Bölüm 165

Bölüm 165

Bölüm 165: Dikkat Merkezi

Hayatımın büyük bir bölümünü nasıl davranılacağını, çeşitli durumlarda ne söyleneceğini ve nasıl söyleneceğini öğrenmekle geçirmeme rağmen, Claire’e cevap vermek için uygun kelimeleri bir türlü bulamadım.

Herhangi bir özür veya teselli ifadesinin acınası veya duyarsızca görüneceğini düşünüyordum; sonuçta, hayatının asla geri kazanamayacağı, hele ki geliştiremeyeceği bir alanında ilerleme kaydedemediğimden şikayet ettikten sonra ona nasıl “her şey yoluna girecek” diyebilirdim ki?

Beklenmedik bir şekilde, Claire hafifçe güldü.

“Özür dilerim, sadece yüz ifadenizden kaynaklanıyor. Daha iyi bilmeseydim, bir böcek yuttuğunuzu sanırdım,” diye açıkladı, şaşkınlığımı fark ederek. “Merak etmeyin. Ben de durumu büyük ölçüde kabullendim.”

“Ama yine de…” diye mırıldandım.

“Sorun değil,” diye geçiştirdi Claire, başını sallayarak. “Bunu amcama zaten söyledim, ama ailemin işlettiği Kılıç Yürek Enstitüsü’nde elimden geldiğince yardımcı olmayı planlıyorum. Yeni askerleri eğitmenin bu savaşta yardımcı olmanın bir yolu olabileceğini düşündüm.”

Cevap veremedim, veremezdim. Az kalsın ölen ve şimdi sihir yapamayan oydu, yine de ben burada umutsuzca dururken o morali yükseltmeye çalışıyordu.

“Claire!” diye yankılandı arkadan birdenbire berrak bir ses.

İkimiz de yukarı baktığımızda, Glayder ailesinin en büyük oğlu ve kız kardeşini merdivenlerin tepesinde gördük. Prens Curtis’in gözleri Claire’e kilitlenmişti, keskin kaşları endişe ve hayal kırıklığıyla çatılmıştı. Parıldayan beyaz bir elbiseye sarınmış olan Prenses Kathyln, ifadesizliğiyle bilinmesine rağmen, gözleri yaşlarla dolmuş kızarmış, narin solgun elleri ise yanlarında kenetlenmişti.

Claire daha bir kelime bile söyleyemeden, ikisi de aşağı koşup eski liderlerine sarıldılar.

“Sizi de görmek güzel,” dedi Claire nefes nefese.

Prens Curtis, yüzünde hâlâ endişe ve öfke karışımı bir ifadeyle Claire’i bıraktı. “Hepimizin ne kadar endişelendiğini biliyor musun? Burada olman, iyi olduğun anlamına geliyor, değil mi?”

“Ne oldu?” diye ekledi Kathyln.

Oturup üçünün sohbetini izledim. Claire, Curtis ve Kathyln’e bana anlattığı aynı hikayeyi anlattı. Yüzlerinin karardığını görünce, şimdi onlara çok benzediğimi düşündüm.

Tıpkı benim gibi, Curtis de Claire’in mana kontrol edemediğini açıklamasının ardından donakaldı ve bir yanıt veremedi. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, Kathyln konuştu.

“Çok güçlüsün,” diye yanıtladı.

Sulanmış bakışlarını kaldırdı ve eski lideriyle göz göze geldi. “Böylesine büyük bir engeli aşabilmek ve gülümseyerek ilerleyebilmek, bir mana çekirdeğinin renginden çok daha fazlasını anlatıyor senin hakkında.”

Onun güçlü sözleri karşısında şaşkına dönmüştüm. Bakışlarımı çevirdiğimde Claire’in prensesin cevabından dolayı kaskatı kesildiğini gördüm.

Gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı. “Ne?”

Durumuna şaşıran Claire, gözyaşlarını aceleyle avuçlarıyla sildi ama gözyaşları durmak bilmedi. “Bu çok utanç verici. Şu anda ağladığıma inanamıyorum.”

