Bölüm 155

Bölüm 155

Bölüm 155: Neden Buradayım

Sylvie’nin duyguları bana da bulaştıkça kalbim hızlandı ve avuçlarım terden sırılsıklam oldu, ama dinlenmeye vaktim yoktu; yakındaki büyücüleri ve okçuları ciddi yaralanmalar geçirirken, düşman güçlendiricileri ve askerleri hızla bize yaklaştı.

“Bize doğru gelenler var. Şimdiden korkup vazgeçmeyin,” diye kıkırdadı eski profesörüm. Onun neşeli tonu, arka planda yankılanan çığlıklar ve silahların çarpışma sesleriyle hiç uyuşmuyordu.

“Korktun mu? Büyücülerinin ve okçularının saldırılarının ağırlığını ben üstlendim, saldırı düzenlerini belirlemeye çalışıyorum,” diye yanıtladım, Şafak Baladı’nı çekip keskin bıçağını tek bir hızlı hareketle düşman askerinin göğüs zırhına sapladım.

“Az önce o patlamaları bu şekilde mi tetikleyebildin?” diye sordu Vanesy, büyük bir savaş çekicini savuştururken. Eski profesörümün yakın dövüşte, hiçbir şeyden geri durmadan savaşmasını izlemek büyüleyiciydi. Dövüş stili, toprağı ve ateşi benzersiz bir şekilde kullanarak cam yaratmasıyla birleşince, bir dizi parıldayan saldırı ortaya çıkardı. Kılıçlarının etrafında keskinleştirilmiş bir cam tabakası oluşturarak menzilini genişletebiliyor ve birkaç metre ötedeki düşmanları biçebiliyordu.

“Hayır, o başka bir şeydi.” Kılıcımı başka bir düşmandan çıkardım. “Vanesy. Bu savaşı yakında bitirmeliyiz, ya da en azından buradan uzaklaştırmalıyız.”

“Bunu sanki biz”—Vanesy eğilerek bir baltanın başından kıl payı kurtuldu—“bu savaşı kasten uzatıyormuşuz gibi söylüyorsunuz.”

Şafak Baladı’nı savurarak eski profesörümün saldırganına keskin bir hilal şeklinde rüzgar gönderdim. Keskin bir tıslamayla, iri yarı Alacryan’ın korumasız boynundan kan fışkırdı. Yere yığılmadan önce sadece hafif bir hırıltı çıkarabildi, gözleri fal taşı gibi açılmış ve telaşlıydı, elleri ise ölümcül yarasına bastırıyordu.

Cevap verirken ses tonum sertleşti. “Şimdiye kadar önceliklerimin biraz farklı olabileceğini kabul ediyorum, ama artık zaman yok. Savaşı başka yere taşıyın—buradan uzakta herhangi bir yere.”

Kaşları çatıldı. “Neler oluyor?”

“Buraya benden daha güçlü, hatta belki de benim kadar güçlü biri gelecek. Herkesi buradan uzaklaştırın ki bizim ateş hattımızda kalmasınlar.”

Vanesy’nin kaşları daha da çatıldı. “Bizim mi? Bunu kastediyor olamazsın—”

Ciddi bir şekilde başımı salladım. “İşte bu yüzden buradayım; böyle bir şey olursa diye. Herkesi buradan uzaklaştırın.”

“Güçlü olduğunu biliyorum—aslında ne kadar güçlü olduğunu aklım almıyor—ama lanet olsun, bu yardıma ihtiyacın olmadığı anlamına gelmiyor!”

Eski hocama endişeli bir bakış attım ama gözlerimdeki ifade düzeldi, ancak sessiz kaldım.

“Kahretsin,” diye küfretti eski profesörüm, savaş alanını incelerken. Bana kararlı bir bakışla baktı. “Pekala, ama sağ salim geri dönmezsen seni cehennemden kendi ellerimle çıkarıp tekrar oraya göndereceğim.”

Saçma tehdidi karşısında istemsizce kıkırdadım. “Söz veriyorum.”

Vanesy bir adım geri çekilip bana selam verdikten sonra Torch gökyüzünden aşağı süzüldü. Kaptan işaret fişeği şahinine atladı ve “Dicathens! Geri çekilin!” diye bağırdı.

