Bölüm 266

Bölüm 266

Bölüm 266: Teyakkuzda

Savaş alanını gözlemleyerek, Alacryanların geri kalanının ne yapacağını izledim.

Bakışlarım, ölmesine izin verdiğim savaşçının cesedinin yanında diz çökmüş, ince deri zırh giymiş, siyah saçlı bir adama takıldı; dizlik ve bilekliklerinin bakır rengi bir metalden yapılmış gibi göründüğünü fark ettim.

Bir tür göstermelik cenaze töreni ya da en azından cesedinin bir battaniyeyle örtülmesini bekliyordum, ama bunun yerine siyah saçlı savaşçı, şeytani canavarlar tarafından parçalanmamış veya yutulmamış olan her türlü ekipmanı yağmalayarak eşyalarının arasında karıştırmaya başladı.

Onun ölümüne ben sebep olmuş olsam da, halkının davranışlarından tiksindim.

Başımı sallayarak uzaklaştım, Alacryanlardan biraz uzaklaşmak istiyordum.

Bu geniş ovalarda tepe, kaya veya herhangi bir doğal oluşum yoktu, bu yüzden Alacryanları gözlemleyebileceğim kadar uzakta bir yer buldum. Sert, engebeli zemine oturdum ve yere sıkıca tutunmuş kuru bir otu endişeyle çekiştirdim.

Kısa yürüyüşümden bu yana kurulmuş olan altı ayrı kampa gözlerim takıldı.

Katlanabilir çadırlar kurulmuş ve ateşler çoktan yakılmıştı. Boyutsal depolarından çıkarılan kalın kaplarda saklanan çiğ etler, her birinin yakıldığı ateşin üzerinde pişiriliyor, havayı etin tatlı ve dumanlı, yoğun baharatlarla karışmış aromasıyla dolduruyordu.

Buraya indiğimden beri, sadece hayatta kalmaya ve güçlenmeye odaklanarak, eteri emerek hayatta kalmayı başardım, ancak tam bu anda yiyeceğin mucizelerini hatırladım.

‘Burada piknik yapıldığını göreceğimi hiç düşünmemiştim—dur, ağzın mı sulanıyor?’ diye alay etti Regis.

“Ne—hayır!” diye bağırdım, Regis’in kıkırdamasını umursamadan çenemi silerken.

Alacryanlardan birkaçı bana baktığında, az önce yüksek sesle konuştuğumu fark ettim.

Boğazımı temizleyip gözlerimi kapattım ve vücudumda eteri dolaştırmaya başladım. Yemek yemeye ihtiyacım yoktu ve neredeyse hiç uykuya da ihtiyacım yoktu, bu yüzden biraz antrenman yapabilirdim. Kristaller veya eterden yapılmış canavar cesetleri gibi eterik malzemelerin yardımı olmadan, tasarladığım eter geçitlerimi eğitmek için üç aşamalı yöntemi kullanamazdım, bu yüzden vücudumun belirli bölgelerinde eteri yavaşça kanalize ederek daha fazla eter geçidi oluşturmayı tercih ettim.

‘Birisi geliyor,’ diye uyardı Regis. Şu anda bedeni içimde olduğu için, tıpkı kendi deyimiyle ‘hafifçe renkli bir cam kap’ gibi, bedenimin içinden dış dünyayı görebiliyordu. İlk başta bunu düşünmek biraz rahatsız edici olsa da, uzun zamandır buna alışmıştım ve arkamı görebilen başka bir çift gözüm olduğunu bilmek biraz rahatlatıcıydı, gerçi çoğu zaman -şimdi olduğu gibi- buna ihtiyacım yoktu.

Giderek yaklaşan, maskesiz oldukları belli olan ayak seslerinin geldiği yöne döndüm.

Birkaç metre ötede, omuz hizasının biraz üzerinde duran açık kahverengi saçlı bir kız vardı. İnce ve narin bedeni, bilerek çözülmüş siyah bir büyücü cübbesiyle örtülüydü; bu da vücudunu hayranlıkla izleyen bakışları kendine çekecek kadar açık giysiler ortaya çıkarıyordu.

Tahrik edici kıyafetinin yanı sıra, ellerinde de hâlâ dumanı tüten, ateşte ızgara et ve sebze dolu tabaklar vardı.

“Barış içinde geldim,” dedi tabaklarını kaldırarak.

