Bölüm 228

Bölüm 228

Bölüm 228: Çapa

ARTHUR LEYWIN

Etrafımızda esen rüzgarın şiddetiyle kendi sesimi bile zor duyarak inledim. Sylvie’nin dikenli sırtına tekrar yaslanarak etrafıma baktım.

Uzaktan uçan kalenin yaklaştığını görebiliyordum ve bu bende çeşitli duygular uyandırdı. Bunların en güçlüsü Tessia’yı görmekle ilgiliydi. Aslında, gerçek savaşın yakında gerçekleşeceği Etistin’e doğrudan gitmememin tek sebebi de muhtemelen buydu.

Sylvie’yi fark eden kale muhafızları, bir yol oluşturmak için dağıldılar ve iniş iskelesi sessizce açıldı.

Eski zamanların ustalarına, sadece bir kaleyi değil, koca bir şehri de gökyüzüne kaldırmakla kalmayıp, her büyük şehri bir ışınlanma portalıyla birbirine bağlayan bilge ve güçlü büyücülere hayran kalmamak elde değildi. Bu yapılar, her gördüğümde hayranlık uyandıran bir duygu bırakıyordu.

Bu durum, onlara gerçekten ne olduğu sorusunu akla getiriyordu. Ama aynı zamanda, bu sorunun cevabını bulmak önceliklerim arasında en üst sırada değildi.

Şunu çabucak bitirelim. Öldürmem için birkaç tırpanlıya, muhafıza ya da herhangi bir Alacryan askerine ihtiyacım var, diye belirttim, bağımın üzerinden atlayarak.

Şaşırtıcı bir şekilde, genellikle hareketlilik ve gürültüyle dolu olan iniş iskelesi, kapının yanındaki yalnız figür dışında tamamen boştu. Bu Virion’du.

Görünüşündeki farklılık nedeniyle kim olduğunu anlamam biraz zaman aldı.

Yaşlı elfin genellikle yansıttığı güçlü özgüven ve neşeli sırıtışı kaybolmuş, yerini gözlerinin altındaki torbaların ağırlığıyla tamamlanan kasvetli bir ifade almıştı.

Gümüş rengi saçları açıktı ve giydiği cübbe ona biraz büyük gelmişti. Yine de beni ve Sylvie’yi görünce yüzünde, sanırım rahatlama gülümsemesi belirdi.

Yaşına rağmen hiç azalmayan zarif yürüyüşüyle bana doğru geldi ve hemen kollarını bana doladı.

Şok oldum. Beklenmedik fiziksel temastan vücudum irkildi ve bir süre zihnim bomboş kaldı.

“Tekrar hoş geldin. Elinden gelen her şeyi yaptın Arthur… harika iş çıkardın,” dedi yumuşak bir sesle, sesi hem yabancı hem de çok tanıdık geliyordu.

Öfke, keder, kayıp ve içime sızmaya çalışan diğer duygulardan kendimi korumak için içine hapsettiğim buz gibi kayıtsızlık kabuğu erimişti.

Belki de kucaklamasının sıcaklığıydı, ya da sözlerinin sıcaklığıydı, ama kendimi bir kez daha ağlarken buldum. Gözyaşlarım yanaklarımdan durmadan, sıcak bir şekilde aktı.

Omuzlarım titriyordu, kendimi bir kez daha yıkılmaktan alıkoymak için elimden gelen her şeyi yapıyordum ama Virion’un sözleri zihnimde yankılanmaya devam ediyordu.

Elimden gelen her şeyi yaptım. Harika iş çıkardım.

Sylvie sessiz kaldı ama onun yumuşak dokunuşunun Virion’un kucaklaması kadar duygu aktardığını hissettim.

Komutan, mızrakçı ve asura… Üçümüz de o büyük, boş odada yalnız başımıza duruyorduk, bir anlığına kim olduğumuzu unutmuştuk.

***

Kapıyı çalmaya gönülsüzce yumruğumu kapının hemen önünde tuttum.

