Bölüm 283

Bölüm 283

Bölüm 283: Karşılıklı Fayda Sağlayan Bir Ortaklık

“İşte bu yüzden pahalı içkilere ihtiyacınız var!” diye vurguladı sarhoş adam, bardak bar masasına “güm” diye çarparken. “Hadi bakalım, yakışıklı çocuk. Bir yudum al!”

Gözlerinin kenarlarından karamel sıvısı damlayan, sakallı yaşlı adama öfkeyle baktım.

Ağzını açıp sakalının arasına daldım ve kendimi bu durumda nasıl bulduğumu merak ettim.

Kütüphanede sözümü kesip hangi kıtadan geldiğimi soran ve kendini Alaric olarak tanıtan sarhoş adamdan sonra, hemen dışarıya çıkarıp bazı cevaplar almaya çalıştım.

Alaric, karşılığında bir şey almadan daha fazla bir şey söylemeyi reddetmişti. Ve işte, alkolik adam… alkol istiyordu.

Sonra beni en sevdiği mekana götürdü; ayakkabı bile giymeyen bir adam için şaşırtıcı derecede lüks bir yerdi. O zamandan beri oradaydık, barın diğer müşterilerinden uzakta, bar masasının karanlık bir köşesinde oturuyorduk.

Derin bir nefes vererek kendi bardağımı kaldırdım ve romu bir çırpıda içtim.

Ağzımda ve boğazımda yumuşak bir yanma hissi oluştu, ardından dilimde uzun süre kalan tatlı ve meşe aromalı bir lezzet dalgası geldi.

“İşte, memnun musun?” diye sordum, sarhoş adam barmene elini sallayarak içkisini yenilemesini isterken.

“Şişenin tamamını sipariş etseniz daha mutlu olurum,” dedi yaşlı adam dürterek.

“Peki, şöyle yapalım mı?” Önündeki yeniden doldurulmuş bardağı aldım ve romu yavaşça diğer taraftaki lavaboya dökmeye başladım.

“Hayır!” diye mırıldandı Alaric kolumu çekiştirirken, bu da daha fazla romu dökmemi sağladı. “Pekala, peki!”

Yarı dolu shot bardağını adamın önüne geri koydum, o da hızla bardağı elimden kaptı.

“Hangi hasta herif iyi romu çöpe atar ki?” diye homurdandı.

Kaşımı kaldırmam, artık onunla uğraşacak ruh halimde olmadığımı açıkça belli etmiş gibiydi.

“Bak…” diye fısıldadı Alaric gizemli bir şekilde yaklaşarak. “Üzerimde senin buralı olmadığını gösteren bir arma var.”

Yaşlı adama ifadesiz bir şekilde baktım.

Göz kırptı. “Şaka yapıyordum.”

Sinirim öfkeye dönüştü. Bu alkoliğin benimle dalga geçtiğini anlamalıydım.

Tam kalkıp gidecekken sarhoş adam tekrar konuştu.

“Bunu anlamak için sihire ihtiyacım yok.” Gözlerini dramatik bir şekilde devirdi. “Yarım aklı olan herkes, seni biraz izlese bunu anlayabilir.”

“Beni mi izliyordun?” diye sordum, tekrar yerime otururken.

“Sadece çok sırıtıyorsun. Tecrübeli bir savaşçı gibi davranıyorsun ama vücut yapının ve kusursuz cildin soylu, büyücü, öğrenci ya da bunların üçü birden olduğunu düşündürüyor.” Alaric kadehindeki romu bitirdikten sonra devam etti, “Sanki bu yeterince garip değilmiş gibi, uzak bir karakoldan gelen bir turist gibi görünüyorsun ve davranıyorsun.”

Beni kayıtsız bir bakışla incelerken elini yukarı aşağı salladı. “Sen yürüyen bir tutarsızlık yığınısın. Eğer Vechor veya Merkezî Hakimiyet gibi daha askeri veya politik eğilimli bir hakimiyette olsaydın, sahip olmadığım paramı bir günden kısa sürede kelepçeleneceğine bahse girerdim.”

Alaycı bir şekilde güldüm. “Öyleyse neden şimdiye kadar şüphe çekmedim?”

“Muhtemelen öyledir,” diye düşündü. “Şüphe, merak, ilgi, hepsi birden. Etril her zaman farklı gezginlerin merkezi olmuştur, bu yüzden yapabilecekleri en kötü şey sessizce merak edip yargılamaktır.”

Bulunduğumuz mekanı daha dikkatli inceledikten sonra Alaric’e döndüm.

