Bölüm 163

Bölüm 163

Bölüm 163: Lance’den Kardeşe

Sylvie’yi dinlenmesi için odamda bırakıp, kalenin ışıl ışıl koridorlarında dolaşmaya başladım. Dikkatli adımlar atarken ayaklarıma baktığımda, üst katlardaki öğrenci yurtlarının kalın halısının canlı desenlerini ilk kez fark ettim. Bu, dikkatimi çeken ilginç bir şeydi; her zaman çok aceleci ve her zaman bir hedefim vardı, bu yüzden etrafımdaki ince ayrıntıların tadını çıkarmak için hiç aşağıya bakmamıştım bile.

Ellie’yi bulmam uzun sürmedi. Büyük bir pencerenin yanında oturmuş, bulut denizine bakarken bir yandan da bağladığı kalın tüyleri parmaklarıyla okşuyordu. Boo, varlığımı hissedince bir gözünü açtı ama beni görünce tekrar uykusuna daldı.

“Size katılabilir miyim?” diye sordum.

“Sormanıza gerek yok,” diye hafifçe gülümsedi, bana kısa bir bakış attıktan sonra tekrar mavi gökyüzüne baktı.

Yanına yere oturdum ve yukarıdaki güneş ışınlarından sıyrılan, parıldayan ve ışıldayan bulutları hayranlıkla izledim. Uzakta bir dağın zirvesini görebiliyordum, ama bunun dışında sadece uçsuz bucaksız bir beyaz ve mavi alan vardı.

“Onları özlüyor musun?” diye sordu Ellie yumuşak bir sesle. “Annemi ve babamı.”

“Gerektiği kadar değil,” diye itiraf ettim. “Onlar için endişeleniyorum; dışarıda güvende olduklarını biliyorum, ama çok fazla şey oluyor.”

Bir anlık sessizlik oldu, kız kardeşim ise sadece oyuncak ayısını okşamaya devam etti.

“Biliyor musun, birçok yetişkin ve çocuk bana gelip senin gibi bir kardeşe sahip olduğum için ne kadar şanslı ve müteşekkir olduğumu söylüyor. Beni kıskanmayanlar ise seni kıskanıyorlar; bir mızrakçı olmanı, sihir ve dövüşte çok yetenekli olmanı ve bu kıtanın tüm liderlerinin takdirini kazanmış olmanı kıskanıyorlar. Hatta bazıları büyüdüğünde bir sonraki liderlerden biri olabileceğini bile söylüyor.” Ablam alaycı bir şekilde güldü. “Ama komik olan şu ki, sana bunu hiç söylemedim ama bir zamanlar senden nefret ediyordum. Hayatımın şu anki halinin senin yüzünden olduğunu düşünüyordum. Annemle babamın da savaşa yardım etmek zorunda hissetmelerinden seni sorumlu tutuyordum ve okulda sınıfları ve bir sürü arkadaşı olan normal bir hayatımın olmamasından da seni sorumlu tutuyordum.”

Ablam bana bakmadan Boo’ya doğru döndü, ama elinin titrediğini ve omuzlarının sarsıldığını görebiliyordum. “Ellie…”

“Ama işin komik yanı, artık seni suçlamıyorum. Hayatın benimkinden daha kötü olduğuna göre seni nasıl suçlayabilirim ki? Seninle ilgili hatırladığım çoğu şey, eve girip çıkarken yaralarla dolu halin ve şu ya da bu canavarla nasıl başa çıktığına dair inanılmaz hikayelerin. O zamanlar bunları dinlemek gerçekten eğlenceli ve şaşırtıcıydı—seni çok havalı ve güçlü buluyordum—ama şimdi daha iyi bildiğimi hissediyorum. Bugün bulunduğun yere gelmek için nelerden vazgeçmek zorunda kaldın…”

Ablam aceleyle kollarıyla gözlerini sildi ve kızarmış gözlerle, zoraki bir sırıtışla bana döndü.

Ona doğru uzandım ama elimi tuttu ve tokalaştıktan sonra ayağa kalktı. “Oh be! Şimdi bunu da içimden attığıma göre, hadi gel! Sana bir şey göstermek istiyorum.”

“Bütün bunlar da ne?” diye sordum kalenin açık hava terasına vardığımızda.