Şu an bunu tek başıma yapabileceğimi sanmıyorum. Tess’i benimle görmek istemediğinden emin misin? diye sordum kalenin başka bir bölümünde bulunan yardımcıma.

‘Şu anda sana ihtiyacı var. Sadece sana,’ diye soğukkanlılıkla cevap verdi ve ardından kasten zihinsel bağlantımızı kesti, beni ortada bıraktı.

Virion, saatlerce torununu teselli etmeye çalıştıktan sonra aynı şeyi söylemişti. Torunu odasına kapanmış, yardım etmek isteyen herkesi görmeyi reddetmişti.

Kendi anne babası ve dedesi bile ona ulaşamadıysa, ben nasıl ulaşabilirdim ki?

Her neyse, bu benim bahanemdi. Kendimi en empatik insan olarak adlandıramazdım ve duygusal durumum da şu anda onunkinden daha iyi değildi; sadece neredeyse iki ömürlük deneyime sahip olmak en azından işlevimi sürdürmemi sağlıyordu.

Ama yine de, tıpkı benim Sylvie ve Virion’un yardımına ihtiyaç duyduğum gibi, onun da benim yardımıma ihtiyacı vardı.

Karanlığı, tüm kötü düşünceleri bastırdım ve şimdilik bir kenara bıraktım. Kendi kayıplarımla kendi zamanımda yüzleşecektim. Şimdilik Tess’in bana ihtiyacı vardı.

Nefesimi tutarak kapıyı çaldım.

Cevap yok.

Tekrar kapıyı çaldım. “Tess, Arthur geldi.”

Cevap vermedi ama hafif adımlarının kapıya doğru yaklaştığını duyabiliyordum. Bir an sonra, Tess’in odasının ahşap kapısı kayarak açıldı ve karşıdaki kızla göz göze geldim.

Onun o canlı turkuaz gözlerinde çok şey görmüştüm… kahkaha, neşe, öfke, kararlılık. Ama bu, böylesine derin bir umutsuzluğu ilk kez görmemdi. Onu böyle görmek beni çok üzdü, o kadar ki yüzümü çevirmek istedim.

Bunun yerine, savunmasız olduğum zamanlarda bana destek olduğu, beni teselli ettiği anları düşündüm. Boğazımı temizleyerek odasına girdim ve onu duşa doğru çektim.

“Bulaşık yıkamada yardıma ihtiyacın yok, değil mi?” diye takıldım, bir yanıt almayı umarak.

Hiçbir şey söylemeden soyunmaya başladı, beni hazırlıksız yakaladı. Tamamen kararlılığım sayesinde, bir şey görmeden önce arkamı dönmeyi başardım ve endişeyle dışarıda, kanepede bekledim.

Bir saat gibi gelen bir sürenin ardından Tessia, göğsüne zar zor örttüğü havluyla ve arkasında su damlayan koyu gri saçlarıyla banyodan çıktı.

Kalkıp başka bir havlu aldım ve onu odasının köşesindeki küçük makyaj masasının önüne oturttum. Tessia’nın kendi yansımasına bile bakamıyor olması göğsümü acıtıyordu.

Virion, General Aya’nın raporunu okuduktan sonra olanları bana anlatmıştı. Yaptığı seçimleri ve bunların sonuçlarını biliyordum. Benim gibi o da kendini suçluyordu ama onu teselli etmenin, ‘Hey, seni anlıyorum’ demek kadar basit olmadığını ben bile biliyordum.

Bu yüzden hiçbir şey söylemedim. Yanımda getirdiğim yedek havluyla uzun saçlarını nazikçe kuruladım. Ardından, saçlarını tamamen kurutmak için her yönden ılık ve yumuşak bir esinti oluşturdum.

Saçları yeterince kuruduktan sonra, ahşap makyaj masasından fırçayı aldım. Saçlarını tararken aklımdan geçen tek şey omuzlarının ne kadar ince göründüğüydü. Omuzlarında çok fazla yük ve beklenti vardı. Bu savaştan önce sadece bir öğrenci olduğunu unutmak kolaydı. Fiziksel olarak benzer yaşta olmamıza rağmen, deneyim ve zihinsel dayanıklılık için güvenebileceği bir geçmiş yaşamı yoktu.

