Bölüm 298

Bölüm 298

Regis ve ben, karlı tünele açılan kemerli geçidin önünde duruyorduk. Giriş kısmen çökmüştü ve hızla karla doluyordu. Önümüzde gri ve beyazın bulanık bir alanı uzanıyordu; şiddetli rüzgarlar, eti kemikten ayıracak kadar hızlı bir şekilde karı savuruyordu.

Yanağımı kaşıdım. “Belki de göründüğü kadar kötü değildir.”

Regis kıkırdadı. “Düşünsenize, bunlar sizin son sözleriniz olsa.”

Arkadaşımın alaycı sözünü görmezden gelerek, Caera’nın gücüyle açtığı uçurumu karın büyük ölçüde doldurduğu ve geriye sadece sığ bir çukur bıraktığı tünelin sonuna yaklaştım. Mor eter parçacıkları fırtınanın içinde dönüyor, kara pembe bir ton veriyor ve görüşü daha da zorlaştırıyordu.

“Dur, ciddi miydin?” diye sordu Regis, etrafımdan dolaşıp fırtınayla aramıza girerek. “Dün önümüzü zar zor görebiliyorduk ve fırtına dünden de daha şiddetli.”

“Fırtınanın geçmesini umarak boş boş oturup bekleyemeyiz,” dedim, arkadaşımın üzerinden geçerek.

Kendimi eterle kapladım, bedenimi soğuğa ve kar ve buz parçalarına karşı güçlendirdim. Çukurdan yukarı tırmanarak tünelden çıkmaya başladım. Her adımda ayaklarım yumuşak beyaz karda batıyordu ve sürekli olarak ellerimle taze karı kenara atmak zorunda kalıyordum.

Ortamdaki sonsuz miktardaki eter rezervlerimi yenilese de, eterik savunmalarımı sürekli olarak parçalayan rüzgarlar yüzünden çekirdeğimin hızla tükendiğini hissedebiliyordum. Fırtınanın beni savurmamasını sağlamak için yavaş ve geniş adımlarla yürümek zorundaydım. Eterik rüzgarlar sürekli yön değiştiriyor, her darbeyle manzarayı değiştiriyor ve yön duyguma olan güvenimi sarsıyordu.

“Kahretsin,” diye küfrettim, sesim uğultulu fırtınanın içinde kayboldu.

Yenilgiyi kabul ederek geri döndüm. Kar fırtınası, bu noktaya ulaşmak için açtığım hendeği çoktan doldurmaya başlamıştı, ancak Regis ile olan bağlantımı bir dayanak noktası olarak kullanarak, kubbeye geri dönen, eter tarafından oyulmuş tünelin kaybolmakta olan girişini hızla buldum.

Ben döndüğümde Caera uyanmış ve Regis’in yanında, birkaç kat uyku tulumuna sıkıca sarılmış halde duruyordu.

Caera bana baktıktan sonra titredi. “Sana bakmak bile beni üşütüyor.”

Aşağı baktığımda, baştan ayağa kalın bir tabaka sıkıştırılmış karla kaplı olduğumu gördüm.

“Orada bir şey buldun mu? Belki biraz kar?” diye sordu Regis, kurt gibi sırıtarak.

Buğday rengi saçlarımın arasından ve omuzlarımdan kalın bir kar yığını süpürüp, hemen arkadaşımın üzerine bıraktım.

“Hey!” diye bağırdı Regis, küçük sesi karın içinde boğuk çıkıyordu. Minik bedenini kardan kurtarmak için çabalarken Caera eğilip onu kuyruğundan çekerek dışarı çıkardı.

“Görünüşe göre bir süre daha burada mahsur kalacağız,” dedim Caera’ya, üzerimdeki kalan karları silkeleyerek.

Alacryan soylusu içini çekti. “Tahmin etmiştim zaten.”

Tünelin içinden geri yürüyüp kubbenin içine girdiğimde, derme çatma kampımıza oturdum ve düşünmeye başladım. Boş boş beklemek düşüncesi, kar fırtınasında yapılan yolculuk kadar korkunç geliyordu. Bu zamanı eter çekirdeğimi arındırmak için kullanıp kullanmamayı düşündüm, ancak bu süreç beni rahatsız edici derecede savunmasız bırakıyordu ve Regis’in de normale dönmesi gerekiyordu.

