Bölüm 302

Bölüm 302

Aether akımlarıyla ilerleyerek antik kulübenin açık kapısının hemen önüne vardığımda dünya değişti ve ben de anında savunma pozisyonuna geçtim.

Ama buna gerek yoktu.

Kulübenin zemininde çok, çok eski bir Dört Yumruk yatıyordu; şüphesiz ki bu güçlü eterik varlığın kaynağı buydu.

Devasa kasları körelmiş, boş bir su tulumu gibi kendi içine büzülmüştü, ince tüyleri kar beyazına dönmüştü ve soluk derisi kırışmış ve buruşmuştu. İki küçük mor göz bana döndü ve yaşlı eter canavarı alçak ve nazik bir sesle mırıldandı.

Başını kaldırmaya çalıştı, ancak birkaç saniye boyunca başarısız bir şekilde çabaladıktan sonra, vücudunun kuru dallar ve bitkilerden oluşan yatakta açtığı derin çukura geri çöktü.

Titreyen bir kolu yukarı kalktı ve karşı duvara doğru işaret etti. Bakışlarım işaret ettiği yere kaydı: duvardaki bir rafta uzun, ince bir beyaz taş levha duruyordu.

Üç hızlı adım sonra portal parçası elimdeydi, soğuk ve ipeksi bir dokunuşa sahipti. Parmaklarımı karmaşık oymaların üzerinde gezdirdim, içimde bir başarı hissi oluşuyordu.

Yaşlı Dört Yumruk’a döndüm, yerde savunmasız bir şekilde yatıyordu. Onu öldürme düşüncesi aklımda büyüdü; bu maymun canavarı o kadar büyük bir eter kaynağıydı ki, tıpkı eter yeteneklerimle ilk kez boğuşurken kimeraya yaptığım gibi, onun gücünü emersem daha da güçlenebileceğimi biliyordum.

Yumruğumu eterle kaplayıp yaşlı Dört Yumruk’un başının üzerine kaldırdım, ama vurmaya cesaret edemedim. Bu yaratık ne kadar güçlü ve eter bakımından zengin olsa da, kimeranın aksine, Relictombs’un basit bir ürünü değildi. Onu sırf eterini tüketmek için öldürmek çok yanlış hissettirdi… sanki başka bir insanı yiyormuşum gibi.

Yumruğumu gevşeterek kulübeden çıktım ve Tanrı Adımı tekniğiyle Regis ve Caera’nın beni beklediği yere geri döndüm.

“Buldum,” dedim ve elimdeki portal parçasını ikisinin de görmesi için havaya kaldırdım.

Caera, pürüzsüz taş levhaya bakarken hafif bir gülümsemeyle, “Aferin Grey,” dedi.

Swiftsure yanıma yumuşakça inerken Regis, ‘Birdy geliyor,’ diye belirtti.

Mızrak şeklindeki gagası, geçit parçasını inceleyebilmek için aşağı doğru eğildi ve o sırada gagasının son birkaç santiminin kanla kırmızıya boyanmış olduğunu fark ettim.

Savaş alanında bizimle birlikte savaşmamıştı ve tüysüz vücudunun geri kalanında da herhangi bir savaş izine rastlayamadım.

Siyah gagasına tutundum, onu ürküttüm. Kanatlarını çırptı ve benden uzaklaşmaya çalıştı, ama sıkıca tuttum, başını çevirerek gözlerinin içine baktım. “Bu kimin kanı?” diye sordum, sesim sakin ama buz gibiydi.

Cevap verebilmesi için onu serbest bıraktım. Ürkek kuş birkaç adım sıçrayarak uzaklaştı ve şaşkın, iri gözlerle beni inceledi. “Dört Yumruk. Düşman.”

Rehberimizin niyetini anlamaya çalışırken bakışlarım onun gözleriyle kesişti.

