu hızla içtim, boğazımdan aşağı akmasına izin verdikten sonra ayağa kalktım.

Yanımda, Caera yakındaki şelaleye akan kristal berraklığındaki sıvıyı yutarken yüzünü buruşturdu. Ben de etrafımızı dikkatlice incelemeye devam ettim, Sol Diş’in veya maiyetinin bizi takip etmediğinden emin olmaya çalıştım.

Caera yanıma doğru yürürken, “Sanırım bir daha bizimle karşı karşıya gelmeye kalkışmazlar,” dedi kayıtsızca. “Sizinle ne kadar güçsüz oldukları çocuklar için bile apaçık ortada olurdu.”

“Orada oldukça iyi idare ettin.” Kaşlarımı kaldırarak Alacryan soylusunu inceledim. “Bu bölgeye geldiğimizden beri daha da güçlenmişsin gibi görünüyor.”

“Bana iltifat etmen çok nadir bir durum, Grey,” dedi gözlerini kısarak. “Böyle küçümseyici bir tonda söylemek zorunda kalman çok üzücü.”

“Böyle çıkmasını istememiştim,” diye yanıtladım, birden telaşlanarak. “Özür dilerim.”

“Özür kabul edildi.” Caera’nın pembe dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. “Şimdi başka bir sorun çıkmadan portal parçasını alalım. Burası çok sakin ve bu beni endişelendiriyor.”

Başımı onaylayarak salladım ve dağ zirvesinin eğimli yamacında oluşmuş bir dizi mağaraya doğru işaret ettim. “Neredeyse vardık.”

İkimiz de geniş derenin diğer tarafına geçtik ve iki büyük mağara arasındaki belirsiz bir çatlağın önüne vardık. Öne geçerek, ancak yanlamasına sığabileceğim kadar dar olan girişten zar zor geçtim.

“Şey, Grey? Bana yardım etmek ister misin?”

Arkamı döndüğümde Caera’nın yarı yolda sıkışıp kaldığını ve üst bedenini kurtarmak için çabaladığını gördüm.

“Regis’in burada olmaması senin şansın,” dedim alaycı bir gülümsemeyle, onu kendimden uzaklaştırmadan önce.

Üç Adım’ın hafızası bizi doğru yöne yönlendirse bile, derinlere indikçe birkaç kez ayrılan dolambaçlı tünelde yolumuzu bulmamız yarım saatten fazla sürdü.

Sonunda, son ayrımı işaret eden parıldayan kayayı buldum ve ellerimle kazmaya başlamadan önce yirmi sekiz kısa adım saymaya başladım.

Siyah kum tabakasının altında, yaklaşık dört inç genişliğinde ve sekiz inç uzunluğunda ince bir beyaz taş levha gizlenmişti.

Caera derin bir nefes alarak, “Sadece üç tane kaldı,” dedi.

Portal parçasını boyut rünüme yerleştirdim. “Bir adım daha yaklaştım.”

Aniden, belimin alt kısmından başlayıp gövdemde yankılanan, beni öne doğru eğilmeye zorlayan hafif bir zonklama hissettim.

“Gri!”

“İyi…,” diye homurdanarak ayağa kalktım. “Yine Regis. Ona ne olduğunu bilmiyorum ama yapmaya çalıştığı her neyse ona yaklaşıyor gibi görünüyor.”

Bir gün önce başlayan “nabızlar” giderek daha da güçlenmişti. Neyse ki, bunlar bir rahatsızlıktan çok bir sorun teşkil ediyordu, ama gerçekten de alaycı arkadaşım için endişelenmeye başlamıştım.

Düşüncelerimden sıyrılıp, endişeyle bana bakan Caera’ya döndüm. “Hadi gidelim.”

***

İkimiz de tozlu kar üzerinde sessizce yürüyorduk; Gölge Pençeleri’nin portal parçasını bulduğumuz dağdan epey yol kat etmiştik zaten.