Bakışlarım, çeşitli ağaç dallarından sarkan onlarca tahta kalas üzerinde gezindi. Kalasların üzerinden oklar çıkmış olsa da, daha fazlası yerde ve etraflarındaki ağaç gövdelerinde bulunuyordu.

“İşte üzerinde çalıştığım şey!” diye gururla ilan etti kız kardeşim, yanındaki yere kıvrılmış, kayıtsız bir esneme eşliğinde. Ellie, pencerenin önünde yaptığımız konuşmadan sonra anormal derecede neşeliydi, sanki bunu unutmaya çalışıyormuş gibiydi.

Ablamın tutarsız davranışlarına fazla takılmamaya çalışarak, bir sütuna yaslanmış tuhaf görünümlü kısa bir yayı ve ucu yakındaki çimenlere saplanmış başıboş bir oku almasını izledim.

Esnek yayı, ok göz hizasına gelecek şekilde yukarı kaldırdı, titreyen nefesini tuttu ve yayı bırakmadan önce bir an nişan aldı.

İnce ok, havayı yararak ilerlerken ıslık çaldı, bir tahtanın etrafından hafifçe kıvrılarak arkasındaki farklı bir tahta hedefe isabet etti.

Gerçekten etkilenmiştim, kardeşimi alkışladım ama o elini kaldırıp başını salladı. “Şimdi, şuna bak.”

Yayını tekrar kaldırarak kısa bir dua mırıldandı. Yayı tutan işaret parmağının ucu yumuşak bir ışık yaymaya başladı ve kız kardeşim yayı yavaşça geri çektiğinde, mana ince, parlayan bir oka dönüştü.

Ellie yakındaki bir hedef tahtasına mana okunu fırlatırken ben sessiz kaldım; hem odaklanmıştım hem de şaşırmıştım. Ok, hedefine doğru hızla yaklaşırken keskin bir ıslık yerine yumuşak bir vızıltı çıkardı, ancak tahtaya ulaşmadan önce dağıldı.

İçini çekerek, kız kardeşimin omuzları düştü. “Yemin ederim birkaç gün önce hedefe ulaşabilmiştim.”

“Bu inanılmazdı!” diye haykırdım.

“Ama başaramadım,” diye yanıtladı hayal kırıklığıyla.

“Daha on iki yaşındasın Ellie! Senin yaşındaki çoğu çocuk bırakın o kadar uzağa fırlatmayı, mana topu bile zor yaratır,” dedim, sesim hala coşku doluydu.

Ablam bir an sessiz kaldı, dalgın dalgın yayına baktı.

“Bütün o pratiklerden sonra sevgili kardeşinin etkilendiğine sevinmedin mi?” diye arkadan bir ses geldi.

Omzumu çevirip arkama baktığımda terasa doğru yürüyen oldukça tuhaf bir ikili gördüm: Emily Watsken ve Helen Shard.

“Şaşırdınız mı, General?” Helen, şaşkınlığımı fark ederek sırıttı.

Emily’nin Gideon’un yanında çıraklık yaptığı göz önüne alındığında, kaleye girip çıkması makul olsa da, onu İkiz Boynuzlar’ın lideri ve büyük bir asker birliğinin başıyla birlikte görmek şaşırtıcı bir durumdu.

Ancak Ellie’nin elindeki tuhaf yay ve okçuluktaki ani ustalığı göz önüne alındığında, ancak iki artı ikiyi bir araya getirebildim.

“Bunu inkar etmeyeceğim,” diye gülümsedim.

“Çok şey atlattığın belli oluyor.” Emily yaralarımı fark etti.

“Diğer askerlerden farksızım,” diye omuz silktim.

Ellie ve ben iki arkadaşı selamladıktan sonra, yuvarlak veranda masasının etrafında sohbet ettik. Kız kardeşimin erken yaşta uyanmasına rağmen mana manipülasyonunda nasıl zorlandığını konuştuk.

“Zor zamanlar mı geçiriyorsun?” diye sordum kız kardeşime. “Neden bana söylemedin? Yardım edebilirdim.”

“Artık general oldun, daha öncesinde de hep meşguldün. Seni bununla meşgul etmek istemedim. Ayrıca, annemle babam ayrılmadan önce bana yardım ediyorlardı.”