Caera’nın sıcak eli koluma dokundu. “Şimdi bunun zamanı değil. Buraya gelme amacımızı aldık ve bu kabilede pek de onur konuğu sayılmıyoruz,” dedi yumuşak bir sesle.

***

Swiftsure, Dört Yumruk’un gizli vadisinden bizi dağın yamacından yukarıya, Mızrak Gagası köyünden daha da uzağa götürdü.

Regis, eter kaynaklarını yenilemek için tekrar bedenimin içindeydi, Caera ve ben ise rehberimizin hemen arkasından ilerliyorduk. Bu bölgeden ayrılmak için nihayet biraz ilerleme kaydedebilmiş olsak da, Dört Yumruk kabilesinin köyündeki eylemlerimizin ağırlığı üzerimize karanlık bir örtü gibi çöktüğü için ikimiz de konuşacak havada değildik.

Dört Yumruk’un sadece zeki değil, aynı zamanda bilinçli olduklarını öğrendikten sonra bile, eğer devasa gri Dört Yumruk bana düello teklif etmeseydi, soykırım yapmış olacağımızı fark ettim.

Bastırmaya çalıştığım içten içe kaynayan duygulara rağmen, Swiftsure’ü sürekli gözetim altında tutmaya özen gösterdim. Rehberimize karşı hâlâ temkinli olsam da, Caera ve ben diğer kabilelerin yerini bize göstermesi konusunda ona isteksizce bağımlıydık.

Sonuç olarak, Swiftsure ne yapmış olursa olsun, yaşadığı acımasız dünyanın ona öğrettiği şeylerden başka bir şey yapmamıştı. Barbarcaydı, ama bu savaşçı eter canavarı kabileleri kültürlerini henüz barbarlık seviyesinin ötesine taşıyamamışlardı.

Dört Yumruk’un, fırsat bulsalar Mızrak Gagalılar’a da aynı kötülüğü yapacağından emindim.

Gereksiz düşüncelerimi bir kenara bırakarak, yolculuğumuzun bir sonraki aşamasına odaklandım. Üzerinde bulunduğumuz yol, ilk göründüğümüz kalderayı çevreleyen, sonsuz gibi görünen dağ sıralarının kenarından daha yükseğe çıkıyordu. Gökyüzü parlak ve bulutsuzdu, sıcaklık ise donma noktasının hemen altında seyrediyordu.

Yanımda yürüyen, omuzlarına ve kollarına battaniye sarmış Caera’ya, “Nasılsın?” diye sordum.

“Dört Yumruk’la olan düellonuz sırasında manamı yenileyebildim, o yüzden iyiyim,” diye yanıtladı hafif bir gülümsemeyle.

Zamanının çoğunu üzerimizde uçarak geçiren Swiftsure, ayakları karın sert yüzeyine hiç değmeden önümüze indi.

Bana doğru döndü, gagası iki kez şakladı. “Gölge Pençeleri.” Sonra kanatlarını yukarı kaldırdı, birbirine yakın tuttu.

Anlayışla başımı salladım, tam o sırada Swiftsure’ün hemen altında mor bir ışık parladı ve önümüzdeki kar havaya fırlayarak Caera’yı ve beni toz gibi beyaz bir kar bulutuyla kapladı.

Caera, battaniyesini bir kenara atıp kılıcını eline aldıktan sonra, anında kendini siyah bir ateş örtüsüne büründürdü.

Swiftsure şaşkın bir çığlık attı ve gökyüzüne yükselmeye çalıştı, ancak dehşet dolu çığlığı, mor renkli pençelerin zarif boynunu parçalayıp kanı ayaklarımın dibine sıçratmasıyla yarıda kesildi.

Swiftsure’un uyarı çığlığı, boğuk bir hırıltıyla kesildi. Mızrak Gagalı’nın kanatları çılgınca çırpınarak beyaz tüylerden oluşan bir fırtına kopardı. Rehberimiz birkaç metre havaya yükseldi, şok edici derecede kırmızı kan parlak beyaz karın üzerine yağdı, sonra gücü tükendi ve yere çakıldı, seğirdi ve hareketsiz kaldı.

