Bölüm 149

Bölüm 149

Bölüm 149: Basit Bir Aşçı

Çadırın kapağını kaldırdığımda dışarıda nöbet tutan muhafızı gördüm. Gözlerimiz buluşur buluşmaz, devasa vücudu telaşlı bir selamlama pozisyonuna büründü. “General—”

“Unutma…” diye hatırlattım, parmağımı dudaklarıma götürürken korkmuş gardiyana göz kırptım.

Cevap beklemeden, daha öncekinden daha yüksek sesle tezahürat yapan ve sayıları giderek artan asker grubuna doğru geri döndüm.

Yarı elf kız Cedry ile uzun kollu Jona arasındaki kavga, bir büyücünün kurduğu toprak bir platformda yeni bir dövüşçü çiftinin karşı karşıya gelmesiyle sona ermiş gibi görünüyordu.

İki askerin sıradan atışmaları, seyircilerin oturmak için kütükleri ve ağaç gövdelerini yerinden oynatmasıyla tam anlamıyla bir etkinliğe dönüştü. Kalabalığın daha coşkulu üyelerinden bazıları, bir sonraki öğünlerinin et dilimlerinden, gizli su torbalarının içine sakladıkları alkol gibi daha değerli kaynaklara kadar çeşitli konularda akranlarıyla iddialaşmaya başladı. Genel olarak, kamp, bu kıtanın mevcut koşullarına yakışmayan neşeli bir atmosfere sahipti.

Kalabalığın arasına karışarak, geçici olarak kurulan arenanın ön tarafına doğru ilerledim ve orada Cedry ile Jona’yı yerde maçı izlerken buldum.

“İyi bir mücadeleydi,” dedim, hançer kullanan Jona adlı askerin yanına otururken. “Sonuçta kim kazandı?”

Babam gibi eldiven kullanarak savaşan yarı elf, Jona’nın önünde elini gösterişli bir şekilde kaldırırken bana zafer dolu bir gülümsemeyle baktı.

Jona, hayal kırıklığıyla kısa, dağınık saçlarını karıştırdı. “Bir kere oldu, Cedry. Bir kere kazandın.”

“Gelecek birçok zaferin ilki,” diye alaycı bir şekilde güldü.

İkisinin atışmasını izlerken kıkırdadım. “Keşke sonunu görebilseydim.”

Jona kahkaha atarak elini uzattı. “Benim adım Jona, yanımda duran olgunlaşmamış kızın adı da Cedry. Seni buralarda hiç görmedim. Yeni bir üye misin?”

“Sanırım öyle diyebilirsiniz.” İkisinin de elini sıktım. “Bana Arthur diyebilirsiniz.”

“Arthur, işlerin gidişatına bakılırsa bu gece çok daha fazla dövüş izleyebileceğiz gibi görünüyor,” dedi Jona, dikkatini tekrar şu anda devam eden dövüşe çevirerek.

Dövüş, iri, ayı benzeri bir savaşçının çevik rakibine son darbeyi indirmesiyle sona ermişti. Yenilmiş asker, yaralı yanağını tutarak sahneden inerken, bakışlarım bir kez daha Jona ve Cedry’ye takıldı. Jona’nın yüz hatları oldukça sıradandı, keskin hatlara ve hafif, gagalı bir buruna sahipti. Cedry ise biraz daha dikkat çekiyordu. Hayat dolu gibi görünen ışıl ışıl bakışları ve neşeli tavrıyla, hem erkekler hem de kadınlar arasında popüler olması beni şaşırtmazdı. Yanlarına oturduğum kısa süre içinde, en az bir düzine kadar akranı yanlarından geçip, şakalar yaparak veya zaferini kutlayarak onu tebrik etmişti.

“—Köylü cahil! Kafanı kıçından çıkar!” diye sert ve kaba bir ses bağırdı.

Sesin geldiği yöne döndüğümde, ayıya benzeyen güçlendirici yaratığın bana dik dik baktığını gördüm.

Etrafıma bakındım, ta ki bana konuştuğunu anlayana kadar. “Gerçekten de kırsaldan gelmiş gibi mi görünüyorum?” diye sordum Jona’ya.

Cedry, kalabalığın geri kalanından kahkaha tufanı kopararak, “Yeni gelenlerin peşine düşmeyi bırak Herrick, en azından kendi ağırlık sınıfındaki biriyle antrenman yapacak cesareti de göster,” diye tısladı.

