Bölüm 197

Bölüm 197

Bölüm 197: Yırtık

Yanağımda hissettiğim keskin bir acıyla gözlerimi açtım ve karşımda doğrudan yüzüme yöneltilmiş göz kamaştırıcı bir ışık gördüm.

Kalbim aniden hızla çarpmaya başladı ve zihnim neler olup bittiğini anlamaya çalışıyordu. Ayağa kalkmaya çalıştım ama ellerim ve ayaklarım oturduğum sandalyeye bağlıydı.

“Grey. Beni duyuyor musun?” diye sordu hastanelerde kullanılan floresan lambanın arkasındaki karanlık bir silüet sakin bir sesle.

“Neredeyim? Siz kimsiniz?” diye zar zor sordum, boğazım kurumuş ve yanıyordu.

“Hatırladığın son şey neydi?” diye homurdandı farklı bir gölgeli figür, sorularımı görmezden gelerek. Önceki soruyu sorandan daha iri yapılıydı, ama bunun dışında başka hiçbir ayrıntıyı seçemedim.

Anıları hatırlamaya çalışırken başım zonluyordu, ama sonunda onları sıralayabildim. “Ben… Ben az önce turnuvayı kazanmıştım.”

Yavaş yavaş ışığa alışıyordum, içinde bulunduğum odanın ve karşımda duran figürün daha fazla detayını seçebiliyordum.

“Başka ne?” dedi adam sakince.

“Güçlü bir kişi tarafından akıl hocalığı alma teklifini kabul ettim,” diye belirttim, belirsizliğimin fark edilmeyeceğini umarak.

“Bu güçlü kadının adı ne ve onunla ilişkiniz nedir?” diye sordu adam. Onun kadın olduğunu bilmesi, ya beni sınadığını ya da gerçeği zaten bildiğini düşündürdü bana.

Bileklerime bağlanmış kalın bir metal tel gibi gelen şeyi çekiştirdim. Ki ile güçlendirilmiş kuvvetim bile işe yaramayınca cevap verdim: “Onu sadece Leydi Vera olarak tanıyorum ve daha yeni tanıştık.”

Uzun, geriye doğru taranmış saçları olduğunu şimdi seçebildiğim iri adam, “Yalan,” diye tısladı. Bana vurmak istercesine elini kaldırdı, ama daha zayıf olan adam onu durdurdu.

“Turnuvayı kazandıktan sonra ne oldu, Grey?” diye sordu, sesinde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Hatırlamaya çalışırken yüzümü buruşturdum. “Sanırım hemen ardından yurt odama geri döndüm.”

Leydi Vera, ayrılmadan önce işler yoluna girince benimle iletişime geçeceğini söylemişti, ancak bu adamlara istediklerinden daha fazla bilgi vermemek daha iyi.

Uzun saçlı, iri yapılı adam tek eliyle boynumun tamamını kavrayıp beni ve sandalyeyi yerden kaldırdığında düşüncelerimden sıyrıldım.

“Yine yalan!” dedi, yüzü artık benimkine o kadar yakındı ki daha fazla ayrıntı seçebiliyordum. Yüzünün her yerinde yara izleri vardı, zaten ürkütücü olan yüzünü daha da korkutucu hale getiriyordu. “Mirası korumak için sizi gönderen örgütü bize söylemeniz akıllıca olurdu.”

Organizasyon mu? Miras mı?

Onların suçlamalarını bir türlü anlayamadım ama boğazımdan nefes bile alamayınca, adamın elinde boğulmak üzereyken, daha zayıf olan arkadaşı beni boğan eli itene kadar öylece kaldım.

Bağlı olduğum sandalyenin ağırlığı altında çaresizce yere düştüm. Başım aniden soğuk ve sert zemine çarptığında bir anlığına bilincimi kaybettim.

Kendime geldiğimde, tekrar dikilmiştim ve karşımda, iri, yara izleriyle dolu o ucube yaratıktan daha çok korkutan, daha zayıf bir adam duruyordu.

Kısa kesilmiş saçları ve ölü bir balıktan daha boş bakışlı gözleri vardı. Gözlerine bir kez daha baktığımda, adamın saklayacak duyguları olup olmadığından bile şüphe duydum.

Gözleri bir anlığına gözlerime kilitlendi, sonra dudakları hafifçe yukarı kıvrılarak cansız gözlerine ulaşmayan bir gülümseme oluşturdu.

