Bölüm 159

Bölüm 159

Bölüm 159: İçeriye Doğru

Cücelerin gerçekten Alacryanlarla ittifak halinde olmaları radikal sonuçlar doğurabilirdi, ancak sezgilerime rağmen, şüphelerimin sadece aşırı şüpheci olmamdan kaynaklanmadığından emin olmam gerekiyordu.

Cücelerin yeraltı krallığına giden gizli girişlerden birini bulmam bir saat kadar daha sürdü, ama bunu bile ancak Realmheart’ın yardımıyla başarabildim.

‘Nefes alışman zorlanıyor,’ diye belirtti Sylvie pelerinimin içinden, ben de parmaklarımı dikkatlice, dik uçurum boyunca sıradan bir çatlak gibi kamufle edilmiş hafif kıvrımın üzerinde gezdirirken.

“Sorun yok. Sadece Realmheart’ı çok uzun süre kullandım, hepsi bu,” diye yanıtladım kollarımı incelerken. Vücuduma kazınmış altın rünler ve normal görüşüm kaybolunca, vücudumun ne kadar solgunlaştığını fark ettim—kızların arzuladığı o kremsi solgunluk değil, insanın sağlığı için endişelenmesine neden olan o hastalıklı solgunluktu.

‘Size hatırlatmama gerek yokmuş gibi hissediyorum ama ölçülülük diye bir kavramın hem zihin hem de beden üzerinde harikalar yarattığını biliyor musunuz?’

Bağımın ısrarlı uyarılarını görmezden gelerek, gizli girişi bir kez daha itmeyi denedim. Vücudumu güçlendirmek için eklenen manaya rağmen, toprak kapı hareket etmeyi reddetti.

Bunu açmanın kesinlikle bir yolu olmalı. Bir şeyi kaçırıyorum. Toprak nitelikli mana ile çevrili ellerimi gizli kapının uzunluğu boyunca kaydırmaya devam ettim.

‘Belki de içeri girebilmek için cüce olmak gerekiyor,’ diye düşündü Sylvie.

Hayır. Cücelere özgü, sapkınlar dışında başka hiçbir şeye ait olmayan belirli bir mana imzası olduğuna çok şüphe duyuyorum ve eğer öyle olsaydı, nüfuslarının yüzde sekseninden fazlası kendi kapılarından içeri giremezdi. Hayır, farklı bir şey olmalı—sanırım buldum!

Ani hareketimle Sylvie’nin pelerinimden dışarı fırlamasına neden olarak hemen diz çöktüm.

Cüce olmanıza gerek olmayabilir ama bunu kesinlikle bir cüce inşa etmişti, bu yüzden ben de bir cüceymiş gibi davranmalıyım. Ellerimi bir kez daha kayalık duvarda gezdirdim, gizli kapının alt yarısının büyük bir kısmını kaplayan çalılığı kenara ittim.

“Ah, yükseklik!” diye haykırdı, heyecanlı sesi kafamda yankılanırken omzuma tırmandı.

Kapı kilidini açmak için kolu, düğmeyi, kolu—herhangi bir şeyi—birkaç dakika aradıktan sonra nihayet buldum. Yerden yaklaşık bir metre yukarıda, kapının kenarına yakın bir yerde, sol elim uçurumun içine gömüldü. İlk başta, yanlışlıkla bir tür özsu veya yapıştırıcı benzeri bir maddeye dokunmuş gibi hissettim, ancak elime daha fazla mana verdiğimde duvarın viskozitesi değişti. Bu kapının eşsiz mekanizmasıyla oynarken, bunun elinize ne kadar toprak nitelikli mana verdiğinizle ilgili olmadığını, elinizi gizli kilidin içine daha derine sokarken çağırdığınız mana seviyelerinin tam deseniyle ilgili olduğunu fark ettim.

Eğer mana üretim seviyeleri birden ona kadar bir değerle ölçülebilseydi, bu girişi başarıyla açmak için bu sayılar arasında doğru kombinasyonu bulmam gerekirdi.

