Bölüm 192

Bölüm 192

Bölüm 192: Yiyin, İçin, Eğlenin

Sylvie’yi ara verip akşam yemeğine katılmaya ikna etme girişimim bir kez daha başarısız olunca, sonunda pes ettim. Gümüş giysili iki muhafız tarafından açılan, ahşaptan yapılmış yüksek çift kanatlı kapılardan içeri adımımı attığım anda, endişelerim yerini hayrete bıraktı. Sanki bambaşka bir yere adım atmış gibi hissettim.

Belki de öyleydi.

Arkamı dönüp, kapı kılığında gizlenmiş bir ışınlanma geçidinden geçmediğimden emin olmak için baktım. Hala kalenin içinde olduğumu doğruladıktan sonra, etrafımdaki manzaraların, seslerin ve kokuların tadını çıkarmak için zaman ayırdım.

Yemek odasının büyüklüğü olağanüstü olmasa da, dekorasyondaki detaylar beni büyüledi. Kubbeli tavan, bu odayı kaleden ayrı bir yapı gibi hissettirirken, yukarıdaki havada asılı duran kürelerden yansıyan loş ışık, adeta bir prenses resimli kitabından fırlamış bir sahneyi canlandırdı.

Cadı benzeri hizmetkarın donmuş bedeninin, katılan birçok soylu ailenin moralini yükseltmek için sergilendiği gösterişli partinin aksine, bu etkinlik, içine biraz gerçeküstü bir peri masalı havası katılmış, samimi ve sıcak bir atmosfere sahipti.

Özenle giyinmiş, neredeyse bir heykel gibi hareketsiz duran uşağın elinden mor renkli, gösterişli içecekten iki bardak aldım ve birini yanımda duran Emily’ye uzattım.

Ablam da bir tane almaya kalkınca onu geri çektim. “Bu alkol.”

Ellie dilini şıklattı ve yürümeye devam etti. Memnuniyetsizliği kısa sürede geçti.

“Her şey çok… büyülü görünüyor!” diye hayret etti Ellie, kendini tarif etmek için daha iyi bir kelime bulamıyordu. “Burada harika kokuyor, ama yiyecekler nerede?”

“Bu hâlâ bir akşam yemeği, parti değil,” diye açıkladım, kusursuz beyaz bir masa örtüsüyle kaplı ve üzerinde mükemmel bir şekilde düzenlenmiş boş tabaklar ve bardaklar bulunan uzun dikdörtgen masayı işaret ederek. “Herkes buraya gelip oturduktan sonra yemekler getirilecek.”

Alkolün, büyük tahta fıçılar içinde arka duvara dizilmiş olduğunu, bunu da eğlenerek fark ettim.

Emily, neredeyse ağzından salyalar akarken, “Buradaki havayı koklayınca bile acıkıyorum,” diye iç çekti.

Onaylayarak başımı salladım. Hava, garip bir şekilde birbirleriyle çatışmak yerine uyum içinde olan baharat, sos ve otların yoğun bir karışımıyla doluydu. Bu çeşitli mutfak malzemelerini bir araya getiren ve harmanlayan şey ise, rahat yemek salonunun uzak köşesindeki şöminede çıtırdayan ve patlayan ateşin hafif meşe kokusuydu.

Ellie kolumdan çekiştirdi. “Bunun için şık giyinmemize gerek yok muydu, emin misin?”

“Burası Virion’un anlattığından çok daha şık bir yer, ama evet, eminim,” diye temin ettim. “Bu, sahaya geri dönmeden önce kutlama yapmak için rahat bir akşam yemeği olacak, sevgili kardeşim.”

“Ben senin tek kız kardeşinim,” diye karşılık verdi, gözleri hâlâ merakla etrafı süzüyordu.

“O zaman doğruyu söylediğimi biliyorsun,” dedim kayıtsızca.

Ellie, zekice cevabım karşısında homurdandı. “Ne olursa olsun.”

Emily, alaycı tonu neredeyse hissedilir bir şekilde, “Konseyin, mızrakçıların ve yaşlıların hepsinin tek bir yerde toplanmasıyla ne kadar ‘rahat’ olacağını şimdiden hayal edebiliyorum…” diye araya girdi.

