Bölüm 196

Bölüm 196

Bölüm 196: Sorgulama

İçimden bir ah çekerek derin yosunların üzerine çöktüm ve bir ağaca yaslandım. Su tulumumu çıkardım ve uzun bir yudum aldım, soğuk suyu ağzımda biraz beklettikten sonra bir çırpıda içtim.

Güneş doğarken hafif bir parıltı vardı. Ağaçlarla kaplı gökyüzüne bakarken, bu nemli ve soğuk ormanda biraz sıcaklık sağlayan turuncu beneklerle dolu yemyeşil manzarayı seyrettim.

Yaklaşan görevi düşünmekten zihnimi uzaklaştırmak için birkaç gün öncesini hatırladım. Agrona ile yaptığım ağır konuşmaya rağmen, işler daha iyiye gidiyor gibiydi.

Vücudumun iç kısmı beyazlaşmıştı ve vücudum bu değişime her alıştığında kendimi daha güçlü hissediyordum. Boynumdaki ve bileğimdeki izler kaybolmamıştı ama gözle görülür şekilde hafiflemişti. Birkaç ciddi yaralanma geçirmiş olan bacaklarım da eskisinden daha hafifti.

Bedenimin fiziksel olarak değişmediğini biliyordum. Bu, alt bedenime zarar vermeden Mirage Walk’un hiçbir sekansını, Burst Step dahil, kullanamayacağım anlamına geliyordu, ancak organik sihir, yani jestler veya dualarla önceden belirlenmiş bir amacı olmayan sihir, sonsuz derecede daha doğal hale gelmişti ve bununla birlikte daha da güçlenmenin bir yöntemi de ortaya çıkmıştı.

Öte yandan Sylvie’nin işi o kadar kolay değildi. Yeni haliyle kız kardeşimden daha genç görünse de, bir yürümeye başlayan çocuğun koordinasyonuna sahipti.

Sık sık kendi ayağına takılıp düşmesi veya ayakta dururken sebepsiz yere dengesini kaybetmesi, hayal kırıklığını açıkça gösteriyordu. Belki de tökezlemelerinden daha komik olan şey, yeni edindiği başparmaklarını kullanma girişimleriydi. Hizmetçi, odadaki kırık tabakları ve raf süslerini birden fazla kez temizlemek zorunda kaldı.

Sylvie’yi insan formunda ilk kez gören herkesin yüz ifadelerini hâlâ net bir şekilde hatırlayabildiğim için hafifçe kıkırdadım. Herkes olayı farklı şekilde algılamıştı.

Kathyln, kapımdan hızla uzaklaşırken gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve izinsiz girdiği için defalarca özür diliyordu; ben de durumu açıklamaya çalışırken Hester’ın yüzünde eğlenmiş bir sırıtış vardı.

Ablam titreyen parmağıyla beni işaret ederek Tessia ile ne zaman çocuğumuz olduğunu sordu. Sylvie’nin saçlarında kahverengi ile metalik gümüşün karışımından oluşmuş olabilecek parlak, buğday rengi bir ton olduğu için onu suçlamadım, ama her büyük erkek kardeşin yapacağı gibi cevap verdim. Ellie’nin kafasının arkasına vurdum ve Sylvie’nin ondan sadece birkaç yaş küçük görünmesine rağmen nasıl benim çocuğum olabileceğini sordum. Sylvie’nin adını duyunca ablam çok sevindi ve o zamandan beri ikisi daha çok vakit geçiriyorlar.

Virion’un tepkisi nispeten sakindi; odaya girdiği anda Sylvie olduğunu hissetmiş gibiydi. Ancak bu, zekice bir yorum yapma fırsatını kaçıracağı anlamına gelmiyordu. Düşünceli bir şekilde çenesini ovuştururken, “Artık tercihimin ne olduğunu biliyorum” diye mırıldandı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Emily’nin tepkisi beni en çok rahatsız etti. Yüzünün kıpkırmızı olup ağzını kapatması yeterince mantıklıydı, ama öylece kapı eşiğinde durdu, kıvrık dudakları ellerinin arkasından görünüyordu.

Bu, bana o zavallı yalnız zanaatkâra bir oğlan çocuğu tanıtmam gerektiğini hatırlatan yerinde bir uyarı oldu.

Gözlerimi sıkıca kapatıp derin bir nefes aldım. Sylvie’yi geride bırakmıştım çünkü annesinin üzerine koyduğu mühür kırıldıktan sonra vücudundaki yeni haline alışmaya çalışıyordu ve son savaşın ardından etrafta yaşanan hareketliliğe rağmen kendimi burada yalnız hissetsem de doğru kararı verdiğimi biliyordum.

