Bölüm 191

Bölüm 191

Bölüm 191: Büyülü Yüzdelik Dilim

Gözlerimi açarak, Uto’nun boynuzunu yavaşça bıraktım. Bir an daha kendime dönüp düşündüm, hem mana çekirdeğimin hem de bedenimin durumunu inceledim.

Çok yakındım. Bir zamanlar çok uzun görünen beyaz çekirdek aşamasına giden yol neredeyse elle tutulur hale gelmişti.

Mızrakçı olduktan sonra Virion’un eserini kabul etmediğime sevindim, diye düşündüm.

Yataktan kalkıp Sylvie’nin zihnine dokundum, her şeyin yolunda olduğundan emin oldum. Onun sakin sessizliğinden memnun kalınca, vücudum enerjiyle dolup taşarken esnemeye başladım.

Derin bir nefes vererek, Epheotus’ta Kordri’nin yanında eğitim alırken öğrendiğim bir dizi vuruşu gerçekleştirdim. Bu, belirli bir hareket kombinasyonundan ziyade, vücudun her hareketini hız ve hassasiyetle kullanmak, her yumruğu, tekmeyi, dirseği, dizi birbirine bağlamak ve sonuç ne olursa olsun esnek kalmakla ilgiliydi. Bu dövüş stilinin gerçek bir ustası, dört gözlü asura gibi, koca bir birliği alt edebilir ve askerlerin göreceği tek şey aralarında dolaşan basit bir keşiş olurdu.

Kathyln ve yaşlılarla yaptığım eğitim sırasında önemli ölçüde gelişen mana akışımın zamanlamasını vuruşlarımla senkronize etmek havada şok dalgaları yaratıyordu. Daha hızlı ve daha çevik hareket etmek istiyordum, ama Kordri gibi bir panteon ya da bir asura değildim. Thyestes Klanı’nın yaptığı gibi, en az fiziksel hareketle maksimum güç ve hız elde etmek için manayı kas liflerine ve bağlara entegre etmek, bacaklarımdaki Patlama Adımı’nın sonuçlarıyla aynı sonuçlara yol açacaktı.

Belki de beyaz çekirdeğin üzerindeki seviyeye ulaşmak vücudumu güçlendirir, diye düşündüm umutla, bir yandan da tekmeler savururken.

Tam vücudumu döndürüp avuç içi darbesiyle saldırıyı sonlandırmak üzereyken, Boo’nun devasa kafası kapı aralığından odama doğru uzandı ve tam saldırı yolumu kesti.

Avuç içime vurduğumda Boo, şiddetli bir rüzgar dalgasına maruz kaldı ve bu da burnunun ve kulaklarının etrafındaki sarkık derinin çılgınca çırpınmasına neden oldu.

Kız kardeşimle aramızdaki bağ ve ben bir an sessizce birbirimize baktık, sonra o homurdanarak tüylü kafasını salladı.

“Pfft!” diye bağırdım ve kahkaha krizine girdim.

Ellie’nin kafası odama uzandı. “Ne bu kadar komik? Boo seni korkutmak içindi.”

Bir yandan kahkahalarımı bastırmaya çalışırken bir yandan da konuşamaz hale gelmiştim, bu yüzden kız kardeşimi yanıma çağırdım.

Şaşkınlıkla, yanındaki adamın iri cüssesinin arasından sıyrılıp odama girdi.

“İzleyin,” diye kıkırdadım, bu sefer Boo’nun yüzüne doğru bir rüzgar estirerek. Ayının vahşi yüzü sıvı gibi dalgalandı, üst çenesinin üzerindeki deri kıvrımları kalkarak pembe bir diş eti tabakasının altında bir dizi dişi ortaya çıkardı.

Ablam önce kıkırdadı, sonra o da ağlamaya başladı; onun yakın arkadaşı hiç de eğlenmemişti. Kendimizi toparlamamız neredeyse antrenman odasına kadar olan tüm yürüyüşü aldı.

Böylesine önemsiz bir şeye bu kadar çok gülmek, özellikle de zihinsel yaşımı göz önünde bulundurursak, muhtemelen çocukça bir davranıştı ama kimin umurunda? Uzun zamandır bu kadar çok gülmemiştim ve bu biraz gerginliği ve stresi atmama yardımcı oldu.

