Bölüm 148

Bölüm 148

Bölüm 148: İlk Görev

Kalabalık kampa doğru ilerlerken her nefesimde buzlu bir sis bulutu oluşuyordu. Askerler, kıyıdaki bir uçurumun altında, birkaç metre yüksekliğindeki büyük kayaların arkasına çadırlarını kurmuş ve ateş yakmışlardı. Ateşin yumuşak parıltıları ve duman izleri uzaktan bile göze çarpıyordu, ancak yükselen kaya bariyeri, sudan gelen herkese karşı doğal bir savunma görevi görüyordu.

Kampın üzerindeki uçurumun tepesinde konuşlanmış birkaç nöbetçiyi seçebiliyordum, ancak tüm sahili saran sis tabakası nedeniyle artırılmış gerçeklik cihazıyla bile zar zor görülebiliyorlardı.

Yün pelerinimi sıkıca üzerime sararak, keskin kış rüzgarlarından korunmak için kendimi bir kat daha mana ile örttüm.

“Neredeyse bitti,” diye bilgilendirdim Sylvie’yi, o da kıyafetlerimin katmanları arasında derinlere gömülmüştü.

Bağladığım varlık başını dışarı uzattı ve homurdanarak hemen pelerinimin içine saklandı.

Böylesine güçlü bir varlık için soğuğa karşı ne kadar da zayıfsın, diye takıldım, yürüyüşümüzün son etabına devam ederken.

‘O lanetli rüzgarda uçmak zorunda kalan sen değildin. Bu halde bile kanatlarımda delikler varmış gibi hissediyorum,’ diye yakındı. ‘Ve soğuğa karşı zayıf değilim; sadece ondan nefret ediyorum.’

Adımlarımı hızlandırırken hafifçe kıkırdadım. Alacrya ile herhangi bir ateşkesi reddettiğimizden beri, Aldir artık ışınlanma kapıları oluşturarak asuraların anlaşmasını bozma riskini göze alamazdı. Bu da, mevcut ışınlanma kapılarından uzakta herhangi bir yere uzun mesafeli ulaşım için Sylvie’ye güvenmek zorunda olduğum anlamına geliyordu. Dikkat çekmemek için onu sadece bir mil kadar geriye dönüştürmüştüm.

Virion’un isteği üzerine, bu birlikte kalıp, Alacryan gemilerinin kıyı boyunca bu kadar aşağıya gönderilmesi gibi olası olmayan bir durumda onlara yardım edecektim. Ancak, onun haberi olmadan, gündemine başka bir madde daha eklemiştim.

Uçurumun dibinde yürürken varlığımı gizledim. Çoğu büyücü manalarını tüketerek varlıklarını gizlerken, Epheotus’taki eğitimim bana mana kanallarım aracılığıyla mana çıkışı ve mana damarlarım aracılığıyla mana girişi arasında mükemmel bir denge kurmanın, en tetikte olan mana canavarlarından bile gizli kalmamı ve aynı zamanda mana kullanabilmemi sağlayacağını öğretmişti.

Kayalıkların birleştiği uçurumun eteğinde, oldukça dikkat çekici derecede büyük, ev şeklinde bir çadır fark ettim. Çadırın, geniş, yarı dairesel kamp alanının en güvenli bölgesinde bulunması ve çevredeki diğer derme çatma çadırlardan üç kat daha büyük olması göz önüne alındığında, bunun kaptana ait olduğunu tahmin edebiliyordum.

Kampın kenarına yaklaştığımda, yol boyunca birkaç kırık tahta parçası topladım ve doğal olarak dinlenen askerlerin yanından geçip gittim.

Kimsenin umurunda değil gibiydi; kapüşonumu takmış, kollarımda bir sürü dal ve çubukla, muhtemelen savaşa katkıda bulunarak bir unvan kazanmayı uman diğer genç askerlerden farksız görünüyordum.

Tecrübeli askerlerden bazıları, zarif ateş ışığında silahlarını ve zırhlarını parlatırken, bana pek aldırmadan baktılar; daha genç bir grup asker ise -süslü kıyafetleri ve gösterişli asalarından belli ki soylu bir aileden gelen büyücüler- sade kıyafetlerime alaycı bir şekilde baktılar.

“Bu cahil soytarılar kime alay ettiklerinin farkında değiller,” diye tısladı Sylvie, yüz ifadelerine bakarken. “Onları yem olarak kullansak daha iyi olur.”

“Sorun değil,” diye teselli ettim. “Lord Indrath’tan bayağı renkli hakaretler öğrenmişsin.”

Kampın derinliklerine doğru ilerlerken, yemek pişirme istasyonunun yanından geçtim. Büyüyle oluşturulmuş toprak çukurların içinde yanan büyük ateşlerin etrafında, iri yarı, fıçı gibi adamların et parçalarını doğradığı tencerelerde iştah açıcı bir şekilde kaynayan yahniler düzenli bir şekilde dizilmişti.

“Şiş etleri koymak için tencereleri boşaltın! Benfir ve Schren, güveci dağıtmaya başlayın!” Elinde bir aletten çok silah gibi tuttuğu kepçeyle, sert bir ifadeye sahip, ufak tefek bir kadın emirler yağdırdı.

