Bölüm 181

Bölüm 181

Bölüm 181: Aletler ve Büyü

Antrenman partnerlerimden ne bekleyeceğimi bilmiyordum. Talebim oldukça son dakika olmuştu, bu yüzden aklımın bir köşesinde kalenin içindeki askerlerin orada olacağını hayal ediyordum.

Burada, içerideki sakinlerin güvenliğini sağlamak amacıyla önlem olarak görevlendirilmiş oldukça fazla sayıda büyücü ve güçlendirici vardı. Birçoğunun oldukça yetenekli olduğunu oldukça erken fark ettim, bu yüzden herhangi birinden eğitim ortağı istemek mantıklı görünüyordu.

Beklemediğim şey ise, Kathyln ve kendini beğenmiş bir Virion’un yanında, eğitim alanında üç tane, belli ki güçlü, yaşlı kişinin yoğun varlığıydı.

“Ah, buradasın!” Virion hızla ayağa kalktı, kutuyu elimden alıp yere koyduktan sonra beni gruba doğru yönlendirdi. “Herkesle tanışmanı istiyorum.”

Arkamı dönüp baktığımda Emily’nin, oğlunu savaş alanına gönderen bir anne gibi el sallayarak bana veda ettiğini gördüm.

Virion, Kathyln’e işaret ederek, “İkinizin zaten birbirinizi tanıdığınızı biliyorum,” dedi. “Ancak resmiyet gereği, bu Glayder Hanedanı’ndan Prenses Kathyln ve onun vasisi Hester Flamesworth.”

Saçlarını sıkıca topuz yapmış yaşlı kadın, resmi bir selamlaşma jestiyle başını eğdi.

“Flamesworth mu?” diye şaşkınlıkla ağzımdan kaçırdım.

“Ah, demek ailemi tanıyorsunuz,” dedi kadın, sesinde hafif bir gururla.

“Evet. Aslında oldukça tanıdık,” diye yanıtladım. Soyadı dikkatimi çekmişti ama aklımda beliren soruları bir kenara bırakıp prensese odaklandım.

“Seni görmek hoş bir sürpriz oldu, Kathyln, ama burada ne yapıyorsun?” diye sordum.

Hester, “Prenses Kathyln, şu anda koyu sarı çekirdek aşamasında olan yetenekli bir buz büyücüsüdür,” diye yanıtladı. “Komutan Virion tarafından General Arthur, eğitiminizde size yardımcı olmam istendi, ancak asıl görevim prensesi her zaman güvende tutmaktır. Burada birlikte olarak, aslında iki hedefi birden gerçekleştiriyoruz.”

Kathyln’e şöyle bir baktım, o da utangaç bir şekilde başını sallayarak onayladı. “Usta Varay ile ara sıra yaptığım antrenmanlardan başka yapacak pek bir şeyim yok, o yüzden yardım etmek için buradayım.”

“Prenses ve bir şövalye. Klasik bir çift,” diye sırıttı yüksek bir taş sütun üzerinde oturan kaba cüce. Yüzünün alt yarısını kaplayan kalın beyaz kılların arasından büyük, şişkin burnunu kaşıdı. Gördüğüm çoğu cüceye kıyasla uzundu, ama bu yüksekte oturduğu yerden kaynaklanan bir yanılsamadan da olabilir. Ancak kesin olan bir şey vardı ki, vücudu tamamen kaslardan oluşmuş gibi görünüyordu. Kollarını ve vücudunu kaplayan kalın, çizgili, sertleşmiş et yumrularıyla, büyük nasırlı eliyle elimi sıktığında irkildim.

“Sizinle tanışmak bir zevk, Genç General. Benim adım Buhndemog Lonuid, ama çoğu bana Buhnd der,” dedi, elini hiç gevşetmeden.

Beni değerlendirmek için miydi yoksa genç ve belki de kibirli bir askere karşı üstünlüğünü göstermek için miydi, bilmiyordum ama onun selamına karşılık olarak ben de silahımı sıkıca kavradım.

Çocukken Sylvia’nın Ejderha İradesini miras aldıktan sonra geçirdiğim asimilasyon, vücudumun göründüğünden daha güçlü olduğu anlamına geliyordu. Bunun yanı sıra, neredeyse tüm hayatımı elimde kılıçla geçirmiş olmam, bu sakallı kas yığınına karşı bile kendimi savunabileceğim anlamına geliyordu.

Dudak kenarında hafif bir sırıtış belirdi ve elini bıraktı. “Fena değil. Fena değil.”

