Bölüm 182

Bölüm 182

Bölüm 182: Yaşlıların Değerlendirmesi

Sözlerim ağzımdan çıkar çıkmaz, büyükler hiç vakit kaybetmeden saldırıya geçtiler. Hester ilk hamleyi yaptı ve avucunda bir ateş küresi oluşturdu. Bileğini şıklatmasıyla, yanan küre bana doğru fırladı ve yaklaştıkça büyüdü.

Karşı hamle yapmak için döndüğümde, altımdaki zemin aniden kayarak dengemi bozdu. Tepki vermek için neredeyse hiç zamanım kalmamıştı, bu yüzden dönerken yüzüğümden Şafak Baladı’nı çıkardım. Tek bir akıcı hareketle, kılıcımdan bir buz dalgası fırlattım ve alevli küreyi erken bir şekilde patlattıktan sonra geriye düştüm.

“Kendi ayağına mı takılıyorsun, Genç General?” diye sırıttı Buhnd, elleri sarı bir aura ile parlıyordu.

“Bu kadar kası olan biri için bayağı ucuz numaralar kullanıyorsun,” diye alay ettim, yerden kalkarken.

Cüce omuz silkti. “Az önce kıç üstüne düşen ben değilim.”

Onun iğneleyici yorumuna sırıtarak karşılık verdim ve diğer ikisinin hamle yapmasını bekledim. Çok beklemem gerekmedi.

Camus, umursamazca bana doğru bir rüzgar esintisi fırlattı. Hilal, vahşice yaklaştı ve geçtiği yerde yerde bir yol açtı.

Camus’un saldırısına karşı Şafak Baladı’nı savurdum, tam o sırada hilal aniden bozuldu ve patladı.

Camus, “Büyücü olarak savaşmanın ilk dersi: Tahmin edilemez olun,” diye mırıldandı.

Ani bir rüzgar patlaması beni neredeyse yere savuracaktı. Ancak bu sefer yeterince hızlı tepki verebildim. Kılıcımı yere sapladım, normalde olduğundan daha fazla güç uygulayarak kılıcımın kırık ucunu toprağa gömdüm ve kendimi patlamanın etkisinden korudum.

Yukarı baktığımda, her biri kolum kadar uzun, onlarca sivri buz sarkıtının bana doğru uçtuğunu gördüm.

Özümdeki manayı çekerek, boşta kalan kolumu savurdum ve bir ateş dalgası yaydım.

Alevlerimden çıkan büyük buz parçaları bir tıslama sesiyle buharlaştı, ancak saldırıma devam edemeden, etrafımdaki yerden üç üçgen taş panel fırladı ve birbirlerinin üzerine çöktü.

Yeryüzü piramidinin içinde hapsolmuşken, görüşüm karardı.

Bu durum can sıkıcı olmaya başladı, diye düşündüm.

Büyücülerle savaşmak, güçlendiricilerle savaşmaktan temelde farklıydı. Birincisi, mesafelerini koruyorlar ve uzaktan saldırıyorlardı.

Parmaklarımı şıklatarak etrafımı incelemek için bir alev yaktım. Yaklaşık altı metre yukarıda, bir noktada birleşen sadece üç duvar vardı.

“Bari ben de bir büyücü gibi savaşmayı deneyeyim,” diye mırıldandım kendi kendime, Şafak Baladı’nı yüzüğüme geri koyarken.

Yere bir toprak manası akımı gönderdim ve bir saniye içinde dördünün de kabaca konumlarını, ayrıca uzaktaki iki figürü de (Emily ve Alanis olduğunu varsaydım) seçebildim.

Buhnder ne yaptığımı hissetmiş olmalı çünkü neredeyse hemen ardından duvarlardan taş sivri uçlar çıkmaya başladı.

“Kurnaz cüce,” diye gülümsedim.

Sivri uçlar uzadı, yaklaştı. Şimdi ya da asla.

Işık için kullandığım alevi büyüttükten sonra, diğer elimle bir buz dalgası yarattım. İki zıt elementi bir araya getirerek bir buhar patlaması oluşturdum ve bu buharı tüm alanı doldurana kadar yaydım.

“Buhar çıkıyor. Ani bir saldırıya karşı dikkatli olun,” diye uyardı Hester. “Prenses, buhardan gelen nemden faydalanın.”

Eyvah!

Şimşekleri bedenimin etrafında dolaştırmak için çağırdım, etrafımdaki bulutlu havanın sıcaklığının aniden düştüğünü hissettiğimde onları şarj edip hapsettim. Buz parçalarının havada süzüldüğünü görebiliyordum ama büyüm bitmişti.