Emily esneyerek, “Sabahın bu kadar erken saatinde oldukça neşeli görünüyorsunuz,” dedi ve elleri sanki kendi iradeleri varmış gibi robotik bir şekilde paneli ayarladı. “Yoksa hâlâ gece mi…?”

“Yine mi sabaha kadar uyumadın Emily?” diye sordu kız kardeşim endişeyle.

“Aslında üst üste iki gece uykusuz kaldık. Kardeşinizin son antrenmanı olduğu için Bayan Emeria ve ben bu iki ayın tüm verilerini bugüne kadar derlemek istedik,” diye kıkırdadı, gözleri yarı kapalı.

“İkinize de çabalarınız için hakkıyla teşekkür etmeyi unutmamalıyım,” dedim, gözlerim o sert elften bir iz arıyordu. “Alanis şimdi nerede?”

“Ah, neyse, ben de bundan çok şey öğrendim, o yüzden teşekkür etmenize gerek yok. Bayan Emeria’ya gelince, onu uyuması için neredeyse zorlamam gerekti,” diye yanıtladı Emily, bir kez daha esneyerek. “Yakında burada olmalı—ah, işte herkes geliyor şimdi!”

Kalın metal kapılardan ilk girenler Buhnd ve Camus oldu. Buhnd kollarını geriyor, Camus’a bir şeyler söylerken gülümsüyordu. Arkalarında Hester ve Kathyln vardı. Flamesworth ailesinin büyüğü, Kathyln’in dar eğitim elbisesindeki bir kırışıklığı düzeltiyordu. Prenses beni fark etti ve koruyucusundan uzaklaşmaya çalışırken yüzü daha da kızardı.

Genellikle profesyonel bir iş kadını maskesi takan Alanis, bugün ruhsuz görünüyordu. Normalde ağır adımlarla yürüyen Alanis, diğerlerinin gerisinde kalmış, yavaş adımlar atıyordu.

Herkesin koruyucu ekipmanlarını giymesi birkaç dakika sürdü, ama kısa süre sonra Kathyln, Camus, Hester ve Buhnd’un etrafımda olduğu eğitim alanında yerimi aldım. Onların yüz ifadeleri de benimki gibi ciddiydi. Son iki ayda çok yol kat etmiştim; onları birkaç kez yenecek kadar. Tamamen odaklanmazlarsa tekrar kaybedebileceklerini biliyorlardı ve eğitimin son gününde yenilgiye uğramalarına izin veremezlerdi.

“Bahsin konusu neydi yine?” diye bağırdı Buhnd arkadan.

“Virion, ‘tatilimin’ sonunu kutlamak için bize bir ziyafet verecek,” diye sırıttım, omzumu geriye doğru bakarak. “Elbette, her şeyin masrafını onun ödemesi hiç eğlenceli değil, bu yüzden bu son savaşın kaybedeninin tüm partinin masraflarını karşılamasını önerdim.”

Hester gözlerini devirdi. “Bunu, cömert Flamesworth ailesi karşılıyor, öyle düşünün. Bir akşam yemeğinin maliyeti ne kadar olabilir ki?”

Konuşmamızı duyan Alanis, ses yükseltici bir cihaz kullanarak konuştu: “Canavar Ormanları’nın ücra köşelerinde bulunan nadir tahıllardan fermente edilmiş yetmiş yıllık alkol fıçılarının maliyetini ve savaşın başlangıcından beri fiyatları artan bol miktarda kaliteli etin yaklaşık maliyetini hesaba katarak, Komutan Virion için kutlama ziyafetinin maliyetini yaklaşık yirmi bin altın olarak hesapladım bile.”

Hester, fahiş fiyatı duyunca gözleri faltaşı gibi açıldı. Sakinliğini korumaya çalışırken öksürdü. “Şey, yemeğin parasını doğrudan ben ödersem, kazanmanın verdiği o tatmin edici duyguyu mahvedeceğime inanıyorum. Belki de bu maçla kimin ödeyeceğine karar vermek en iyisi; böylece herkes için çok daha unutulmaz olur.”

Genellikle sakin olan yaşlı adamın bu kadar telaşlanmasını izlerken istemsizce gülümsedim.

“Genç olmanız sizi üzmeyecek, General,” dedi Camus gülümseyerek. “Bu yaşlı adamın gururu buna izin vermez.”