Sadece gülümsedim ve mor içeceğimin tadını huzur içinde çıkarmak için ikisinden ayrıldım. Ayrılan son kişilerden biri olmamıza rağmen, kız kardeşim Emily ve ben ilk gelenler olduk.

Arka tarafta şöminenin sıcaklığının tadını çıkarırken, Kathyln’in Hester eşliğinde içeri girdiğini gördüm. İkisi de sade süslemeli, ancak şüphesiz zarif ve pahalı görünen gece elbiseleri giymişti.

Ellie ve Emily bunu görünce bana ters ters baktılar ve içlerinden onların nispeten rahat kıyafetlerinden dolayı beni suçladılar.

Göz kırptım ve yarı boşalmış bardağımı kaldırdım. Kathyln, ona işaret ettiğimi sandı ve o da bardağını hafifçe kaldırarak utangaç bir şekilde gülümsedi, sonra dikkatini Emily’ye ve kız kardeşime çevirdi.

Rahibe Hester de elinde bir bardakla bana doğru yaklaştı. “Görünüşe göre hem kıyafetinle hem de tavrınla kendini çoktan rahat hissetmişsin.”

“Bunun sıradan bir akşam yemeği olacağını sanıyordum,” diye homurdandım, bardağımı ona doğru uzatarak.

“Bu sıradan bir buluşma değil mi?” diye sırıttı ve ikimiz de birer yudum almadan önce, kadehimi kendi kadehiyle tokuşturarak samimi bir kadeh kaldırma hareketi yaptı.

“Rahat giyim, bu akşam önümüze sunulacak her türlü enfes yemeğin tadını rahatça çıkarabilmeniz için biraz daha bol pantolon giymek demektir,” dedim kendinden emin bir şekilde.

Hester meraklı bir bakışla bana baktıktan sonra kıkırdadı. “Soylu bir aileden gelmediğini sık sık unutuyorum, kusura bakma.”

Kıkırdadım. “Sorun değil. Benim gibi bir ‘uygunsuz’ şey yapan birine karşı bazı soyluların küçümsemelerini gizlemeye çalışmasını izlemek her zaman eğlencelidir.”

Hester, “Uygun görgü kuralları bebeklikten itibaren herkesin içine işlenmiştir,” diye itiraf etti. “Annem seni böyle bir etkinlikte o kıyafetle görseydi bayılırdı.”

“Doğrusu, annem böyle bir akşam yemeğine böyle giyinmiş halde gittiğimi bilseydi muhtemelen bayılırdı,” diye kıkırdadım, ebeveynlerimden bahsederken içimde bir suçluluk ve üzüntü hissi uyandı.

Bir süre sessizce içeceklerimizi yudumladık ve ateşin kaotik hareketini sanki bir gösteriymiş gibi izledik.

Mor likörümün son yudumunu bitirirken, Hester’la ilk tanıştığımızdan beri aklımda olan bir soruyu sordum: “Hester, sakıncası yoksa, Jasmine Flamesworth ile ilişkiniz nedir?”

Ateşi benim kadar dikkatle izleyen Hester, bakışlarını bana çevirdi. “İkiniz birbirinizi tanıyor musunuz?”

Başımı salladım.

Düşüncelerini toparlamak için birkaç saniye bekledikten sonra içini çekti. “O zaman Flamesworth ailesinin sende oldukça olumsuz bir izlenim bıraktığını varsaymak doğru olur sanırım.”

“Seninle tanıştığımdan beri biraz daha iyi oldu ama evet,” diye itiraf ettim.

“Jasmine, küçük kardeşimin kızı, yani yeğenim,” diye başladı, bardağındaki kalan sıvıyı gelişigüzel çevirerek.

Hester bana Flamesworth ailesi hakkında biraz bilgi vermeye başladı. Jasmine’in hikayesi daha önce duyduklarımdan veya tahmin ettiklerimden farklı değildi. Temelde, ailenin ateş büyücüsü soyundan en çok gurur duyan küçük erkek kardeş, Jasmine’i Flamesworth ailesi için bir utanç kaynağı olarak görüyordu. Başlangıçta, kızının ateş yeteneğindeki gizli potansiyeli ortaya çıkarmak için elinden gelen her şeyi yaptı, hatta çift elementli bir büyücü olabileceğini umuyordu. Babası kızının tek yeteneğinin rüzgar olduğunu fark edince, onu yeterince büyüyene kadar izole etti ve kısa süre sonra da evden kovdu.

