Bölüm 174

Bölüm 174

Bölüm 174: Toprak Ana’nın Kucaklaması

Adam kendinden emin bir yürüyüşle ilerliyordu, uzun ve ince kolları dağınık bir şekilde siyah bandajlarla sarılıydı ve bandajlar yanlarından sarkıyordu. Hafif bir kamburluğu vardı, bu da onu olduğundan biraz daha kısa gösteriyordu, ama yine de iki fitten fazla boyundaydı. Yüzünü seçebileceğim kadar yaklaşmadan önce bile kim olduğunu biliyordum.

Değiştirdiğim mızrağı mahveden o diş telini nasıl unutabilirdim ki?

“Uto,” dedim içimdeki öfkeye rağmen sakin bir şekilde.

Koyu renkli dudakları şeytani bir gülümsemeyle aralandı. “Merhaba, genç dahi.”

Olfred, alışılmadık derecede sert bir reveransla “Uto Hizmetkarı” diye selamladı.

Mızrağa alaycı bir şekilde gülme isteğimi bastırdım. Olayların gidişatına rağmen, gelen hizmetkarın Uto olması beni aslında rahatlatmıştı. Cylrit veya diğer Vritra’lardan farklı olarak, onun amacı açıktı.

Uto, cüce mızrağını görmezden gelerek kollarını uzatıp bana doğru yaklaştı. “Burada olmana ne kadar çok sevindiğimi tahmin bile edemezsin.”

“Gerçekten mi?” diye sırıttım, oyuna ayak uydurarak. “Aslında farklı bir diş teli bekliyordum.”

Göz ucuyla Olfred’in tepki verdiğini görebiliyordum.

“Öyle mi?” Uto başını eğerek bakışlarını benimkilerle aynı hizaya getirdi. Soluk gri burnu neredeyse burnuma değiyordu. “Sanırım sandığımdan biraz daha fazla şey biliyorsun.”

Realmheart hâlâ aktifken, onun aurasını, doğası gereği kaotik bir şekilde çatırdayıp patlayan parlak güç halesini açıkça görebiliyordum. Ama o olmasa bile, etrafındaki havadaki baskıyı hissedebiliyordum. Ciğerlerimden havayı sıkıştıran elle tutulur bir gerilim.

“İki insan,” diye hatırlattı Sylvie pelerinimin içinden.

Taşlaşmış Sebastian’ın iki astı, Uto’ya şaşkınlıkla bakarken kasılma nöbetleri geçiriyorlardı. Onun kim olduğunu bilmiyorlardı; bedenleri sadece önlerindeki varlığın gücünü hissedebiliyordu.

“Mücadelemizi başka yere taşıyalım,” dedim kısaca, bakışlarımı tekrar Vritra’ya çevirerek.

Uto başını yana eğdi. “Dövüş mü? Senin gibi bir hiç kimsenin benim zamanıma değeceğini neden düşünüyorsun ki?”

“Çünkü buradasın,” diye yanıtladım sabrımı kaybederek. “Eğer tek amacın beni öldürmek ya da hızlıca yakalamak olsaydı, eminim Olfred ve birkaç askerin yeterli olurdu.”

Hizmetli cevap vermedi, bakışları… hiç de eğlenmiş görünmüyordu.

Birdenbire kahkaha krizine girdi. “Niyetlerinizi gizlemek için neden bu kadar çok çabaladığınızı anlıyorum. Çünkü böyle anlarda sürpriz olması gerekir.”

Arkasını döndü ve küçümseyici bir hareket yaptı. “Önden buyurun.”

“Uto adlı hizmetkar!” diye patladı Olfred. “Lord Rahdeas’ın talimatı, olası sorunları en aza indirmek için bu işi temiz bir şekilde halletmekti—”

Mızrak daha hamlesini tamamlayamadan acı içinde burundan bir çığlık attı. Olfred’in altındaki yerden siyah bir sivri uç fırlayarak mızrağın burnuna saplandı.

“Hain efendinizin en iyi hareket tarzı olarak neyi düşündüğünün umurumda olduğunu mu sanıyorsun?” diye tısladı Uto, kapıya doğru yürümeye devam etmeden önce omzunun üzerinden arkasına bakarak.

İki astımı kontrol ettim. Bilinçsizdiler ama hala nefes alıyorlardı. Girdiğim kapıya doğru ilerlerken, kölelerin çoğunu kontrol ettim. Çoğu baygındı ve bilinci yerinde olanların da durumu muhtemelen baygın olanlardan daha iyi değildi. Burnunu siyah sivri uçtan kurtarmak için ayaklarının altına bir taş sütun dikmiş olan Olfred’e son bir kez baktım.

