Bölüm 164

Bölüm 164

Bölüm 164: Yaşlı Yüz

TESSIA ERALITH

Karşımda duran, başını dikkatlice yana eğmiş figür, ışıltılı siyah, gösterişli bir elbise giymişti. İpeksi kumaş, boynun hemen üstüne kadar uzanıyor, ince fırfırlar ise kız çocuksu bir dokunuş katıyordu. Kolları, uçlarında aynı narin fırfırlarla kol boyunca uzanıyordu ve elbise kısa bir kesimle dizlerimin hemen altında bitiyordu.

Koyu metalik saç tutamları, kıyafetinin koyu rengiyle keskin bir tezat oluşturan, kusursuzca düzenlenmiş kıvrımlar halinde yana doğru akıyordu.

Aylar boyunca zırh giyip kir içinde kaldıktan sonra, aynanın karşısında duran kişinin ben olduğuma inanamıyordum.

“Çok güzel görünüyorsun.” Annem yüzünde sıcak bir gülümsemeyle bana ve yansımama bakışlarını gezdirdi. Ancak yanımda düzgün bir şekilde oturan annemi görünce, yeni elbisemle bile özgüvenimi kaybetmekten kendimi alamadım.

Annemin babamdan çok daha genç olduğunu biliyordum, ama yine de en güzel çağını geride bırakmış olmalıydı. Yine de parlak gümüş rengi saçları hâlâ gür, mavi gözleri hâlâ ışıldıyor ve cildi hâlâ genç ve pürüzsüzdü. O ve babam etkinlik için hazırlıklarını çoktan bitirmişlerdi ve benim koyu renk elbisemin aksine, annem ince belini ve geniş kalçalarını vurgulayan, aynı zamanda zarif bir duruş sergileyen, güzel, toz pembe bir elbise giymişti.

Kendimi inceledim, her açıdan görebilmek için sağa sola döndüm, bu sırada bir grup hizmetçi de memnuniyetle başlarını salladı. “Bundan pek emin değilim. Elbise biraz kasvetli, değil mi? Belki biraz daha canlı bir şey giymeliyim?”

“Bence siyah renk seni daha olgun gösteriyor,” diye yanıtladı. “Siz kızlar ne düşünüyorsunuz?”

“Katılıyorum,” diye hemen yanıtladı baş hizmetçi. “Bu elbise, Kalberk şehrinde ünlü bir ipek dokumacısı tarafından özellikle sizin için, Leydi Tessia, tasarlandı. Dantel ve fırfırlar çok sevimli bir dokunuş katarken, elbisenin genel şekli ve rengi de -affedersiniz- oldukça şehvetli bir hava veriyor.”

“Duygusal mı?” diye düşündüm, bir kez daha sağa sola dönerek.

“Tasarımcı Laylack, kıyafetin kendisinin güzel olmaması gerektiğine inanıyor. Aksine, kıyafet giyen kişinin güzelliğini ortaya çıkarmalı ve vurgulamalı,” diye ekledi genç bir hizmetçi. “Bence bu elbise bunu çok iyi başarıyor. Daha iyisini bilmeseydim, saçlarınızın ve gözlerinizin elbiseyle tezat oluşturacak şekilde parladığını düşünürdüm.”

“Aman Tanrım. Zırhımı ilk giydiğimde siz kızlar da bana aynı şeyi söylemiştiniz! Hiçbirinize güvenemem,” diye itiraz ettim, somurtkan yüzümde beliren gülümsemeyi gizleyemeden. Hizmetçiler aceleyle son rötuşları yaparken odayı bir kahkaha dalgası kapladı.

Odadan dışarı çıktığımda Stannard, Darvus ve Caria’nın birbirleriyle sohbet ettiklerini gördüm.

“Majesteleri,” annemi görünce üçü de birden kaskatı kesildi, sonra hep bir ağızdan ona selam verdiler.

“Bay Berwick, Bay Clarell ve Bayan Rede,” annem hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi ve başını bana çevirdi. “Tessia, yukarıda görüşürüz. Baban ve diğer Konsey üyeleriyle halletmem gereken işler var.”

