Bölüm 232

Bölüm 232

Bölüm 232: Kirlenmiş Kan

ALDUIN ERALITH

Merial’in kızımızın saçlarını nazikçe okşamasını, uyurken kulağının arkasına düşen tutamları düzeltmesini izledim. Soluk ay ışığı sütunları ikisini de sararak sessiz odanın içine huzurlu bir atmosfer yayıyordu.

En son ne zaman böyle bir arada olmuştuk? diye düşündüm.

Hatırlayamayacak kadar uzun sürdü. Gecenin büyük bir bölümünü gerçek bir aile gibi sohbet ederek geçirdik, ta ki Tessia sonunda uyuyana kadar.

Çok büyümüş, çok güzelleşmişti. Annesinin tıpatıp aynısıydı, ama benim inatçılığımı da almıştı. Ve onun konuşmasını, gerçekten konuşmasını, nasıl olduğunu ve gelecek planlarını anlatmasını duymak… işte buna ihtiyacım vardı.

Bu, kararımı teyit etti.

Kapıya doğru ilerlerken iki kızıma son bir kez baktım. Merial bana baktı, kararlı bir bakışla. Gözleri yaşlarla doluydu ve yanaklarındaki kızarıklık bu loş odada bile görülebiliyordu. Bana başıyla onay verirken Tessia’nın elini nazikçe tutuyordu.

Sert bir ifadeyle başımı sallayarak odadan dışarı çıktım. Kalede birkaç yıldır bulunuyordum ama daha önce hiç bu kadar büyük ve ıssız hissetmemiştim. Koridoru aydınlatan aplikler, geçerken çılgınca yanıp sönüyordu, sanki beni tanıyorlar ve azarlıyorlarmış gibiydi.

Birkaç adım attıktan sonra üzerimdeki baskıya dayanamadım ve pes ettim. Gerilim yüzüme ve uzuvlarıma bir yangın gibi yayılırken, destek almak için duvara yaslandım. Panik dalgası orada durmadı; sadece düzensiz darbeler halinde geldi ve zihnim yapacaklarımın sonuçlarını hayal ederken beni çıldırttı.

Nefesim kesik kesik geliyordu ve kalbim göğsüme o kadar şiddetli çarpıyordu ki kaburgalarımın kırılacağından korkuyordum. Boş koridorlar her küçük hareketimde sallanıp dönüyor, beni yere seriyordu. Yüzümü dizlerime gömdüm, titreyen ellerimle saçlarımı kavradım ve dün gece bana söylenen sözleri düşündüm.

Bu, Arthur’un onun insan formundaki bağıydı.

Bana yaklaşırken tavrı hem rahat hem de zarifti.

“Şimdi ne oldu?” diye hırladım, istemsizce bir adım geri çekilerek. Kim olduğunu çok iyi biliyordum. Duruşundan ve yüzündeki ifadeden Arthur’un bağı olmadığı, Agrona olduğu apaçık ortadaydı.

“Ne kadar da kaba davrandınız, Kral Alduin,” diye yanıtladı kadın, daha doğrusu erkek. “Daha yakın olduğumuzu sanıyordum.”

“Yaklaştın mı? İstediğin her şeyi yaptım ama kızım yine de sahada neredeyse ölüyordu! General Aya olmasaydı—”

“Eğer askerlerim onu veba gibi kasten görmezden gelselerdi, kızınız sadece kendi yetersizliğinden dolayı incinmezdi,” diye sözünü kesti ifadesiz bir şekilde. “Şüpheci olurdu ve bu sizin istediğiniz bir şey değil.”

Sinirden dişlerimi sıktım. “Neden buradasınız? İstediğinizi yaptım. Adamlarınızı içeri soktum ki bizim esirlerimizi öldürsünler.”

“Ben farklı bir mesele için geldim, Kral Alduin,” dedi. Onun bu kadar rahat olması beni her şeyden çok sinirlendirdi. “Şu anda taraflarımız batı kıyısında çatışıyor. Sizin için, halkınız için bu, krallığınızı terk ettiğiniz anlamına geliyor.”

