Bölüm 199

Bölüm 199

Bölüm 199: Dönüş

“Şu anda bu bölgede beş birlik bulunuyor ve son telsiz iletişimlerine göre yaklaşık olarak bu civarda, daha doğuda üç birlik daha var,” diye bildirdi Trailblazer Tümeni komutanı, uzattığı parmağıyla ilgili işaretleri göstererek.

Jesmiya Cruwer—bana kısa bir tanıtımla verilen isim—Tessia’nın birliğinin kaptanıydı. Güzel bir kadındı… ama korkutucu bir güzelliği vardı. Omuzlarına dalgalar halinde dökülen uzun sarı saçları ve vücudunu saran zırhının daha da belirginleştirdiği fiziğiyle, cesaretlerini toplayıp ona kur yapmaya çalışan kaç erkeğin olduğunu ancak hayal edebiliyordum. Kaptan her zaman kılıcının kabzasında bir elini tutuyordu, sanki her an saldırmaya hazır gibiydi ve asık suratlı ifadesi hiç yumuşamıyordu.

Canavar Ormanları’nın tehlikeli vahşi doğasına birliğin başına geçen kaptanın sert biri olacağını hayal etmiştim, ama Kaptan Jesmiya, sadece keskin bir bakışla mana canavarlarını korkutup kaçırabilecek gibi görünüyordu.

Trodius bakışlarını haritadan elinde tuttuğu bir kağıda çevirdi. “Kaptan Jesmiya. Zindanları temizleme kayıt defterleri; bu zaman çizelgesi ne kadar doğru?”

Öncü Tümeninin kaptanı konuşmadan önce sırtını dikleştirdi. “Oldukça doğru. Işınlanma kapısını çevreleyen Alacryan büyücülerinin sayısını ve zindan seviyelerinin ne kadar yozlaşma süreciyle ele geçirildiğini hesaba katarsak bile, birliğimin bir haftadan fazla sürmesi hiç olmadı.”

“Bir hafta çok uzun,” diye soğuk bir şekilde belirtti kıdemli kaptan. “Duvara saldıran yozlaşmış canavarların sayısı henüz azalmadı. Birimlerinize her zindan için dört günlük kesin bir süre tanıyın.”

“Ama efendim!” Yüzbaşı Jesmiya yerinden fırladı. “Seferleri bu kadar aceleye getirmek sadece daha fazla kayıba yol açacaktır. Bu zindanların bazıları daha önce hiç temizlenmedi ve son derece dikkatli olunmalı, aksi takdirde tüm bir birlik yok olabilir!”

“Bu bir emir, Yüzbaşı Jesimya Cruwer. Duvar, Sapin’in doğu sınırındaki son savunma hattıdır. Birliğinizden bir asker Canavar Ormanları’nda ölürse, o askerin ailesi tehlikede olmaz. Ancak, canavarların sayısı bu kalenin başa çıkabileceğinden fazla olursa, bu canavarlar ve onları kontrol eden Alacryan büyücüleri, yakındaki kasabaların sivillerine karşı serbestçe hareket edebileceklerdir.”

Kaptan Jesimya’nın yerine dönerkenki yüz ifadesi, öncesine göre daha da ekşiydi. İri yarı Kaptan Albanth ise, sarı saçlı, öfkeden kudurmuş bu kadının karşısında rahatsızca oturan bir ayı yavrusunun tüm gerginliğine sahipti.

Savaşçıya benzeyen yapısına rağmen, kaptanın birliğinin çoğu, Duvar’ın bakımından ve daha da geliştirilmesinden sorumlu işçilerden ve demircilerden oluşuyordu. Kendisi ise Blackbend Şehrinde kendi demirci atölyesini açmış, emekli bir A sınıfı maceracıydı.

Duvarın onun doğrudan rehberliğinde elde ettiği sürekli başarılar sayesinde, Albant yakın zamanda birlik şefliği görevinden terfi etmişti.

Ancak, Duvarın geliştirilmesi ve bakımıyla çoğunlukla yeni bir kaptanın ilgilenmesi ve Kaptan Jesmiya’nın birliklerinin çoğunun sürekli olarak Canavar Ormanları’nın farklı bölgelerinde bulunması nedeniyle neredeyse hiç tek bir yerde kalmaması sebebiyle, Trodius Flamesworth, hem Jesmiya’nın hem de Albanth’ın doğrudan kendisine rapor verdiği kıdemli kaptan olarak bu bölgeye atanmıştı.