Ayağa kalktım. “Sorun yok. Sadece eğleniyoruz, değil mi?”

“E-Evet,” diye hemen onayladı kel Herrick. “Bu fırsatı yeni acemi askerlere bazı ipuçları göstermek için kullanıyorum!”

Sylvie’nin içinde olduğu pelerinimi çıkarıp yükseltilmiş platforma çıktım ve elimi uzattım. “Pekâlâ, lütfen bana bol bol ipucu verin.”

Herrick elimi tuttu, bu sıcak bir jest olamayacak kadar sıkıydı. “İlk hamleyi ben yapacağım.”

Elimi bıraktıktan sonra, yağlı yüzüne yapıştırılmış küstah bir sırıtışla kollarını yana açtı ve gözlerini izleyici sıralarında oturan bir grup kıza çevirdi.

Herrick’in vücudu savaşta etkili olmak için biraz fazla yuvarlak görünse de, etrafını saran mana tabakası bana onun yetenekli bir büyücü olduğunu gösteriyordu.

Onun nasıl savaştığını görmek istediğim için, saldırı menziline girerken vücuduma yönlendirdiğim mana miktarını sınırladım.

Yumruğum karnına yaklaşırken, vurduğumu sandığı yerde mananın toplandığını görebiliyordum. Dev güçlendirici, yumruğum şişkin karnına saplanırken neredeyse hiç tepki vermedi.

“Bundan daha çok çaba göstermen gerekecek, taşralı velet!” diye kıkırdadı ben uzaklaşırken.

El sıkıştım. “Çok güçlü.”

“Şimdi size birkaç ipucu göstereyim.” Bizi izleyen kız grubuna tekrar baktığında gülümsemesi daha da genişledi.

Devasa bir el hareketiyle beni platformdan aşağıya savurdu. Darbeyi yedim ve oldukça utanç verici bir şekilde popomun üzerine düştüm ama hiçbir yara almadım. “Aman Tanrım, tepki bile veremedim.”

Rakibimin yüzünde, sahneden uçup gideceğimi varsaydığı için biraz sinirlilik vardı, ama kibirli sırıtışı hâlâ yüzündeydi. “Kendimi tuttuğum için şanslısın, yoksa uçup giderdin. Ama o Alacryan piçleri sana acımayacaklar.”

“Haklısınız. Teşekkür ederim.” Soylu kanından büyücülerle dolu bir ordunun parçası olmuş taşralı bir köylü gibi coşkulu görünmeye çalıştım ama bu artık yorucu olmaya başlamıştı.

Dövüş birkaç dakika daha sürdü; Herrick iri elleriyle beni arenadan dışarı atmaya çalışırken ben de saldırısının tüm şiddetini üzerime almış gibi davranıp birkaç adım sendeledim.

“Hadi ama Herrick. Biliyorum ona karşı yumuşak davranıyorsun ama onu bütün gün şımartma!” diye bağırdı bir asker, arkadaşları da ona katıldı.

“Sadece dala zarar vermek istemiyorum, anlıyor musun?” diye yanıtladı, yüzündeki hayal kırıklığı açıkça belliydi.

Şimdiye kadar, ellerindeki nasırlardan ve kollarının doğal saldırı şeklinden, birincil silahı olarak ağır bir balta kullandığını anlamıştım. Ancak, vücut güçlendirmedeki iyi kontrolünün dışında, başka hiçbir numarası yoktu. Hakkındaki değerlendirmemin bittiğine karar vererek, Herrick bana doğru uzanıp beni yakalamaya çalıştığında, vücudumu döndürüp onu omuzlarımın üzerinden arenanın dışına fırlatarak fırsatı değerlendirdim.

Bütün olay büyük bir gaf gibi görünüyordu. Herrick bile yerden bana bakarken kendini görünce şaşırdı.

“D-Dur, ayağım takıldı!” diye bağırdı, ellerini sallayarak çaresizce etrafına bakındı. “O sayılmaz.”

Kalabalık kahkahalar ve alaycı tezahüratlarla patladı ve Herrick’i sahneden yuhalayarak uzaklaştırdı.

Manamın sadece yüzde onunu kullanıp element büyülerinden hiç yararlanmadığım halde bile Herrick tam bir fiyaskoydu. Ama bunu elbette sesli söyleyemezdim.

Sahnede çaresizce yanağımı kaşırken, “Görünüşe göre şanslıydım,” dedim.