Ablam neşeli görünmeye çalıştı ama sesindeki hafif asık suratlı ton, az önceki konuşmamızla birlikte, göğsümü acıttı.

Helen, ortamı neşelendirmeye çalışarak, “Bir gün zindan turunu bitirdikten sonra onu kontrol etmek için uğradım ve benden yardım istedi,” diye söze girdi. “Ben bir büyücü değilim, bu yüzden ona tam olarak yardımcı olamadım, bu yüzden zanaatkar Gideon’dan onun üzerinde bazı testler yapmasını istedim. O da ‘angarya’ dediği şeyi Emily’ye devretti ve işte o zaman onun küçük yeteneğini keşfettik.”

Eleanor başını ovuştururken utangaç bir kahkaha attı. “Bunu bir hediye olarak adlandırmazdım.”

“Ne hediye?” diye sordum, merakım giderek artıyordu.

“Bence sabırsız kardeşine göstermen senin için daha kolay olacak, Ellie,” diye kıkırdadı Helen.

“Pekala,” diye onayladı. Elini kaldırıp avucunun ortasına odaklandığında, soluk bir mana küresi belirdi. Herhangi bir özelliği olmamasına rağmen, saf mana küresi yavaş yavaş şekil değiştirmeye başladı ve bir zamanlar küresel olan şekli yedi köşeli bir yıldıza dönüştü.

Emily öne eğilerek katılımını vurgularken, “Bakın, Eleanor’u değerlendirdikten sonra,” dedi, “mana’yı ayrıntılı şekillere dönüştürme konusunda gerçek bir yeteneği olduğunu fark ettim. Normalde, bir ateş topunu bir ateş küpüne dönüştürebilmeniz pek önemli değil, ancak belirli bir ok ucuyla birlikte tam olarak bir ok şeklini yaratabiliyorsanız, düşmanların tahmin edemeyeceği sonsuz sayıda oka sahip olabilirsiniz.”

“Ok çözümünü bulmak benim fikrimdi,” diye ekledi Twin Horns’un lideri.

“Pekala, tartışmayı bırakın,” diye araya girdim.

Ablam kıkırdadı. “İkisi de çok yardımcı oldular! Helen okçuluk öğretirken çok katı ama aynı zamanda çok yardımcı oldu ve Emily de bana bu yayı eğitim aracı olarak yaptı.”

“Sana karşı çok hoşgörülü davranıyorum,” diye yanıtladı Helen alaycı bir gülümsemeyle. Bana döndü. “Kaleye girip çıktım, bu yüzden kendi kendine öğreniyor ama gelişimi gerçekten de korkutucu. Sanki bu yetenekler Leywin ailesinde genetikmiş gibi.”

Çilli zanaatkar, dikkatimizi çekmek için boğazını temizledi, gözlüklerini düzeltti ve kız kardeşim için özel olarak tasarladığı yayın mekanizmasını açıkladı. “Yay hâlâ test aşamasında ve belli bir incelik gerektiriyor, ama Helen’in dediği gibi, kız kardeşiniz inanılmaz hızlı kavrıyor.”

“Daha kat etmem gereken uzun bir yol var,” diye karşı çıktı Ellie.

Şimdi dikkatlice baktığımda, parmaklarında ve avuç içlerinde nasır ve yeni oluşmuş kabarcıklar olduğunu fark ettim; bu da onun çabasının kanıtıydı.

“İkinize de, kardeşime bu şekilde yardım ettiğiniz için teşekkür ederim.” Küçük kız kardeşime döndüm, saçlarını okşadım. “Ve sana yeterince destek olamadığım için özür dilerim.”

“Dediğim gibi, seni suçlamıyorum. Sadece yapman gerekeni yapıyorsun.” Omuz silkti. “Ayrıca Helen bana annemle babamın savaş alanlarından çok uzakta olduğunu söyledi, bu yüzden onlar için çok endişelenmiyorum, ama sağ salim geri döndüğün için minnettarım.”

Kalbim bir kez daha suçluluk duygusuyla sarsıldı ve anne babamızın savaşa katılmasından beni sorumlu tutmasının nedenini anladım. Bu yüzden gittiler; sadece oturup güven içinde bekleyip, ölüm haberimi duymamak için dua etmek istemediler.

“Sizi sürekli endişelendirdiğim için özür dilerim,” dedim usulca, özür dilemekten başka bir şey yapamıyordum.

