Bölüm 245

Bölüm 245

Bölüm 245: Yürüyen Felaket

Herrick adındaki kel, iri yarı adam beni dikkatle incelerken, “Gerçekten de bir prenses,” diye mırıldandı kalın bir sesle.

“Onu rahatsız ediyorsun, koca aptal,” diye çıkıştı Nyphia adındaki kız.

“Özür dilerim… Daha önce hiç gerçek bir prenses görmemiştim,” diye mırıldandı Herrick.

İkisinin atışmasını izlerken gülümsememi zor tuttum, sonra gözlerim Madam Astera’ya kaydı. Benden çok da büyük olmayan, zayıf bir adamla konuşuyordu; adam dizlerini kucaklamış, tüm vücudu titriyordu. Jast, geldiğimizden beri buradaydı ve durumuna bakılırsa nedenini biliyordum; adam perişan haldeydi.

Jast, geldiğimizden beri tek kelime etmemişti, sadece ileri geri sallanırken anlamsız bir sürü kelime mırıldanıyordu.

“En kötü durumda olan oydu,” diye yorumladı Nyphia, onu izlerken sert ifadesi yumuşayarak. “Bütün birliğinin gözlerinin önünde birbirini katletmesini izledi.”

“Birbirimizi mi katledeceğiz?” diye dehşet içinde tekrarladım.

Nyphia yaklaştı ve fısıldadı, “Evet. Hatta hepimizin ‘gizlice’ çıktığını bildiği kız bile.”

“Nyphia,” dedi Madam Astera, sesi keskin bir şekilde.

Adı anıldığında Nyphia’nın vücudu kaskatı kesildi. “Özür dilerim, Bayan Astera.”

Nyphia’nın her zamanki yerine geri kaydığını izledim. Kendimi ona ve Herrick’e bakarken buldum; aramızdaki loş ışık kaynağının üzerinden bedenleri zar zor görünüyordu. Jast’ın ruh hali kadar bariz olmasa da, hem Herrick hem de Nyphia yaralanmıştı.

En dikkat çekici olanı, Herrick’in sol elinin olmamasıydı ve bileğine sarılı kalın bandajların üzerinden bile yayılan kandan, yaranın oldukça yeni olduğunu anlayabiliyordum. Nyphia’nın yüzünün yanından aşağı doğru akan kanlı kesik dışında herhangi bir yarası yok gibiydi, ancak vücudunu her hareket ettirdiğinde hafifçe irkiliyordu.

Onlara bakarken göğsümde bir düğüm hissettim. Bir yandan içinde bulundukları duruma acıdım, diğer yandan ise durumlarına rağmen hâlâ gülümseyebilmelerine hayran kaldım.

Jast başını dizlerine gömüp uyuyakaldıktan sonra, Madam Astera mağaranın arka tarafına, loş bir ışık kaynağının etrafında oturduğumuz yere doğru yürüdü.

Karşıma oturdu, bakışları ruhumun derinliklerine işliyordu. Nyphia ve Herrick konuşmayı bırakmışlardı ve Madam Astera’nın tekrar konuşması dakikalar sürmüş gibiydi; konuştuğunda ise söylemesini beklediğim şey değildi.

“Kahretsin!” diye küfretti, yumruğuyla sert zemine vurarak.

Nyphia, Herrick ve ben, onun ani çıkışıyla hepimiz şaşkına döndük. Parmaklarıyla saçlarını geriye doğru tarayarak bana baktı ve içini çekti. “Seni burada görmek hiç de iyiye işaret değil, Prenses.”

İşte o zaman onun bu öfke patlamasının sebebini anladım. Yaralanmamıştım, ama kılık değiştirerek kaçıyordum. Buraya kadar gelmiş olmam bile bir şeylerin çok yanlış olduğunu gösteriyordu ve o da haklıydı.

Başımı salladım. “Haklısın, öyle değil. Ama oradaki durumu açıklamadan önce, neler olduğunu anlatabilir misin? Bildiğim kadarıyla, Etistin koyu kıyısında savaşı kazanıyorduk.”