Arkasını dönüp uzaklaştı. “Ben beyaz fosforu alırken onu soyun.”

İri yapılı adam, yatağa giydiğim eski gömleğimi ve Müdür Wilbeck’in doğum günüm için şaka olsun diye aldığı kaz desenli pijamamı yırtarken alaycı bir şekilde sırıttı.

“İhtiyacımız olan bazı bilgilere sahip olduğunuza inanıyorum. Neyse ki, bu şu an için hayatta kalmanız gerektiği anlamına geliyor.” Daha zayıf olan adam eldiven takmış halde geri döndü. Elinde küçük bir metal küp vardı. “Eğer gerçekten şüphelendiğimiz kişiyseniz, buna hazırlıklı olmalısınız. Eğer bir hata sonucu, delil olarak değerlendirdiğimiz her şey sadece bir tesadüfse… o zaman… asla unutamayacağınız bir şey yaşayacaksınız.”

“Ne? Neyden bahsediyorsun?” dedim, kafamda oluşan travmanın etkisiyle hâlâ sersemlemiş bir halde.

“Bu kolay olacak,” diye gülümsedi zayıf adam, eldivenli parmağını metal küpün içine batırırken. “Size henüz hiçbir soru sormayacağım bile.”

Kaburgalarımın hemen altına parlak gümüş rengi bir macun sürdü ve bir çakmak çıkardı.

“Bekleyin. Ne yapıyorsunuz? Lütfen,” diye yalvardım, her şeyin nasıl olup bittiğini hâlâ kavrayamıyordum.

Adam konuşmadı. Sadece küçük alevi gümüş macunun üzerine indirdi. Ateş maddeye değdiği anda, varlığından bile haberdar olmadığım bir acı patlak verdi.

Macunun sürüldüğü bölgede yoğunlaşan yakıcı acıdan vücudum kasılırken boğazımdan bir çığlık koptu.

Daha önce de yanıklar yaşamıştım ama şu an cildimi yakan acıyla kıyaslandığında, o anılar aslında hoş geliyordu.

Sanki saatler geçmişti ve acı bir şekilde daha da şiddetleniyordu. Bu süre zarfında çığlıklarım kısıldı ve yüzümden akan gözyaşlarım kuruyup kabuk bağladı.

Sonunda acı dinmeye başladı, ancak o incecik adam—şeytan—vücudumun farklı bir bölgesine gümüş macunundan bir çizgi daha sürdü.

“Lütfen,” diye ağladım. “Bunu yapmayın.”

Adam sessiz kaldı ve bedenimde cehennem gibi bir ateş daha yaktı.

Çığlık attım. Zihnim çığlık attı.

Vücudumun her yeri kasılıp seğirdi, bu azabı atmak için elinden gelen her şeyi yaptı ama hepsi boşunaydı.

Yakında ölüp ölmeyeceğimi sorgulayan düşünceler, ölmeyi umma düşüncelerine dönüştü.

O iblisin o berbat gümüş macunuyla kaç kez yanıma geldiğini söyleyemem ama bu sefer durdu. Vücuduma tekrar macun sürmedi, sadece gözlerime baktı.

Bu fırsatı hemen değerlendirdim. Eğer bu acıdan kurtulmak anlamına geliyorsa, her şeyi yapardım.

“Ne isterseniz söylerim. Her şeyi. Her şeyi!” diye yalvardım, sesim neredeyse fısıltıdan çıkıyordu.

“Bu daha iyi,” diye içtenlikle gülümsedi, bu da yüz ifadesini daha da çarpık hale getirdi.

“Şimdi sana küçük bir hikaye anlatacağım ve sen de benim için boşlukları dolduracaksın. Yalan söylemeye veya gerçekleri gizlemeye yönelik her türlü girişim, ne yazık ki bunu daha hassas yerlere yerleştirmeme yol açacak. Anlaşıldı mı?” Zayıf iblis, beyaz fosfor dediği kabı kaldırıp önümde salladı.

Yutkunmak için gerekli tükürüğü bile salgılamadan, sadece başımı salladım.

“Adınız Grey, geçmiş araştırmalarınız bu ülkedeki birçok kurumdan birinde himaye altında olan bir yetim olduğunuzu doğruluyor. Müdür Olivia Wilbeck bebekliğinizden beri sizinle ilgileniyordu ve yetimhane sizin eviniz gibiydi. Grey, şu ana kadar her şey yolunda mı?”

