Bölüm 220

Bölüm 220

Bölüm 220: Bir Seçimin Ağırlığı

TESSIA ERALITH

Mızrağın gelmesinin verdiği rahatlamadan mıydı yoksa vahşi irademi aşırı kullanmanın sonuçları nihayet ortaya çıktığından mıydı bilmiyorum, ama bayıldım.

Uyandığımda güneş neredeyse batmıştı ve kalın sis tabakasına kızıl bir renk veriyordu. Kendimi küçük bir ejderhanın üzerinde, etrafımda silahlarını çekmiş birkaç askerle birlikte buldum, ancak savaş çoktan bitmişti.

Vücudum ağrıyordu ve gözlerimi açık tutmak bile şakaklarımda keskin ağrı dalgalarına neden oluyordu. Ama manzaraya bakmaktan kendimi alamıyordum.

Savaş bitmişti; kazanmıştık. Ancak benim dikkatimi çeken şey, birliğimdeki yaralı askerlerin taşınması, ölülerin ise olay yerinde gömülmesiydi. Uygun bir tören için ailelerine götürülmesi gereken cesetler, öldürüldükleri yerde bırakılmıştı.

Kanatlı sürüngenin üzerinden hızla indim ve nöbet tutan askerleri alarma geçirdim. Düştüğümü sanarak beni ayağa kaldırmaya çalıştılar ama ben onları uzaklaştırdım.

İçimde bir öfke kabardı ve eğer bu dürtüye yenik düşseydim, müttefiklerimizi gömen askerlere gerçekten de saldırmaya başlayabilirdim.

Ama kendimi durdurdum ve öfkemizi ellerimin altındaki toprağa boşalttım. Doğru olmasa da, başka seçeneğim olmadığını biliyordum. Alacryan ordusu hâlâ krallığımın kalbi olan Zestier Şehrine doğru ilerliyordu. Kuşatmaya karşı savunmada her türlü zaman ve çabaya ihtiyaç duyulacakken, ölüler için zaman ayıracak vaktim yoktu.

Muhafızlardan biri beni nazikçe ayağa kaldırdı ve ejderhaya doğru işaret etti. “Baş Tessia. Herhangi bir şey olursa diye lütfen binek üzerinde kalın.”

O halde bile, öfkelenmeye ne hakkım var? Burada yaşanan ölümlerden ben sorumlu değil miyim? Eğer bencilliğim olmasaydı, şu anda gömülü olanlardan kaçı hayatta kalırdı?

Kendimi suçlama ve “ya şöyle olsaydı” diye düşünme tuzağına düşmenin sağlıklı olmadığını biliyordum ama Vernett’in alaycı sözleri hâlâ kafamda yankılanırken, buna engel olmak zordu. Yine de, dağa geri tırmanmaya başladım ki, gözümün ucuyla bir şey dikkatimi çekti.

Savunma mekanizmamı bir kenara bırakıp koşmaya başladım.

Olamaz.

Yaralılara yardım eden sağlık görevlilerinin ve daha ciddi durumdaki askerlere müdahale eden sağlık görevlilerinin arasından geçerek ilerledim. Gözlerim yerde diz çökmüş sağlık görevlisine ve yardım ettiği hastaya kilitlenmiş olduğundan nefes almakta zorlanıyordum.

Caria baygın haldeydi. Dizlerimin üzerine çöktüm, ama daha fazla yaklaşamadan bir el yolumu kesti.

Başımı kaldırdığımda, daha önce hiç görmediğim bir ifadeyle bana bakan, taş gibi bakışlı Darvus’u gördüm. “Uyuşturucuyla zar zor uyuyabildi. Onu uyandırma.”

Stannard da yakınlardaydı, dağınık ve toz içindeydi. Ama beni görünce bakışlarını kaçırdı.

İkisinin de birkaç çizik ve sıyrık dışında herhangi bir yarası yoktu, ancak aynı şey Caria için söylenemezdi.

Adamın, kadının sol bacağındaki yarayı… daha doğrusu geriye kalanını kapatmaya başlamasını şaşkınlıkla izledim. Adam, parçalanmış bacağın üzerine ellerini kenetlemiş, baskı uyguluyordu, ancak parmaklarının arasından hâlâ kan fışkırıyor, kıpkırmızı bir gölet oluşturuyordu.

Caria’nın yarasının hızla iyileşmesini hem hayretle hem de dehşetle izledim. Açık yarasının etrafındaki deri, topak topak bir et yığını oluşturacak şekilde kapanmaya başlamıştı.

Yayıcıların yeni uzuvlar üretemediğini daha önce biliyordum, ancak uyluğunun alt kısmındaki yaranın kapanmasını görünce durumun geri döndürülemez olduğunu anladım.