Sonraki adımlarımızı düşünmeye devam ederken, bakışlarım merdivenlerin dibindeki rastgele eşya yığınının arasında eşelenen Caera’ya takıldı. Küçük bir eşyayı alıp cebine koyarken gözleri parladı, sonra tekrar aramaya devam etti. Bir süre sonra, bir avuç küçük kemik ve pürüzsüz taşla, serdiğimiz yatak örtülerinin yanına geri döndü.

“Ne yapıyorsun?” diye sordum.

“Buraya gel, göreceksin,” dedi yanındaki yere elini vurarak.

Merakıma yenik düşerek, bıçakla pürüzsüz taş zemine ince çizgiler çizip kabaca altıgen bir ızgara oluşturan kadının yanına gittim.

İlk başta, bölge içindeki koordinatlarımızı belirlemeye çalıştığını sandım, ama sonra rastgele taş ve kemik yığınlarını ızgaranın iki zıt tarafına yerleştirmeye başladı.

“Acaba bu bir oyun mu?” diye sordum kaşlarımı çatarak.

“Yüksek kanlılar arasında popüler bir strateji oyunu,” diye açıkladı, bazı parçaları kendi altıgenlerinin merkezine yerleştirirken. “Yükselişlerim sırasında taşınabilir bir tahta taşıyorum, ancak boyut yüzüğüm kırık olduğu için bununla idare etmek zorundayım.”

Caera günlerdir hiçbir şey yememişti. Vücudunun iç sıcaklığını düzenlemek için daha fazla enerji harcadığı bu dondurucu koşullarda, düzgün bir yiyecek olmadan bir hafta, belki iki hafta dayanabilirdi. Yine de, ilkelce yapılmış tahtanın önünde otururken hiç de endişeli görünmüyordu.

“Şimdi gerçekten zamanı mı?” diye sordum, hâlâ ayakta dururken.

Caera başını kaldırırken kaşını kaldırdı. “Özür dilerim, halletmeniz gereken başka acil bir işiniz mi vardı, Grey?”

Gözlerimi devirdim ama derme çatma tahtanın diğer ucuna oturdum. “Pekala, ama bana temel bilgileri öğretmen gerekecek.”

***

“Dolayısıyla, tekerlekler belirli bir yönde beş adıma kadar hareket edebiliyor…”

“Hayır, beş karelik bir alan içinde kaldığı sürece istediği yere hareket edebilir. Bakın, size tekrar göstereyim,” dedi Caera, dışarıdaki kar fırtınasının gürültüsünü bastırmak için sesini yükselterek.

Her birimiz kubbenin içindeki katlanmış bir uyku tulumunun üzerine oturduk, oyulmuş oyun tahtası aramızda duruyordu; Regis ise eterini yenilemek için benim bedenimde kaldı. Önümde kemik parçaları vardı, her bir parçaya kare, çizgi, üçgen veya daire şeklinde küçük bir resim oyulmuştu. Caera’nın parçaları ise aynı dört sembolden biriyle oyulmuş pürüzsüz taşlardı.

“Peki çizgili parçalar forvetler mi?” diye tereddütle sordum.

“Evet,” dedi Caera dudak büzerek. “Ve bu bir çizgi değil, bir kılıç.”

Başımı tahtaya doğru eğerek daha yakından baktım. “Bunun bir çizgi olduğundan oldukça eminim.”

“Doğaçlama yapmak zorunda kaldım, o yüzden hayal gücünüzü kullanın,” diye karşılık verdi Caera. “Neyse, ateş sembolü olan döküm parçaları—”

“Üçgen,” diye düzelttim.

“Ateş,” diye vurguladı, “en esnek olanlar. Kalkanlar en iyi savunma amaçlı kullanılırken, vurucular taş alma konusunda iyidir. Unutmayın ki bir taşı ancak üzerinden atlayarak ele geçirebilirsiniz.”

“Peki, nöbetçimi ele geçirirsen kazanırsın, değil mi?”

“Hımm,” diye başını salladı Caera. “Ya da nöbetçim sizin kalenize ulaşırsa, işte o zaman gerçek bir zafer elde etmiş olurum.”

Kaşımı kaldırdım. “Normal bir galibiyetle gerçek bir galibiyet arasındaki fark nedir?”