Kathlyn sözlerine şöyle devam etti: “Elder Camus’a katılıyorum. Belki de şimdi sizi yenmek, babam ve anneme savaşa katılmama izin vermeleri için yeterli bir sebep verecektir.”

“Ne kadar acımasızsın Prenses. Beni basamak olarak kullanıyorsun,” diye karşılık verdim, duruşumu alçaltarak.

“Bu son tatbikat savaşı olduğu için General Arthur’un hiçbir unsuru kısıtlanmayacak,” diye tekrar duyuldu Alanis’in sesi. “Lütfen başlayın!”

“Alkol için!” diye kükredi Buhnd, arkadan hücum ederek.

Etrafımın sarıldığını görünce, seçeneklerim sınırlıydı. Mana ve adrenalinin etkisiyle keskinleşen duyularımla, en büyük tehdide odaklandım.

Buhnd devasa bir taş topuz oluşturarak ileri atılırken, Camus da kollarının etrafında rüzgar fırtınaları toplanırken geri çekiliyordu; ancak şu anda en büyük tehdidi oluşturan aslında Kathyln’in mana seviyeleriydi.

Eski ama etkili bir yöntemle, etrafımdaki taş zemini gevşettim ve molozları kaldırarak hem kendi etrafımda hem de Kathyln’in etrafında bir toz bulutu oluşturdum.

“Ayaklarımın altındaki toprağı, tam itme anında beni ileri doğru fırlatacak şekilde yönlendir ve hızlanırken rüzgar direncini ortadan kaldır,” diye kendi kendime tekrarladım.

Burst Step kadar ani veya incelikli değildi, ancak bu iki adımı -yani toprak ve rüzgarı kullanmayı- uygulamak, vücudumu yormadan ilk ivmelenmemi artırmamı sağladı.

Bedenimin hızla ileri atıldığını hissettim, hava zararsız bir şekilde yanımdan akıp gitti, ta ki Kathyln sadece birkaç adım ötede olana kadar.

Prenses şaşkınlıkla nefesini tuttu ve büyüsünü yapmaya çalıştı ama ben buna izin vermedim. Bir kez daha rüzgarı kullanarak avucumda bir vakum oluşturdum ve onu doğrudan avucumun içine çektim.

Kathyln’in bileğini kavrayıp çevirdim ve onu omzuma alıp doğrudan Buhnd’a fırlattım.

Ona dokunan elimde bir yanma hissettim, aşağıya baktığımda parmaklarımın etrafında bir buz tabakası olduğunu gördüm.

Çabuk tepki verdi. Kendimi ısıtmak için bir ısı dalgası gönderdim ve bu sırada Kathyln’in gölet kenarındaki konumuna dikkat ettim.

Tam o sırada, odanın üzerinde onlarca çıtırtılı ışık küresi belirdi ve oda birden aydınlandı.

Maceracı olmaya hazırlanırken Lucas’ın Kor Ateşi büyüsünü hatırladım. Ancak bu ‘ateş parçacıkları’ ateşten değil, yoğun elektrik kürelerinden oluşuyordu. Bunu da not aldım.

Camus da bu fırsatı değerlendirerek kendi büyüsünü başlattı ve bir matkap gibi şiddetle dönen iki dev rüzgar mızrağı fırlattı.

Hızla hareket ederek, yere delik açıp dağılan rüzgar mızraklarından birinden sıyrıldım. Ancak diğeri yön değiştirmeyi başardı ve geçtiği yerde yere iz bırakarak beni takip etti.

Şu yaşlı elf’in gerçekten kör olup olmadığını merak etmeye başladım.

Koşmaya devam ettim, ama amaçsız değildi. Rüzgar mızrağı hemen arkamdan gelirken Buhnd’a doğru hücum ettim. Sanki doğrudan bir çatışma istiyormuş gibi görünmeye çalıştım ve işe yaramış gibiydi. Sakallı cüce zırhını kuşandı ve eski dünyamdaki profesyonel bir beyzbol oyuncusu gibi gürzünü havada tutarak kendini yere sabitledi.

Avuçlarımda mavi ateşi yoğunlaştırarak ona doğru hücum ettim. Buhnd’un vuruşuna başlaması için yeterince uzun süre rol yaptım. İşte o zaman, yukarı sıçrarken ateş büyümü yere doğru bıraktım. Alevimin gücü beni bir roket gibi gökyüzüne fırlattı ve Buhnd’un devasa gürzünün Camus’un rüzgar matkabıyla çarpışmasına neden oldu.