“Söylediklerinizin doğru olduğunu varsayarsak, kendinizi tanıtmanızın sebebi nedir?” Sesimi daha tehditkar bir tona indirdim. “Benden kurtulabileceğim ihtimalini hiç düşünmediniz mi?”

“Burada, şahitlerin olduğu bir yerde mi?” diye sordu gözlerini kırpıştırarak. “Bana güven evlat. Seni ihbar etmek isteseydim, bunu güvenli bir mesafeden yapardım, ama bu bana ne fayda sağlar ki?”

“Affedersiniz?” diye araya girdim.

“Seni ihbar etmekten hiçbir şey kazanmam.” Alaric duraksadı ve dramatik bir etki yaratmak için daha da yaklaştı. “Diyelim ki, sana yardım etseydim, eminim bir anlaşmaya varabilirdik.”

Başımı sallayarak alaycı bir şekilde, “Sanırım çok fazla içki içmişsin. Ayrıca, benim de fazla param yok.” dedim.

“Bundan hiç şüphem yok,” diye onayladı. “Ama altın biletin gözümün önünde uçuştuğunu görebiliyorum.”

Bu sırada biraz rahatsız olmaya başlamıştım, insanların bizi duyacağından korkuyordum. Alaric bunu fark etmiş olmalı ki elini savurarak geçiştirdi. “Rahat ol. Çevredeki sesleri engelledim, bu yüzden söylediklerimizi kimse duymadı.”

Alaric’in bira istemek yerine yeniden doldurma işareti yapmasının sebebi bu muydu acaba?

Bunu fark edemediğim için kendime kızdım ve mana algımdaki eksikliğin bu gibi durumlarda beni nasıl engellediğine sinirlenerek iç çektim. “Yani, düşündüğün halde…”

“Biliyorum,” diye düzeltti.

“Düşünün ki ben buralı değilim,” diye vurguladım. “Beni ihbar etmek yerine benimle anlaşmaya çalışmayı mı tercih edersiniz?”

Uykulu gözlerle bana baktı. “Bu kadar garip mi?”

“Şehrin insanları Yüksek Hükümdara karşı çok saygılı görünüyorlar,” dedim.

“Vritra’ya duyduğum saygı ya da saygısızlığın bir mülteciye yardım etmekle ne ilgisi var?” diye espri yaptı.

“Pekala,” diye kabul ettim. “Şüphelerinizin doğru olduğunu varsayalım. Bana ne sağlayabilirsiniz ve karşılığında tam olarak ne istersiniz?”

“Sen bir yükselişçisin, ya da en azından kendini öyle göstermeye çalışıyorsun, değil mi?” diye sordu.

“Nereden bildin?”

“Kaldığınız han, çoğunlukla bu şehirde bir yükseliş odası olduğu için buraya gelen yükseliş meraklılarına hizmet veriyor,” diye yanıtladı küçümseyerek. “Şimdi, ilk sorularınıza geçelim. Şehir meydanında alışveriş yapan zırhlı bir trol gibi göze batmamanız için size yardımcı olacağım, hiç soru sormadan.”

“Soru sormadınız mı?” diye merakla tekrarladım.

“Açıkçası, kim olduğun umurumda değil,” diye yanıtladı, bardağındaki karamel sıvısını çevirerek. “Ama mesele bu değil. Ayrıca tırmanışlar için de seni eğiteceğim.”

Yüzü kıpkırmızı olmuş ve gözleri birkaç saniyeden fazla tek bir şeye odaklanamayan sarhoş adama baktım. “Neden?”

“Bana çok para kazandırmak için başarılı bir dağcı olman gerekecek, değil mi?” Alaycı bir şekilde güldü. “Biliyorsun, kaliteli alkol ucuz değil.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, teklifi ilgimi çekmişti. Son birkaç gündür üzerime düşen garip bakışlar giderek artıyordu. Üstelik okuduğum bir kitaba göre Aramoor şehri, en çeşitli şehirlerden biri olarak kabul ediliyordu.

“Yani tek istediğiniz para mı?” diye teyit ettim. “Tam olarak ne kadar?”

“Relictombs’taki tüm kazançlarınızın yanı sıra, yeryüzündeyken elde ettiğiniz her türlü ek promosyon veya kazancın da yüzde altmışı,” diye yanıtladı, sanki daha oturmadan rakamı belirlemiş gibiydi.

Ağzım açık kaldı. “Yüzde altmış mı?”

“Hey! Çok sevdiğim evimden ayrılıyorum ve size rehberlik ederek sizinle birlikte seyahat edeceğim.”