Böylece savaşın gidişatı değişti. Vanesy tepeden uçarak duymamış olabilecek adamlarını cesaretlendirdi, ancak askerlerimiz düşmanlarımızdan kendilerini savunurken çoktan geri çekilmeye başlamışlardı bile.

Askerlerimizin geri çekildiğini, peşlerinden gelmeye çalışan düşmanları püskürttüğünü izledim, ama düşman sayısı çok fazlaydı.

“Sorun yok,” dedim kendi kendime. Alacryan askerleri sorun değildi. Vanesy ve Yüzbaşı Auddyr’in birlikleri durumu idare etmek zorundaydı.

Şafak Baladı’nı bir kenara bıraktım ve açıklığın kenarına doğru ilerledim. Bir ağaca atlayıp ayaklarımın altına bir rüzgar yastığı yarattım ve bir daldan diğerine atlayarak güneye doğru yol aldım.

Açıklığın hemen ötesinde, yakındaki kasabadan gelen oduncular tarafından düzenli aralıklarla dikilen ve bakımı yapılan evcil ağaçlar, daha vahşi ve sık bir hal aldı. Aşağıda, fırtınalarda devrilmiş büyük ağaçlar vardı. Sert kış, kabuklarının çoğunu soymuştu, ancak dokunulmamış zemindeki ince don tabakasına bakılırsa, Alacryan Ordusu yukarı doğru ilerlerken buradan geçmemiş gibi görünüyordu.

Çevremde duyduğum tek ses, yaprakların hışırtısı ve yaban hayvanlarının ara sıra dalları kırma sesleriydi.

Sylvie, orada mısın? Ne kadar yakınsın?

Onunla iletişim kurma girişimlerim defalarca tekrarlandığında sadece sessizlikle karşılaştım. Ya çok uzaktaydı (ki bu olmamalıydı) ya da beni kasten görmezden geliyordu.

‘Ne kadar da tatlı bir çocuksun. Acaba kayboldun mu?’

Kafamda yankılanan yabancı sesten irkildim, tünediğim daldan neredeyse düşüyordum. Başımı sağa sola çevirerek sesin kaynağını bulmaya çalıştım.

Hareket etmek istedim ama bedenim donup kaldı; soğuktan değil, elle tutulur bir korkudan. Derin bir dehşet duygusu, yükselen bir gelgit gibi, yavaş ama emin adımlarla etrafı inceledikçe içime çöktü.

Gelişmiş görme ve işitme yeteneklerime rağmen onu bulamadım. Yine de orada olduğunu biliyordum, tiz, rahatsız edici sesi hâlâ kulaklarımın içini tırmalıyordu.

‘Acaba beni mi arıyorsun?’ diye tiz sesi kafamın içinde buz üzerinde sürüklenen kaba bir bıçak gibi çığlık attı. Sakin kalmaya çalışarak dişlerimi sıktım. Zihnim onun beni kasten korkuttuğunu biliyordu ama bedenim onun taktiğine kurban olmaktan kendini alamadı.

Sesi hem etrafımdan hem de içimden geliyormuş gibiydi. Kalbim göğüs kafesimden fırlayacak kadar hızlı atarken, uzuvlarım kaskatı kesildi.

Hiç düşünmeden alt dudağımı ısırdım. Acı ve kanın metalik tadı dilime yayılırken, beni onun öldürme niyetinin pençesinden kurtarırken, hemen Realmheart’ı etkinleştirdim.

Bir zamanlar yemyeşil ve kahverengi olan manzara, etrafımdaki manadan yayılan renkli benekler dışında, gri tonlarına büründü.

Mana dalgalanmasının hiçbir kaynağını göremediğim için duyduklarımdan şüphe duymaya başladım—hayır, duyduklarımdan şüphe duymak istedim. Aniden gözümün köşesinden yeşil bir gölge gibi bir ışık parıltısı geçti. Gölgenin hareketini takip etmek neredeyse imkansızdı ama gözlerimi odaklamadan bakarsam, hareketlerinin bazı kısımlarını yakalayabiliyordum.

Yeşil gölge durdu. Bulunduğu yerden, yaklaşık otuz metre uzaktaki bir ağacın gövdesinin içinde gibi görünüyordu.

