Bölüm 154

Bölüm 154

Bölüm 154: Değişen Gelgitler

Cedry’nin cansız bedeninin yere düşüşünü görünce dişlerimi sıktım. Düşman baltalı, silahını yerden çıkardı ve kibirli sırıtışıyla sarı dişlerini göstererek aşağı doğru savurmaya hazırlanırken, boyun zırhından ince bir bıçak çıktı.

Baltalı adamın bedeni yere yığılırken, Cedry’nin arkadaşı Jona göründü. Adamı bıçakladığı sırada, az önce bıçakladığı adamın vücudundan kanlı hançerini sertçe çekip Cedry’nin yanına diz çöktü.

Aptal herif. Savaşın ortasında ne işin var?

Onu bırakmaya meyilliydim; Grey de öyle yapardı. Ama dün geceyi hatırladım—sahneye çıkıp dövüşmeden önce yaptığımız konuşmayı ve hemen ardından gelen kaygısız içki gecesini. Onları, karşı karşıya olduğum düşmanlardan daha fazla tanımıyordum ama önceki gece—her ne kadar yarı sarhoş olsak da—kısaca paylaştığımız duygular bilincimi kurcaladı ve ona yardım etmem için beni dürtükledi.

Dilimi sinirli bir şekilde şaklatarak, Cedry’nin cesedini şefkatle kollarında tutan Jona’ya doğru koştum. Bir düşman güçlendirici, mızrağının ucunu bir askerin kafasından çıkarırken Jona’yı gördü. Yüzünün büyük bir kısmını örten miğferinin altından bile, şansına gülümsediği belliydi.

Dikkatimi tam ayaklarının altındaki yere odaklayarak düşmana bir taş mızrak fırlattım. Mızrak kullanan kişi ölümcül bir yaralanmadan kıl payı kurtuldu, kanayan yanını tutarak beceriksizce yere yığıldı.

Vücuduma giden mana miktarını artırdım ve yaralı askere doğru atıldım. Acı içinde yerde kıvranırken, dengesini sağlamak için göğsüne bastım.

Acımasızca, Şafak Baladı’nı mızrak taşıyanın göğüs zırhına sapladım ve gözlerindeki ışığın sönüşünü izledim.

Tek bir akıcı hareketle kılıcımı çıkardım ve bir yay çizerek bıçağın üzerindeki kanı temizledim, ardından Jona’yı ensesinden çektim.

“Buradan defolup gitmelisin,” diye homurdandım onu sarsarak.

Gözleri yaşlarla dolu bir şekilde bana baktı. “Cedry, iyileşeceksin,” diye mırıldandı, bakışları dalgın bir halde yarı elf arkadaşının bedenine bir bebek gibi sarıldı.

Gelen okların keskin ıslıkları ve yaklaşan büyülerin hafif tıslamaları dikkatimi çekti, ancak kollarım meşgul olduğu için yapabileceğim şeyler sınırlıydı. Dört tırpanlıdan biriyle veya bir hizmetkarla savaşmak zorunda kalma ihtimalim düşük olduğu için mana kullanımında cimri davranmıştım, ancak Jona ve Cedry’yi güvenli bir yere götürmek istiyorsam, istediğimden daha fazla mana harcamam gerekecekti.

Grey’in sesi kafamda yankılanıyordu, beni azarlıyor, onları terk etmemi ve en kötü senaryo için manamı saklamamı söylüyordu.

Kendi kendime küfrederek, Jona’yı karın boşluğuna sert bir yumrukla bayılttım. Vücudu, bayılacağından emin olmak için vurduğum şoktan kasıldı. Onu omuzlarıma aldım ve boşta kalan kolumla yarı elf’in bedenini kolumun altına aldım.

Cedry’nin incecik bedeni, belinden tuttuğum Jona’nın vücudundan daha ağırdı. Kollarının ve sarı saçlarının yerde sürünmesine hiçbir şey yapamazdım, ama Jona’nın bilinçsiz bedeni bundan rahatsız olmuş gibiydi; kolları omzumdan ona doğru sarkmış, onu kucaklamaya çalışıyormuş gibiydi.

Onları yere geri bırakma isteğini görmezden gelerek, biriktirdiğim manayı özgürce serbest bıraktım. Sarhoş edici bir güç hissi özümden fışkırdı, uzuvlarıma yayıldı ve beni yenilenmiş bir güçle doldurdu. Etrafımdaki kaotik gürültüyü bir kenara bırakarak, tamamen etrafımdaki manaya odaklandım.