~

Swiftsure son nefeslerini vermeden çok önce ben çoktan harekete geçmiştim. Eterle kaplı yumruğum buz gibi havada tısladı, ama tam saldırganın kediye benzeyen yüzüne isabet edecekken, yaratık bir başka eterik enerji parlamasıyla ortadan kayboldu.

“Tanrı adımı!” diye düşündüm şok içinde, hızla etrafıma bakındım, saldırganı arıyordum. Arkamda, Caera alevlerle kaplı kılıcını engellemeye hazır tutuyordu, ama daha bir şey yapamadan kedi benzeri canavar arkasında belirdi, pençeleri kürek kemiklerinin arasına saplandı.

Caera, ruh ateşi örtüsüyle korunuyordu, ancak eter pençeleri mana bariyerini yırtıp sırtını saran zincir halkalarını temiz bir şekilde kesmeyi başardı.

Muhtemelen ciddi yaralanmalardan kurtulmak için öne doğru yuvarlandı, ancak sırtında bir düzine uzun kesik vardı.

İleri atıldım, elim havada hızla hareket ederken kendimi eter canavarına—bir Gölge Pençesi olduğunu tahmin ettim—fırlattım, ama ona ulaşamadan ortadan kayboldu.

Caera kar ve kan içinde, tıpkı Relictombs’ta ilk karşılaştığımız zamanki gibi ölümcül bir sakinlikle yanımıza geldi.

“Nerede olduğunu biliyor musun?” diye sordu, sırt sırta gelecek şekilde konumlanarak.

“İşte orada,” dedim, sağımızda yaklaşık altmış metre ileride, Gölge Pençesi’nin yirmi metre yüksekliğindeki çıkıntılı siyah bir kaya parçasının üzerinde çömelmiş olduğu yeri işaret ederek.

Gölge Pençe’nin başı ve benekli beyaz kürkü bir kar leoparına benziyordu, ancak gövdesi ve uzuvları insansıydı. Elleri ve ayakları kediye özgüydü ve arkasında uzun, kaslı bir kuyruk sallanıyordu. Uzaktan bakıldığında küçük görünüyordu, belki de en fazla 1,5 metre boyundaydı.

‘Arthur!’ diye düşündü Regis, arkamda ve solumda bir eter parlaması belirdiğinde uyarıcı bir şekilde. Döndüm, Caera’yı kenara ittim ve bulanık eter kaynağına doğru doğrudan bir tekme attım.

Karşı saldırım başarısız oldu çünkü saldırganım çoktan kenara çekilmeyi başarmıştı. Yere hâlâ basılı olan bacağıma eterik pençeleriyle saldırdıktan sonra tekrar ortadan kayboldu.

Savunma amacıyla vücudumun etrafına daha fazla eter yoğunlaştırmış olmama rağmen, pençeler yine de dizimin üstündeki eti parçalamayı başardı ve yere yığılmama neden oldu.

Kendimi toparlayarak, vücudumu sıkıca saran eterin hissedilir bir güçle dışarı fırlamasına izin verdim ve bu da saldırganımın fırsatı değerlendiremeden sersemlemesine neden oldu.

Işınlanarak uzaklaşmayı başardı, bu da bana yaralarımı iyileştirmek için gereken zamanı verdi.

Caera, yavaşça ayağa kalkarken acıyla yüzünü buruşturarak kekeledi: “G-Grey. Bu…”

“Özür dilerim,” dedim, eterik gücümü geri çekerek.

Alacryan soylusu derin bir nefes aldı ve gözleri etrafı taramaya devam etti.

Ancak gözlerim doğrudan karanlık kayaların üzerindeki iki eterik varlığa takıldı. Şimdi her iki Gölge Pençesi de üzerimizde çömelmiş, parıldayan gözleriyle hareketlerimizi dikkatle izliyordu.