Prenses Kathyln onu tekrar kucakladığında ağlamasını izlerken göğsüm zonkladı. Curtis bana döndü ve başını eğdi, ama bunun dışında ikisi de sessiz kaldı.

Claire’in hıçkırıkları kısa süre sonra kendi haline gülerken kıkırdamalara dönüştü. “Bana bakın. Öncesinde zar zor düzgün görünüyordum, şimdi ise gözyaşları içinde, sümüklü bir haldeyim!”

“Kimin için düzgün görünmeye çalışıyorsunuz?” diye takıldım ve üçü de güldü. İşte böylece buzlar eridi ve yanlarına doğru yürüdüm.

Curtis, kibarca başını sallayarak gülümsedi ve “Prenses Tessia,” dedi. “Sizi hemen selamlamadığım için özür dilerim.”

“Prenses Tessia,” diye tekrarladı Kathyln, başını eğerek.

“Sorun değil.” diye gülümsedim. “Hem eskiden okul arkadaşıydık, bu yüzden birbirimize karşı biraz daha rahat olabilmeliyiz. Değil mi Curtis, Kathyln?”

“Haklısın,” diye sırıttı Curtis. “Evet, epey zaman oldu Tessia.”

“Seni tekrar görmek güzel,” dedi Kathyln, o kadar hafif bir gülümsemeyle ki neredeyse bir seğirme sanacaktım.

Üçümüz sonunda yakındaki bir veranda masasının etrafına toplandık. Onlarla özellikle yakın değildim ama dördümüzün de ortak bir arkadaşı vardı ve bu da hızlıca kaynaşmamıza yardımcı oldu: Arthur.

Üçünün de çocukluk arkadaşım hakkında söyleyecek çok şeyleri vardı ve çok geçmeden onunla ilgili hikayeler hakkında birlikte gülmeye başladık.

“Her zaman çok derli toplu ve olgun görünüyor,” diye kıkırdadı Claire. “Sonra da onu tuhaf şeyler yaparken görüyorum, mesela kantinde köpeğiyle tabağındaki et için kavga ederken.”

“Bana da anlatma. Onu on yıldan fazla süredir tanıyorum ve hâlâ ne düşündüğünü tam olarak anlayamıyorum,” diye iç çektim.

“Arthur gençken nasıldı?” diye sordu Kathyln.

Cevap vermeden önce bir an düşündüm. “Onun çok daha soğuk olduğunu hatırlıyorum. Herkesten uzak dururdu. Birlikte güldüğümüz ve birbirimize takıldığımız zamanlarda bile, her zaman bir kısıtlama varmış gibi görünüyordu. Tabii o zamanlar hiçbir fikrim yoktu, ama şimdi geriye baktığımda, Arthur iyi bir insan olarak çok yol kat etti.”

Curtis utanç içinde yanağını kaşıyarak, “Onu gerçekten kıskandığım anlar oldu,” diye itiraf etti.

“Büyü ve dövüş konusunda çoğu erkeğin kıskanacağı biri kesinlikle, ama diğer yönlerden biraz eksik,” diye yanıtladım.

“Peki, bunun hangi yönleri olabilir?” Claire sinsi bir şekilde sırıttı. “Acaba kadın kalbini tanımak mı?”

“Aklımda belirli bir şey yoktu!” Yanaklarımın kızarmasını akşam gökyüzünün gizleyeceğini umarak başka yöne baktım.

Claire başını sessiz prensese çevirdi. “Aşktaki en korkunç rakibin bile duygularını itiraf edemiyor, Kathyln.”

“Ne? Aşkta rakip mi?” diye haykırdı Curtis, kız kardeşine dönerek. “Kim? Arthur mu?”

Prensesin bir zamanlar solgun olan yüzü o kadar kıpkırmızı olmuştu ki, bayılacağından korktum. “H-Hayır. Yani, önemli değil. Bence Arthur, Prenses Tessia’ya çok daha yakışıyor.”

“Bu olmaz!” diye takıldı Claire. “Savaşmadan pes edemezsin.”