Genişleyen duman ve ateş tabakası nedeniyle, onları üsse geri götürmek için hazırlık yaparken etrafımızda spiral şeklinde bir bariyer oluşturdum. Şeffaf bir mana tabakası etrafımızda dönerken, rüzgar ve taştan oluşan bir sel küre şeklini almaya başladı.

Vücudumu güçlendirerek yerden kendimi yukarı doğru ittim. Hemen Jona ve Cedry’nin düşmesini engellemek için onları daha sıkı kavramak zorunda kaldım. Yarattığım bariyer, oklar ve büyüler bombardımanına maruz kalırken bile güçlü kalmaya devam etti. Düşman bariyerime her vurduğunda kıvılcımlar çıkıyor, bize doğru gelen her şeyi saptırıyor veya yeniden yönlendiriyordu, ancak büyü sürekli olarak mana rezervlerimi tüketiyordu.

Sylvia’dan öğrendiğim mana rotasyon tekniği sayesinde, bu kadar gereksiz bir büyüyü bile oldukça kısa bir sürede geri kazanabiliyordum.

Savaş alanında ilerlerken, iki yolcumun ağırlığıyla başa çıkmak için dişlerimi sıktım ve yoğunlaşan saldırılara rağmen bariyeri aktif tutmaya odaklandım.

Özellikle güçlü bir büyü kalkanıma isabet edince vücudum sarsıldı ama sağlam durdum ve kalkanıma aktardığım mana miktarını artırdım. Düşman askerlerinin astlarına beni indirmelerini emreden çığlıkları ormanda yankılandı.

En azından tüm büyücüleri bana odaklanmışken, Vanesy ve askerlerinin işi daha kolay olacak, diye düşündüm.

Ana savaştan çıkar çıkmaz büyümü serbest bıraktım. Anında, güçlendirilmiş bir ok yanağımı sıyırıp kanımı akıttı. Okun şiddeti yanımda duran bir ağacı devirdi ve beni hazırlıksız yakaladı.

Jona’nın cansız bedeni omzumda yığılmış haldeyken, karşımda kimin olduğunu görmek için arkamı dönmek zorunda kaldım. Saldırganımı fark edemeden, iki ok daha üzerime doğru hızla geldi.

Tepki vermek için neredeyse bir saniyem bile yoktu, ama bu yeterli olacaktı. Derin bir nefes vererek mırıldandım, “Statik Boşluk.”

Ejderhamın iradesinin ilk aşamasını serbest bıraktığımda, ölümcül oklar benden sadece birkaç santim uzaktaydı. Dünya sessizliğe büründü, savaşın kaotik sesleri bile kulakları sağır etti.

Tek bir hızlı hareketle, sağ ayağımı bir okun üzerine yerleştirdim ve diğer okun gövdesini ısırdım. Statik Boşluğu serbest bırakırken, ağzımdaki okun kuvvetiyle boynum anında sarsıldı ve ayağımın altındaki ok yere saplandı.

Başımı saldırganın yönüne doğru hızla çevirerek, saf manadan oluşan bir sel saldım. Bir an için, öğleden sonraki gökyüzü karardı ve korkmuş kuşlar ağaçlardan fırlayarak gökyüzünü kapladılar, serbest bıraktığım kötü niyeti hissetmişlerdi.

Bir anlığına orada durdum, düşman okçusunun olduğunu sandığım yere baktım, oku ağzımda, onu uyarıyordum—yoluma çıkarsa neler yapabileceğim konusunda onu uyarıyordum.

Sessiz tehdidim işe yaramış gibiydi çünkü artık bana doğru gelen ok veya büyü yoktu. Geri dönüp sık ormana doğru hızla ilerledim ve geldiğimiz uçurumun kenarına doğru yol aldım.

“Arthur? Ne oldu?” diye bir ses duyuldu, ben de Cedry ve Jona’yı kampın kenarına yere indiriyordum.

Yukarı baktığımda, yüzünde ve bir zamanlar beyaz olan önlüğünde kan lekeleri olan Madam Astera’yı gördüm. Bakışlarımı fark edince, hafif bir gülümsemeyle başını salladı. “Merak etmeyin, benim kanım değil. Sadece sağlık görevlilerine ve tedavi ekiplerine geri getirilen yaralıların bazılarını tedavi etmede yardımcı oluyorum.”

Başımı salladım. “Anlıyorum. Öyleyse lütfen ona iyi bakın”—Cedry’yi işaret ettim—”ve Jona’ya da göz kulak olun.”