Etkinlik kalenin en üst katında düzenlendiği için, biz birkaç kale muhafızıyla koridorda beklerken annem merdiven boşluğuna doğru götürüldü.

Üç arkadaşım ve takım arkadaşlarım, annem ve hizmetçileri ayrılana kadar sessizce beklediler, sonra da muzip sırıtışlarla bana döndüler.

“Çok güzel görünüyorsun, Prenses.” Şık siyah bir takım elbise giymiş Darvus, merdivenlere doğru ilerlerken dirseğiyle beni dürttü. Genellikle asi olan saçları yağla geriye doğru taranmıştı, takım elbisenin yapısı ise iri yapısını güzelce yumuşatmıştı.

“İğrenç davranıyorsun Darvus,” diye iç çekti Caria bana dönerek. “Ama yalan söylemiyor. Muhteşem görünüyorsun.”

Minyon arkadaşımın bu özel gün için çok çaba sarf ettiği aşikardı ve bu çabası karşılığını vermişti. Sevimli görünümünü ve kıvırcık bob saçlarını tamamlayan, dizlerinin ortasına kadar uzanan, uçuş uçuş yeşil bir elbise giymişti; bu uzunluk, altına tayt giymemiş olsaydı, daha yaşlı nesil tarafından hoş karşılanmazdı.

“Teşekkür ederim, ama bu kıyafetle bu kadar rahatsız olacağımı tahmin etmemiştim.”

“En azından bu kıyafetle iyi görünüyorsun,” diye yakındı Stannard arkadan. “Ben bu kıyafetle süs kuşu gibi görünüyorum.”

Geri kalanımız Standard’ın parlak mavi cübbesini kanat gibi çırpmasına güldük. Darvus gibi dar kesim bir takım elbise giymek yerine, Stannard daha çok dekoratif, işlevselden ziyade gösterişli bir büyücü cübbesi giymeyi tercih etmişti.

“Neyse,” diye yanımda yürüyen Caria’ya döndüm. “Sen de oldukça çekici görünüyorsun. Etkinlikteki soylu çocuklardan birini mi etkilemeye çalışıyorsun?”

Caria’nın yüzü anında kızardı ama sakin görünmeye çalışarak cevap verdi: “Lütfen! Katılan genç soyluların çoğu muhtemelen ailelerinin varisleri, bu da tek bir anlama geliyor: aşırı kibirliler! Ciddi söylüyorum, şarap yudumlarken soylarını korumak için güvenli bir yere saklanıyorlar.”

Darvus, “En büyük ağabeyim, bahsettiğiniz mirasçılardan biri,” diye yanıtladı. “Ve onun hakkında söyledikleriniz tamamen doğru.”

“O zaman belki de Stannard’ın savaş bittikten sonra evlenip yuva kurabileceği güzel bir bayan bulmasına yardım edebilirsin,” diye ekledim.

“Evet, lütfen,” diye coşkuyla başını salladı. “Bunu çok isterim.”

“Hey! Neden bana yardım etmiyorsun?” diye yakındı Darvus.

“Şşş!” Caria uzanıp çocukluk arkadaşının koluna vurdu. “Elenoir prensesi neden insanları böyle kaba saba bir kas yığınıyla tanıştırsın ki?”

“Affedersiniz?” Darvus, sanki bıçaklanmış gibi kalbini tuttu. “İkinizi de bu kadar nazikçe davet ettikten sonra… aldığım teşekkür bu mu?”

Stannard, “Siz davet etmeseniz bile Tessia bizi davet ederdi,” diye karşılık verdi.

“Ne olursa olsun! Ben bu fırsatı büyük duyuruyu dinlemek ve güzel yemekler yemek için kullanacağım,” dedi Caria.

“Açıklamanın ne olacağını ben de merak ediyorum,” dedim.

“Büyükbaban sana söylememiş bile mi? Demek ki çok büyük bir şeymiş,” dedi Darvus kaşlarını çatarak.