Duygusal yanım ona saldırmak istiyordu. Buraya gelip sanki hiçbir ilgisi yokmuş gibi konuşmaya nasıl cüret ederdi, ama yıllarca siyasi bir figür olarak geçirdiğim zaman bana sessiz kalmayı ve ifadelerimi gizlemeyi öğretmişti.

“Senden bir şeyler duymak istedim,” diye devam etti hiç duraksamadan. “Sadakatin kime ait?”

“Ne demek istiyorsun? İşe yaramayan mahkumları öldürmene izin vermek ayrı bir konu, ama benim halkıma ihanet etme ihtimalini bile ima ediyorsan—”

“’Halkınıza ihanet edin’ demiyorum. Bunu zaten yaptınız,” diye araya girdi. “Benim sorduğum, sadakatinizin Darv’ın çorak çöllerinden Sapin’in eteklerine kadar uzanan Dicathen’in tamamına mı, yoksa krallığınıza mı ait olduğu? Çünkü o bölgenin adamları bugün bile halkınızı köle olarak yakalayıp satıyor.”

Cevap vermedim. Ve o tereddüt anı, benim kararsız kalabileceğimi anlaması için yeterliydi.

“Elf topraklarınızın tamamına yönelik saldırıları durduracağım. Alacryanlara saldırmadıkları sürece, sizin, eşinizin ve sıkıntılı çocuğunuzun yanı sıra halkınızın da güvenliği garanti altına alınacaktır.”

Cevabımı beklerken gözlerimiz birbirine kilitlendi.

“Ne istiyorsun?” diye sordum sonunda.

“Geçen sefer olduğu gibi, adamlarımdan birkaçının Kaleye ve Xyrus Şehrine girmesine izin vermenizi istiyorum.”

Bir an boş boş baktıktan sonra güldüm. Tek bir parmak hareketiyle varlığımı yok edebilecek bir asuraya güldüm.

Ama Agrona sakinliğini korudu. Ofis sessizliğe bürünene kadar benim gülmeme ve bu fikri alaya almama izin verdi.

Birdenbire, sanki bir şey hatırlamış gibi parmaklarını şıklattı. “Kral Alduin, her zaman o küçük ek desteğe ihtiyacınız olduğunu unutmuşum. Peki şöyle yapalım. Eğer bunu yapmazsanız kızınız ölecek. Sadece ölmekle kalmayacak, aynı zamanda büyük olasılıkla çevresindeki birçok insanı da öldürecek.”

“N-Ne?”

Agrona göğüs kemiğine dokundu. “Size çok fazla sorun çıkaran o yozlaşmış canavarları biliyorsunuz değil mi? İşte tıpkı onlar gibi, kızınızın özü de zehirlenmiş durumda.”

İçimde öfke kabardı ve Agrona’yı yakasından tuttum. “Ona ne yaptın?”

Arthur’ın bedenine saplanmış bir şekilde rahatsız edici bir kahkaha attı. “Ben hiçbir şey yapmadım. Ne kadar ironik olsa da, bunun için kızınızın erkek arkadaşını suçlayabilirsiniz.”

Ne demek istediğini anlamam biraz zaman aldı. Bu, yaşlı ağaç canavarının vahşi iradesiydi. Kızımın bütünleştiği S sınıfı canavarın iradesiydi.

Ellerimdeki güç tükendi ve Agrona’yı bıraktıktan sonra sandalyeme geri düştüm.

“Size bir gösteri yapardım ama bu küçük planımızı biraz aksatabilir. Ayrıca, artık yalan söylemediğimi biliyorsunuzdur sanırım.”

Başımı salladım, ilerlemeye devam etmeden önce anıları zihnimden atmaya çalıştım.