İşte o zaman anladım.

Parlak ve enerjik Caria’nın, bir iyileştirme uzmanı olarak yeteneği ancak dövüş sanatlarına olan sevgisiyle gölgede kalmıştı; ancak artık asla kendi ayakları üzerinde yürüyemeyecekti.

“N-Nasıl…” diye mırıldandım, gözlerimden yaşlar süzülmeye başlayınca görüşüm bulanıklaştı.

“Nasıl?” diye karşılık verdiğini duydum Darvus’un. “Bizi bırakıp kendi başına bir haçlı seferine çıkıyorsun ve—”

“Dur, Darvus. İnsanlar bizi izliyor.” Stannard onu kenara çekti ve başını eğerek selam vermeden önce gözlerime baktı. “Onun bu çıkışından dolayı özür dilerim, Şef Tessia.”

Normalde utangaç ve iyi kalpli olan sarışın büyücü bana soğuk bir şekilde baktı.

Başımı salladım. “Stannard…”

İki takım arkadaşım beni görmezden gelerek Caria’nın yanına sokuldular ve vericiye yaranın nasıl iyileştiğini sordular.

Darvus haklıydı. Benim hatamdı. Yerine getirmem gereken bir rol vardı, ama kendi başıma gitmeyi seçtim, gücümle daha çok yardımcı olabileceğimi düşündüm.

Hayır. Dürüst olmak gerekirse, bir noktada gümüş çekirdekli bir büyücü olmanın bana sadece bir pozisyonu savunmaktan daha büyük savaşlara katılma hakkı verdiğini düşünmüş olabilirim.

Ve bu yüzden takım arkadaşlarımı yalnız bıraktım. Orada olsam bile yine de o sakatlığı geçirebileceğine kendimi ne kadar ikna etmeye çalışsam da, göğsümdeki o korkunç baskıyı hafifletemedim.

“Gitme vakti geldi,” diye tanıdık bir ses duyuldu arkadan.

Arkama bakmadım; gözlerim Caria’nın huzurlu uykusuna kilitlenmişti. Uyandığında bu nasıl değişecekti? Darvus ve Stannard gibi beni suçlayacak mıydı? Benden nefret edecek miydi?

Gözyaşlarımı elimin tersiyle sildim. Güçlü kalmalıydım. Bu sadece başlangıçtı. Elenoir’in başkentini savunma savaşı, hatalarımı telafi edebileceğim yer olacaktı.

“Tessia Eralith.”

Ses beni düşüncelerimden sıyırdı. Arkamı döndüğümde, General Aya’yı hafif zırh giymiş ve arkasında birkaç muhafızla birlikte gördüm.

“Süvari yola çıkmaya hazır. Hemen Kaleye geri döneceksiniz, Baş Tessia,” dedi elf mızrakçı arkasını dönerek.

“Kale mi?” diye yanıtladım. “Anlamıyorum. Alacryan ordusu şu anda Zestier’e doğru ilerliyor. Ziyaret edecek zaman yok—”

General Aya omzunun üzerinden geriye baktı, keskin bakışları sözlerimi kesti. “Belki de kendimi yeterince açık ifade edemedim. İkinci bir emre kadar savaştan çekileceksiniz.”

Hızla ayağa kalktım. “Bekleyin, General! Hâlâ savaşabilirim! Lütfen.”

Mızrağın genellikle davetkar ve çekici tavrı sabırsızlıkla karışmıştı ama sesini kibar tutmaya çalıştı. “Lütfen bir Eralith olarak konumunuza dikkat edin. Şu anki ruh halinizi göz önünde bulundurarak, Konsey’e savaşa uygun olmadığınızı zaten bildirdim.”

Hayır. Hayır. Savaşmam gerekiyordu. Hatalarımı telafi etmem gerekiyordu. Yaklaşan savaşta iyi performans göstererek Caria’ya ve diğer herkese kendimi affettirmem gerekiyordu.

Aya, koyu dalgalı saçları arkasında savrulurken uzaklaşmaya başladı, ben de koluna yapıştım. “Generalim, savaşmaya hazır birkaç gümüş çekirdekli büyücüden biriyim. Tüm elf krallığının kontrolüm altında olduğunu bildiğim halde kalede saklanamam…”

“Sizin göreviniz, takviye kuvvetlerinin gelmesi için gereken kısa süre boyunca düzeninizi korumak ve beklemekti, ancak bencil hırslarınız yüzünden birliğinizin kayıpları yarıdan fazla oldu.” Mızrakçı parmaklarımı ayırdı ve bana soğuk bir bakışla baktı. “Birliğinizin savaşa uygun olan geri kalanı, tümenimin geri kalanına katılacak.”