Onun, tanıdığım hiç kimsenin, hayatta tutmayı başardığım çocuğa neler yapmak zorunda kalacağımı görmesini istemiyordum.

Umarım General Aya’nın tarafında işler daha iyidir diye düşündüm.

İkimize de, habercinin haberinin doğru olduğu varsayımıyla, Alacryanların saldırılarına karşı savunmayı teyit etme ve destekleme emri verildi.

Gözlerim hâlâ kapalıyken, seslerin senfonisini içime çektim. Kuşlar çeşitli notalarda şarkı söylerken, böcekler cıvıldamaları ve vızıldamalarıyla ahenk oluşturuyordu; tüm bunlara yaprakların hışırtısı eşlik ediyordu.

“Belki de burası kaleden daha huzurludur,” diye mırıldandım iyimser bir şekilde, şu anda toplantı odasında yaşanan kaosu hayal ederek; Konsey üyeleri, artık önemli saldırılar sadece Sapin’in kapısında değil, başka yerlerde de gerçekleştiği için askerlerin ve büyücülerin doğru dağılımı konusunda tartışıyorlardı.

“General Arthur!” diye tanıdık bir ses uzaktan seslendi ve gözlerimi araladı.

Alacryan’ı taşıması için görevlendirdiğim elf oydu. Yerin engebeliğine rağmen hiç dengesini kaybetmeden ustaca bana doğru koştu. “Alacryan uyandı!”

Ayağa kalktım, üzerimdeki toprağı silkeledim. Zihnimi hazırladım, düşmanı vicdan azabı veya sempati duymadan sorgulamama yardımcı olacak boşluğa uzandım, bir yandan da durum tersine döndüğünde geçmişimin anısını gömmeye çalıştım. “Mahkumu soyun ve odadaki diğer herkesi çıkarın.”

***

Elf birliklerinin kampı, savaş alanının sadece birkaç yüz metre kuzeyinde, doğal olmayan küçük bir açıklığın ortasındaydı. Ya da ben öyle sanıyordum. Beyaz çekirdek seviyesinde bile duyularım, Elshire Ormanı’nın yön bozucu etkilerine tam olarak alışkın değildi.

Kampın hemen dışında, taze toprakla doldurulmuş çukurlardan ve alışılmadık derecede sık görünen ağaçlardan, elflerin ağaçları bu şekilde manipüle etmek için güçlü bir ağaç büyüsü yeteneğine sahip bir büyücüye sahip oldukları anlaşılıyordu. Kalın kumaştan yapılmış çadırlar açıklığı doldururken, elf askerleri de hareketli bir şekilde dolaşıyordu.

Gözlerimiz buluştuğunda bazıları başlarını eğdi, diğerleri ise belki de tüm kampın toplamından birkaç kat daha güçlü olan bu insan çocuğa yorgun gözlerle baktı.

Elf ileriyi işaret etti. “Bu tarafa, General. Alacryan arkadaki çadırda. Başkomutanımız hemen dışarıda bekliyor.”

Bükülmüş kökler ve dallardan oluşan büyük bir gölgelik ve üzerine örtülmüş kalın bir kumaş gördüm. Ahşap çadırın üzerinde girdap gibi dönen bir rüzgar kubbesi vardı ve çadırın girişine dikilmiş, kolları açık ve içinde sürekli mana dolaşan, esirden kurtarmayı başardığım zırhlı kadın orada bekliyordu.

Varışımızı görünce gözle görülür şekilde rahatladı ve elini uzattı. “Daha önce kendimi tanıtmayı unuttum. Benim adım Lenna Aemaris, Elenoir’deki güneydoğu birliğinin başıyım.”

“Arthur Leywin.” Çadıra dönmeden önce elini sıktım. “Konuşabiliyor mu?”

Lenna’nın yüzünde tiksinti ifadesi belirdi. “Uyandığından beri bağırıp çağırıyor, bu yüzden rüzgar bariyeri kurmak zorunda kaldım. Ayrıca size biraz mahremiyet de sağlayacak.”

“Teşekkür ederim.” Sakin bir nefes aldım, büyüyü bozmadan ses yalıtım bariyerinden geçerken, yaşanacak olaylardan kendimi soyutladım—bu, göründüğünden çok daha zor bir işti. Şu an kendimi Arthur olarak düşünmeyecektim. Bu andan itibaren bir sorgucuydum.

İçeride, kulaklarım zaten öfkeli bir çocuğun boş tehditler savurmasıyla dolmuştu.