“Dikkatli ol, Buhnd. Bu çocuk sadece güzel bir yüzü olduğu için mızrakçı olmadı,” diye takıldı Virion. “Arthur, bu kas yığını benim uzun yıllardır yakın arkadaşım. Görünüşü böyle olabilir ama toprakla bağlantılı büyü konusunda bir dahi. Çok şey öğreneceğine garanti veriyorum.”

“Görünüşümde ne yanlış var?” diye çıkıştı Buhnd. “Şunu bilmenizi isterim ki, memleketimde hâlâ kadınların gözdesi sayılırım.”

Virion, “Kimse onlarda bir sorun olduğunu söylemedi,” diyerek konuyu geçiştirdi. “Şimdi, bu kadar hassas olmayı bırakın.”

İkisinin de didişmesini izledim, aklımdaki tüm soruları sormamaya çalıştım.

Neredeyse çıplak gözle görülebilen, yoğun gümüş rengi aurasından bile kesinlikle güçlü bir kişi olduğu anlaşılıyordu. Virion’a bu kadar yakınsa, neden Rahdeas yerine cüce temsilcisi olarak seçilmediğini anlamadım.

Son olaylar nedeniyle Virion’un Buhnd’u bana arkadaş olarak tanıtmasının, ona karşı duyduğum ilk şüpheleri gidermek için olduğu açıktı, ancak daha önce hiç görmediğim bir cüce olması bile beni tedirgin etmişti.

Sanırım bu beni ırkçı yapıyor. Kıkırdamamı zor tuttum.

Bu dünyadaki ırkçılık, eski dünyamdakine kıyasla çok daha az incelikliydi, ama ben kendimi hiçbir zaman dış görünüşe veya doğum yerine göre ayrımcılık yapan biri olarak görmemiştim. Ancak, oldukça büyük bir cüce grubunun düşmanlarımızla işbirliği yaptığını görmek ve güçlü bir cüce tarafından şahsen ihanete uğramak, önceki tarafsızlığımı sertleştirdi.

Yüksek sesli, aksi bir esneme ile dikkatim aniden, henüz tanıştırıldığım tek kişiye yöneldi.

Sanki esnemesi tanıtılma işaretiymiş gibi Virion konuştu. “Arthur, bu Camus Selaridon. O bir—”

Camus sözünü keserek, “Çocuğun benim adımdan fazlasını bilmesine gerek yok. Ben buraya onunla antrenman yapmak için geldim. Bunun ötesindeki her türlü bilgi önemsiz,” dedi.

Virion’un azarlanmasına şaşırdım. Sonuçta o, bu kıtanın tüm ordusunun lideriydi. Virion’un sakin ifadesini görünce yine sustum, ama komutana Camus’un kim olduğunu gizlice sormayı aklıma not ettim.

Gizemli yaşlı adamın aşırı bir selamlaşmadan hoşlanmayacağını varsayarak, başımı eğip kendimi tanıttıktan sonra onu daha yakından inceledim. Uzun, gümüşi-sarı saçları dağınık bir şekilde omuzlarına kadar uzanıyor, alnını ve gözlerini örtüyordu. Başının yanlarından uzun, sivri kulaklar çıkıyordu, bu da elf soyundan olduğunu gösteriyordu. Ancak tanıştığım çoğu elfin aksine, dış görünüşüne hiç önem vermiyordu ve kıyafetlerinden ve vücudundan yayılan kokuya bakılırsa hijyenine de dikkat ediyordu.

“Pekâlâ!” diye sessizliği bozdu Virion. “Eminim ki önümüzdeki birkaç hafta içinde hepiniz birbirinizi çok iyi tanıyacaksınız, bu yüzden kalıp izlemeyi çok isterdim ama zamanımı yığınla evrakı inceleyerek geçirmekten zevk alıyorum!”

Yorgun bir iç çekişle komutanımız eğitim odasından çıktı, omuzları önceki haline göre biraz daha düşük görünüyordu.

Virion’un ayrılışı bize bir sessizlik anı bıraktı ve ben de bu anı eğitim odasını incelemek için kullandım.

Burası öyle abartılı bir yer değildi, sadece mana ile güçlendirilmiş metal duvarlar ve tavanla çevrili, elli metreden biraz daha kısa ve otuz metreden fazla olmayan geniş bir toprak alandı. Odanın sol köşesinde küçük bir gölet vardı, ancak karşı duvardaki kapı dışında, sadece antrenman yapmak için geniş bir alandı.

Emily’nin bize doğru coşkuyla kol sallaması dikkatimi çekti.