“Burada bir eviniz mi var?” diye kaşımı kaldırdım.

Alaric öksürdü. “Şehir benim evim.”

Gözlerimi devirdim. “Yani ev yok.”

“Çok mızmızlanma evlat. Ayrıca, Stormcove Akademisi, mezun olduktan sonraki ilk beş yıl boyunca, sadece Kalıntı Mezarlarında bulunan övgüleri veya diğer değerli malzemeleri satarak elde ettikleri kârın yaklaşık yüzde otuzunu alıyor. Bu oran Vechor, Sehz-Clar ve Merkez Hakimiyet’te daha da yüksek,” diye açıkladı ve bana masum bir ifadeyle baktı. “Ama Alacrya’lı olduğun için bunu zaten biliyordun, değil mi?”

Aslında bilmiyordum. Alacrya hakkında bildiğim diğer bilgiler gibi, bu da Maerin’de yaptığım gibi konuşmaları kulak misafiri olarak dinleyerek veya sorular sorarak edindiğim ufak tefek bilgilerden ibaretti.

Kısa bir duraksamanın ardından “Yüzde kırk,” diye karşılık verdim.

“Anlaştık,” diye hemen yanıtladı.

Kaşımı kaldırdım, Alaric ise hızla elimi tuttu ve tokalaştı.

“Stormcove sadece yüzde beş komisyon alırken, en prestijli tırmanma akademileri bile yüzde yirmi komisyon alıyor,” dedi ve bana göz kırptı.

Bu şerefsiz…

Onun hilekarlığına rağmen, dikkat çekmek istemiyorsam Relictombs dışında ne kadar yardıma ihtiyacım olduğunu ortaya koydu.

“Benimle birlikte dağlara tırmanacak mısın?” diye sordum.

“Delirdin mi? Tabii ki hayır!” diye kekeledi Alaric. “Bu ceset o lanetli yere uygun mu?”

Başımı salladım. Böyle daha kolay olurdu.

Para benim için hiçbir hırs kaynağı değildi. İhtiyacım olan şey kutsal emanetlerdi ve bunları boyut rünümde saklayabilirdim. Alaric’in yükseliş eğitimi tamamen işe yaramaz olsa bile, bana özel hayatıma burnunu sokmadan Alacryan yaşam tarzına alışmamda yardımcı olabildiği sürece buna değerdi.

Bu sarhoşa güvenmiyordum ama en azından niyetleri açık ve netti. İnsan açgözlülüğüne iyilikten daha çok güveniyordum ve eğer başka gizli amaçları varsa, umarım o noktaya gelmez. Gelse bile, onu bir tehdit olmaktan çıkarmak çok zor olmamalı.

“Kendini sorgulamayı bitirdin mi?” diye araya girdi Alaric, elinde yeni bir şişe içkiyle.

“Bu ne?” diye sordum şişeyi işaret ederek.

“Bu mu?” Geniş bir gülümsemeyle bana baktı. “Peşinat.”

Yüzümü ellerimin arasına gömme isteğine direndim. Onca insan varken, neden alkolik Regis’le karşı karşıya kalmıştım?

Aniden Alaric taburesinden fırladı, dengesini sağlamak için sendeledi ve bana döndü. “Neyse, artık yola koyulmalıyız. Yapacak çok şey var ve zaman kaybediyoruz.”

Rune kartımla barmene ödeme yaptıktan sonra, yeni ve dengesiz danışmanımın peşinden gittim.

Öncelikle, onun deyimiyle ‘hikayeyi doğru bir şekilde anlatmak’ için, kaldığım hana geri döndük.

Kapıyı açtığımda girişte Regis’i beklerken görünce, Alaric’ten ne bekleyeceğimi bilemedim.

Hem eterik köpek hem de sarhoş adam, gördüklerini hâlâ anlamaya çalışıyorlarmış gibi bir dakika boyunca sessizce birbirlerine baktılar.

Beklenmedik bir şekilde, Alaric sendeleyerek siyah ve alev alev yanan mor kurdun yanına gitti ve… başını okşadı.

“Aferin sana köpek, değil mi?” diye mırıldandı Alaric, Regis bana dönüp şaşkın bir bakış atarken.

“Sorun yok,” diye teselli ettim. “Bu sarhoş beyefendi şimdilik bizimle çalışacak.”

“Ah, öyleyse. Nasılsın, yaşlı adam?”

“Konuşuyor!” diye haykırdı Alaric, sendleyerek arkama geçti ve kendini kalkan gibi kullandı.

