Bölüm 153

Bölüm 153

Bölüm 153: Sıradan Bir Asker

Aynı anda birçok savaş sürüyordu, metal çarpışmalarının ve büyü atışlarının sesleri havada yankılanıyordu. Yanan odunun küf kokusu diğer tüm kokuları bastırırken, ince bir duman tabakası bizi çevrelemişti.

Ancak, tüm bu kaosa rağmen, güçlendiriciyle olan mücadelem sınırlı, neredeyse izole edilmiş gibiydi; sanki etrafımızdaki askerler bizi kasten yalnız bırakmışlardı. Yakındaki insanların kendi savaşlarına çok mu odaklandıklarını yoksa bir tür yanılsama mı yaratıldığını tam olarak anlayamadım, ama bu durum aklımda daha çok soru işareti bıraktı.

Şu an sadece birkaç metre ötede olan bu güçlendirici ve yardımcısıyla yaptığım kısa görüşmeden bile, dövüş taktiklerinin bizimkinden temelde farklı olduğunu anlayabiliyordum. Büyücü, onun emriyle güçlendiricinin vücudunun etrafına ince bir mana perdesi oluşturdu. Rakibimin yaraları devam etse de, dizinden kalkarken artık yorgun görünmüyordu ve yenilenmiş bir enerjiyle ayağa kalktı.

Dilini şıklatarak gözlerini benden ayırdı ve başka bir yere baktı. Başka birine işaret verdiği açıktı, ama onu koruyan büyücünün bulunduğu yönden farklı bir yöne bakıyordu.

Başını sertçe sallayarak bakışlarını tekrar bana çevirdi. Mana, ellerini daha önce olduğu gibi pençe şekline büründürdü ve tam saldırıya geçmeye hazırlanırken, arkamdan gelen hafif tıslama sesi giderek yükseldi ve şüphelerimi doğruladı.

Epheotus’ta Myre ile yaptığım mana yorumlama eğitimini hatırlayınca, bunu hızlıca bitirmek için Realmheart’ı etkinleştirmeye meylettim ama kendime çok fazla dikkat çekecek herhangi bir şeyden vazgeçtim.

Hızla arkamı döndüm ve üzerime doğru gelen bir ateş patlamasını gördüm. Elimde bir matkap gibi dönen bir rüzgar fırtınası oluşturarak ateş büyüsünü dağıttım, ancak hemen büyücünün darbesinden kaçmak için yönümü değiştirdim. Yakındaki yosun kaplı kökler, büyücünün büyüsünün saçılan közlerinden alev aldı. Ormanın içindeki bir zamanlar yemyeşil olan açıklık, her iki taraftan da giderek daha fazla asker yere yığılmaya başlayınca kan ve ateş çukuruna dönüşüyordu.

Güçlendiricinin hareketleri, engebeli araziye rağmen oldukça özlü ve iyi koordine edilmişti, ancak Kordri’ye karşı yıllarca süren antrenmanlar saldırılarının yavaş görünmesine neden olmuştu. Güçlendirici ustaca yere indi, mana pençeleri sadece havayı vurdu.

“Haklıydı. Sen sıradan bir piyade değilsin,” diye tısladı ve tekrar üzerime atılmak için arkasını döndü.

Sadece o mana pençelerini mi kullanabiliyordu?

“O mu?” diye sordum, bu bilgiyi ona kimin vermiş olabileceği konusunda şaşkınlık içindeydim.

Sessiz kaldı ve bir ağaç kütüğünü basamak olarak kullanarak, mana pençelerini darbe indirmeye hazır bir şekilde bana doğru atıldı.

Saldırıyı doğrudan karşılamak için kendimi konumlandırdım, ancak pençeleri yüzüme sadece birkaç santim kala yumruğumu geri çektim ve sola doğru sendeledim. Yumruğumu güçlendiricinin açık kaburgalarına doğru savururken, vücudunu saran mana perdesi saldırmayı hedeflediğim bölgeye doğru toplandı.

Güçlendirilmiş yumruğum, rakibimin kaburgalarını koruyan mana bariyeri çatlamadan önce sağlam bir gürültüyle karşılandı. Yumruğumun gücü bile güçlendiriciyi yere serdi, ancak ayağa kalktığında yüzünde acı değil, sadece hayal kırıklığı ifadesi vardı.

Omzumu çevirip tekrar büyücüye baktım. Kaşları konsantrasyonla çatılmış ve elleri titreyen büyücünün, saldırımı engelleyenin güçlendirici değil, büyücü olduğunu anladım. Beni şaşırtan ve şüphemi daha da güçlendiren şey ise, büyücünün etrafındaki askerlerin -hem müttefiklerin hem de düşmanların- onu tamamen görmezden gelmesiydi.