‘Onu şimdiden sevdim, Arthur,’ diye iç çekti Regis.

Gözlerimi devirme isteğimi bastırarak sessiz kaldım ve tetikte durdum.

“Yakınsama bölgesinde yaşanan ihanetlerle ilgili tüm o korkunç hikayeleri biliyorum ama sadece minnettarlığımı ifade etmek istedim,” diye devam etti, bana utangaç bir gülümseme göndererek. “Eğer siz bu kadar çok Carallian’ı öldürmeseydiniz, ekibimle birlikte oradan sağ çıkıp çıkamayacağımızdan emin değilim.”

Kaşlarımı çattım, zihnimde bu terimi bebek başlı şeytani yaratıklarla ilişkilendirdim. “Jestinizi takdir ediyorum ama gerekli değil.”

“Israr ediyorum.” Kız eğilip tabakları yere koyduktan sonra, düşen saçlarını kulağının arkasına sıkıştırdı ve gözlerini benimle kilitledi. “Bu arada, benim adım Daria Lendhert. Eğer bir takım arıyorsanız, fazladan bir oyuncumuz var ve güçlü forvetler her zaman hoş karşılanır… özellikle de yakışıklı olanlar.”

‘Ah be… içimdeki Uto’nun aklından çok yaramaz düşünceler geçiyor,’ diye mırıldandı Regis.

“Simulet’in ne olduğunu biliyor musun?” diye sordum.

‘İçsel Uto, bir simülatörün ne olduğuyla ilgilenmeyecek kadar başka şeyleri düşünmekle meşgul.’

Aklını kirli düşüncelerden arındır, diye çıkıştım.

Regis içini çekti, dikkatini Daria’dan uzaklaştırdığım için beni suçladı. ‘Sanırım bu, alt sınıfların kullandığı bir tür eser. Uto’nun bilgi bankasından çıkarabildiğim tek şey bu. Sanırım bu gibi küçük şeylerle pek ilgilenmiyordu.’

Ne kadar sinir bozucu. Şüphe uyandırmadan soramazdım zaten, üstelik bu Alacryanlardan hiçbiriyle bu konuların kendiliğinden konuşmamızda gündeme gelmesi için yeterince yakın değildim.

Kampına doğru ağır adımlarla yürürken gözlerim onun bedeninde oyalandı, ne tür büyüler yaptığını, ne tür yeteneklere sahip olduğunu hatırlamaya çalıştım. Elbisesi, muhtemelen sırtını takip eden işareti, armayı veya amblemi örtüyordu.

Keşke hâlâ manayı görebilseydim.

Yeni pişmiş ızgara yemeklerden yayılan mis gibi kokular burnuma kadar ulaşmış olmalı ki, kendimi iki tabağa birden bakarken buldum; biri ızgara et dilimleriyle, diğeri ise sebze ve patateslerle doluydu.

Ağzımdan akan salyalar, Daria’nın tabakları yere bıraktığı yere doğru yürürken onurumla olan mücadelemi kazandı.

Boş ver. Zehirlenecek bir şey yok ya, diye düşündüm ve kadının nazikçe bıraktığı çatalı, hâlâ suyunu tüten, kararmış et parçasına saplayıp ağzıma attım.

Her lokmada ağzımda patlayan ve boğazımdan aşağı kayan lezzet parçacıkları vardı. Geri kalan eti elimle yiyip bitirmemek için kendimi zor tuttum.

Yanına biraz yeşillik ekleyerek bir lokma daha aldım, lezzetlerin ve dokuların birbirine karışıp uyum sağlamasına izin verdikten sonra isteksizce yuttum.

Sanırım kısa süre sonra aklım tamamen boşaldı çünkü kendime geldiğimde etin neredeyse tamamı ve yeşilliklerin yarısı bitmişti.

‘Seni hiç bu kadar mutlu görmemiştim,’ diye yorumladı Regis. ‘Biraz korkutucu…’

Utanarak öksürdüm ve geri kalanını yavaşça yedim.

Yanımıza gelen bir sonraki kişi, ölü kalkanlı savaşçının ganimetini yağmalayan savaşçıydı. Yanıma doğru yürürken bana hüzünlü bir gülümseme fırlattı.