İki kaptan Trodius’a raporlarını sunarken ben de sessizce dinlemeye devam ettim; toplantıda bulunan birkaç yetkili ise sorulduğunda ara sıra daha ayrıntılı bilgiler veriyordu.

Trodius notlarından başını kaldırdı. “Peki, Öncü Tümenimiz için yeni rotalar konusunda ne durumda ilerleme kaydedildi?”

“Dördüncü tünelin güvenliğini sağlamayı yeni bitirdik. Şimdiye kadarki en uzun tünel ve girişi nehir kıyısındaki küçük bir yarığa gizlenmiş durumda. Bir grup toprak büyücüsü hâlâ tüneli güçlendiriyor, ancak bir hafta içinde birliklerin erişimine açık olmalı,” diye açıkladı Albanth, parmaklarıyla tünelin kabaca yerleşim planını gösteren bir çizgi çizerek.

Trodius, “İşçilerin dörtte birini geri çekip gece vardiyasında çalışmalarını sağlayın,” dedi. “Geçen hafta Alacryanlar tarafından konumu tehlikeye atıldığı için başka bir güzergahı su basmak zorunda kaldık. Daha fazla yeraltı güzergahının güvenliğini sağlamak öncelikli.”

Kıdemli kaptan daha sonra Kaptan Jesmiya’ya döndü. “Ulaşım kapıları bulma konusunda yeni bir gelişme var mı?”

Kaptan başını salladı. “Onu bulmak için sadece tek bir birimim çalışıyor. Daha fazla zamana ihtiyacım olacak.”

“Işınlanma kapısı mı?” diye sordum, merakım uyanmıştı.

“Evet,” diye yanıtladı Trodius, kızıl gözleri bana kayarak. “Duvara yapılan sürekli saldırılar nedeniyle, askerlerimizin Canavar Ormanlarına ulaşmasının en iyi yolu yeraltı kanallarımızdan geçiyor. Ancak, Duvarı Blackbend Şehrine bağlamak için inşa edilen yeni ulaşım aracıyla –sanırım buna ‘tren’ diyorlar– şehrin ışınlanma kapısına çok daha iyi erişimimiz olurdu. Eğer bu kapıyı Canavar Ormanlarındaki herhangi bir kapıya bağlayabilirsek, birliklerin yeraltı tünellerinde saatlerce yürüyerek zaman kaybetmesine gerek kalmaz.”

Gözlerim haritaya odaklandı. “Canavar Ormanları’nda ışınlanma kapıları olduğundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsunuz?”

“Hayır,” diye yanıtladı gayet sakin bir şekilde. “Bu yüzden onu bulmaya yönelik kaynakları sınırladım. Kapılarda bulunan birçok eski metin, bazılarının Canavar Ormanları’nda saklı olduğunu gösteriyor, ancak bunun doğru olup olmadığı bir sır olarak kalıyor.”

Işınlanma kapıları benim için ilgi çekici bir konuydu. Yüzen kale ve Xyrus Şehri ile birlikte, bu kapılar da eski büyücülerin geride bıraktığı bir başka kalıntıydı. Bu eski büyücülerin, günümüzün en güçlü büyücülerinin bile hayal bile edemeyeceği şeyleri yapmak için nasıl sihir kullandıklarını okumak benim için her zaman büyüleyici olmuştur.

Çözülemeyen rünlerle oyulmuş taş kemerler çok basit görünüyordu, ancak tüm şehirler onların etrafına inşa edilmiş ve ulaşım aracı olarak onlara bağımlı hale gelmişti. Şu anda, zanaatkarlar yalnızca ışınlanma kapılarını birbirine bağlamanın ve varış noktalarını değiştirmenin yolunu buldular. Kendi başlarına inşa etme konusuna gelince, bu uzak bir hayaldi.

“Birim, kapıları bulmak için ne tür bir yöntem kullanıyor?” diye sordum. “Elbette, kapıları körü körüne dolaştırmalarına izin vermiyorsunuzdur.”

Trodius Flamesworth’un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Böyle girişimlere en ufak bir kaynağı bile harcamayı tercih etmem. Kapılar sürekli olarak hafif bir mana parçacığı dalgalanması yayıyor. Normalde bu, en iyi izleyiciler tarafından bile tespit edilemezdi, ancak bu dalgalanmalar elementlerin tüm spektrumunda meydana geliyor.”