Gerçekten de etrafımızda bir tür yanılsama mı var?

Tam o sırada, üzerime doğru bir başka ateş topu daha fırladı ama bu noktada önemsiz bir rahatsızlıktan öteye geçmiyordu. Büyü farklı bir yönden gelmişti ama büyücünün nerede saklandığını biliyordum: tam karşımda, elli metre ötede, büyük yosun kaplı kayaların tepesinde bir yerde.

“Şurada, değil mi?” diye sordum alaycı bir gülümsemeyle, onun yönünü işaret ederek.

Büyücünün yüzü solgunlaştı ama sessiz kaldı. Yorgunluğuna rağmen, yakındaki bir ağacın yardımıyla ayağa kalktı; yüzündeki çaresizlik apaçık ortadaydı. Derin bakışlarını gözlerime dikmiş bir şekilde, ellerini bir kez çırptı. Tam o anda, etrafımda büyücünün birden fazla görüntüsü belirmeye başladı ve şüphelerim doğrulandı: ortada bir illüzyon veya aldatıcı bir sihir vardı.

Kısa süre sonra, hepsi birbirinden farklı ve son derece gerçekçi pozlarda, saldırıya hazır en az bir düzine güçlendirici figürü ortaya çıktı.

Çevremde beliren yanılsamalara baktım, hem Dicathen hem de Alacryan askerlerinin olan bitenden habersiz olduklarını fark ettim ve bastırılmış bir kahkaha attım.

“Bu komik mi?” diye homurdandı güçlendirici, sesi tüm klonlardan da geliyordu.

“Özür dilerim,” diye iç çektim, hâlâ gülümsüyordum. Yukarı baktığımda, birbirlerinden ayırt edilemeyen, parlayan mana pençelerine sahip bir düzine kadar güçlendiriciyi inceledim. “Bu illüzyon sayesinde biraz rahatlayabiliyorum.”

Bilincimi mana çekirdeğimin derinliklerine doğru iterek Realmheart’ı etkinleştirdim. Gözlerim renksiz bir hale bürünürken içimden bir mana patlaması çıktı. Parlayan rünler kollarım ve sırtımdan aşağı akarken rahatlatıcı bir sıcaklık hissedebiliyordum; uzun saçlarım ise tamamen beyazlamak yerine hafif gümüşi bir parıltıyla ışıldamaya başladı.

Normal halimde tıpatıp aynı görünen klonlar, artık insan şekline bürünmüş mana kümelerinden başka bir şey değildi. Biri hariç hepsi beyaz mana parçacıklarından oluşan bir kütle gibi görünüyordu. Beni şaşırtan şey ise bu illüzyonun gizli büyücü tarafından değil, ‘kalkan’ tarafından yaratılmış olmasıydı.

Gözlerimi güçlendiriciye diktiğimde, yüz ifadesinden bende korkunç bir baskı olduğunu anladığı açıktı. Korku dolu bir şaşkınlıkla bana bakarken yüzünden ter damlaları akıyordu. Onun tedirginliğini görmezden gelen güçlendirici, tüm klonlarıyla birlikte bana doğru atıldı.

Aynı anda, büyücü, güçlendiricinin saldırısıyla eş zamanlı olarak, bu sefer daha büyük bir ateş patlaması daha yarattı. Mana üretimimi artırarak, güçlendiricinin illüzyonlarını görmezden geldim ve doğrudan güçlendiricinin mana pençelerine nişan alarak büyüsünü parçaladım. Açıkta kalan elini sıkıca kavrayarak, momentumunu kullanarak onu ateş patlamasına doğru yönlendirdim.

Rakibimin gözlerinin dehşetle açıldığını, ardından da müttefikinin büyüsünün tüm şiddetine maruz kaldığını bir an için gördüm.

Güçlendiriciyi korumak için çeşitli bariyer katmanları oluşturulmuştu ancak patlamanın şiddetiyle hepsi parçalandı. Yine de, bu sayede güçlendiricinin hayatı kurtuldu.

Hayali klonlar, dikkatimi ağacın içinde saklanan büyücüye çevirdiğimde bir an parlayıp sonra kayboldu.

Sessizce sol kolumu kaldırdım ve parmak uçlarımda mana enerjisi topladım.

“Kalkan—Cayfer! Maylin’i koru!” diye kükredi güçlendirici, yerden kalkmak için hâlâ çabalarken.

Büyücünün ‘kalkan’ diye bahsettiği Cayfer adlı büyücü, büyümü hazırlamayı bitirdiğimde öfkeyle başını salladı. Elektrikten oluşan sivri dallar bir yılan gibi kolumdan aşağı kıvrılarak işaret ve orta parmaklarımın uçlarında toplandı.