Şüphelerime rağmen, bu kısa yolculuk, şüphelerimin doğru olmadığına dair hafif bir umutla doluydu. Şimdi doğru oldukları ortaya çıkınca, içimde beliren duyguları anlamakta zorlandım. Önceki hayatımda bunda hiç iyi değildim ve bu hayatta biraz daha iyi olduğumu düşünmüştüm, ama görünüşe göre yeterince değil.

Aya’nın bana verdiği üç boncuktan birini kırdım, etkisini aktif hale getirdikten sonra girişin yanındaki büyük tuzak kapısına attım. Olfred bunu görünce gözleri kocaman açıldı, bunun ne anlama geldiğini tam olarak biliyordu.

OLFRED WAREND

Olayların bu şekilde gelişmesinden dolayı kendime lanetler yağdırdım. Onun yakınlarda olabileceğini düşünmek… Zaman yoktu.

İyileşmeye başlamış olan delinmiş burnumu ovuşturarak yerin altına indim. Toprak itaat etti, altımda yarılarak binanın altındaki, örtü görevi gören zemine doğru bir yol açtı.

Yeraltı katına doğru düştüm ve etraftaki askerlerden birkaçı şaşkınlıkla bağırdı.

Yaptığım yeraltı bölümü, üstündeki hapishane yapısından çok daha büyüktü. Burada binlerce asker bekleme pozisyonunda dinlenebiliyordu.

“Bina derhal boşaltılsın!” diye emrettim, sesim büyük odanın duvarlarında yankılandı.

Tepkiler karmakarışıktı. Alacryan askerleri birbirlerine bakarken, diğerleri emrimi açıkça görmezden geldi. Hem onlar hem de ben aynı dava için savaşıyorduk, ancak doğduğum kıta burası olduğu için, güç ve deneyim farkına rağmen beni onları yönetmeye layık olmayan bir hain olarak gördüler.

Emrimi bir kez daha tekrarladım, bu sefer etrafımızdaki yer sarsıldı. Zamanımız kalmamıştı.

Askerler yavaşça yüzeye çıkan merdivenlere doğru ilerlemeye başladılar. Ben de birkaç merdiven daha kurarak onlara yardım ettim, ancak duvarlarda asılı duran ışık objeleri birer birer patlamaya başlayınca artık çok geç olduğunu anladım.

Küfreterek etrafıma bir düzine magma şövalyesi diktim, ama oda neredeyse zifiri karanlığa bürünmüştü.

Askerlerin şaşkınlık dolu bağırışları, bir zamanlar koruma ve siper görevi gören duvarlardan yankılandı. Şimdi bu adamların bir hapishanede olduğundan korkuyordum.

Onu bulma umuduyla yeraltı odasının her yerine enerji sinyalleri gönderirken kendimi koruyucu bir mana bariyeriyle sardım.

“Çık dışarı, Aya. Yakında başka bir Vritra—orak—gelecek. Şimdi kaçarsan, hayatta kalmanı sağlayabilirim.” Onunla mantıklı bir şekilde konuşmaya çalıştım. Yabancı kökenli bu askerler için hiçbir pişmanlık duymuyordum, ama onlar daha büyük bir planın parçasıydılar ve zaman daralıyordu. Eğer Aya kaçar ve asura Aldir’e ihanetimi bildirebilirse, Aldir’in beni bağladığım nesneyi çağırarak beni öldürmesi kolay olurdu, ama şu anda, burada yapabileceklerinden daha çok bunu tercih edebilirdim.

“Çok ilgili.”

Fısıltısı kulağıma değdi, sanki tam yanımdaymış gibi.

Magma şövalyem anında kılıcıyla saldırdı. Aya’nın fısıltısının geldiği yöne doğru yanan bir lav yayı fırladı, ancak uzak duvara çarptı. Saldırı, çarpma anında parlayan kıvılcımlara dönüşerek karanlık odayı bir saniyeliğine aydınlattı. İşte o zaman fark ettim.

Sis.

Yeraltı odasının tamamı, adeta kendi başına hareket ediyormuş gibi görünen, yoğun ve girdap gibi dönen bir sis tabakasıyla kaplıydı. Ve bu sisin içinde kaos hüküm sürüyordu.

Askerler davetsiz misafire karşı misilleme yapmaya başlarken, geniş odayı ara sıra büyü parıltıları aydınlattı, ancak Aya işe koyulunca bu parıltılar bile seyrekleşti.