“İlginç,” diye yanlışlıkla yüksek sesle söyledim. Darv’da mana dalgalanmalarını takip etmeye çalıştığım zamanı hatırladım. Zordu, ama bunun nedeni Realmheart aracılığıyla ortamdaki manadaki herhangi bir sapmayı körü körüne aramamdı. Eğer tüm elementlerin dalgalanmalarını bulmaksa, bunu bulmak sadece… tüm Canavar Ormanları üzerinde uçmak meselesi olurdu.

Boşver, diye düşündüm. Belki de hiç kapı bile olmayacak, zaman kaybı olur.

Düşüncelerim, notlarını toplamaya başlayan Trodius tarafından bölündü. Kağıt yığınlarını titizlikle düzenleyip mükemmel bir şekilde yerleştirdikten sonra gözlerime baktı ve “Bu toplantıda oturmanıza neden olduğum için özür dilerim.” dedi.

Flamesworth ailesinin kıdemli kaptanı ayağa kalktı ve orada bulunan diğer kişilere de ayrılmaları için işaret etti, ben de onu durdurdum.

“Bunu onların da duyması onlar için daha iyi olacak,” dedim, hâlâ oturduğum yerde.

Alacryan’ı sorgulayarak öğrendiklerimi açıklamak çok uzun sürmedi. Bunun yanı sıra, Uto’nun anılarındaki sahne bazı boşlukları doldurunca, Kaptan Jesmiya’nın bile bir kağıda öfkeyle bir şeyler karalamasına neden olacak kadar ayrıntılı bir analiz sunabildim.

“İlginç,” diye düşündü Trodius. “General. Alacryan büyücülerinin çok sınırlı, özel bir sihir manipülasyonu biçimine sahip olduklarını söylüyorsunuz, peki örneğin bir ‘saldırgan’ın manasını menzilli bir saldırıya dönüştürmesini engelleyen ne var?”

“Üst düzey kaptanın dediği gibi. Bu bilgiyi askerlerime veremem, çünkü bir saldırganın menzilli bir büyü yapması veya bir kalkanın mana kılıcı çağırması yüzünden yaralanmaları veya ölmeleri riskiyle karşı karşıya kalabilirler,” diye ekledi Jesmiya.

“Bu bilgilere tamamen güvenmenizi söylemeyeceğim. Daha iyisi, birliklerinize söylemeyin veya sadece komutanları bilgilendirin ve gözlemlemelerini sağlayın. Düşmanlarımız büyüyü bizden çok farklı kullanıyor, ancak bu her zaman daha iyi olduğu anlamına gelmez. Kusurları inceleyin ve bunlardan faydalanın,” dedim. “Konsey, size şimdi verdiğim bilgilere dayalı raporlar bekliyor olacak.”

Konsey bu bilgiden henüz haberdar değildi, ancak yakında haberdar olacaklar ve şüphesiz ki raporları geri isteyecekler.

Toplantıda bulunanlara, işaretler, armalar, amblemler ve nişanlar hakkında bildiklerimin geri kalanını anlattım.

“Bu bilgiler daha fazla yüzbaşıya verilecek ve onlardan savaş alanında bulduklarınız hakkında rapor vermeleri bekleniyor.” Ayağa kalktım. “Hepsi bu kadar.”

Gereğinden fazla içeride kalmak istemediğim için ayrıldım. Toplantı boyunca Trodius Flamesworth’e dikkatle kulak verdim.

Kızının aileme ve bana çok yardımcı olmasıyla büyüdüm, bu yüzden Jasmine’in ailesi tarafından nasıl dışlandığını ilk elden duyduktan sonra Flamesworth ailesine karşı kin beslemekten kendimi alamadım.

Hester’ı tanıdıktan ve ondan Jasmine ile babası arasındaki ilişkiyi öğrendikten sonra düşmanlığım yalnızca Trodius Flamesworth’e yönelmişti, ancak bugün o adamla tanıştıktan sonra hissettiğim tek şey bıkkın bir duyarsızlıktı.

Flamesworth ailesinin reisiyle karşılaşmanın ilk şaşkınlığından sonra, adama karşı olabildiğince düşmanlık uyandırmaya çalıştım. Ama buraya Jasmine’in arkadaşı olarak değil, bir mızrakçı olarak gelmiştim. Belki berbat bir babaydı ve bir dereceye kadar kalpsizdi, ama liderliği sağlamdı.

