Bölüm 167

Bölüm 167

Bölüm 167: Güven…

ARTHUR LEYWIN

“Kaç askere ihtiyacınız var?” diye sordu Kral Blaine, hepimiz yuvarlak masanın üzerine serilmiş detaylı haritaya bakarken.

“Üç değil, iki bölüm yeterli olur,” diye yanıtladım.

“General Arthur. Kuvvetlerimizin büyük kısmını batı kıyılarına konuşlandırmamız gerekiyor,” diye karşılık verdi Rahdeas, parmağını Etistin ve Telmore Şehri yakınlarına koyarak. “Yaklaşık yirmi bin askeri kuzeye göndermek bu bölgeyi çok savunmasız hale getirecektir.”

Kral Alduin sözlerine şöyle devam etti: “Yaşlı Rahdeas’a katılıyorum. Sahil yakınlarında günlerdir süren birkaç savaş var. Tek bir tümenin bile geri çekilmesi, dengeleri onların lehine çevirecektir.”

Kraliçe Priscilla, okumakta olduğu iletim kağıdını çevirdi. “Hâlâ hem Telmore’dan hem de Etistin’den sivilleri tahliye ediyoruz. Kıyıdaki kuvvetler geri çekilirse, birliklerimiz geri püskürtülecek ve çatışmalar şehirlerde gerçekleşecek.”

“Komutanım, belki Asyphin Şehri yakınlarında konuşlanmış bazı elf birliklerini sınırın kenarına doğru gönderebiliriz, ancak iki tümen daha uygun görünüyor,” diye tavsiye etti Kraliçe Merial, kaşlarını endişeyle çatarak.

Karşımda oturan Virion, bakışlarını, her birinin arkasında dimdik duran mızraklara çevirdi. “Generaller? Ne düşünüyorsunuz?”

General Bairon neredeyse tükürerek, “Bu velet—General Arthur’un ‘gördüğüne’ dair belirsiz kanıtlara dayanan muğlak şüphesi, bir iki şehri feda etmeyi haklı çıkarmaz,” dedi.

“Bairon’un kaba tavrını bir kenara bırakırsak, haklı bir noktaya değiniyor,” dedi kız kardeşimden daha büyük görünmeyen dişi cüce mızrakçı Mica. “O kadar çok askeri birkaç yüz mil öteye taşımak, ışınlanma kapılarının yardımıyla bile zaman alacaktır.”

“General Aya? General Varay? General Olfred?” diye sordu Virion. “Hepiniz aynı fikirde misiniz?”

Mızraklı askerlerin en kıdemlisi olan General Olfred başını salladı. “Bu çok büyük bir risk.”

“Özür dilerim General,” diye fısıldadı yanımdaki elf mızrakçı, sonra konuşmaya başladı. “Ben de bunun akıllıca olmadığını düşünüyorum.”

Hepimiz Varay’a baktık, onu yenebileceğimden emin olmadığım tek mızrakçı oydu.

“General Arthur’un iddiası doğruysa, o kadar askeri -hatta daha fazlasını- kuzeye göndermek doğru bir seçim olurdu,” diye yanıtladı mızraklı asker kısaca.

General Varay’ın desteğini almak şaşırtıcıydı, ancak bu durumda aleyhime işledi. Bununla birlikte, Virion onun sözlerinden faydalanarak gerçekten uygulamak istediğim fikri ortaya attı.

“General Varay haklı, eğer General Arthur’un iddiaları doğruysa, asker gönderilmesi gerekiyor. Sonuçta, savaş başladığından beri sadece bir muhafız görüldü; eğer bu muhafız ve tırpan bu sonraki saldırıyı yönetiyorsa, uygun önlemler alınmazsa hasar felaket olur.”

Herkes başıyla onaylar.

Virion duraksadı ve gözlerini bir mızraktan diğerine kaydırdı: “Bu nedenle, General Arthur’la birlikte iki mızrakçıyı da kuzeye, bir hizmetkar ve tırpanlı bir adamın önderliğinde gerçekten büyük bir saldırı olup olmayacağını araştırmak üzere göndermeyi öneriyorum.”

Konseyin geri kalan üyeleri hemen birbirlerine baktılar, birinin buna karşı bir gerekçe sunmasını bekliyorlardı.

“Komutanım,” diye söze girdi Kral Blaine. “Mızrakçılar şu anda savaşta olan birliklerin merkez figürleridir. Onlar çok uzun süre uzakta kalırlarsa moral düşer ve eğer bir muhafız veya tırpanlı asker savaşta ortaya çıkarsa—”

Virion, keskin bakışlarıyla insan kralı delip geçerek, “Kral Glayder,” diye sözünü kesti. “Sizce mızrakçılar şimdiye kadarki savaşların çoğuna neden katılmaktan kaçındılar?”

