Bölüm 198

Bölüm 198

Bölüm 198: İçimizdeki Şehir

VIRION ERALITH

Budaklı tahtadan yapılmış minderli sandalyeye oturdum ve birbirlerine saldırmaya hazır iki kraliyet çiftine yorgun gözlerle baktım; dördünü de sessiz tutan tek şey bana duydukları saygıydı.

Önümde, Arthur’un bana gönderdiği bugünkü toplantının içeriğini içeren bir iletim rulosu vardı. Söz konusu çocuğun bu toplantıdan kaçınmak için hemen geri dönmemeye karar verdiğine dair sinsice bir şüphe kafamda kabarıyordu, ama bir iç çekerek bu şüpheyi bir kenara bıraktım.

Seni affediyorum, Arthur. Ben de burada olmak istemezdim, diye düşündüm, lüks bir şekilde dekore edilmiş odayı bir anlığına hayranlıkla izlerken.

Şöminede yanan sıcak ateş ve duvarlardaki altın apliklere yerleştirilmiş çeşitli aydınlatma objeleriyle oda, sıcak ve samimi bir atmosfere bürünmüştü; sanki içeride bulunanlardan yansıyan ince düşmanlıkla alay eder gibiydi.

Solumdaki pencereden sızan son doğal ışık kırıntısı, güneş bulutların ardına batarken sönmeye başladı. Bunu toplantıyı başlatmak için bir işaret olarak aldım. “Oturun. Başlayalım.”

Odada benimle birlikte bulunan dört kişi birbirine bakarken kısa bir sessizlik oldu, ardından Glayder ailesinin reisi boğazını temizledi.

“General Arthur ve General Aya’nın raporu hakkında hepimiz bilgilendirildik, bu yüzden hemen işe koyulalım diyorum. Bence mevcut kuvvetlerimizi olduğu gibi tutmalı ve Elshire Ormanı’na ihtiyaç duyuldukça takviye göndermeliyiz,” dedi Blaine. İnsan kralının çökmüş yanaklarına ve yüzünün alt yarısını kaplayan, saçlarıyla aynı kızıl renkteki sakalına rağmen, kararlı bir şekilde konuştu.

Görevim gereği, tüm taraflar -bu durumda iki taraf- argümanlarını açıklayana kadar sessiz ve tarafsız kaldım.

“Meclis Üyesi Blaine. Canavar Vadileri ile Elshire Ormanı arasındaki sınıra ihtiyaç duyuldukça takviye göndermeniz, elf topraklarını savunmaya değer görmediğinizi gösteriyor,” diye soğuk bir şekilde belirtti Merial.

Yıllarca Konsey’de görev yapması, bir zamanlar neşeli olan gelinimizi keskin ve soğuk bir diplomat haline getirmişti.

“Sözlerimi çarpıtmayın, Konsey Üyesi Merial,” diye karşı çıktı Blaine. “Raporda iki ayrı saldırıdan bahsediliyordu, ancak saldırıların aynı anda gerçekleşmesi için koordine edildiği belirtiliyordu. Bu da şu ana kadar elf topraklarına sadece bir saldırı yapıldığı anlamına geliyor. Bunu Duvar’a neredeyse her gün yapılan saldırılarla karşılaştırdığınızda, Sapin’in sınırlarını korumanın öncelikli olduğu açık değil mi?”

Alduin sakin bir şekilde, “Kimse Elshire Ormanı’nın savunmasının Sapin’in savunmasından daha öncelikli olması gerektiğini söylemiyor,” dedi. “Ancak, Sapin’i korumaya yardımcı olmak için Duvar’da konuşlandırılmış elf askerleri olduğu gibi, Orman sınırında da en azından bir tür savunma olmalı, sizce de öyle değil mi?”

