Bölüm 172

Bölüm 172

Bölüm 172: Meyhanenin İçinde II

“Sorun ne?” diye fısıldadı Mica, başını aşağı eğerek yüzünün sadece alt yarısı görünecek şekilde yaklaştı. “Birini mi tanıyorsun?”

Başımı sallayarak masama döndüm. “Önemli biri değil.”

Bu sefer çok daha az sevecen olan başka bir barmen kız siparişimizi getirdi. Üç bardak birayı ve içine özensizce bir parça ekmek batırılmış tek kase çorbayı Olfred’in önüne koydu.

Olfred, bir bardağı masanın üzerinden benim ve Mica’nın önüne kaydırırken, “Lütfen iki kase daha getirin,” dedi.

“Bir blok ötede kölelerinizi besleyebileceğiniz bir tezgah var,” dedi apaçık bir tiksintiyle.

Olfred, kadının tavrını umursamadan, portakal suyunu ekmek parçasıyla karıştırdı. “Uzun bir yolculuk oldu. Bu akşam burada yemek yiyecekler.”

Onun tepkisini görmeye zahmet etmedim, ama o tek kelime etmeden gitti. Aklım önümde fokurdayan soğuk bira bardağındaydı. Bardağın soğuk kenarını kuru dudaklarıma bastırdım, gazlı sıvı mideme ulaşırken boğazımda hissettiğim hafif yanmanın tadını çıkardım.

Vay be, bu çok iyi hissettiriyor.

Mica neredeyse bardağının tamamını tek nefeste bitirdi. Vücudu titrerken keyifli bir iç çekişle nefes verdi. “Şu anda Mica için bu ucuz bira bile cennet gibi geliyor.”

Sessizce kıkırdayarak, bir yudum daha almak için kupamı kaldırdım. Ancak gözümün ucuyla, aynı barmenin Sebastian’la aynı masada oturan adamlardan birine fısıldadığını ve parmağını bizim masamıza doğru uzattığını fark ettim.

“Görünüşe göre misafirlerimiz olacak,” diye mırıldandım iki mızrağa, içkimi bırakırken. Sylvie pelerinimin içine daha da sokuldu, ben de ne olur ne olmaz diye kapüşonu biraz daha yüzüme çektim.

Birkaç dakika sonra, dağınık sakallı iri bir adam masamıza geldi ve yanında, küçümseyici bir sırıtışla ve buradaki barmen kızlardan daha açık giysiler giymiş kısa boylu, tombul bir kadın vardı.

Sakallı adam kaşlarını çatarak ve beklentili bir bakışla bana ve Mica’ya baktı. Ben de tek kelime etmeden ayağa kalktım, Mica’yı da oturduğu yerden çekip Olfred’in arkasına geçtim.

Kadın, yarı dolu iki bardağı görünce homurdandı. “Kölelerinizi böyle şımartmamalısınız. Bu, onların istedikleri gibi davranabileceklerini düşünmelerine yol açıyor.”

Olfred, maskesinin altına bir parça ekmek daha kaydırırken, “Kölelerime nasıl davrandığım sizi ilgilendirmez,” diye sertçe yanıtladı. “Şimdi ikiniz için ne yapabilirim? Umarım lafı fazla uzatmazsınız.”

“Özlü mü?” diye alay etti adam. Ahşap sırtlık, adam koltuğa yaslanırken protesto edercesine gıcırdadı ama adam direnmeye devam etti. “Ne kadar da süslü kelimeler kullanıyorsun. Buralarda dikkatli olmalısın, özellikle de Güney’den geliyorsan.”

İkisinin de Olfred’i iyice inceleyip değerlendirmeye çalıştıklarını görebiliyordum. Mica insan çocuğu gibi görünse de, Olfred’in insan olmadığını fark etmelerinden endişeleniyordum.

Olfred, gözlerini ikisine de dikerek, “Tavsiyeniz için teşekkür ederim,” diye yanıtladı.

Kadın dirseklerine yaslanarak öne eğildi ve “Sizi sıcak bir şekilde karşılamak istedik,” dedi.

“Kölelerinize nasıl davrandığınızı gördükten sonra nezaketle yanınıza geldik,” diye devam etti arkadaşı, Mica’ya ve bana anlamlı bir bakış fırlatarak. “Satılık bir sürü kölemiz var, ilginizi çekeceğini düşünüyorum.”

Sözleri karşısında çenem kasıldı. Gözümde, neredeyse çıplak ve aç, sadece birer meta olarak tutulan, çocuklarla ve yetişkinlerle dolu bir oda canlandı.