Kabaca Mızrak Gagalılar köyüne doğru ilerliyorduk, amacımız onların bulmacanın bir parçasını ele geçirmek ve son iki parça hakkında daha fazla bilgi edinmekti. Bu bilgiyi bize gönüllü olarak verip vermeyeceklerine gelince, Üç Adım’ın anılarını deneyimledikten sonra bunu onlardan zorla almakta hiçbir tereddütüm yoktu.

Aşağıya bakarak, yürürken oyalanmam için çıkardığım, Three Steps’in bana verdiği kuru meyve oyuncağına odaklandım. Son derece sinir bozucu olsa da, bu çocuk oyuncağını ustaca kullanmanın kendi eter yapımı oluşturmanın ilk adımı olacağını biliyordum.

Elimle tekrar eteri bir araya getirdim ve işaret parmağımı meyvenin küçük açıklığına soktum. Mor aurayı parmağımın ucundan meyvenin içine doğru sıkmaya çalıştım. Ancak bu çabam sadece meyveyi itmeye yaradı ve parmağımın üzerinde donuk mor bir şişkinlik oluştu.

Oyuncağın küçük açıklığına olabildiğince odaklanarak, parmağımı çevreleyen eterik auranın ucunu uzatmaya ve daraltmaya çalıştım, ancak acı vermeye başlamadan önce onu sadece birkaç milimetre daha dışarı itebildim.

Karda ilerlemek için geliştirdiğim Aether Topu yeteneğini hatırladım ve onu temel alarak kullanmaya çalıştım. Ancak, yeterli miktarda aether merkezi bir noktada toplandığında, patlayarak oyuncağı da beraberinde götürdü.

“Pfft.”

Döndüğümde Caera’nın gözlerinde bir gülümseme ve kahkahayı tutmaya çalışırken sıkıca kapalı dudaklarıyla bana baktığını gördüm. “O kadar sinirlendin mi ki, kendi elinden fırlatıp atacaksın?”

“Bunu bilerek yapmadım,” diye homurdandım, oyuncağın düştüğü yere doğru birkaç adım koşarken. “Bu oyuncak, beklediğimden daha zorlu çıkıyor.”

“Gölge Pençeler çocukluklarının büyük bir bölümünü bunun eğitimiyle geçirirler ve bu, bu yeteneğe doğuştan gelen yatkınlıklarını da hesaba katarsak geçerlidir.”

Kurutulmuş meyveyi alıp salladım ve Caera’ya döndüm. “Ne olmuş yani?”

“Yani…” Caera yanıma geldi ve ellerini elimin ve oyuncağın üzerine koyarak nazikçe aşağı doğru bastırdı. “Bunu birkaç saat içinde kavrayamayacaksın, özellikle de beyninin yarısı bir sonraki adımda ne yapacağını düşünmekle meşgulken.”

“Boynuzlarınla birlikte bilgelik de mi kazandın?” diye alay ettim.

“Bu ayrımcılık,” diye somurtarak söyledi Caera. “Hayır, yapmadım. İnsanlar zor bir çocukluk geçirdiklerinde çok hızlı olgunlaşıyorlar.”

Hem Grey hem de Arthur olarak geçirdiğim çocukluk günlerimi düşününce, ister istemez ona hak verdim. “Şakam biraz duyarsızcaydı. Özür dilerim.”

“Boynuzlarım sana bu kadar garip mi görünüyor?” diye sordu Caera, bana doğru yaklaşarak. “Onları her zaman akıl hocam dışında herkesten sakladım, onun da boynuzları var.”

Bir adım geri çekildim. “Sana garip durmuyorlar. Sadece boynuzlu insanlarla pek olumlu bir deneyimim olmadı.”

Caera kaşını kaldırdı, delici kızıl gözleri daha da meraklı bir hal aldı. “Ne tür deneyimler—” Caera durdu ve başını salladı. “Boş ver. Senin hakkında daha fazla şey öğrenmek ne kadar ilgimi çekse de, kendini daha rahat hissettiğinde bana anlatmanı tercih ederim.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladım, kurutulmuş meyve oyuncağını boyut rünüme geri yerleştirirken. “Ama bende yok—” Durakladım, uzaklara bakarak. “O nedir?”

