Bölüm 166

Bölüm 166

Bölüm 166: Anlam

Salondaki herkes nefesini tutmuş, Arthur’un görünmesini ve konuşmasını sessizce bekliyordu.

Sahnenin tepesinden sessizce durup dışarıdaki izleyicileri seyretti. Arthur sahne ışıklarının altına çıktığı anda, orada bulunan herkes onun görüntüsünü zihinlerine kazımış gibiydi.

Çocukluk arkadaşımı birkaç saat önce görmüştüm, bu yüzden o zamanki halime kıyasla ne kadar farklı göründüğüne daha da şaşırmıştım. Uzun kızıl saçları başının arkasında gevşek bir şekilde toplanmış, süslü bir toka ile tutturulmuştu. İnsanların alışılagelmiş resmi kıyafetleri yerine, biz elfler gibi ipeksi, süslü bir cübbe giymişti. Ancak geleneksel kıyafetlerimizin aksine, cübbesinin bol kolları dirseklerinin biraz üstüne kadar uzanıyor, kollarının tamamını kaplayan ince, dar eldivenleri ortaya çıkarıyordu. Zarif kıyafetini tamamlayan ise, bir omzuna astığı, kar kadar beyaz, zengin bir kürk postuydu.

Dünyanın karşısına, onu izlemeye gelen herkesi büyüleyen abartılı bir zırh içinde çıktığından beri çok zaman geçmemişti. Ancak onu o ışık sütununun içinde, zarif kıyafetiyle görünce, sadece göz kamaştırıcı görünmüyordu. Üstat Aldir’i gördüğümde hissettiğim, başka bir dünyaya ait bir aura yayıyordu.

Onun dönüşümüne dalmışken, Arthur başını çevirip buzla kaplı Vritra muhafızına derinlemesine baktığında, boynundaki kırmızı yanık izlerinin artık görünmediğini fark ettim.

Konuşmadan önce bize doğru döndü, sesi alçak ve sakin bir tonda çıktı. “Bir cesedi, halkın bakıp duracağı bir tür ganimet veya hatıra olarak sergilemek, derinden onaylamadığım bir şey, ancak bu gece bu etkinliğe katılanlar halkın bir parçası değil. Buradaki her soylunun, topraklarında bu savaşla ilgili haberleri sabırsızlıkla bekleyen işçileri, sivilleri ve sakinleri var ve şimdiye kadar onlara verebileceğiniz tek şey belirsiz varsayımlar ve temelsiz teorilerdi.”

Arthur duraksadı, ancak kalabalık sessizliğini koruyarak, onun tekrar konuşmasını sadakatle bekledi. “Mütevazı bir geçmişten geliyorum ve şu anki konumuma hem ailem hem de yol boyunca tanıştığım arkadaşlarım sayesinde tırmanabildim. Şimdi bir mızrakçıyım, hem de en genç olanı, ama en güçlüsü değilim. Şu anda savaşan bazı mızrakçılar, güç bakımından benden çok daha üst kademelerdeler, yine de ben bile Alacryan ordusunun sözde ‘en yüksek güçlerinden’ biri olan bir muhafızı yenmeyi başardım.”

Arthur bir kez daha durakladığında ve kalabalıktan heyecanlı mırıltılar yükselmeye başladığında, konuşmasındaki bu duraklamaların kasıtlı olduğunu fark ettim. Benden bir yaş küçüktü ve geçmişi göz önüne alındığında, konuşmalar veya sosyal incelikler gibi konularda ne eğitim almış ne de hazırlanmıştı; yine de her nefesini, kelimesini, duraklamasını ve hareketini kalabalığı mükemmel bir şekilde kontrol altına almak için kullanabiliyordu.

“Gördüğünüz gibi, bu sözde güçlü kuvvetle olan mücadelemden hiçbir yara almadım ve soylular topluluğunun arasında böyle rahatça sohbet edebilecek kadar sağlıklıyım,” diye gülümsedi ve etrafımdakilerin hepsi kıkırdadı.

Eldivenli ellerinden birini buzdan mezarın üzerine koyarak bakışlarını Konsey üyelerinin oturduğu yere çevirdi. “Bu sembol, bana bu görevi bahşeden Konsey’e sunduğum bir armağan olmanın yanı sıra, umarım hepinizin evinize götürüp halkınıza yayabileceğiniz bir hediyedir -elbette mecazi anlamda.”

Arthur’ın konuşmasının sonunu işaret eden bir şekilde eğilmesinin ardından alkışlar ve kahkahalar koptu. Arthur sahneden ayrılırken ve büyükbabam tekrar sahneye çıktığında aydınlatma armatürleri tekrar açıldı.