“Nazikçe reddetmek zorundayım,” diye yanıtladı yaşlı mızrakçı neredeyse anında.

“Öyle deme.” Tombul kadın, Olfred’e daha yakın olmak için koltuğunun kenarına doğru kaydı. “Daha pratik bir köle aramıyorsanız, hem kızlardan hem de kadınlardan oluşan iyi bir sıramız var.”

“Hatta cücelerimiz ve elflerimiz bile var,” diye ekledi iri adam, çatlamış dudakları müstehcen bir sırıtışla kıvrılmıştı.

Olfred cevap vermeden önce kısa bir sessizlik oldu. “Konsey kurulduktan sonra ırklar arası köleliğin yasaklandığını sanıyordum?”

“İşte bu yüzden bir tane almak isterseniz çok pahalıya mal olur.” Adam kendi şakasına -ya da şaka sandığı şeye- boğuk bir kahkaha attı.

Mızrak öfkeliyse, bunu iyi gizliyordu. Öte yandan Mica yanımda kıpırdanıyordu. Ondan sızan çok az miktardaki manayı hissedebiliyordum, ama bu küçük miktar bile beni huzursuz etmeye yetmişti. Üç ırkın birleşmesinden kısa bir süre sonra, üç tarafın liderleri köleliği kaldırmak için ortak bir çaba gösterdiler. Ancak köleliği bir anda ortadan kaldırmak, köle sahipleri arasında hoşnutsuzluğa yol açmakla kalmayacak, aynı zamanda krallığın iş gücünün büyük bir kısmından kurtulmak anlamına geleceği için ekonomide de ciddi sonuçlar doğuracaktı.

Bu durumu düzeltmek için Konseyin titizlikle üzerinde çalıştığı konulardan biri, adım adım bir yaklaşım benimsemekti; kölelerini serbest bırakan sahipleri ödüllendirmek ve kölelerini elinde tutan sahiplerden ağır vergiler almak.

Üç krallığın hepsinde kölelik var olsa da, Sapin’den gelen cüce ve özellikle elf kölelere her zaman yüksek bir talep olmuştur. En azından Helstea Müzayede Evi’nin sahibi Vincent bana böyle söyledi.

Olfred, güveç dolu kaseyi nazikçe kenara itti. “Bir dakika, belki de sunduklarınız konusunda biraz meraklıyım.”

Kadın biraz daha yaklaştı, yüz ifadesi kendi deyimiyle cilveli bir hal almıştı. “İlgileneceğini biliyordum. Patronumuza haber vereceğim.”

Olfred, “En azından önce yakındaki bir handa konaklasam olur mu?” diye sordu. “Yolculuğumuz biraz zorlu geçti.”

Kadın, yanındakiyle göz göze geldi ve başını hafifçe sallayarak ona işaret etti. Adam başıyla onaylayarak, havluyla bardakları kurulayan, hafif kambur yaşlı adama kocaman kolunu salladı. “Beyefendi ve iki kölesi için bir oda!”

Kadın, Olfred’e itiraz etme şansı vermeden, sakallı arkadaşı da hemen arkasından gelerek onu arka kapıya doğru yönlendirdi. Bu sefer, yolumuzda oturan erkekler ve kadınlar sandalyelerini kaydırarak yol açtılar ve bakışlarını üzerimizde delip geçtiler.

Kambur yaşlı adamla arka salona girmeden önce, barmen kızın kulağına bir şeyler fısıldadığı ve bize doğru gülümseyen Sebastian’a bir kez daha baktım.

Loş koridorun derinliklerine doğru ilerledikçe, meyhaneden gelen gürültünün çoğu azaldı. Mica ve ben, Olfred’in arkasından sessizce ilerlerken, maskeli mızrakçı da şişman kadının boş laflarına cevap veriyordu.

“İşte odanız, efendim. İki gümüş para olacak.” Yaşlı adam boş bir avucunu uzatırken diğer elinde paslı bir anahtar tutuyordu.

İki gümüş mü? Ashber’deki bu kasvetli oda için mi? İnanamadım. Burada iki gümüşle bir arsa satın almak mantıklıydı.

“Bu kıtanın para birimine hiç ilgi duymadım ama bana bile saçma geliyor,” diye yanıtladı Sylvie inanmaz bir şekilde.

Bununla birlikte, Olfred, pelerininden iki parıldayan madeni para çıkarırken, yorgun ve saf soylu rolünü oynamaya devam etti.

