Bölüm 230

Bölüm 230

Bölüm 230: Yankılanan Borular

Sylvie ve ben, kıyıdan okyanusa uzanan bembeyaz karla kaplı alana hayranlıkla bakmaya devam ettik. Tek bir insanın bu kadar büyük bir olayı yaratmasına tanık olmak inanılmazdı. General Varay’ın manasını geri kazanana kadar bitkin düşmüş olması muhtemeldi, ama iş başarıyla tamamlanmıştı.

Sağladığı estetik görünümün yanı sıra, Virion ve Konseyin geri kalanının bu buz alanını nasıl kullanacağına dair bir stratejiye de merak duyuyordum. Bana, birliklerin belirli oluşumları, konuşlandırılması ve manevraları ile yaklaşan Alacryan ordusuna karşı kullanacağımız gerçek hat oluşumu hakkında çok az bilgi verildi.

“Yukarı çıkmaya hazır mısınız, General?” Curtis’in sesi arkadan yankılandı.

Gözlerimi ondan ayırıp üst kata çıkan tek merdivene döndüm. Sylvie hemen arkamdaydı ve insan formunda kız kardeşimden bile daha genç görünmesine rağmen, ondan yayılan savaş heyecanını hissedebiliyordum.

Merdivenlerden yukarı çıkıp, buradaki savaşın stratejik merkezi olduğunu tahmin ettiğim yere girdiğimde, her şeyin ne kadar verimli olduğuna şaşırdım.

‘Verimli’ belki de en uygun kelime değildi, ancak odanın içindeki faaliyetler bana Dünya’da Grey olarak geçirdiğim zamanlardaki strateji odalarını hatırlattı.

Odada, bilgisayar yerine büyük yığınlar halinde iletim parşömenlerinin önünde oturan insanların bulunduğu sıralar halinde masalar vardı. Hepsi, General Barion’un yüksek bir kürsüde durduğu ve düzensiz yüzeyli büyük bir toprak masanın üzerinde, karmaşık bir eserin üzerine yerleştirilmiş büyük bir cam kürenin bulunduğu dairesel odanın merkezine doğru dönmüşlerdi. Bu eserin etrafında on ikiden fazla büyücü hazır bekliyordu.

Şeffaf kürenin amacını merak ederken, cüce bir büyücünün ellerini üzerinde gezdirdiği toprak masanın, yakında kurulacak savaş alanının kaba bir tasviri olduğunu anlamam sadece bir saniyemi aldı.

Lucas Wykes’in ağabeyi General Bairon Wykes, yürüyüşle ilgili bir şeyler tartışıyordu ki sonunda bana bakmak için döndü.

Yüz ifadesi kontrollüydü ama kaşlarındaki hafif seğirme, kardeşine yaptıklarımı tam olarak unutmadığını gösteriyordu. Yine de, beni ilk yakaladığımız zamanki davranışlarıyla kıyaslandığında, dürtü kontrolü çok daha iyi hale gelmişti.

Toprak savaş masasına doğru yürürken, “General Bairon,” diye kısaca selam verdim.

“General Leywin,” diye yanıtladı, üzerinde durduğu kürsüden inme zahmetine bile girmeden.

Savaş masasının düzenini inceledim ve büyük olasılıkla askerleri temsil eden küçük toprak figürleri fark ettim.

“Bu bilgilerin gerçek zamanlı olmadığını varsayıyorum, değil mi?” diye sordum.

“Hayır, değil General Arthur,” diye saygılı bir şekilde yanıtladı cüce. “Ben ancak kaptanlar tarafından gönderilen iletim kayıtlarındaki raporlardan ilerlemeyi kabaca ölçebiliyor ve takip edebiliyorum.”

“Peki bu dev küre nedir?” diye sordum, bu sefer Bairon’a bakarak.

“Bu, burada bulunan falcılar için bir araç olarak daha iyi kullanılabilecek bir eser,” diye yanıtladı.

“Falcılar savaş alanından nasıl bilgi alıyorlar?”