“Daha fazla takviye kuvvetinin gelmesi çok uzun sürecek, General! General Arthur bile canavar sürüsünün saldırısıyla meşgul—”

“Bundan sonra ne olacağı artık sizi ilgilendirmiyor. Yeterince şey yaptınız, Prenses.”

Mızrağın sözleri, adeta kurşundan bir tuğla gibi yüzüme çarptı ve General Aya, ejderhanın yanında duran askere bir parşömen uzatırken donakaldım. “Onu doğruca kaleye götürün ve bunu Komutan Virion’a iletin.”

Binicisi eyeri sıkılaştırırken ata doğru ilerlerken, Darvus ve Stannard’a son bir kez bakmama izin verdim.

İkisi de gözlerime bakamadı. Yalvaran gözlerle bakmaya devam ettim, en azından bakışlarımı karşılamalarını umdum. Ancak son ana kadar ikisi de bana bakmadı.

O anda hissettiğim acı ve boşluk, yan yana savaşan bir asker olarak yaşadığım tüm yaralardan daha çok canımı yakmıştı.

VIRION ERALITH

Kale

Tam bir kaos vardı. Canlı güncellemeler—çoğunluğu Zestier Şehrinden—biz onları ayıklayıp okuyabileceğimizden daha hızlı bir şekilde iletim rulolarına yazılıyordu. Bu iletişim araçlarının maliyetine rağmen, Konsey üyeleri bunları okumaya devam ederken, toplantı odasının her yerinde yığınlar halinde duruyorlardı.

Bu vahim ve karmaşık durum, odada zaten var olan gerginliği daha da artırdı.

Ani bir gürültü herkesin başını Alduin’e çevirdi; Alduin bir yığın iletim parşömenini yere fırlatmıştı. Oğlum Sapin’in eski kralı Bairon Glayder’ı yakasından tutup duvara çarptı.

“Elenoir’den gelen raporları da okuyorsun, değil mi?” diye tısladı. “Mutlu musun? Mutlu musun?!”

Müdahale etmek üzere olan muhafızları işaretle uzaklaştırdım.

Glayder ailesinin gururlu reisi ilk kez… utanmış görünüyordu. “Böyle bir şeyin olabileceğini tahmin etmek imkansızdı.”

“İmkansız mı?” diye tısladı Alduin, yüzünü insanın yüzüne yaklaştırarak. “Alacryan büyücülerinden oluşan bir ordu şu anda Elenoir’in kalbi olan Zestier’e yaklaşıyor. Tahliye stratejileri uygulanmasına rağmen, şehrin kuşatılmasını engellemeye çalışan askerlerin ölü sayısı şimdiden artıyor ve sen bunun imkansız olduğunu mu söylüyorsun?”

Merial, kocasının kolunu geri çekerken, “Öfkeni anlıyorum ama lütfen, bunun için doğru zaman ve yer değil,” diyerek onu teselli etti.

Karısının elinden kurtulan kolunu savurarak, General Aya’nın gönderdiği iletim parşömenini hâlâ sıkıca tuttuğu yumruğunu Bairon’un çenesine indirdi. “Kızım senin açgözlülüğün yüzünden neredeyse ölüyordu!”

Priscilla Glayder kenarda durmuş, dişlerini sıkmış ve yumruklarını sıkmış bir şekilde tüm sahneyi izliyordu; suçluluk duygusundan kocasına yardım edemiyordu. Buhnd ise kayıtsızca oturuyordu, her zamanki eğlenceli ifadesinin yerini sert bir kaş çatması almıştı.

Alduin dizlerinin üzerine çöktü. Yumruğunu mermer zemine, eli kan içinde kalana kadar vurdu. “Kendi birliklerimizin Elenoir’e geri gönderilmesi için kaç kez yalvardım? Bu senaryonun tam olarak gerçekleşmesinden korktuğum için kaç kez yalvardım!? Eğer bu durum elf krallığının tamamen yıkılmasına yol açarsa, sorumluluğu nasıl üstleneceksiniz!”

Oğlumun öfke ve umutsuzluktan haykırışından başka hiçbir ses duyulmuyordu. Karısı nazikçe kollarını onun etrafına sardı, oğlumu benim yapamadığım bir şekilde teselli etti.

Hiç hakkım yoktu. Sonuçta, onun sözlerinin ağırlığı sadece Glayder’ların değil, benim de omuzlarıma çökmüştü. Elf birliklerini Sapin’de tutma konusunda Bairon’la nihayetinde hemfikir olan bendim. Elenoir’e olanların sorumlusu da bendim.