“Gerçek zaferler elde etmek çok daha zordur, bu yüzden büyük bir başarı olarak kabul edilir.”

“Bu da soyluların yeteneklerini sergilemelerinin bir başka yolu gibi görünüyor.”

“Sanırım öyle.” Caera, taşları eski konumlarına geri koyarken hafifçe kıkırdadı. “Hazır mısın?”

Başımı salladım. Bu oyunu daha önce oynamamış olsam da, geçmişte oynadığım strateji masa oyunlarına yeterince benzediği için kurallar zihnimde kolayca yerine oturdu.

“Geleneksel olarak, beyaz ikinci sırada gelir,” dedi kemik parçalarımı işaret ederek.

Hafif bir reverans yaparak Caera’ya ilk hamlesini yapması için işaret verdim. Taş kalkanını bir kare ileriye kaydırdı. Ben de dıştaki vurucu taşımı tahtanın benim tarafımdaki en sol köşesine taşıdım.

Caera, karşılık olarak büyücülerinden birini, az önce yeniden konumlandırdığım vurucunun karşısına, tahtanın kenarına doğru hareket ettirdi. Ben de bu sefer büyücümü hareket ettirdim, dış kalkan parçamın etrafından dolandırıp öne getirdim, böylece bir sonraki hamlemde kalkanı ele geçirebilecek konumda olacaktı.

Ancak Caera bunu önceden tahmin etmiş gibiydi çünkü büyücümün taşı beş hamlede ele geçirememesi için vurucularından birini kalkanın arkasına yerleştirdi.

“Ah, taşları o şekilde hareket ettirmeyi hiç düşünmemiştim,” diye düşündüm, daha çok Caera’ya değil.

Oyunun rakibimin lehine gelişmesi uzun sürmedi. Yaklaşık yedi hamle sonra kazanamayacağımı anladım, bu yüzden Caera’nın nasıl tepki vereceğini görmek için taşlarımı hareket ettirmeye karar verdim.

En azından Caera, istediği gibi gerçek bir zafer elde edemeyince sinirlenerek dudağını ısırdı.

“Bir tane daha,” diye ilan etti, nöbetçimi yakaladıktan sonra parçaları çoktan eski yerlerine geri koyarken.

“Elbette,” dedim, onun rekabetçi tavrından eğlenerek.

Caera iyiydi. Bu oyunu benim hakkımda daha çok şey öğrenmek için kullanmak istediği açıktı, ancak sonraki birkaç turda ben de onun hakkında çok şey öğrendim.

Dikkatli hareket etti ama asla pasif kalmadı. Her hamlesinde bir strateji vardı; mümkün olduğunca çok taşı oyunda tutma ve benim taşlarımı yavaş yavaş azaltma isteği bunu açıkça gösteriyordu. İlk birkaç oyunda taktiklerine kandım, ancak kişiliği oyuna yansıdı ve ortaya çıkarabildiğim çok önemli bir zayıflığını gösterdi.

“Bu benim için bir zafer,” dedim sırıtarak ve kasıtlı olarak nöbetçisini yavaşça tahtadan kaldırarak onun görmesini sağladım.

“Durun bir dakika,” dedi, kızıl gözleri tahtanın her santimini bir hata olup olmadığını görmek için taradı.

Gülmemi zor tuttum. Zaferim yüzeyseldi, Caera’nın benden gerçek bir zafer elde etme hırsından kaynaklanıyordu. Eğer bu gerçek olmasaydı, kazanamazdım.

“İstediğin kadar bak ama hiçbir şey değişmeyecek,” diye kıkırdadım.

Caera başını hızla kaldırıp bana sert bir bakış fırlattı. “Bu oyunu daha önce de oynadın, değil mi?”

Başımı salladım. “Hayır.”

“Bu oyunu yıllardır oynuyorum ve en iyisi olmasam da, acemi birine bu kadar kolay kaybetmem mümkün değil.”

İçimden bir ah çekerek nöbetçiyi tekrar yerine koydum. “Sadece senin açgözlülüğün yüzünden kazandım. Gerçek bir zafer peşinde koştuğunu fark etmeyeceğimi mi sandın?”

Caera’nın gözleri faltaşı gibi açıldı ve utançtan öksürdü.