Yaşlı adam teşekkür bile etmeden anahtarı Olfred’in eline bıraktı ve sendeleyerek meyhaneye geri döndü. Kadın ise Olfred paraları çıkardıktan sonra daha da cilveli davranmaya başladı, hatta arkadaşıyla birlikte geri dönmeden önce Olfred’in kolunu sıktı.

“Bir saat sonra meyhanede tekrar buluşacağız.” Arkasını döndü ve Olfred’e göz kırptı.

Kapıyı arkamızdan kapatıp, yumruğumu hemen duvara vurdum. Yumruğum mana ile kaplı olmadığı için kolumda şiddetli bir acı hissettim ama bu bile hoşuma gitti. O köleler ve kasabam için hiçbir şey yapamamış olmam—en kötüsünü hak etmiştim.

İçimden bir ah çekerek odayı inceledim; oda, Ashber’deki evimdeki banyodan daha büyük değildi. İçeriye sıkıştırılmış bir yatak ve bir komodin vardı; Mica’nın ufak tefek yapısını hesaba katarsak bile, ikimiz de oturarak uyumak zorunda kalacaktık.

Mica kapüşonunu çıkarır çıkarmaz hemen yatağa atladı, yüzünü yastığa gömdü ve çığlık attı.

“O ikisinden uzak durarak iyi yaptın,” diye övdüm, ben de pelerinimi çıkarırken. “Özellikle o kadından.”

Olfred maskesini çıkararak, “Onun büyüleyici görünümü, benimkilerden birini ele geçirmiş olması gerçeğini telafi etmedi,” diye yanıtladı.

Cücelerin zevklerine hâlâ alışamadığım için gözlerimi kırpıştırdım.

“Bu lanet görev olmasaydı, Mica bu tavernayı yerle bir ederdi!” diye bağırdı Mica, sesi yastığın altında boğuk çıkıyordu.

Olfred, “Benim de düşüncelerim aynıydı,” diye yanıtladı. “Ancak şartlarımız bizi ihtiyatlı olmaya zorluyor.”

Yaşlı mızrağa döndüm. “Harekete geçmeye karar versek de vermesek de, görevimiz öncelikli. Bu köleleri görmeye onlarla birlikte gitmemizde bir sorun yok, hatta bu bize daha iyi bir hareket alanı sağlıyor.”

Olfred başıyla onayladı, pelerinini çözüp ahşap komodinin üzerine astı.

Sylvie yanımda öfkeyle otururken ben de yatağın ayak ucuna oturdum.

Aklınızda bir şey mi var?

“Farklı ırklardan kölelere neden bu kadar yüksek talep olduğunu anlamıyorum. İnsanlar kendi ırklarından birini köleleştirmeye acıdıkları için mi böyle?” diye sordu kölem.

Hayır. Ne yazık ki, birçok soylu aile, çocuklarının daha iyi ve daha geniş kapsamlı bir büyücü potansiyeline sahip olmaları için cüce veya elf köleleriyle melezleşme pratiği yapmıştır. Lucas Wykes de bu uygulamanın bir ürünüydü.

Sylvie cevap vermedi ama aramızdaki bağ nedeniyle öfkesinin dışa vurduğunu hissedebiliyordum; yine de onu suçlamadım. Elfler hakkında ilk okuduğumda, onları büyüye yüksek bir yatkınlığı olan mistik bir ırk olarak düşünmüştüm. Bu inancım, Elenoir’deki kalışımın çoğunu kraliyet ailesiyle geçirmemle daha da pekişmişti. Tessia’yı köle tüccarlarından kurtardığım zamanı düşündüğümde, ya çocukları ya da daha zayıf, şüphelenmeyen yetişkinleri hedef aldıklarını tahmin etmeliydim.

Konsey birkaç yıl önce ırklar arası köleliği yasaklamıştı, ancak bu iki kişiyi gördükten sonra, bunun hala devam ettiği anlaşılıyor.

‘Peki ya elf krallığını çevreleyen orman? Elfler ve yerli hayvanlar dışında diğer varlıkların çoğunu uzak tutması gerekmiyor mu?’

Bu yüzden elf köleleri çok nadirdir. Tüccarların sadece yetenekli savaşçılar olmaları yetmez, aynı zamanda Elshire Ormanı’nda onlara yol gösterebilecek av köpeklerine de ihtiyaçları vardır.

Bağladığım bağdan adeta küçümseme fışkırdı. ‘Bu kadar ileri gitmek…’

Mütevazı bir aileden gelen anne babam, isteseler bile bir köleye asla maddi olarak güç yetiremezlerdi. Bu durum, kölelerle olan karşılaşmamı bir nebze de olsa gölgelemişti. Yine de, bunun memleketimde yaşanıyor olması beni sadece sinirlendirmekle kalmadı.