Şefin cevabını beklemeden, geri dönmeye hazırlanarak uçuruma doğru döndüm ki, bir şey botumu çekiştirdi.

“Neden? Neden beni kurtardığın gibi onu da kurtaramadın?” Jona’nın boğuk sesi titredi, bileğimi daha sıkı kavradı.

“Savaşta her askeri kurtaramam,” diye yanıtladım, arkama bakıp onun yüzüne bakmaktan çekinerek.

“Yalancı… Gerçekten isteseydin yapabilirdin, eminim. Sen bir mızrakçısın, değil mi? Oku ağzınla yakalayana kadar emin değildim. Bir an rüya gördüğümü sandım çünkü ok havada durdu.”

Ona değil, kendime kızarak dişlerimi gıcırdattım ve bacağımı onun kavrayışından kurtardım. “Dediğim gibi, önceliğim savaşta karşılaştığım her askeri kurtarmak değil.”

“Birbirimizi çok uzun zamandır tanımıyor olabiliriz, ama Cedry hayatta olsaydı, sizi ‘sıradan bir asker’ olarak görmesinin imkanı yoktu, General.” Unvanımın tıslamasında zehir vardı.

Hızla arkamı dönüp Jona’yı bir kez daha gömleğinin yakasından tutup kendime doğru çektim. “Arkadaşın için üzgünüm Jona, ama aklını başına topla. Dışarıda hayal edebileceğinden çok daha güçlü düşmanlar var; muhtemelen taptığın tüm maceracılardan bile daha güçlüler. Ve benden tüm enerjimi buradaki herkesi kurtarmak için harcamamı mı istiyorsun? Eğer bunu yaparsam, onları kim durduracak? İstedikleri takdirde bir dağı yerle bir edebilecek düşman liderlerini kim durduracak?”

Jona’nın gözlerindeki nefret ve suçlama kayboldu, yerini suçluluk ve keder aldı, yanaklarından yaşlar süzüldü. “Öyleyse ne yapacağım? Küçükken ona söz vermiştim. Sonunda sözümü tutacaktım… Ona evlenme teklif edecektim.”

Sözleri üzerine göğsüm acıdı, düğüm düğüm oldu, nefesim kesik kesik ve düzensizleşti. Jona’nın keder dolu yüzüne bakarken kendimi toplamaya çalıştım.

“Onunla ben ilgilenirim, Arthur,” diye fısıldadı Madam Astera, Jona’yı omuzlarından çekerek. “Hadi bakalım.”

Başımı hafifçe salladım ve gözlerimi Jona’dan ayırdım. Uçurumdan yukarı doğru çıkarken, aklım Jona ve Cedry’nin düşünceleriyle doluydu. Onların dövüştüğünü, tartıştığını ve birlikte güldüğünü görmüştüm, ama ilişkileri hakkında hiç fazla düşünmemiştim.

“Kahretsin,” diye küfrettim sık ağaçların arasından geçerken. Savaş sesleri giderek yükseliyordu ama aklım Jona’nın son sözlerindeydi.

Okun hafif ıslık sesi beni gerçekliğe geri döndürdü. Merminin yolundan sıyrılıp, yoğunlaşmış buzdan birkaç fırlatma bıçağı yarattım ve adımlarımı hiç bozmadan düşman okçusuna fırlattım. Arkamdan okçunun acı dolu iniltisi ve ağaçtan düşen bedeninin boş yere çıkardığı ses duyuldu.

Birkaç adım ötede, üzerime doğru bir elektrik akımı geldi. Büyü güçlüydü ama dallanıp zayıflama şeklinden, büyücünün sapkın büyü konusunda deneyimsiz olduğunu anlayabiliyordum. Yanlara doğru adım atarak, parmak uçlarıma tekrar mana topladım ve büyüyü serbest bıraktım.

Saldırganımın yıldırımının aksine, benimki bir mermi gibi fırladı. Ancak, büyüm hedefi vurmak üzereyken, yerden metal bir duvar yükseldi ve yıldırımın izini zararsız bir şekilde gökyüzüne doğru saptırarak yok olmasını sağladı.

Sinir bozucu. Alacryanlara karşı savaşırken bir örüntü fark etmeye başladım. Savaşan her güçlendirici veya büyücü için, tek görevi onları korumak olan farklı bir büyücü vardı. Daha önce karşılaştığım okçu bir güçlendirici gibi görünmüyordu, bu da neden bu kadar kolay yere düştüğünü açıklıyordu.