“Bu kadar çok Alacryan’ı tek bir yerde tuzağa düşürdüğünüz için size teşekkür etmeliyim,” diye fısıldadı tekrar, bu sefer diğer kulağımın dibinde. “İşimi çok daha kolaylaştırıyor.”

“Yeter artık bu numaralar ve illüzyonlar!” diye kükredim. “Çıkın da benimle yüz yüze dövüşün! Hiç mi utanmanız yok?”

“Utanç mı?” Aya’nın sesi aynı anda en az on iki farklı yerden yankılandı. “Bu tamamen sağduyu meselesi, canım. Sahip olduğum birkaç avantajdan birini neden bir kenara atayım ki?”

Sözlerindeki hafiflik, bu durumda kibirli bir tavır olarak algılandı. Her zaman böyleydi. Sürekli takındığı maskenin ardında en ufak bir ciddiyet yoktu.

“Başka seçeneğim kalmadı,” diye yanıtladım dişlerimi sıkarak. “Mızrağımdan kurtulmak en azından hatamı telafi edecek.”

Avucumu yere sertçe vurdum ve odanın zemininde ve duvarlarında alevli kırmızı bir ışıkla aydınlanan yarıklar oluştu. Yeni yarattığım alanın içindeki sıcaklık hızla yükselirken, yarıklardan taşan parlayan lav yeraltı dünyasını aydınlattı.

Bölgeyi kaplayan sis yavaş yavaş dağılırken, duyularım keskinleşti. Aya’nın büyüsü, Elshire Ormanı’ndaki sise çok benziyordu, ancak aynı zamanda onun özgürce ve neredeyse anında seyahat edebilmesi için bir dayanak noktası görevi de görüyordu.

Etrafımı saran ateş ve toprak manasının miktarı giderek artmasına rağmen durum hiç de iyi görünmüyordu. İlk içgüdüm, en azından sisten kurtulabileceğim açık bir alana kaçmak olurdu, ancak bu, burada mahsur kalan bin kadar askeri terk etmek anlamına gelirdi. Yeraltı odasının tamamını yüzeye çıkarmayı düşündüm, ancak bu da üzerimizdeki binayı yıkmak anlamına gelirdi. Masum kanı, özellikle de kendi türümden olanların kanını dökmek istemezdim.

Etrafıma göz gezdirdim. Görebildiklerimin çoğu sis tarafından gizlenmişti ama toprak bana en azından ayakta duranların sayısını ve ölü ya da hareket edemez halde yatanların sayısını gösterdi. Bu kısa sürede, dörtte birinden fazlası çoktan yere düşmüştü.

Bir kez daha küfrettim, ama yanımda yankılanan hafif bir kıkırdama sesiyle hemen ardından pişman oldum.

“Olfred Warend’in aşılmaz zihinsel kalesi yavaş yavaş yıkılıyor mu acaba?” diye fısıldadı Aya bu sefer arkamdan.

Savunma pozisyonunda bulunan bir grup asker, sırayla büyüler fırlattıktan sonra her biri boyunlarını tutarak yere yığıldı.

“Bu gidişle kimseyi koruyamayacağım,” diye düşündüm tam o sırada boynuzlu ejderhaların ölümcül bir öfkeyle aniden ortaya çıkışıyla karşılaştım.

Yanılsamaları görmezden geldim. Bunun yerine, yerdeki üç yarıktan üçünün patlamasını diledim. Erimiş lavın üç patlaması, Aya’nın mana dalgalanmasını hissettiğim yerde ateşli bir çarpışmaya dönüştü.

Büyüm tuttu.

“Beklendiği gibi. Sana karşı gardımı indiremem,” diye kıkırdadı, göz önüne belirerek. Aya yanmış kolunu tutuyordu.

Bu sırada, gerçekle onun sapıkça hayalleri arasında ayrım yapamayan askerlerden dehşet ve şok çığlıkları yankılanıyordu.

“Hayallerin her zamanki gibi sadistçe, Aya,” diye tiksintiyle tükürdüm. “Kurbanlarına işkence etme gibi o sapık alışkanlığın yüzünden, kendi halkın arasında bile sürekli dışlanıyorsun.”

Aya, gözden kaybolurken, “Yukarıda yaptığın o güzel heykeli gördüm,” diye yanıtladı. “Bana sorarsan, erimiş bir mezarda yavaş yavaş yanarak ölmektense nefesimin kesilmesini tercih ederim.”

