Bölüm 281

Bölüm 281

Bölüm 281: Hayatta Bir Kez Karşılaşılacak Bir An

Kendimi biraz kötü hissettim.

Şef Mason’ın oğlu Braxton, forvet turnuvasını kazanmıştı; bu da onun Aramoor şehrine gönderilip Stormcove Akademisi’nde öğrenci olacağı anlamına geliyordu. Başka bir gün olsa, Braxton zaferiyle ilgi odağı olur ve akranlarının, hatta onların ebeveynlerinin bile kıskançlığının hedefi olurdu. Sadece Braxton değil, tüm ailesinin Maerin’deki ve -eğer Stormcove’da başarılı olursa- tüm Aramoor şehrindeki statüsü de yükselecekti.

Ancak Cromely, Braxton’ı turnuvayı kazanmasından dolayı tebrik ettikten ve Stormcove’da onu görmeyi dört gözle beklediğini isteksizce ifade ettikten sonra, yaşlı temsilci zavallı çocuğu neredeyse sahneden itti ve bugün burada toplanan dört kasabanın vatandaşları için ‘hayatta bir kez yaşanacak bir olay’ olduğunu duyurdu.

Kalabalık, sergiyi çabucak unuttu ve Cromely aramızda dururken iki öğrencisiyle birlikte sahneye girdiğimizde coşkulu tezahüratlara başladı. İşçiler, daha fazla alana ihtiyacımız olacağı için öğrencilerin dövüş sahnesi olarak kullandıkları yükseltilmiş platformu kaldırdılar ve geriye sadece arenanın düzleştirilmiş toprak zemini kaldı.

Pallisun, Aphene’nin yanında dururken yaklaşık on iki metre uzaktan, “Bizimle dövüşmeyi kabul ettiğiniz için teşekkür ederiz,” diye seslendi. “Reddedeceğinizden korkuyorduk.”

“Zevk benim için,” dedim gülümseyerek, minnettarlığındaki kibirli tonu görmezden gelerek.

Hem o hem de arkadaşı daha resmi kıyafetlerini değiştirmişlerdi. Zırhları işlevsel savaş giysisinden çok bir moda aksesuarı gibi görünse de, silahları farklı bir hikaye anlatıyordu.

Pallisun, boyut halkasından neredeyse kendi boyu kadar uzun ve iki kat daha geniş bir tabut kalkanı çıkardı. Bu sırada Aphene, sağ elinde inci gibi parlayan bir bıçağı olan bir kılıç tutarken, sol kolunun tamamını gümüş bir bileklik kaplıyordu.

Cromely, aramızda arabuluculuk yapmak üzere dururken, “Öldürücü olmayan düelloların standart kurallarına göre, silahlar serbesttir ancak kör uçlu olmalıdır,” diye duyurdu.

Üçü de sessizce silahlarımı çekmemi bekledi ama ben elimi salladım. “Silahsız dövüşeceğim.”

Aphene öne çıktı, gözlerini kısarak sordu: “Yenilginizin suçunu silah eksikliğine mi atacaksınız, Yükselen Gri?”

‘Nnngh! Ne kadar da arsızlar,’ diye homurdandı Regis, içimdeki öfke kabardı.

“Yenilgiden dolayı sadece kendimi suçlayacağıma söz veriyorum,” diye sakince yanıtladım ve Cromely’ye döndüm. “Şimdi başlayabilir miyiz?”

Yaşlı adam öksürdükten sonra birkaç adım geri çekilmeye başladı, sağ elini havada tutuyordu.

“Başla!” diye bağırdı Cromely elini aşağı doğru savurarak.

Pallisun kalkanını hem kendisini hem de ortağını koruyacak şekilde kaldırıp beni dikkatle incelerken, kalabalık anında tezahürat yapmaya başladı.

Şimdi düşününce, büyücü mü, kalkan kullanan mı yoksa vuran mı olduğum konusunda hiçbir fikirleri yoktu.

Kısa bir duraklamanın ardından ikisi de ileri atıldı. Her ikisi de büyük kalkanın arkasında gizlenmiş olsalar da, Aphene’nin etraflarındaki ortam eterini kullanarak bir saldırıya hazırlandığını hissedebiliyordum.

Kollarımı yanlarımda gevşek bir şekilde tutarak düello pozisyonu aldım ve bu duruma nasıl yaklaşacağımı düşündüm. İkisinden de yayılan mana belirtilerinden, seviyelerinin A sınıfı bir maceracınınkine rakip olduğunu, hatta muhtemelen daha yüksek olduğunu varsaymak güvenliydi.

