Bölüm 238

Bölüm 238

Bölüm 238: Kumda Saklı

“Buraya! Buraya inmeliyiz!” diye bağırdı Virion, Darv’ın uçsuz bucaksız çöllerinin üzerinde havada süzülürken.

“Ama burada hiçbir şey yok!” diye itiraz etti Bairon, başını sağa sola çevirerek.

Ben bile, keskin rüzgarın etkisiyle gözlerimi koruyarak etrafa baktım, ama aşağıda sadece birkaç garip kaya parçası ve bolca kum vardı.

Bulutların üzerinde uçtuğumuz zamanlarda, Büyük Dağlar’ın çeşitli zirvelerini pusula olarak kullanarak göreceli konumumuzu belirlemek kolaydı, ancak şimdi yoğun kum taşıyan rüzgarlar nedeniyle dağ sıralarını görmek imkansızdı.

Sylvie aşağı indi ve ben de arkasından onu takip ettim, yumuşak zemine inene kadar.

“Böyle uçmak… zordu,” diye mırıldandı Sylvie insan formuna geçtikten sonra. Her zamanki gibi tamamen siyah giymişti, ancak pulları kıyafetini sert rüzgarlara karşı yüzünün ve vücudunun çoğunu örten kalın bir şala dönüştürmüştü.

“İyi iş çıkardınız, Leydi Sylvie,” dedi Virion, ben de hızla vücudunu kalın bir mana tabakasıyla kaplarken. “Çoğu havada hareket eden mana canavarı bu kadar güneydeki rüzgarlara dayanamaz.”

“Ben bir mana canavarı değilim,” diye karşılık verdi Sylvie kaşlarını kaldırarak.

“Ah—Özür dilerim…” diye yanıtladı Virion.

“Hadi gel. Şu sığınağını bulalım,” dedim ona, önden gitmesi için işaret ederek.

Virion, antik bir sütuna benzeyen uzun bir kayayı işaret etti. “Oraya gitmeliyiz.”

“Şu şey mi?” diye sordu Bairon, yüzünde şaşkınlık ifadesiyle. “Çok gizli bir sığınak için biraz fazla dikkat çekici değil mi?”

Virion öne doğru yürürken, “O şey sığınak değil, Buhnd’un sığınağın yerini takip edebilmek için yapmak zorunda kaldığı bir işaret levhası,” diye düzeltti.

Bizim geri kalanımız, burada çok yaygın olan kum yüklü rüzgarların izleriyle dolu dev sütuna doğru ilerledik.

Virion, sütunun ortasındaki derin yarığı işaret ederek, “Buradan başlıyoruz,” dedi. “Topuğunuzu sütuna dayayarak 35.651 adım ileri atıyoruz.”

Bairon, Sylvie ve ben birbirimize baktıktan sonra tekrar Virion’a döndük. “Gerçekten mi? Sığınağı bulmanın tek yolu bu mu?”

“Şimdilik evet,” diye yanıtladı Virion. “Ancak sığınak, henüz keşfedilmemiş çeşitli tünellere ayrılıyor, bu yüzden daha fazla girişin ortaya çıkmasını umuyorum.”

Sylvie başıyla onayladı. “Eğer sığınağa ulaşmanın tek yolu buysa, sıradan sivilleri buraya gizlice getirmek neredeyse imkansız olacak.”

Virion gözlerini yere indirerek içini çekti. Ona göre bu sığınak, Alacryanlara karşı kurtuluş umudunun son şansıydı. Eğer bu plan sadece kendilerinin ve birkaç kişinin daha sığınağa ulaşmasıyla sınırlıysa, hiçbir anlamı yoktu.

“Pekala, bunca yolu geldik. Herhangi bir sonuca varmadan önce şu sığınağa bir bakalım,” diye araya girdim, elimden gelen en kendinden emin ifadeyi takınarak.

Ve böylece çöl boyunca yolculuğumuza başladık. Uçamayan veya sihirle kestirme yol kullanamayan Virion, ben sayarken topuktan parmağa yürümek zorunda kaldı.

Normalde denemeye bile günler sürecek hazırlık gerektiren zorlu bir yolculuktu. Ancak iki mızrak, bir gümüş çekirdek büyücüsü ve bir asuradan oluşan bir grupla birlikte, üstesinden gelebildik.

Elde edilmesi imkansız olan tatlı suyu, kendimizi yenilemek için zaman zaman bulutlardan çekiyorduk ve neredeyse dipsiz mana rezervimiz bizi soğuk çöl havasından ve sert rüzgarlardan koruyabiliyordu.

Bairon 10.968. adımda, “Bundan sonrasını ben devralabilirim Komutanım,” dedi.

“Hayır. Ayak numaralarınız farklı,” diye araya girdim. “Bu bizi yanıltır.”

Bairon, sert müdahalem üzerine bana hızlıca ters bir bakış attı, ama onu görmezden geldim ve Virion’a yürümeye devam etmesi için işaret verdim. Sessizce ilerledik ve tüm dikkatim Virion’a odaklanmıştı; hatta Sylvie bile zihnimdeki bağlantıyı kesti ki, kafamda monoton bir şekilde sayıları saydığımı duymak zorunda kalmasın.