İki Gölge Pençesiyle yüzleşmek için kayaların üzerine Tanrı Adımı atma dürtüsünü bastırdım ve bunun yerine Caera’nın yanında kalmayı seçtim.

Sağ tarafımda eter büküldüğünde, elim hızla uzandı ve üçüncü kedi benzeri eter canavarının boğazını kavradı, onu boğacak kadar ama anında öldürmeyecek kadar sertçe sıktım. Yaratığın gözleri korkuyla açıldı, ardından inanılmaz derecede keskin eter pençeleri ön kolumun etini parçaladı.

İnce boynunu kırmak niyetiyle sıktım ama diğerleri gibi hızla uzaklaştı. Aynı anda, Caera’nın kılıcı kolumun hemen altından havada tıslayarak geçti.

Kayalığın ucuna döndüğümde, üç Gölge Pençesi’nin de bize dik dik baktığını gördüm; biri, yakaladığım boğazını hafifçe ovuşturuyordu ve tüylü bacağından aşağıya doğru bir kan izi akıyordu.

Caera konuşmaya başladı ama ben onun sözlerini elimle engelledim. Üç saldırganı dikkatle izledim: atmosferden eter emiyorlardı.

“Teleportasyon yeteneğini tekrar kullanabilmeleri için önce şarj olmaları gerekiyor,” dedim sessizce.

Caera önüme geçerken, “Mükemmel,” dedi. Yüz ifadesi, kızıl kılıcının üzerinde dans eden siyah alevler kadar sakin ve buz gibiydi.

Alevler kılıcını tamamen sardığında üç Gölge Pençesi gerildi. Duruşunu genişletti ve kılıcını ileri doğru savurarak siyah kaya parçasına doğru şiddetli bir alev püskürttü.

Gölge Pençeler, içlerinden ikisinin eterik enerji patlamasıyla ortadan kaybolmasıyla birlikte dehşet dolu bir dizi uluma sesi çıkardı.

Üçüncüsü—bize saldırdığında yakaladığım yaratık—o kadar şanslı değildi. Teleportasyon yeteneğini tekrar kullanmak için gereken eteri toplamaya vakit bulamamıştı ve bu yüzden Caera’nın büyüsüne kapıldı.

Bir an için Gölge Pençesi arkasındaki karanlık kayanın üzerinde belirginleşti, etrafı alev alev yanan siyah bir ışıkla çevriliydi, sonra hem kedi benzeri eter canavarı hem de sivri kaya tepesi tamamen yok oldu.

Arkamızdan gelen öfkeli, kederli bir uluma beni aniden döndürdü. Geriye kalan Gölge Pençeleri elli metre uzakta, karda çömelmiş ve kederli bir şekilde feryat ediyordu.

İçgüdüsel olarak bir adım ileri attım, ancak Dört Yumruk annesinin yavrusuna canı pahasına sarıldığı anılar beni tereddüte düşürdü.

Bakışlarım kızıl kar yatağında doğal olmayan bir şekilde kıvrılmış Swiftsure’a kaydı. Bizim hakkımızda neredeyse hiçbir şey bilmemesine rağmen hayatını riske atmış ve bizi evine almıştı. Rehberimiz için duyduğum tedirginliğe rağmen, ölümü adil değildi.

Gölge Pençeler ulumayı kesmiş ve şimdi hararetli bir konuşmanın içindeymiş gibi görünüyorlardı. Dikkatleri dağılmıştı.

Dört Yumruk gibi, bu yaratıklar da bize pusu kurmuş ve sebepsiz yere saldırmışlardı. Şimdi tereddüt etmenin zamanı değildi.

Kararımı verip gözlerimi odaklamadan bıraktım ve eter içindeki yollar, eski dünyamın gece otoyolları gibi önümde aydınlandı. Titreşimlerin arasından geçmek, aynı anda tartışan iki eter canavarının arasında belirmek çok kolaydı.