Mana rezervlerim zar zor yüzde on seviyesindeyken, tetikte olmamı gerektirecek kadar tehlike vardı.

Pallisun bana doğru hücumuna devam ederken arkasında bir toz bulutu kaldırdı. Kenara çekilmek oldukça kolaydı, ancak Aphene bunu bekliyordu ve kılıcını sallıyordu.

Aphene’nin koyu renk saçları rüzgarda dalgalanırken geniş bir yay çizerek hareket etti ve ardından bir hamle yaptı.

Bu sırada Pallisun, hassas rüzgar patlamalarının yardımıyla keskin bir dönüş yaptı ve kalkanı, boynuzlarını kabartan bir boğa gibi birkaç metre ötede parıldadı. “Sadece kaçmak yetmeyecek!” diye kükredi kalkan kullanan öğrenci.

Hareketleri son derece iyi planlanmış ve bariz açıklar içermiyordu. Aphene, Pallisun’u koruma olarak ve benim onu görmemi engellemek için bir engel olarak kullanırken bir dizi saldırı başlattı. İkisinin birlikte böyle savaşmasıyla, deneyimli bir AA rütbeli maceracıya bile rakip olabileceklerinden şüphe duymam.

Ne yazık ki, tecrübem ve miras aldığım insanüstü refleksler sayesinde, sanki hamlelerini sesli olarak söylüyorlarmış gibi davranabiliyordum.

Ön ayağım üzerinde dönerek, Aphene’nin bir sonraki hamlesini kılıcının düz kısmına elimle bastırarak savuşturdum. Aynı anda, Pallisun bana saldırmak üzereyken arka ayağımı yere sertçe vurdum.

Pallisun’un saldırısını ayağımla engellediğim için, omzumun üzerinden uçtu, kalkanına zar zor tutunabiliyordu. Aphene tüm ağırlığını bu hamleye vermişti, bu yüzden saldırısı hedefi ıskalayınca vücudu öne doğru sendeledi. Dengesizliğinden faydalanarak, açık avuç içimle tam eldivenine vurdum.

Aphene yere yığıldı ve zar zor ayağa kalkabildi. Pallisun ise rüzgar büyüsü sayesinde havada kendini yeniden konumlandırarak ustaca ayaklarının üzerine inmeyi başardı.

Görünüşe göre, sırtında bir arma veya amblem şeklinde işlenmiş olan yapılandırılmış sihir, iri yapılı öğrencinin hızlı ve isabetli rüzgar patlamaları yaratmasına olanak sağlıyordu.

Bakışlarım, yüzlerinde utanç kızarıklığıyla çerçevelenmiş öfke ifadesi beliren iki saf öğrencinin üzerinde oyalandı.

APHENE MANDRICK

“Bu suratlar da neyin nesi?” diye sordu yükselen varlık başını yana eğerek. “Bir yükselen varlıktan bunu beklemeliydin, değil mi?”

Az önce tüm hamlelerimizi tamamen savuşturmuş olan adamı inceledim. Kaslı ama ince yapısına ve silahsız haline rağmen, bu adamdan korkmaya başlamadan edemedim. Altın rengi gözleri, umursamaz ifadesi ve çekici tavrı sevimli görünmeliydi, ama kan arayan bir yırtıcı hayvanın tüm sıcaklığına sahipti.

Zayıflık göstermek istemediğim için duygularımı içime attım.

“Sizi yanlışlıkla incitmek istemedik. Yeteneklerinizi hafife aldığımız için özür dileriz.” Ayağa kalktım ve dişlerimi sıkarak konuştum: “Bir daha olmayacak.”

Yanımda duran Pallisun, sanki söylediklerimi vurgulamak istercesine kalkanını bıraktı. Rakibimizin açıkça bir forvet olduğunu fark ederek, Blather kanının varisi olarak miras aldığı iki zırhlı eldiveni geri çekti.

Rüzgar uğuldayıp tıslarken, o parmaklarını yumruk yapıp ileri atıldı, ben de hemen arkasından onu takip ettim.

Pallisun rüzgarla kaplı yumruğunu savurdu, havayı vurdu; yükselen kişi ise kolayca geri çekilip göğsüne tekme attı. Güçlü yapılı Pallisun ile yükselen kişi arasındaki ağırlık farkına rağmen, ortağım iki büklüm oldu ve nefes nefese kaldı.

Yükselen düşmana bir an bile şans vermek istemeyerek, Pallisun’un üzerinden atladım ve Harmony’yi aşağı doğru bir aldatmaca hareketiyle savurdum. Kılıcımın parıldayan bıçağı, yükselen düşmanın hemen önünde havayı keserken ıslık çaldı; ardından kılıcımın yörüngesini değiştirmek için kılıç koluma bir mana akışı yönlendirdim.