Düşman büyücüleri ve güçlendiricileri savaşırken kendilerini korumaya odaklanmadıkları için saldırıları çok daha acımasız ve pervasızdı.

Jona ve Cedry’yi kampa bıraktığımdan beri keyfim kaçmıştı ve düşmanların saldırısı arttıkça öfkem de giderek artıyordu.

“Pekala! Biliyor musun? Sizden ne kadar çok öldürürsem, askerlerim o kadar az ölür!” diye tısladım, tehditkar bir sırıtışla. “Realmheart!”

Gizlenen büyücüler ve güçlendiriciler, saldırılarına hazırlanırken göze batıyorlardı. Etraflarında toplanan, dönmeye ve girdaplar oluşturmaya başlayan parçacıklarla ne tür büyüler yaptıkları çok açık hale geldi, ancak onlara karşı koymak için daha fazla zamana ihtiyacım vardı.

Ejderha irademin ilk aşamasını bir kez daha serbest bıraktığımda, koruma düşüncelerim tamamen kayboldu. Dünya bir kez daha dondu ve on iki farklı düşmanın saldırılarına karşı koymak için gereken büyüleri hızla değerlendirdim. “Üç ateş patlaması, keskinleştirilmiş taşlardan oluşan bir bombardıman, güçlendirilmiş oklar, bir yıldırım büyüsü, yoğunlaştırılmış su mermileri ve büyücülerden biri de hareket etmemi engellemek için ayaklarımı altımdan çekmeyi planlıyordu. Oldukça kolay,” diye mırıldandım. Tahmin ettiğim gibi, Jona’yı kurtarmak için daha önce bariyeri çağırmak çok dikkat çekmişti.

Statik Boşluğun askıda kalmış aleminde saniyeler geçiyordu. Vücudum daha ağır hissediyordu ama umurumda değildi. Bu hiçbir şey değildi. Hazır olduğum anda Statik Boşluğu serbest bıraktım ve karşılık verdim.

Aniden, etrafımdan her yerden büyüler patladı, çığlıklar ve feryatlar da birbirine karıştı. Düşman ve müttefik askerler, ani patlamanın şaşkınlığıyla etrafa bakındılar.

Derin bir nefes verirken, memnuniyetle gülümsemeden edemedim. Leydi Myre’nin bana öğrettiği gibi mana yorumlamasıyla düşmanın büyüsünü iptal etmek yerine, Alacryan askerlerinin büyülerini aşırı yükledim ve ölümcül bir geri tepmeye neden oldum.

“Nasıl Jona? Memnun musun?” diye öfkeyle sordum.

“Arthur!” diye arkadan net bir ses duyuldu.

Omzumu çevirip baktığımda Yüzbaşı Glory’yi gördüm. İki uzun kılıcından kan damlıyordu ve yüzünde sert bir ifade vardı. Bir zamanlar bağlı olan saçları dağılmış, çamur ve kurumuş kanla kaplanmıştı ve zırhı da daha iyi durumda değildi, ama gözlerinde hâlâ bir ateş parlıyordu.

“Berbat görünüyorsun.” Dudaklarımda acı dolu bir gülümseme belirdi, tanıdık bir yüz görmek beni rahatlatmıştı.

Dudaklarının kenarı alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Bunu savaş zamanında bile bir kadına söylemezsin.”

“Bunu aklımda tutacağım,” diye kıkırdadım.

“Neyse, bunu sen mi yaptın?” diye sordu Vanesy etrafına bakarak.

Başımı salladım. “Bir şeyi deniyordum.”

“Savaş sırasında bir şey denemek mi? Hiç değişmiyorsun.” İçini çekti. “Bunu tekrar yapabileceğini düşünüyor musun?”

“Muhtemelen,” diye yanıtladım, tam o sırada Sylvie’nin düşünceleri birden kafama doldu. ‘Arthur, geri dönüyorum.’ Mesajıyla birlikte endişe, umutsuzluk ve korku da bir duygu seline kapılmıştı.

Ne oldu? Bir şey buldun mu? Bağımı geri gönderdim, onun duyguları benimkileri etkiliyordu.

‘Hayır, yarı yolda durmak zorunda kaldım…’ Bir an sessiz kaldı ama içimde kötü bir his vardı, tekrar konuşana kadar kalbim daha hızlı atmaya başladı. ‘Birisi sana doğru geliyor. Arthur, o… o güçlü.’