‘Keskin gözler, küçük çocuk. Keskin gözler.’ Bir kez daha hareket etti, dalları tünel gibi kullanarak bir ağacın içinden diğerine geçti ve ardında hastalıklı yeşil mana izleri bıraktı. Gözlerim, kalın ormanda yankılanan kahkahasıyla birlikte hareketlerini takip etmeye çalışarak etrafa bakındı.

“Gözlerin dönüyor gibi görünüyor canım,” diye alay etti, tiz sesi tıpkı kafamda olduğu gibi kulakları sağır ediciydi.

“Burada mıyım?” diye sordu, bu sefer daha uzaktan.

“Peki ya burası?” diye sordu, tiz sesi solumdan.

Çocuksu bir kıkırdama çıkardı. “Belki de buradayım!”

Sesi eskisinden daha da uzaklaşmış gibiydi. Benden kaçmaya mı çalışıyordu?

“Orada olabilirim…” diye alay etti bir kez daha, sesi aniden birkaç metre öteden, sağ tarafımdan geliyordu.

“Ya da tam burada olabilirim!” Birdenbire, tünediğim ağacın içinden bir kol uzandı.

Elini boynuma dolayarak boğazıma ve yakama yakıcı bir acı yaydığında tepki vermeye vaktim olmadı. Ağacın arasından tiz sesin kaynağı çıktığında, boynumdan tutularak havaya kaldırıldım.

Elinden kurtulmaya çalışırken, kemikli, solgun ve üzerinde renk değişimleri olan lekelerle dolu koluna sıkıca tutundum. Vücudunun uzun ve sağlıksız derecede ince yapısını vurgulayan, parıldayan siyah bir elbise giymişti. Başka bir kadın tarafından giyildiğinde zarif duracak olan bu ince kumaş parçasının altından neredeyse kaburgalarını görebiliyordum.

Yüzünü görebilmek için bakışlarımı yeterince yukarı kaldırmakta zorlandım, ama bana bakan şey, ustaca çizilmiş bebek benzeri bir yüze sahip seramik bir maskeydi. Uzun, dağınık siyah saçları, başının arkasında iki at kuyruğu şeklinde toplanmış ve her iki ucuna da birer kurdele bağlanmıştı.

“Aman, ne yakışıklı bir genç adamsın,” diye fısıldadı maskesinin ardından, yorgun gözleri doğrudan bana bakıyordu.

Sözleri üzerine, sanki bir elektrik çarpması gibi, omurgamdan aşağıya bir ürperti geçti ve daha da şiddetli bir şekilde mücadele etmeye başladım. Boynum sürekli dağlanıyormuş gibi hissediyordum ve yanma hissi neredeyse dayanılmaz hale gelmişti. Bilincimin son kırıntılarıyla mücadele ederek, avuçlarıma mana enerjisi topladım.

Realmheart hâlâ aktifken, ellerimin etrafında toplanan mavi mana zerreciklerini fiziksel olarak görebiliyordum; bir büyü oluştururken bu zerrecikler parıldayan beyaz bir renge dönüşüyordu. Bileğini daha sıkı kavrayarak büyümü serbest bıraktım.

[Mutlak Sıfır]

Hemen boynumu bıraktı ve kolunu elimden kurtardı. Bırakınca ağaçtan düştüm ve yerdeki oyuk bir kütüğün içinden geçerek yere çakıldım.

Ağacın tepesinden, “Bu küçük köpek biraz ısırmaya meyilli,” diye azarladı.

Boynumdan yayılan yakıcı acıyı umursamadan aceleyle ayağa kalktım, ama kadın çoktan önümdeydi ve maskesinin küçük göz deliklerinden aşağı bakıyordu. Sağ kolu, büyüyle ona kısa süreliğine dokunabildiğim yerden dolayı morarmış ve şişmişti.

Başını salladı. “Önemli değil. Eğitiminde biraz daha katı olmam gerekecek.”

Vücudum istemsizce bir adım geri attı. Beni öldürme niyeti yoktu; sadece beni bir tür evcil hayvan olarak istiyordu.

“Adın ne, canım?” diye fısıldadı, arkasındaki ağacın içine sağ kolunu gömerken bakışlarını başka yöne çevirdi.