Kılıcımın hareketi bulanık bir görüntüden ibaretti ve ben bile zar zor takip edebiliyordum, ama bir şekilde, soluk eli havada bileğimi yakaladı.

“Fena değil.” Elinin ne kadar ince ve güzel göründüğüne rağmen, bileğimi demir gibi bir kavrayışla tuttu ve ben Harmony’yi boşta kalan elimle yakalayıp savururken umursamazca kaçtı.

“Tekrar dene,” dedi, sanki rakibim değil de eğitmenimmiş gibi. Tırmanıcı elimi bıraktı, sonra da omzuma sert bir itme hareketi yaptı.

Ani darbenin etkisiyle tüm vücudum geriye doğru savruldu, ardından da dönmeye başladım.

Pallisun, ben ona takılıp düşmeden önce kenara çekilmeyi başardı. İkimiz de kendimize geldiğimizde, silahlarımızı doğrultmuş bir şekilde yan yana durduk. Ancak yükselen kişi, o kayıtsız, neredeyse sıkılmış ifadesiyle öylece duruyordu.

“Kendini beğenmiş herif.” Partnerim yere tükürdü ve tüm vücudunu saran rüzgar girdapları arasında doğruldu.

Bana anlamlı bir bakış attı ve ben de anlayışla başımı salladım.

Tıpkı antrenmanlarda yaptığımız gibi.

Farklı açılardan bir kez daha tırmanma aletine doğru atıldık. Topuklarımı yere sağlamca bastım ve ona ulaşmama birkaç adım kala Harmony’nin ucunu ona doğru saplamaya hazırlanırken, Pallisun eğildi ve bacaklarına nişan aldı.

Ancak, kolumdan şimşek enerjisini kılıcıma aktarmaya başladığım anda, yükselen varlık Pallisun’un yanından hızla geçip tam önümde belirdi.

Keskin bir hassasiyetle hareket ederek bıçak darbemden sıyrıldı. Sonra birdenbire dünya altüst oldu ve kendimi havada buldum.

“Aphene!” Pallisun’un sesi yankılandı ve beni dalgınlığımdan uyandırdı.

Ani bir rüzgar esintisi yönümü bulmamı sağladı ve kanalize ettiğim büyüyü hedefleyebildim. Aşağı inerken kılıcımın ucundan voltaik mızrağı fırlattım.

Ancak, en hızlı unsur bile yükseleni hazırlıksız yakalayamadı ve gözden kayboldu.

Ayaklarım yere değene kadar tırmanıcı tökezlemiş, dönmüş, yere çarpmış ve yumruğunu ortağımın göğsüne indirmişti. Neyse ki Pallisun kollarını çapraz koruma pozisyonuna getirmeyi başarmıştı, ancak darbenin şiddeti toprak zemini çatlatmıştı.

Hemen geriye çekilerek mesafemi korudum, bu canavarla yakın dövüşe girmeye kalkışmadım.

Harmony’yi geniş bir yay çizerek savurdum. Kılıcımdan bir şimşek dalgası fırladı ve Pallisun’un tepesinde duran yükselen varlığa doğru ilerledi.

Orada durmadım. Amblemime daha fazla mana yoğunlaştırarak, voltaik hilali bir düzineden fazla ayrı mermiye böldüm. Şimşeğin kaotik doğasını istediğim forma sokmak için tüm konsantrasyonumu kullandım, ancak bu süre zarfında, yükselen varlık Pallisun’u yerden söküp insan kalkanı olarak kullanmak üzere kaldırdı.

“Korkak!” diye küfrettim ve büyünün ortağıma isabet etmeden hemen önce etkisini yok ettim.

“Silahsız savaşan benim.” Buğday saçlı yükselen, Pallisun’un baygın bedeninin arkasından başını uzatırken kaşlarını çattı. “Ama kafam karıştı. Vurucu musun yoksa büyücü mü?”

Bunu hiç mi ciddiye almıyor?

Hem Pallisun hem de ben, üst düzey büyücü seviyesine ulaşmak için gereken testleri geçmiştik; o kalkan büyücüsü, ben ise vurucu büyücüsüydüm. Armalarımın birinin ambleme dönüşmesi, uzaktan yıldırım bile fırlatabilmemi sağlamıştı.

Oysa, yalnızca saf mana kullanıyor gibi görünen bu yükselen varlık, sanki biz daha yürümeyi yeni öğrenmiş küçük çocuklarmışız gibi etrafımızda daireler çiziyordu.

