Bölüm 231

Bölüm 231

Bölüm 231: Emirleri Takip Etmek

Sessiz ama hissedilir gerilim dağılmış, yerini askerlerimizin hırıltılı kükremeleri ve yerin sarsıntıları almıştı; onlar büyük bir coşkuyla ileriye doğru hücum ediyorlardı.

Bu hayatta ve önceki hayatta savaş alanında edindiğim tüm bilgi ve deneyime rağmen, kalbim yine de heyecandan titriyordu.

Sylvie de bunu hissetti ve o da benzer bir durumdaydı. Yaklaşan düşman kuvvetlerine bakarken, ondan yayılan adrenalin patlaması, benim zorlukla bastırdığım beklentiyle karıştı.

Öne eğildik ve kuvvetlerimizin onlarınkilerle çarpışmasını beklentiyle izledik. Bizim ön cephemiz, destek ve koruma sağlamaya hazır müttefikleriyle birlikte organize bir asker dalgasıydı, ancak onların tarafında durum farklıydı.

İlk başta fark etmek zordu. Savaş alanını saran sis, herkesin ince ayrıntıları görmesini engelliyordu.

Arkamızdaki kahinler bile, düşman birliklerimizin hepsinin çeşitli renklerde, neredeyse hiç zırh giymediği gerçeğinden başka bize pek bir haber veya bilgi veremedi.

Aşağıda neler olup bittiğini bilmeme rağmen, uzaktan metal çarpışmalarının ve askerlerin çığlıklarının sesini ayırt edemedim. Farklıydı. Bu kadar büyük ölçekli savaşlarda sesler bu kadar belirgin olmazdı. Öyle bir gürültüyle birbirine karışırlardı ki, sarsıntılar buraya kadar hissedilebilirdi.

Neler olup bittiğini anlayabiliyor musun? diye sordum Sylvie’ye.

Eşim başını sallayarak karşılık verdi.

Varay’a döndüm. “Belki de sisi dağıtmalıyız General. Aşağıda neler olup bittiğini anlayamıyorum.”

Beyaz saçlı buz büyücüsü reddetti. “Onların tarafında ne olduğunu biliyoruz. Onların bizim tarafımızda ne olduğunu öğrenmelerini engellemeliyiz. Bu aşamada plandan sapmak imkansız. Bairon’u ve Konsey’in emirlerini bekleyin.”

Sinirlenmiştim ama dilimi tuttum. Haklıydı ve dahası, bu tür önerilerde bulunmak bana düşmezdi. Sorumluluğu kaldıramayacağım için pozisyonu reddeden bendim. Şimdi buraya gelip, sırf kendimi rahatsız hissettim diye istediğimi yapmaya hakkım yoktu.

Hâlâ gerçek zamanlı bilgi alan Varay, Bairon ve Konsey’e güvenmeyi seçerek, sıramın gelmesini bekledim.

Ani ışık parlamaları ve ardından gelen çığlıklar ve feryatlar kısa sürede dikkatimi çekti.

Bağlantımdaki kişiye, “Görünüşe göre Alacryanlar çoktan büyücülerini göndermişler bile,” diye ilettim.

Savaşın bu kadar erken aşamasında büyücülerini sahaya sürmeleri biraz rahatsız ediciydi. Ancak Agrona’nın, Alacrya’nın nesiller öncesinden beri yaptığı deneyler sayesinde çok daha fazla büyücüye sahip olduğu hakkındaki sözlerini hatırladım.

‘Ancak büyücülerinin dağılımı tutarsız görünüyor,’ diye belirtti Sylvie.

Haklıydı. Sahada sihirli ışık parlamalarının birbirine yakın veya kümelendiği alanlar varken, diğer alanlarda büyüler birbirlerinden onlarca metre uzakta gerçekleşiyordu.

Yine bir huzursuzluk hissi içimi kapladı, ama sessiz kaldım. Gözlerim, buzlu zeminden yükselen buhar perdesinin arasından savaş alanını tarayarak, herhangi bir muhafız veya tırpan izi bulmaya çalıştı.

Aniden, üzerimde gölgeler belirdi. Yukarı baktığımda, çeşitli kanatlı binekler üzerinde ilerleyen bir büyücü ordusu gördüm.

“Hava filoları burada,” diye duyurdu Varay, yaklaşık bir düzine büyücü havada süzülerek savaş alanına girerken.

Bu savaş sırasında Alacryanlara karşı üç ana kuvvet olacaktı. Birincisi, ilk teması kurmaktan ve Etistin Körfezi’nden uzakta sürekli bir baskı uygulamaktan sorumlu piyadelerdi. İkincisi, Alacryanların arka hatlarını yukarıdan büyüler atarak kargaşa yaratmaktan sorumlu hava kuvvetleriydi. Son olarak, biz, mızrakçılar vardık.