Sağ kolumu nişanımı sabitlemek için kullanarak, Realmheart sayesinde artık açıkça görülebilen gizli büyücüye odaklandım.

“Serbest bırak,” diye mırıldandım.

İki parmağımın ucundan ince bir şimşek çaktı ve benimle gizlenmiş büyücü arasında duran ağaçların arasından doğrudan geçip gitti.

Kurşunun yolunda oluşan saydam bariyer katmanları, büyümün hedeflediğim kaya kümesine isabet etmesine kadar anında parçalandı.

Uzaktan dramatik bir çığlık ya da acı dolu bir inilti duyulmuyordu, sadece büyücünün cansız bedeninin kayadan düşmesinin yumuşak sesi geliyordu.

“Hayır! Maylin!” diye bağırdı bariyer büyücüsü, görev yerini terk ederek yere düşmüş yoldaşına doğru koşarken.

Büyücü yere düştüğünde ve Cayfer’in konsantrasyonu dağıldığında, etrafımızı saran illüzyon kayboldu. Sanki bir pencere açılmış gibi, dünya etrafımda daha netleşti ve devam eden savaşın neredeyse kısık sesi tüm şiddetiyle yeniden başladı. Çok geçmeden kendimi savaşın kaosuna kaptırdım.

Realmheart’ı serbest bıraktım ama boyut yüzüğümden Dawn’s Ballad’ı çıkardım. Saydam turkuaz kılıç, bıçağı etrafımda kavis çizerken parıldadı ve hedef aldığı her yerde kan akıttı.

İki taraf arasındaki çatışma bir saatten az sürmüştü, ancak yer cesetler ve vücut parçalarıyla doluydu; kopmuş bacaklar, kesilmiş başlar ve hâlâ kan fışkıran kesilmiş kollar.

Soğuk kış havası, kan ve yanmış etin keskin kokusunu pek de gizleyemiyordu; savaş alanını çevreleyen sık ağaçlık ise çığlıkların gürültüsünü daha da artırıyordu.

Düşman sayıca az olsa da, bizim birliklerimizden çok daha fazla büyücüye sahipti. Mana ile güçlendirilmiş silahlara sahip güçlendiriciler piyadelerimizi delip geçerken, büyücüler uzaktan saldırılar düzenledi.

Savaşın kızgınlığında düşmanlar üzerime saldırdı, bazıları mana pençeli güçlendirici gibi eşsiz tekniklere sahipti; ateşten kırbaçlar, taştan zırhlar… Bir düşman güçlendirici ise askerlerimizin birkaçını boğazlarından su akıtarak boğarak öldürmüştü.

Ancak bunların hiçbiri benim için bir fark yaratmadı. Bir noktada zihnim uyuştu, sanki bedenim kendi kendine hareket ediyordu. Sadece birkaç adam öldürmüştüm ama zaten kan içinde kalmıştım. Tunik ve pantolonum tenime yapışmıştı ama bunun terden mi yoksa kandan mı olduğunu anlayamadım.

Savaşın ortasında neredeyse hiç söz söylenmezdi. Sözler faydasızdı. Bunun yerine, her iki taraftan askerler, adrenalin sarhoşluğu içinde silahlarını savururken ilkel çığlıklar atıyorlardı.

Bıçağımı bir başka adamın kanlı göğsünden çekerken dilimi şaklattım. Bunun iyi bir yanı yoktu. Bir canavarın ölümü bir şeydi, ama her iki taraf da aynı türdendi.

Cansız bedeni tekmeleyerek uzaklaştırdım ve kılıcımdaki kanı silmek için kıyafetlerini kullandım. Mana’mın çoğunu korumuştum ama neredeyse bir saat boyunca aralıksız savaşmak vücudumu oldukça yıpratmıştı.

Diğer askerleri incelerken tanıdık bir kişinin görüntüsü gözüme çarptı. Rakibinin baltasını yere savuşturmuştu ki bakışları benimkilerle kesişti. Rakibinin yüzüne eldivenini saplamak için pozisyon alırken dudakları kendinden emin bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

CEDRY

İleri atıldım, Alacryan’ın ulaşamayacağı bir mesafeye kayarak ve sendeleyerek yaklaştım, ta ki açıkta kalana kadar. Sonra eldivenimi yan tarafına sapladım, kaburgalarının tatmin edici bir şekilde çatlaması yere düştüğünü gösterdi.

“Sürtük,” diye tükürdü kısık gözlü adam, dudaklarından kan sızarken yere yığıldı. Düşmemek için çaresizce bana tutundu, elleri göğüslerimi koruyan deri pedlerin üzerine geldi. Yarı kapalı gözlerinde müstehcen bir sırıtışla, son gücünü kullanarak zırhımı üzerimden yırttı.