Yolculuğumuz uzun ve yorucuydu, ama saymak zihnimin dağılmasını ve fazla düşünmesini engellemeye yardımcı oldu. Adımlarımızı takip etmeye odaklandım, Virion’un topuktan parmağa doğru adımlamasının hemen arkasında kalmak için tempomu yavaşlattım.

Virion ve Bairon’un gerinip dinlenmeleri için arada bir durduk. İkisi de hâlâ iyileşme sürecindeydi ve vücutları iyileşmiş olsa da, kumların arasından geçmek ikisi için de yorucu oluyordu. Her adımda ayaklarımız neredeyse dizimize kadar kuma gömüldüğü için, düz zeminde yürümeye kıyasla burada yürümek çok daha fazla güç gerektiriyordu.

Sylvie, hasar görmüş mana çekirdeklerinin durumunu ara sıra kontrol ederek iyi olduklarından emin oluyordu, ancak iyileşmelerinin tek yolunun onlara dinlenmeleri için zaman tanımak olduğu anlaşılıyordu.

Virion yaralarıyla barışmıştı, ama Bairon’un mana kullanımını eskisi kadar iyi beceremediği için zaman zaman hayal kırıklığıyla homurdandığını duyuyordum. Virion yumruğunu bile zar zor mana ile kaplayabiliyordu, Bairon ise sadece vücudunu mana ile örtebiliyordu. İkisi de element büyüsünü kullanamıyordu.

On bin adım daha geçtikten sonra Virion’un yavaşladığını fark ettim. Yukarı baktığımda vücudunun titrediğini gördüm.

“Virion,” diye seslendim, kolunu kavrayarak. Anında bir ısı dalgası gönderdim ve solgun yüzüne kan hücum ettiğini gördüm. “Üşüdüğünde bana haber ver.”

“T-Teşekkür ederim,” diye yanıtladı yorgun bir gülümsemeyle. “Ve merak etmeyin, iyiyim.”

Yürürken onu izledim. Bir zamanlar geniş olan omuzları, öne doğru kamburlaştıkça çok dar ve güçsüz görünüyordu. Virion ilk defa gerçekten… yaşlı görünüyordu.

Soluk ay ve yıldızların hafifçe aydınlattığı çölde yürüyüşümüze devam ettik. Yakınlarda bir tırpan veya muhafız olabileceği ihtimaline karşı ışık bile yakmaktan korkarak saatlerce karanlıkta yürüdük, sonunda son sayıya ulaştım.

“Buradayız,” diye şüpheyle duyurdum. Mana ile güçlendirilmiş görüşümün görebildiği kadarıyla etrafımızda sadece kum vardı.

Bairon, Sylvie ve ben Virion’a baktık. Komutanımız eğilmiş, uzaktan seçemediğim desenlerle işlenmiş beyaz beşgen bir madalyon tutan kolunu sallıyordu.

“Bu nedir?” diye sordum merakla.

“Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum ama kaleyi ilk keşfettiğimizde içinde bunlardan birkaç tane bulduk. Geçmişteki bilge büyücülerden kalma bir kalıntı gibi görünüyor,” diye yanıtladı Virion, gözlerini kumlu zeminden ayırmadan.

Bairon nefesini tuttu. “Yani hem Xyrus’un yüzen şehrini hem de Kaleyi inşa eden aynı kadim büyücülerden mi bahsediyorsunuz?”

Virion, elindeki beyaz madalyonu sanki büyüteçmiş gibi sallayarak daireler çizerek yürümeye devam ederken başını salladı.

Bairon’un alışılmadık hayranlık tonuna kaşımı kaldırdım ama hiçbir şey söylemedim. Antik büyücüler hakkında ara sıra bir şeyler duyuyordum. Dicathen uygarlığının gelişmesine yardımcı olan önceki eserlerin çoğu antik büyücülerden geliyordu. Işınlanma kapıları ve Xyrus’un yüzen şehrinin mana açısından zengin atmosferi olmasaydı, Dicathen topraklarının büyük bir kısmının vahşi kalacağını söylemek yanlış olmaz.

Çocukluğumda bu dünyada yaptığım okumalarda, zanaatkârlar ve araştırmacılar, eski büyücülerin ya kendilerini başka bir dünyaya ışınlama teknolojisini keşfettiklerine ya da büyük ölçekli bir deney yaparken kendilerini dünyadan sildiklerine inanıyorlardı.

Bu iki olasılıktan herhangi birini destekleyen kanıtların yokluğu göz önüne alındığında, Dicathen araştırmacılarının atalarımıza ne olduğunu bulma umudundan neredeyse vazgeçtikleri ve oldukça mantıklı bir sonuca vardıkları anlaşılıyor.

Bir saatlik öznel aramanın ardından Virion, hayal kırıklığıyla homurdandı. “Burada değil.”

“Burada değil derken ne demek istiyorsunuz?” diye sordum. “Kayadaki o yarığa sırtımızı dönerek dümdüz 35.651 adım atarsak sığınağa ulaşacağımızı söylemiştiniz.”