Memnuniyet anım kısa bir saniye sürdü çünkü Hester’ın şimşek kürelerini fırlatmaya karar verdiği anda, aşağıdaki göletten bir buz yağmuru fırladı.

“Neden büyülerini tek tek yapmıyorlar ki?” diye kendi kendime söylendim, beynim bu durumla nasıl başa çıkılacağına dair en iyi yöntemi bulmak için çalışıyordu.

Aklımdan bir fikir kıvılcımı geçerken yüzümde hafif bir gülümseme belirdi. Ama hızlı hareket etmem gerekiyordu.

Mana harcamasına hiç kısıtlama getirmeden, hızla yaklaşan buz parçalarına doğru bir ateş dalgası gönderdim.

Buz parçaları ateş duvarına çarparak buhar ve tiz bir ıslık sesi çıkardı.

Gözümün ucuyla, ateşlenmek üzere olan şimşek kürelerinden gelen parlaklık artışını fark ettim, ama şu an bununla ilgilenemezdim.

Hiç vakit kaybetmeden, Kathyln’in ve benim karşıt element saldırılarımızın çarpışmasından kaynaklanan nemi kontrol altına aldım ve yukarı doğru bir hava akımıyla inişimi yavaşlattım.

Hester’ın büyüsü üzerime bir yıldırım yağmuru yağdırırken, topladığım suyu etrafımda büyük bir su bariyeri haline getirdim.

Kathyln’in göletteki mineral dolu suyu kullanarak yaptığı büyüyle elde edilen su, mükemmel bir iletkendi.

Etrafımı saran su kabarcığı, elektrik çarpmasıyla birlikte köpürmeye başladı. Antrenman odasını derin bir uğultu kaplarken, etrafımdaki suyun yüzeyinde şimşek çakmaları belirdi.

Yere düşmeden önce bu şeyden kurtulmam lazım.

Elektrik yüklü suyu manipüle ederek şekillendirdim ve doğrudan Buhnd’a, yani bu element kombinasyonuna karşı en zayıf olana doğru bir akıntı halinde fırlattım.

Buhnd’un hiçbir şansı yoktu. Sıkıştırılmış su akımı ona çarptıktan ve elektrik çarpmasına neden olduktan sadece birkaç saniye sonra, hayat kurtaran eseri aktifleşerek pembe bir koruyucu bariyer oluşturdu.

Sözün kısası, Buhnd’un etkisiz hale gelmesinin ardından savaşın gidişatının değiştiği aşikardı. Camus’un hava yastıklama tekniği ve Buhnd’un kinetik yönlendirmesinin birleşimiyle Kathyln’in buz mızrağını etkisiz hale getirdikten sonra, Kathyln’i savaş dışı bırakmayı başardım.

Camus alaycı bir şekilde, “Birisi gerçekten de kendi kutlama yemeğinin parasını ödemek istemiyor,” dedi.

“Ziyafetin masraflarını karşılayıp karşılayamayacağımı bile bilmiyorum,” diye karşılık verdim gülerek.

Sadece Hester ve Camus kaldığında ve tüm unsurlarıma tam erişimim olduğu için, yirmi dakika içinde onları da etkisiz hale getirmeyi başardım.

Göğsüm hızla inip kalkarken ve mana çekirdeğim acırken yere yığıldım. “Ben… ben kazandım.”

Camus, nefesini toparlarken duvara yaslanarak içini çekti. “Tebrikler, ama daha acil meseleler var.”

“Katılıyorum,” diye başını salladı Hester, yanında otururken alnındaki teri mendille sildi. “Bu fahiş ziyafetin masrafını kim ödeyecek?”

“Kaybedenlerin ödeme yapacağına karar verilmemiş miydi?” diye sordu Buhnd şaşkın bir şekilde.

Doğruldum. Ben de öyle düşünmüştüm.

“Doğru, ama neden bir kişiyi kırabilecekken birçok kişiyi incitelim?” diye ekledi Camus, yüzünde bir gülümseme belirerek. “Bence Buhnd yemeğin parasını ödesin, çünkü ilk o dışarı çıktı ve geri kalanımızın kaybetmesine neden oldu.”