“Patla!” diye tısladım, vücudumu saran şimşek akımlarını boşaltarak. Elektrik telleri fırlayarak, Buhnder’in yarattığı taş piramit çökene kadar yeri ve duvarları zahmetsizce parçaladı.

Büyük bir toz, moloz ve buhar bulutu manzaranın büyük bir bölümünü kaplamıştı, ama Camus bir şekilde beni bulmuştu çünkü yaşlı elf sadece birkaç metre ötedeydi; kollarının etrafında şiddetli rüzgarlar esiyordu.

Rüzgar büyücüsü sessizce itti ve tüm rüzgar gücüyle beni geriye doğru savurdu.

Doğrudan Hester’ın yanına.

Yaşlı adam diğer tarafta, ateş etmeye hazır, tamamen oluşmuş mavi alevlerden oluşan bir küreyle beni bekliyordu.

Saldırıya karşı kendimi savunmak için vücudumu havada döndürmeye zar zor vakit bulmuşken, safir alevlerinin tüm şiddetiyle karşı karşıya kaldım.

KATHYLN GLAYDER

Hester Flamesworth, Glayder ailesine yirmi yılı aşkın süredir hizmet ediyordu ve ben her zaman onun sihir yeteneğine saygı duymuş olsam da, bu yetenekleri yüzünden biraz gururlu olma eğilimindeydi. Bu yüzden Arthur’un bedeninin, onu Sapin’in diğer tüm ateş nitelikli büyücülerinden ayıran o mavi alevler tarafından yutulduğunu gördüğümde, Arthur’u ne pahasına olursa olsun yenmesi gereken biri olarak gördüğünü anladım.

Elim istemsizce Arthur’a uzandı. Birkaç saniye geçmeden mavi alevler dönmeye başladı. İlk başta Hester’ın işi olduğunu düşündüm ama alev konisi Arthur’un sapasağlam kalmasıyla (uzun saçlarının birkaç yanmış ucu dışında) ikiye ayrıldığında, alevleri bir şekilde kendi başına dağıttığını anladım.

Arthur konuşmadan önce öksürdü. “Az kalsın yakalanıyorduk.”

Koruyucumun gözleri hafifçe irileşti, sonra soğukkanlılığını korumaya çalıştı. “Etkileyici, General Arthur, ama bizi biraz hafife alıyorsunuz gibi görünüyor.”

Yaşlı Buhndemog şişkin kolunu kaldırdı. “Ben de katılıyorum. Eğer yapabildiğiniz tek şey buysa, sizi eğitmek için iki aydan çok daha fazla zamana ihtiyacımız olacak sanırım.”

“Böyle açıkça kendinizi geri tutarsanız motive olmak zor olur,” diye ekledi Yaşlı Camus, ardından yüksek sesle esneyerek yerine oturdu.

Kaşlarımı çattım. Yaşlı Camus’un bir zamanlar elf ordusunun seçkin bir üyesi olduğu söylenmişti, ama böyle terbiyesiz bir insan olduğunu düşünmek…

Belki Arthur’un yerinde olsaydım, onun davranışından rahatsız olurdum, ama şaşırtıcı bir şekilde gülmeye başladı.

“Özür dilerim. Rakibimin seviyesine inmeye çalışırken kendimi sık sık buluyorum. Kötü bir alışkanlığım bu,” dedi sakince üzerindeki tozları silkeleyerek.

Aniden, Arthur’dan sanki bir baraj yıkılmış gibi bir mana dalgası fışkırdı. Vücudum içgüdüsel olarak bu kuvvete karşı geriye doğru sendeledi ve tekrar yukarı baktığımda, Camus’un ayağa kalktığını—uyuşukluğunun tüm belirtilerinin kaybolduğunu—ve hem Hester’ın hem de Yaşlı Buhndemog’un korunmak için auralarını kalınlaştırdığını gördüm.

Ortamızda Arthur vardı, ancak görünümü değişmişti. Uzun saçları artık sıvı inci gibi parıldıyordu ve kollarının uzunluğu boyunca altın semboller uzanıyordu. Arthur’un varlığı daha önce güçlüydüyse, şimdi tam anlamıyla eziciydi.

“Eğitimimizin geri kalanında bu tekniği kullanmayacağım, ancak bugünkü antrenman karşılaşması birbirimizi tanımamıza yardımcı olacağı için, nezaketle kendimi serbest bırakacağım,” dedi herkese, sırtı bana dönük bir şekilde.