“Projeksiyon nesnesinin yanında gördüğünüz diğer büyücüler, bağlı oldukları hayvanlarla duyularını paylaşarak kehanet yeteneğine sahip seçkin sapkınlardır. Kahinler, kehanet yeteneğine sahip olanların zihinlerindeki görüntüleri birleştirip, bu savaşın stratejik generalinin görmesi için küreye yansıtabilecekler,” diye yanıtladı Bairon, gözlerini şüpheyle kısarak.

“Merak etmeyin, sizin teklifinizi reddettikten sonra buraya geldim. Savaş alanındaki diğer mızrakçılara katılacağım,” diye takıldım, mızrakçının tavrından rahatsız olmuştum.

“En azından bunu reddedecek kadar aklınız vardı. On binlerce askerin hayatı bu odada yapılan seçimlere bağlı,” diye karşılık verdi Bairon. “Kendi ailenizi bile hayatta tutamıyorsanız, dışarıdaki askerlerin gereksiz yere ölmesini nasıl engelleyeceksiniz?”

Öfkeyle başımı hızla geriye çevirdim. “Ne dedin?”

Bairon kendinden emin bir şekilde gülümsedi. “Beni duydun.”

“İkiniz de durun,” dedi bağım, kolumdan çekerek. “Ve mananızı geri çekin.”

Etrafıma baktığımda, dışarı sızan mana ile dolu öldürme niyetinin odadaki insanları zorladığını görebiliyordum. Kendimi sakinleştirerek Bairon’a sert bir bakış attım ve elimi kaldırdım. “Konseyden aldığınız brifing belgelerini bana verin, biz de yola koyulalım.”

Bairon isteksizce klasörü bana uzattı. İçinde, ilgili bilgileri vurgulayan düzinelerce sayfa ve birkaç iletim belgesi vardı.

Bu odada gereğinden fazla kalmak istemediğim için çıkışa doğru yöneldim ve Curtis ile Sylvie yanımda dururken merdivenlere giden kapının hemen önünde durdum. “Peki General Bairon? Eğer bu göreve sahip olmanın şartlarından biri ‘kendi ailenizi hayatta tutmak’ ise, o zaman sizin o kürsüde olmaya layık olmadığınızı iddia edebilirim.”

Etistin’in sınırını belirleyen yüksek şehir surlarını, Sylvie’nin sırtında oturmuş, bu savaşın çeşitli aşamalarını özetleyen notları okuyarak geçtim. Aşağıda, Etistin Körfezi’ne inen tepelerden yürüyen askerlerin ayak sesleri yankılanıyordu.

Yürüyüşte zorluk çekenler için işleri daha da kötüleştiren şey ise, gri bulutların alçakta asılı kalması ve havanın nemli olmasıydı. Savaşın yağmur altında bitecek gibi görünüyordu.

“Bir şeyler ters gidiyor,” diye düşündüm kendi kendime, gözlerim yaklaşmakta olan Alacryan güçlerinin tahmini sayılarını tararken.

‘Sorun ne?’ diye sordu Sylvie, endişemi fark ederek.

Şöyle ki… Alacryan generali olsaydım, böylesine büyük çaplı bir savaşı asla başlatmazdım.

Aradaki bağdan kafa karışıklığını sezebiliyordum, bu yüzden aklımdakileri ayrıntılı olarak anlattım.

Edindiğimiz bilgilere göre, Alacrya bu savaşa yıllardır hazırlanıyordu; Başöğretmen Goodsky gibi casusları kaçırmaktan, mana canavarlarını zehirleyip yozlaştırmaya kadar her şeyi planlamıştı. Gizemli cücelerle iş birliği yaparak ve Canavar Ormanları zindanlarının derinliklerine ışınlanma kapıları kurarak aradaki boşlukları kapatarak son derece dikkatli önlemler almışlardı.

Bütün bunlar gözümüzün önünde oldu, Dicathen ise başka bir kıtanın varlığından bile habersizdi!

Bu yüzden bana kalırsa, sergiledikleri tüm stratejik yetenekleri bir kenara bırakıp bizimle bu şekilde doğrudan karşı karşıya gelmeleri mantıksız görünüyordu.