Çadırdan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, çevrem gürültülü ve kalabalık bir hale gelmişti. Zemin asfaltlanmadığı için, sayısız ayak sesinden dolayı havada sürekli bir kum ve toz tabakası uçuşuyordu. Kir ve toz içinde kalmış işçiler, tüccarlar ve maceracılarla iç içeydi; bazıları vardiyaları yeni bitmiş olmalarına rağmen hâlâ küreklerini veya kazmalarını tutuyordu. Uzun yollardan gelen çeşitli satıcıların çadırları ve arabaları ürünlerini bağırarak tanıtırken, eğlenceciler de kavşaklarda, önlerinde ya bir enstrüman çantası ya da ters çevrilmiş bir şapka bulunan platformlarda gösteriler yapıyordu.

Alıcılar ve satıcılar arasındaki fısıltılar, surlardan gelen gürültüye karışıyordu. Kalenin tamamı neredeyse özerk bir yapıya sahipti; buradaki herkes bir sebeple gelmişti ve adımları ve davranışları bunu yansıtıyordu.

Birden fazla kez, bir satıcı tarafından bir şeyler satmak için tezgahına çağrıldım.

“Hey! Evlat! Buralarda yaşayan biri için ayakkabıların çok ince görünüyor!” diye seslendi deri önlüklü iri yarı bir adam. “Zavallı ayakların için sana bir çift güzel deri çizme satsam olur mu?”

Adam, ahşap raflarda sergilenen deri ayakkabı çeşitlerine doğru elini salladı. İlgi duyuyormuş gibi yaparak öne eğildim ve bedenime uygun görünen birkaç botu dokundum.

“Şu anda baktığınız bölümün tamamında iç kısımda sıkıştırılmış yün tabakası var. Yemin ederim, bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hissedeceksiniz,” dedi heyecanla.

Merakla ince ayakkabılarımı çıkardım ve ayaklarımı tüccarın botlarına soktum.

Birkaç kez zıpladıktan sonra ayakkabıları tekrar çıkardım. Rafa geri koyarken satıcıya sırıttım. “Daha önce bulutların üzerinde yürümüştüm ama bu aynı şey değildi. Yine de güzel ayakkabılar.”

Kalenin kalabalık sokaklarında yürümek eğlenceliydi. Üzerimde minimal süslemeli, bol bir cübbe ve silahsız olduğum için çoğu kişi beni bir tüccarın oğlu sanıyordu.

Tavuk budu kıvamında ızgara et şişini ısırırken, ilgimi çeken her tezgaha uğradım. Bazı satıcılar kumaş, kürk, baharat ve alkol gibi daha sıradan eşyalar satıyordu – ki bu kadar çok yorgun asker ve işçi olduğu düşünüldüğünde alkolün bu kadar popüler olması şaşırtıcı değildi – bazıları ise daha ilginç, büyülü zırhlar ve silahlar satıyordu. Bir satıcı, zayıf soyluların öz savunması için kullandığı, küçük bir ağızdan ateş ve duman püskürten büyülü bir sapı bana satmaya çalıştı, ta ki parmağımla adamın ön saçlarını yakacak kadar yakın bir ateş küresi yaratıp göz kırpana kadar.

Güneş batmaya başlarken, belki de Surları ziyaret edenlere hizmet veren bir handa bir gece geçirmeyi düşünüyordum ki, uzaktan derin bir borazan sesi duyuldu.

Bakışlarımı çevirdiğimde, boynuzun çıktığı yerde yaklaşık altı metre yüksekliğinde büyük bir metal kapı gördüm.

Acaba neler oluyor? Tam o sırada bir korna daha çaldı.

Üniformalı işçilerden oluşan bir grubun kapıya doğru yürüyüşünü izlerken, kapının gıcırtıyla kayarak açıldığını gördüm.

Kapının etrafında çoktan bir kalabalık oluşmuştu; mana canavarlarının çektiği arabalar, yanlarında kınlarından çıkarılmış silahlarıyla yürüyen büyücüler ve savaşçılarla birlikte içeri girmeye başladı. Yorgunlukları duruşlarından ve ifadelerinden belli oluyordu; işçiler kontrolü ele alıp yavaşça sandıkları arabalardan çıkarmaya başladılar. Daha iyi görebilmek için öne doğru bir adım attım ve gözümün ucuyla babamı gördüm.