Kızıl saçlı kral sessiz kaldı.

“Çok basit. Buna değmez,” diye devam etti Virion. “Mızrakçılarımızın herhangi birinin atacağı büyük ölçekli yıkıcı büyüler sadece onların ordusunu değil, bizimkini de öldürür. Herkesi geri çeksek bile, burası bizim topraklarımız. Topraklar tahrip edilecek ve yaşanmaz hale gelecek. Mızrakçılar güçlerini geri çekip, ellerinde kılıçlarla sahadaki askerlere yardım etseler bile, Alacryan’ın maiyetini veya tırpanlarını çekme riskinin yanı sıra yine de kayıplar ve ölümler olacaktır.”

“Savaşırken her zaman aklınızda tutun ki, vatandaşlarımız bu topraklarda yaşamak zorunda. Amaç bu savaşı kazanmak, ama aynı zamanda şehirlerimizin mümkün olduğunca büyük bir kısmını korumak.” Virion’un otoriter bakışları bir kraldan diğerine kayarak, bu dersi odada bulunan herkese yöneltti. “Bununla birlikte, eğer iki mızrak göndermek, karşı tarafta tırpanlı askerler ve maiyetleriyle savaşan büyük ölçekli bir savaştan kaçınmak için yeterliyse, o zaman bunun ödenmesi gereken küçük bir bedel olduğunu söyleyebilirim. Askerlerimiz birkaç gün liderlerinin elinden tutmasına gerek kalmadan idare edebilirler.”

Liderlerin yüzlerinde isteksizlik ifadeleri belirgin olsa da, yavaşça başlarını sallayarak onayladılar.

Virion gülümseyerek ellerini birleştirdi. “Güzel, peki şimdi Arthur’a kuzeydeki bu araştırmada hangi iki mızrak eşlik edecek?”

Masanın diğer tarafından ince bir el uzandı. “Lord Aldir, iki mızrağımın da sahibi olsa da, burada olmadığına göre, onları Arthur’la göndermeyi gönüllü olarak üstlenebileceğimi varsaymakta sakınca yok sanırım.”

Olayların gidişatına gülme isteğime direndim. Her şey planladığım gibi gidiyordu.

Virion da sakinliğini koruyarak, Rahdeas’ın kararını düşünüyor gibi göründü.

“Gerçekten de! Lord Aldir burada olmadığına göre, cüce mızraklarının Yaşlı Rahdeas’ın komutasında olması gayet doğal bence,” diye onayladı Kral Blaine.

Kraliçe Merial, “Savaşlar Sapin’de gerçekleşiyor, bu nedenle General Olfred ve General Mica’yı göndermenin ideal bir seçenek olacağı konusunda hemfikirim,” diye ekledi.

Virion neredeyse isteksizce başını salladı. “Pekâlâ, General Olfred ve General Mica, geçici olarak Yaşlı Rahdeas’ın komutası altında, General Arthur ile birlikte kuzeye giderek bir hizmetkar ve tırpanlının saldırı planlama olasılığını araştıracaklar.”

Hem cüce mızrakçıları hem de ben saygıyla eğildik.

“Bu bir keşif görevi, ancak durumu sizin en iyi kararınıza bırakıyorum. Öncelik, özellikle bir muhafız veya tırpan varsa, düşmanları uyarmamaktır. Koşullar, tam ölçekli bir savaşı önlemek için gerçekçi bir şans veriyorsa, çatışmaya girebilirsiniz. Unutmayın, önceliğimiz savaşı sivillerden uzak tutmaktır,” diye ekledi Virion. “Yarın, gün doğumuyla birlikte ayrılmaya hazırlanın. Mızrakların geri kalanı dağılsın.”

Toplantı odasının dışındaki loş koridorda yürürken derin bir nefes aldım. Bu tür toplantılardan her zaman nefret etmiştim; her zaman gergin ve hayır demenin ya da kendi çıkarlarını engelleyecek bir şeyi yapmamak için dolaylı yollarla dolu oluyorlardı. Konsey, üç ırktan liderlerin birleşik bir cephesi gibi görünse de, köklü idealler ve kendi krallıklarına yönelik bencillik her şeyden daha belirgindi. Aldir’in, ihanetleri nedeniyle Greysunder’ları öldürdükten sonra onu tehdit etmesinden beri harekete geçmekten korkan Kral Glayder, daha açık sözlü hale gelmişti. Sadece Virion orada olduğunda Konsey uzaktan da olsa düzgün işliyordu.