“Hem öyleydik hem değildik,” dedi gizemli bir şekilde. “Birliğim savaşın dış kesimlerinde konuşlandığı için bilgilerimde boşluklar var, ama elimden geldiğince açıklayacağım.”

Ve böylece, o bana olanları anlattı, biz de sessizce dinledik.

Askerler, Etistin Körfezi kıyısında meydana gelen katliama Kanlı Don Savaşı adını vermişlerdi. General Varay ve Arthur oradayken savaş tek taraflıydı; Alacrya’nın hiçbir şansı yok gibi görünüyordu. Ancak savaş ilerledikçe, bir şeylerin ters gittiği daha da belirginleşti.

Düşman askerleri düzensiz bir şekilde savaşa atıldılar, kaçtılar, hatta canlarını kurtarmak için yalvardılar ve bazen askerlerin kendilerini kurtarmak için yoldaşlarını feda ettiklerini bile gördüler.

Bütün bunlara rağmen, üst düzey yetkililer ilerlemeye devam etme emrini sürdürdüler. Buz alanının diğer ucunda demirlemiş olan Alacryan gemilerini ele geçirmek istiyorlardı.

Durum üçüncü günde tersine döndü. Madam Astera bana tam olarak nasıl başladığını anlatamadı, ancak mevcut ön cephenin konumunu rahatlatması gereken yeni öncü birlik gelmeyince askerler bir şeylerin ters gittiğini anladılar.

Ardından, Alacryan askerleri—gerçekten düzenli ve sıkı birliklerden oluşan, ne yaptıklarını açıkça bilen askerler—arkadan geldiler. Sahada bulunan Dicathen güçlerinin büyük çoğunluğu birdenbire kıskaca alındı ve herkes gökyüzünde olup biten savaşı görebiliyordu.

General Varay, en güçlü mızrakçılara karşı koyabilecek bir düşmanla savaşıyordu. Ancak Dicathen kuvvetleri güçlü duruşlarını korudular ve gerçek Alacryan askerlerine karşı savaşan yedek birlikler, ilk şaşkınlığın ardından yavaş yavaş toparlanıyorlardı.

Yaşanan büyük aksaklığa rağmen, Lance Mica savaşa katıldıktan sonra Dicathialılar bu savaştan zaferle çıkacaklarına dair umut besliyorlardı… ta ki o adam gelene kadar.

Madam Astera konuşmaya devam ederken yüz ifadesi karardı; Nyphia ve Herrick, o kişinin adının geçmesiyle bile titremeye başladılar.

Bu yeni figürün gelişiyle, zaten kanlı olan savaş cehenneme dönmüştü. Yerden sayısız obsidyen sivri uç fırlayarak müttefikleri ve düşmanları aynı şekilde delip geçiyordu. Bulanık gri sis bulutları yavaşça yayılıyor, etkilenen birlikleri çılgın canavarlara dönüştürüyor ve kendi askerlerimize saldırıyorlardı. Ama en kötüsü, tüm asker birliklerini saran ve buzla kaplı zemine rağmen büyüyen kara alevlerdi. Ardında sadece kan ve is kalmıştı.

Sadece bir adamdı, ama ona yürüyen bir felaket demek daha doğru olurdu. Savaşın bir mezarlığa dönüşmesi sadece birkaç saat sürdü.

“Bunu nasıl atlattınız?” diye sordum, sesim kısık ve titrek çıkıyordu.

“Siyah alevler, sivri uçlar ve dumanlar hedef alınmadığı, rastgele yayıldığı için hem Dicathialılar hem de Alacryanlar etkilendi. Bu ölümcül büyüden ölmeyenler kaçmayı başardı çünkü Alacryanlar bile kaos içindeydi,” diye açıkladı Madam Astera, bakışlarını Herrick ve Nyphia’nın bulunduğu yere dikerek. “Burada kesinlikle başka hayatta kalanlar da saklanıyor, eğer henüz yakalanıp esir alınmamışlarsa, bu yüzden bu seferlere çıkıyoruz—daha fazla müttefik bulmaya çalışıyoruz.”