Yaklaşırken ona temkinli bir şekilde bakmama rağmen, birkaç adım öteye oturdu ve sordu: “Peki, kaç takım arkadaşınızı kaybettiniz?”

“Hiçbiri,” diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladım. “Buraya yalnız geldim.”

Adamın çenesi belirgin bir şekilde gevşedi. “Tek başına tırmanan biri misin?”

Sessiz kaldım.

“Bu arada, benim adım Trider,” dedi adam bana doğru eğilerek ve elini uzatarak. “Ve sanırım artık ben de yarı yalnız bir tırmanıcıyım, çünkü takım arkadaşım öldü.”

Elini tutmadım ve Trider sonunda rahatsız bir kıkırdamayla elini geri çekti. “Sanırım tek başına tırmanmak insanı biraz temkinli yapıyor ama sorun değil. Neyse, buraya bu tırmanışın geri kalanında bir partnere ihtiyacınız olup olmadığını görmek için geldim. Ne kadar ilerlemeyi planladığınızdan emin değilim ama bir sonraki kavşakta inmeyi planlıyorum, bu yüzden isterseniz—”

“Reddediyorum,” diye araya girdim.

“Ne? Ha, övgülerin paylaşılmasından mı endişeleniyorsunuz? Eğer öyleyse, bence kendi başımıza öldürdüğümüz canavarların övgülerini ayrı ayrı saklamak ve birlikte öldürmek zorunda kaldığımız canavarların övgülerini de eşit olarak yarı yarıya paylaşmak adil olurdu.”

“Teşekkür ederim, gerek yok,” diye hiç tereddüt etmeden cevap verdim.

Trider, sesinde hafif bir hayal kırıklığıyla, “Bu onurlu bir anlaşma,” dedi.

Israrından rahatsız olarak, soğuk bir tonla karşılık verdim: “Kendi takım arkadaşının bedenini ekipman için yağmalayan bir adam için ‘onurlu’ kelimesinin hiçbir anlamı yok.”

Trider şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde geriye irkildi. “Şaka yapıyorsun, değil mi? Değerli ekipmanları yükselenin kanına geri götürmek Warren’ın isteyeceği şey olurdu.”

Birdenbire, hatayı yapanın ben olduğumu hissettim. Son sözlerimden kurtulmaya çalışarak konuşmanın yönünü biraz değiştirdim. “Bunu kastetmedim. Sadece cesedini açıkta çürümeye bırakmak ya da o karallianlar tarafından yenmesine izin vermek doğru gelmedi.”

“Ah, demek ki Sehz-Clar’dansınız.” Trider kıkırdadı. “Kusura bakmayın ama bu tür düşünceler yüzünden sizin bölgelerinizden gelenlere ‘yumuşak güneyliler’ deniyor. Başka her yerde, özellikle de Kalıntı Mezarları’nda, askerleri öldükleri yerde bırakmak bir onurdur.”

‘Efendim tam bir ırkçı,’ diye alay etti Regis, tiksinti numarası yaparak.

Ancak, yaptığı şaka yüzüme soğuk bir tokat gibi geldi. Bilmediğimi söyleyerek karşılık vermek istedim, ama bu sadece ırkçılığın öfke veya kızgınlıktan olduğu kadar cehaletten de beslendiğini kanıtlamaktan başka bir işe yaramadı.

“Ben de bu yüzden Vechor’a taşındım,” diye yalan söyledim, hikayemin kılıç ustasına anlattıklarımla tutarlı kalmasını sağlamaya çalışarak. “Ama sanırım Sehz-Clar’dan aldığım dersler hâlâ etkisini gösteriyor.”

Trider gevelemeye devam etti. “Gerçekten mi? Bunu nasıl başardın—neyse, sanırım başarılı bir solo tırmanıcı Vechor’a kabul edilmekte sorun yaşamazdı. Ben Etril’liyim, yani oradan çıktığımızda kıtanın tam karşı tarafında olacağız.”

“Öyle görünüyor,” diye onayladım, bu berbat yerden—Relictombs’tan—ayrılıca nereye gideceğime dair hiçbir fikrim olmamasına rağmen. Kısa bir duraksamanın ardından tereddütle konuştum. “Size birkaç soru daha sorabilir miyim… şuradaki üç yükselen kişi kim?”