“Annem bana yabancılarla, özellikle de senin gibi… tuhaf olanlarla konuşmamamı söyledi,” diye yanıtladım, boynumdaki yaraya dikkatlice dokunurken acıdan kıvranıyordum. Normalde, Sylvia’nın iradesine uyum sağladığım için vücudumun iyileşmeye başladığını hissederdim, ama onun verdiği yara farklıydı.

“Endişelenme. Yakında tanışacağız,” diye yanıtladı, kolunu ağaçtan geri çekerken; büyümün bıraktığı yara kolunda hiç görünmüyordu. Kolunu çektiği ağaçta ise sanki biri asitle dağlamış gibi kocaman bir delik vardı.

Uzun adımlarla ilerledi, yara izleriyle dolu bacakları sanki suyun içinde yürüyormuş gibi yere batıyordu. “Maalesef fazla zamanımız yok, bitirmem gereken işler var. Bu güzel hanımın kölesi olmayı gönüllü olarak kabul eder misiniz?”

Boyut yüzüğümden Şafak Baladı’nı çıkardım. “Üzgünüm, reddetmek zorundayım.”

“Hep öyle yaparlar.” Zayıf kadın içini çekerek başını salladı. “Sorun değil, eğlencenin yarısı itaatsiz bir kölenin iradesini kırmaktır.”

Konuşmasını bitirir bitirmez, çürümüş deniz yosunu renginde bir mana ayaklarımın altında toplanmaya başladı. Hemen geriye sıçradım, tam zamanında yerden fırlayan bulanık ellerden kurtuldum. İnsan benzeri kollar veya mana havayı pençeledi, sonra da aşınmış toprağa geri gömüldü.

Kadın başını yana eğdi ama rahatsız edici maskesinin ardındaki ifadesini göremedim. Realmheart aracılığıyla, büyüler Tessia’nınki gibi ahşaba benzer bir özelliğe sahip gibiydi, ancak her yaptığı büyü bir korozyon izi bırakıyordu.

Yanan boynuma parmaklarımı kaydırdım, yansımamda ne göreceğimden korkuyordum. Gizemli düşmanın etrafında daha fazla bulanık yeşil mana toplandı, ancak büyüsünü bitirme fırsatı bulamadan, yanındaki yerden bir taş mızrak fırlattım. Toprak mızrağın ona temas ettiği anda anında eriyip gittiğini izledim.

“Kaçınılmaz olanı sadece uzatıyorsun canım,” diye mırıldandı tiz, rahatsız edici sesiyle, bu ses kulaklarımı koparmak istememe neden oluyordu.

İki kolunu da kaldırdı ve etrafımdaki yerde ve ağaçlarda daha fazla mana havuzu yarattı; bunlar sadece benim eşsiz görüşüm sayesinde görülebiliyordu.

İlk düşüncem bu savaş sırasında manamı nasıl tasarruf etmem gerektiğiydi ki, uzun zamandır ilk defa geri durmam için hiçbir nedenim olmadığını fark ettim. Büyük olasılıkla, o ya bir hizmetkar ya da tırpanlıydı; Asuralar diyarında yıllarca savaşmak için eğitim aldığım kilit düşmanlardan biriydi.

Manamı kontrol etmek için inşa ettiğim mecazi duvarı yıktığımda, özümden bir mana akışı hissettim. Kollarım ve sırtımdan aşağı doğru uzanan, bir zamanlar silik olan rünler, iç gömleğimin üzerine giydiğim kalın pelerin altından bile apaçık görünecek şekilde parlak bir şekilde parladı.

Mavi, kırmızı, yeşil ve sarı renkli mana parçacıkları bedenimden dışarı fırlarken, çevremdeki mana da tıpkı kelebeklerin ateşe çekilmesi gibi bedenime doğru dönerek toplandı.

“Görünüşe göre özel birini buldum,” diye coşkuyla söyledi kadın, kollarını kavuşturup büyüsünü yaparken. Yerin altından onlarca sarmaşık benzeri uzantı fışkırdı ve yakındaki ağaçların gövdelerinden ve dallarından dışarı doğru uzandı.

Yüzümdeki ifade sakinliğini korudu, onun baskıcı niyeti artık beni etkilemiyordu; mana’nın şekilsiz elleri ince parmaklarıyla bana doğru uzanıyordu. Büyüsünü umursamadan, ince yapılı cadı kadına doğru atılırken ayaklarımın altındaki zeminde küçük bir krater oluştu.