Caera ufka bakmak için döndü.

“Yerden yükselen başka bir fırtına gibi görünüyor?”

Haklıydı. Gerçekten de fırtınaya benziyordu, ancak gökyüzünde hiç bulut yoktu. Üstümüzde, buz mavisi enginlik, sonsuz dağ sıralarının üzerinde hala kutup ışıklarının renkleriyle boyanmıştı.

Yerdeki kar, adeta bir tipi fırtınasının ortasındaymış gibi savruluyordu. Ama asıl sorun, bize doğru geliyor olması ve hızla yaklaşıyor olmasıydı.

~

Gözlerim mor izlerle doldu, içgüdüsel olarak Tanrı Adımı’nı kullanmaya hazırlandım ama kendimi geri tuttum. “Fırtına” doğal bir düzende hareket etmiyordu, neredeyse canlıymış gibi kıvrılıyordu.

Aslında bir yanım bunun bir düşman olabileceği düşüncesine rahatlamıştı. Bu bölgede şimdiye kadar karşılaştığımız en tehlikeli engel hava koşullarıydı ve bununla mücadele etmem, hele ki kazanmam mümkün değildi.

Bize doğru yaklaşan her neyse onunla yüzleşmeye karar verdim, çünkü Aether Tanrı Adımı’nı boşa harcayıp peşimizden gelmesini önlemek istedim ve Caera’yı kendime yaklaştırdım.

“Kendini hazırla!” dedim, Caera’nın mana ile aynı şeyi yaptığı gibi ben de kendimi etere büründürdüm.

Ayaklarımı kara sapladım ve çarpma anına hazırlandım, ama kar fırtınası üzerimizden geçmek yerine bulunduğumuz yeri kuşattı. Yeterince yaklaştığında, kar bulutunda hareket eden eterik şekiller seçebildim ve bunun ne olduğunu anladım.

“Vahşi şeyler,” diye mırıldandım.

Bir eter kasırgasında asılı duran kar ve buzdan yapılmış hayaletimsi bir yaratık, kar fırtınasından kurtulup bize doğru koştu. Bana, aynalı odada Ada’yı ele geçiren kötü niyetli hayaleti hatırlattı; ancak bu şey, toprağın kendisini sembolik olarak ele geçirmişti ve bir tür kar golemi, bilinçli bir eter kasırgası olarak canlanmıştı.

Bizi çevreleyen fırtınayı düzinelerce, belki de yüzlerce birbirinin aynı eter canavarı oluşturuyordu.

Kendimi bir başka eter katmanıyla sararak, yapıyla karşılaşmak üzere ileri atıldım. Yumruğum kar ve eteri yarıp geçti, ancak içinden geçerken sadece su gibi dalgalandı ve tekrar bir araya geldi.

Uçlarında üç buz pençesi olan ince bir kol bana doğru savruldu. Yumruğum bedenini delip geçtiği anda, pençeleri eterik bariyerim tarafından engellenmeden içimden geçti. Fiziksel bir yara bırakmasalar da, yanımda soğuk bir ateş çizgisi yandı. Algılanan yarayı iyileştirmek için çekirdeğimden eterik enerji aktı.

“Onların sana dokunmasına izin verme!” diye bağırdım, tam o sırada Caera ileri atıldı ve kılıcı golemin bedenini delip geçti.

Ancak onun saldırısı benim yumruğumdan bile daha etkisizdi. İkinci pençeli koluyla ona saldırdı ve onu geriye sıçramaya zorladı. Vücudunun karından iki kol daha çıktı, ikisi de bana doğru uzanıyordu.

Bileklerini yakalamaya çalıştım ama ellerim sadece havada asılı duran kara takıldı; pençeler yanlarımda buz gibi acı çizgileri çizdi, vücudumu yaraları tekrar iyileştirmeye zorladı. Ve bu süreçte eterimi de tükettiğini fark ettim.