“Sen, nöbetçimi yerinden çıkarmak ve kendi nöbetçin için yol açmak umuduyla, büyücünü üç hamle öncesinde izole ettin, değil mi?”

“Bak! Bu şekilde düşünebilmen, bu oyunu daha önce oynadığını kanıtlıyor,” dedi.

“Bu durumun tek kanıtı, rekabetçi ve aynı zamanda kötü bir kaybeden olduğun,” diye yanıtladım alaycı bir gülümsemeyle.

“Sadece şanslıydın,” diye mırıldandı, parçaları eski yerlerine geri koyarken.

“Evet, oynadım ve ciddi oynasaydın kesinlikle kaybederdim,” dedim sakince. “İyisin Caera. Bunu görmek için usta olmaya gerek yok.”

Caera gözlerini kısarak, “Sürekli şaşırtıyorsun Grey, bunun farkında mısın?” dedi.

“Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim—” Başımı kaldırdım ve rüzgarın her zamanki uğultusundan farklı bir ses duyduğumu zar zor fark ettim.

Caera başını yana doğru eğip kaşlarını çattı, ama benim bakışlarım çoktan kubbenin tek kapısına çevrilmişti.

Caera’nın gözleri benimkileri takip etti ve ikimiz de sessizce bekledik. Bir an yanlış duymuş olabileceğimi düşündüm. Yine de kubbeye çarpan rüzgar da olabilirdi.

Sonra tekrar duydum: karla kaplı tünelde ilerleyen büyük bir şeyin ağır sürtünme sesini. Bize doğru geliyordu.

“Platformun arkasında,” dedim kısık bir sesle, eşyalarımızdan hızla uzaklaşarak yükseltilmiş platformu bizimle kapı arasına yerleştirdim, Caera da hemen arkamdan geldi.

“Bir şey hissediyor musun? Bizden daha mı güçlü?” diye fısıldadı, sesinde bir korku izi vardı.

“Bu değil.” Diz çöktüm, platformun köşesinden kapıyı görebilecek şekilde etrafa baktım. “Buraya bir şeyler bırakılıyor. Bu zekâya işaret ediyor. Müdahale etmeden önce ne olduğunu görmek istiyorum.”

Kulaklarımı tünele odakladım, karla kaplı rüzgarların uğultusunun üzerinde herhangi bir ses olup olmadığını dikkatlice dinledim, ama hiçbir şey duymadım. Bu sırada Regis meditasyon halinden uyanmıştı.

‘Belki de sadece galibiyetin etkisiydi—’

Arkadaşımın düşüncesi, kapı aralığında büyük, mor bir eter kütlesi belirdiğinde kesildi; o kadar büyüktü ki, geçmek için sıkışmak gerekiyordu. Eterik şekil durdu, ekipmanımıza doğru dönüyor gibiydi ve duyulabilir bir hırıltı, homurdanma sesi duydum.

Şekli dönüp yataklarımıza doğru temkinli bir adım atana kadar onu tanıyamadım. Uzun, tıknaz bir gövdesi, eğimli bir sırtı ve dört güçlü uzvu vardı. Kama şeklindeki başı yere doğru eğildi ve koklamaya devam ederek açıkça kokumuzu almaya çalışıyordu.

Boo’ya boyut ve şekil olarak benziyordu, ancak daha uzundu ve vücudu o kadar geniş değildi. Ayı benzeri yaratığın attığı her adım yavaş ve temkinliydi, hareketleri temkinli, neredeyse narin gibiydi.

Ama neden onu göremiyorum? diye düşündüm. Onun eteri görebiliyordum ama canavarı göremiyordum. Sanki eterik bir hayalet, saf enerjiden oluşan bir varlıktı.

‘Hayaletlerin yanları tünel duvarına sürtündüğünde ses çıkaracağından şüpheliyim,’ diye belirtti Regis, bu da benim düşüncelerimi pekiştirdi.

Caera’nın dikkatini çekmek için dikkatlice döndüm, önce gözlerimi, sonra da davetsiz misafiri işaret ettim. Bana şaşkınlıkla baktı, sonra başını salladı.

‘Görünmez,’ diye düşündü Regis, ama ben başımı salladım.

Dahası, görünmemek için eteri kullanıyor.