Hava kuvvetleri, büyüleriyle sisli arka planı aydınlattı. Bir tanesi Alacryanların üzerine ateş parçacıkları yağdırırken, bir diğeri sisin kendisini kullanarak su damlacıklarını sivri buz sarkıtlarına dönüştürdü.

İlk başta çok rahatsız edici olan çığlıklar ve bağırışlar, savaşın diğer arka plan sesleriyle karışmaya başlamıştı. Varay’ın savaş alanını dikkatle incelerkenki bakışlarını görünce, ölümlerinin yükünün omuzlarına nasıl çöktüğünü neredeyse görebiliyordum.

Savaş bir saatten fazla sürdü ve sonunda ben yenildim.

“General Varay, ben de aşağıya ineyim,” diye rica ettim.

“Hayır. Henüz çok erken,” diye yanıtladı, hâlâ savaş alanına bakarak. “Diğer piyade birlikleri iki taraftan da kuşatma yapana kadar bekleyin. İşte o zaman yere düşersiniz.”

Oraya inmek, faydalı hissetmek için can atıyordum. Son savaşlar ve kayıplardan sonra bir zafere ihtiyacım vardı.

‘Sorun yok. Bizim de katkıda bulunabileceğimiz zamanımız olacak, Arthur,’ diye teselli etti Sylvie. ‘Ayrıca, savaşın gidişatı bizim lehimize gibi görünüyor.’

Bu doğruydu. Büyük çaplı savaşlarda ne kadar az deneyimimiz olduğunu düşünürsek, oldukça iyi idare ettiğimizi kabul etmeliyim. Bulunduğumuz yerden birliklerin belirsiz hatlarını seçebiliyordum. Sürekli yer değiştirerek birbirlerine nefes alma fırsatı veren üç hat sayesinde, kuvvetlerimiz yoğunluklarını koruyabiliyordu.

Varay delici bakışlarını bana çevirdi. “İçeri girip sadece güçlü büyücülerini hedef alacaksın. Sahada her seferinde sadece bir saat kalacaksın.”

Anlayışla başımı salladım. Varay ve ben bu taraftaki tek beyaz çekirdek büyücüleriydik. Bir muhafız ya da tırpan—belki de ikisi birden—ortaya çıkarsa diye çok yorgun olmamalıydım. Bu bizim en önemli görevimizdi.

“Hazırlanın,” diye talimat verdi Varay.

Sylvie’nin sırtına atladım ve kendimi mana ile kapladım.

Uzaktan bir borazan sesi daha duyuldu, ardından körfezin diğer tarafında bir başka borazan sesi geldi.

“Git!” diye emretti Varay. “Ve ölme.”

Şaka yaptığını sandım ama yüzündeki sert ifade aksini söylüyordu. Başını sertçe sallayan Sylvie, güçlü kanatlarını çırparak altımıza rüzgar fırtınaları gönderdi.

İkimiz de yere yakın bir şekilde, ilerleyen asker hattının hemen üzerinde süzülerek ilerledik, ta ki yer kara dönüşene kadar.

İnsan formunda savaş ve birliklerimize yardım etmeye odaklan. Ben de Alacryan büyücülerini ortadan kaldırmayı halledeceğim,” diye mesaj gönderdim onun sırtından atlarken.

‘Anladım. Herhangi bir muhafız veya tırpan sezmiyorum, ama dikkatli ol Arthur. Her zaman dikkatli ol,’ diye yanıtladı ve insan formuna bürünerek yana doğru uçtu.

Buzlu zemine sertçe düştüm ve bir buz bulutu yükseldi. Arkamdan, zırhlı botların gürültüsünü duyabiliyordum; takviye birliklerimiz savaşa doğru ilerliyordu.

İleride, birliklerimizin ilk dalgasının geri çekilmeye çalıştığını zaten görebiliyordum. Beyaz alanın büyük bir kısmı kan ve cesetlerle kaplıydı ve savaş ilerledikçe daha fazlası da gelecekti.

Şafak Baladı’nı soluk mavi bir ateşle aydınlatıp geri çekilerek, arkamdakilerin görmesi için kılıcımı havaya kaldırdım.

“Dicathen için!” diye kükredim ve zırh ve mana kuşanmış savaş büyücülerinin safına doğru atıldım.

Adımlarımız daha fazla karı savurarak görüş alanımızı kapattı. Belki de bu iyi bir şeydi, çünkü uzakta ölen müttefiklerimin görüntüsüyle dikkatim dağılmayacaktı.

Karşı tarafta ise Alacryanlar vardı. Birçoğu bir önceki dalgadan dolayı zaten kan ve ter içindeydi. Bazı askerlerin bir arada kümelenmiş, diğerlerinin ise kendi başlarına olması garip bir görüntü oluşturuyordu.