Tekrar başımı salladım.

“Çocuğa bir bardak su getirin,” diye yanıtladı zayıf adam, itaatkarlığımdan memnun görünüyordu.

Daha iri olan arkadaşım kirli bir bardağı ağzıma dayadı. Su bayat ve küf kokuyordu, sanki ıslak bir köpeği sıkmışlar gibiydi, ama yine de kurumuş ağzıma ve boğazıma iyi geldi.

İri yapılı adam, bardağın yarısını bitirmişken elimden çekti; bu yüzden bardağı tamamen çekmeden önce olabildiğince çok su içmek için boynumu öne doğru uzatmak zorunda kaldım.

“Devam edelim—ve tam da burada boşlukları doldurmaya başlayacağınızı umuyordum…” dedi, sanki bir seçeneğim varmış gibi. “Hangi askeri kurum sizi mirasın koruyucusu olarak yetiştirdi, çünkü resmi kayıtlarda bununla ilgili hiçbir şey yoktu.”

Kaşlarımı çattım, kafam karışmıştı. “Wittholm Askeri Akademisi’nde ikinci yılımı daha yeni bitirdim. Daha önce hiçbir eğitimim olmadı.”

“Yani bana, daha önce hiç eğitim almadan profesyonel olarak eğitilmiş iki ki savaşçısını yenmeyi başardığınızı mı söylüyorsunuz?” diye sordu zayıf adam, sesi tehlikeli derecede alçalarak.

“Arkadaşlarımın yardımı oldu ama evet,” dedim, olabildiğince özgüven toplayarak.

“Yani bana Olivia Wilbeck’in, o hesapçı ve kurnaz kadının, mirasın daha önce hiçbir eğitim almamış iki çocukla halkın önüne çıkmasına izin verdiğini mi söylüyorsunuz?”

“Bu sürekli bahsettiğiniz miras da ne? Hayatımda hiç böyle bir şey görmedim!” diye yalvardım.

Zayıf adam bir an sessizce bana baktı. “Grey, gerçekten bilmek istediğim sadece iki şey var. Mirası korumak için seni hangi örgüt gönderdi ve Trayden ülkesi, Leydi Vera’yı senin akıl hocan olarak kamuoyuna duyurarak sana ve mirasa ne ölçüde yardım ediyor?”

Aklım cevap arayışına girdi. Bahsettiği örgütün ne olduğunu ve Trayden ülkesinin bu mirasla ne alakası olduğunu hiç anlayamadım.

Ben cevap veremeden adam içini çekti. Bana doğru yürürken burnunun köprüsünü ovuşturdu. “Sözünde durup iş birliği yapacağını gerçekten ummuştum. Böyle tereddüt ediyorsan, ancak bir cevap uydurmaya çalıştığını varsayabilirim.”

Eldivenli parmaklarını küpün içine batırdı ve gümüş macundan bir çizgiyi çıplak uyluklarımın iç kısmına sürdü.

“L-Lütfen. Bilmiyorum,” diye yalvardım bir kez daha, yanaklarımdan yeni gözyaşları akıyordu. “Bilmiyorum!”

Uyluklarımın yumuşak etinde cehennem ateşi alevlendi, sıcaklık kasıklarıma kadar ulaştı.

Bir süre sonra çığlık atıp atmadığımı anlayamadım. Kulaklarım kendi çığlıklarımı duymazdan gelmiş gibiydi. Acının dayanılmaz olduğunu düşünüyordum, ama sanırım vücudum öyle düşünmüyordu. Bilincimi kaybetmeyi ne kadar çok istesem de uyanık kaldım ve kontrollü alevlerin tüm şiddetine katlandım.

Ama en kötü kısmı bu bile değildi. En kötüsü, o incecik iblisin bir süre sonra gelip durakladıktan sonra, hiçbir şey söylemeden vücudumun başka bir yerini ateşe vermesiydi.

Her ne zaman bana doğru yürüse, hem korkuyordum hem de umutlanıyordum. Daha fazla acı çektireceğinden korkuyordum, ama sonunda tekrar konuşup beni bu cehennemden kurtaracağından da umutlanıyordum.