“Dün Jast’ı saldırıya uğrarken bulduk ve kurtardık,” diye devam etti, uyuyan ve top gibi kıvrılmış gence kısa bir bakış attıktan sonra bize döndü. “Bu ikisi birimimin kalan üyeleri, ama sizi ilk bulduğumuzda orada olan birkaç kişi daha var. Bir grup geri dönerken diğerinin takip edilme ihtimaline karşı etrafta dolanması şeklinde bir sistem geliştirdik.”

Bu duruma uygun bir yanıt bulamadığım için başımı salladım.

Uzun bir sessizliğin ardından, “Malzemeleriniz ne durumda?” diye sordum.

“En fazla dört gün daha yetecek erzakı, beşimiz ve yakında burada olacak diğer üç kişi arasında paylaşabiliriz,” dedi. “Ancak yiyecek dışında hiçbir şeyimiz yok. Boyut yüzüğümde taşıdığım acil tıbbi malzeme seti, Herrick’in yarasını tedavi etmek için kullanıldı.”

Yarasının hatırlatılmasıyla iri yarı asker başını eğdi ve sol elinin eskiden olduğu yerdeki güdüğe baktı.

“Şimdi, Prenses. Bize dışarıdaki durumu anlatın. Savaş bitti mi? Kaybettik mi?” diye sordu Madam Astera, iri ve delici gözleri bana dikilmişti.

Bakışlarımı Herrick ve Nyphia’ya çevirdim; ikisi de dikkatle, umutlu ama aynı zamanda çaresiz bir şekilde bana bakıyorlardı.

Doğrulup oturdum ve yüz ifademi ciddi ve kendinden emin bir şekilde korudum. “Bu savaşı kaybettik, ama henüz bitmedi.”

“Lütfen daha ayrıntılı anlatın,” diye ısrar etti Madam Astera, daha da yaklaşarak.

Ve böylece onlara madalyonu gösterdim ve Alacryanların bile bulamayacağı, bırakın girmeyi, sığınak hakkında bilgi verdim. Komutan Virion ve General Bairon’un yanı sıra General Arthur’un, güçlü bir kahin ve hatta bir enerji yayıcının da orada olduğunu söyledim. Kahinin önceden erzak hazırladığını ve yüzlerce, hatta binlerce insanı besleyecek tüm gerekli bileşenlerin orada olduğunu anlattım.

Ama umut dolu mesajımın sonunda, üçü de bana öfkeli bakışlarla baktı.

“Yani bu savaşın sonucu önceden tahmin edilmiş miydi? Başından beri kaybetmeye mahkum muyduk?” diye mırıldandı Nyphia dehşet içinde.

Kalp atışlarım hızlandı. “Ne? H-Hayır! Yani—”

“Komutan General Arthur ve General Bairon kendilerini kurtarmak için mi bu savaştan kaçtılar?” diye sordu Madam Astera, sesi kontrol altında tuttuğu bir öfkeyle doluydu.

“Elbette hayır! Kalede tırpanla saldırıya uğramışlardı. Zar zor oradan sağ çıkmışlardı,” diye düşündüm, bu tür bir tepki beklemiyordum.

Madam Astera başını öne eğdi ve yüzünü ellerinin arasına gömdü. Derin nefesler alırken omuzları inip kalktı, sonunda sert bir bakışla tekrar yukarı baktı.

“Son soru, lütfen dürüstçe cevaplayın,” dedi ve bu sözleri tüylerimi diken diken etti. “Biliyor muydular?”

Kaşlarım çatıldı. “Affedersiniz?”

“Komutan Virion. General Arthur. General Bairon. Bu üç kişi burada olacaklardan haberdar mıydı?”

“Hayır!” diye çıkıştım. “Kahine yaşlı Rinia’dan başka kimse bilmiyordu! Bu konuda bilgilendirilmedikleri için o üç kişiden daha öfkeli kimse yoktu. Bu savaşın nasıl bittiğinden en çok kendilerini suçluyorlar, ama yine de oradalar çünkü Dicathen’i geri almanın tek şansının bu olduğunu biliyorlar!”