Priscilla Glayder, önlerindeki haritada ormanın alt kısmını parmağıyla işaret ederek, “Elshire Ormanı bir savunma biçimidir,” diye ekledi. “Mana yüklü sis, varlığından beri elfler dışında herkese karşı bir caydırıcı unsur olmuştur. Dün yapılan saldırı girişimleri bile, davetsiz misafirleri görmezden gelmeyi seçseydiniz sonunda başarısız olurdu. Alacryanlar ve canavarlar, Elenoir’in herhangi bir dış şehrine ulaşmadan çok önce kaybolur ve açlıktan ölürlerdi.”

Alduin, sesi yükselerek, “Ormanın kendisi Elenoir krallığının bir parçası ve şehirlerin dışında hâlâ elf kabileleri yaşıyor,” dedi. “Az önceki mantıkla, Sapin’in de duvarı ve sınıra yakın küçük karakol şehirlerini terk etmesi daha iyi olurdu, böylece korunacak daha az toprak kalırdı.”

“Bunu nasıl yeterli bir kıyaslama olarak adlandırabilirsiniz ki!” diye kükredi Blaine, avuçlarını yuvarlak masaya vurarak. “Elenoir’in büyük şehirlerine ulaşmanın en kolay yolu, Sapin’den Büyük Dağlar’ın kuzey silsilesinden geçmektir. Eğer Sapin düşerse, dış şehirler de dahil olmak üzere, Alacryanlar topraklarınıza çok daha kolay erişim sağlayacaklar!”

“Üslubuna dikkat et, Konsey Üyesi,” diye çıkıştı Merial, parlak mavi gözleri karararak. “Sanki elfler sana borçluymuş gibi davranıyorsun, oysa biz Alacryanları sularından uzak tutmak için güçlerine bolca büyücü gönderdik. Eğer o askerlerin dörtte biri bile orman sınırlarını korumak için konuşlandırılmış olsaydı, bu toplantıya bile gerek kalmazdı.”

Eski insan kraliçesi, ürpertici sesiyle hararetli tartışmayı yatıştırarak konuştu: “Gerçek şu ki, Elshire Ormanı’nın krallığınızın bir parçası olduğunu söyleyebilirsiniz, ancak henüz hiçbir şehir veya kasaba savaş görmedi. Böyle bir ihtiyaç ortaya çıkana kadar, asker göndermek, sürekli savaşlarla karşı karşıya olan sınırları yalnızca zayıflatacaktır.”

Alduin burnunun köprüsünü ovuşturdu, gözlerini kapattı. Gözlerini açtığında, zümrüt yeşili gözleri benimkilerle kenetlendi. “Tek isteğimiz, adamlarımızdan bazılarını Elenoir’e geri göndermeniz, böylece evlerini savunabilsinler.”

“Burada sizin adamlarınız yok. Unuttunuz mu? Konsey, dışarıdan bir tehdit öngördüğümüz için üç ırkı birleştirmek amacıyla kuruldu. Bizim görevimiz tarafsız kalmak ve sadece Elenoir’i değil, tüm kıtayı Alacryanlara karşı zafere götürmektir,” diye karşılık verdi Blaine, bana dönmeden önce. “Komutan Virion’dan bu savaşın hatırına tarafsız kalmasını rica ediyorum.”

Alduin, kulaklarının uçları kızararak, “Tarafsızlıktan bahsediyorsun ama kendi krallığının çıkarlarına odaklanmışsın!” diye itiraz etti. “Ve eğer Konseyin amacı üç ırkı birleştirmekse, oysa üç ırktan biri bile burada yok, bu bütün amacın dışına çıkmıyor mu?”

“Yeterli!”

Odada bulunanlar, benim oraya yaydığım elle tutulur baskıyı hissettiler. Hatta teni gümüşe dönmeye ramak kala olan Priscilla bile, mücadele ederken yüzü solgunlaştı.

“Her iki tarafı da dinledim ve şımarık çocuklar gibi tartışarak kendinizi daha fazla küçük düşürmeden önce, ben müdahale edeceğim.”

Blaine ve Alduin öfke ve utançtan kızardılar ama sessiz kaldılar.