Virion ve ben istediğimiz sonuca ulaşmış olsak da, bu sadece başlangıçtı. Boynumu kaşıdım; Gideon’ın kapatıcı bandajı cildimi çok kaşındırıyordu ama yalnız kalana kadar çıkaramıyordum. Birkaç saat önce gerçekleşen etkinlikte zarar görmemiş gibi görünme numarası işe yaramıştı ve akşamın geri kalanından bir nebze de olsa keyif almıştım ama aklımı kurcalayan bir şey vardı. Claire partideydi; beni görmüştü.

Beni görmüştü, ama benim onu görmemi istemiyordu. Onu Xyrus’tan beri görmemiştim ve hatırladığım son görüntü, kazığa geçirilmiş olmasıydı. Benden neden kaçındığına dair nedenler düşünmeye çalıştım, ama arkamdan gelen ayak sesleri beni gerçekliğe geri döndürdü.

“Görünüşe göre birlikte bir göreve çıkacağız!” diye tiz bir ses birkaç adım geriden duyuldu.

“General Mica, General Olfred,” diye kibarca selam verdim onlara dönerek.

“Bana sadece Mica deyin,” diye gülümsedi çocuksu cüce, General Olfred ise onaylayarak başını salladı.

“Resmiyet kurallarına uymayı tercih ederim,” diye nazikçe reddettim. “Sonuçta sizler benden kıdemli mızrakçılarsınız.”

General Olfred kaşlarını kaldırarak, “En azından çocuk, mütevazı yetiştirilme tarzına rağmen biraz görgü kurallarını biliyor,” dedi.

Vay canına, çok iyi anlaşacağız.

General Olfred hakkında edindiğim tek gerçek izlenim, Xyrus Akademisi’ndeki olaydan sonra yüzen kaleye ilk götürüldüğüm zamandı. O zaman beni Lucas’ın kardeşi General Bairon’dan kurtarmıştı. Ancak bu, sadece emirleri yerine getirdiği içindi.

“Pekâlâ, izninizle. Yarınki uzun yolculuk için biraz dinlenmeliyim.” Başımı öne eğerek ana merdivenlere doğru döndüm.

Konut katlarına doğru yürürken, Sylvie’nin uyanık olup olmadığını anlamak için zihnini yokladım. Bağımın derin bir uykuda olduğunu görünce, küçük bir sapma yaptım.

Koridorun sonundaki odaya vardığımda, kalın ahşap kapıyı çaldım.

“Geliyorum,” diye seslendi Tessia.

Kapı gıcırdamadan açıldı ve karşıda Tess duruyordu. Pijama giymişti ama saçları hâlâ sudan sırılsıklamdı.

“Sen Arthur musun?” diye sordu Tess nefes nefese. “Burada ne işin var?”

“Özür dilerim,” diye gülümsedim. “Birini mi bekliyordunuz?”

“E-Evet, Caria gelecekti. Arthur, sorun ne?” diye sordu, gözlerimin boş bakışlarını fark ederek.

“Önemli bir şey değil. Sadece etkinlikte olduğunuz zamankinden farklı görünüyorsunuz.”

Tess kaşlarını çatarak başının etrafına bir havlu sardı. “Vay! Bunu belirttiğin için teşekkürler!”

Hatamı fark edince hızla başımı salladım. “Hayır, bunu iyi niyetle söyledim. Şimdi üç yıl birlikte geçirdiğim Tessia’ya daha çok benziyorsun.”

“İltifat etme becerilerini geliştirmen gerekiyor,” diye iç çekti. “Hayır, aslında geliştirmene gerek yok.”

Hafifçe kıkırdadım. “Benimle kısa bir yürüyüşe çıkmak ister misin?”

Pijamasının üzerine ince bir sabahlık giydikten sonra, kız kardeşimin hedef tahtalarını kurduğu balkona doğru koridordan beni takip etti. Yan yana dururken ikimiz de yol boyunca konuşmadık. Etkinlikteki gibi kollarımız birbirine kenetlenmemişti ama nedense daha samimi bir his veriyordu.

Ağaçlarla çevrili çimenli terasa ulaştık ama en uç noktaya kadar yürümeye devam ettik. Yakındaki bir ağacın kalın gövdesine yaslanarak gece gökyüzüne baktım. Aşağıdaki bulutlar yavaşça hareket ediyor, tepedeki büyük ayın loş ışığıyla aydınlanıyordu.

“Yıldızlar çok güzel,” diye hayranlıkla söyledim. Parlak ışıklarla aydınlatılmış şehirlerin yıldızları gizlediği bir dünyadan gelmiş biri olarak, böylesine sakin bir manzarayı görebilmek, değerini anlamaya başladığım bir nimetti.