“Kurulumun büyük bir kısmını bitirdim! Eğitime başlamadan önce üzerinden geçmek istediğim birkaç şey daha var,” dedi alnındaki teri silerken.

İçeri taşıdığım devasa tahta kutudan çıkan ekipmana aşağıdan baktığımda, ne kadar tanıdık göründüğüne şaşırdım. Kolumun uzunluğu kadar, göstergeler ve düğmelerle dolu metal bir paneldi. İki yanındaki kristaller dışında, önceki dünyamdaki bir geminin eski bir kontrol merkezine benziyordu. Kristallerden biri büyük ve şeffafken, diğeri daha küçük ve mavi tonluydu.

Panelde, eğitim odasının duvarına, daha doğrusu duvara monte edilmiş büyük bir diske doğru uzanan bir kablo kümesi vardı. Daha önce baktığımda pek dikkat etmemiştim ama metal diskler tasarımın bir parçası gibi görünmüyordu. Duvara gömülü gibiydiler ve eşit aralıklarla yerleştirilmişlerdi.

Emily’nin nazikçe dokunduğu panel, önceki dünyamdaki teknolojinin arkaik bir biçimine benziyordu.

“Ah! Bir şey daha!” diye bağırdı Emily, neredeyse başını kutunun içine daldırarak. Deri zırh parçalarına benzeyen ama farklı parçaları birbirine bağlayan aynı tellere sahip şeyleri çıkardı. Setin göğüs zırhı gibi görünen parçanın alt orta kısmına, metal panelin sağ ucunda bulunan aynı mavi kristal yerleştirilmişti.

Emily deri zırhı kollarında taşıyarak yanıma geldi. “Bayan Emeria, General Arthur’a bunu giydirmeme yardım edebilir misiniz?”

“Elbette.” Alanis başını salladı ve kendimi oldukça gülünç görünen bir kıyafet içinde buldum.

‘Zırh’, koruyucu giysiden ziyade bir duyu alıcısına benziyordu. Eğitim boyunca eldivenleri, göğüs zırhını, kol ve bacak bantlarını ve ayakkabıları giymek zorunda kalacaktım.

“Mükemmel. Harika görünüyorsun!” dedi Emily onaylayarak, göğüs zırhımı, üzerindeki mavi kristalin mana çekirdeğimin bulunduğu bölge olan göğüs kemiğimin tam üzerine gelecek şekilde ayarladı.

“Teşekkürler,” diye mahcup bir şekilde yanıtladım, hiç ikna olmamıştım. Zırh hantal görünüyordu ama yeterince yumuşak ve esnek olduğu için hareketlerimi kısıtlayacağından fazla endişelenmiyordum.

Kathyln ve üç yaşlı, bu alışılmadık ekipmanın görüntüsüne hayranlıkla sessizce izlediler, ta ki Buhnd sonunda konuşana kadar. “Peki, tüm bu oyuncakların amacı tam olarak nedir?”

Emily gözlüğünü düzeltti ve konuştu. “Hiçbir şeyi bozmak istemem ama sanırım biraz ön bilgi vermek yerinde olur. General Arthur, kıtamızda bir anormallik—bilinen tek dört elementli büyücü—bu yüzden mana manipülasyonunun çoğu alanında mükemmel olsa da, element büyüsünü kullanmada bir duraklama yaşamaya başladığını fark ettim.”

“Peki ya asuralarla yaptığı eğitim?” diye sordu Kathyln.

“Bu esasen geliştirilmiş yakın dövüş için teknik bir eğitimdi,” diye yanıtladım. “Birkaç teknik öğrenmiş olsam da, Emily haklı, son zamanlarda buz ve yıldırım büyüsüne çok güveniyorum. Umarım hepinizle eğitim alarak, kontrol edebildiğim tüm elementleri daha iyi kullanabilirim.”

“Anlıyorum, anlıyorum.” Buhnd kayıtsızca sakalını okşadıktan sonra titredi. “Evet, başka bir elementi kullanmayı düşünmek bile başımı ağrıtıyor. Buz ve yıldırım kullanabilmenin yanı sıra dört elementli olmak… ugh.”

Hester, kırışık yüzünde alaycı bir gülümsemeyle, “General Arthur’un zihinsel kapasitesi seninki kadar kısıtlı değil, eminim öğrenecektir,” diye ekledi.

Buhnd başını hızla çevirdi. “Ne dedin büyükanne? Zihinsel kapasitem tamamen sınırsız!”

Ateş büyücüsü başını salladı ve içini çekti.