Uzun ve işkence dolu bir sessizliğin ardından Madam Astera derin bir nefes aldı. “Anlıyorum. Peki plan ne? Buraya, kahinin yerimizi bildiği için mi geldiniz?”

Dudaklarımı ısırdım, cevap veremedim. Tam tersiydi… Bencilce bir amaçla, anne babamı geri getirmek için buraya tek başıma gizlice gelmiştim, ama başarısız olup kovulmuştum ve Madam Astera’nın grubu tarafından bulunmuştum.

“Dicathianları bulmaya ve mümkün olduğunca çoğunu yanımda sığınma evine geri getirmeye geldim,” diye yalan söyledim.

Tek teselli, Herrick ve Nyphia’nın oraya vardıklarında güvende olacakları gerçeğiyle heyecanlanarak birbirlerine gülümsediklerini görmekti. Hatta Jast bile başını kaldırdı, bakışları ciddi ve umut doluydu.

Madam Astera başını salladı ama yüz ifadesini okuyamadım. Her neyse, benimle Telmore Şehrine gitmeyi kabul etmişlerdi; orada ya gizlice girecektik ya da savaşarak ışınlanma kapısına ulaşacaktık. Tek yapmamız gereken Madam Astera’nın grubunun geri kalanının gelmesini beklemekti.

Daha fazla insanın gelmesini sabırsızlıkla beklerken bir saat geçti, ama kimse gelmedi.

“Bu kadar uzun süre dışarıda kalmamaları gerek,” diye homurdandı Madam Astera, mağaranın içinde bir o yana bir bu yana yürürken. “Ben tek başıma gidip bakacağım. Siz burada kalın.”

“Bekleyin,” diye seslendim. “Tek başınıza gidip onları aramanız ve sonra geri dönmeniz çok uzun sürer. Hepimiz bulunduğumuz yerden buraya gelmek için kuzeye doğru seyahat ettik, eğer birlikte gidersek ve daha aşağıda grubun geri kalanıyla buluşursak, Telmore Şehrine doğru giderken yolda olacağız.”

“Onları ne kadar hızlı bulabileceğimize bağlı olarak, en az yarım gün tasarruf edeceğiz,” diye ekledi Nyphia.

“Hoşuma gitmiyor ama haklısınız. Prenses, iz sürme veya keşif konusunda herhangi bir deneyiminiz var mı?” diye sordu Madam Astera.

“Önceki öğretmenimden izcilikte rüzgar büyüsü kullanma konusunda biraz eğitim aldım ama gerçek deneyimim çok az,” diye yanıtladım deri botlarımı sıkılaştırırken.

“Demek rüzgar enerjisi konusunda uzmansın, güzel. Bu orada işine yarayacak,” diye yanıtladı Jast’a dönerek. “Nasıl hissediyorsun? Yine o nöbetlerinden birini geçirdin.”

Jast adındaki çocuk yavaşça ayağa kalktı, omzuna bir çuval attı. “Şimdi biraz daha iyiyim. Teşekkür ederim Madam Astera.”

“Öyleyse yola koyulalım,” dedi lider sert bir şekilde.

Mağarayı, üzerini yapraklarla örttüğümüz küçük girişten terk ettik; dışarıdan bakıldığında, bu küçük saklanma yeri bir tepenin eteğindeki bir yamaçtan başka bir şey değildi.

Alçak bir şekilde ve birbirimizden birkaç metre uzakta ilerleyerek ormanın içinden güneye doğru yol aldık. Buradaki orman, Elshire Ormanı kadar yoğun veya yemyeşil değildi; hatta yaban hayatı bile seyrek ve ürkekti.

Evimi, geçmişte hiç olmadığı kadar özledim. Okul yıllarım boyunca Sapin’de yaşamıştım, ama şimdi geri dönecek bir evim bile olmayabileceği gerçeği beni gerçekten çok etkiledi.