“O pislik bunu hak etti.” Sesinin geldiği yere bir magma şövalyesi daha diktim. “Ona, para kazanmak için köleleştirmeyi seçtiği kişilerin başına gelen aynı kaderi verdim.”

“Dicathen’e ihanet etmenize yol açan mantık da bu muydu?” Sesi keskin çıkmıştı, bu Aya için nadir bir durumdu.

“Siz elfler, halkımızın çektiği zorlukları asla anlamadınız. İnsanlarla yaptığınız savaştan sonra bile, cüceler hâlâ alt sınıf olarak muamele görüyor. Halkımız sihirli yeteneklerini yok etmek yerine yaratmak için geliştirmeyi tercih ettiği için küçümseniyor ve istismar ediliyor. Lord Rahdeas’ın Vritra ve Alacryan ordusuyla silahlanma kararını güveniyorum.”

“Sence Vritra, Rahdeas ve senin halkınla ilgilenir mi? Vritra ve diğer tüm asuralar bize değersiz olduğumuz için aşağılık diyorlar!” diye tısladı, daha önce hiç bu kadar duygu dolu bir şekilde konuşmamıştı. “Bize verilen raporu okudun, değil mi? Vritra’nın, diğer asura klanlarına karşı savaşmak için ordularını güçlendirmek amacıyla Alacryanlar üzerinde nasıl deneyler yaptığını! Aynısını burada, senin—bizim halkımıza da yapmak istiyorlar. Cüceler, insanlar ve elfler dahil!”

Şimdi!

Elimden geldiğince çok mana çektim ve etrafımda yıkıcı bir ateş ve taş patlaması yarattım.

Hayali sis dağıldığında elf mızrağı ortaya çıktı.

Başını yana eğdi. “Alacyralıları koruma umudundan vazgeçtin mi?”

“Geriye kalanlar öldü. Diğerleri ise sen bana ders verirken açtığım tünellerden kaçtı,” diye yanıtladım.

Aya hâlâ kayıtsızlık maskesini takıyordu, ama kaşındaki hafif seğirmeden yanıldığını anlayabiliyordum.

Hiç tereddüt etmeden ona doğru koştum. Aya karşılık verdi, geriye doğru hızla koşarken bana sıkıştırılmış hava hilalleri fırlattı. Ancak artık korumam gereken başkaları yoktu.

Çevremizdeki yerden ve duvarlardan yükselen lav tabakaları etrafımı sarmaya, beni erimiş bir zırh gibi koruyacak şekilde sarmaya başladı. Sıkıştırılmış havanın bıçakları sihirli zırhımı aşındırdı, ancak yeni erimiş kaya tabakaları boşlukları doldurdu.

Çağırdığım magma mızraklarının hepsi alev alev yanan silahlarıyla elf mızrağına doğru atıldı, ama Aya çok hızlıydı. Hareketlerini gizleyen sis olmasa bile, golemleri kolayca alt edebildi ve aynı anda onları çakıl taşına dönüştürdü.

Dövüşürken zaman yavaşlamış gibiydi. Onun hızına yetişemiyordum ama o da benim savunmamı aşamadı.

Zırhımdaki bir çatlağı daha onarırken, “Görünüşe göre bir çıkmazdayız,” dedim.

Aya’nın derisinde, lavımın savunma aurasını delip geçtiği yerlerde oluşan açık yaralar vardı, ancak yine de nispeten yara almamıştı.

“Eğer bu düello bir saat kadar daha sürerse, belki de üstünlüğü ele geçirebilirsin,” dedi gözlerine yansımayan neşeli bir gülümsemeyle.

“Daha önce de söylediğim gibi, yakında başka bir Vritra geliyor. Kaçmak için henüz çok geç değil.”

O da karşılık olarak her yönden bir dizi hava bıçağı fırlattı.

Zırhımın zaten kendi kendini onarmakta olan hasarını görmezden gelerek, sol kolumdaki lavı tırtıklı bir mızrak şekline getirdim.

Aya’ya vururken aynı anda yerin altından ve arkasındaki duvardan lav sivri uçları fırlattım.

Bir an için saldırımın başarılı olduğunu sandım, ta ki bedeni bir anda yok olana kadar.

Lanet olsun onun yanılsamalarına.

Savaş devam etti ama Aya’nın beni yenme niyeti yok gibiydi. Saldırıları giderek daha az güvenli hale geldi. Sanki mana kaybediyordu ama içgüdülerim beni temkinli olmaya zorladı. Bir şeyler planlıyordu.