Curtis araya girip kız kardeşine flört etmek için çok genç olduğunu söylerken, Kathyln de Claire’in tüm suçlamalarını reddedip bana şöyle bir göz attı.

Gülümsedim ama karşımda oturan prensese de uzun uzun baktım. Büyük, koyu renkli gözleri, uzun ve kalın kirpikleri olan, tek elle kapatılabilecek kadar küçük bir yüzü vardı. Süt gibi beyaz teni ve o kadar küçük, narin bir bedeni vardı ki, ben bile korumak istedim. Son derece yetenekli bir sapkın büyücü olmasının yanı sıra, hiçbir kusuru yoktu.

Arthur’ın sevimli, içine kapanık tipleri mi tercih ettiğini merak ediyorum.

“Tessia?”

Curtis’in sesini duyunca kendime geldim. “Ah, özür dilerim. Başka bir şey düşünüyordum.”

“Sorun değil. Sadece Arthur’un nerede olduğunu merak ediyordum. Onu buralarda hiçbir yerde görmedim.”

“Onu bu sabah gördüm,” diye yanıtladım. “Hâlâ iyileşme sürecindeydi, bu yüzden etkinliğe yetişeceğini düşünmemiştim ama yetişecekmiş.”

“Arthur yaralandı mı?” diye birden sordu Kathyln, hem erkek kardeşini hem de Claire’i şaşırtarak.

Başımı salladım. “Şimdi iyi. Söylentilere göre, onun bir hatasıymış, ama bana her şeyi anlatmıyorlarmış gibi geliyor.”

Curtis, “Arthur, dövüş sırasında hata yapacak türden biri değil,” diye belirtti. “Acaba ne oldu?”

Claire derin bir nefes aldı. “Biliyorsun… Yaralanmamla gerçekten barıştım, ama pişman olduğum bir şey varsa o da bu savaş sırasında Arthur’un yanında savaşamamış olmam.”

Curtis, “Onun nasıl biri olacağını ben de merak ediyorum. Eğer Xyrus’taki olay sırasındaki gibi biriyse, buna değeceğini biliyorum,” dedi.

Askerlerle birlikte Arthur’u ceset yığınının tepesinde bulduğumuz anın anıları hâlâ tüylerimi diken diken ediyor. Arthur’un bir daha asla görmek istemediğim bir parçasıydı bu.

Gürültü seviyesindeki ani artıştan bir şeylerin olup bittiği anlaşılıncaya kadar konuşmalarımıza devam ettik.

Claire ayağa kalkarken, “Sanırım artık ana salona dönme vaktimiz geldi,” diye önerdi. Biz de onu takip ederek merdivenlerden yukarı çıkmaya başladık, tam o sırada Claire aniden durdu.

“Sorun ne?” diye seslendim, merdivenlerin başında kaskatı duruyordu ama yanına vardığımızda endişemin cevabını almıştım.

Sadece mithrilden yapılmış bir omuzluk ve dizlikten oluşan zarif bir zırh giyen kişi, Sıfır Mızrak, Varay Aurae idi. Bu efsanevi eserlerin alıcılarının gölgelerde faaliyet gösterdiği zamanlardan kalma gelenekler, onların yalnızca takma adlarıyla anılmasını zorunlu kılıyordu.

Bu unvanlar mızrak olarak kamuoyuna açıklandıktan sonra, bu ‘kod adları’ nadiren kullanıldı, ama ben her zaman bunların oldukça havalı olduğunu düşünmüşümdür.

“Üstat.” Kathyln hemen başını eğdi.

“General Varay,” diye selamladım.

“İyi akşamlar.” diye başını salladı, bakışlarını Kathyln’den erkek kardeşine ve tekrar bana çevirdi. “Etkinlik boyunca üçünüze eşlik etmek için buradayım. Tabii ki, Bayan Bladeheart da katılabilir.”

“Claire, iyi misin?” diye sordum, onu hafifçe sarsarak.