“Bu konuda gerçekten çok kötüsün.” Tess’in sesi yumuşak ve kısık olsa da, yine de kalbimin hızla çarpmasına neden oldu.

“Benim bu tür işlerde tecrübem yok ki,” diye karşı çıktım, mahcup bir şekilde.

Fırçayı yerine koymak üzereydim ki Tess’in arkaya doğru attığı bir bakış beni durdurdu. “Sana durmanı söylemedim.”

“Evet, Prenses,” diye yanıtladım. Normalde böyle bir cevaba surat asardı. Tess, ilk tanıştığımızdan beri ona ‘prenses’ diye hitap etmemden hep nefret ederdi, ama yüzünde en ufak bir duygu belirtisi bile yoktu.

Yine de, sesini duymak güzeldi.

Bir süre, dalgın dalgın konuşurken bir yandan da yavaşça saçlarını tarıyordum. Ona çocukluğumdan hikayeler anlattım; Elenoir’da birlikte geçirdiğimiz çocukluğumuzdaki maceralarımızın komik öykülerini. Çok zamanımızı eğitimle ve benim Sylvia’nın canavar iradesine uyum sağlamamla geçirmiş olsak da, bu rahatlamadığımız ve eğlenmediğimiz anlamına gelmiyordu.

Daha sade zamanlara dair anılar Tessia’yı zaman zaman güldürür ve anlattığım hikayeyi düzeltmesine neden olurdu.

“O vadiye inmememiz gerektiğini sana ben söylemiştim, sen değil, akıllı çocuk,” diye kıkırdadı.

“Gerçekten mi? Eminim küçükken akıllı ve temkinli olan bendim.”

Gözlerini devirdi. “Zekiydin, kabul ediyorum, ama tam olarak temkinli biri olduğunu söyleyemem. Ah, eve döndükten saatler sonra bile vücudumda yosun sülükleri bulduğumu hâlâ hatırlıyorum.”

Cildimize yapışan zararsız sülüklerden ne kadar iğrendiğini hatırlayınca gülmemi zor tuttum. Sülükleri eliyle savuracak cesareti bile bulamamış, yıldırım çarpmış gibi kasılmalarla kollarını ve bacaklarını savurmuştu.

“Neden gülüyorsun?” diye sordu gözlerini kısarak.

Cevap vermedim, bunun yerine onun “şu sülükleri üzerimden atın” dansını en iyi şekilde taklit ettim.

“Sekiz yaşındaydım!” diye itiraz etti ve koluma vurdu.

“Sonunda biraz cesaret gösterdin.” Kolumu ovuşturarak gülümsedim.

Bana dik dik baktı, ama ben boyun eğerek kollarımı yukarı kaldırdığımda, tamamen bana döndü ve kollarını belime doladı.

Tess hareketsiz kaldı, yüzü göğsüme gömülüydü. Etrafındaki havlu düşüp tamamen çıplak kalmasına rağmen hiçbir tepki vermedi.

Birdenbire, her şeyin bilincine vardım. Onun yumuşak, soluk tenini, ondan yayılan baş döndürücü kokuyu hissettim.

Başını kaldırdığında, büyüleyici gözleri benimkilerle buluştu ve yanaklarında ve kulaklarında beliren pembe renge rağmen, sevgiye duyduğu özlemi ve ihtiyacı görebiliyordum.

O anda gözlerini kapattı ve titreyen dudaklarını büzdü; aklımı başımda tutmak için tüm gücümü harcamam gerekti. Kral olduktan sonraki günleri hatırladım kendime. Kendime olan saygımı sorguladığım yalnızlık günlerini. Sevilmenin nasıl bir şey olduğunu –siyasi bir figür olarak değil, bir insan olarak– hissetmek için fiziksel yakınlığa sığındığım günleri.

Başımı eğdim ve bir an için dudaklarını onun dudaklarıyla birleştirme isteği duydum. Sonuçta daha önce de bunu yapmıştık.