Merdiven boşluğuna vardığımızda, yukarı çıkmaya çalışan insanların yoğunluğu nedeniyle trafik tamamen durmuştu, ancak anlamsız şakalaşmalarımız ve son görevlerimizden bahsetmemiz arasında zaman oldukça hızlı geçti.

Konseyin geçmişte düzenlediği bazı etkinliklerin aksine, bu etkinlik kale dışındaki soylulara da açıktı; bu nedenle büyük, sarmal merdiven, böylesine dar bir alana sıkışıp kalmaya alışkın olmayan soylularla dolup taşmış, şikayetlerini yüksek sesle dile getiriyorlardı. Bazıları, yakındaki potansiyel talipleri etkilemeyi umarak, ailelerinin sahip olduğu geniş topraklar ve zenginlik hakkında akranlarına pek de rahat olmayan bir ses tonuyla övünme fırsatını kullandı. Bana doğru gelen bazı bakışları hissetsem de, çok az soylu bana yaklaşmaya cesaret etti. Yaklaşanlar ise muhafızlarım tarafından kolayca uzaklaştırıldı.

Caria ve Stannard’ın bunca soylunun arasında bulunmaktan ne kadar rahatsız oldukları aşikardı. Caria’nın ailesi nesillerdir Darvus’un ailesine hizmet ettiğinden beri bir nebze de olsa bu ortama aşinalığı vardı, ancak Stannard daha mütevazı bir geçmişten geliyordu.

Kalabalık tarafından itilip kakılan Stannard, “Şimdiden yoruldum,” diye mırıldandı.

Darvus, “Buradaki durumun kötü olduğunu düşünüyorsun, bir de ışınlanma kapısına daha yakın olan alt katların ne kadar kalabalık olduğunu düşün,” diyerek teselli etti.

Caria onayladı. “Evet, savaş başladığından beri kalenin sadece sakinlerine değil, dışarıdan da birçok soylunun geldiğini duydum.”

Üst kata doğru yavaşça ilerlerken, Arthur’u görebilme umuduyla ara sıra etrafa göz atmaktan kendimi alamıyordum. Muhtemelen ya hala dinleniyordu ya da daha sonra gelecekti, ama gözlerim bilinçaltında uzun, kızıl saçlı birini arıyor gibiydi.

Sanki aklımı okuyormuş gibi Caria sordu: “Bu arada, yakışıklı sevgilin nerede?”

“O benim sevgilim değil!” dedim biraz fazla yüksek sesle, etrafımızdakilerin bakışlarını üzerimize çevirerek. “Ve yakın zamanda yaralandı, bu yüzden sanırım dinleniyor… muhtemelen.”

“Bay Lance yaralandı mı?” diye alaycı bir şekilde sordu Darvus. “Sanırım söylendiği kadar güçlü değilmiş.”

“Ama fena halde yenildin,” diye masumca ekledi Stannard.

“Sus be!” diye karşılık verdi iri yarı arkadaşım, ardından Caria’ya dik dik baktı. “Hem o kadar yakışıklı değil ki. Uzun saçlarıyla eminim insanlar onu kız sanıyor.”

“Ah, kıskanan mı var?” diye sırıttı Caria. “Arthur’un zindandaki kısa görünümünden sonra birçok kızın ona hayran kaldığını duydum.”

“Görünüşe göre prensesimiz şimdi Alacryanlar ve mutant mana canavarlarının yanı sıra rekabetle de mücadele etmek zorunda kalacak,” diye kıkırdadı Stannard.

“Hepinizi görevden alabileceğimi biliyorsunuz, değil mi?” diye tehdit ettim.

Yarım saat boyunca merdivenlerden yavaş yavaş çıktıktan sonra nihayet kalenin en üst katına ulaştık. Yukarı baktığımda, merdivenlerden yeni çıkmış olan herkes gibi ben de hayretle nefesimi tuttum. Konut katındaki teras gibi, kalenin tepesi de şeffaf, kubbe şeklinde bir bariyerle çevriliydi, bu yüzden tüm mekan açık havada gerçekleşiyormuş gibi görünüyordu.