Bir adım geri çekilerek, alaycı bir gülümsemeyle bana döndü. “E-Evet, sadece artık mana kullanamadığım için General Varay’ın aurası -bastırılmış olsa bile- beni bir anlığına felç etti. Şimdi iyiyim,” diye aceleyle ekledi, üçümüzün de yüzündeki endişeli ifadeleri görünce.

Yürümeye devam ettik, ama aklım tekrar Claire’e ve onun artık yapamadığı, hepimizin doğal kabul ettiği her şeye kaydı.

“Böyle bir yerde bile göze çarpıyorlar,” diye mırıldandı birkaç adım öteden bir ses, beni düşüncelerimden uzaklaştırarak.

“Onları gerçekten bambaşka bir standartta değerlendirmeniz gerekiyor,” diye fısıldadı bir başka ses, bu sefer daha yakından. “Ve ben de Kalberk’teki kızların güzel olduğunu sanıyordum.”

“Sen o hanımefendi tiplerden mi hoşlanıyorsun?” diye yanıtladı arkadaşı. “Blackbend’deki kızların daha ‘istekli’ olduklarını duydum, ne demek istediğimi anlıyorsun herhalde.”

Arkadaşı eldivenli yumruğunun arkasına saklanarak kıkırdadı ama gözlerimin üzerinde olduğunu fark edince anında donakaldı. Onları azarlama isteğimi bastırdım; geçmişte muhtemelen herkesin duyabileceği bir sesle yapardım ama bu yeni bir şey değildi ve olay çıkarmaya değmezdi. Ayrıca, bakışlarım onu şimdilik susturmaya yetmiş gibiydi.

Söylemeye gerek yok, General Varay’ın yanında Curtis, Kathyln ve Xyrus olayından sonra bir daha hiç görülmemiş olan Bladeheart ailesinin gizemli çocuğuyla birlikte yürürken, herkes dönüp duruyordu. Etrafa baktığımda, soylu ailelerden erkeklerin, kızların Curtis’e bakarken gizli kalmaya çalıştıkları gibi, arkadaşlarını dürtüp dikkatlerini dağıtmaya çalıştıklarını görebiliyordum.

İtiraf etmeliyim ki, kendisi ve Darvus çok benzer giyim tarzları sergileseler de, ikisi birbirinden çok farklı görünüyordu. Saçları geriye taranmış ve kıyafetleri biraz fazla altınla süslenmiş Darvus, soylu birinden çok abartılı giyinmiş bir haydut gibi görünürken, burada bulunan herkes Curtis’in kraliyet ailesinden olduğundan şüphe duymuyordu.

Bakışları üzerimize çevrilmiş soylularla dolu salonda yürürken, General Varay’ın yanımızda olmasından dolayı minnettardım. En cesur soylular bile mızraklarıyla yanımızda durup bize doğru adım atmaya cesaret edemediler.

Claire bana doğru eğildi. “Bu kadar ilgiye nasıl alışıyorsunuz? Gerçekten sinir bozucu.”

Gülümsedim ve fısıldayarak karşılık verdim: “Sadece kendi ayağına takılıp düşme.”

“Harika.” Aşağı baktı. “Artık kendi yürüyüşümün farkındayım.”

Sahnenin ön tarafına yaklaştığımda, salonun tamamı aniden karanlığa büründüğünde, anne babamı ve Konsey üyelerinin geri kalanını duvara yaslanmış halde otururken gördüm.

Şaşkınlık nidaları ve kafa karışıklığı mırıltıları yükseldi. Ben, gelişmiş yeteneklere sahip kişiler gibi görüşümü geliştiremesem de, kadim orman koruyucusuyla bütünleşmek duyularımı o kadar geliştirmişti ki, Konsey üyelerinin birbirlerine şaşkın bakışlar attıklarını bile görebiliyordum.

Salonun içindeki gürültü yavaş yavaş azaldı, çoğu kişi bunun etkinliğin bir parçası olduğunu düşünmeye başlamıştı, ta ki sadece kıyafetlerin hafifçe hışırdaması duyulana kadar.