“Şimdi ortaya çıkmanın tam zamanı, Regis,” diye homurdandım, varlığının zaten azalan enerji kaynaklarımı daha da tükettiğini hissederek.

Yaratığın pençelerinin savrulmasından sıyrılıp, sağ elimde eteri birleştirdim. Regis’in eteri çekme konusundaki doğal yeteneğinden yararlanmadan, yalnızca kendi oluşturduğum kanallara güvenerek, uygun miktarda enerjiyi toplamak çok daha uzun sürdü.

Bunu yaptıktan sonra, mor bir ışık halesiyle çevrili elimi kaldırdım ve en yakın kar goleminin üzerine bir eter patlaması saldım.

Aether topu, sadece hedeflediğim kar golemi değil, arkasındaki üçünü daha parçaladı ve onları bir arada tutan eterik sisi bozarak donmuş bedenlerinin kara karışmasına neden oldu.

Aether rezervlerimdeki ani düşüş karşısında irkildim, üstelik tüm bunlar sadece birkaç golemi öldürmek içindi.

Caera’nın ruh ateşinin baskıcı aurasını hissettiğimde bakışlarım ona kaydı; bu aura kılıcını siyah alevle kaplamıştı. Geniş bir savurmayla üç eter golemi ikiye böldü. Silahının etrafındaki ruh ateşi, eterik varlıkların merkezine yayılarak yakalanan kar ve buzu eritti.

Ancak morumsu sisleri hâlâ görebiliyordum ve onlar da kendilerine yeni bedenler yapmak için yerden kar toplamaya başlamışlardı bile.

Caera da bunu fark etti ama sakinliğini korudu. “Yapabileceğim en fazla şey onları oyalamak gibi görünüyor. Senin bir planın var mı?”

“Aether Topum onları tamamen yok ediyor gibi görünüyor, ama hepsini öldürmeye yetecek kadar aether’im yok,” dedim bir yandan da iki kar goleminden kaçarken.

Caera ileri atıldı ve ruh ateşiyle bir başka golemin bedenini parçalara ayırdı. “Senin önderliğinde gideceğim.”

“Mananızı koruyun ve olabildiğince çok düşmanı oyalayın,” diye yanıtladım, ardından arkamı dönüp Alacryan soylusuyla göz göze geldim. “Ve teşekkür ederim.”

“İkimiz de buradan sağ salim çıkmak istiyoruz, Grey,” diye yanıtladı ve ardından dikkatini kardan çıkan ve bizi çevreleyen golem dalgasına çevirdi.

~

Golem yığınını taradım, aniden portal parçasını yanlışlıkla yok edebileceğimizden endişelendim, ancak uçuşan kar ve eter yüzünden onu bulamadım. Acaba onu yanlarında mı taşıyorlardı? Belki de boyutlararası bir depoda saklıydı. En kötü senaryo, onu asla bulamayacağımız bir yerde karın altında saklamalarıydı.

Savrulan bir pençeden sıyrılıp elimi saldıran golemin göğsüne sapladım. Aether yumruğumun etrafında dalgalandı, ancak yaratık bundan etkilenmemiş gibi görünüyordu. Belki de kimeralar ve karallianlarla savaşmayı öğrenmenin bir refleksiydi, ama düşünmeden aether kasırgasını elime emmeye başladım.

Golem titredi ve ondan çıkan metalik çığlık dişlerimi gıcırdattı. Onun eterini içime çekerken, golemin kardeşlerinden birkaç çift pençe yanlarıma ve sırtıma saplandı, nefesimi kesen şok edici acı dalgaları vücudumda yankılandı.

İçimdeki enerjinin yenilendiğini hissederken, acıya rağmen gülümsedim. Yeni bulduğum eter kaynağı, kullanımımda biraz daha pervasız olabileceğim anlamına geliyordu.

Dışarı doğru ittim ve bedenimi çevreleyen ince tabakaya olabildiğince çok eter topladım. Bariyer kalınlaştı ve etrafımdaki ezilmiş karın üzerine mor bir parıltı yaymaya başladı.