Sayısal verilere göre, güçleri çok büyüktü ve daha önce denediğimiz saldırıların hepsi, uzmanlaşmış savunma büyücüleri tarafından kolayca engellenmişti. Ancak yine de gemiyle geliyorlardı; kaynakları sınırlıydı. Buraya kadar olan yolculuk, yiyecek ve su kaynaklarını önemli ölçüde tüketmiş olmalıydı. Eğer yıpratma savaşı yaparsak, güçleri kısa sürede susuzluktan veya açlıktan ölecekti.

Elbette, Alacrya’nın gücünün büyük ölçekli savaşlarda gerçekten parladığı söylenebilir, çünkü uzmanlaşmış büyücüleri bizim askerlerimize kıyasla çok daha iyi işleyen ve uyumlu bir askeri güçtü. Ama yine de, tüm güçlerimizi seferber etmek zaman alacak olsa bile, sayıca onlardan çok daha üstündük.

Acaba fazla mı düşünüyordum? Belki de Alacryanlar sadece bu işi bitirmek istiyorlardı. Agrona’nın Epheotus’taki asuralara karşı hedefleri için her iki tarafta da gereksiz yere yüksek bir ölüm sayısından kaçınmak istediğini biliyordum, bu yüzden belki de böyle resmi bir savaşta zafer kazanmanın savaşı temiz bir şekilde sonlandıracağını düşünmüştür?

‘Belki de stratejik general pozisyonunu almalıydın,’ diye ekledi Sylvie, üzerine adeta kustuğum tüm düşünceleri sindirdikten sonra.

Hayır. Bairon tam bir pislik, ama haklı. Her bir askerin ölümüne benim vereceğim kararların neden olacağını bildiğim halde, onların hayatlarına hükmedecek kadar istikrarlı bir zihniyete sahip değilim.

Babamın ölümünden zaten kendimi sorumlu hissederken, askerlerimizin hayatlarını piyon olarak kullanarak satranç oynamak istemedim.

“Odaklan Arthur. Bitirmemiz gereken bir savaş var,” dedim yanaklarıma vurarak.

General Bairon’un liderliğinde, artık sadece bir görev verilmiş bir askerdim. Bir bakıma bu daha kolaydı. Ruhum yerine ellerim kana bulanacaktı.

Biraz daha alçaktan uç, Sylv, diye mesaj gönderdim Bairon’un bana verdiği klasörü kapatarak.

Sylvie kanatlarını katlayıp aşağı doğru daldı, böylece sonsuz asker hattı artık yüzsüz karıncalar gibi görünmüyordu.

Kollarımı bir sallayarak, gökyüzüne doğru muhteşem bir element gösterisi sunan, şimşek çakmaları ve rüzgarın bıçaklarını birbirine dolayan bir ateş patlaması saldım.

Ne yaptığımı anlayan Sylvie, başını kaldırdı ve kulakları sağır eden bir kükreme çıkarmak için büyük çenelerini açtı.

Aşağıdaki askerlerden gelen sevinç çığlıklarını ve bağırışlarını duyunca istemsizce gülümsedim.

“Bu biraz çocukça bir davranış değil miydi?” diye sordu arkadaşım, o da hafifçe gülerek.

Kesinlikle hayır. Moral, büyük ölçekli savaşların en çok göz ardı edilen ancak en önemli yönlerinden biridir, diye yanıtladım ikimiz yavaşça yaklaşan okyanusa doğru ilerlerken.

Etistin Körfezi’ne doğru yol aldık.

İlk dikkatimizi çeken şey sıcaklıktı. Büyüyle yaratılmış kar ve buz alanına yaklaştıkça, tenime işleyen keskin bir soğukluk hissettim.

Varay, diğer mızrakçılara kıyasla gerçekten bambaşka bir seviyedeydi. Varay’ı bire bir dövüşte yenebileceğimi güvenle söylemek isterdim, ama başaramadım. Birden fazla elementi manipüle edebilme avantajına ve Sylvia’nın ejderha iradesine sahip olmama rağmen, bunlar Varay’ın sahip olduğu mutlak güç ve kontrol karşısında ucuz numaralar gibi kaldı.