Tekrar konuşmadan önce içeridekilere keskin bir bakış attım. “Saldırı sayısına bakılırsa, Sapin Alacryanlar için öncelikli bir hedef olmaya devam ediyor. Konsey Üyesi Blaine’in de belirttiği gibi, Elenoir’in büyük şehirlerine ulaşmanın en kolay yolu Sapin’den Büyük Dağlar’ın kuzey sıralarını geçmektir ve o bölgeye yakın yerlerde küçük çaplı saldırılar olduğu için, Alacryanların da bunu bildiği varsayımıyla hareket etmeliyiz. O bölgenin savunmasını güçlendirmek için daha fazla asker göndereceğiz.”

“Bu hâlâ…”

Bir başka mana dalgası Alduin’in çenesinin kapanmasına neden oldu.

“Elenoir’in güney sınırlarının savunmasına gelince, Trailblazer tümeninin birkaç birimini yakındaki zindanlara keşif gezileri yapmak üzere konuşlandıracağız; böylece ormanda daha fazla saldırı olması durumunda ek destek sağlamak üzere yeniden yüzeye çıkabilecekler.”

Oda hâlâ gergindi, ama herkes zar zor da olsa memnun görünüyordu.

“Güzel,” diye başımı salladım. “Şimdi, en büyük meseleye gelelim. Cücelerle olan ittifakımız en iyi ihtimalle tarafsız kaldı, geri kalan zamanlarda ise düşmanca oldu. Konseyin kurulmasına rağmen, cüce temsilcilerinin her zaman kendi gündemleri ve öncelikleri oldu, ancak bunun yakında değişeceğini umuyorum.”

Başımı tek kapıya doğru çevirdim ve herkes beni takip etti. Bir anlık sessizliğin ardından boğazımı temizledim. “Artık içeri girebilirsiniz.”

“Ah, lanet olsun, işareti kaçırdım!” diye sert bir ses duyuldu odanın diğer tarafından.

Dudaklarımda bir gülümseme belirdiğini hissedebiliyordum.

Süslemeli topuz sertçe sallandıktan sonra, kalın beyaz sakallı ve kendisine birkaç beden küçük gelen süslü bir cübbe giymiş iri yarı bir cüce içeri girdi.

Çocuksu bir sırıtışla, kendisine en yakın boş sandalyeye oturdu ve kendini tanıttı. “Buhndemog Lonuid. Hepinizle tanıştığıma memnun oldum.”

ARTHUR LEYWIN

Sonsuz gibi uzanan taş merdivenlerden aşağı inerken, etrafımızdaki hareketliliğe hayran kaldım. ‘Duvar’ isminin ne kadar yanıltıcı olduğunu düşünmeden edemedim; çok daha fazlasıydı.

Her merdiven basamağı, Duvar içindeki farklı bir kata çıkıyordu. En üst katlar, insan ve cüce büyücüler tarafından sürekli olarak bakımı yapılan güçlendirilmiş metal ve taşlarla nispeten minimalist kalmıştı. Bu üst katlarda ayrıca, çok sayıda mazgal deliğinden aşağıdaki düşmanlara ateş etmekle görevli büyücü ve okçu ekipleri de konuşlanmıştı.

Duvarın tüm yüksekliği boyunca uzanan çok sayıda merdivenin yanında, okları, erzakları ve diğer malzemeleri üst katlara taşıyan düzinelerce makara sistemi bulunuyordu.

Taş ve çeliğe çarpan aletlerin sesi, askerlerin ve işçilerin bir an bile durmadan hareket eden ayak seslerinin arasında adeta kayboluyordu.

“Gürültü için özür dilerim General. Bana söylendiğine göre, buna alışkın olmayanlar için oldukça bunaltıcıymış,” diye bağırdı Albanth, gürültüden sesi zar zor duyuluyordu.

“Gerçekten de çok etkileyici,” diye nefesimi tuttum. “Duvarı ziyaret etmek için bu kadar uzun süre beklediğime pişmanım. Muhteşem!”