Hester’ın hikaye boyunca sergilediği pişmanlık dolu tavır, ailelerine duyduğum öfkenin bir kısmını dindirmeye yardımcı oldu, ancak yine de ağzımda acı bir tat kaldı.

“Kardeşin şimdi nerede?” diye sordum.

“Trodius bir yüzbaşı, tümeni Duvar’daki ana kuvvetlerden biri,” diye yanıtladı. “Siz planınızda—”

“Hayır, kardeşinize zarar verme niyetim yok,” diye alaycı bir şekilde söyledim, arkamı dönüp tanıdık yüzleri görünce. “Sadece merak ettim. Ha, bir de her soylunun doğuştan gelen bir görgü kurallarına sahip olduğu hakkındaki yorumunuz hakkında…”

Buhnd ve Camus kapıdan içeri girmişlerdi. Camus geleneksel bir elf cübbesi giyerken, Buhnd görünüşe göre bir çiftlik işçisi kılığına girerek etkinliğe katılmaya karar vermişti.

Bakışlarımı takip eden Hester, cüce büyüğün bir bardak dolusu içkiyi tek nefeste bitirip iki bardak daha alıp bize doğru yürüdüğünü görünce gözlerini devirdi. “Her zaman istisnalar vardır.”

Kıkırdadım. “Gerçekten de sıra dışı bir durum.”

Diğer konukların da içeri girmesi çok uzun sürmedi. Virion, eğitimimden dolayı beni kucaklayarak ve Tess’in gelememesiyle ilgili iğneleyici bir yorum yaparak tebrik etti. Tess’in anne babası Merial ve Alduin Eralith’i de içtenlikle selamladım ve birkaç hoş söz alışverişinde bulunduk. Alduin, savaştan ve elf ordularını Elenoir çevresine dağıtma konusunda yaşadığı bazı ikilemlerden bahsederken konudan biraz sapmıştı ki Merial onu burada bu konuda konuştuğu için azarladı ve onu uzaklaştırdı. Kral Blaine ve Kraliçe Priscilla ile olan konuşmam—ya da Bay ve Bayan Glayder mi demeliyim? Kraliyet ailelerinin hepsi kral ve kraliçe unvanlarını bırakmış olsa da, onlara tam olarak nasıl hitap edeceğimi anlamak her zaman rahatsız ediciydi—daha da kısaydı. Kathyln’in annesi zaten kaba biriydi, ama Sapin’in eski kralının benimle, yani elfler için bir mızrakçı olan bir insanla birlikte olmaktan hala rahatsız olduğunu biliyordum. Büyük olasılıkla kendi krallığına sadakatsiz olarak gördüğü biri.

Söylemeye gerek yok, yaşlılarla ve Konsey ile konuşmayı ve kadeh kaldırmayı (dolayısıyla içki içmeyi) bitirdiğimde, çekingenliğim gözle görülür derecede azalmıştı. Bunu ancak isteksiz bir Bairon’u kucaklayıp “aramızda kötü bir şey yok” diye tekrarladığımda fark ettim. Mızrakçı dikkat çekmeden uzaklaşmaya çalıştı ama Camus’dan öğrendiğim tekniklerden birini kullanarak onunla aramda bir boşluk yarattım.

Sonuçta, büyülerin gerçek hayatta uygulanabilir yönlerini bulmak, ustalaşmanın bir sonraki adımıdır.

Söyleyeceklerimi bitirdikten sonra, öfkeli mızrağı bıraktım ve Varay ile Aya’yı selamlamaya gittim. İki mızrakçı, Sapin ve Darv arasındaki sınır yakınlarında başka bir muhafızın görüldüğü bir görevden yeni dönmüşlerdi. Ne yazık ki, onlar vardıklarında son muhafız çoktan gitmişti. Beklenmedik bir sürpriz ortaya çıkana kadar konuşmaya devam ettik. Bir çocuğa aitmiş gibi görünen parlak sarı bir elbise giymiş olan Mica’ydı.