Ahşap sahnenin üzerinde yankılanan ayak sesleri, konuklar arasında daha da büyük bir gerilim yarattı; ta ki sahnenin üzerinde havada asılı duran aydınlatıcı bir nesne, sahneye bir ışık sütunu yansıtıp büyükbabamı ortaya çıkarana kadar.

“Beklediğiniz için hepinize teşekkür ederim!” diye otorite dolu bir sesle konuştu ve soylulardan alkış aldı, ama ben sadece utançtan inleyebildim.

Herkes bu tiyatro gösterisini çok seviyor gibiydi ama ben onu zevksiz buldum. Bu savaş sırasında Dicathen’de en yüksek yetkiye sahip kişi olan büyükbabam, kesinlikle rolüne uygun giyinmişti. Altın işlemeli ve parıldayan siyah mücevherlerle bezeli zengin bordo bir cübbe giymişti. Arkasında ellerini kavuşturmuş, dimdik dururken, saçları bile -muhtemelen ışıklandırmanın da yardımıyla- inci gibi parıldıyordu.

Alkışlar dindikten sonra büyükbabam konuştu. “Öncelikle burada bulunan herkesten özür dilerim. Bu etkinliğin amacı hakkında çok az şey söylendiğinin farkındayım. Bu kasıtlı olarak yapıldı; güvenlik için veya kesinlikle emniyet için değil. Hayır, bu, bugün burada bulunan her bir kişiyi şaşırtmak için yapıldı.”

Soylular şaşkınlıkla birbirlerine bakarak, duyduklarının doğru olup olmadığını anlamaya çalışırken, başlarını çevirdiler.

“Evet, hepiniz doğru duydunuz,” diye kıkırdadı. “Bu zor zamanlarda hepimizin ihtiyacı olan şey, sürpriz şeklinde gelen bazı olumlu haberler.”

Çevremizdekilerden onaylayıcı mırıltılar yükseldi.

“Öyleyse… sizi yeterince beklettiğime göre, bu savaşta zafere doğru attığımız ilk adımı size sunmama izin verin! Bugün düşman tarafının merkezi bir gücünü, bir hizmetkarı ortadan kaldırmaktan sorumlu olan kişiyi övmek için geldik!” Aşağıdan gelen vızıldayan bir ses yankılanırken büyükbabam kenara çekildi. Sahne ikiye ayrıldı ve buzdan bir mezara bürünmüş korkunç bir figür yukarı kaldırıldı.

Sahneye en yakın soyluların hepsi korkudan birkaç adım geri çekildi, daha zayıf olanlardan bazıları ise tökezledi.

Vritra’ya bakarken kendimden geçmiş bir haldeydim ki, birinin kolumu çektiğini hissettim. Arkama baktığımda, Claire’in yüzü bembeyaz kesilmiş halde ayakta durmakta zorlandığını gördüm. “Claire?”

Arkadaşımı aceleyle belinden tutarak dik tuttum. “Daha geriye gitmek ister misin?”

“Hayır.” Başını salladı. “En azından bu kadarına dayanabilmeliyim.”

Bir zamanlar hayranlık duyduğum birinin bu kadar çaresiz olduğunu görmek beni üzdü, ama onu kendi haline bıraktım ve sahneye doğru döndüm. Bir varlığın ölümünden sonra bile böylesine zehirli bir aura yayabilmesi, bunun ne kadar güçlü olduğunu ancak hayal edebiliyorum.

Vritra’nın buzla kaplandığını ve hatta soğukluğunu buradan bile hissedebildiğimi ilk gördüğümde, bakışlarım istemsizce General Varay’a çevrildi, ama o da odadaki herkes kadar şaşkın görünüyordu.

Ve bakışları o şekli bozulmuş canavara sabitlenmemişti.

Sahneye doğru baktığımda, buzla kaplı muhafızın üzerine düşen ışık sütununun arkasındaki gölgelerde saklanmış, arkadan gelen başka bir kişiyi gördüm.

Ve bunca yıldan sonra böyle bir şey beklemem gerekirdi ama beklemiyordum. General Varay ve bu salondaki herkes gibi, Arthur herkesin görebileceği şekilde ortaya çıktığında ben de şaşkına döndüm.