“Herrick’in kocaman kıçını tekmelemek istiyordum ama sanırım yapacak bir şey yok.” Siyah saçlarını başının arkasına sıkıca toplamış uzun boylu bir kadın sahneye fırladı. “Bakalım gerçekten sadece şanslı mıydın, acemi?”

“Lütfen bana karşı nazik olun,” dedim yatıştırıcı bir şekilde.

Rakibim 1.83 metreyi aşkın bir boya sahipti, benden sadece birkaç santim daha uzundu ama ince ve fit vücudu onu olduğundan daha uzun gösteriyordu. Koyu teni, keskin ve dar gözleri ve düz siyah saçlarıyla, avına atılmaya hazır bir panter gibi görünüyordu.

“Ben asa ile savaşmaya alışkınım, bu yüzden siz de bir silah kullanırsanız memnun olurum,” dedi ve parmağındaki boyut halkasından tahta bir asa belirdi. Az önce kullandığı yüzükten ve kıyafetlerinin zengin renklerinden soylu olduğu belliydi, ancak bu gerçek onun için önemsiz görünüyordu.

“Çocuğu öldürme, Nyphia!” diye bağırdı arkadaşı gerçek bir endişeyle.

Çekingen bir şekilde kıkırdadım. “Üzgünüm, demirci şu anda kılıcımı tamir ediyor ama ben…”

“Birisi çocuğa onun boyunda bir kılıç versin,” diye hırçın bir şekilde söylendi Nymphia boynunu uzatarak.

Tanımadığım bir asker, kısa kılıcını kılıfıyla birlikte neredeyse anında bana fırlattı. Kılıcı dikkatlice kılıfından çıkarırken içimden bir ah çektim ve kenarlarını köreltmek için mana ile kapladım.

Herrick’in aksine, yeni rakibim yere çömelirken gardını indirmedi. Tahta sopasını ucu yere doğrultmuş, kedi gibi gözleriyle de doğrudan bana bakıyordu.

“Zavallı çocuk, Nyphia’nın hedefi haline geldi,” diye mırıldandı arkamdan biri.

İçimden bir ah çekerek ben de yerimi aldım. Bu sıradan olayı buradaki askerlerden bazılarını tanımak için kullanmayı umuyordum ama bu kızın başka planları varmış gibiydi. “Hazır mısın?”

Esmer tenli protez uzmanı, sanki onu bir şekilde gücendirmişim gibi, sinirli bir şekilde homurdandı. “Hazır mısın?”

Başımı sallayarak cevap verdiğim anda, adeta bir yıldırım gibi üzerime atıldı. Bana vurmak için hazır bir şekilde, elindeki asayı vücuduna yaklaştırırken, menzilim içinde bile vücudu alçakta kaldı.

Nyphia’nın ilk saldırısından nasıl bir dövüşçü olduğunu anlayabildim. Mana üzerindeki kontrolü mükemmeldi—Herrick’ten çok daha üst düzeydeydi—ama gerçek bir tecrübesi yoktu. Hareketleri hızlıydı ama aynı zamanda çok belliydi. Her saldırısında niyeti adeta vücudundan dışarı sızıyordu. Büyük olasılıkla, sadece ona zarar vermekten korkan muhafızlara veya diğer profesyonellere karşı savaşma deneyimi vardı ki bu da kısa öfkesine ve aşırı özgüvenine katkıda bulunuyordu.

Bana doğru savurduğu her hamleyi, darbeyi, itmeyi ve savurmayı savuşturdum ya da kaçtım—ama zar zor. Dışarıdan bakıldığında, ona ayak uydurmaya çalışırken geri itiliyormuş gibi görünüyordum. Nyphia için ise, sağlam bir vuruş yapma girişiminin her başarısızlığından sonra öfkesi doruk noktasına ulaşıyordu.

Arka ayağım platformun kenarından aşağı doğru kayarken, Nyphia’nın aşırı duygusal hamlesinden kaynaklanan ivmeyi kullanarak onu oyun alanının dışına gönderdim ve maçı bitirdim, ancak o asasının yardımıyla dengesini korudu.

Tekrar merkeze sıçrayarak başını salladı. “Bu sefer olmaz. Amber, arenanın etrafına bir kafes çek!”

“Bu sadece dostça bir yarışma, ölüm kalım savaşı değil,” diye itiraz ettim.