Beklediğim gibi ön cepheler yoktu, güçlerin özel büyülerini kullanmak üzere bölünmesi de söz konusu değildi.

Endişelerimi ve şüphelerimi bir kenara bırakarak, kendimi şimşek ve ateşle donatarak yoldaşlarıma güven ve moral aşılayarak, büyük bir şevkle hücuma önderlik etmeye devam ettim.

İleriye doğru yapılan atılım hayranlık uyandırıcı bir görüntü olabilir, ancak çarpışma korkunçtu. Bunu hem duydum hem de hissettim.

Metal gıcırdadı ve çınladı, adamlar acı içinde çığlık attı. Her iki taraf da birbirine hasar verirken, sihrin hafif uğultusu sürekli mevcuttu.

Özenle oluşturulmuş, güçlendiricilerden oluşan hat, karlı alanın ortasında hızla kaosa dönüştü. İlk rakibim yaklaştığı anda, kılıcımın tek bir darbesiyle anında yere serildi.

Aşağıdaki düşman askerleri de saldırılarım karşısında aynı hızla yere serildi, ama bu sadece ben değildim. Benimle birlikte hücuma geçen büyücü birliği, sıradan askerleri hızla biçti; sadece birkaç tanesi, onları gafil avlayan tek bir büyücünün ara sıra yaptığı saldırılarla yaralandı.

Bir kez daha huzursuz hissettim, ama bu duyguları bir kenara bıraktım. Böyle bir savaşta tereddüt etmenin faydası yoktu. Bir elimde Şafak Baladı, diğer elimde her zaman hazır bir büyüyle, her durmaksızın attığım her adımda ardımda Alacryan cesetleri bıraktım.

Karşılaştığım ilk düşman büyücü tek başınaydı, etrafı yerde yatan Dicathen askerleriyle çevriliydi. Omuzları öne doğru çökmüş, tüm vücudu son derece zayıf ve hastalıklı bir solgunluk içindeydi. Elleri şimşek telleriyle kaplıydı.

Gözlerimiz kenetlendi ve o, açlıktan ölmek üzere olan bir kurt gibi, çaresiz ve deli bir şekilde gözlerimin içine baktı.

Merakımı bir kenara bıraktım ve ileri atıldım. Öldürmem gereken bir düşmandı. Ne kadar çok düşman öldürürsem, o kadar çok müttefik kurtaracaktım.

Boşta kalan elimi savurarak, şimşekle kaplı bir buz kılıcı yarattım. Rüzgar manipülasyonunu da ekleyerek, hilal şeklindeki kılıç, düşman büyücünün şimşek kırbaçlarıyla bana vurma şansı bile bulamadan gövdesini ikiye böldü.

Hiç tereddüt etmeden bir sonraki düşmanıma yöneldim. Savaşın kaosunun ortasında odaklanmaya çalıştım, müttefiklerden gelen yardım çığlıklarını ve silahların çarpışmasından çıkan tiz metal sesini duymamazlıktan gelmeye çalıştım. Düşman silahlarının askerlerimizin etini parçaladığını görmezden gelmek zordu. Karla karışmış kandan oluşan pembe lekeler, beyazdan daha sık görülüyordu ve bazı umutsuz yerlerde zemin koyu kırmızıya dönmüştü.

Kopmuş kollar, kopmuş bacaklar ve yarılmış kafalar savaş alanını kaplamıştı; ben de uzakta beliren sihirli parıltıları hedef alarak etrafta koşuyordum.

Önceki yaşam deneyimlerim ve damarlarımda dolaşan adrenalin olmasaydı, birden fazla kez diz çöker ve kusardım.

Yaklaşık bir saat geçmişti, Sylvie ile yeniden bir araya geldik ve Varay’ın beklediği kamplara doğru geri döndük.

Bağımın yaydığı kederi ve dehşeti hissedebiliyordum ve ruh halim de daha iyi değildi. İkimiz de kamplara askerlerin alkışları ve tezahüratlarıyla karşılandık, ama bu durumu daha da kötüleştirdi. Aynı askerlerin çoğu yaralıydı, birçoğu da baygındı.

Bu onlarca askerden kaçının uzuvlarını bu savaş alanında kaybetmiş olduğumu düşünmeden edemedim.

Sağlık görevlileri etrafta malzeme taşıyarak koştururken, bu kamptaki az sayıdaki mana yayıcı, manalarını aşırı kullanmaktan dolayı olumsuz tepkiyle karşılaşmak üzereydi. Ancak etrafımızdaki tüm bu hareketlilik ve gürültüye rağmen, her şeyi kalın, sisli bir mercekten izliyormuş gibi hissettim.

“Aferin,” dedi Varay sırtımı sıvazlayarak.