“Lütfen Vritra’ya daha yakından bakmaktan çekinmeyin ve umarım akşamın geri kalanından keyif alırsınız.” Bunun üzerine, Konsey üyeleri sahneye ilk çıktığında, birkaç koruma büyükbabamın yerini aldı.

Şaşkınlıklarını gizlemeye çalışsalar da, yüz ifadelerinden cesedi ilk kez gördükleri açıkça belliydi. Annemle babamın yanı sıra Curtis ve Kathyln’in anne babalarının da donmuş mezarı incelediklerini izledim. Sadece Rahdeas adındaki cüce büyüğü mesafesini koruyordu, yüz ifadesi hafifçe gergindi.

General Varay, keskin gözlerinde nadir görülen bir beklentiyle, “Prenses Tessia, sizi cesedin yanına götürmemi ister misiniz?” diye sordu.

Mızrağı hayal kırıklığına uğratmak istemeyen Curtis, Kathyln, Claire ve ben, donmuş Vritra’nın etrafını saran soyluların sayısının giderek artmaya başladığı sahneye doğru onu takip ettik.

Askerlerin nöbet tuttuğu yerin önüne vardığımda, içerideki cesedi inceledim. Ancak Vritra’ya uzun süre bakmak benim için zordu. Fiziksel özellikler açısından insana benziyordu, ama gözlerinin olması gereken iki oyuk, beni mana ile engellenemeyen bir korkuyla doldurdu.

Varay’ın ellerini buzdan mezarın üzerinde gezdirerek Vritra’nın her köşesine dikkatle baktığını, Claire’in ise cesedi yorgun bir şekilde incelediğini görünce birden hatırladım.

“Claire.” Kolundan hafifçe çekiştirdim. “Burada bekle! Gidip Arthur’u getireyim!”

“Ne? Tessia, hayır—”

Claire’i görmezden gelerek, hızla sahnenin arkasına, perdelerin arasına doğru ilerledim.

“Bu bölge yasak”—sahnenin arkasında nöbet tutan kadın güvenlik görevlisi birkaç adım geri çekildi—”Prenses Tessia?”

Gülümsedim ve hemen bir bahane uydurdum. “Büyükbabam benimle görüşmeyi bekliyor.”

Muhafız, bakışlarını yanındaki dar merdivenlere çevirdi. “General Arthur ve Komutan Virion, Konseyin geri kalanı da dahil olmak üzere hiç kimsenin bu merdivenlerden aşağı inmemesini emretti,” diye tereddütle yanıtladı.

“Biliyorum. Bana Konseye burada olduğumu söylemememi söylediler,” diye yalan söyledim. “Şimdi lütfen, ikisi de beni bekliyor.”

Bir an daha düşündü ama başıyla onaylayarak kenara çekildi ve aşağı inmemi işaret etti.

Ona teşekkür etmedim, bu şüpheli olurdu. Sadece başımı salladım ve aynı anda sadece bir kişinin geçebileceği genişlikteki merdivenlerden aşağı indim.

Merdiven sonsuza dek aşağı doğru sarmal şeklinde iniyor gibiydi. Aydınlatma objelerinin tasarımlarındaki ufak tefek nüanslar olmasaydı, bir tür yanıltıcı sihirin iş başında olduğunu düşünürdüm.

Merdivenlerden aşağı inerken adımlarımı rüzgar büyüsüyle sessizleştirdim. Yaptığım şeyin yanlış olduğunu biliyordum—her ne kadar sadece Arthur ve büyükbabam olsa da—ama bu önemli meselelerin ne olduğunu ve neden Konsey’den gizli tutulmaları gerektiğini öğrenmek için çok meraklıydım.

Kapalı kapıların ardındaki hafif mırıltıları duyacak kadar yaklaştığımda, büyümü geri çektim ve birkaç basamak daha indim. Hem Büyükbaba hem de Arthur mana dalgalanmalarına karşı aşırı hassastı, bu yüzden gizlice dinlemek istiyorsam sadece duyma yetime güvenmek zorundaydım. Neyse ki, canavar irademin özümsenmesinden sonra gelişmiş duyularım sayesinde ne söylediklerini anlayabildim ve seslerden anladığım kadarıyla, zanaatkar Gideon da oradaydı.

“Kendini fazla zorlama, velet,” diye homurdandı büyükbabam.

“İyiyim. Sihir kullanmama gerek kalmadı, bu yüzden her şeyden çok fiziksel yorgunluktan kaynaklanıyor,” diye yanıtladı Arthur, sesi sahnedeki haline kıyasla zayıf çıkıyordu. “Ama boynumdaki bu macun oldukça boğucu.”