Güneş batmaya yeni başlamıştı, bu yüzden tüm kale, sakin bir macenta ve yakıcı turuncu renklerin sonsuz bir yelpazesiyle çevriliydi. Kubbe şeklindeki bariyerin içinde üzerimizde ışık küreleri süzülüyor, yumuşak parıltılar saçıyordu. Elflerden insanlara ve cücelere kadar yüzlerce soylu, hepsi özenle giyinmiş halde, ve konuşmalardaki boşlukları doldurmak için çeşitli flüt ve yaylı çalgılar çalan bir orkestra ile, en üst kata çıkmak, beni büyüleyici bir peri diyarına ışınlanmış gibi hissettirdi.

Darvus takdirle uzun bir ıslık çalarken, Stannard’ın bakışları hayretle bir yerden bir yere kaydı.

“Çok güzel,” diye iç çekti Caria.

“Ah, ailemi gördüm,” diye inledi Darvus. “Caria, hadi ama. Şimdi onları selamlayalım ve bu işi bitirelim.”

Caria, çocukluk arkadaşı tarafından isteksizce uzaklaştırılırken, üzerinde bazı lekeler ve izler bulunan parlak sarı bir elbise giymiş Emily’nin boş sahnenin yakınında kendine bir içki doldurduğunu fark ettim. Çırak zanaatkâr, yakındaki soyluların küçümseyen ve iğrenen bakışlarından etkilenmemiş gibi görünüyordu ve içkisini tek bir yudumda bitirdi.

“Emily!” diye bağırdı Stannard, ben ona seslenme fırsatı bulamadan.

“Ah! Küçük Stannard! Prenses!” diye selamladı Emily, boş bardağını sallayarak.

Onu görünce kahkaha krizine girdim; dış görünüşüne hiç aldırış etmiyor, elbisesini tutarak beceriksizce koşuyordu.

Emily yanımıza vardığında nefes nefese kalmıştı. “Sonunda, tanıdığım insanlar!”

Arkadaşımı kucaklayıp selamladıktan sonra, “Seni burada göreceğimi hiç beklemiyordum,” dedim.

“Sence bu ışıklandırma düzeneklerinin hepsini kim kurdu?” diye gözlerini devirdi.

“Bütün bunları sen mi yaptın?” diye haykırdı Stannard.

“Kesinlikle benim tasasız ve tembel efendim değildi,” diye homurdandı somurtarak.

“Bu lekeleri böyle mi aldın?” diye kıkırdadım.

Emily aşağı baktı ve nefesi kesildi. “Aman Tanrım! Bunları hiç fark etmemiştim! Mana ileten sıvıyı doldururken olmuş olmalı.”

“Hey, Emily. Şuradaki senin ustan değil mi?” Stannard masaların yakınına doğru işaret etti ve işte orada, usta zanaatkar Gideon bir yandan tavuk budu ısırırken diğer yandan bir kadeh şarap yudumluyordu.

“Lanet olası ihtiyar,” diye homurdandı Emily, ardından öfkeyle onun peşinden koşmaya başladı. “Usta Gideon!”

Yaşlı zanaatkar, Emily’nin yüksek sesle bağırması üzerine yediği tavuk buduyla boğuldu; biz ikimiz de utanç içinde başlarımızı öne eğerek onun peşinden gittik.

“Seni yaşlı cadı! ‘Kendimi iyi hissetmiyorum’ diyerek tüm işleri bir kenara bıraktıktan sonra buraya gelip içki içip yemek mi yiyorsun?” diye homurdandı Emily, Gideon’ın bir lokma daha almaya çalıştığı tavuk budu elinden kaparak.

“Sevgili çırağım, sesini bu kadar yükseltmek zorunda mısın? Tam karşındayım,” diye homurdandı Gideon, bardağından bir yudum aldıktan sonra varlığımızı fark etti. “Prenses Tessia, Stannard… ikinizin de hayatta olduğunu görmek güzel. Bu her zaman iyi bir şeydir.”

“Uzun zaman oldu.” diye karşılık verdim, Stannard da saygıyla başını eğdi.