“Kolum! Kolum nerede? Eğer siz ilkel yaratıklar aklınızı başınızda tutuyorsanız, beni çözün. Ben Vale kanındanım, seçkin bir ailenin üyesiyim—”

Elim yüzüne sertçe indi ve darbenin şiddetiyle yüzünü geriye doğru savurdu.

Çocuk şaşkınlıkla bana baktı. “S-Sen… Sen bana tokat attın! Adın ne? Seni…”

Ona bir kez daha tokat attıktan sonra öne eğilip çocuğun gözlerine baktım. “İçinde bulunduğun durumun ciddiyetini tam olarak anlamadığını düşünüyorum, o yüzden izin ver de seni aydınlatayım.”

Keskin bir ‘çat’ sesi duyulana kadar serçe parmağının üzerine bastım.

Çocuk çığlık attı ve çırpındı ama bağlı olduğu sandalye hiç sarsılmadı.

Onun bu durumla başa çıkmaya çalışmasını ifadesiz bir şekilde izledim. Birkaç dakika sonra, kırık parmağına mana enerjisi gönderdiğini, iyileşmeye ve acıyı hafifletmeye çalıştığını hissettim.

Güzel. Çocuk bir süre daha idare edecek.

Vücudunu mana ile güçlendirmeme rağmen, bir parmağını daha kırdım. Gözleri yaşarırken, çocuğun boğazından yine tiz bir çığlık koptu.

Ayağımı parmağından çektim ve bir an daha bekledim. Sonra, diğer parmağına bastım ve onu kırdım.

Bağırışları ve küfürleri kısa sürede hıçkırıklara ve durması için yalvarışlara dönüştü, ama henüz tamamen yıkılmamıştı.

Ayağımı ayak parmaklarından, ayak bileklerinin hemen altından çekip yere bastım. Bir dizi ‘çatlama’ ve ‘kırılma’ sesi, çocuğun tiz çığlığıyla birlikte yankılandı.

“Lütfen. Bunu neden yapıyorsunuz? Ne istiyorsunuz? Size her şeyi veririm,” diye mırıldandı hıçkırıklar arasında, parçalanmış sol ayağına bakarken.

“Adınız?” diye sordum duygusuz bir şekilde.

“Neden bilmeniz gerekiyor—” Çocuk, sol kaval kemiği ikiye ayrılırken bir kez daha feryat etti. “Steffan! Steffan Vale. Lütfen… daha fazla değil.”

“Steffan. Şöyle bir bakışta bile ailenizin –ya da sizin deyiminizle kan bağınızın– seçkin olduğunu, dolayısıyla sizin de öyle olduğunuzu anlıyorum. Şimdiye kadar yakaladığımız diğer askerlerin aksine, intihar girişiminde bulunmadınız ve yaşamayı çok istiyorsunuz. Şu ana kadar doğru mu anladım?”

“Evet!” diye patladı. Sorgulayıcısına bir kemiğini daha kırma bahanesi vermedi.

Konuşmadan önce kelimelerimi dikkatlice seçtim. “İşbirliği yaparsan seni öldürmem. Ancak eve nasıl döneceğin, ne kadar yardımcı olacağına ve sorularımı ne kadar dürüstçe yanıtlayacağına bağlı olacak. Anladın mı?”

Şiddetle başını salladı.

“Askerlerinizden birkaçı hayatta kaldı ve güvenli bir şekilde kaçtı, ancak toplayabilecekleri ve buraya geri getirebilecekleri kuvvetlerin sayısının size yardım etmek için yeterli olmayacağı umudundan vazgeçmenizi şiddetle tavsiye ederim.” Kontrol altında tutmaya alıştığım mana serbest kaldı.

Çadırı oluşturan kalın kökler ve dallar, serbest kalan beyaz çekirdekli bir büyücünün tüm ağırlığı altında çatladı ve kırıldı. Ayaklarımızın altındaki molozlar sarsılırken yer parçalandı.

Steffan’a gelince, vücudunda bolca dolaşan az miktardaki manaya rağmen nefes almakta zorlanıyordu. Gözleri kan çanağına dönmüş, ağzı ise sudan çıkmış balık gibi açık kalmıştı, ta ki ben manamı geri çekene kadar.

“Anlıyorum…” diye kekeledi, bacaklarının arasından yayılan iğrenç, keskin kokudan utanacak gücü bile bulamamıştı.

“Güzel.” Başımı salladım ve bir adım geri çekildim. Daha acil sorulara doğrudan geçmeyi düşündüm, ama gerçekten doğruyu söyleyip söylemediğini görmek istedim.

“Vale evindeki tüm erkekleri ve onlarla olan ilişkinizi listeleyin.”