“Ne kadar kaba. Ben bir ‘şey’ değilim! Ben bir ‘erkek’im…” Regis sonra başını bana doğru eğdi. “Yoksa ben bir ‘kadın’ mıyım?”

Regis’e alaycı bir gülümsemeyle, “Senin gibi ‘güçlü bir silah’ için cinsiyetin önemi var mı?” dedim.

Regis, “Ben bir ‘erkek’im,” diye karar verdi; Alaric ise tüm bunlardan ne kadar pişman olduğunu kendi kendine lanetler savurmaya devam ediyordu.

Sarhoş danışmanımı içeriye sürüklemeyi başardıktan sonra, ayrıntıların çoğunu atlayarak durumumu açıklamaya başladım.

Alaric’in kendisi de geçmişimle ilgilenmediğini söyledi. Sadece bir hikaye uydurmak için yeterli bilgiye ihtiyacı varmış.

“Tamam, Grey. İnsanlara kan adını söylememen iyi oldu. Bu, gerçek adından çok daha önemli,” diye onayladı, gözleri benimle Regis arasında gidip gelmeye devam ederken. “Öncelikle, bir Denoir ile nasıl bu kadar yakınlaştığını ve sana bu hançeri vermeye nasıl razı olduklarını anlamıyorum—”

“Ödünç vermek,” diye düzelttim.

“Ödünç ver. Ne olursa olsun,” diye geçiştirdi Alaric. “Önemli olan kendini Highblood Denoir’e bağlamaman. Bu seni bazı zor durumlardan kurtarsa da, özellikle büyük şehirlere girdiğimizde çok fazla dikkat çekecek.”

“Öyleyse ne yapacağım?” Elimdeki beyaz hançere baktım. “Bu olmadan burada hiçbir kimliğim yok.”

“İşte tam da burada devreye ben giriyorum,” diye yanıtladı Alaric. “Tanıdığım, sana sahte bir kimlik yaratabilecek yetenekli bir zanaatkâr var. Babanın izinden gidip tüccarlık yapmak istemediğin için himayem altına aldığım yeğenim olacaksın.”

“Tabii ki, sahte kimlikler yaratabilen yetenekli bir zanaatkâr arkadaşınız mı var?” diye sordum şüpheyle.

“Evet, başarılı ama çok az kazanıyor,” diye kıkırdadı. “İki müşterisi bu işten kazandığı altın, Sehz-Clar’daki lüks laboratuvarda bir yılda aldığı maaştan daha fazla.”

Kaşlarımı çattım. “Sehz-Clar mı? O güney bölgesi değil mi?”

“Rahat ol. Bu şehre demirlemiş bir zaman yolculuğu gemisi var,” diye yanıtladı, yeni edindiği alkol şişesinden bir yudum alarak. “Neyse, yeteneklerin hakkında biraz daha bilgi edinmem gerekiyor.”

‘Ona ne kadarını anlatacaksın?’ diye düşündü Regis.

Üzerinde çalışılacak bir şeyler olması için yeterli.

“Geliştirilmiş yenilenme, güç, hız,” diye sıraladım.

“Ne kadar geliştirilmiş? Ve hiç element yok mu? O zaman tamamen forvet oyuncususun?”

“Çok gelişmiş,” dedim kendinden emin bir şekilde. “Hiçbir element yok ve eğer uzun menzilli büyülerim olup olmadığını soruyorsanız, henüz yok.”

“Daha önce hiç dağa tırmandınız mı?” diye sordu derin düşüncelere dalmış bir şekilde.

“Sadece bir kere,” diye itiraf ettim.

Alaric yılmadan başını salladı. “Hiç yoktan iyidir. Ne kadar büyük bir grupla yükseldiniz?”

Başımı yana eğdim. “Sadece bendim.”

“Sadece sen…” diye tekrarladı Alaric yavaşça, kaşını kaldırarak.

“Birkaç kişiyle birlikte bir yakınsama bölgesinde çalıştım, ancak daha sonra yollarımız ayrıldı,” diye açıkladım, aniden başını eğdiğinde ne düşündüğünden emin değildim.

Beklemediğim şey, yaşlı sarhoşun manyakça gülmeye başlamasıydı.

Regis ile bakıştık ve kurt benzeri arkadaşım başının yanında bir patisini çevirdi.

“Ben deli değilim!” diye çıkıştı Alaric, şişesinden bir yudum daha alarak. “Mutlu olmaya hakkım var.”

Bana sanki mücevherden yapılmışım gibi baktı. “Böyle altın bulmak her gün olan bir şey değil. Sadece Kalıntı Mezarları’nda hayatta kalmakla kalmayıp, birleşme bölgesine kadar ulaşabilecek bir altın arayıcısı!”

