Bölüm 265

Bölüm 265

Bölüm 265: İlk Tırmanış

Aklımdan bir sürü düşünce geçti. Gördüğüm manzarayı izlerken sormak istediğim bir sürü soru vardı.

Neler oluyordu? Hala zindanda mıyım? Eğer öyleyse, neden burada bu kadar çok büyücü toplanmıştı?

Gözlerim ilk başta kırmızı bir güneş sandığım şeye takıldı. Ancak dikkatlice baktığımda, ‘güneş’in oldukça uzakta, yükselen bir sütunun tepesinde durduğunu fark ettim.

Korkunç bir çığlık bakışlarımı hemen ilerideki manzaraya çevirdi.

Yüzlerce canavarın çiğnediği engebeli toprak alanın uçsuz bucaksız manzarası ve savaş alanına saçılmış kan ve ateş göletleriyle uyumlu kan kırmızısı gökyüzü karşısında, cehennemin nasıl bir yer olabileceğini merak etmeden edemedim.

Bu zindandaki yolculuğum boyunca iskelet kimeralarla, devasa eterik kırkayaklarla, ölümcül farelerle ve her şekil ve boyutta gölge canavarlarıyla karşılaştım. Ancak bunların hiçbiri, bu canavarların saf iğrençliğiyle kıyaslanamazdı.

Bu iki ayaklı yaratıkların her birinin hastalıklı beyaz bir teni ve dar omuzlarının arasında duran, ancak hortlak benzeri bir bebeğin kafası olarak tanımlanabilecek aşırı büyük bir kafası vardı. Pençeli elleri ve büyük ağızları kırmızıya boyanmıştı ve uzun, ince vücutlarından sivri, köpek dişi benzeri dikenler çıkıyordu.

Savaş alanını kaplayan yüzlerce canavar cesedinden ve ter, kir ve kanla kaplı Alacryanlardan, epey bir süredir savaş halinde oldukları kolayca anlaşılıyordu.

‘Neden hiç yarı çıplak bir succubus’la ya da baştan çıkarıcı bir iblis kadınla savaşamıyoruz? Neden hep bu kadar iğrençler?’ diye yakındı Regis.

“Hey! Bizden izin mi bekliyorsunuz yoksa? Bize yardım edin!” diye bağırdı birkaç metre ileride zırhlı, iri yarı bir kadın savaşçı, altın mızrağından bir grup şeytani bebeğe doğru mavi bir ateş dalgası fırlatarak.

Alevler canavarların üzerine çökerken tiz çığlıklar yükseldi, ancak yerlerini hemen başka bir alev dalgası aldı.

‘Ne yapacağız?’ diye sordu Regis.

Şimdilik içimde saklı kal, diye yanıtladım. Görünüşe göre Alacryanlar ve benim şu an için ortak bir düşmanımız vardı, ancak bu noktada gerekenden fazlasını açığa çıkarmak aptallık olurdu.

Bedenimdeki eterin akışını dikkatlice sürdürerek beyaz hançerimi kınından çıkardım ve ileri atıldım.

Bebek başlı iblisler hızlı, acımasız ve derileri sertti, ama uzuvlarımdan güçlü patlamalarla akan eter sayesinde, dalga dalga onları parçaladım.

Geriye kalan on üçümüz ortak bir düşmana karşı savaşıyor olsak da, takım çalışmasının yalnızca önceden tanışmış takım arkadaşlarından oluşan izole gruplar içinde var olduğu açıktı. Daha önce tanıştığım üçlü dışında, geriye kalanlar hayatta kalmaya çalışarak, diğerlerine yardım etmek yerine çiftler halinde savaşırken, sadece bir üçlü daha vardı.

Bana bağıran aynı savaşçıdan fışkıran mavi ateş akıntıları kızıl gökyüzünü aydınlatıyordu, ama savaş alanını dolduran tek sihir bu değildi. Yerden fırlayan devasa toprak sivri uçlarını, canavarları delip geçen su mermilerinin parıltısını ve yolundaki her şeyi ikiye bölen hilal şeklindeki rüzgarları görebiliyordum.

Bunlar çok iyi bildiğim büyülerdi, ama her biri en azından deneyimli bir gümüş çekirdekli büyücüye rakip olabilecek seviyedeydi. Ancak tüm bu güçlü büyücüler iblis bebekleri biçse de, sayıları sadece artıyor gibiydi.

‘Bunların hepsi nereden geliyor?’ diye merak etti Regis.

Keşke bilseydim, diye karşılık verdim, hançerimi şeytani bir bebeğin şişkin siyah gözünden çıkarırken.