Emily’nin ona giydirdiği kaba deri zırh, Arthur’u saran canlı mana halesinin altında neredeyse görkemli görünüyordu. Arkasını döndü ve ben de onun ametist rengi gözlerini tam olarak görebildim. Onları tarif etmek için doğru kelimeyi bulmakta zorlanıyordum.

Esrarengiz mi? Şanlı mı? Egemen mi? Bu kelimeler bile o gözlerin içimi nasıl sarstığını tam olarak anlatmaya yetmiyordu.

Bu formu daha önce Xyrus Akademisi’nde Lucas’la dövüşürken görmüştüm, ama bu kadar yakından ilk kez görüyordum.

“İşte şimdi daha iyi oldu!” diye haykırdı Yaşlı Buhndemog, ancak sesindeki hafif titreme huzursuzluğunu ele veriyordu.

“Dağılın!” Hester’ın sesi otoriteyle yankılanırken geriye doğru sıçradı ve büyüsünü hazırladı. Biliyordu—herkes biliyordu—durumun tersine döndüğünü. İkinci tur henüz başlamamıştı ama sayıca sahip olduğumuz avantajın artık ortadan kalktığını hissediyordum.

Arthur’ın varlığı bir kefen gibi yoğunlaştıkça, kafamın içindeki her zamanki ses yavaşça yükselerek her şeyin boşuna olduğunu söyledi.

Hayır! Bunu hep yapıyorsun, Kathyln. Kendinden şüphe etmeyi bırak.

Dudaklarımı ısırdım, karamsarlığım için kendimi azarladım. Uyanışımdan beri sürekli olarak bir büyücü olarak ne kadar yetenekli olduğum söyleniyordu, ama ben her zaman kendime bir şekilde eksik olduğumu söylemenin yolunu buluyordum. Belki de bu yüzden Arthur’un müzayedede ilk tanıştığımız zamanki benim hakkımdaki izlenimi, bunca yıl sonra bile bu kadar net kalmıştı… Çocukken de, şimdi de zeki, yetenekli, sosyal, ne istediğini bilen ve dünyayı aydınlatabilecek bir gülümsemeye sahip biriydi.

Kendime gelip tekrar Arthur’la göz göze geldim. Bakışlarından, aklımın başka yerlerde olduğunu bir şekilde hissetmiş ve beni beklediğini anladım.

Utancımın yüzüme yansımaması için elimden gelen her şeyi yaparak, hızla başımı salladım ve duruşumu aldım.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve bana başıyla onay verdi. Aynı anda Arthur ortadan kayboldu, geride sadece sertleşmiş zeminde bir ayak izi ve birkaç elektrik ışını bıraktı. Gözlerim onun nerede belirdiğini fark ettiğinde, Yaşlı Camus birkaç düzine metre havaya fırlatılmıştı ve altındaki toprak darbenin etkisini yumuşatıp yumuşatmıştı.

Siyah şimşekler Arthur’un etrafını sararken, gözleri bir sonraki hedefini arıyordu. Tekrar hareket edemeden hemen önce, yer ayaklarının etrafında yükselerek onu olduğu yerde sabitledi.

“Şaşkın şaşkın bakmayı bırak ve yardım et,” dedim kendi kendime.

Yakındaki göletten aldığım suyu katalizör olarak kullanarak, onu devasa bir donmuş mızrağa dönüştürdüm. Fırlattığım anda, Yaşlı Camus’un on metrelik buz mızrağımı rüzgar büyüsüyle ittiğini ve kendi başıma ulaşamayacağım bir hıza ulaştırdığını hissettim.

İşbirliğine dayalı saldırımız havayı yırtarak Arthur’a doğru acımasızca spiral çizerek ilerledi. Ancak söz konusu adam hâlâ yerindeydi, devasa buz mızrağına doğru bakıyordu ve savunma amaçlı sadece bir elini kaldırmıştı.

Kaçmaya çalışmayacak mı?

Büyüyü dağıtmayı düşündüm, ancak Komutan Virion, Arthur’a yardım edebilmek için bu konuda ciddi olmamız gerektiğini vurguladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, büyü tam isabet edecekken, büyüm dağıldı. Arthur hâlâ saldırımı çevreleyen fırtınadan dolayı geriye doğru itiliyordu, ancak yarattığım buz mızrağı paramparça olmuştu.

Camus bana sanki “O kişi ben miydim, değil miydim?” diye sorarcasına baktı. Hemen başımı salladım, kaşlarım şaşkınlıkla çatılmıştı.

Eminim ben değildim.