Çıkış seviyesini her yanlış tahmin ettiğimde ve elimi kilit deliğine daha derine sokmaya çalıştığımda, elimi çevreleyen toprak daha yapışkan hale gelerek elimi kilitten dışarı itiyordu.

“Lanet olsun,” diye küfrettim kapıyı açma girişimimin yirmincisinde de başarısız olduktan sonra. Kapıyı patlatarak açmaya ramak kala derin bir nefes aldım ve Realmheart’ı bir kez daha serbest bıraktım.

Aniden, vücudumun ve uzuvlarımın içine yakıcı bir ağrı yayıldı. Dizlerimin üzerine çöktüm ve şiddetli öksürük nöbetleri geçirdim. Bu sefer sadece yiyecek ve safra değil, kan da kustum.

Sylvie’nin içinden bir memnuniyetsizlik ve endişe dalgası yayıldı.

Yemin ederim, bir daha ölçülülükten bahsedersen…

“Şu görevi bir an önce bitirelim. Sonra sen de biraz dinlenebilirsin,” diye yanıtladı.

Zayıf bir baş sallamasıyla, kendimi tekrar doğrultmak için bacaklarıma ağırlık verdim, ancak sonunda sırt üstü yere düştüm. Realmheart’ı korumak için harcadığım az miktardaki mana ile, girişi açmak için biriktirdiğim bacaklarımdaki manayı geri aldım.

Bana aşağıdan bakarken, aramızdaki bağın duygularını bir kez daha hissedebiliyordum. Sessiz kalan Sylvie, başıyla beni yukarı doğru iterek oturur pozisyona geçmeme yardımcı oldu.

Nefes almak iğne yutmak gibiydi ama Realmheart’ı tekrar aktif edebildiğim için şükrediyordum. Hiç vakit kaybetmeden, anahtar deliğinin olduğu bölgeye odaklandım, Sylvie’nin yardımıyla elim zar zor oraya ulaştı. Biriktirdiğim son mana miktarını kullanarak, elime toprak nitelikli mana topladım.

Anında, gizli anahtar deliğinin etrafında toplanan mana parçacıklarının dalgalanmalarını görebiliyordum. Elime doğru miktarda mana çektiğimde, parçacıklar parladı ve dağıldı, böylece baştan başlamak zorunda kalma korkusu olmadan elimi deliğin içine daha da sokabildim.

“Ejderhaların Realmheart’ı böyle şeyler için kullanmayı hiç düşünmediklerine eminim,” diye sırıttım elimi duvara, koluma kadar batırırken.

‘Kapı kilidini açmak gibi şeyler mi? Hayır, bu bizim seviyemizin altında olur,’ diye homurdandı kölem.

“Durumlar uyum sağlamayı gerektirir, tüylü küçük ejderham,” diye karşılık verdim, gizli kapının kilit mekanizmasının derinliklerine gömülmüş kolu çekerek. Tatmin edici bir tık sesiyle, toprak duvar gürledi ve ardından kayarak açıldı.

Arkamı döndüm ve hâlâ kırık bedenimi ayakta tutan adamı gururla göz kırparak vurdum.

‘Sana “baba” diye hitap etme düşüncesi bile beni utandırıyor.’ Tüylü küçük tilki formunda bile, gözlerini devirirken alaycı bir tavır sergiliyordu.

Hey, benim için yumurtadan çıkan sendin. Realmheart’ı geri çekerek, çenemden aşağı akan kan izini ağzımın kenarından sildim ve azıcık manamı tekrar bacaklarıma yönlendirdim.

Mana enerjimin tek haneli bir yüzdesiyle çalışmak, sakat bacaklarımı kullanabilme lüksünü bile zar zor sağlıyordu ve ayakta durmak bile zorlu bir işti.