“Ne!” diye kükredi Buhnd. “Bu alıntıyı kimin acıyan kıçından uydurdun?”

Hester elini kaldırarak hemen, “Camus’un oyunu destekliyorum,” diye yanıtladı.

“Hester!” Cücenin gözleri irileşti, sonra Kathyln’e döndü. “Prensesim. Siz o yaşlı cadılardan farklı düşünüyorsunuz, değil mi?”

Kız kardeşim ve Emily ile birlikte olan Kathyln, bakışlarını Buhnd’dan kaçırdı ve o da elini kaldırdı.

Sakallı cücenin, parmaklarıyla bu gösterişli yemeğin teorik maliyetini hesaplamaya başlarken çenesinin düştüğünü görebiliyordum. Bir dakika sonra Buhnd doğruldu ve boğazını temizledi. “Beyler. Bayanlar. Savaş zamanındayız. Sahadaki sevgili askerlerimiz için kaynak ayırmalıyız. Öyle değil mi Bayan Emer—ah! Lanet olası yarasa! Kulağımı bırak!”

“Yetmiş yıllık alkolün askerlere ne faydası var, yaşlı aptal? Bundan kurtulmaya çalışma!” diye çıkıştı Hester, arkadaşını kulağından sürüklerken biz de gülüyorduk.

Herkes sakinleştikten sonra, son değerlendirme toplantımız için bir daire şeklinde oturduk. Hem hüzünlü hem de sevinçli bir duyguydu. İki ay uçup gitmişti, ama bu süre zarfında büyüklerle bağ kurmuş ve mesafeli prensesi biraz daha yakından tanımıştım. Sonlara doğru, Kathyln, Emily ve Ellie ile daha çok konuşmaya başlamış, hatta zaman zaman kalede birlikte vakit geçirmişti.

İçimin küçük bir kısmı aşağıda süren savaşı unutmak istiyordu, ama Tess ve ailem dışarıda olduğu için savaş bitene kadar gerçekten rahatlayamayacağımı biliyordum.

“Şimdi, eminim herkesin beklediği an geldi!” Emily’nin neşeli sesi duyuldu ve beni düşüncelerimden sıyırdı. “Alanis, Arthur’un mana akışı kullanımındaki ilerlemeyi kaydetti; ben de General Arthur, Prenses Kathyln, Yaşlılar Camus, Hester, Buhnd’un verilerini derledim ve bunları birkaç akademideki öğrencilerden ve bazı askerlerden aldığım verilerle karşılaştırdım.”

Emily, örnek çeşitliliği ve büyüklüğünden bahsederken yüzümdeki şüphe izlerini fark etmiş olmalı.

“Katılımcı sayısını artırmak oldukça zor oldu, çünkü bu kıta savaş halinde,” dedi üzgün bir şekilde. “Bu ölçümü, Üstat Gideon’un yardımıyla standartlaştırmayı ve aktif olarak yaygınlaştırmayı planlıyorum, bu nedenle veri toplama süreci devam edecek. Şimdilik, çeşitli büyücülerden aldığım iki yüz kayıtla yetinmeniz gerekecek.”

Buhnd taş sandalyesinde kıpırdandı. “Ee? Hadi bakalım kızım. Şu an tüm bu heyecandan dolayı kalçamın sadece beşte biri sandalyede.”

Kıkırdamamı zor tuttum. Sakallı yaşlı adamın tepkisi, öğretmeninin notlarını geri vermesini endişeyle bekleyen bir öğrenciyi hatırlattı bana.

Emily, Buhnd’un sabırsızlığını benim kadar komik bulmadı ve aradığı şeyi sonunda bulduğunu tahmin ettiğimde gözleri parlayana kadar kağıt yığınını hızla karıştırmaya başladı.

“Pekala! En meraklısı gibi görünen Yaşlı Buhnd ile başlayacağım,” diye başladı Emily. “Lütfen bu verilerin mana üzerindeki ustalığı hesaba katmadığını, yalnızca ortalama bir büyünün savaş sırasında içerdiği ham güç çıktısını gösterdiğini unutmayın.”