Daha gözlerini şaşkınlıkla açmalarına fırsat bulamadan, eterle kaplı ellerimin bıçaklarıyla düşmanlarımın omuzlarına balta gibi saplanan darbeler indirdim.

~

Gölge Pençeler kendilerini eterle korumuyor gibiydi ve her iki küçük beden de beklenmedik darbemin ağırlığı altında çöktü, omuzları ve boyunları paramparça oldu.

Caera’nın yetişmesini beklerken cesetlerin üzerine diz çöktüm. Yakından baktığımda, geniş, kediye özgü patilerin doğal pençelerinin olmadığını görebiliyordum.

Tek silahlarını eterle ürettiklerini fark ettim; Relictombs gibi tehlikeli bir yerde, doğal savunmaları olmayan yaratıkların varlığına hem şaşırdım hem de meraklandım.

“İyi misin?” diye sordu Caera arkamdan yaklaşırken. “Az önce bacağını gördüm… ah…”

Omzumu çevirip ona baktım. “Çabuk iyileşiyorum.”

“Bu biraz hafife almak olur,” dedi bakışlarını Gölge Pençelerine çevirmeden önce. “Bir şey bulabildin mi?”

“Şimdi kontrol ediyorum.” Arkamı döndüm ve Gölge Pençe cesetlerini inceledim. Üzerlerinde kıyafet yoktu, ancak ikisinin de bellerinde kordonlu kemerlerden sarkan basit deri keseler vardı. Keselerden birini kapalı tutan deri ipi çözdüm ve içinden bir avuç küçük nesne çıkardım.

İlk olarak bir çeşit kurutulmuş et parçası vardı. Eti kokladım, sonra bir köşesinden ısırdım; Caera ise tıpkı bir yavru köpeğin ödül mamasına bakması gibi, beklentiyle beni izliyordu.

Boynumu tuttum, gözlerimi kocaman açarak boğulma sesleri çıkardım.

Alacryan soylusu şaşkınlıkla nefes nefese kaldı. “Gri!”

Titreyerek kalan kurutulmuş eti ağzıma attım. “Şaka yapıyordum.”

Caera şaşkınlıkla göz kırptı, sonra gözlerini kısarak, “Bu hiç komik değildi,” dedi.

‘Bence komikti,’ dedi Regis onaylayıcı bir tonla.

“Teşekkürler,” diye yanıtladım, dudaklarımın kenarında hafif bir gülümseme belirirken kesenin geri kalanını karıştırmaya devam ettim.

Birkaç parça kurutulmuş etin yanı sıra, Gölge Pençe’nin yanında gagaya benzeyen bir şeyden oyulmuş simsiyah bir bıçak da vardı.

‘Bu yaratıklar birbirlerini öldürdükten sonra hatıra olarak bıraktıkları küçük şeylere bayılıyorlar, değil mi?’ diye belirtti Regis.

Bıçağı boyutlararası depolama rününe yerleştirdim, belki de biraz daha Mızrak Gagalı yumurtası almak için pazarlık kozu olarak kullanabilirim diye düşündüm ve kurutulmuş eti Caera’ya uzattım. “Bu, Dört Yumruk köyünden kurtardığımız meyvelerle birlikte, hayatta kalmak için kolumu yemek zorunda kalmanı engelleyecektir.”

“Yine mi şaka yapıyorsun, Grey?” diye sordu Caera dehşete düşmüş bir şekilde.

Omuz silktim. “Şimdi olabilir.”

Çantadan çıkan bir sonraki şey, pürüzsüz, neredeyse ipeksi bir dokuya sahip üç beyaz taştı.

“Bak,” dedim Caera’nın görmesi için. “Kubbe ve kemerle aynı taştan yapılmış.”

Kadın, aynı büyüklükte ve şekilde dört taş gösterdi. “Bunun da içinde benzerleri vardı.”