“Şimdi, şimdi,” Emily metal paneli taşıdı ve nazikçe yanımıza yere koydu. “Tartışmak yerine, dördünüzün de ellerinizi buraya koyup mana enerjinizin bir kısmını şeffaf kristale aktararak cihazı çalıştırmanızı rica ediyorum.” Metal panelin sol ucunu işaret etti.

Hester ve Buhnd birbirlerine baktılar, hangisinin önce gideceğine zihnen karar vermeye çalışıyorlardı ki Camus öne çıktı ve avucunu şeffaf kristalin üzerine koydu.

“Böyle, değil mi?” Birdenbire vücudundan devasa bir kasırga koptu ve onu koruyucu bir şekilde çevreledi.

Emily, ani kuvvetin etkisiyle sırt üstü yere düşmeden önce şaşkın bir çığlık attı. Biz diğerleri kendimizi toparlayıp, şiddetli fırtınanın kristalin üzerindeki ele yoğunlaşmasını izledik. Bir zamanlar berrak olan mücevher, tüm panel çalışmaya başlamadan hemen önce gri bir renkte parladı. Göstergeler düzensiz bir şekilde sallandıktan sonra yerlerine oturdular.

“Gösterişçi,” diye homurdandı Buhnd.

Panele o kadar odaklanmıştım ki, oda aniden her yönden vızıldamaya başlayınca içgüdüsel olarak vücudumun etrafında bir mana katmanı oluşturdum.

“Sadece cihaz çalışmaya başladı.” diye hemen teselli etti Emily. Orada bulunan diğer büyücülerin savunma pozisyonuna geçmelerinden, benim kadar şaşırmış oldukları anlaşılıyordu.

Hester sakin bir şekilde öne doğru adım atarak, “Sıradaki ben olacağım,” dedi.

Elini kristalin üzerine koyduktan sonra tek bir kelime mırıldandı: “Yak.”

Vücudundan alev alev bir cehennem fışkırdı ve kırmızı elbisesi tamamen ateşten yapılmış gibi görünüyordu. Etrafındaki toprak kavruldu ama beni hayrete düşüren şey, alevlerin bir kolu bana doğru savrulduğunda hiçbir ısı hissetmememdi. Cesur bir güç gösterisi gibi görünen şey, aslında elementi üzerindeki kontrolünün bir göstergesiydi.

Metal panel bir kez daha vızıldadı, bu sefer biraz daha az gürültülüydü. Ayrıca, belki de sadece hayal gücümdü ama Hester’ın dilini şıklattığını duyduğuma yemin ederim.

“Sıra bende!” diye ilan etti Buhnd, parmaklarını oynattıktan sonra dikkatlice şeffaf haline geri dönmüş kristalin üzerine yerleştirdi.

Altımızdaki zemin titremeye başlamadan önce kısa bir sessizlik oldu. Sakallı cücenin etrafını parlak topaz bir hale sararken, gevşek çakıl taşları ve kayalar yerden havaya kalkmaya başladı.

“Şey, büyüklerim. Coşkunuzu ve her şeyi seviyorum… ama bu bir yarışma olmamalıydı,” diye mırıldandı Emily güçsüzce, sesi yerin sarsıntısından titrek çıkıyordu.

“Gerçek bir erkek için her şey bir yarışmadır,” diye sinsi sinsi sırıttı Buhnd, ardından keskin bir nefes verdi. Anında, yer çatladı, ayaklarından başlayarak yayıldı ve sarı aura elinde toplandı.

Panel titredi ve alışılagelmiş sesini çıkardıktan sonra kristal, Buhnd’un sağladığı manayı emip aktardı.

Kaslı cüce memnuniyetle homurdandı ve uzaklaştı. Emily hemen aletini inceleyerek yaşlılardan herhangi birinin ona zarar verip vermediğini kontrol etti.

“Prenses Kathyln,” diye seslendi. “Lütfen. Sanırım biraz daha yeterli olacaktır.”

Prenses başını salladı, siyah saç tutamını kulağının arkasına sıkıştırdıktan sonra bir mana dalgası gönderdi. Kathyln’in yüzündeki gergin ifadeden, büyükler arasındaki dile getirilmemiş meydan okumadan geri adım atmaya hiç niyeti olmadığını gayet iyi anladım.

Prensesin etrafında buz tabakası belirirken sıcaklık gözle görülür derecede düştü. Yakındaki bazı kayalar zaten donmaya başlamıştı ki buz, saydam yılanlara benzeyen şekiller almaya başladı. Buz yılanları, etrafında havada kıvrılıp kolundan aşağı inerek avucunun üzerinde durduğu kristalin içine kayboldu.