Genç zanaatkar, Buhnd’un sonuçlarını beklerken kendisine delici bakışlarını görünce irkildi. Boğazını temizleyerek Emily konuştu: “Elde ettiğimiz sınırlı verilerin ortalamasına kıyasla Yaşlı Buhnd’un fpu değerinin ne kadar yüksek olduğuna bakılırsa, yaklaşık olarak yüzde doksan birinci dilimde yer alıyor.”

“Yüzde doksan bir mi? Ne yani? Nüfusun yüzde doksan birinin benden daha iyi olması imkansız!” diye patladı Buhnd, ayaklarını yere vurarak.

Emily’nin yaşlı cüceye inanmaz gözlerle baktığını görünce kahkahamı bastıramadım ve kıkırdadım.

Hester sadece içini çekti ve başını salladı.

Camus, arkadaşının saflığına aldırış etmeden, “Bu, nüfusun yalnızca yüzde dokuzunun sizden daha yüksek bir fpu değerine sahip olduğu anlamına geliyor,” diye yanıtladı.

“Ah…” Buhnd’un duruşu düzeldi ve yüzünde bir gülümseme belirdi, sakalı da tıpkı fırfırlı bir kertenkele gibi açıldı. “Heh! Ah.”

Kız kardeşimin eliyle gülümsemesini gizlemeye çalıştığını görünce Hester gözlerini devirdi.

Emily, “Tekrar belirtmek gerekirse, veri havuzu çok küçük ve belirli demografik gruplara yönelik oldukça yanlı olduğu için bu verilerin tamamen doğru olduğunu söyleyemeyiz,” diye açıkladı. “Büyük olasılıkla, daha fazla veri toplandıkça herkesin yüzdelik dilimi artacaktır.”

Sözler bir kulağından girip diğerinden çıkmış gibiydi; ‘gurur’ kelimesi adeta Buhnd’un yüzüne yazılmıştı.

Emily, Camus’a dönerek sözlerine devam etti: “Büyük Camus’un fpu’su yüzde doksan üçüncü dilimde.”

Buhnd, duyduğu müzik notaları karşısında kaşlarını çatarak adeta gerçekliğe geri dönmüş gibiydi. Camus ise sadece başıyla onayladı.

Hester… pek de iyi biri değildi.

“Hester’ın fpu değeri aslında herkesin en yükseği olup, yüzde doksan dördüncü dilimde yer alıyor.”

Ellie hafifçe ıslık çalarken Buhnd’un gözleri faltaşı gibi açıldı. Hester tam bu anda cüce büyüğüne aşağılayıcı bir bakış attı ve bu bakışa kibirli bir sırıtış eşlik etti.

“Bah! Verilerin tamamen doğru olduğu düşünülmüyor. Hatırlıyor musun?” diye öfkeyle tekrarladı Buhnd.

“Hiçbir şey söylemedim,” diye omuz silkti Hester. Yüzündeki alaycı gülümsemeyi sildi ama keskin gözlerindeki parıltı hâlâ memnuniyetini gösteriyordu.

Jasmine’in sihir konusundaki yeteneğini (her ne kadar ateş büyüsü olmasa da) hatırlayınca, sanırım sihire olan yüksek yatkınlık Flamesworth ailesinde genetik diye düşündüm.

Emily gülümseyerek Kathyln’e döndü. “Prenses Kathyln, fpu’nuz geldi—”

Prenses elini kaldırıp tokalaştı. “Böyle bir şeye bulaşmak istemem. Beni tanıyanlar bilir, kendimi başkalarıyla kıyaslamak faydadan çok zarar verir.”

Alanis prensese onaylayarak baktı ama Emily sonunda bana döndüğünde sessiz kaldı. “Son olarak, Arth—General Arthur’un fpu’su doksanıncı yüzdelik dilimde.”

Buhnd bana doğru koşarken ve omzuma elini koyarken gözleri yeniden parladı. “Zamanla gelişeceksin genç general, ama şimdilik benim fpu’m seninkinden biraz daha yüksek gibi görünüyor.”

“Öyle görünüyor.” Gülümsedim, zaten bunu bekliyordum. Başından beri, yaşlıların ham mana çıkışı benimkinden daha güçlüydü. Dört temel elementi ve ikisinin daha yüksek formunu kullanabilme avantajına sahiptim ve birden fazla elementi tek bir saldırıda birleştirmek, tek bir element büyüsünden genellikle daha yıkıcı sonuçlar doğuruyordu, ancak ortalama olarak, yaşlıların üstün geleceğini biliyordum.