Aynı kattaki başka bir odanın önünde durdum. Burası şu anda Arthur’un annesi ve kız kardeşinin kaldığı odaydı. Kapalı kapıya bakarken içimde karışık duygular yükseldi. Onlar için gerçekten üzüldüm. Tüm Leywin ailesi, Duvar’a canavar ordusuna karşı yardım ederek hizmet etmişti. Arthur’un babasına olanlar gerçekten talihsiz bir olaydı ve Trodius Flamesworth’un yaptıklarından dolayı hapse atılması için ısrarla baskı yaptım.

Ancak yine de genç mızrağı suçlamaktan kendimi alamadım. Bunca yıldır, Arthur’la tanışmanın ve babam ve kızım aracılığıyla onunla yakın ilişkiler kurabilmenin bir lütuf olduğunu düşünmüştüm. Hem zekâsı hem de sihir yeteneği ölçülemeyecek bir dahiydi. Üstelik bir asura ile, yani gerçek bir tanrı ile bağı vardı.

Ancak Arthur olmasaydı—eğer Tessia’ya o özü vermeseydi…

Şakaklarımı ovdum, içimi çekerek yoluma devam ettim. Şimdi pişman olmanın bir anlamı yoktu.

Teleportasyon odasına yaklaştıkça adımlarım ağırlaştı. Sanki botlarım kurşundan yapılmış gibi, sık sık durmak zorunda kaldım. Her birkaç adımda bir geriye, omzuma bakıyordum; suçluluk ve korku beni aşağı çekiyordu.

Kapının iki tarafında nöbet tutan askerler, planlandığı gibi orada yoktu. Bu hiç de zor olmadı çünkü kaledeki tüm mızrakçılar Etistin’e gönderildikten kısa bir süre sonra kapı güvenlik amacıyla kapatılmıştı.

Bedenimdeki manayı kullanarak kalın demir kapıları açtım. Etrafta kimse olup olmadığını kontrol etmek için son bir kez etrafa baktıktan sonra kapıları arkamdan kapattım.

Dairesel oda boşaltıldıktan sonra çok daha büyük görünüyordu; içerideki tek gerçek özellik, kontrol ünitesini taşıyan bir platform ve günümüzde bile anlaşılamayan runik yazılarla dolu eski bir taş kemerdi.

Daha fazla vakit kaybetmeden kürsüye çıktım. Ellerimi kontrol paneline doğru kaldırırken ellerim titriyordu ve bir an daha tereddüt ettim. Şimdi yapacağım şey bu savaşın tüm seyrini değiştirecekti, ama benim için bundan başka seçenek yoktu.

Gözlerimi kapatıp panele bastırdım. Anında benden mana çekildiğini hissettim, ama rünler parlamaya başlayana kadar direndim.

Gizemli oymaların içinden saf altın rengi bir ışık yayıldı, ardından çok renkli bir ışık kemeri sararak portalı oluşturdu. Bir zamanlar sessiz olan oda, antik kalıntı canlanınca derin bir uğultuyla doldu.

Birinin gelmesini beklerken dakikalar geçti.

“Nerede o!” diye fısıldadım, odanın içinde bir o yana bir bu yana yürürken titreyen elimle saçlarımı karıştırdım.

Kendi kendime söylenmeye devam ettim, düşünmemek için her şeyi yaptım. Düşünemiyordum. Düşünürsem, kendimden daha da çok şüphe duyacaktım.

Hayır. Doğru olanı yapıyorum. Bir kez olsun, halkımın, kendi halkımın çıkarlarını en iyi şekilde gözetiyorum. Agrona haksız değildi; insanlar yüzyıllardır hem elfleri hem de cüceleri esir alıyorlardı. Kendi kızımı da neredeyse onlara kaptırmıştım. Agrona’nın savaşı kazanması önemli değildi, hatta kazanması daha bile iyi olabilirdi!

Başımı salladım. Hayır. Hayır. Agrona hâlâ bir iblis, bunu unutamam.

Ama insanlar her zaman üstünlüğe sahipti. Babam bu savaş sırasında liderliği ele geçirdiğine göre, bunun değişeceğini düşünmüştüm, ama değişmemişti. Aslında, Elenoir’i terk edip insan krallığını tercih eden babamdı.