Eğilip yalpalayarak, hareketlerimi takip eden sarmaşık benzeri ellerden kaçındım ve cadıya ulaşana kadar adımlarımı hiç bozmadım. Ona ulaşmak için sadece birkaç santim uzaktaydım, ancak kadın daha önceki büyümü bozan auraya güvenerek en ufak bir tepki bile vermedi.

“Mutlak Sıfır,” diye fısıldadım ve büyüyü tüm vücudumun etrafında bütünleştirdim.

Temastan birkaç santim önce donup kalan bulanık yeşil eller, yalnızca filozofların anlamlandırabileceği rahatsız edici bir heykele dönüştü.

İlk içgüdüm Şafak Baladı’nı savurmaktı ama kılıcımın taş mızrak gibi son bulmasından korktum, bu yüzden son bir adım attım, tam ayaklarının dibinde, buzdan bir aura oluşturup, tıpkı önceki savaşımın başında güçlendiricinin yaptığı gibi sol elimin etrafına pençe benzeri bir eldiven şekillendirmesini diledim. Büyüm onun aurasıyla çarpıştığında, görüşümü engelleyen bir buhar bulutu fışkırdı.

Buharın zehirli olduğunu anlamam için tek bir nefes yeterli oldu. Vücudum anında tepki verdi, iç organlarım ve derim yanmaya başlarken öksürük krizine girerek dizlerimin üzerine çöktüm. Etrafımı saran zehirli gaz kıyafetlerimin çoğunu eritmiş, kollarım üzerindeki rünleri ortaya çıkarmıştı. Altın rünlerin solması beni sersemliğimden çıkardı.

Sylvia’nın bana aktardığı ve tüm bunların nasıl başladığının sembolü olan runik yazılar, beni karanlığın soğuk pençesinden kurtardı.

Hemen ciğerlerimdeki zehirli maddeleri dışarı atmak için küçük bir vakum oluşturdum. İşe yaradı ama nefes alacak hava kalmadığı ve ciğerlerimdeki oksijen de çekildiği için bayılmama sadece birkaç saniye kalmıştı.

Sis, ne kadar zehirli olsa da, beni cadının gözlerinden sakladı. Şimdiye kadar bayılmış olacağımı, hatta daha kötüsünü yaşayacağımı varsaymıştı, bu yüzden bu fırsatı kullandım. Realmheart’ın yardımıyla mana imzasını bulduktan sonra, bedenimin bilincini kaybetme isteğine karşı koyarken, saldırmak için doğru fırsatı bekledim.

Saniyeler saatler gibi geldi, bana eter küresinde bilincimle geçirdiğim zamanı hatırlattı, ta ki sonunda yeterince yaklaşana kadar. Mirage Walk’ın etkilerinden dolayı etrafımdaki mana dalgalanmasını hissedememesi gerekse de, kılıcımın loş parıltısını görememesi için dua etmekten başka çarem yoktu.

Son enerji kırıntısıyla Statik Boşluk’u tetikledim, etrafımdaki zamanı durdurdum ve ayağa fırlayarak Şafak Baladı ile ona vurdum. Kılıcım uzayı yırtarcasına çıtırdadı, neredeyse kutsal görünen parıldayan beyaz bir şimşekle doluydu ve kılıcım yüzüne temas etmeden hemen önce zamanı serbest bıraktım.

Vuruşumun şiddetiyle asit bulutu ikimizi de kapladı, ama görmesem bile hedefimi bir şekilde ıskaladığımı biliyordum. Bakışlarım elimdeki kılıca, daha doğrusu ondan geriye kalanlara düştüğünde ürperdim. Bir asura tarafından dövülmüş olan Şafak Baladı’nın ucu, turkuaz renkli bıçağın bir santimlik kısmı eksilmiş, düzleşmişti. Ancak, kılıcımdaki hafif kan izini fark edince bakışlarımı cadıya çevirdim.

Başını geriye doğru savurduğu için sadece sivri çenesinin ucunu görebiliyordum, boynunun yanından ince bir kan izi akıyordu. Ormanın tamamı korkudan sessizliğe bürünmüş gibiydi, duyduğum tek ses maskesinin toprak zeminde parçalanmasıydı.