Çocuk bir an korkmuş görünüyordu, muhtemelen bu bilgiyi kullanarak tüm ailesini öldüreceğimi düşünüyordu, ama ailesini öldürme niyetinde olmadığım konusunda hızlıca güvence verince teslim oldu. Steffan, uzaktan akraba veya amca olduklarını bildiğim, benim için hiçbir anlam ifade etmeyen bir dizi isim saydı, ta ki doğrulayabileceğim bir isim ortaya çıkana kadar. “… Izora Vale, annem. Karnal Vale, babam. Lucia Vale, kız kardeşim.”

Onu durdurmak için elimi kaldırdım.

“Uyanış süreci nedir?”

Steffan, sesi kısık bir şekilde, “Uyanış, çocukların büyücü olabilmeleri için ilk işaretlerini açığa çıkaran törendir,” diye yanıtladı.

Uto’nun anılarına borusundan şöyle bir göz attığımda hatırladığım terimlerle, “Arma ile işaret arasındaki fark nedir?” diye sordum.

Çocuk cevabını sanki ders kitabından ezberlemiş gibi okudu: “Bir arma daha güçlüdür. İşaretin büyücüye sağladığı, sihirin belirli yolunun daha iyi anlaşılmasını sembolize eder…”

Merakım ağır basmaya başlamıştı; Steffan’ın kıtası hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordum, ama onun içine kapanmaya başladığını hissedebiliyordum. Bu durum uzadıkça onu sorularımı cevaplamaya motive etmek çok daha zor olacaktı ve onu hayatta tutacak bir kaynak olmadan, şu an bu riski göze alamıyordum.

Yine söylüyorum, bu soru için kelimeleri çok dikkatli seçtim. Steffan’ın benim kısmen bir fikrim olduğunu ve sadece teyit etmesini istediğimi düşünmesini istedim. Ondan doğru cevaplar almanın en iyi yolu buydu.

“İşaretlerin ve armaların üstündeki aşama ne?” diye sordum, gözleri kapanmaya başlarken uyarıcı bir şekilde bacağını kavrayarak.

“Armalardan sonra amblemler, sonra da kraliyet nişanları gelir,” dedi aceleyle.

“Büyücülerin, hizmetkarlarına kıyasla, kutsal eşyalarıyla ne kadar güçlüler?”

“Bilmiyorum! Ailemin en yüksek gücü büyükbabamdır ve o da sadece bir sembol büyücüsüdür—Vritra adına yemin ederim!”

“Vritra adına yemin et,” diye tiksinerek tekrarladım. Darv’daki mağarada da benzer bir söz duymuştum. Görünüşe göre Alacrya’da Vritra neredeyse tanrı gibi kabul ediliyor.

“Dicathen’de şu anda kaç tane amblem ve nişan sahibi olduğunu biliyor musunuz?”

Başını salladı. “Komutanım bir amblem büyücüsü ama onun bir kraliyet nişanı sahibine bağlı olduğunu biliyorum. Tam sayıları bilmiyorum.”

İçimden bir ah çektim. Bu çocuk, işe yarayacak kadar yüksek bir mevkide değil. Anlattıklarından anladığım kadarıyla, gururla ilan ettiği Vale Hanedanı da Alacrya’da pek yüksek bir konumda değilmiş.

Kendisine verilen emirlerle ilgili birkaç soru sorduğumda, korktuğum gibi birkaç askerin daha Elshire Ormanı’na doğru kuzeye yöneldiğini öğrendim.

Sorduğum son soru daha çok kendi merakımdan kaynaklanıyordu, ama Steffan’dan edindiğim en faydalı bilgi olduğu ortaya çıktı.

“Lütfen… beni şimdi bırakın. Söz verdiniz. Tüm sorularınıza dürüstçe cevap verdim!” Çocuğun omuzları düştü ve sağ kolunun yerine geçen güdük bandajların arasından kanıyordu.

“Dediğim gibi, seni öldürmeyeceğim.” Bu son sözlerimle çadırdan çıktım.

Beni bekleyen, buraya birliklere önderlik eden elf kadını Lenna’ydı. Kampın manzarasını inceledim. Elf askerlerinden oluşan dalgalar geliyordu; kimisi kanlı müttefiklerini taşıyor, kimisi de yoldaşlarının cesetlerinden geriye kalanları götürüyordu.

İleri doğru bir adım attım ve yanına durdum. Gözlerimiz buluşunca irkildi ama sessiz kaldı, emirlerimi bekledi.58

Konuşurken en ufak bir duygunun bile araya girmesini istemediğim için bakışlarım soğuk kaldı.

“İşim bitti. Alacryan’ı dilediğiniz gibi ortadan kaldırabilirsiniz.”