Yukarıdan bir pençe indi ve ben içgüdüsel olarak kolumu kaldırıp onu engelledim; golem’in hayaletimsi formu bariyerle çarpıştı. Pençelerin vurduğu koruyucu auramda görünen çatlaklara rağmen, pençe bariyeri delemedi.

Golemin açıklığından faydalanarak elimi vücuduna daldırdım. Mor enerjiyle kaplı elimle bir kez daha eter emdim. Daha önce olduğu gibi, golem tiz bir çığlık atmaya başladı ve hafifçe titreyerek olduğu yerde donup kaldı.

Gözümün ucuyla bir başka golemin hareketini fark ettim, yatay darbesinin altından eğildim ve diğer elimle aynı şeyi ikinci bir buz varlığına da yaptım.

Bana umutsuzca saldırmaya devam ettiler, eterik bariyerimde giderek daha fazla çatlak oluşturdular ve sonunda bariyer paramparça olup yok oldu. Ancak o zamana kadar golemler için artık çok geçti.

Onların eterinden enerji çekmek için geçen on nefes boyunca, etrafımı daha da çok golem sardı; enerjisini çektiğim iki golem birdenbire yok oldu, fiziksel formlarını oluşturan kar küçük kasırgadan ayrılıp yavaşça yere düşerken çığlıkları da aniden kesildi.

Golemlere karşı beni koruyacak kadar kalın bir örtü daha yaratmaya vakit bulamadan, bir çift buz pençesi sol kalçamı yakalarken, bir diğeri de sırtımı parçaladı.

Buz gibi ağrı, vücudumu yaralarımı bir kez daha iyileştirmeye zorladı ve tüm enerjimi tüketti.

Etrafıma daha fazla insan toplanmadan önce, Caera’nın savaştığı yere ulaşmamasına dikkat ederek, eterik bir basınç kubbesi oluşturdum.

Etrafımı saran mor alanın içinde, etrafımdaki golemler kaskatı kesildi ve bu da bana başka bir goleme atlayıp onun eterini emmeye başlama fırsatı verdi. Büyümün golemler üzerindeki etkilerini görebiliyordum; şekillerini bir arada tutan mor sis titriyor ve bozuluyordu.

Kubbenin dışında, Caera usta bir kılıç ustası gibi dönüyor, savuşturuyor, manevralar yapıyor ve kesiyordu; her isabetli vuruşu bir golemin bedenini yakıp kül ediyordu ve her adımı onu pençe darbelerinin menzilinden kıl payı kurtarıyordu. Ancak, etrafında toplanan eter bulutlarını açıkça görebiliyordum, bazıları çoktan yeni bedenler oluşturmaya başlamıştı bile.

Etrafımda yeni bir bariyer oluşturarak eteri boşa harcamak yerine, başka bir yerde koruma aradım.

Tanrı Adımı’nı etkinleştirerek, Caera’nın savaştığı yere ışınlandım ve elimi eterik sis kütlesinin içine sokarak bir kar kütlesi oluşturmaya çalıştım.

“Bedenleri olmayan golemleri emerken, golemleri benden uzak tutun!” diye bağırdım.

Caera hızla harekete geçti, yanımdan ayrılmadı ve bir yıkım kasırgasına dönüştü.

İkimiz bunu saatlerce sürdürmüş gibiydi; Caera ruh ateşini ölçülü bir şekilde kullanarak golemlerin bedenlerini parçalarken ben de yeterli enerjiyi emerek eterik bir patlama yaratıyor ve işlemi tekrar tekrar tekrarlıyordum.

Sorun şuydu ki, ben eter rezervlerimi yenilemeye devam edebiliyordum ama ortağım edemiyordu. Hareketlerinin yavaşladığını ve kırmızı kılıcını saran ruh ateşinin zayıf bir şekilde titrediğini görebiliyordum.

Caera’nın havada yaptığı vuruş yetersiz kaldı ve arkasındaki golemin saldırısına açık hale geldi.