“Mika!” diye bağırdım, herkesin dikkatini girişe çekerek. Belli ki böyle uçuşan bir elbiseye alışkın olmayan cüce, bu ilgiden dolayı kızardı. Ancak geri çekilmek yerine, cüce göğsünü kabarttı, çenesini yukarı kaldırdı ve bana doğru geldi.

Cüceyi kucakladım, boyu benimkinin yaklaşık yarısı kadar olduğu için bu biraz garip oldu. Virion yanımıza geldi ve elini omzuna koydu.

Virion gülümseyerek, “Darv’daki izcilerimiz, Mica’nın -ya da General Mica’nın- Rahdeas ve Olfred’in Vritra ile olan komplosuna karışmadığını Konseyin geri kalanına garanti edecek kadar kanıt buldu,” diye açıkladı.

“Mica’nın bağlılığı her zaman ülkesine olacaktır,” diye doğruladı mızrak. “Ancak Mica biraz kafası karışık çünkü Konsey’de hiç cüce yok ve Lord Aldir de kayıp.”

Virion, “Tartışacak çok şeyimiz ve doldurmamız gereken pozisyonlar var, ama bunları yarına bırakabiliriz,” diyerek teselli etti. “Bu gece yemeğin, içeceğin ve birlikte olduğumuz insanların keyfini çıkaralım.”

Virion odadaki diğer herkesle konuşmaya devam etmek için bizi yalnız bıraktı, ben ve Mica ise biraz daha sohbet ettik. Konuşmamızı neşeli bir şekilde sürdürdük. Ben onun fırfırlı elbisesiyle ilgili şakalaşırken, o da bana sanki antrenmandan yeni çıkmış gibi göründüğümü söyledi. Haklı olduğunu söylediğimde güldü.

Çanın hoş sesi herkesin masa etrafında toplanması için işaret verdi. Uşaklar ve hizmetçiler tüm katılımcıları önceden belirlenmiş yerlere götürdü. Güya bu yemeğin düzenlenmesinin ana sebeplerinden biri olduğum için masanın en ucunda, Virion’un tam karşısında, sağımda Kathyln ve solumda kız kardeşimle birlikte oturuyordum. Konsey üyeleri masanın diğer ucuna, Virion’un yakınına dağılmışken, mızrakçılar ve yaşlılar masanın ortasına doğru oturuyorlardı.

Herkes yerine oturduktan sonra Virion, konuşmadan önce herkesin dikkatini çekmek için kaşığıyla kadehe vurdu.

“Biliyorum ki aç olan tek ben değilim, bu yüzden kısa tutacağım. Bence en güçlü askerlerimizin bile dinlenme ve eğlenme fırsatı bulması önemli. Evet, savaş halindeyiz, ama savaş olsun ya da olmasın, yarın her zaman bir savaş olacak, bu yüzden bugünün tadını çıkarmak için biraz zaman ayırın. İçin, yiyin, gülün, böylece yarını yeni bir ateşle karşılayabilirsiniz!”

Hepimiz alkışladık, bu sırada Buhnd’un sert sesiyle “Harika!” diye bağırması duyuldu. Alkışlarımız, tabakları taşıyan hizmetçilerin organize bir şekilde koşuşturmasına neden oldu. Yenilebilir çiçekler ve yapraklarla özenle süslenmiş kremalı bir çorbayla başlayan eksiksiz bir yemekti.

Muhtemelen içtiğim bol miktarda alkolden dolayı rahatsız olan midem, sıcak ve zengin lezzetleri memnuniyetle karşıladı. Alışılmadık bir baharatın hafif acılığı, çorbanın yoğunluğunu tamamlarken, yapraklar ve çiçek garnitürleri de şaşırtıcı bir tazelik kattı.

“Bu… çok… güzel!” diye haykırdı Ellie çorbadan kaşık kaşık alırken.