“Ne dediğimi biliyorum!” diye çıkıştı.

Bairon, sesinde sabırsızlık hissedilerek, “Belki de rüzgar kayayı asıl konumundan geri savurmuştur,” diye önerdi.

“Olası değil.” Virion başını salladı. “Buhnd, kayanın yeterince büyük ve kum ile rüzgarın yerinden oynatmayacağı kadar derine gömülmüş olduğundan emin olmak için canavarca mana çekirdeğinin neredeyse tamamını tüketti.”

Hayal kırıklığıyla başımı kaşıdım. “Öyleyse ne yapacağız?”

Virion kendi kendine, “Sanırım başka seçeneğimiz yok… baştan başlamak zorundayız,” diye mırıldandı.

Sabrım tükenince hayal kırıklığım öfkeye dönüştü. “Hayır. Sadece bu sığınma yerini bulmak istediğin için günümüzün yarısını adımlarımızı sayarak boşa harcadık. İçeri girmenin başka bir yolu olmalı.”

“Hayır, öyle bir şey yok!” diye karşılık verdi, delici ve ateşli bakışlarla bana doğru yürürken. “Bütün ailem benden alındıktan sonra burada olmak istediğimi mi sanıyorsun? Ha? Eğer her şey sadece benim isteğime bağlı olsaydı, adamlarımla birlikte yürüyüp, tırpanla yüzleşip savaşta ölmeyi tercih ederdim—o zaman en azından onların intikamını almak için elimden geleni yapmış gibi hissederdim. Ama bir lider böyle yapmaz, Arthur. Herkes pes ettiğinde, umudun zerresine tutunmak ve gelecek için savaşmak zorunda olan benim!”

Uzun, narin parmağını göğsüme sapladı ve son sözlerini hırıldayarak söyledi: “Sakın bunun benim ‘istediğim’ şey olduğunu söylemeye kalkma.”

Virion güçsüzce uzaklaşırken ben orada, nutkum tutulmuş bir halde durdum. Bairon’un ifadesi benimkini yansıtıyordu, hatta uluyan rüzgarlar bile susmuştu.

“Bekle,” dedi Sylvie sessizliği bozarak. Bağlantım bana döndü. “Bunu daha önce fark ettim ama ne hissettiğimi tam olarak anlayamadım. Sanırım Virion’un elinde tuttuğu eser… eteri etkiliyor. Arthur, Realmheart’ı etkinleştirebilir misin?”

İstediğini yaptım, bu zorlu yürüyüşü tekrar yapmak zorunda kalmayacağım düşüncesi beni heyecanlandırmıştı. Sylvia’nın ejderha iradesini harekete geçirdiğimde, mana’mı aşırı kullanmanın ve hatta tırpanla olan savaşım sırasında eter sanatlarını kullanmanın olumsuz etkisinden dolayı, vücudumun ve uzuvlarımın derinliklerine yayılan keskin bir acı hissettim.

Ancak, görüşüm tek renkli hale gelip etrafımdaki dünyayı renkli noktalar aydınlatmaya başlayınca kalbim heyecanla çarpmaya başladı. Sarı, yeşil, mavi, kırmızı ve mor renkli minik noktaların arasında uzakta bir şey buldum.

Buraya kadar yaptığımız yürüyüş sırasında rotamızdan sapmış olmalıyız çünkü solumda, yaklaşık bir kilometre ötede, adeta bir fener gibi parlayan mor bir küme vardı.

Dudaklarımın çılgın bir sırıtışla kıvrıldığını hissettim. “Buldum! Buldum!”

Sylvie’nin gözleri sözlerim ve düşüncelerim karşısında parladı. Hemen ejderha formuna dönüştü ve ön pençeleriyle Virion’u ve Bairon’u yerden söktü.

Yere çok yakın bir mesafeden önden uçtum, arkamda kumdan bir iz bırakarak ilerlerken Sylvie de紧紧 arkamdan geliyordu.

Hedefimize gözümüzün önünden ayrılmadan, eteri temsil eden mor renkli dairesel toz zerreciklerine ulaşmamız sadece birkaç dakika sürdü.

“İşte burada,” dedim, doğrudan dizinin merkezini işaret ederek.

Virion, eseri sıkıca ellerinde tutarak aceleyle yanıma geldi. Geldiğinde hemen diz çöktü ve rahatlamış bir ifadeyle beyaz eseri kumun üzerine bıraktı.

“Haklısın. Burası doğru yer,” dedi, kumun üzerindeki beyaz madalyona bakarak.

Bairon da geldi, kaşları şüpheyle kalkmıştı. “Hiçbir şey olmadı—”

Sözün ortasında mızrağı kestiğimde, madalyon titreşmeye başladı. Daha da şaşırtıcı olanı, titreşimleri çevresindeki kumda, her yöne birkaç metre yayılan titreşimli dalgalar oluşturdu. Titreşimler güçlendi ve yuvarlanan kum kısa süre sonra küçük dalgalar oluşturdu.

Sylvie ile birbirimize tedirgin bakışlar attık, ama daha fazla bir şey yapamadan altımızdaki zemin çöktü ve kumun içine düştük.