“Keşke bu başarıyı kendime mal edebilsem ama ben de burada oldukça yeniyim. Benim ve birkaç diğer çalışanın bağlı olduğu kıdemli kaptan, buranın tüm sisteminden ve yapısından sorumlu kişi,” diye açıkladı ve kendisine selam veren birkaç çalışana el salladı.

Merdivenlerden aşağı doğru yürümeye devam ettik ve sonunda iki askerin nöbet tuttuğu bir kapıya ulaştık.

Albanth, güvenlik görevlilerine rozetini göstererek, “Bundan sonraki katlara siviller de girebilir” diye açıkladı.

“Kaptan!” diye selam verdiler ikisi de, ardından tereddütlü bakışlarla bana döndüler.

“Ahmaklar!” diye bağırdı Albanth. “Size mızrak karşısında dik dik bakmayı mı öğrettiler?”

Zırhlı muhafızların gözleri faltaşı gibi açıldı, yüzleri bembeyaz oldu.

“General!” diye hep birlikte eğildiler.

Yüzbaşı ensesini kaşıdı. “Özür dilerim, General. Alt rütbeli askerlerden bazıları hâlâ mızrakları görünce tanıyamıyor.”

“Sorun değil,” diye gülümsedim askerlere bakarak. “Selam vermek yeterli.”

Sağdaki asker, selam vererek doğrulup “Evet efendim!” diye yanıtladı.

Diğeri de arkadaşının peşinden gitti. “Ünlü bir mızrakçıyla tanışmak bir onur!”

“Kapıları açmanız yeterli,” diye iç çekti Albanth, başını sallayarak.

İkisi de metal menteşeleri açmak için acele ettiler ve biz de inişe devam ettik. Bir üst kata çıktığımda terlemeye başlamıştım ve gözlerim hafifçe yanıyordu. “Bir yerde yangın mı var?”

“Bir bakıma evet,” dedi ter içinde kalan kaptan, serinlemek için yakasındaki zırhı çekiştirerek. “Ana demirhanemizin bulunduğu seviyeye varıyoruz.”

Birkaç kat daha çıktıktan sonra, demirci atölyesinin tüm ihtişamını görebildim. Tavana yakın dar yarıklardan duman dışarı atılıyordu, ancak zemin hala yoğun, koyu bir duman bulutuyla kaplıydı. Demirci ekipleri arasında eşit aralıklarla yerleştirilmiş çok sayıda ocaktan sürekli olarak kalın bir ısı tabakası yayılıyordu. Aletler raflarda asılıydı ve düzinelerce güçlü adam örslerine vuruyordu.

Gördüğüm birkaç cüce metal büyücüsü, sanki hamurdan yapılmış gibi külçeler şekillendiriyordu. Çıraklar telaşla koşturuyor, kimisi su dolu kovalar taşırken kimisi de bitmiş silah kasalarını diğer katlara teslim ediyordu; işçiler ise onları diğer taraftaki düşmanlardan koruyan arka duvarı onarmaya devam ediyordu.

“Lütfen biraz daha sıcağa katlanın,” diye araya girdi Albant. “Neredeyse geldik, General!”

Aşağı doğru ilerledikçe insan sayısı da artıyordu. Askerler ve çeşitli işçilerin yanı sıra, oldukça fazla sayıda tüccar ve maceraperest de mevcuttu.

“Burada tamamen ayrı bir ekonomi var,” diye düşündüm.

“Kesinlikle,” diye onayladı Albanth, eldivenleriyle terini silerken. “Savaş için zorunlu hizmet veren bir yasa olmadığı için, sahada veya üst kademelerde görev yapan maceracılara ödüller belirledik. Bu onlar için kolay para, biz de neredeyse hiç bitmeyen sayıda yetenekli büyücü ve savaşçı elde ediyoruz. Tek dezavantajı, bazen askerler ve maceracılar arasında kavga çıkması, ancak bu oldukça nadir çünkü herhangi bir sorun maceracıların burada iş almasını engelliyor.”

“Peki, tüccarlar buraya maceracılar yüzünden mi geldiler?” diye tahmin yürüttüm, zemin katta kurulan tezgah ve çadır sıralarına bakarak.