Emily’nin cihazı coşkuyla vızıldarken, berrak kristal çeşitli renklerde dönmeye başladı.

Usta, birkaç düğmeyi çevirip birkaç anahtarı oynattıktan sonra, artık renkli olan kristali yüksek bir klik sesi duyulana kadar döndürdü.

Emily, heyecanını gizlemeden, “Şimdi açıyorum,” diye duyurdu.

Kristali panelin içine tamamen girene kadar bastırdı ve neredeyse mananın cihazdan kalın teller aracılığıyla duvardaki çubuklara doğru ilerlediğini görebiliyordum. Herkes, çok renkli mana tellerinin bir çubuktan diğerine doğru fırlayıp katlanarak yayılmasını ve sonunda metal çubukları petek şeklinde birbirine bağlamasını izledi.

“Bu da neyin nesi…?” diye mırıldandı Buhnd, boynunu uzatarak odanın duvarlarına ve tavanına bakarken.

Emily gururla ekledi: “Zemin de aynı sensörler gömülü. Şimdi, General Arthur, tüm bunların ne olduğunu anlatmadan önce, Bayan Emeria’nın yapması gereken bir şey olduğuna inanıyorum.”

Eğitim görevlime döndüm. “Alanis?”

Elindeki not defterini yere bıraktıktan sonra yanıma doğru yürüdü. “Çok uzun sürmeyecek, General Arthur. Lütfen elinizi verin.”

Merakla eldiveni çıkardım ve bağlı olduğu telden sarkmasına izin verdim. Alanis nazikçe ellerini benimkilerin etrafına sardı ve gözlerini kapatarak ilahi okumaya başladı.

Konuşmasını bitirdiğinde Alanis’in gözleri birden açıldı. Gözleri pembe ve maviydi, ama bana tekrar baktığında gözleri parıldayan gümüş rengine dönmüştü. Etrafında hafif bir zümrüt yeşili aura titreşmeye başladı ve bana da yayılmaya başladı.

“Lütfen, bir an için hareketsiz durun, General Arthur,” dedi sesi yankılanıyormuş gibi. Alanis’in gümüş rengi gözleri sağa sola, yukarı aşağı hareket ederek beni derinlemesine inceledi, ta ki yeşil aurası kaybolup gümüş rengi gözleri normal renklerine dönene kadar.

“Tarama işlemleri tamamlandı,” diye duyurdu Alanis, ardından geriye doğru yürüyüp hızla bir şeyler karalamaya başladı.

“Bu neydi?” diye sordum. Elfin tuttuğu el karıncalandı.

Alanis elindeki not defterinden başını kaldırıp konuşmak için ağzını açtı, ancak Emily hızla ağzını kapattı. “Hehe, her şeyi sonra anlatacağız. Şimdilik, eğitime başlayalım mı?”

“Hanımefendi konuştu!” diye onayladı Buhnd, kollarını sallayarak. “Uzun süre hareketsiz kaldığım için uzuvlarım kireçlenmeye başlamıştı.”

Hester gözlerini devirdi. “Bunun mümkün olduğunu pek sanmıyorum, ama cüceye katılıyorum. Prenses Kathyln bana sizin hakkınızda çok şey anlattı, General Arthur, ve onun son derece yüksek standartlarına uyup uymayacağınızı görmek için oldukça meraklıyım.”

“Öyle değil,” diye hemen düzeltti Kathyln, vasisini iterek.

Gülümseyerek, onu ve üç yaşlıyı odanın ortasına kadar takip ettim. Birbirimizden yaklaşık otuz metre uzaklaştık ve her tarafım çevriliydi. Prenses, Buhnd solunda, sessiz Camus ise sağında olacak şekilde arka köşedeki göletin yakınına yerleşti. Hangisine sırtımı dönmem gerektiğine karar vermeye çalışırken zihnim hızla çalışıyordu. Adrenalin vücudumda dolaşıyor, uzuvlarımdan akan mana ile birleşiyordu. Ağzımın kuruması ve yanaklarımdan aşağı süzülen soğuk terin tanıdık hissi, içinde bulunduğum durum hakkında bana gereken her şeyi anlatıyordu.

Dördünün birden yaydığı baskı tüylerimi diken diken etti ama gülümsemem daha da genişledi. Dudaklarımı yaladım ve savunma pozisyonuna geçtim. “Hadi başlayalım.”