O ise karşı çıktı. “Hayır, bu burnumuzun dibinde olan savaş için bir tatbikat. Ve savaşta ‘sınır dışı’ diye bir şey yoktur”—başını omzunun üzerinden hızla çevirdi—“Amber. Kafes.”

Arkadaşı ya da uşağı ayağa kalktı ve kısa bir ilahi okuyarak ve sihirli değneğini sallayarak arenanın etrafına topraktan bir kapı açtı ve beni kendini kudretli bir kaplan sanan bu azgın kediyle birlikte hapsetti.

Etrafıma baktım ve askerlerden bazıları endişeli bakışlar paylaştı ama hiçbiri sesini çıkarmadı. ‘Ortama uyum sağlama’ fikrinden pişman olmaya başlamıştım ve arenayı havaya uçurup oradan ayrılmak istiyordum ama kendimi tuttum. Bir veya birkaç Alacryan gemisinin bu kıyıya doğru yönelme olasılığı varken, hiçbir riske girmek istemedim.

Geçmiş hayatımdan edindiğim deneyimlerle, insanların güçlü bir müttefikin varlığında rehavete kapıldıklarını fark etmiştim. Mızrak gibi saygın birinin aralarında olması, insanların arka saflardan zaferin kendilerine hazır bir şekilde sunulmasını beklemelerine neden oluyordu. En azından benim hayatımda durum böyleydi. Belki de tam tersini düşünüyorum; kim bilir, belki de yanlarında bir mızrak olması onlara daha çok savaşmak için özgüven ve azim veriyordu, ama buna şüpheyle yaklaşıyordum.

“Haklısın,” diye yapmacık bir gülümsemeyle rolüme sadık kaldım. “Lütfen bana iyi öğret.”

Silahlarımız hazır halde, yeniden başladık. Gerçek bir dövüş, özellikle de keskin kenarlı bir silah söz konusuysa, sonuçlanması sadece birkaç saniye sürerdi. Ancak bu dünyada mana o kadar boldu ki, önceki dünyama kıyasla hataları daha affedici hale getiriyordu; bu yüzden savaşçılar kusurlarını düzeltmek yerine, güçlü yönlerini daha da güçlendirmeye odaklanıyorlardı. Ben bile bu dünyaya ilk geldiğimde bu hataya düşmüştüm; ta ki Epheotus’taki asuralar tarafından bu hatadan kurtarılana kadar.

Nyphia bir kez daha bana doğru atıldı, bu sefer sola doğru bir manevra yaptıktan sonra asasının diğer ucunu kullanarak hızlı ve yukarı doğru bir savurma hareketi gerçekleştirdi.

Cilalı bastonundan gelen meşe kokusunu alacak kadar yaklaştım ve boşta kalan elimle bastonunu yukarı doğru iterek karşılık verdim. Bu onu dengesizleştirdi; ardından ayağımı arka ayağının arkasına kaydırıp ileri doğru iterek hamlemi tamamladım.

Özümsediğim bedenimin gücü ve eklenen mana sayesinde Nyphia geriye doğru savruldu. Kafesin ortaya çıkmasından beri gerginleşen asker kalabalığı, olayların bu şekilde gelişmesine şaşkınlıkla haykırdı.

Yüzü utanç ve öfkeyle kıpkırmızı olmuş bir halde bana kin dolu bakışlarla bakan Nyphia, kendini ifade edecek doğru kelimeleri bulamadan kalabalığın arasından yumuşak, boğuk bir ses duyuldu: “Ben de eğlenceye katılabilir miyim?”

“Hiçbir şeye katılmıyorsun! Sadece ayağım takıldı—” Esmer soylunun sözleri, sesin kime ait olduğunu fark edince boğazında düğümlendi. “M-Madam Astera!”

Nyphia konuşurken başını eğdi. “Kabalığım için beni affedin!”

Rakibimin Madam Astera diye bahsettiği kadın, buraya ilk geldiğimde bana saygıyla başını sallayan baş aşçıdan başkası değildi. Aşçı, Nyphia’nın hareketlerini bebeksi gösteren bir çeviklikle kafesin üzerinden atladı.

Rolüme sadık kalmaya çalışarak hızlıca eğildim. “Karşılaştığım kişinin kim olduğunu öğrenme şerefine nail olabilir miyim?”

Madam Astera önlüğüyle hafifçe reverans yaptı. “Sadece basit bir aşçıyım.”