Yükselenin bakışları Pallisun’a kaydı. “Şimdiden bilincin yerinde mi?”

“Siktir git!” diye kükredi ortağım, etraflarında bir aura kubbesi açarak. Düzensiz zemin dümdüz oldu ve ben bile yerçekiminin ağırlığını hissettim.

Pallisun’un ilk amblemi, mevcut mana kapasitesiyle ona ağır bir bedel ödetmişti. Eğer onu da kullanmaya karar vermiş olsaydı, ben de kendimi tutmamalıydım.

“Tutun beni!” diye bağırdım, Pallisun tırmanıcının zayıflamış kavrayışından kurtulur kurtulmaz.

Partnerim ve tırmanıcı yakın dövüşe tutuştular. Ancak hareketlerini yavaşlatması gereken yerçekimi alanının içinde bile tırmanıcı engellenmemiş gibi görünüyordu.

Hiç vakit kaybetmeden ikinci amblemimi ateşledim.

“Aphene, dur!” Bütün dünya yavaş çekime geçerken büyükbabamın endişeli, yavaş bir sesle söylediğini duydum.

Manam amblemimden akarken bedenim protesto ediyordu; damarlarımda binlerce küçük iğne batması gibi titreşen voltaik mana açığa çıkıyordu. Bedenimin her santiminin enerjiyle elektriklendiğini hissedebiliyordum, bu da özgüvenimi yeniliyordu.

Bir bakıma, tırmanma aletinin yetenekleri bizim avantajımıza işleyecektir.

Eserimizin bu kaya parçasından kaydettiği görüntülerle, Pallisun ve ben kesinlikle merkezi bölgedeki bir yükseliş akademisine girebilirdik.

Bakışlarım, Pallisun’a karşı savaşırken bile ilk kez şaşkınlık ifadesiyle bana kilitlenmiş olan yükselen varlığa kaydı.

Bu hiç de şaşırtıcı değil. İçsel yıldırım büyüsü nadirdir ve bu da üst düzey bir amblemdir.

Büyükbabamın bağırışlarını duymazdan gelerek, düellolarına yaklaştım. “Pallisun!”

Partnerimin belinin alt kısmındaki amblem, tuniğinin altından parıldıyordu ve artan yerçekiminin kubbesi, eldivenlerinin etrafında yoğunlaşarak, içindeki alanı bulanıklaştıran camsı bir aura oluşturuyordu.

Pallisun, Blood Blather’ın yerçekimi büyüsüne olan doğal yatkınlığı için tasarlanmış değerli eserin tüm etkilerini etkinleştirirken, yorgun yüzünde kendinden emin bir gülümseme belirdi.

Pallisun, amblemini ve eldivenlerini tam olarak ustalıkla kullanmayı başardığında, yalnızca fiziksel mermileri engellemekle kalmayacak, aynı zamanda itici kuvveti kullanarak büyülü mermileri de yönlendirebilecekti.

Şu anki haliyle bile, hafife alınmaması gereken bir güç olurdu. Ve ben yanında olduğum sürece, deneyimli bir dağcı bile bizi yenmekte zorlanırdı, hele ki ilk tırmanışını yeni bitirmiş biri hiç yenemezdi.

“İlginç!” diye gülümsedi tırmanıcı.

Sonra, ilk defa, tırmanıcı bize yaklaştı.

Hızlı olduğunu biliyordum. Önceki karşılaşmalarımızda bir bulanıklık ya da renk parlamasından ibaretti. Ama içimdeki yıldırım büyüsü duyularımı ve reflekslerimi büyük ölçüde keskinleştirse bile, hareketlerine zar zor yetişebiliyordum.

Pallisun, tırmanıcının darbesine karşı kendini korumak için kollarını yukarı kaldırmayı başardı; bu da bana partnerimin etrafından dolaşıp adamın açıkta kalan tarafına doğru savrulma fırsatı verdi.

Çevremdeki dünya yavaş çekimde hareket ederken, duyularım her şeyi algılıyordu: ayaklarımın altındaki toprağın çıtırtısı, Harmony’nin kılıcının havayı keserken çıkardığı ıslık sesi ve yükselenin yumruğunun Pallisun’un eldivenine çarpmasının yankılanan sesi.

Ancak darbeyi tamamlayamadan, tırmanıcı topuklarının üzerinde döndü, aramızdaki mesafeyi kapattı ve savurduğum kılıç adamın sırtının arkasından zararsız bir şekilde geçti. Kılıç tutan kolumu kendi kolunun altına sıkıştırdı ve bacaklarımı altımdan çekti.