Emily, efendisinin yemeğini geri verirken yenilgiyi kabul etmiş bir şekilde iç çekti. “Genellikle bu tür etkinliklerden hoşlanmazsınız. Ücretsiz yemek ve içkiden başka sizi buraya getiren ne?”

“Büyükbabanız bana oldukça ilginç bir görev verdi”—bana baktı—“o zamana kadar vakit geçiriyorum. Ayrıca, bu kıtada benden daha zeki olduğunu söylemeye cesaret ettiğim tek kişiyi de göreceğim.”

“Sizden daha zeki biri mi var, Üstat Gideon?” diye sordu Stannard, gerçekten şaşırmış bir şekilde.

Bu sırada Emily merakla parlayan gözlerle öne eğildi. “Bu görev ne?”

“Prensesin sevgilisi Arthur,” diye iç çekti Gideon hayretle. “Ah, o çocuğun kafasındaki tüm sırları çıkarabilmek için neler vermezdim!”

“Görev. Nedir?” Emily efendisinin kolunu çimdikledi.

“Bu bir sır.” diye alay etti Gideon, onu itip kolunu ovuşturmadan önce.

Tuhaf yaşlı zanaatkar, elinde atıştırmalık tabağı tutan bir uşağın peşinden giderken, Emily de daha fazla bilgi edinmek için efendisinin peşinden koştu.

Demek burada olacaksın. Dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” diye mırıldandı Stannard kendi kendine. “Arthur’un Usta Gideon’dan daha zeki olması imkansız.”

“Arthur’u çocukluğumuzdan beri tanımamış olsaydım, muhtemelen Gideon’a ben de inanmazdım,” diye teselli ettim.

Emily ve akıl hocasının peşinden gitmeye başladığımda, bakışlarım ilk geldiğimiz merdiven boşluğunun tepesinde toplanan kalabalığa kaydı.

Kalabalığın arasından uzanan başı tanıdım. Siyah saçları hâlâ ortadan ikiye ayrılmış ve kalın gözlüklerinin yumuşattığı keskin gözleriyle, hiç şüphesiz Xyrus lonca binasının yöneticisiydi.

“Tessia?” diye seslendi sarışın arkadaşım, beni dalgınlığımdan çıkardı.

“E-Evet? Ne oldu?”

“Sana sadece Darvus ve Caria’yı aramayı denemek isteyip istemediğini sordum.” Soluk mavi gözleri benimle benim baktığım yer arasında gidip geldi.

“Siz önden gidin,” dedim, zaten küçük kalabalığa doğru yürüyordum. “Ben daha sonra sizinle buluşurum.”

Toplanan insanları kenara iterek tanıdık adama doğru ilerlerken, gözüm onun ve birkaç korumasının kalabalıktan koruduğu benim yaşımdaki kıza takıldı.

“Claire!” diye birden söyledim.

Disiplin komitesinin eski başkanı, ki kendisi Bladeheart ailesi tarafından durumu ve nerede olduğu gizli tutulmuştu, soyluların toplandığı yerin ortasında duruyordu.

Claire’in amcası Kaspian Bladeheart, “Prenses Tessia,” diye selamladı.

“Uzun zaman oldu,” diye kabul ettim.

“Amca, burası biraz bunaltıcı. Prenses Tessia ile biraz temiz hava alayım,” dedi Claire.

Genellikle ifadesiz olan lonca binası müdürünün kaşları endişeyle çatıldı. “Ama—”

“Sorun yok.” Kalabalığın arasından beni çekiştirmeden önce amcasına hafif bir gülümseme gönderdi.

Şatonun çatısının kenarına doğru ilerlerken sessiz kaldım; oradan gökyüzüne bakan bir terasa inen küçük bir merdiven vardı.

Korkuluğa yaslanmış halde ikimiz de konuşmadık. Büyük etkinliği çevreleyen gürültülerin karışımı, bizi çevreleyen bariyerin rüzgar ıslığıyla bastırılmıştı.

“Harika görünüyorsun,” dedim sonunda.