Tess usulca, “Bazen böyle sessiz gecelerde aşağıda gerçekten bir savaş olup olmadığını merak ediyorum,” dedi. “Bazen buraya gelip altımızdaki bulutların okyanus olduğunu ve bir teknede amaçsızca süzüldüğümü hayal ediyorum. Çocukça, değil mi?”

“Bazen biraz çocukça davranmaya hakkın olduğunu düşünüyorum,” dedim. “Artık koca bir birimin başındasın. Yönettiğin hayatların sorumluluğunu taşıyorsun ve ne kadar tecrübe kazanırsan kazan, bu yükü taşımak asla kolay olmayacak.”

“Sanki sen de bir generalmişsin gibi söylüyorsun,” diye yanıtladı, dizlerini göğsüne çekerek. “Teknik olarak generalsin ama mızraklar askerlere gerçekten önderlik etmez.”

“Haklısın, bu açıdan işim çok daha kolay. Bir mızrağın asıl görevi, kendi kalibresindeki bir düşmanı tek başına alt etmektir.” Çocukluk arkadaşıma döndüm. “Bu da seni neden görmek istediğime geliyor.”

“Büyükbaba ve Gideon’la konuştuğunuz şeyle bir ilgisi var mı?”

“Bu kadar bariz miydi?”

“Böyle duygusal bir şeyi sebepsiz yere yapacak tipte biri değilsin. Ya uzun bir süreliğine ortadan kaybolacaksın, ya tekrar tehlikeli bir şey yapacaksın, ya da ikisini birden,” diye belirtti.

Hafifçe kıkırdadım. “Ben o kadar açık bir kitap mıyım?”

“Sen daha çok açık bir sayfa gibisin,” diye gülümsedi Tess. “Bazı yönlerin çok açık, ama bazen de seni hiç tanımıyormuşum gibi hissediyorum.”

“Örneğin?”

Başını salladı. “Şey, her şeyden önce, yapmayı seçtiğiniz her şeyde nasıl bu kadar uzman olduğunuzu bilmek istiyorum; sırrınız nedir?”

“Gizli?”

“Büyücülük, dövüş, sanat yapımı, konuşma yapmak—hatta casusluk ve askeri strateji bile,” diye sıraladı. “Bunun haksızlık olduğunu söylemenin bir işe yaramayacağını biliyorum. Sadece merak ediyorum.”

Dilimi tuttum. Tess’i her gördüğümde geçmiş hayatımla ilgili her şeyi ona anlatma isteğim artıyordu, ama şimdi zamanı değildi. “Küçükken çok kitap okudum sadece.”

“Ne beklediğimi bilmiyorum.” Bakışları şüphe doluydu ama bana daha fazla soru sormadı.

“Tess, neden bu kadar acele ettiğini bilmiyorum ama gayet iyi gidiyorsun,” diye teselli ettim.

“Bu gerçekten sinir bozucu,” diye yorgun bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Sinir bozucu?”

“Sana yetişmek için elimden gelenin en iyisini yapıyorum. Mana çekirdeğim seninkinden sadece yarım adım geride, tıpkı senin gibi bir canavar terbiyecisiyim ve kıtanın en iyi öğretmenlerinden bazılarının yanında eğitim aldım, tıpkı senin gibi bir asurayım. Yine de, sana ne kadar yaklaşırsam, sen de elimden o kadar uzaklaşıyorsun gibi hissediyorum.”

“Test…”

“Bana sadece sağ salim geri döneceğine söz ver.” Parmağını nazikçe boynumdaki yara izinin olduğu yere sürdü. Çirkin izi gizlemek için sardığım bandaj, Tess’in su büyüsü yüzünden soyulmaya başlamıştı. “Kaç tane yara iziyle geri döndüğün umurumda değil, yeter ki sapasağlam ve nefes alıyor ol.”

Sözleri üzerine yüzümün kızarmaya başladığını hissettim. Dikkatimizi dağıtacak bir şey düşünmeye çalışırken, Cynthia Goodsky’nin mezarı önündeki tartışmamızı hatırladım. Hem o zaman hem de şimdi aynı şey yüzünden sinirlenmişti. “Neden bana yetişmek bu kadar önemli, Tess?”

Bir an için, etrafımızdaki dünya sessizleşti, o gece gökyüzüne dalmış bir şekilde bakıyordu. “Çünkü ancak o zaman sana seni sevdiğimi tekrar söyleme cesaretini bulabileceğim.”

Sözlerini daha idrak edemeden Tess tekrar bana döndü. Bakışları yumuşadı ve bana öyle içten, tatlı, hafif bir utangaçlık içeren bir gülümseme verdi ki, içimde ani bir sıcaklık hissettim.