Duvara yaslanarak ayağa kalktım ve hiç vakit kaybetmeden dar koridordan aşağı doğru ilerledim. Yaklaşık bir buçuk metre genişliğindeki ve eğildiğimde bile başımın tepesine değen tavanı olan geçit, gerçek bir koridordan çok kaba bir tünele benziyordu. Neyse ki, duvarların her iki tarafına oyulmuş küçük oyukların içinde loş bir ışık yayan mumlar vardı. Bacaklarımı güçlendirmek dışında mana’ya ihtiyaç duymadığım için, bu kısa boş zamanı Mana Rotasyonu’nu kullanarak ve boş çekirdeğimi yenileyerek değerlendirebildim.

Mumların sıcaklığını hissedebiliyordum ama sert kumlu rüzgarlara göğüs gerdikten sonra bu sıcaklığı gönülden memnuniyetle karşıladım. Koridorun sol tarafında kaldım, kısmen biraz gizlenmek için, kısmen de küçük yamaçtan aşağı inerken destek almak için sivri duvara yaslanmaya çok ihtiyacım olduğu için. Bu sırada Sylvie birkaç adım önde dikkatlice ilerleyerek, gizli bir tuzak olabilecek en ufak şüpheli şeyi bile kontrol edip test ediyordu.

‘Bu gerçekten iyi bir fikir mi? Eğer olur da bir düşmanla karşılaşırsak, savaşacak durumda değilsin. Bu formda yapabileceklerim sınırlı ve cücelerin Alacryanlarla ittifak kurduğunu görsek bile ne yapabiliriz?’ diye sordu içimdeki bağ, koridorda yavaşça ilerlerken.

“İyi bir fikir değil ama bunu yapmamız gerekiyor,” diye ciddi bir şekilde yanıtladım. “Haklısın; savaşamam ve birileriyle karşılaşırsak saklanacak pek bir yer yok, ama iyileşmek için zaman kaybetmemeliyiz. Eğer haklıysam, kanıt toplayamasam bile, en azından Virion ve Aldir’in beni dinleyeceğini biliyorum.”

*** Bu metni https://ReadFreeNovelFireonline.com adresinde okuyorsunuz ***

‘Pekala, ama anlaşmamız hâlâ geçerli. Başımıza bir bela geldiği an, bu duvarları yıkıp buradan kaçacağız.’

Elbette, itaat ettim ve loş koridorda ilerlemeye devam ettik, ta ki uzakta mum olmayan, ışıldayan bir şey belirene kadar. Birbirimize bakıştıktan sonra, sevgilimle birlikte ışığa doğru ilerledik.

Gün ışığına yaklaştıkça tünel hafifçe kıvrılıyordu ve kulaklarım uzaktan gelen yankıları duyabiliyordu. İkimiz tünelde ilerledikçe sesler daha da yükseldi, ancak aynı anda çok fazla şey olup bittiği için belirli sesleri ayırt edemedim. Konuşmalar ve yankılar, çok sayıda keskin ayak sesi ve metalin çarpışması vardı. Sonunda, yaklaşık birkaç dakika daha sendeledikten sonra, tünelin çıkışı hemen ilerideydi.

Sırtımı duvara dayayarak, yanlışlıkla çakıl taşlarına tekme atmamaya veya köşede bekleyen bir bekçiyi alarma geçirebilecek başka bir gürültü çıkarmamaya dikkat ederek çıkışa doğru yana doğru adımlar attım. Tünelin hemen dışında herhangi bir hareketlilik belirtisi görmeyince, Sylvie ile birlikte hızla çıkışın kenarına doğru ilerledik; burada bir gölge perdesi bizi şüphelenmeyen gözlerden sakladı.

Karşımıza çıkan şeyin büyüklüğüne şaşkınlıkla bakakaldık. Koridor, kubbeli tavanı o kadar kusursuz olan devasa bir mağaraya açılıyordu ki, bir an için hâlâ yer altında olduğumuzdan şüphe ettim. Mumlar yerine, mağaranın ne kadar büyük olduğunu ve içeride kimlerin olduğunu göstermek için duvarları devasa meşaleler kaplamıştı.

Aşağıya bakarken içimden bir sürü küfür savurdum. Mağara tabanının ortasında—yaklaşık iki kat aşağıda—cücelerle çevrili devasa bir ışınlanma kapısı vardı ve parıldayan kapıdan sürekli olarak Alacryan askerleri dışarı çıkıyordu.