“Belki de alkol tüketimini biraz azaltmalısın,” diye uyardım, ama şişeyi elinden almadan önce Alaric şişeyi kirli pantolonunun içine soktu.

“Sakın yapma, yakışıklı çocuk.” Kan çanaklı gözlerini kıstı. “Bunu benden alırsan işlevsiz kalırım ve yapacak daha çok şey var.”

Yere basmaktan kendini zorlayarak, sendeleyerek arkadaşıma doğru ilerledi.

“Bu arkadaşını nasıl saklamayı başardın?” diye sordu Regis’i incelerken. “Özellikle bu bölgelerde dikkat çekeceğini düşünürdüm.”

Regis benim yerime, “Genellikle onun içine saklanırım,” diye cevap verdi ve bunu göstermek için sıçrayıp bedenimin içine kayboldu.

Alaric birkaç saniye bana baktı, bir ara ağzını açıp hemen kapattı. Bunu birkaç kez tekrarladıktan sonra romundan bir yudum daha almaya karar verdi. “Sormaya bile gerek yok. Sadece… arkadaşın…

“Regis,” diye araya girdim. “Adı Regis.”

Yaşlı sarhoş, gözlerini devirerek büyük bir edayla el kol hareketleri yaptı. “Regis’in diğer yükselenlerin önünde konuşmadığından emin olun yeter.”

“Yani burada Prenses’in yanında savaşmakta bir sakınca yok mu?” diye sordu Regis, bedenimden çıkarken. Bu fikirden oldukça heyecanlanmış görünüyordu.

“Neden olmasın ki? Elementlerin bir canavar şeklini aldığı birçok belgelenmiş amblem ve sembol var,” diye omuz silkti Alaric. “Ancak bu çağrılar temelde belirli talimat setleriyle önceden programlanabilen hareketli kuklalardan ibaret, bu yüzden konuşma yok ve o kadar uzun süre dışarıda kalmamak en iyisi.”

“Kesinlikle!” diye bağırdı Regis. “Prenses’in tüm eğlenceyi yaşamasını izlerken artık mecazi anlamda parmaklarımı döndürmeme gerek yok.”

“Şimdi!” diye ilan etti Alaric. “Temel bilgileri edindiğime göre, ilk hedefimize doğru yola koyulalım.”

“Hangisi?” diye sordum.

Sarhoş adam, “Sana yeni kıyafetler giydirmemiz gerek,” diye şarkı söyleyerek, söylemek istediğini göstermek için beceriksizce bir dönüş yaptı.

“Eğer tırmanış için zırhtan bahsediyorsanız, ben zaten—”

“Bah! Öyle değil, seni aptal!” diye çıkıştı Alaric.

Bana az önce “wogart” mı dedi? Bunun ne anlama geldiğini bilmiyordum ama hakaret olduğundan oldukça emindim.

Alaric, kapıya doğru o dengesiz ama şaşırtıcı derecede hafif adımlarıyla yürürken, “Senin tam bir tutarsızlık yığını olduğun hakkındaki konuşmamı hatırlıyor musun?” diye devam etti. “Şu anda, kendini eski püskü bir kıyafetle gizlediğini sanan kaçak bir prense benziyorsun. Aslında, varlıklı bir soylu gibi görünsen daha az dikkat çekersin.”

Sokaklarda gösterişli bir şekilde yürüyen o rengarenk tavus kuşlarından biri gibi görünme fikrine kaşlarımı çattım. “Sıradan bir insan gibi daha salaş görünemez miyim? Böyle daha rahat hissederdim.”

“Hayır,” dedi ifadesiz bir şekilde. “Yüzün çok fazla göze çarpıyor.”

“Yüzüm çok mu dikkat çekiyor?” diye kayıtsızca tekrarladım.

“Çok can sıkıcı,” diye homurdandı. “Böyle bir yüzle doğmuş olsaydım, zengin bir soylu kadının gönlünü kazanır ve her gece tatlı rom içinde yıkanırdım.”

Regis kıkırdarken Alaric de kendi sanrıları hakkında sessizce mırıldanmaya devam etti.

“Pekala, şu işi bitirelim artık,” diye tısladım, Regis bedenime geri dönerken Alaric’in peşinden odamızdan çıktım. “Ama ondan sonra ne olacak?”

“Sen, sevgili yeğenim,” diye fısıldıyordu sarhoş adam sırtımı sıvazlayarak, “yükseliş değerlendirmesini alacaksın ve amcan için para kazanmaya başlayacaksın!”