‘Öğrenmekten memnuniyet duyacağım bir numara bu,’ dedi Regis hevesle.

Birdenbire görünmez ayı burnuyla oyun tahtasına vurdu ve parçalar soğuk, beyaz zemine saçıldı.

Caera’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı ama sessiz kalmayı başardı. Yine de, görünmez mor kütle yaklaşıyordu, kama şeklindeki başı, aceleyle geri çekilirken Caera ve benim attığımız adımları takip ediyordu.

Caera’yı kürsünün köşesinden geçirdim, sonra yukarıya, en tepeye doğru işaret ettim ve ardından platformun yüksekliğini aşıp yere uzandım, böylece eterik varlık beni göremezdi.

Caera da aynı şeyi yaptı, on fitlik mesafeyi atlayarak platformun tepesine çıktı ve inişini yumuşatmak için elini kullandı.

Saniyeler geçmeden aşağıdan gelen hırıltı ve koklama seslerini duydum.

Platformun kenarında çok yavaş hareket ediyordu, bu yüzden yaratığın bizi bulması ihtimaline karşı vücudumdan eter geçirmeye başladım.

‘Belki de önce biz saldırmalıyız, avantaj sağlamalıyız.’

Hayır, mümkünse ne yaptığını görmek istiyorum, diye yanıtladım. Eğer eterik yaratık zeki ise, onunla iletişim kurulabiliyorsa, belki de bölgeden kaçmamıza yardımcı olabilir.

‘Relictombs’ta en son ne zaman zeki bir canavara rastladık?’ diye sordu Regis, ama tamamen haksız olmasa da yorumunu görmezden geldim.

İpeksi taşın üzerinde kayarak, platformun kenarından hafifçe görebilecek şekilde hareket ettim. Ayı, platformun etrafında tam bir tur attıktan sonra, merdivenlerin dibindeki eşya yığınına yaklaştı ve hayal kırıklığının acısını hissettim.

Kemiklerin kokusu mu onu buraya çekti acaba?

Fakat ayı, yığını yağmalamak yerine, dikkatlice yığının üzerine bir şey bıraktı, sonra da yavaşça kapıya doğru ilerledi.

Yaratığın gitmek üzere olduğunu fark edince, yavaşça çömelme pozisyonuna geçtim ve ellerimi başımın üstüne kaldırdım; umarım bu, eter kullanan görünmez ayılar için bile evrensel bir barış işareti olurdu.

Parıldayan mor kütle donup kaldı, tamamen hareketsiz ve sessiz bir şekilde duruyordu.

‘Bu koca adam bizim onu görebildiğimizin farkında değil,’ diye düşündü Regis. ‘Şimdi ne olacak?’

Yavaşça doğrulup dik durdum, ellerim hala başımın üzerindeydi, yaratıkla göz göze geldim—ya da en azından gözlerinin nerede olduğunu sandığım yere baktım. “Sana zarar vermeyeceğiz,” dedim, ses tonumu sakin ve tehditkar olmayan bir şekilde tutarak.

Ayı benzeri yaratık hareketsiz kaldı. Eğer eteri göremiyorsam, tamamen görünmez ve sessiz olacağını biliyordum. Böylesine büyük ve heybetli bir yaratığın bu kadar etkileyici bir savunma mekanizması geliştirdiğine göre, karlı bölgede başka ne tür eterik canavarların yaşadığını merak etmeden edemedim.

“Ne yaptığını sanıyorsun?” diye tısladı Caera.

“Henüz emin değilim,” dedim dudaklarımın kenarından. Gözlerimi eter kalkanıyla korunan ayıdan ayırmadan merdivenlere doğru yana doğru bir adım attım, sonra ayağımla platformun kenarında aşağıdaki basamağa dokunana kadar yokladım. Dikkatlice, birer birer basamak indim.

Merdivenlerin dibinde tek bir adım attım. Anında, dışarıdaki kar fırtınasını bile bastıran bir kükreme, geniş kubbeyi doldurdu. Gözümün ucuyla, Caera’nın kırmızı kılıcını çekerek harekete geçtiğini gördüm.

Eterik yaratık dört ayak üzerine çökerek bana doğru saldırdı.