Olan bitene daha yakından bakma fırsatı bulamadan, geçtiğimiz tünele yaklaşan ayak sesleri beni aniden geriye döndürdü. Devasa mağara, duvar boyunca düzenli aralıklarla sıralanmış düzinelerce tünelle adeta bir arı kovanına benziyordu. Duvarlarda taştan oyulmuş düzinelerce merdiven vardı ve her biri farklı bir tünele çıkıyordu. Sylvie ve benim geçtiğimiz tünele doğru ise bir Alacryan asker birliği yaklaşıyordu.

“Bizi buradan çıkarıyorum,” dedi bana eşlik eden kadın, vücudu şimdiden parlamaya başlamıştı.

Henüz değil! Sadece birkaç metre ötedeki bir tünelin girişlerinden birine odaklanarak, birkaç taşı yerinden oynatmayı başardım. Hemen ardından, manga hızla dönerken, silahların ve zırhların şangırtısı eşliğinde bir telaşlı hareket duydum.

Bu fırsatı değerlendirerek, hızla bağımı kopardım ve onu sıkıca göğsüme bastırdım. Girişin köşesine ve duvara olabildiğince yapışarak, buraya gelirken topladığım manayı daha da artırdım ve duvardan bir kaya perdesi oluşturarak bizi çevreledim.

“Sadece gevşek bir taş. Hadi gidelim,” diye homurdandı bölüğün başındaki asker.

“Nefesini tut,” diye emrettim Sylvie’ye Mirage Walk’ı etkinleştirirken. Varlığımızı gizlemek için etrafımızdaki atmosferik manayı birleştirmek, Dicathen’e döndüğümden beri hiç ihtiyaç duymadığım bir şeydi, ancak düşman büyücülerin bizden sadece birkaç santim ötede yürüyeceği bu durumda, hiçbir riske girmek istemedim.

Toprakla kaplı bir tabutun içinde, tamamen karanlıkla çevriliydim. Yanımızdan geçen askerlerin senkronize yürüyüşlerini duyabiliyordum, ayak sesleri tünel duvarlarında yankılanıyordu. O kadar yakındılar ki, askerlerin kısık fısıltılarını bile duyabiliyordum.

“Sence ne zaman eve döneceğiz?” diye bir ses fısıldadı.

“Neden? Aileni şimdiden özledin mi?” diye alaycı bir ses sordu. “Sadece bu savaşta bazı başarılar elde etmeye odaklan. Eğer sonunda onları o küçük kulübeden, ev dediğin yerden çıkarmayı başarabilirsen, kanın sana minnettar olacaktır.”

“Aman Tanrım Virtra, ikiniz de susun!” diye sert bir ses tısladı. “Böyle devam ederseniz tüm ekibimiz gece nöbetine geçecek.”

Konuşmalarına kendimi kaptırmadan edemedim. Konuşma tarzları bizimkine oldukça benziyordu, ancak ‘kan’ ve ‘Büyük Vritra’ gibi bazı terimleri sadece bağlamından tahmin edebiliyordum. Bu beni düşündürdü. Birbirleriyle neredeyse hiç teması olmayan iki farklı kıtanın dili nasıl bu kadar ürkütücü derecede benzer olabilir?

‘Büyükbabam bana bunun asuraların müdahalesi olduğunu söyledi,’ diye araya girdi içimdeki bağ, sesi zihnimde bile gergindi. ‘Asuralar, gerektiğinde Alacrya ve Dicathen’in ilerlemesine yardımcı olmak için sık sık gizlice bir temsilci gönderirlerdi. Bunun nasıl, son derece zeki olsalar da, daha aşağı bir varlığın şeklini alıp yüzyıllar boyunca ilerlemelerine yardımcı olacaklarını açıkladı.’

“Tıpkı sizin Asuraların bize çok eskiden bu eserleri bahşetmeniz gibi, değil mi?” diye sordum.