Ama şartlar göz önüne alındığında bunun aynı şey olmadığını biliyordum.

Alnına hafif bir öpücük kondurdum, dokunuşumla irkildiğini hissettim.

Geri çekildi. “Neden? Yeterince çekici değil miyim? Beni hâlâ çocuk olarak mı görüyorsun? On sekiz yaşındayım zaten. Yoksa… olanlardan beni de mi suçluyorsun?”

“Kendini suçluyor musun?” diye sordum.

Tess bakışlarını aşağı indirdi ve başını salladı. “Bencil davrandım ve şöyle düşündüm ki…”

“O zaman gelişiyorsun,” diye sözünü kestim ve bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırdım. “Hepimiz hata yaparız, ama en zoru onları kabul etmek ve bir daha tekrarlanmamaları için ileriye doğru adım atmaktır.”

Burnunu çekerken omuzları titriyordu. “Demek çirkin olduğum için değilmiş?”

Ne demek istediğini anlamam biraz zaman aldı. Açıkta kalan vücudunu görünce yüzüm anında kızardı. “Hayır, çirkin olduğun için değil. Sadece doğru düzgün yapmak istiyorum, ikimiz de bunu bir kaçış yolu olarak yapmıyoruz.”

İstemeyerek de olsa gözlerimi önümdeki manzaradan ayırıp arkamı döndüm. “Üzerini giymelisin. Senin için yapmak istediğim bir şey daha var.”

***

Vardığımızda mutfak boştu, ama neyse ki soğutulmuş kaplarda kendimize hızlı bir gece atıştırmalığı hazırlamak için bol miktarda malzeme vardı.

“Benimle yemek yemek mi istedin?” diye sordu Tess, mutfağa göz gezdirerek.

Depodan sarılı bir et parçası alıp havaya kaldırdım. “Sizin için yemek pişirmek istedim.”

“Aşçı mı? Neden?”

Omuz silktim, kalan malzemeleri topladım ve hazırlamak için masaya dizdim. “Kaledeki aşçıların senin için hazırladığı yemeklerle büyüdün.”

Sihir kullanmak yerine, mutfak bıçağımı çıkardım ve malzemeleri doğramaya ve kıymaya başladım. “Ashber’de, çocukken, annem bütün yemeklerimizi pişirirdi. Sadece benim ve babamın yemek yerken yüzümüzde bir gülümseme görmek için zamanını ve enerjisini harcardı.”

Elim titriyordu ama kesmeye devam ettim. “Yemek masasında oturmak… güzel yemekler eşliğinde gülmek, şakalaşmak. Bu, değerini asla tam olarak anlayamadığım şeylerden biriydi; ta ki… çok geç olana kadar.”

Aceleyle bir gözyaşını sildim. “Ah, baharatlardan bazıları gözüme kaçmış olmalı. Özür dilerim. Suyu neredeyse unutuyordum.” Tess’ten yüzümü çevirdim ve kaynayan et suyu tenceresinin altındaki ateşi kıstım.

Dişlerimi sıkarak göğsümde oluşan hıçkırıkları bastırmaya çalıştım ama gözyaşlarım durmuyordu. Ellerim titriyordu ve nefesim kesik kesik çıkıyordu.

Ashber’de çocukluğumda yaşadığım anılardan kesitler, başıma kızgın demir kazıklar gibi saplandı, ama dimdik durdum. Tess’i teselli etmem gerekiyordu.

“Sorun yok. İyiyim, Art.” Sesi nazikti ve yumuşak dokunuşu beni dizlerimin üzerine çöktürmeye yetti.

Soğuk ve sert zemine yığıldım, göğsümü tutarak hıçkıra hıçkıra ağladım. Gecenin geri kalanını pek hatırlamadım. Belki de beni kemiren, yabancı ve ham duyguların altında ezildiğim anları hatırlamak istemiyordum.

Hatırladığım şey ise Tess’in ellerinin sıcak dokunuşunun beni ayakta tutması ve aklımı başımda tutmasıydı.