Kolumu kaldırarak Caera’ya geride kalmasını işaret ettim ve kendimi yoğunlaştırılmış bir eter tabakasıyla sardım. Enerji rezervlerimin tükendiğini hissedebiliyordum, ancak bilinmeyen güçteki düşmanlara karşı önlem almak daha iyiydi.

Duruşumu alçaltarak onunla doğrudan yüzleşmeye hazırlandım, şaha kalkıp saldırmasını veya uzaklaşmasını bekliyordum, ancak bunun yerine geniş kafasını aşağı indirdi ve etrafını saran eter parlayarak doğrudan bana doğru koştu.

Son anda yana doğru sıyrılıp, dengesini bozmak umuduyla avucumu yan tarafına doğru savurdum. Ancak canavar, temas anında ağırlığını değiştirdi ve darbemin gücünü kullanarak yerinde döndü. Görünmez canavar, dönerken yemek tabağı büyüklüğünde bir pençeyle saldırdı.

Darbeyi engelledim, devasa pençesini ellerimle yakaladım, ardından duruşumu değiştirip kolunu omzuma attım. İki tonluk devi omuzumla merdivenlere fırlatmak için gereken gücü topladığımda, tüm kubbeyi sarsan bir şekilde, bedenimden bir aether alevi yükseldi.

Eter kabuğu parıldadı ve soldu, ve aniden altında gizlenmiş olan şeyi, merdivenlerin dibine dağılmış halde görebildim.

Kalın, parlak beyaz kürkü, yaratık hareket ettiğinde pembe bir inci parıltısıyla ışıldıyordu. Geniş alnından, kafatasından birkaç santim kesilmiş boynuzlar gibi, çelik grisi bir kemik çıkıntısı vardı ve her iki omzunu da zırh gibi saran bir kemik plakası bulunuyordu.

Caera, merdivenlerden yavaşça inerken, “Az önce… bu devasa yaratığı mı fırlattın?” diye sordu.

“Sana zarar vermek istemiyorum,” dedim darbenin etkisiyle sersemlemiş olan ayıya. Kürsünün merdivenlerinin dibindeki eşya yığınının üzerinde bir şey bıraktığını görmüştüm; bunun bir anlamı olmalıydı.

Ayı benzeri beyaz yaratığa doğru yaklaştım, tam o sırada gözleri aniden açıldı ve baş döndürücü bir hızla üzerime atıldı.

Gözlerim şaşkınlıkla açıldı ama tepki hızım ayınınkinden daha yavaş değildi. Ayı bana saldırmaya çalışırken topuklarımın üzerinde döndüm ve kalın kürküne tutunmaya çalıştım. Ne yazık ki, ayı kendini bir kez daha eterik zırhla çevrelemişti ve ellerim kaydı.

Yere yuvarlandım ama kendimi toparladım. O sırada Caera, elinde kılıcıyla canavarın solmakta olan bedeninin peşinden çoktan gitmişti.

“Dur! Onu öldürme—”

O, Vritra’dan doğan gücünü çağırdığında ve kaçmakta olan eter canavarının hemen önünde, kapı aralığında siyah bir ateş perdesi belirdiğinde, omurgamda bir ürperti hissettim.

Yetmedi. Ayı tekrar kükredi ve karanlık ateş duvarını yarıp geçti, ardında yanmış tüy kokusu bıraktı.

Rüne eteri yönlendirerek Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim, ancak keskin bir acıyla karşılaştım. Regis yüzünden ve savaşımızın kısa süresi içinde harcadığım miktar nedeniyle eter rezervlerim zaten düşüktü, bu yüzden Tanrı Adımı’nı kullanmak için yeterli eterim yoktu.

“Kendini kaybetme, Regis!” diye emrettim, içimden küfrederek.

‘Emredersiniz.’ Regis, artık iri bir av köpeği boyutuna ulaşmış olarak ortaya çıktı ve siyah ve mor renklerin arasında hızla ayının peşinden koştu.

“Grey, buna değmez—”

Caera’nın sözünü keserek, “Bilinçsizmiş gibi yaptığını gördün,” diye çıkıştım. “Zeki bir yaratık ve nereden geldiğini bulabilirsek, kemerin kayıp parçalarını da bulabiliriz.”