Seramik çorba kasesi kaldırılmış, yerine gümüş bir tepside çiğ balığa benzeyen iki şerit konulmuştu. Saydam balık parçaları, iki farklı sosla birlikte ağzımda adeta eridi. Hem yeşil hem de kahverengi soslar tanıdık değildi, ancak deniz canlısının istenmeyen tuzluluğunu maskeleyen ve istenen lezzetlerini ortaya çıkaran, fındıksı ve hafif asidik bir tat karışımıydı.

Balığın ikinci parçasını yutarken karnımda bir sancı hissettim ve midem bulandı.

Acaba çok mu içtim? diye düşündüm, Buhnd’un oturduğu yerin hemen arkasına uygun bir şekilde yerleştirilmiş olan paha biçilmez likör dolu büyük fıçıya şöyle bir göz attım.

“İyi misin?” diye sordu Kathyln, tabağı tamamen boşalmışken.

“İyiyim,” diye gülümsedim ve çatalımı bıraktım.

Sonunda, inatçılığım bu kadar pahalı bir alkolü içme fırsatını kaçırmama izin vermedi. Bardağımı kaldırdım, bir yudum daha aldım ve tadını çıkarmak için koyu kahverengi sıvıyı ağzımda gezdirdim.

Aromatik tatların ağzımı kaplamasına izin verdikten sonra, sonunda yutkundum ve hoş yanma hissinin boğazımdan aşağı inmesine izin verdim.

“Ben de deneyebilir miyim?” diye yalvardı kız kardeşim, içeceğin tadını çıkarırken beni görünce.

Tekrar reddetmek üzereydim ki duraksadım. “Pekala. Sadece bir yudum.”

“Şey, Ellie?” diye araya girdi Emily, kız kardeşim yuvarlak bardağı kaparken gözleri irileşti. “Bundan emin misin?”

Ablam onu hiçe sayarak hemen bardağı dudaklarına götürdü. Beklendiği gibi, kesinlikle ‘sadece bir yudum’ almadı ve likörün büyük bir kısmını bir çırpıda içti.

Olacaklara önceden hazırlıklıydım; kız kardeşimin öksürürken ağzından fışkıran sıvıyı içine çeken küçük, dairesel bir rüzgar vakumu oluşturdum.

Yakındaki hizmetçiler hemen harekete geçerek kız kardeşime yeni bir peçete verdiler ve Ellie’nin püskürttüğü sıvıyı içine boşaltmam için bir kap açtılar.

“Sen… Sen pisliksin,” diye tısladı Ellie, zaten çektiği dikkati daha fazla çekmemeye çalışarak. “Bunun olacağını biliyordun!”

Ağzımdan neredeyse kaçacak olan kahkahayı bastırarak, ifadesiz bir yüzle ona baktım. “Elbette. Bu yüzden defalarca hayır dedim.”

“Beni önceden uyarabilirdiniz!” diye itiraz etti, arkasındaki hizmetçinin Ellie’nin tabağının yanına akıllıca koyduğu su bardağını içerken.

“Yapabilirdim,” diye onayladım ve kız kardeşimi şaşkına çevirdim.

Emily, Ellie’nin yeni yayında yaptığı bazı değişikliklerden bahsederek kız kardeşimin kırgınlığını yatıştırdı.

Tabaklar kaldırıldıktan sonra, yerlerine daha küçük bir tabak daha geldi. Ne olduğunu görmek için aşağıya bakmadan önce bile, kokusu beni ona uzanmaya itmişti. Siyah kabukları açılmış bir avuç deniz mahsulü, eti neredeyse burnumdan hissedebileceğim lezzetli bir et suyunda pişiyordu. Deniz mahsullerine eşlik eden, sanki gerçekten ateşe verilmiş gibi görünen sotelenmiş mantarlar da vardı.

Hizmetçi, hafif ateşi söndürmek için mantarların üzerini kristal bir kupa ile kapattı. Kapağı kaldırdığı anda, şefin mantarları tutuşturmak için kullandığı likörün zengin aroması etrafa yayıldı.

“Çiğ balık, şimdi de alevli mantar mı? İlginç ve lezzetli!” Emily’nin kız kardeşime fısıldadığını duydum, kız kardeşim de şiddetle başını sallayarak onayladı.

Sohbetler havada süzülürken, üç müzisyenin çaldığı yumuşak müzik, yemeğe rahatlatıcı bir hava kattı.