“Y-Yardım edin!” diye acı dolu bir çığlık birkaç metre öteden yankılandı. Döndüğümde beş canavarın bir savaşçının üzerine atıldığını gördüm. Savaşçı çaresizce sırt üstü yatarken, kalkanını kullanarak canavarları uzak tutmaya çalışıyordu.

Sol bacağı kırılmıştı ve canavarlar bunu biliyor gibiydi; avlarını bitirmek için sayıları giderek artıyordu.

Gözlerim savaşçının gözleriyle buluştu.

“Sen! Beni kurtar lütfen!” diye bağırdı panik içinde.

İçgüdüsel olarak öne atılıp zor durumdaki büyücüye yardım ettim; o da çılgınca bir ateş püskürtmeye çalıştı ama bu sadece daha fazla canavarı kendine çekti.

Fakat sonra, savaşçı iki canavar tarafından yere serildiğinde, zırhının ağ aralıklarından siyah rünleri gördüm.

Savaş anıları aklıma gelince içimde öfke alevlendi; eğer bu Alacryanlar olmasaydı, babam Adam ve daha birçok kişi ölmezdi.

İçimde kalan son merhamet kırıntısı da yok olurken gözlerim kısıldı. Acı ve öfke çığlıklarını duymazdan gelerek arkamı döndüm, kanlı sonuna teslim olmadan önce.

Ölümcül bir fırtına gibi, ardımda sadece cesetler bırakarak, durmaksızın saldırılarıma devam ettim. Her canavarın içindeki eter azdı, ama benim gizlice emip kendimi beslemem için yeterliydi. Hem canavarlar hem de Alacryanlar tarafından çevrili olmama rağmen, menzilimdeki düşmanlar dışında her şeyi bulanıklaştırdım.

Sanki Duvar’a yaklaşan canavar ordusuna karşı tek başıma savaşıyordum. Tek fark, bu sefer bana yardım edecek element büyüsü olmamasıydı.

Ama bunun bir önemi yoktu. Bu noktada, hızım azalmış olsa da, fiziksel gücüm önceki halimi çoktan aşmıştı. Aldığım birkaç yara da, endişelenmeye fırsat bulamadan iyileşmişti.

Canavarlar sonunda yeni gelenin en zayıf olmadığını anlamış olmalı ki, yavaş yavaş benden kaçınmaya başladılar. Kaçma düşüncesi aklımdan geçti. Burada hiçbir müttefikim yoktu; sadece uzun zamandır savaştığım Alacryanlar vardı. Bu insanların fırsat bulduklarında neler yapmaya çalışacaklarını kim bilebilirdi ki?

Ancak, gözümün ucuyla, bu zindanda ilk uyandığımda karşılaştığım üç Alacryan’ı fark ettim. Üçü, diğer Alacryanlardan oldukça uzaklaşmış ve yüzü aşkın canavar tarafından kuşatılmıştı.

Onlara duyduğum ilgi nedeniyle, başıboş iblislerin peşine düşerken bu üçlüyü incelemeye devam ettim.

Kızıl saçlı gürz kullanan Taegen, savaşçıdan çok bir canavar gibi savaşıyordu; uzun süren savaştan aldığı yaralara rağmen canavarları parçalıyor, yumrukluyor, tekmeliyor ve fırlatıyordu. Kısa kahverengi saçlı kılıç ustası ise daha ağırbaşlıydı; mana ile kaplı uzun kılıcını ustaca dilimleyip saplarken, yüzü ve boynu terle kaplıydı.

Taegen’in Leydi Caera diye bahsettiği kadın, onu koruyan iki savaşçının arasında duruyordu. Boyundan daha uzun, ince ve kavisli bir kılıç taşıyordu; kılıcın bıçağı, yakut gözleriyle aynı renkteydi. Canavarları birer birer doğradıkça, hareketlerinin bana… kendimi hatırlattığını fark ettim. Keskin, etkili ve ölümcül hareketlerdi, zarafetinden de ödün vermiyordu.

İki koruyucusu olmadan bile, kendilerine saldırmaya devam eden canavar dalgalarına karşı kendi başına direnmeyi başardı. Hareketleri bulanıklaşırken, düşmanlarının kanıyla yaylar çizerek tüm vücudunu parıldayan beyaz bir aura sardı.

Ancak, zar zor ayakta durdukları açıkça görülüyordu. Mana’ları tükeniyordu, bedenleri yorgun ve yaralıydı.

‘Güzelim Caera’nın görüntüsü göz kamaştırıcı olsa da, sanırım şu an ayrılmak iyi bir fikir olur,’ diye yorum yaptı Regis.

Evet, onayladım, gözlerim hala üçüne de kilitlenmişti.