Ellie’nin bakışları boğazımdaki izlere sabitlenmişti ama hiçbir şey söylemedi ve bu bir bakıma beni daha da çok acıttı.

Küçük kız kardeşim gerçekten de istediğimden çok daha hızlı büyümüştü. Bir zamanlar sahip olduğu çocuksu masumiyet ve bencillik gitmişti.

“Helen, bu kadar çabuk kaleye geri dönmenin sebebi ne?” diye sordu kız kardeşim konuyu değiştirerek.

“Ah, doğru! Bu gece büyük bir kutlama için üst düzey yetkililer kaleye çağrıldı,” diye yanıtladı. “Etkinliğin asıl sebebi gizli kalacaktı ama çoktan sızdırıldı—anlaşılan bir hizmetkar yenilgiye uğratılmıştı!”

“Gerçekten mi?” Emily’nin gözleri parladı. “Sence mızrak mıydı?”

“Henüz hiçbir şey kesinleşmedi, ama en olası ihtimal bu! Bildiğim tek şey, Komutan Virion’un cesedi almak için küçük bir ekiple gittiği,” diye yanıtladı Helen.

“O zaman işler yolunda gidiyor!” Ablam neşelendi. “Sevindim.”

Bakışlarımı Helen’den Emily’ye, sonra kız kardeşime ve tekrar Helen’e kaydırırken, bir an benimle dalga geçtiklerini sandım, ama birkaç dakika onları dinledikten sonra, ciddi ciddi dedikodu yaptıklarını anladım. Gerçekten de hizmetçiyi kimin öldürdüğünü bilmiyorlar mı?

Ancak geriye dönüp baktığımda, kaleye muhafızın cesedinin çıkarılmasından birkaç gün sonra varmıştım. Varışımı bekleyen bir sağlık ekibi vardı, ama şimdi yaralanmalarımın sebebinin onlara söylenip söylenmediğinden bile şüphe duyuyorum.

“Bekle, yani bu akşam bir kutlama mı oluyor?” diye sordum, konuşmayı asıl yönüne çevirerek.

“Evet, senin de kaleye geri dönme sebebin bu değil mi?” diye karşılık verdi Helen kaşlarını kaldırarak.

Ablam benim yerime cevap verdi: “Ağabeyim yaralandığı için geri dönmek zorunda kaldı.”

“Ne oldu? Nasıl oldu? Nerede? İyi misin?” diye sordu Emily.

“Sadece dikkatsiz davrandım. Önemli bir şey değil.” Onlara, özellikle de kız kardeşime gerçeği söylemek istedim ama Virion’un tüm bunları gizli tutmasının bir sebebi olduğunu varsaydım.

“Çok önemli bir olaydı!” Ablam yanımı çimdikledi. “Bir günden fazla baygın kaldın ve yine de o izler hala duruyor.”

Cildimi daha da buruştururken irkildim ve kız kardeşime bir kez daha özür dileyerek aynı ‘hatayı’ bir daha yapmayacağıma dair güvence verdim. Konuşmanın konusu değişti, ancak öğleden sonraki küçük buluşmamızın geri kalanında Helen bana şüpheci gözlerle baktı.

Odamıza geri döndüğümde, kız kardeşim beni karşıladı. ‘Kız kardeşinle geçirdiğin zaman nasıldı?’

“Ellie artık büyüdü,” diye iç çektim.

‘Bunu kötü bir şeymiş gibi anlatıyorsun,’ diye yanıtladı Sylvie.

“Zorlu koşullara katlanmaktan kaynaklanan bilgelik ve olgunluğu bir ağabey olarak görmek acı verici bir şey. Ama en azından onunla sohbet edebildim ve hayatında neler olup bittiği hakkında biraz daha bilgi edinebildim. Helen’den okçuluk öğrendiğini biliyor muydun? Hatta o ve Emily, Ellie için büyücülükle okçuluğu birleştiren yeni bir uygulama bile geliştirdiler!”

Sylvie burnundan minik nefesler verdi ve ancak bir saniye sonra güldüğünü fark ettim. ‘Seni uzun zamandır bu kadar heyecanlı görmemiştim.’

“Bu doğru değil,” diye karşı çıktım.

‘Öyle mi?’ Sylvie başını kaldırıp yataktan bana baktı. ‘Bunu da sırıtan dudaklarına söyle.’