Öne eğildim, deniz ürünleri ve mantarların birbirini tamamlayan aromalarını bir kez daha içime çekerken göğüs kemiğimde keskin bir ağrı daha hissettim.

“Acaba bir şeye alerjim mi var?” diye düşündüm, şüpheyle bir mantarı burnuma yaklaştırarak.

Ağrı geldiği gibi hızla geçince, mor alkolü bırakmaya ve bir ağız dolusu mantar yemeye karar verdim.

Isırdığımda mantarın sert ve yumuşak yapısı, yiyecekle ilgili kalan tüm şüphelerimi ortadan kaldırdı.

Eğer bu mantara alerjim varsa, yapacak bir şey yok. İyi bir amaç uğruna olduğunu bilerek acı çekerim.

Sonraki birkaç yemeği sessizce yedim. Kathyln pek konuşkan biri değildi ve konuştuğu nadir anlarda da kız kardeşim ve Emily’nin ne hakkında konuştuklarına cevap veriyordu.

Düşüncelerim savaşa ve yaklaşan muharebelere doğru kaymaya başladı; tek tesellim ise hiç bitmeyen enfes yemekler ve hiç boşalmayan likör kadehimdi. Çatalımla kesebildiğim yumuşacık etlerden, kılıç ustalığımla bile aynı işi tekrarlayabileceğimden şüphe ettiğim, son derece hassas bir şekilde kesilmiş bütün bir yaban domuzuna kadar her şey harikaydı.

Daha da tuhaf olan, bazı mana canavarlarının daha ‘istenmeyen’ kısımlarını sözde lezzetler olarak sergileyen başka yemekler de vardı. Yemek daha da hareketlenmeye başladığında -muhtemelen herkesin vücudundaki alkolden dolayı- midemde başka bir ağrı nöbeti geçirdim.

Bu sefer, sanki biri iç organlarımı yavaşça sıkıyor, büküyor ve parçalıyormuş gibi, daha şiddetli bir acıydı. O zaman bunun sandığım gibi midem ya da karaciğerim olmadığını anladım.

Bu benim mana çekirdeğimdi.

“Bir sorun mu var Arthur? Solgun görünüyorsun,” dedi Virion, masanın diğer tarafından halimi fark ederek.

Oturduğum yerden kalktım, tabağımdaki dokunulmamış, dumanı tüten yengece bakarken hafif bir pişmanlık hissettim. “Herkese özür dilerim, ama sanırım bu geceyi burada bitirmem gerekecek.”

Virion da endişeli bir ifadeyle ayağa kalktı.

Onu durdurmak için elimi kaldırdım ve tökezlememeye dikkat ederek kapıya doğru ilerledim. “Lütfen, keyfinize bakın. Bugün biraz yorgundum ve sanırım çok fazla alkol aldım.”

Arkama bakmadan odama doğru ilerledim, bir elimle duvara yaslanırken diğer elimle de karın bölgeme baskı uyguladım.

Mana çekirdeğimde bir sorun mu var?

Dayanılmaz ağrı daha da şiddetlenirken yüzümden soğuk ter damlaları süzüldü.

Odamıza vardığımda, yatağıma ulaşamadığım için yerde büzülmüş bir halde kaldım. Korkum ve endişem acıyla birlikte büyüdü, ta ki aklıma bir düşünce gelene kadar.

Yüzüğüme bir mana enerjisi göndererek Uto’nun boynuzunu geri çektim ve içgüdüsel olarak, tıpkı bir bebeğin annesinin sütüne uzanması gibi, içindekileri emmeye başladım.

Bilincimi kaybedip tekrar kazanırken, zaman sanki bir kavanoz dolusu reçinenin içinde sıkışıp kalmış gibi akıp gidiyordu. Her şey yavaş görünüyordu ve soğuk, kavrayıcı ağrı giderek dayanılmaz hale gelene kadar şiddetlendi.

Sanki bir saniye içinde iki şey oldu.

İlk olarak, vücudumda eşi benzeri görülmemiş bir enerji ve güç dalgası hissettim. Bunu gözeneklerimde ve saç uçlarımda hissedebiliyordum.

Sonra bayıldım.