Tam arkamı dönmek üzereyken, Caera’nın ölümcül bir hata yaptığı anı gördüm. Yanlış bir adım attı, bir cesede takılıp düştü ve canavarlar dalgası açlıktan ölmek üzere olan hayvanlar gibi üzerine yığıldı.

“Hayır!” diye kükredi Taegen, kıza doğru ilerlemeye çalışırken, neredeyse üzerine tırmanan canavar sürüsünü itip savuşturarak.

Diğer adamın durumu da daha iyi değildi; kendi tarafındaki canavarların, kızı parçalamaya çalışan canavarlara katılmasını engellemek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

‘Uh, Arthur? Ne halt ediyorsun?’

Yoldaşımı görmezden geldim, bacaklarımdan aether’i geçirerek bedenimin izin verdiği kadar hızlı koştum. Hançerim etrafımda hızla dönerek yoluma çıkan tüm canavarları biçti ve sonunda Caera’ya yaklaştım.

Kutsal alanda ölü taklidi yaparken onun sözleri kafamda yankılandı.

‘Taegen, ona biraz acı.’

Bunu bana en zayıf anımda söylemişti. Eğer söylemeseydi—eğer Taegen’in ihtiyatlı uyarısını dikkate alsaydı—şimdi burada olmazdım.

Geç kalmaktan korkarak, normalde yapmayacağım bir riski göze aldım. Bedenimdeki eteri emerek, eterik niyetimi serbest bıraktım.

Saydam aura etrafımı sarıp havayı ağırlaştırdıkça, şeytani canavarlar tepki verdi. Soluk dikenli bedenleri ani basınçtan kaskatı kesildi, daha zayıf olanlardan bazıları ise bayıldı.

Caera’nın üzerine yığılmış canavarları temizledikten sonra, onu yerde kanlar içinde ve baygın halde yatarken buldum.

Düşünmeden eğildim ve nefes alışverişini duyabilmek için kulağımı yüzüne yaklaştırdım.

‘Vay canına. Yakından daha da güzelmiş,’ dedi Regis ıslık çalarak.

Regis’in sesi beni gerçekliğe geri döndürdü ve irkildim.

Onlar benim düşmanlarımdı. Halkımdan bu kadar çok insanı öldürenler onlardı. Peki neden onlara yardım ediyordum?

Bu kızın hâlâ hayatta olmasına neden bu kadar sevindim?

“Ondan uzak dur,” diye homurdandı arkadan.

Sakin bir şekilde ayağa kalktım, pantolonumun tozunu silkeledim. “Uyandığında ona artık hesaplaştığımızı söyle.”

“Hatta mı? Sence kim—”

Arkamı dönerek kızın iki koruyucusuna baktım ve her ikisine de soğuk bir bakışla gözümü diktim.

“Kutsal mekanlardan birinde yarı ölü halde gördüğümüz kız sensin, değil mi?” dedi esmer saçlı kılıç ustası hafif bir şaşkınlıkla.

Yanındaki gürz kullanan kişi ise arkadaşı kadar sakin davranmadı. Patlayıcı bir hızla ileri atıldı ve şimşeklerle kaplı gürzünü doğrudan yüzüme doğru savurdu.

İleri doğru bir adım atarak, silahının menzilinin hemen altına eğildim ve yumruğumda yoğunlaşmış tüm eterimle kaburgalarının altına, tam karaciğerine vurdum.

Ancak karşı saldırım isabet etmedi. O anlık süre içinde diğer elini kaldırıp darbemi engellemeyi başarmıştı.

Yine de, saldırımın şiddeti kızıl saçlı savaşçıyı geriye doğru savurdu. Saldırımı engellemekten kan içinde kalmış eline baktığında yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi.

“Ben bir erkeğim,” diye düzelttim, zonklayan elimi sallayarak. Tüm eterim elimi güçlendirip korusa da, sanki elmas bir duvara yumruk atmış gibi hissediyordum.

Adam öfke dolu bir ifadeyle gürzünü bir kez daha kaldırdı, ancak kılıç kullanan arkadaşı kolunu kaldırdı.

“Kaba davranışından dolayı özür dilerim… ve onu kurtardığınız için teşekkür ederim,” dedi kılıç ustası. Başını eğdiğinde, omuzlarıma örtülmüş turkuaz pelerine gözlerinin takıldığını fark ettim, sanki sahibini tanıyormuş gibiydi.

Neyse ki, o anda gökyüzü birdenbire değişti. Bir zamanlar kan lekeleriyle kaplı olan gökyüzü, güzel bir mavi alana dönüştü, ama bir şey eksikti.

Güneş sandığım o devasa kırmızı küre gitmişti. Ne o, ne de onu tutan sütun.