“Dokunmamak en iyisi, yoksa etkisi daha çabuk geçer,” diye mırıldandı Gideon. “Partide yaralarının görünmesini istemezsin.”

Arthur, zar zor duyabildiğim bir iç çekişle, “Doğru, yine de dışarı çıkmam gerekiyor.” dedi.

“Elbette, öyle. Etkinliğin yıldızı sensin,” diye yanıtladı dede. “Konuşman yeterince ikna ediciydi, bu yüzden sonuna kadar kalman gerekmeyebilir.”

“Güzel. Gideon, kayıt nasıl geçti?” diye sordu Arthur.

“Belirttiğiniz anlarda tam olarak görüntüleri yakalamak biraz zahmetliydi çünkü deklanşöre bastığım an ile fotoğrafın çekildiği an arasında hâlâ biraz gecikme var—bir dakika, bunu not alayım da düzelteyim.”

Arthur, sabırsız bir ses tonuyla, “Odaklan, Gideon,” diye çıkıştı.

“Biliyorum, bacakların zorla paramparça edildi ve zar zor tekrar bir araya getirildi ama bu bana somurtman için bir bahane değil,” diye homurdandı Gideon. “Neyse, Virion Vritra’yı ilk duyurduğunda, Arthur ilk göründüğünde ve Arthur hiçbir yara almadığını söylediğinde Rahdeas’ın yüzünün görüntülerini yakalayabildim,” diye belirtti Gideon.

“Şuna bir bakayım,” dedi büyükbabam. “Rahdeas bu resimde neye bakıyor?”

“Ne değil, kim?” diye yanıtladı Arthur. “Kalabalığın içinde bulunan General Varay’a bakıyor. Tessia’nın babasına, kraliyet çocuklarına mızraklı askerin göz kulak olmasını önerdim.”

“Yani Rahdeas, Vritra’yı öldürenin General Varay olduğunu mu düşünüyordu?” diye sordu Gideon.

“Dur bir dakika. Hizmetkarın cesedini bu yüzden mi dondurdun? Onun Varay olduğunu düşünmesini sağlamak için mi?” Büyükbabam şaşırmış bir sesle sözümü kesti.

Arthur, “Onun, Alacryan ordusunun en güçlü birliklerinden birini öldürenin en güçlü mızrak olduğunu düşünmesini istedim, ta ki onu benim öldürdüğüm ortaya çıkana kadar,” diye açıkladı.

“Her zaman birkaç numaran vardır, değil mi?” diye kıkırdadı büyükbabam.

“Vritra’nın buzla kaplı halde ortaya çıktığını ilk gördüğünde Rahdeas’ın yüz ifadesine bakın. Şaşırdı ve hemen Varay’a baktı,” diye belirtti zanaatkar. “Sonra Arthur göründükten sonraki haline ve mızrakların en zayıfı olan kendisinin, tek bir yara almadan muhafızın hakkından nasıl geldiğini açıkladığı anki haline bakın.”

“Şok ve öfke var,” diye belirtti büyükbabam. “Çoğu kişi şaşıracak ve en zayıf olduğu düşünülen ülkenin Alacryan’ın güçlü ülkelerinden birinden daha güçlü olduğunu öğrenince giderek daha mutlu olacaktır.”

Arthur, “Bu, Rahdeas’ın Alacryanlara aktif olarak yardım ettiğini henüz kanıtlamıyor, ancak bu bize onun bu konudaki tutumu hakkında iyi bir fikir veriyor,” diye ekledi. “Bir sonraki savaşta kesin olarak öğreneceğiz…”

Arthur’ın sesi kısıldı. Artık hiçbirini duyamıyordum.

Lord Rahdeas, Alacryanlara yardım mı ediyor?

Daha fazlasını duymam gerekiyordu. Arthur bu sonraki savaşta ne planlıyordu acaba?

Daha da yaklaşmak için birkaç basamak daha aşağı indim ama yine de onları duyamadım.

Kahretsin. Riskli olduğunu biliyordum ama Arthur’un zayıflamış halinin, aşağıdan aniden fışkıran mana dalgasına karşı biraz sihir kullanmama izin vereceğini umarak şansımı denemeye karar verdim. İçgüdüsel olarak yüzümü kollarımla kapattım.

“Demek küçük bir faremiz vardı.” Arthur’un sesinin bana sadece birkaç santim uzaklıkta olduğunu fark edince midem bulandı.

“Sürpriz,” dedim güçsüzce.