Zaman bana çok yabancı geliyordu. Bu karanlık, penceresiz odanın içinde zamanın hızlı mı yoksa yavaş mı geçtiğini anlayamıyordum. Yüzüme sürekli tutulan parlak ışık, gözlerimin odanın detaylarını seçmesine izin vermiyordu. Acıyı hafifletmeme yardımcı olacak hiçbir dikkat dağıtıcı unsur yoktu.

Beni kendime getiren şey, bana doğru yaklaşan ayak sesleriydi. Zayıf adama yalvarmaya, rica etmeye hazırlanıyordum ki, odaya üçüncü bir kişinin girdiğini fark ettim.

“Ne—”

İri yapılı adam, üçüncü kişiden aldığı hızlı bir darbeyle yere yığıldı.

İnce yapılı iblis, ne olduğunu anlayamadığım bir silahla saldırdı ama aniden geriye savruldu.

Üçüncü kişi bana doğru yürüdü ve ışığı söndürdü.

Gözlerim alışana kadar dünya bembeyaz lekelerle kaplıydı.

“Artık güvendesin evlat,” dedi figür diz çökerken.

O, Leydi Vera’ydı.

ARTHUR LEYWIN

Bulutların üzerinde uçarken şiddetli rüzgarlar beni savuruyordu. Beyaz çekirdeğe ulaşmak birçok avantajı beraberinde getirmişti ve uçuşa geçmek için ortam manasını etkili bir şekilde manipüle etmek de bunlardan biriydi. Gümüş seviyesindeyken böyle bir şey yapmaya kalkışsaydım, kendi çekirdek dakikalarımı bir yolculuğa harcardım.

Şimdi, etrafımı saran mananın beni gökyüzüne doğru yükseltmesinin gerçeküstü hissiyle dolup taşmıştım. Yine de, bu his heyecan verici olsa da, kafam dün geceki rüyadan kalma düşüncelerle doluydu.

Alacryan’ı sorgulamanın bu istenmeyen anıyı ortaya çıkardığını varsaymıştım, ancak eski hayatıma dair bu ayrıntılı anıları ne sıklıkla yaşadığımı düşününce, endişelenmeden ve hayal kırıklığına uğramadan edemedim. Yine de, bu dünyaya geldiğimde önceki hayatım gibi bir hayat yaşamayacağıma dair yemin etmiştim. Ve bu anıların neden geri geldiğine dair daha iyi bir açıklama bulana kadar, onları sadece başarısızlıklarımın hatırlatıcıları olarak kabul etmeye karar verdim.

Üstelik burada bir terapiste görünme şansım da yoktu.

Bir kanepede uzanıp, elinde not defteri olan bir profesyonelle sorunlarımı anlattığımı hayal edince zoraki bir gülümseme belirdi içimde, tam o sırada Elshire Ormanı’na doğru baktım. Onları bu kadar aceleyle terk ettiğim için midemde hafif bir suçluluk duygusu oluştu.

Lenna ve askerleri için General Aya’nın geride kalmasının daha iyi olacağını, çünkü onun ormanda yolunu bulabileceğini kendime telkin ettim. Elf mızrağıyla buluştuktan sonra bulgularımızı ayrıntılı olarak paylaştık. Konseyden yeni bir emir gelene kadar destek olarak kalması, benim ise Kaleye rapor vermem konusunda anlaştık.

Kaleye tam olarak rapor vermedim, ancak Lenna’nın elinde bulunan bir iletim parşömeni aracılığıyla kısa bir rapor gönderdim ve Virion’a küçük bir sapma yapacağımı bildirdim.

İletim parşömeni onlara üzerinde çalışacak yeterli bilgiyi verecek ve Alacryan’dan öğrendiğim bilgiler burada daha faydalı olacak, diye düşündüm bulutların arasından yükselen Büyük Dağlar’ın karla kaplı zirvelerine bakarken.

Bu kadar yüksekte bile, aşağıda süregelen savaşın uzaktan gelen yankılarını duyabiliyordum. Boğuk patlamalar, büyülü sesler ve çeşitli ayırt edilemeyen canavarların hafif çığlıkları, onlarla savaşan insanların çığlıkları ve bağırışlarıyla karışarak yankılanıyordu.

Nedense gergindim. Mızrakçılar Duvar’a nadiren gelirdi çünkü henüz hiçbir muhafız veya tırpan görülmemişti. Duvarın yanında her gün süren savaşlar, büyücüler ve askerlerin, düşüncesizce savunma hattını kırmaya çalışan yozlaşmış canavarlarla karşı karşıya gelmesinden ibaretti.