Caera’nın tereddütlü bakışları olmasa bile, bunun çok düşük bir ihtimal olduğunu biliyordum. Yine de, bu yaratık benim bile yapamayacağım şekillerde eteri manipüle edebiliyordu.

Kubbenin içinde bulunmasının daha büyük bir anlamı olmalıydı. Tesadüfen içeri girmemişti ve bizi orada bulduğuna şaşırmış gibi görünüyordu; bu da bizim yüzümüzden gelmediği anlamına geliyordu.

Cin, Kalıntı Mezarları’nın her yönünü, oraya giren herkesi zorlayacak şekilde tasarlamıştı. Kalıntıların bu bölgede işe yaramaması, kırık çıkış kapısı, görünmez ayı: Bunların hepsi birbiriyle bağlantılı olmalıydı.

Caera bana sert, delici bir bakış attı. “Orada donup kalmanı engelleyen şeyin ne olduğunu bilmiyorum ama ben sonsuza kadar dayanamam. Kendime biraz zaman verebilirim ama…”

Cümlesini tamamlamasına gerek yoktu. Ne demek istediğini anladım. Eğer eter canavarının peşinden gidersek ama fırtınada kaybolursak, ölebilirdi.

“Risk almaya istekli değilsek, buradan asla çıkamayız,” dedim içtenlikle, kızıl gözlerinin bakışlarıyla buluşarak. Sadece başını salladı, sonra bir adım geri çekildi ve gücünü topladı. Hayaletimsi alevler tüm vücudunda titreyerek canlandı.

‘Neredesin sen?’ diye bağırdı Regis kafamda.

Yoldayız. Sakın kaybetmeyin!

Kapının yanından hızla geçtim ve kubbenin dış cephesi boyunca koştum, Caera hemen arkamdan geliyordu. Duvarı geride bıraktığımızda, Regis çoktan önümüzdeydi ve dev ayının topuklarına doğru yaklaşıyordu.

Tünelin kenarlarına sürtünerek, omuzlarının karlı duvarlarda kalın hendekler açtığını ve tünelin kısmen çökmesine neden olduğunu görebiliyordum; bu yüzden Caera ve ben, değerli zaman kaybederek, tünelin içinden kazarak geçmekten başka çare bulamadık.

Yüzeye çıkan karla kaplı tepeye tırmanırken ben de eter rezervlerimi yenilemeye devam ettim. Ayı, tozlu karda çevikçe dörtnala ilerliyordu; mor kütlesi, eterle kaplı kar fırtınasından ayırt edilemezken, Regis’in siyah bedeni bile neredeyse tamamen örtülmüştü.

Yine de ardında belirgin izler bıraktı ve ben de tereddüt etmeden onları takip ettim.

Sonra Regis’in sesi kafamda yankılandı. ‘Aklımı kaybediyorum, Arthur! Karların arasında öfkeli bir balık gibi yüzüyor. Ona yetişemiyorum!’

“Birkaç dakika daha dayan,” diye ısrar ettim, “Tanrı Adımı’nı kullanmak için eter rezervlerim neredeyse dolmuştu.”

Asura bedenimin tüm gücünü kullanarak, canavarın sıkıştırılmış kar izlerini basamak taşı olarak kullanarak kovalamacaya devam ettim. Caera arkamdan zorlukla ilerliyordu, ateşli aura onu sıcak tutuyor ve eter yüklü rüzgarlarla yanımızdan savrulan kar tanelerini eritiyordu.

Ani bir frenle durup, hâlâ yetişmekte olan Caera’ya döndüm. “Bu izi takip etmeye devam et!” diye bağırdım. “Ben önden gidiyorum.”

Caera’nın gözleri irileşti ama ben bir yanıt bekleyemedim. Ona sırtımı dönerek rünümü ateşledim.

Gözlerimi odaklamadan, Tanrı Adımı tekniğini kullanarak içine girebileceğim eterdeki titreşimleri aradım.

Fakat eterik kar fırtınası mor bir ışıkla parıldayarak her şeyi, hatta titreşimleri ve bunların götürdüğü hedefleri bile gizliyordu. Saniyeler akıp giderken etrafımdaki yolu hissetmeye çalışırken kalbim hızla çarpıyordu. Daha fazla zaman kaybetmemem gerektiğini bilerek, parıldayan bir titreşime odaklandım.

Sonra öne doğru bir adım attım.