Three Steps’in eşsiz öğretisi sayesinde, golem ile Caera arasına girmek için zamanında Tanrı Adımı’nı atabildim.

Alacryan soylusunu sıkıca kucaklayarak, sırtımdan aşağı doğru inen buz gibi acıya karşı dişlerimi sıktım.

Caera’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. “G-Grey?”

“Sorun değil. Ben iyileşirim, sen iyileşemezsin,” diye mırıldandım onu bırakırken. “Daha ne kadar dayanabilirsin?”

Caera, “Çok uzun sürmeyecek,” diye itiraf etti.

Başımızı sallayarak ikimiz de stratejimize yeniden başladık, ancak bu sefer daha yavaş bir tempoda. Golemleri kalıcı olarak yok edebilmiş olsam da, onları tamamen emmem zaman aldı. Bunu yaparken Caera’nın bedenlerini yok etmesi ve beni koruması gerekiyordu.

İç kaynaklarım tamamen dolduktan sonra, başka bir eter patlaması oluşturmaya odaklandım. Elimden fırlayarak etrafımızı saran kar fırtınasını oluşturan düzinelerce golemi içine aldı ve bana ötesindeki bölgeye kısa bir bakış atma fırsatı verdi.

Sonra bir şey değişti. Etrafımızda daire şeklinde esen kar fırtınası titredi ve içindeki onlarca şekil birbirine sıkışarak beyaz duvarın içinde tek bir mor leke gibi görünmeye başladı.

Sağanak kar fırtınasının içinden çıkan şey, önemsiz bir kar ve buz girdabı değildi; hatta bir kasırga bile değildi.

Heykelin arka kısmı en az on iki fit yüksekliğindeydi. Geniş, ayıya benzer bir vücut yapısına sahipti, ancak her birinin ucunda parıldayan eter pençeleri bulunan altı kaslı uzuv üzerinde yürüyordu. Yuvarlak, şekilsiz kafasından uzun, mızrak benzeri, saf buzdan bir gaga çıkıntı yapıyordu.

Ortaya çıkan ucube, Mızrak Gagaları, Gölge Pençeleri, Hayalet Ayılar ve Dört Yumruk’un bir karışımına benziyordu, ancak onlardan birkaç kat daha büyüktü.

Daha da kötüsü, yalnız değildi. Düzinelerce kar golemi bir araya gelerek bu korkunç kar heykellerinden üçünü oluşturmuştu.

Artık başka seçeneğimiz yoktu.

“Artık kuşatılmış değiliz. Ben onları oyalarken siz olabildiğince uzaklaşın,” diye emrettim, Yıkım rününü ateşleyerek ve sonrasında aklımı koruyabilmek için dua ederek.

“Hâlâ yapabilirim…”

“Lütfen!” diye yalvardım, zihnimde ayna bölgesinde alevlerimden yanmak üzere olan Caera’nın bedeninin görüntüsü canlanıyordu. “Sana tekrar zarar vermek istemiyorum.”

Caera dilini şıklattı, ama mor alevler belirip etrafımda havada dans etmeye başlarken o da gitmeye başladı.

Yıkımın karanlık, gölgeli varlığı zihnime sızmaya başladığı anda, içimden başka bir titreşim yayıldı, bu sefer beni dizlerimin üzerine çöktüren bir güçle.

Kan başıma hücum etti, kulaklarımda zonkluyordu. Arkamdan Caera’nın adımı seslendiğini zar zor duyabiliyordum. İçimden, yıkımın karanlık varlığını da beraberinde götüren, şüphesiz tanıdık bir varlık ortaya çıktı.

Sonra altımdaki gölge genişleyerek hayvani bir biçim aldı; gövdem büyüklüğünde dev bir pençe gölgeli zeminden belirdi.

Keskin, ametist rengi gözler açıldı ve bana dik dik baktı; ardından rüzgar ve karın gürültüsü arasında gürleyen bir hırıltı duyuldu.

“Beni özledin mi, prenses?”