“Evet efendim. Askerlerimizin malzemelerinin geldiği ana güzergahtan geçmeleri yasaklandı ve burada iş yaptıkları için de oldukça ağır vergiler ödüyorlar, ama yine de akın akın geliyorlar,” diye kıkırdadı Albanth. “Kıdemli kaptanın oldukça zekice bir fikri, bence. Bu yüzden, burada iş alan maceracıların çoğu, tüccarların maceracılar için burada iş yapmaları karşılığında ödedikleri parayla maaş alıyorlar!”

“Harika,” diye tekrarladım, beni tanıyan ve derin bir şekilde eğilen muhafızlara başımı sallayarak. Bu, koca bir şehir benzeri yapının başındaki kıdemli kaptanın ne kadar zeki olduğunu gösteren, son derece becerikli bir fikirdi.

Albanth önden giderek, zemin kattaki kalabalığı benim için ayırdı. “Eminim uçakla aşağı inmek çok daha hızlı olurdu, ama umarım bu küçük tur Duvarı tanımanıza yardımcı olmuştur.”

“Teşekkür ederim, Yüzbaşı Albanth.”

Kaptan gülümsedi, göz kenarlarındaki kırışıklıklar daha da belirginleşti.

Birkaç dakika daha yürüdükten sonra daha sakin bir alana ulaştık. Dağ yamacında alışılmadık derecede büyük bir branda çadır göze çarpıyordu, birkaç büyücü de nöbet tutuyordu. Albant, gösterişli beyaz çadıra doğru işaret etti. “Burası kaptanların ve başkanların toplantı yapmak için kullandığı oda. Tam zamanında geldiniz, çünkü şu anda bir toplantı yapılıyor. Tam siz gelmeden önce aşağı inmek üzereydim.”

“Her şeyin yolunda gitmesine sevindim,” diye yanıtladım.

“İşlerin böyle yürümesi ne kadar da ilginç,” diye kıkırdadı ve muhafızlara rozetini bir kez daha gösterdi. “Kıdemli Yüzbaşı Trodius, diğer yüzbaşılar ve birkaç komutan içeride.”

Trodius mu? İsmi bir yerlerden hatırladığım için belirsiz bir şekilde düşündüm.

Muhafızlar kapılarını açıp kanat çırptı ve ben Albanth’ın arkasından içeri girdim. İçeride, Canavar Ormanları’na benzeyen bir yerin detaylı haritasının bulunduğu büyük, yuvarlak bir masa vardı. Haritada, zindanların ve birliklerin çeşitli konumlarını göstermek için farklı şekillerde yapılmış birkaç tahta figür bulunuyordu.

Masada yedi kişi oturuyordu, hepsi yıpranmış zırhlar ve dağınık elbiseler giymişti ve şu anda bir tartışma halindeydiler.

Yuvarlak masanın en ucunda, ancak geleneksel bir beyefendinin mükemmel bir örneği olarak tanımlayabileceğim bir adam oturuyordu. Yakışıklı, özenle kesilmiş parlak siyah saçlı, sanki bu sabah dikilmiş gibi duran kusursuz bir askeri tarz takım elbise giymişti. Gözleri keskin ve derindi, irisleri hafif bir kırmızı tonuyla parlıyordu.

Adam, gelişimiz fark edince sözünü yarıda kesti ve ayağa kalktı. Doğrudan bana baktıktan sonra başını eğdi. “General Arthur Leywin.”

Diğerleri de unvanımı duyunca ayağa kalkıp eğildiler. Yüzbaşı Albanth, beni az önce selamlayan adama selam verdi. “Geç kaldığım için özür dilerim.”

“Görevin niteliği göz önüne alındığında, bunun bir önemi yok,” dedi adam, hiçbir duygu belirtisi göstermeden. “Lütfen oturun ve kendimi tanıtmama izin verin. Ben Trodius Flamesworth, Duvar’dan sorumlu kıdemli kaptanım.”