Trider, işaret ettiğim yere baktı. “Kılıç ustasıyla konuşurken seni gördükten sonra ben de sana aynı şeyi sormak istiyordum. Kim olduklarından emin değilim ama sahip oldukları başarılara bakarsak, sıradan yükselenlerden olmadıkları aşikar. Özellikle de kızın kullandığı o kırmızı kılıç. Warren ve ben bu yakınsama bölgesine sadece iki gün önce katıldık, ama söylenenlere göre o üçü bir haftadan fazla süredir burada. Bu kadar kötü durumda olmaları hiç de şaşırtıcı değil.”

‘Bu adam çok konuşuyor,’ diye homurdandı Regis.

Ama bu bizim lehimize oldu, geri gönderdim.

“Neyse, antrenmanına geri dönmene izin vereyim. Teklifim hala geçerli, tabii Lehndert kan dahisi kızın teklifini kabul etmediysen,” dedi hafif bir hayal kırıklığıyla. “Kabul etsen de seni suçlamam, yetenekli bir büyücü ve üstelik çok da güzel.”

Trider küçük kampına geri döndükten sonra, birkaç saat geçene kadar eğitimime devam ettim. Kamplar eşyalarını toplamaya başladı, her biri sanki önceden bir anlaşma yapılmış gibi gitmeye hazırlanıyordu. Gördüğüm kadarıyla, bu on üç kişilik grupta benden başka bir lider yoktu.

Ben de kalktım, çantamda Sylvie’nin taşıyla birlikte taşıdığım yedek tişörtümle alnımdaki teri sildim. Taegen, Caera ve kılıç ustası önce ayrıldılar, ardından da üç kişiden oluşan tek diğer grup olan Daria’nın grubu geldi. Daria bana anlamlı bir bakış attı, onu takip etmemi bekliyordu, ama etmeyince ince kaşları çatıldı ve başını hızla çevirdi.

Tek başına seyahat eden diğer tek kişi Trider’dı. Ona başımla onay işareti verdikten sonra, bu geziye öncülük eden üçer kişilik iki grubun arkasında çiftler halinde seyahat eden diğerlerinin arkasından yürüdüm.

Hızımız, bir sonraki dalga gelmeden önce çok fazla mana—ya da benim durumumda, eter—tüketmeden olabildiğince çok mesafe kat etmeye çalışırken sürekli bir depar gibiydi. Bu bölgeden çıkışa doğru kesintisiz bir tempoda ilerlemem mümkün olabilirdi, ancak diğer herkes için, başka bir dalgayla savaşabilmemiz için birkaç saatlik dinlenme çok önemliydi.

Güç kaynağının bulunduğu yere doğru sıra halinde koşarken, grubun arasında artan stresi hissedebiliyordum.

Gökyüzü gerçekten kırmızıya döndüğünde, Alacryanların gerilimleri mana patlamalarına dönüştü ve her biri anında savaşa hazırlandı.

Kendi başıma kalmaya, ne Trider’a ne de Daria’ya katılmamaya karar verdim, ancak gökyüzü değiştiğinde Trider yanımda kaldı; belki koruma amaçlıydı, belki de bana kendini kanıtlamak içindi.

Bölgenin enerji kaynağı olduğu söylenen kızıl güneş, tepemizde yüksekte duruyordu, ancak bu sefer daha yakındı, bir iki günlük yolculuk mesafesinden daha uzakta değildi.

İçimde eter döngüsü oluşurken, uzuvlarımdan güç akıyordu. Gözlerim etrafı taradı, uzaktan bir canavar sürüsünün gelmesini bekliyordum.

Durum böyle değildi.

Karalliyanlar, mezarlarından kalkan ölüler gibi yerden yükseldiler, etrafımızdaki çatlak ve yoğun topraktan kırmızı pençeleriyle kendilerini dışarı doğru tırmaladılar. Hemen ardından, yükselenler önleyici saldırılarına başlarken büyüler devreye girdi, ama ben yerden fışkıran pençelere bakmaktan kendimi alamadım.

Sadece ben değildim. İlk karallian tamamen yüzeye çıktığında, diğer yükselenler de donakalmıştı. O ve diğer kardeşleri, önceki karallian dalgasının iki katı büyüklüğündeydi—yaklaşık üç metre boyundaydı—ve fazladan bir çift kolu vardı. Ve herkesin yüzündeki ifadeye bakılırsa, bunun normal olmadığı açıktı.