Onun daha yakın mesafeye gelmesini umarak bilerek gardımı indirdim.

Yemi yuttu ve kolunun etrafında mızrak benzeri bir nokta oluşturacak şekilde yoğunlaşmış bir hava girdabıyla tam üzerimde belirdi. Miğferimin tepesine çarptı, miğferi parçaladı ve neredeyse başımı da delip geçecekti.

Anında tepki veren, beni koruyan lavdan oluşan zırh, Aya’nın kolunu sarmaya ve onu yerinde tutmaya başladı. Mana ile güçlendirilmiş elimle onu deldiğimde elf’in gözleri dehşetle açıldı.

Aya konuşmaya çalıştı ama ben kanlı kolumu içeri doğru bükerek hayatta kalmasını engellemeye çalışırken ağzından sadece kekeleyen hıçkırıklar çıktı. “Güçlüsün ve beceriklisin Aya, ama sabır hiçbir zaman senin güçlü yönün olmadı. Eğer bu sana bir teselli olacaksa, bunun böyle olmasını hiç istememiştim.”

Kolumu geriye doğru çektim ama kıpırdamadı.

İşte o zaman gördüm; zırhımın her yerine yapışmış ince, saç teli gibi mana telleri.

Hemen ince mana ipliklerini koparmaya çalıştım, ancak saldırılarım doğrudan içlerinden geçti.

“Haklısın,” diye fısıldadı Ayas yanımda. Bu sefer gerçekten oydu. “Ben oldukça becerikliyim.”

Bir keresinde bana geliştirmekte olduğu bir büyüden bahsetmişti, ama bunu yapabileceğini düşünmek bile inanılmaz.

Mana telleri parladı ve ciğerlerimdeki havanın kasıldığını hissettim. Hâlâ nefes alıyordum, sadece onun isteği sayesinde. Şimdi anladım ki, tüm dövüşümüz boyunca, bu anı dikkatlice bekliyordu.

“Şaşırdın mı?” dedi. “Sürekli tetikte olan Olfred’in savunmasını zayıflatmanın bir yoluna ihtiyacım vardı ve bunu yapmanın tek yolu, üstünlüğün kendinde olduğunu düşünmektir. Ayrıca, devasa kaya zırhının duyularını köreltmesi de işe yaradı.”

Parmak uçlarına bağlı ince mana telleri bir kez daha parladı ve göğsümde keskin bir acı saplandı.

Ancak beni öldürmek yerine, zaferinin tadını çıkararak konuşmaya devam etti. “Olfred, büyüme olan hayranlığını hatırlıyorum. Irk ne olursa olsun, herkesin vücudunun yabancı büyülere karşı doğal bir koruması vardır. Bu yüzden su büyücüleri bir insanın vücudundaki sıvıları ememez veya toprak büyücüleri birinin kanındaki demiri manipüle edemez.”

“Her yetenekli büyücü bu temel önermenin farkındadır, ancak mana kullanarak birinin bedenini doğrudan manipüle edebilecek bir bağlantı kurmak… nasıl olur?”

“Önemli değil,” diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladı.

Son bir derin nefes alırken ciğerlerim titredi. Gücümün yetmesine rağmen, nefesimin bir başkası tarafından izin verilmesi hissi korkunçtan başka bir şey değildi.

Yavaşça Aya’ya doğru dönerken ellerimi teslimiyetle kaldırdım. Genellikle nazik olan gözleri, düşmanlarına karşı olduğu gibi keskin bir ifade taşıyordu. “Bakışlarından bile kaderimin mühürlendiğini biliyorum. Lord Rahdeas’a merhamet etmeni istemem mantıksız olurdu ama lütfen Mica’yı bağışla. Onun bu olayla hiçbir ilgisi yoktu. Bir şekilde buraya gelmiş olabileceği ihtimaline karşı onu uyuşturmak zorunda kaldım.”

Aya, düşünceli bir ifadeyle kaşlarını hafifçe çattıktan sonra, “Bunu aklımda tutacağım ama karar vermek bana düşmez,” diye yanıtladı.

Başımı sallayarak onayladım. Alabileceğim en iyi cevap buydu. “Farklı görüşlere sahip olsak da, sizinle çalışmak bir onurdu.”

O soğuk gözlerde bir nebze pişmanlık gördüğümü sandım, ama bunu asla doğrulayamayacaktım. Nefesim sanki ciğerlerimden sökülüp alınmış gibi kesildi. Gözlerim karardı ve Toprak Ana’nın soğuk kavrayışının beni tekrar kucakladığını hissettim.