Yalan söylemiyordum. Claire, benim ve diğer birçok öğrencinin okulda hayranlıkla izlediği, her zaman zeki ve zorlukların üstesinden gelmekten asla çekinmeyen bir üst sınıf öğrencisiydi. Bugün onu fildişi rengi bir elbise ve omuzlarına atılmış ince bir şal ile görünce, normalde canlı ve enerjik olan havasının yerini nazik ve sakin bir havanın aldığını hissettim. Ama sadece bu değildi. Tam olarak ne olduğunu anlayamasam da, onda bir farklılık vardı.

“Teşekkür ederim.” Hafifçe kıkırdadı ve hafifçe gülümsedi. “Sanırım bu gece ne kadar güzel göründüğünüzü yeterince duymuşsunuzdur.”

“Çoğunlukla arkadaşlarım ve ailem söylüyor,” diye karşılık verdim gülerek. “Onların sözleri her şeyden çok zorunluluk gibi.”

Claire de eğlenerek gülümsedi, ama etrafımızda toplanan soyluların birçoğu gibi ben de sormak istediğim soruları yutarken aramızda yeniden sessizlik oldu.

“Sahada bir takıma liderlik ettiğinizi duydum,” dedi.

“Evet. Gerçi oldukça yeni bir olay.”

“Kıskanıyorum,” diye devam etti. “Kesin çok daha güçlenmişsin.”

“Hayır, daha öğrenecek çok şeyim var,” diye yanıtladım. “Hayvan irademi henüz tamamen kontrol edemedim ve kılıcımı daha iyi kullanmaya odaklandığım için uzun menzilli büyü yapma yeteneğim de berbat durumda.”

“Anlıyorum,” diye başını salladı.

“Sanırım bunu sana daha önce hiç söylemedim ama Kılıç Yürek teknikleri kılıç kullanma tarzımın şekillenmesinde büyük rol oynadı,” diye devam ettim. “Bu arada, konu açılmışken…”

Tereddütümü fark edince başını salladı. “Hâlâ ara sıra kılıçla pratik yapıyorum ama eskisi kadar sık değil.”

“Yaralarınız hâlâ devam ediyor…”

Başını salladı. “Xyrus’tan aldığım yaralar büyük ölçüde iyileşti.”

“Harika!” dedim biraz fazla yüksek sesle. “Öyleyse savaşa katılmayı düşünüyor musun?”

“Hayır,” diye kesin bir dille yanıtladı.

“Ah.” Claire’in cevabına şaşırdım. Her zaman güçlü bir adalet duygusuna sahipti ve bu da disiplin komitesinin başına seçilmesinin büyük bir nedeniydi. “Aileniz okulda yaşananlar yüzünden mi onaylamadı?”

“Öyle değil.” Başımızın üzerindeki yıldızlara doğru baktı.

“Anlamıyorum,” diye ısrar ettim. “Birkaç dakika önce savaşa katılmak istiyormuş gibiydiniz. Aileniz de buna razıysa ve yaralarınız iyileştiyse—”

“Fiziksel yaralarım iyileşti,” diye sözümü kesti ve bakışlarını tekrar bana dikti.

Beni hazırlıksız yakalayarak elbisesinin askılarını çıkarmaya başladı. Arkasını bana dönerek elbisesini indirdi ve belinin alt kısmındaki büyük yara izini ortaya çıkardı.

Geçmişteki yaralarından kalan başka izleri de vardı, ancak hiçbiri omurgasının hemen yanındaki büyük şekil bozukluğuyla kıyaslanamazdı. Elbisesini kaldırıp bana döndü, ifadesi nasırlaşmıştı. “Ama yayıcıların ve sağlık görevlilerinin düzeltemediği tek şey mana çekirdeğimdi.”

İstemsizce keskin bir nefes verirken elim ağzıma gitti. Eski disiplin kurulu başkanında neyin farklı olduğunu şimdi anladım. Ama tam olarak ne olduğunu anlayamadığım şey. “O-O zaman…”

Başını salladı, yüzünde bunu çoktan kabullendiğini gösteren bir ifade vardı. “Artık sihir kullanamam.”