Onu yenmeyi başarsam bile, sadece bir kolumu veya bacağımı kaybetsem şanslı olurdum. Ama onun müttefikim olması inanılmaz derecede güven vericiydi.

İkimiz de kıyı plajlarının buzla kaplandığı eşiğe indik; tuhaf bir manzaraydı. Burada sadece sıcaklık değişmemişti; piyade birliklerinden kaynaklanan atmosfer gergin ve karanlıktı.

Kaptanların bağırıp moral yükseltmeye çalışmasına rağmen, omuzlarında taşıdıkları ölüm yükünü neredeyse görebiliyordum. Gözleri bana çevrilmişti, ben ise duygusuz kaldım ama ön saflarda dizilmiş askerleri görünce midem bulandı. Zırhlarının ağırlığı yüzünden öne doğru eğilmiş ve eğitimli askerlerde olabilecek sertlikten yoksun bakışlarıyla, birçoğunun silah altına çağrılan siviller olduğunu anlamak kolaydı.

Bana dik dik bakan bu insanlardan kaçı, düşman hatlarıyla ilk karşılaşanlar olarak ölecekti? Bunu fazla düşünmemeye çalıştım. Kral Grey olarak geçirdiğim hayatım boyunca çokça güvendiğim o duygusuz, mesafeli halime geri dönmeye çalıştım.

Yanlarında yükselen devasa siyah ejderhanın yanında dururken, benden daha küçük olan bazı gençlerin bana dik dik bakmalarını umursamadım.

Sylvie ve benim varlığım askerlerin çoğuna umut vermişti. Yanlarında savaşacak iki mızrakçı birliğinin artık olduğunu, bu güzel haberi kendi aralarında fısıltılarla duyduklarını işitebiliyordum.

“General Arthur, hoş geldiniz.” Soğuk ve pürüzsüz ses buharın arasından duyuldu ve omuzlarını biraz geçen dalgalı saçlarıyla zırhlı bir kadının silueti seçilebildi.

“General Varay,” diye içten bir gülümsemeyle selamladım. Bu mızrağın varlığı bile ortamı değiştirmiş gibiydi. Bir ceylan gibi hafif ve zarif bir şekilde hareket ediyordu ama bakışları ve duruşu özgüven saçıyordu.

Elini uzattı, piyade birliklerinin önünde sakinliğimizi ve rahatlığımızı göstermeye özen gösterdi. Jestini kabul ettim ve ejderha formunda kalan Sylvie, Varay’ın burnuna nazikçe dokunmasına izin vermek için başını eğdi.

Beyaz saçlı general planladıkları temel oluşumları ve manevraları açıklarken birlikte arkaya doğru yürüdük. Bunların çoğunu daha önce okumuştum ama bizim tarafımızda savaşacak olan kuvvetin muazzam büyüklüğünü görmek bambaşka bir şeydi.

İlk hat, düşmanlara karşı ilk temas noktası olarak görev yapan silahlı savaşçılardan oluşuyordu. Saldırıya geçip, ikinci hattın arkasına çekilme sinyali verilene kadar olabildiğince çok hasar verirlerdi. İkinci hat ise hem düzenli savaşçılardan hem de takviye birliklerinden oluşan eğitimli askerlerden oluşuyordu.

Son olarak, bu ilk ‘dalganın’ sonuncusunu esasen bariyer birlikleri oluşturuyordu. Bunlar, çoğu elementel yakınlığa sahip olan, tamamı güçlendirme yeteneğine sahip seçkin askerlerdi.

Varay, zırhlı ve asa taşıyan büyücülere işaret ederek, “Yaklaşık otuz adımlık bir boşluk olacak; orada büyücüler bir sonraki hattı oluşturacak, ayrıca geri çekilmek üzere bir başka bariyer birliği de yer alacak,” diye açıkladı.

Sihirbazların sırasının yanından geçerken bazı tanıdık yüzler gördüm. Bunlardan birinden pek hoşlanmadım.