ARTHUR LEYWIN

Çocukluk arkadaşımın zoraki gülümsemesine karşılık ben de sırıttım. Arkamdan gelen Virion, kulak misafiri olanın kendi torunu olduğunu fark edince içini çekti.

“Biliyorsun, erkekler böyle etrafta dolaşan kızlardan hoşlanmazlar,” diye kıkırdadı Gideon.

Tess’in bakışları bir an bana kaydı, sonra gözlerini kaçırdı. “Gizlice dolaşmıyordum. Arthur’u aramak için buraya geri geldim ve gardiyan beni oldukça kolay bir şekilde içeri aldı.”

“Evet, eminim muhafız öyle yapmıştır,” diye yanıtladı Virion, dördümüzün etrafına bir bariyer örerken. “Peki, ne kadarını duydunuz?”

“Yeter,” diye yanıtladı, ifadesi ciddileşerek. “Lord Rahdeas gerçekten…”

“Henüz emin değiliz,” diye araya girdim. “Şu ana kadar topladığımız bilgilerden yola çıkarak herhangi bir varsayımda bulunmak veya harekete geçmek için henüz çok erken.”

Bakışları yere düştü, kederlendi. “Anlıyorum.”

“Başka ele almamız gereken bir şey var mı, Virion?” Yaşlı elfe arkamdan baktım.

Virion başıyla onaylayarak, “Sanırım Rahdeas’ı yeterince sarstık. Bugün iyi iş çıkardın, velet,” diye yanıtladı.

Arkadaşıma döndüm. “Öyleyse etkinliğin geri kalanında bana eşlik etmek ister misin?”

İlk başta şaşırdı ama dudaklarında parlak bir gülümseme belirdi. “Elbette!”

Merdivenlerden yukarı çıkarken, neşeli müzik ve kahkahaların yanı sıra sık sık duyulan bardak şıkırtılarıyla karşılandık.

Tessia kolunu benimkine gelişigüzel bir şekilde doladığında, “Ortam iyice şenlikli bir hal aldı,” diye belirttim.

“Eğer bunu yapmazsam, görüş alanımdaki her soylu ya beni dansa ya da içki içmeye davet etmeye çalışacak,” diye açıkladı, gözlerini başka yöne çevirerek.

“Her soylu böyle mi yani?” diye vurguladım. “Çocukluğumdaki mütevazı arkadaşım ne kadar da özgüvenli biri olmuş.”

Elini bana daha sıkı doladı, yakındaki kendisini selamlayan soylulara el sallarken kolumu çimdikledi.

Bunca gözün üzerimde olduğu bir ortamda acımı ifade edemediğim için, kayıtsızca ona doğru eğildim, parmaklarını kolumdan çekerek fısıldadım: “Her zamanki Tessia, yine şiddete başvuruyor, anlaşılan.”

“Çünkü sizin gibi yavaş zekalı birine sadece şiddet etki ediyor gibi görünüyor, General,” diye yanıtladı yapmacık bir gülümsemeyle.

Partinin geniş ve açık mekanında yürürken, uzak şehirlerden gelen soylular tarafından sağdan soldan selamlandım ve çocukça hareketlerine rağmen Tess gece boyunca büyük bir yardımcı oldu. Selamlaşmam ve bir içki içmem gereken önemli konukları ve sadece içten bir selamla yetinecek diğerlerini işaret etti.

Geçmişte bu tür olaylarda tecrübem olsa da, Üç Krallık’ı ilgilendiren siyaset hakkında çok az şey biliyordum. Tess ise kimin önemli olduğunu ve ne tür kişiliklere sahip olduklarını tam olarak biliyordu. Konuşmayı incelikle yönlendirerek, kısa tutarak ve onları gücendirmemeye özen göstererek, Tess gecemi çok daha kolay hale getirdi.

Belki de onun yanımda olmasının tek olumsuz yanı, yakındaki beni selamlayan kadınlara gülümsediğimi fark ettiğinde ara sıra bana dik dik bakması ve tenimi çimdiklemesiydi.

Sanırım nezaket sadece potansiyel flört alanının dışındaki toplum üyelerine gösterilmelidir.

“Abi!” diye seslendi Ellie kalabalığın arasından.

Etrafıma bakındığımda, bir grup arkadaşının arasında heyecanla kol salladığını gördüm. Buradan bile, hem onun hem de annem için aldığım, pembe renkli anka kuşu çekirdeğiyle süslenmiş parıldayan bileziği görebiliyordum. Onlara el sallayarak yanlarına doğru yürürken, kız kardeşim beklenmedik bir şekilde belime sarıldı.

“Ellie mi?” dedim, yanımda Tess’in kıkırdamasıyla şaşkınlıkla.