Duvar’dan gelen birçok raporu okumuş ve hatta savaş yapılarında bazı değişiklikler yapmıştım. Yine de, oraya ilk kez bizzat gidecektim. Burada neredeyse her gün savaşlar yaşanıyor, henüz deneyimsiz olan ve hayatta kalmayı başarabilen acemi askerlerden tecrübeli askerler yetişiyordu.

Daha da önemlisi, Tess ve birliği burada konuşlanmıştı. Zindanlara sızmak, aşağıdaki yozlaşmış canavarları ortadan kaldırmak ve Alacryanların daha fazla asker taşımak için yerleştirdiği tüm ışınlanma kapılarını yok etmekle görevli saldırı birliğinin bir parçasıydılar.

Büyük Dağlara ulaştığımda, bulut denizinin içinden yavaşça aşağı indim ve aşağıda süregelen savaşı kuşbakışı tam olarak görebildim. Duvarlardan çeşitli renklerde sihirli akıntılar ve yıldırımlar yağarken, aşağıdaki askerler element saldırılarından sağ kurtulmayı başarmış canavar ordularıyla savaşıyordu.

Bazı daha güçlü yaratıklar kendi büyülü saldırılarını gerçekleştirdiler, ancak bunların sayısı ve miktarı, Duvar’daki tüm büyücülerin ortak çabalarıyla kıyaslandığında çok az kalıyordu.

Duvara doğru inişime devam ederken, normal kandan daha koyu bir kırmızı tonuna boyanmış savaş alanındaki sayısız canavar türüne odaklanmıştım ki arkamdan yaklaşan bir büyü hissettim.

Omzumu geriye doğru çevirdiğimde, çapı vücudum kadar büyük bir ateş patlamasının bana doğru yükseldiğini gördüm.

Hafif bir sinirlenme dışında hiçbir şey hissedemedim, büyüyü savuşturup zahmetsizce dağıttım ve Duvarın üst katlarına doğru hızla inmeye başladım.

Rüzgarın verdiği yastıkla inişimi yumuşattığımda, diz çökmüş bir asker kalabalığıyla karşılaştım.

Bana en yakın olan, savaşta maruz kaldığı hasardan dolayı ezilmiş ve kirlenmiş zırh giymiş, iri yarı bir adamdı. Benden birkaç adım ötede diz çökmüş, eliyle benden sadece birkaç yaş büyük görünen bir adamın başını tutuyordu.

“Generalim! Astımın yaptığı büyük hatadan dolayı en içten özürlerimi sunuyorum. Bir askerin geleceğine dair bir haber almadığımız için sizi düşman sandı. Kendisini derhal azarlayacağım ve cezalandırılmasını sağlayacağım,” diye belirtti zırhlı adam. Sesi yüksek değildi ama yıpranmış zırhının tek başına bir gazi olduğunu gösteren bir duruşu vardı.

Lider olduğunu tahmin ettiğim adamdan bakışlarımı ayırıp, başı zorla eğilmiş olan çocuğa baktım. Çocuk, parmak boğumları bembeyaz olana kadar asasını sıkıca tutarken titriyordu.

Uzun zamandır böyle bir muamele görmemiştim, diye düşündüm ve saygıdan, muhtemelen de korkudan eğilmiş başları bir an için içime sindirdim.

Birkaç saniye sonra eskidi.

Boğazımı temizledim ve zırhlı iri adama doğru yürüdüm. “Gerek yok. Haber vermeden ve Canavar Ormanları’ndan geldim, bu yüzden astınızın beni neden düşman sandığını anlayabiliyorum.”

Durakladım ve gözlerimi bana büyü yapan büyücüyle eşleştirmek için eğildim. “Ama bir dahaki sefere tanımlanamayan ve olası bir tehdit gördüğünüzde, hemen üstlerinizi bilgilendirmelisiniz ki onlar karar verebilsinler. Anlaşıldı mı?”

“Anlaşılmadı, General!” Birden doğrulup selam verdi, bu sırada neredeyse çeneme çarpıyordu.

Sırıtarak zırhlı adama döndüm.

“İsim ve görev,” dedim, yanından geçip merdivenlere doğru yürürken.

“Bulwark Tümeni Yüzbaşısı Albanth Kelris.” Hemen arkasından koştu.

“Pekâlâ, Yüzbaşı Albanth Kelris, strateji konuşalım.”