Arthur etkilenmemiş bir şekilde, hatta yüzünde hafif bir memnuniyet ifadesiyle ayağa kalktı.

Ben ve büyükler birbirimize bakıştık, tam olarak ne olup bittiğinden kimse emin değildi.

“Bah!” Yaşlı Buhndemog ayağını yere vurdu ve yanındaki dev bir kayayı yerden kaldırdı. “Daha fazlasını göster! Saçının ve gözlerinin rengini değiştirmekten başka yapabileceğin bir şey yoksa tabii.”

Arthur şeytani bir gülümsemeyle, “Memnuniyetle,” dedi.

Arkadaşım ve artık rakibim olan kişi bir anda gözden kayboldu. Bu sefer, onun silik siluetini zar zor da olsa takip edebildim.

Yaşlı Buhndemog’a bir mana dalgası gönderdi, ancak cüce bunu bekliyordu. Yanındaki kayayı şekillendirerek dev bir taş kalkan haline getirdi.

Şok dalgasının kalkana çarptığı yerde bir krater oluştu, ancak bu sadece bir oyalama taktiğiydi. Kalkan büyüsünü engelleyene kadar Arthur, elindeki kara şimşek mızrağıyla Hester’ı çoktan hedef almıştı.

“Sana saldırmasının sebebi sana zarar vermekten korkması değil,” diye alaycı bir şekilde fısıldadı ses.

Derin bir nefes vererek, General Varay’ın bana öğrettiği bir büyüye odaklandım. Rakibime yaklaşmam gerektiği anlamına geldiği için kullanmayı hiç sevmediğim bir büyüydü, ama Arthur’un bu durumdaki endişesi daha da kötüydü. Acınacak durumda olmaktan hoşlanmıyordum.

“Karın Serafı.”

Vücudumu buz tabakaları kapladı, beni soğuk pençesiyle sardı. Giysilerim zırha dönüşürken, beyaz bir tabaka vücudumu ve yüzümün alt yarısını tamamen kapladı.

Bedenimin gücü daha da artınca, diğer herkesin saldırısına uğrayan Arthur’a doğru hızla koştum.

Yaşlı Camus, Arthur tarafından savrulduklarında Yaşlı Buhndemog ve Hester’ı korumak için rüzgar bıçakları göndererek etrafta hızla hareket ediyordu.

Arthur, Camus’a doğru bir şimşek mızrağı fırlattı, ancak Hester’ın müdahalesi sayesinde mızrak havada patladı.

Büyümün etkisini herkes hissetti, ama Arthur o kadar meşguldü ki fark etmedi.

Düşüncemle birlikte kolumu kaplayan buz, şekil değiştirdi, uzayıp keskinleşerek bir buz bıçağına dönüştü.

General Varay’ın bir yıldan fazla bir süredir bana öğrettiği gibi aynı şekilde sallanmaya devam ettim.

Kılıcım sırtını kesti ve zaten donmuş olan kanı akıttı. Arthur’un başı bana doğru döndü, bakışları acıdan çok şaşkınlıkla doluydu. Döndü ve bana doğru bir rüzgar kılıcı fırlattı, ancak beni kaplayan buz tabakası büyünün etkisini azalttı.

Fiziksel olarak engelleme ihtiyacı duymadan saldırıma devam ettim. Diğer elimi geri çekerek Arthur’a doğru bir buz dalgası fırlattım.

Rakibim saldırımı hızla engelledi, ancak yine de geriye doğru itildi ve doğrudan Yaşlı Buhndemog’un üzerine düştü.

Arthur’ın içgüdüleri insanüstüydü; şiddetli bir rüzgar onu kontrolsüzce savururken bile vücudunu bükmüş ve savunmaya hazırlanmıştı.

Yaşlı cüce onun geldiğini görünce beyaz sakalında heyecanlı bir gülümseme belirdi. Etrafındaki toprak titrerken yumruğunu savurmak için hazırladı.

Topraktan parçalar uçuşarak yumruğunun etrafında birleşti ve devasa bir taş eldiven oluşturdu. Hester, toprak yumruğunun etrafına mavi bir alev yerleştirerek saldırısını güçlendirdi.

Yaşlı Buhndemog’un alevli kaya yumruğu Arthur’a isabet ettiğinde acı verici bir çarpma sesi yankılandı.

“Ah! Bu çok iyi geldi!” diye gülümsedi yaşlı cüce, yumruğunun etrafındaki ateşi silkeleyerek.

Ben de büyümü bozdum ve ardından gelen sıcaklığın tadını çıkardım.