“Şşş,” dedim. Ablamın ağır sözlerine rağmen, onunla vakit geçirmek keyifliydi. “Nasıl hissediyorsun?”

‘Uyuşuk, ağır, uykulu ve güçsüzüm,’ diye gönderdi, tekrar bir top gibi kıvrılarak. ‘Sanki yeniden yumurtadan çıkmış bir yavru gibiyim.’

“Şey, bu akşam ilerleyen saatlerde büyük bir etkinlik olacakmış. Katılmaya hazır mısın?” diye sordum.

“Ben almayacağım,” diye yanıtladı sesi cansızlaşarak. “Ama bana biraz yemek ayırın lütfen.”

Koltuğa oturup hafifçe güldüm. “Hizmetçilere biraz getirmelerini söyleyeceğim.”

‘Et olduğundan emin olun.’

“Uyu.”

Sylvie’nin hafif mırıltısı, aksi halde soğuk ve sessiz olan odayı biraz daha sıcak bir hale getirirken, düşüncelerimi toparlamak için biraz zaman ayırdım. Boyut yüzüğüme uzanıp Dawn’s Ballad’ı çıkardım ve nazikçe önümdeki çay masasına koydum.

Silahımın perişan haline bakınca istemsizce bir iç çekiş daha hissettim. Bu kılıç neredeyse beş yıldır yanımdaydı. Cilalamaya, bilemeye hatta temizlemeye bile gerek kalmadan, neredeyse her şeye dayanabilen Şafak Baladı gerçekten de değerli bir varlıktı.

Kılıcı incelediğimde, hasar görmüş olsa bile, karşılaşabileceğim diğer kılıçlardan daha iyi olduğuna karar verdim.

Tuhaf asura Wren’in bana yerleştirdiği silahın ne zaman ve nasıl ortaya çıkacağını hiç bilmiyordum, bu yüzden yaklaşan savaşta ona güvenmek pervasızca olurdu.

Düşüncelerim daha sonra Darv’a yaptığım son yolculuğa kaydı. Rahdeas’ın bu ihanetin lideri olup olmadığından ve eğer öyleyse ne yapmam gerektiğinden emin olmam gerekiyordu. Alduin ve Merial’e göre, Eljiah’ın üvey babası iki cüce mızrağının kontrolünde olmasa bile, genel olarak cüce vatandaşlarından büyük bir destek görüyordu. Cücelerin Glayder ailesine ve insanlara karşı genel memnuniyetsizliğinin derin olmasıyla birlikte, onu öldürmek cücelerden kitlesel bir ayaklanmaya yol açacaktı.

Ne kadar zaman geçtiğini anlayamadım ama odanın ne kadar loşlaştığına bakılırsa, etkinliğe çok az zaman kalmıştı.

“Arthur? İçeridesin, değil mi? İçeri giriyorum!” Yüksek bir gürültüyle odamın kapısı açıldı ve Virion’un da arkasında olduğu bir grup hizmetçi ve muhafız içeri girdi.

Hazırlanmaya ya da tepki vermeye vaktim olmadı, çünkü gardiyanlar ortada yer açmak için içerideki mobilyaları kenara iterken bir sürü hizmetçi beni soymaya başladı.

Ancak beni daha çok rahatsız eden şey, bu tür durumlara düşmeye ne kadar alışmış olmamdı. Buna Virion Etkisi mi demeliyim?

Virion öne çıktı, gümüş işlemeli siyah bir cübbe giymişti ve gümüş rengi saçları arkadan düzgünce toplanmıştı. “Şimdi, muhtemelen şaşırdınız—”

“Hayır,” diye araya girdim. “Bu sefer ne planlıyorsun, yaşlı adam?”

Kaba cevabım karşısında birkaç hizmetçi şaşkınlıkla nefeslerini tuttu, ama Virion onlara devam etmeleri için el salladı. “Odanıza dalıp bir grup hizmetçinin sizi aniden çıplak bırakmasının sizi pek de hoş bir ruh haline sokmadığını görüyorum. Alınmadım. Bu olayı, sevgili Rahdeas’ımız için bir tür tuzak -zararsız- olarak düzenleme özgürlüğünü kendime tanıdım ve sen, yakında torunum olacak olan, başroldesin.”