Caera’nın da kendine ait küçük bir eşya yığını vardı: dört taş, bir başka düz kurutulmuş et parçası, bir avuç kadar küçük, morumsu meyve ve sert sarı bir ottan örülmüş gibi görünen ince bir ip.

Keseden çıkan son şey, yaklaşık üç inç genişliğinde kare şeklinde düz bir arduvaz parçasıydı. İlk başta bunun sıradan bir şey olduğunu düşündüm, ancak sonra ters çevirdiğimde birbirine yaslanmış iki genç Gölge Pençesi’nin gerçekçi bir şekilde işlenmiş resmini gördüm.

‘Vay canına,’ diye mırıldandı Regis.

Çok güzel çizilmiş bir resimdi ve ister istemez aklıma eterik bir pençeyle sert yüzeye kazınmış olduğu geldi.

Caera bana yaklaştı ve tahtadaki çizimi hayranlıkla inceledi. “Bu… temelde onların madalyon versiyonu.”

“Ben de öyle düşünüyordum,” diye onayladım.

“Garip,” diye mırıldandı, parmağıyla oyulmuş çizimin üzerinden hafifçe geçerek. “Neden bize saldırdılar?”

“Belki de Yaşlı Kırık Gaga’nın onları anlattığı kadar kana susamışlardır,” dedim.

“Dört Yumruk köyünde gördüklerimizden sonra, durum o kadar da basit görünmüyor.” Caera’nın bakışları rehberimizin kanlı cesedine çevrildi. “Ya bunun sebebi Hızlı Büyü ise?”

Ona sorgulayıcı bir bakışla baktım ama sessiz kaldım, düşüncenin zihnimde dönüp durmasına izin verdim. Gördüklerimizden, kabileler arasındaki düşmanlık apaçık ortadaydı. Mızrak Gagalılar, Dört Yumrukların postlarını duvarlarına dekorasyon olarak asmışlardı, ancak savaştığım Dört Yumrukların liderinin Mızrak Gagalıların tüylerinden ve pençelerinden yapılmış dekoratif bir başlığı vardı ve Gölge Pençeliler Mızrak Gagalıların gagalarından yapılmış bıçaklar taşıyorlardı. Her iki kabilenin üyeleri de bize saldırmıştı, çünkü Mızrak Gagalılardan daha şiddetli veya hayvansı değillerdi; çünkü biz bir Mızrak Gagalı ile birlikteydik.

Başımı salladım. Bunların hepsi şu an için sadece spekülasyondu, ama bir şey kesindi: Dövmeler, oymalar ve şimdi de bu kazınmış çizim sadece zekânın işaretleri değildi. Gelişen bir kültürü temsil ediyorlardı.

“Harekete geçip önden keşif yapmalıyız,” dedim ayağa kalkarken. Bakışlarım iki Gölge Pençesi’nin cesetlerine takıldı. “Ama bu cesetlerden kurtulmamız gerekecek.”

Caera ciddiyetle başını salladı. Avucundaki siyah alevlerin parıltısı kısa süre sonra iki Gölge Pençesini de sardı.

Savaş sırasında çok az eter kullanmıştım, bu yüzden kayalık uçuruma tırmanmak yerine, dağın yamacında yüksek bir nokta seçtim ve Tanrı Adımı tekniğiyle doğrudan oraya gittim, Caera’yı da yanıma aldım ki, üzerinde seyahat ettiğimiz yüksek platoyu uzaktan görebilelim.

Caera etrafımızdaki manzarayı görünce keskin bir nefes verdi. Cinlerin bu yerin tamamını yarattığına inanmak zordu. Aether üzerindeki mutlak hakimiyetleri, Relictombs gibi garip ve inanılmaz bir şeyi geride bırakmalarına yetmişti.

Etrafımızdaki dik yamaçlı dağlar sonsuza dek uzanıyormuş gibi görünüyordu. Bunun bir hilesi olduğunu ve Caera ile birlikte o uzak dağlara doğru sonsuza dek yürüyebileceğimizi ama asla ulaşamayacağımızı tahmin ediyordum. Onlar, kaldera ve onu çevreleyen sivri zirveler halkasının gerçeküstü bir fonundan başka bir şey gibi görünmüyorlardı.