Kampın en uç köşesindeki bir ağacın altına oturmadan önce başımı salladım. Sylvie yanıma oturdu ve ikimiz sessizce kendimizi topladık.

Yorgun değildim. O bir saat içinde öldürdüğüm elliye yakın büyücüye rağmen mana rezervlerim tükenmemişti. Ama vücudum hala ağırdı. Canavar sürüsüyle savaşmak gibi değildi. Öldürdüğüm bu askerler insandı; aileleri olan insanlardı.

Beynim bana bunu düşünmemem için bağırıp çağırsa da, düşünmemek zordu. Tek tesellim, sadece emirleri yerine getiriyor olmamdı. Bir askeri bir katilden ayıran işte bu küçük farktı.

Ben sadece emirleri yerine getiriyordum.

Gün uzayıp gidiyordu ve savaşın sonu görünmüyordu. Bu süre zarfında, destek amacıyla daha fazla askerimiz gelmişti.

Aşağıda, kıyıya yakın bir yerde, büyük asker birlikleri emir üzerine hücuma geçmeye hazır bekliyordu. Kamp alanları, yaraları tedavi edilen ve arabalarla Etistin’e geri taşınan yaralı askerlerle giderek daha da dolmuştu.

Bu süre zarfında Sylvie ile birlikte savaş alanına dört kez gitmiştik ve beşinci gidişimize hazırlanıyorduk.

“İyi misin Arthur?” diye sordu bağım, kolumu nazikçe kavrayarak.

“Acıktım ama yemek düşünmek bile midemi bulandırıyor,” diye sessizce yanıtladım. “Hadi şu işi bitirelim.”

Sylvie başını salladı. “Yine de iyi bir şey yapıyoruz. O büyücüleri alt ederek yüzlerce, belki de binlerce müttefikimizi kurtardık.”

“Biliyorum, ama bu sadece… hiçbir şey,” diye iç çektim.

Düşüncelerimi okuyarak yüksek sesle, “Hâlâ onlarda bir gariplik olduğunu mu düşünüyorsun?” dedi.

“Evet, düşünüyorum. Kazanıyoruz diye düşünmemeye çalıştım ama hâlâ aklımda. Alacryanları derinlemesine incelemedim ya da benzeri bir şey yapmadım… ama bunlar—onlar,” dedim, tarlayı işaret ederek. “Agrona’nın yarattığı organize birlikler değiller. En azından benim hayal ettiğim gibi değiller.”

“Belki de daha önce savaştığımız birlikler seçkin birliklerdi,” diye yanıtladı Sylvie.

“Belki de haklısın,” diye iç çektim.

Belki de Agrona ve Alacryanları gerçekten fazla abartmıştım. Yıllardır yaptıkları tüm planlamalara rağmen, düşmanlar hâlâ koca bir kıtayı işgal etmeye çalışıyorlardı. Bu kadar büyük bir avantaja sahip olmamız gayet normal.

O sırada yaralı askerlerden birinin konuşmasına kulak misafiri oldum.

Hemen arkamı döndüm ve bir sağlık görevlisinin yaralarına yeni sargılar sardığı, bacakları olmayan askerin bir masada yattığı yere koştum.

“Ne dediniz?” diye sordum, adamı korkutarak.

“Generalim! Özür dilerim. Böylesine akıl almaz bir şey söylememeliydim!” diye bağırdı, gözleri korkuyla açılmıştı.

“Hayır. Az önce ne dediğinizi öğrenmek istedim. ‘Özgür bırakılmak’la ilgili bir şey miydi?”

“Sadece onlar için biraz… üzüldüğümü söyledim,” diye yanıtladı, sesi fısıltıya dönüşerek. “Alacryanlardan biri, onu öldürmeden hemen önce, beni öldürmemem için yalvardı. Yaşarsa özgürlüğüne kavuşacağından bahsetti.”

“Onlara özgürlük verilecek mi?” diye tekrarladı Sylvie, endişeli bir ifadeyle bana dönerek. “Askerlerini köleleştiriyorlar mı?”

Her şeyi işleyip birbirine bağladıkça kafamda düşünceler hızlandı: askerlerin ne kadar eğitimsiz göründükleri, uzman büyücülerinin ne kadar dağınık oldukları, birlikleri arasındaki bölünmüşlük ve sanki bir kaos yaşanıyormuş gibi görünmeleri, hatta üniforma ve zırh eksikliği bile birbirlerini düşmanlarından ayırt etmelerine yardımcı olmuyordu.

Sylvie’ye bakarak, “Bunlar asker değil,” diye mırıldandım. “Bunlar sadece onların tutsakları.”

Sylvie’nin gözleri birden faltaşı gibi açıldı ve asıl önemli soruyu sordu: “Öyleyse, onların gerçek askerleri nerede?”