Büyüdüğüm kale hâlâ yerinde olsa bile ne anlamı vardı? Annemle babam artık yoktu.

Hayır. Şimdi değil, Tess. Yutkundum ve derin bir nefes aldım. Cesetlerinin bir mesaj vermek için sergilendiğini görmeme rağmen, anne ve babam için doğru dürüst yas tutma fırsatım olmamıştı. Şimdi, bedenleri bile yoktu.

Kendimi sakinleştirmeye çalışarak derin bir nefes daha aldım. Hepimiz güvende olduğumuzda yas tutmanın zamanı gelecekti. Şimdilik, herkesi sığınağa geri götürmeye odaklanmam gerekiyordu.

Madam Astera’nın grubunun kayıp üyelerini arayarak kendi düşüncelerimden uzaklaşmaya çalıştım ve rotamızı geri takip etmeye devam ettik.

Ne kadar zaman geçtiğinden emin değildim, ama aniden Madam Astera bir kuş gibi cıvıldayarak ıslık çaldı. Bu, hepimizin durup yere yatması için verdiği işaretti.

Liderin ne gördüğünü ve duyduğunu anlamam sadece birkaç saniye sürdü; bulunduğumuz yerden birkaç metre güneydoğuda çalılıkların hışırtısı ve dalların kırılma sesleri geliyordu. Bir kemirgen veya tavşan olamayacak kadar büyüktü ve bir geyik olamayacak kadar da hantal görünüyordu.

Madam Astera’nın orada ne varsa yavaşça ilerlemesini bekledik, ince kılıcının yansımasını zar zor görebiliyorduk. Ağaçların ve yaprakların arasında adeta süzülerek ilerliyordu, varlığı neredeyse hiç fark edilmiyordu, ben onu izlerken bile.

İçinde bulunduğumuz duruma rağmen, onun yeteneklerine hayran kalmadan edemedim. Yerleştikten sonra, Alacryanlardan daha fazla insanı kaçırmamıza yardımcı olabilecek güçlü bir müttefik olacaktı.

Beklemeye ve gözlemlemeye devam ettim; Madam Astera tam o noktaya gelmek üzereyken, tüm vücudum gerilmişti, birden durdu ve bize gelmemiz için işaret etti.

Rahat bir nefes alarak hepimiz onun yanına koştuk, ancak onu tam olarak ne olduğunu seçemediğim bir figürün üzerine çömelmiş halde gördük.

Yaklaştıkça, yaralı askerin görüntüsü karşısında gözlerim faltaşı gibi açıldı. Zırhı ve kıyafetleri neredeyse tamamen kendi kanıyla boyanmış, perişan bir haldeydi.

Yanımda duran Nyphia nefesini tuttu. “Bu Abath.”

Yaralı adama doğru koştu ve ben de yanına kadar gelip söylediklerinin son kısmını duyana kadar onu takip ettim. “…öldürüldü…bir çocuk.”

Daha ne dediğini anlamaya fırsat bulamadan, içimdeki canavarca irade birdenbire alevlendi ve vücudumdaki her lif kaskatı kesildi.

Sanki bu şehvet dolu ve dinmeyen kan arzusunun ağır bir örtüsü üzerime çökmüştü. Ayakta durmakta zorlanıyordum. Herrick ve Nyphia dizlerinin üzerine çöküp titrerken, Jast da cenin pozisyonuna kıvrılıp şiddetli bir şekilde titriyordu.

Çaresizce Madam Astera’ya döndüm, ancak onun arkamda, gözleri faltaşı gibi açılmış ve dudakları titreyerek, “S-Siz… savaşta mısınız?” diye mırıldandığını gördüm.

Bütün vücudum biliyordu ki, şehir merkezindekinin aksine, bu sefer kaçmak için çok geçti. Kendimi zorlayarak arkamı döndüğümde, yıllardır görmediğim birini gördüm. Öldüğünü sandığım ve neredeyse unuttuğum, ama bir o kadar da tanıdık gelen birini.

Ona bakarken dudaklarımdan sadece adı döküldü. “E-İlyas?”