Arthur, vücudunun (artık normale dönmüştü) yerde açtığı kraterden doğruldu. Boynunu gererek inledi. “Beni fena yakaladın.”

Yaşlı Buhndemog kahkaha atarak onayladı. “Prenses günü kurtardı! Üçümüz de neredeyse çıkmazdaydık ve sanırım genç general tüm gücünü bile kullanmıyordu.”

“Bu formumu sonsuza kadar sürdüremem ve zaten enerjim tükenmeye başlamıştı.” Arthur başını salladı. “Ama evet, bana bir tür buz ninjası gibi saldırmanı beklemiyordum, Kathyln.”

Kafamı yana eğdim, şaşkınlıkla. “Buz… ninjası mı?”

“Şey, bir şey yok.” Arthur alaycı bir şekilde kıkırdadı ve başının arkasını kaşıdı. “Seni hafife almamalıydım, hepsi bu.”

Yüzüm kızardı.

Neyse ki, Yaşlı Camus onun dikkatini çekti, elini uzattı ve Arthur’u ayağa kaldırdı.

“İlginç bir çocuk,” dedi sessiz yaşlı adam, yüzünde hafif bir gülümsemeyle.

Hester, “Görünüşe göre konuşacak çok şeyimiz olacak,” diye ekledi. “Sanırım bu hepimiz için bir öğrenme deneyimi olacak.”

Hepimiz bu konuda hemfikirdik.

—————————————

Beşimiz Emily Watsken ve Bayan Emeria ile birlikte eğitim odasının girişinin yakınında tekrar bir araya geldik.

“Bugünkü kısa değerlendirmenin analizine geçmeden önce, biraz geri bildirim almak istedim,” diye belirtti Emily. “Elbette, güzel Alanis Emeria Hanım, General Arthur için titiz bir eğitim programı planladı, ancak genel olarak herhangi bir endişeniz varsa lütfen bana bildirin.”

Bayan Emeria ifadesiz bir yüzle başını salladı. “Geri bildirim çok önemli.”

Hester, “Sanırım herkes için, özellikle de General Arthur için, en büyük sorunun güvenlik endişesi olduğunu söylemek yanlış olmaz,” diye belirtti.

“Ah, evet!” Aslında bu sorunu çözmeye yardımcı olacak bir şey üzerinde çalışıyorum, ama hâlâ biraz ince ayar gerekiyor,” diye yanıtladı Emily.

“Tam olarak ne olduğunu sorabilir miyim? Çok merak ediyorum,” diye sordu Arthur.

“Temelde, kullanıcıya ne kadar mana isabet ettiğini okuyan ve ölümcül bir darbeyi önlemek için son dakika savunma mekanizmasını devreye sokan bir cihaz,” diye yanıtladı zanaatkar neredeyse mekanik bir şekilde.

“Böyle bir eser inşa edilebiliyorsa, savaşta bulunan tüm askerlere verilemez miydi?” diye düşündü Yaşlı Buhndemog.

Emily tereddüt etti. “Olabilir, ama—”

“Bu astronomik derecede pahalı olurdu,” diye tamamladı Bayan Emeria. “Ayrıca, savunma mekanizması sadece o tek tetikleyici saldırı için işe yarardı. Eğitim ortamında rakip dururdu ama savaş alanında, düşmanın işi bitirmek için ihtiyacı olan tek şey başka bir saldırı olurdu.”

Yaşlı Buhndemog sakalını okşadı. “Doğru. İyi bir nokta.”

“Evet, bu eserlerin yapımı son derece pahalı, sadece maliyeti nedeniyle değil, malzemenin nadirliği nedeniyle de. Eseri yapmak için Anka kuşu pullarına ihtiyaç var ve Glayder ailesi, yeni eğitim cihazlarım için bize birkaç tanesini cömertçe bağışladı,” diye bilgilendirdi Emily, bana minnettar bir bakışla bakarak.

Babam ve annemin hâlâ biraz paraları kaldığından haberim yoktu.

“Eğitim aletlerinden bahsetmişken, bu kıyafet tam olarak ne işe yarıyor?” diye sordu Arthur, deri göğüs zırhındaki mücevhere dokunarak. “Sanırım bu ve duvardaki o plakalar dekorasyon amaçlı değil.”

Bunun üzerine Emily’nin yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Bayan Emeria’nın bile gözlerinde bir heyecan parıltısı vardı. “Arkadaşım, bu çirkin zırhtan tutun da odanın her yerindeki tuhaf tabaklara kadar her şey, insanları nasıl sihirle alt ettiğinle ilgili her şeyi kaydetmek ve ölçmek içindir!”