‘Evet. Ancak görünüşe göre bunu çok daha önce yapıyorduk. Eserlerin, asuraların alt seviyedeki ırkların yok olmasını engellemek için seçtikleri oldukça radikal bir değişiklik olduğu söyleniyor.’

Anladım, diye düşündüm. Eski dünyamın dâhilerinin aslında hayatta kalmamıza ve ilerlememize yardımcı olmak için yukarıdan gönderilmiş tanrılar olabileceği düşüncesi korkutucu bir düşünceydi.

Dakikalar yavaşça geçerken, askerlerin konuşmaları içinde bulunduğumuz durumun rahatsızlığını hafifletmeye yetmiyordu. Nefes alınabilecek hava sağlayacak çatlaklar bile olmadığı için, içerisi neredeyse dayanılmaz derecede boğucu ve sıcaktı. Dikkatli bir şekilde gözlem yapabilen herkesten saklanmak için sadece Mirage Walk’ı kullanmaya odaklanmaya çalışırken, içinde bulunduğumuz kapalı yarığı sarsan yüksek bir gürültü duyuldu.

“Ne yapıyorsunuz?” diye fısıldadı bir başka asker sabırsızca.

Aynı asker, bir kez daha yarattığım duvara çarptığında, toprak yarığı bir kez daha sarsıldı.

‘Savaşmaya hazırım. Sadece arkamda kal,’ diye bildirdi bağım, sesi zihnimde hırıltılı bir kükremeye dönüşürken.

“Kıpırdama sakın!” diye hırçın bir şekilde bağırdım, kalbimin göğüs kafesimden fırlayacak gibi olmasını engellemeye çalışarak.

“Girişin bu ucu diğer taraftan farklıydı,” diye yanıtladı asker tereddütle arkadaşına. “Ve vurduğumda biraz boş bir ses çıkardı.”

Bir an duraksadılar ve neredeyse daha fazla araştırma yapacaklarından korktum, ama şaşırtıcı bir şekilde arkadaşı sadece alaycı bir şekilde güldü.

“Merhametli Vritra. Acemi olduğunu biliyorum ama garip bir şey gördüğün için diğerlerini geri tutma. Farklı bir kıtadayız.”

Ayak sesleri yeniden duyulmaya başlayınca neredeyse rahat bir nefes alacaktım; sesler, az önce indiğimiz tünelden yukarı doğru ilerlerken yavaş yavaş azaldı.

Askerlerin hepsinin geçtiğinden ve başka kimsenin gelmediğinden emin olduktan sonra, etrafımızı gözlemlemek için küçük bir delik açtım. Ancak birkaç dakika sonra büyümü geri aldım.

‘Buraya gelme amacımızı elde ettik. Şimdi Virion’a haber verelim de sen de biraz dinlenip yaralarını iyileştirebilesin,’ diye yalvardı Sylvie.

Evet, hadi gidelim, diye kabul ettim. Sylvie’nin eter kullanarak uyguladığı eşsiz iyileştirme tekniklerine rağmen bacaklarım çökmek üzereydi ve tek kısa dinlenme anım buraya gelirken sırtında bayıldığım zamandı.

Virion ve Aldir’e bu kritik haberi nasıl ileteceğimi ve işler ters giderse ve iki cüce mızrağıyla savaşmam gerekirse almam gereken önlemleri düşünürken, kubbeli tavanlı mağaraya şöyle bir göz attım ki, orada bulunan Alacryan askerlerinin hepsi aniden diz çökmüş, ulaşım kapısına doğru dönmüşlerdi.

İki muhafızla karşılaştıktan ve hatta birini yendikten sonra, bir tırpanla karşılaşmaya hazır olduğumu düşünmüştüm. Cücelerin Dicathen’e ihanet ettiğinden şüphelensem bile, bu savaşı kazanabileceğimden emindim. Ama obsidyen giysili bir figür o kapıdan çıktığında, sarsılmadan edemedim. Burada, zar zor kendi ayaklarım üzerinde dururken, rüzgara karşı bir kıvılcım gibi hissettim. Umutsuzluğa kapıldım.