Tırmanıcının muhteşem manevrasının her anını, ayak hareketlerinden tutun da kendi hareketlerini zamanlayarak benim salınımımın konumunu tahmin etme yeteneğine kadar takip edebiliyordum. Ancak takip etmek ve tepki vermek bambaşka şeylerdi.

Pallisun hamlesini tamamlayamadan, yükselen yaratığın arkasından yerçekimiyle güçlendirilmiş bir yumruk savurmayı başardı.

Onun kaçabilmesi şaşırtıcı değildi; belki de amblemlerinden veya bir nişanından dolayı kafasının arkasında bir çift göz vardı. Ancak bu sefer, ortağımın eldiveninin etrafındaki yerçekimi alanı, yükselenin kafasının yanından geçerken genişledi ve beni onun kavrayışından kurtaracak kadar itti, ardından da kendimi dikleştirmek için yana doğru bir takla attım.

Basit bir tekme yüzünden sol bacağım yanıyormuş gibi zonluyordu, ama Pallisun’un saldırısını Harmony ile alçak yatay bir süpürme hareketiyle takip etmek için yeterince ağırlık vermeyi başardım.

Yükselen yaratık geriye doğru dönerek darbemden sıyrıldı ve aynı anda bacağını Pallisun’un dizlerinin iç kısmının arkasına geçirdi.

Pallisun’u uyarmaya fırsat bulamadan, yükselen varlık bacağını geriye doğru savurdu ve düzleştirilmiş kolunu doğrudan yüzüne doğru salladı.

Darbenin şiddetiyle Pallisun’un boynu geriye doğru savrulurken, bacakları havada çırpındı ve ardından kafasının arka kısmı gürültülü bir şekilde toprak zemine çarptı.

Tırmanma aletine doğru hızla ilerlerken boğazımdan hırıltılı bir çığlık koptu.

Bunu yapabilirim. Hâlâ onun hareketlerini okuyabiliyorum. Okuyabildiğim sürece tepki verebilirim.

Tırmanıcı, sabırsız bir bakışla omzunun üzerinden geriye baktı, bu da istemsizce irkilmeme neden oldu. Bana doğru döndü ve yaklaşmaya başladı.

Etrafımı saran elektrik akımları, bu mücadeleyi kazanabileceğim konusunda bana güven veriyordu; ben de onun vücudunun her santimini, bir sonraki hamlesinin işaretlerini aramak için dikkatle izliyordum.

Sol omzu seğirdi ve ben de sol tarafımı korumak için Harmony’yi devreye sokarak karşılık verdim. Ardından sağ omzu seğirdi ve sol kolu kalktı. Tepki vermeye ve tüm hareketlerini tahmin etmeye çalıştım ama menzile girdiğinde elinin boğazımda olduğunu fark ettim.

Elini nazikçe tutmuştu, kazandığını anlamamı sağlayacak kadar da hafif bir baskı uygulamıştı.

O sadece kazanmakla kalmamıştı. En güçlü büyümü tamamen bana karşı kullanmıştı.

Manamı geri çekerek kılıcımı yere bıraktım. “Pes ediyorum.”

Konuşmaya başladığımda nefesimi tuttuğumu fark ettim. Yenilgiyi kabul ettiğim anda omuzlarım düştü ve ciğerlerimdeki sıkışmış hava dışarı çıktı.

Karşımda duran adama karşı hayal kırıklığı, öfke ve kıskançlık duyuyordum. Ama her şeyden öte, rahatladığımı fark ettim; onun gerçekten düşmanım olmadığını anladığım için rahatlamıştım.

Çünkü biliyordum ki, eğer bunu gerçek bir kavga olarak görseydi, hayatta olmazdım.

Kalabalığın coşkulu tezahüratlarıyla tüm arena sarsıldı ve bu durum beni düşüncelerimden sıyırdı.

“İyi bir mücadeleydi,” dedi alçak sesle, elini boğazımdan indirirken. “Ama nasıl doğru kullanacağını bilmediğin bir şeye bu kadar çok güvenmemelisin.”

“Aphene!” diye yankılandı büyükbabamın tanıdık sesi arkadan.

Büyücü yanımdan geçerken omzuma hafifçe vurdu. “Bu büyünün bir adı var mı?”

“Kayıtlarda bunun resmi bir adı yok,” diye mırıldandım, başımı ona doğru çevirerek. “Ben ona sadece içsel şimşek diyorum.”

Hafif bir gülümsemeyle geriye baktı. “Adını ‘Gök Gürültüsü Darbesi’ koymaya ne dersin?”