Hester alaycı bir şekilde, “Dörde birlik bir maçta ‘genç general’e karşı ilk elenen biri için ne büyük laflar bunlar,” dedi.

Buhnd kaşlarını çattı, yüzü kızardı. “Bunu sahaya mı taşımak istiyorsun, yaşlı cadı?”

Hester’ın kaşları öfkeyle seğirdi. “Yine mi bu yaşlı cadı!”

“Yeter artık şu çekişmelere!” diye araya girdi Camus, Buhnd’un hepimiz için hazırladığı taş koltuğa dik oturarak. “Bayan Emeria. Genç generalle geçirdiğimiz zaman meyve verdi mi?”

Metanetli elf başını saygıyla eğdi. “General Arthur’un mana akış hızı gözle görülür derecede hızlandı. Sanırım bu iki ay tam potansiyeliyle kullanıldı.”

“Bu iyi,” diye iç çekti Camus, bana dönerek; şimdi onun bana bakmadan da aynı şekilde görebildiğini bildiğim için bu hareketi garip buldum. Bunun kendisinden çok bana yönelik bir hareket olduğunu düşündüm.

Alanis yanıma geldi ve bana deri ciltli küçük bir defter uzattı. “Bu sizin için, General Arthur. Bu süre zarfındaki analizlerimin ayrıntılı kayıtları burada yazılı. Sizinle birlikte olmadığım zamanlarda daha yönlendirilmiş bir eğitim alabilmeniz için potansiyel gelişim alanlarını da belirtme özgürlüğünü kendime tanıdım.”

“Teşekkür ederim,” dedim içtenlikle, küçük kitapçığı dikkatlice tutarak. “Gerçekten de kendinizi aşmışsınız.”

“Sizinle çalışmak benim için bir zevkti,” diye kibarca başını sallayarak yanıtladı.

Buhnd ellerini birbirine kenetleyerek hepimizin dikkatini çekti. “Pekala! Hepinizi bilmiyorum ama ben açlıktan ölüyorum ve aklım sürekli o yetmiş yıllık alkol fıçılarına gidiyor!”

“Evet,” diye onayladı Hester. “Ve Buhnd’un tüm bunların parasını ödemek zorunda kalacağı düşüncesi, her şeyi daha da lezzetli hale getirecek.”

Üç yaşlı kapıya doğru yönelirken Buhnd’un homurdanmasını duyabiliyordum. Geri kalanların da onları takip etmesini söyledim. Hepsi dinlenmeyi ve eğlenmeyi hak ediyordu.

“E-Emin misin, gidebilir miyim? Sanki çok önemli insanlar için bir parti gibi,” diye sordu kız kardeşim tereddüt ederek.

Ablamın başını okşadım. “Elbette davetlisin. Senin ve Boo’nun, Elder Buhnd’ı evsiz bırakacak kadar yemek yediğinizi görmeliyim!”

Devasa keçi, Ellie’yi burnuyla kucaklayıp dörtnala uzaklaşmadan önce onaylarcasına homurdandı.

Bu manzarayı görünce gülümsedim ve genç zanaatkarın panellerden oluşan küçük kokpitinin içinde bazı eserlerle uğraştığını görmek için arkama baktım. “Biz sonuncularız, Emily,”

“Temizliği neredeyse bitirdim! Sen önden git!”

Zaten acele eden Ellie’yi daha da acele ettirmek istemediğim için tavsiyesini dinledim. “Ellie’nin partide yalnız kalmasını istemiyorsan, orada olsan iyi olur.”

EMILY WATSKEN

FPU ölçüm cihazımın (çalışma adı) arkasında yere saçılmış olan kağıt yığınını hızla topladım.

Panel parçalarını dikkatlice tahta kutuya yerleştirdikten sonra, kağıtları da dikkatlice üstüne koydum ve en üstteki sayfada Arthur’un adını fark ettim. Saçları beyazladığı o melekvari halindeyken toplamayı başardığım fpu okumalarıydı. Aklımı kaçırdığımı sanmıştım.

Hafifçe kıkırdayarak başımı salladım ve kağıdı buruşturup bıraktım. “Yüzde doksan dokuzuncu dilim. Bu doğru olamaz.”