“Eğer bunu doğrudan halledemezsek, Mica burada olup bitenleri Konseye bildirecek,” dedi ufak tefek adam aniden, yatakta doğrulurken.

Cüceye dönüp bakma zahmetine girmeden başımı salladım. “Mantıklı bir plan gibi görünüyor.”

Hanın koridorunun en ucunda tek bir banyo vardı ve Olfred banyoyu kullanmak için odadan çıktığında, beline küçük bir hançer takılı, tanımadığı bir adam ona eşlik etti. Olfred adamın yeterince kibar olduğunu söylese de, böyle bir yerin resepsiyon hizmeti sunmadığı açıktı. Burada adeta esir tutuluyorduk.

Bir saat göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Mica’nın öfkesini kontrol edememe ihtimaline karşı geride kalmasının en iyisi olduğuna karar verdik. Onun sayısız şikayetine rağmen, çocuksu kız, pelerinini kıvırarak yaptığı derme çatma yastığa kafasını koyar koymaz kütük gibi uyuyakaldı.

İkimiz de kapımızı açmadan önce tekrar giyindik. Dışarıda insanların beklediği zaten belliydi, ama biz rahat tavırlarımızı koruduk.

“İyi dinlendiniz mi?” diye sordu tombul kadın, sesi ilk yanımıza geldiğinde olduğundan biraz daha peltekti.

Arkadaşının kızarmış yanaklarından anlaşıldığı kadarıyla, ikisi de o sırada alkol almış gibi görünüyordu.

“Gel! Bizi bu taraftan takip et. Liderimiz seninle görüşmek istiyor,” dedi kadın, Olfred’e sokularak.

Efendimin arkasından sessizce yürüdüm, ta ki sakallı adam konuşana kadar. “Küçük köleniz bize katılmayacak mı?”

Olfred arkasını dönmeden, “Vücudu bu kadar uzun mesafeler kat etmeye alışkın değil,” diye yanıtladı. “Onu odada uyumasına izin vermenin sorun olacağını düşünmedim.”

Sakallı adamın dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı.

“Ah! Demek vücudu başka şeylere alışmış,” diye kıkırdadı ve Olfred’i dirseğiyle dürttü.

Gözlerimi devirdim. Bu maymunun hiç mi edep anlayışı yok?

Meyhanenin girişine yaklaştıkça içeriden gelen boğuk sesler daha da yükseldi. Mekân hâlâ kalabalık olmasına rağmen, bize en yakın masa boştu ve sadece bir kişi oturuyordu. Sebastian.

“Liderim, onları buraya ben getirdim,” dedi kadın, sesindeki pelteklik tamamen kaybolmuştu.

Lider mi? diye neredeyse sesli söyleyecektim, gözlerim kel büyücüyü daha iyi görebilmek için yukarıya doğru kaydı. Sebastian’a karşı hiçbir kırgınlığım kalmamıştı. O zamanlar, bu dünyada hâlâ küçük bir çocukken bile, onu açgözlü ve utanmaz ama önemsiz biri olarak görüyordum. Benimle olan bağa duyduğu çocuksu arzu ve kralı kullanarak beni ondan vazgeçmeye ‘zorlamaya’ çalışması sinirlerimi bozuyordu, ama onun burada olacağını hiç düşünmemiştim.

O zamanlar müzayede evindeki eylemleri nedeniyle ceza almış olsa bile, bunun bir uyarıdan öteye geçeceğinden şüpheliyim. O bir soyluydu; Ashber gibi ücra bir kasabada herhangi bir çıkarının olmaması gerekirdi.

“Gidebilirsiniz.” Elini sallayarak onları gönderdi. Sebastian’ın küçük gözleri beni inceledi ve mana çekirdeği seviyemi araştırdığını hissedebiliyordum. Elbette hiçbir şey algılayamazdı. Henüz beyaz çekirdek aşamasında olmasam bile, duyularının manamın izlerini tespit edemeyeceği kadar yüksek bir seviyedeydim. Bakışları göğüs kemiğimden yüzüme doğru kaydı, ancak dağınık saçlarımı ve kirli yüzümü görünce dikkati Olfred’e çevrildi.

Sebastian geniş ve masum görünen bir gülümsemeyle, “Memnuniyetle,” dedi. “Sizi kasabama hoş geldiniz demek istiyorum.”