“O-O gerçekten senin kardeşin!” diye kekeledi kabarık elbiseli, örgülü saçlı bir kız Ellie’nin kolunu çekiştirirken.

“Kızlar, hepinizi erkek kardeşim ve Prenses Tessia ile tanıştırmak istiyorum,” diye duyurdu, göğsünü kabartarak diğer kolumu da doladı.

“Onur duyuyorum, General Arthur! Prenses Tessia!” diye selamladı, aşırı süslü beyaz bir elbise giymiş kıvırcık saçlı bir kız.

“Orada çok havalıydınız, General Arthur!” diye bağırdı başka bir kız, bize doğru yaklaşarak. “Muhafızı alt ederken hiç yara almadığınız doğru mu?”

Küçük kızların parıldayan bakışlarını görünce birden utandım.

“Görünüşü bu kadar güzel ve narin olsa da, aslında Dicathen’deki en güçlü büyücülerden biri,” diye yanıtladı Tess benim yerime.

“Onun gibi bir abiye sahip olduğun için çok şanslısın,” diye iç çekti kısa saçlı ve sevimli fırfırlı elbiseli küçük bir kız. “En büyük abim Xyrus’a giremedi, bu yüzden Carn City’deki adı sanı duyulmamış bir akademiye gidiyor. Babam ise ikinci abimi, başka bir soylunun kızıyla sorun çıkardıktan sonra savaşa gönderdi.”

Ablamın arkadaşlarıyla dedikodu yapmaya devam etmesini sessizce izledim. Yaralanmalarım ve anne babamızın uzakta olması yüzünden gözyaşı dökmek yerine, onun güldüğünü ve gülümsediğini görmek rahatlatıcıydı.

Ablama bir kez daha sarıldıktan sonra, Tess ve ben onun grubundan uzaklaştık.

“Komik olan şu ki, kız kardeşim her zaman tanıdığı herkese beni tanıtma ihtiyacı duyuyor,” diye gülümsedim. “Hatta Helstea Malikanesi’ndeki yedinci yaş günü partisinde bile, küçük arkadaşlarının her birine benden bahsetti.”

“Sadece abisiyle hava atmak istiyor,” diye kıkırdadı Tess, kolumu hafifçe tutarak. “Onun yaşındaki kızlar bile dedikodu yapmayı ve sahip olduklarıyla övünmeyi sever, Ellie içinse biricik abisi büyük bir gurur kaynağı.”

“Eh, etrafının kızlarla çevrili olmasına sevindim.”

Tessia, “Eminim kız kardeşin erkekler arasında oldukça popülerdir,” diye takıldı.

Donakaldım, arkama dönüp kız kardeşime ve arkadaşlarına baktığımda, onlara doğru yaklaşan küçük bir grup soylu genç gördüm.

Tess kolumu çekiştirdi. “Hadi ama, bu kadar baskıcı olma.”

Gözlerim mekanın arka tarafına kaydı; orada iri, kahverengi bir ayı kalın bir kemiği kemiriyordu. Bakışlarımı hisseden kız kardeşimin bağı, zeki gözlerle bana baktı. Başımı hızla çevirerek Ellie ve grubunu işaret ettim.

Boo döndü ve erkek çocuk grubunu fark ettikten sonra bir kez başını salladı.

Ben de başımla onayladım.

Ne yapılması gerektiğini biliyordu.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Tess.

Arkamı döndüm ve yürümeye devam ettim, tam o sırada arkamdan gelen yüksek bir hırıltı ve küçük çocukların korkmuş çığlıklarını duydum. “Hiçbir şey yok.”

Birkaç soyluyla daha selamlaştıktan sonra bir sandalyeye çöktüm. Bacaklarım titremek üzereydi ama yine de ne kadar iyileştiklerine memnundum.

Yukarı baktığımda Tess’in birini aradığını, kalabalığın arasından görebilmek için boynunu uzatarak parmak uçlarında yükseldiğini gördüm.

“Burada bekleyin,” diye patladı ve hemen kalabalığın arasına daldı. Bir süre sonra, yanında General Varay ile birlikte, yüzünde kederli bir ifadeyle geri yürüdüğünü gördüm.

“Generalim,” diye selam verdim yerimden kalkarak.

“General,” diye tekrarladı kısaca, gözleri beni inceliyordu.

“Çok üzgünüm Arthur,” diye birden özür diledi Tess. “General Varay onun gittiğini söyledi. Seni görmek istemedi.”

“Neyden bahsediyorsun?” diye karşılık verdim. “Kim beni görmek istemedi ki?”

Tess içini çekti. “Claire Bladeheart. Bugün buradaydı.”