“Sonunda!” diye bir ses uzaktan haykırdı.

Neler olup bittiğini tam olarak anlayamadım, ancak ıssız toprağı kaplayan yüzlerce ceset, kızıl gökyüzüyle birlikte ortadan kaybolmuştu.

Kılıç ustası uzun kılıcını kınına sokarken içini çekti. “Görünüşe göre bu dalga sonunda sona erdi.”

“Bu dalga mı?” diye sordum. “Bu, daha fazlasının da geleceği anlamına mı geliyor?”

Diz çöken adam, kızın kılıcını gürz kullanan kişiye uzattıktan sonra onu nazikçe kucağına aldı. “Güç kaynağını yok edecek kadar yaklaşana kadar bu dalgalar devam edecek.”

“Güç kaynağı?”

“Gökyüzünde gördüğünüz o devasa kırmızı ay,” diye açıkladı.

“Sorularım için özür dilerim, ama bu sonuncusu,” dedim, kamp kuran büyücülere bakarak. “Burada neden bu kadar çok Ala-insan var?”

Bu sefer kılıç ustası bana meraklı bir ifadeyle baktı. “Neden? Tırmanışlarınızın hiçbirinde bir yakınsama bölgesine rastlamadınız mı?”

Soruyu anlamaya çalışırken aklım karıştı, sonunda belirsiz bir şekilde cevap verdim: “Bu benim ilk tırmanışım.”

Kılıç ustasının gözleri beni incelerken kısıldı. “İlk denemeniz olsa bile, ölüm aramadığınız sürece her zaman kapsamlı bir araştırma yapılır. Ve gücünüz göz önüne alındığında, resmi bir eğitim almış olmanız daha olası görünüyor. Nerelisiniz?”

‘Vechor’un banliyölerinden olduğunuzu söyleyin!’ diye gönderdi Regis.

“Vechor’un kenar mahallelerindenim,” dedim aceleyle.

“O zaman senin gibi bir yetenek başkente bildirilirdi. İlk tırmanışından sağ salim dönmek senin için bir geçiş töreni değilse tabii,” dedi, sanki benimle doğrudan konuşmak yerine yüksek sesle düşünüyormuş gibi. “Ne olursa olsun. Bir sonraki dalga başlamadan önce Leydi Caera’ya bakmalıyım. Mesajınızı ona ileteceğim.”

Kılıç ustası uzaklaştı, kızıl saçlı savaşçı da紧紧 arkasından takip etti. Elini yumuşak beyaz bir aura sardı ve kanamayı durdurdu.

Birkaç adım sonra, kızı tutan esmer savaşçının durduğunu ve omzunun üzerinden geriye baktığını gördüm. “Bir sonraki dalganın gelmesine yaklaşık on iki saat var. Bizimle birlikte ilerlemeden önce biraz dinlenmeniz en iyisi olur.”

Kaşlarımı çattım. “Birlikte mi?”

“Tek başınıza gidip daha iyi sonuç alıp alamayacağınızı görebilirsiniz, ancak kırmızı ayın hala ortaya çıkması, şimdiye kadar deneyenlerin öldüğü anlamına geliyor, çünkü onu yok etmek tek çıkış yolu.”

Kılıç ustasının uzaklaşmasını boş gözlerle izledim, ardından ne yapacağıma odaklandım.

Hey. Alacrya’daki bir şehrin adını nereden biliyorsun? diye sordum Regis’e, diğer Alacryalıları incelerken.

‘Bir şehir değil, bir egemenlik bölgesi, yani krallık. Ve bu Uto’nun isteği yüzünden. Yaptığı her şeyi bilmiyorum ama bazı temel bilgileri biliyorum.’

Bunu bana söylemeyi hiç düşünmedin mi?

Regis, “Sahip olduğum bilgi, canavarlarla savaşırken pek işe yaramadı,” diye espri yaptı.

Arkadaşıma duyduğum öfkeye rağmen, konuyu uzatmadım. Eğer o olmasaydı, kılıç ustası zaten olduğundan çok daha şüpheci olurdu.

Gürz kullananı gafil avlamayı başarmıştım, ama bir dahaki sefere işimin çok daha zor olacağını hissediyordum.

İçimden bir ah çektim ve şakaklarımı ovdum. Şimdi bununla ilgilenmenin zamanı değildi. Öğrendiğim çok daha önemli bir şey vardı.

Kılıç ustasıyla yaptığım kısa ve oldukça gergin konuşmadan sonra, şüphelerimizin doğru olduğu anlaşıldı.

Artık Dicathen’in yakınlarında bile değildim.

Kendimi içinde bulduğum zindan, savaş halinde olduğum kıtanın tam da bir yerindeydi.