Rüzgarın sert esintisi saman rengi saçlarımı savurdu ve buz mavisi gökyüzünü birkaç gri bulutun böldüğünü, fırça darbeleriyle çizilmiş sarı, yeşil ve mor girdapların ise hafif bir sisin girmesiyle solmaya başladığını fark ettim.

“Hava yine değişiyor,” dedim Caera’ya. Regis’in eter seviyeleri hâlâ toparlanma aşamasında olduğundan, bu bölgedeki şiddetli fırtınalardan sağ çıkabilecek tek kişi şu anda bendim.

Fırtınaya neredeyse yenik düşmesine rağmen, soylu Alacryan’ın yakut gözleri kararlılığını korudu. “Öyleyse fırtına gelmeden önce Gölge Pençesi köyünü bulmamız gerekiyor.”

Başımı sallayarak, görüşümü iyileştirmek için eteri gözlerime odakladım ve çevredeki manzarayı keşfetmeye başladım.

Dağ silsilesinin eteğinde gizlenmiş birçok kıvrımı ve vadiyi keşfetmek birkaç dakika sürdü. Platonun tepesinde hiçbir şey bulamayınca, sivri zirvenin yanından geçene kadar bir kayalık çıkıntıdan diğerine geçtik ve tekrar aramaya başladık.

Aradığımızı bulmamız uzun sürmedi. Aşağıda, karşıdaki sırt üzerinde, kayalıkların içine inşa edilmiş yirmi kadar dokuma kulübe vardı. İki sivri taş çıkıntının arasına dikkatlice gizlenmişlerdi ve içeri ya da dışarı kolay bir yol göremiyordum.

Dağ yamacından küçük bir şelale akıyor, köyün bir ucunda birikiyordu. Benim bakış açımdan bir karınca kadar küçük olan bir Gölge Pençesi’nin, bir şeyleri doldurmak için suya doğru eğildiğini, sonra da yakındaki bir kulübeye geri kaybolduğunu izledim.

“İşte orada.” Parmağımla köyün yönünü gösterdim, böylece Caera da görebilsin.

İçini çekti. “Şey, stratejik konumlanma açısından bakarsak, kesinlikle avantajlı olduklarını söyleyebilirim.”

“Şimdilik aşağıya inelim,” diye sessizce yanıtladım. “Yakınlarda başka keşifçiler veya muhafızlar olma ihtimali hala yüksek.”

Kayalık çıkıntının dibine doğru geri dönerken, Swiftsure’un cesedinin yanında durduk. Hoş bir manzara değildi. Mızrak Gagalı’nın bir zamanlar zarif olan boynu yarılmış, beyaz tüyleri kendi kanıyla kırmızıya boyanmıştı. İnce, dikenli dili, grotesk bir şekilde gagasından sarkıyordu.

Yanımda duran Caera, ellerini birleştirip gözlerini kapattı, saygıyla başını eğdi ve bakışlarını tekrar bana çevirdi. “Cesedi gömelim mi yoksa yakalım mı?”

Başımı salladım. “Hiçbiri.”

Swiftsure’un cesedinin üzerine eğilerek, elimi boynundaki ölümcül yaraya batırdım ve kanlı parmaklarımı yüzüm ve kıyafetlerim üzerinde gezdirdim, ardından bana şaşkın ve rahatsız bir şekilde bakan Caera’ya döndüm.

“Hem sorunuza daha önce cevap verebilecek hem de bizi Gölge Pençesi köyüne götürebilecek bir fikrim var,” dedim kanlı parmaklarımla yavaşça Alacryan soylusuna doğru yürürken.

Caera içini çekerek, “Bazı fikirlerinizden ne kadar hoşlanmadığımı tam olarak ifade edebildim mi?” diye sordu.