Seçkin takviyecilerden oluşan birliklerinin arkasında dimdik duran Yüzbaşı Auddyr. İlk görevime çıktığımda Slore kasabası yakınlarında tanıştığım yüzbaşı, dikkat çekici derecede gösterişli bir zırh giymişti. İkimiz bakıştık ve bana gösterdiği tek selam, birliklerine dönmeden önce hafif bir reverans oldu.

İkinci tanıdık yüz ise, aynı görevde dövüştüğüm tek aşçıbaşı Madam Astera idi. Ancak, uygun bir şekilde, zırh giymişti ve sırtında iki uzun kılıcı rahatlıkla taşıyordu.

Askerlerine daha yakından baktığımda, zırhlarının altında birkaçını da seçebildim. Hatırladığım kadarıyla Nyphia adındaki kız ve Herrick adındaki kabadayı asker, ikisi de benimle düello yapmaya çalışmış ama başaramamışlardı.

Gözlerimiz buluştuğunda yüzlerindeki hayranlık ifadesini görmek bana küçük bir zevk verdi. Madam Astera ise bana sırıttı ve “çok iyi görünüyorsun” diye fısıldadı.

Nyphia ve Herrick’e şakacı bir şekilde göz kırptım, bu da birinin yüzünün kızarmasına, diğerinin ise omuzlarının belirgin bir şekilde büzülmesine neden oldu, ardından yoluma devam ettim.

Etistin Körfezi’nin hemen doğusundaki arazinin dik eğimine paralel uzanan taş basamaklardan yukarı çıktık.

Bu, tarafımızın sahip olduğu bir diğer stratejik avantajdı. Yükselen rakım, daha uzun mesafelerden büyü yapabilen okçularımıza ve büyücülerimize, atış yapabilecekleri platformlar inşa etmek için zaman ve kaynak harcamak zorunda kalmadan saha avantajı sağlıyordu. Toprak büyücüleri tarafından savunma duvarları yapılmıştı ve okçuların çoğu yaylarını geriyordu.

Tepenin zirvesine tam zamanında ulaştık ve ilk yağmur damlasının yanağıma düştüğünü hissettim. Birkaç saniye sonra şiddetli bir yağmur başladı. Sylvie bizi yağmurdan korumak için kanadını kaldırmak üzereydi ki onu durdurdum.

Hepimiz burada askeriz. Her halükarda yağmur altında birlikte savaşacağız, dedim gözlerim buz alanına odaklanmışken. Yağmur ve sis görüşümüzü engelliyordu ve askerlerimizin kıyıya doğru yürüyüşünün sesi, şiddetli yağmurun uğultusu arasında duyulabiliyordu.

“İlk dalga için geride kalacağız. Gözlemciler sahayı gözlemleyecek ve General Bairon kısa süre sonra düşman kuvvetleri hakkında bize bilgi aktaracak,” dedi General Varay yanımda. “Yolda olan ek kuvvetler de var, bunların bazıları gümüş çekirdekli büyücüler.”

Ve böylece bekledik. Gerilimin giderek arttığını hissedebiliyordum ve birkaç kez bir yüzbaşının askerlerine moral verici konuşmalar yaptığını duydum.

‘Bekleyiş hayal ettiğimden çok daha acı verici,’ diye mesaj gönderdi bağım, parlak ela gözleri buz alanının üzerindeki sisin içinde bir şey görmeye çalışıyordu.

Başımı salladım, kendimi zor tutarak uçup cehennemi tek başıma alt üst etmekten vazgeçtim. Bu sırada giderek daha fazla asker geldi. Bazıları körfezin iki tarafına kuşatma yapmak için gönderilirken, diğerleri yedek kuvvet olarak geride kaldı.

Saatler geçmiş gibiydi, hepimiz yağmur altında, bembeyaz olmuş ellerimizle silahlarımızı sıkıca tutuyorduk.

Sonunda korna çaldı.

Derin ve tiz bir ses düşmanların karaya çıktığını haber verdiğinde adamlarımızın kaskatı kesildiğini görebiliyordum.

İkinci boru sesi duyuldu ve ardından gergin hava dağıldı, General Varay’ın mana gücüyle güçlendirilmiş kükremesi geldi.

“Şarj!”