Elshire Ormanı’nın büyülü savunmalarına aşırı güveniyordum. Tıpkı Glayder’lar gibi. Yanılmıştım. Bu kadar basit bir gerçeği kabul etmek boğazımın derinliklerinde takılıp kalmıştı; bunu sesli söyleyecek gücüm yoktu.

Komutan olarak, Dicathen’in tüm askeri güçlerini yönettim. Bu görevi istemesem de, aldığım kararlara ve verdiğim emirlere güveniyordum. Şimdi bu hatayı kabul etmenin, verdiğim emirler ne olursa olsun, zihnimde sonsuza dek şüphe uyandıracağını hissettim.

Etistin’den gönderilen iletim metnine baktım.

Şimdi kararlarımdan şüphe duymanın zamanı değil.

Konuşmadan önce hızla parşömeni çevirdim ve yakındaki başka bir yığının içine koydum.

“Yeter artık! Şimdi kimseyi suçlamanın zamanı değil. Hepiniz dışarı çıkın ve sakinleşin,” diye vurguladım.

Konsey üyeleri birbirlerine baktılar, hâlâ duygusallardı ama daha tereddütlüydüler. “Konsey üyesi Alduin ve Merial, Tessia yakında Kaleye varacak. Biraz zaman ayırın ve onun yanında olun.”

Bakışlarımı Glayder ailesine çevirerek her birine başımla onay verdim. “Biraz ara verin ve olanların tek bir kişinin suçu olmadığını bilin.”

Muhafızların Konsey üyelerini dışarı çıkarmasını bekledim. Alduin ve Merial ilk gidenlerdi ve oğlumun keskin gözlerinin öfke ve kızgınlıkla parlamasından, beni de suçladığını anladım. Belki de bunu dile getirmemesinin tek nedeni, Elenoir’e ne kadar değer verdiğimi bilmesiydi.

Bairon, odadan çıkarılmadan önce arkasına baktı. “Dicathen’i bu savaşta tarafsız bir şekilde yöneteceğine dair yemin ettiğini biliyorum, ama bundan sonra ne yapmaya karar verirsen ver, bu senin kendi krallığın için olursa seni suçlamam.”

Cevabımı beklemeden karısıyla birlikte dışarı çıktı.

Eski insan kralından hiç beklemediğim bir cevaptı ve Konseyi bu odadan dışarı çıkarmak için verdiğim karar, sonunda seçimlerim nedeniyle yüzleşmek zorunda kalacağım çatışmadan kaçınmak gibi görünüyordu.

Buhnd en son ayrılan oldu; bana anlam veremediğim bir bakış attı, ama düşünmeye vaktim yoktu. Artık yalnızdım.

Birkaç dakika önce son derece canlı olan oda, birdenbire huzursuz bir hal almıştı. İletim parşömenlerine yazılan mesajlar, neredeyse boğucu bir etki yaratan birikimli bir baskı oluşturuyordu.

İçimden bir ah çekerek Etistin’den iletim parşömenini aldım ve tekrar okudum. Bu parşömenin içeriği ve yakında gelecek olan daha birçok parşömen, şu anda beni felç ettiği kadar Konseyin geri kalanını da şaşkına çevirecekti.

Bunun olmasına izin veremezdim. En azından birimizin aklı başında olması gerekiyordu, bu yüzden bunu onlardan sakladım—sadece birkaç saatliğine bile olsa. Nasıl devam edeceğime karar vermek için o zamana ihtiyacım vardı.

Batı kıyılarımıza doğru yaklaşan, Alacryan askerleriyle dolu üç yüzden fazla gemi vardı ve aralarında şüphesiz tırpanlılar ve maiyet mensupları da bulunacaktı. Saldırılarının yoğunluğunu ve zamanlamasını göz önünde bulundurarak, bu savaşın dönüm noktasına ulaştığından korkmadan edemedim.

Neyse ki Bairon ve Varay zaten yakındaydı, ama sadece bu ikisine sahip olmak yeterli olmazdı—hatta beş mızrağımızın tamamına sahip olmak bile yeterli olmayabilirdi. Mica Mızrağı’nı batı kıyısına getirmek çok zor olmazdı ve Arthur’un Duvar’daki görevi neredeyse bitmiş olmalıydı.

Geriye sadece elf mızrağı kaldı.

General Aya’yı Elenoir’den geri çekip takviye gelmelerini engeller miydim? Mızrağı geri alarak Elenoir’i fiilen terk mi ederdim yoksa daha büyük bir ordunun topraklarımıza ayak basma riskini mi göze alırdım?