Sert bir darbeyle bileğini kırıp, o çirkin herifi kafasına indirdiğim sert bir yumrukla acısından kurtardım. İçimde yoğun bir öfke birikirken, zaferin verdiği sevinç ve heyecanla istemsizce sırıttım.

Bir başka aptal arkamdan sinsice yaklaşmaya çalıştı ama kılıcından sıyrılıp hızla döndüm. Kısa sakallı bir Alacryan, tekrar saldırmaya hazırlanırken kalkanını kaldırdı.

Kalbim gümbür gümbür atıyordu ve her şey, önceki gece on bardak bira içtikten sonraki gibi biraz yavaş geliyordu. Yumruğumu savurdum, bedenimi ve eldivenimi güçlendirdim ve askerin metal kalkanını delip geçtim.

Çarpışma kulağımı acıtan keskin bir ses çıkardı, ancak vuruşumun şiddeti sakallı askerin kalkanını düşürmesine neden oldu. Ona toparlanma fırsatı vermeden, öndeki bacağımdan destek alarak hızla döndüm ve sert bir tekme attım.

Askerin gözleri faltaşı gibi açıldı, darbemi engellemek için kolunu kaldırmaya çaresizce çalıştı ama kalkan tutan kolu, önceki yumruğumun şokundan hala uyuşmuş olduğu için kalkmıyordu. Elimin bıçağı belirgin Adem elmasına ulaştığında kılıcını yeterince hızlı kaldıramadı.

Asker geriye doğru sendeledi, nefes almakta zorlanırken ellerini boynuna dolamış kıvranıyordu. Umutsuz bir hırıltının ardından, bedeni gözlerimin önünde cansızlaştı.

Korkunç bir kükreme çıkardım. Burada kimse beni küçümseyemez. Savaş alanında yalnızca güç mutlaktır!

Çığlığım yakındaki bir balta kullananın dikkatini çekti. Vücudu benimkinden çok daha büyük olmasına rağmen, hareketleri yavaştı. Baltasını aşağı doğru savururken, baltası sarı bir ışık saçmaya başladı ve vücuduna bir mana tabakası yayılmaya başladı. Baltasının etrafındaki mananın vücudundaki mana ile farklı elementel yakınlığına bakınca, sanki biri onu korumak için bir büyü yapmış gibiydi, ama sorgulamaya vaktim yoktu. Şaşırmaya vaktim yoktu. Güç mutlaktır.

Onun saldırısından kaçmak için vücudumu yana çevirirken tüm manamı sağ yumruğuma topladım. Baltasının düz tarafı aşağı doğru inerken yansımamı bir an gördüm; yüzümde coşkulu, neredeyse çılgınca bir gülümseme vardı.

Onun saldırısının ivmesinden faydalandım ve onu gördüğümde baltayı yere doğru savuşturdum. Bu, dövüştüğü herkesi, hatta Madam Astera’yı bile yenen o köylü çocuktu. Bazı askerlerin çocuğun mızrak ustası olduğundan bahsettiklerinden söz ediliyordu. O zamanlar bu saçma fikre alaycı bir şekilde yaklaşmıştım, ama şimdi burada, ondan ve etrafına saçılmış ceset yığınından sadece birkaç metre uzakta dururken, haklı olup olmadıklarını merak etmeden edemedim.

Sonunda gözlerim onun gözleriyle buluştu ama dün gece boyunca takındığı sakin, neşeli ifade yerine, gözleri kocaman açılmıştı ve bana çaresizce bir şeyler mırıldanıyordu.

Ne dediğini duyamadım ama önemli değildi, daha sonra sorardım. Baltalı adam hâlâ silahını yerden çıkarmaya çalışırken, göğsümde keskin, yakıcı bir acı hissettim.

Bir anda tüm gücüm ve öfkem tükendi. Ellerim artık yumruk haline gelemiyordu. Dizlerimin üzerine düştüğümü fark ettiğimde yer birdenbire daha yakın görünmeye başladı. Acının kaynağına baktığımda, göğsümün olduğu yerde kocaman bir boşluk gördüm.

İçgüdüsel olarak deliği ellerimle kapatmaya çalıştım, ancak avucumda yayılan yakıcı bir acı hissettim. Bakışlarımı yaramdan ayırıp önümdeki yere çevirdim ve cevabı orada buldum: sadece bir karış ötede yanmış bir krater.

Yere yığılırken bacaklarımda hissizlik oluştu. Uykum geldi ve üşüdüm, son düşüncem ise buradan kan lekeli çimenlerin ne kadar uzun göründüğüydü.