Onu kurtaracak kişi ben olurdum. Şimdi yapacağım eylemlerle halkımı güvende tutardım.

Ellerime baktığımda hâlâ titrediklerini fark ettim. Acaba kendimi mi kandırıyordum? Yapmak üzere olduğum şeyi haklı çıkarmaya mı çalışıyordum?

Önemli değildi. En azından Tessia’yı kurtarmam gerekiyordu. Tek kızımı güvende tutamazsam ne tür bir baba olurdum ki?

Agrona’nın sözleriyle duygularımla nasıl oynandığını fark ettiğimde içimde yine öfke kabardı. Haklıydı; Tessia, ihtiyacım olan son itici güçtü.

Derin bir uğultu dikkatimi ışınlanma kapısına çevirdi. Geldiler!

Kapının çok renkli parıltısı içinde, yavaşça bir silüet belirdi ve sonunda gerçek bir figür içeri adım atıp dairesel odaya girdiğinde netleşti.

“Alduin denen elf sen misin?” diye sordu adam gürleyen, derin bir sesle, iki kızıl gözü bana dik dik bakarken. Gözleri ne kadar ürkütücü olsa da, tehditkar bir parıltı saçan iki tırtıklı boynuzla kıyaslandığında neredeyse hoştu.

Omuz genişliği benim iki katım olan ve iki metre boyundaki bu devin önünde olabildiğince uzun görünmeye çalışarak kendimi dikleştirdim. “Evet.”

Elinde bulanık yeşil bir sıvıyla dolu cam bir şişe tutuyordu.

O söylemese bile, ne olduğunu tam olarak biliyordum. İleri adım attım ve onu yakalamaya çalıştım, ancak ondan dumanlı, siyah bir alev fışkırınca birden durdum.

Korkuyla geriye sendeledim, sonra öfkeye kapıldım. “Bu benim! Agrona ve ben…”

Elinin hızla hareket ettiğini, boynumu kavradığını fark ettim. Sıkıca kavrayışı gittikçe arttı, nefesimi keserek beni yerden kaldırdı. “Lord Agrona, senin gibi daha aşağı bir varlıkla iletişim kurarak merhamet göstermiştir.”

Vücudum içgüdüsel olarak karşı koydu. Mana vücudumu çevreleyip ellerime doldu, ben de onun kavrayışını açmaya çalıştım ama bilincim bulanıklaştığı için odaklanamadım.

Sonunda beni bıraktığında, bulanıklaşan görüşümde koyu lekeler belirdi. Hemen ardından, sabah yediğim az miktardaki yemeği kusarken vücudum öne doğru çöktü.

“Komutan Virion’un hiçbir şeyden şüphelenmediğini anlıyorum, değil mi?”

Başımı hızla salladım. “Herkese Elenoir’in tahliyesini yönetmekten sorumlu olacağımı söyledim.”

“Öyleyse kanınızı bu odaya getirin ve bu geçitten çıkın,” dedi. “Siz döndüğünüzde şişeyi burada bırakmış olacağım.”

“K-Kanım mı?”

“Sizin ‘aile’ dediğiniz kişiler,” dedi sabırsızca. “Ayrıca, Arthur Leywin’in annesini ve kız kardeşini de yanınızda getirin.”

Ayağa kalktım. “Ne? Neden?”

Keskin bakışları, bunun bir müzakere olmadığını anlatmak için yeterliydi.

“Tamam,” diye fısıldadım, çıkmak için dönerken. Kapıları hafifçe araladım, sonra yorgun bir bakışla geriye dönüp baktığımda, ancak bir diş teli ya da bir tırpan olabileceğini düşündüm.

Bu kıtanın liderlerinin evine bir iblis getirmiştim. Gözlerimi onun heybetli figüründen ayırarak ışınlanma odasından çıktım. “Özür dilerim, Peder.”