Kepçe tutan kadın, yanından geçerken omzunun üzerinden geriye baktı. Bana saygılı bir şekilde başıyla selam verdi; bu beni şaşırttı çünkü medeniyetten bu kadar uzakta kimsenin beni tanımayacağını sanıyordum.

Kampın en uzak köşesindeki büyük çadıra neredeyse varmıştım ki, metalin metale çarpma sesi dikkatimi çekti. Elimdeki dalları yere bırakıp, sesin kaynağının etrafında çember oluşturmuş asker grubunun üzerinden baktım ve iki güçlendiricinin dostça bir dövüşe tutuştuğunu gördüm. Kılıçlarının keskin çığlıkları, bıçaklarını kaplayan mana tabakasına rağmen kıvılcımlar saçarken, birbirlerinin darbelerini ustalıkla savuşturuyorlardı.

“Gelişmişsin Cedry,” dedi kısa saçlı asker. Benden biraz daha kısa görünse de, kolları neredeyse doğal olmayan bir şekilde uzundu. İnce yapısını ve uzun, esnek uzuvlarını avantaja çevirerek çift hançerle hızlı, düzensiz vuruşlar yapıyordu.

“Yine de, seninle savaşmak hâlâ çok zor, Jona,” diye yanıtladı Cedry adlı kız, Jona’nın hamlesinden sıyrılırken kendinden emin bir sırıtışla. Uzun menzilli vuruşlarda üstün olan bir rakibe karşı eldivenleriyle açıkça dezavantajlıydı, ama kaybetmiyordu.

Jona’nın çift kılıçla yaptığı saldırılardan ustaca sıyrılıp kaçarken, onda beni cezbeden bir şey vardı.

Dikkatimi onun kulaklarına odaklayana kadar neden böyle hissettiğimi anlayamamıştım.

“O yarı elf,” diye belirttim Sylvie’ye, o da maça olan ilgisini kaybetmiş ve pelerinimin içine geri dönmüştü.

Bunu fark ettiğimde, bağımdaki hayvan başını tekrar dışarı uzattı. ‘Ah! Evet, o. O huysuz Lucas’tan başka bir tanesine rastlamadık.’

“Huysuz demek bile az kalır,” diye kıkırdadım, bakışlarım hâlâ kavganın üzerindeydi.

“Önce kaptana vardığımızı bildirmemiz gerekmez mi?” diye hatırlattı Sylvie.

“Haklısın. Konudan saptım,” diye düşündüm, düellodan uzaklaşırken.

‘Bu tür kavgalar söz konusu olduğunda hep böyle yaparsın,’ diye takıldı.

Yakın dövüşün, uzun menzilli büyücülüğün aksine, kavgayı heyecanlı kılan bir yanı var, diye onayladım geri yürürken.

Büyük beyaz çadıra vardığımızda, elinde mızrak tutan zırhlı bir muhafız beni durdurdu. “Burada ne işiniz var?”

“Burası kaptanın çadırı mı?” diye sordum, kapüşonum hâlâ yüzümün yarısını örtüyordu.

“Burada ne işiniz var?” diye tekrarladı gardiyan, bakışlarını hiç ayırmadan.

Derin bir nefes vererek madalyonu uzattım.

Bunu görür görmez, muhafızın dar gözleri şok içinde irileşti. Bakışları altın madalyondan bana kaydı, yaptığı hatanın dehşetini yaşıyordu. “Ç-çok çok özür dilerim, General—”

“Şşş,” diye fısıldadım, sözünü bitirmesine fırsat vermeden. Elimle işaret ettim. “Ziyaretimin ortalığı karıştırmasını istemiyorum, o yüzden bunu aramızda tutalım.”

“E-Evet, efendim,” diye başını hızla salladı ve çadırın kapağını açtı.

Geniş çadıra adımımı attığım anda, vücudumu sıcak bir dalga sardı. Pelerinimi çıkardığımda yüzümden bir buz tabakası eriyormuş gibi hissettim. Dikkatimi çeken ilk şey, girişin yakınında yuva yapmış olan işaret fişeği atmacasıydı.

“Onu hatırlıyorum,” diye fısıldadı Sylvie zihnimde, yere sekerek.

Küçük ahşap bir masanın arkasında oturan kadına döndüm, bu müdahaleden hiç etkilenmemişti.

“Profesör Glory,” diye selamladım hafif bir gülümsemeyle, sonunda başını kaldırdığında, eski öğrencisini görünce yüzü aydınlandı. Eski Takım Savaşları Mekaniği profesörüm, bronz teni ve başının arkasına sıkıca bağlanmış kahverengi saçlarıyla her zamanki gibi görünüyordu. Çadırın içinde bile hafif bir zırh giymiş olmasına rağmen, iki dev kılıcı arkasındaki bir çekmecenin yanında duruyordu.

“Sizi görmek güzel, General Leywin,” diye sırıttı, masasının etrafından dolaşarak.

“Lütfen, bana sadece Arthur deyin,” dedim çaresizce.

“O zaman bana sadece Vanesy diye seslenmenizi tercih ederim,” dedi kollarını açarak. “Sonuçta artık profesörünüz değilim.”

Onun kucaklamasını kabul ederken, Profesör Glory’nin adını ilk kez duyduğumu fark ettim. “Pekâlâ. Durum hakkında kısaca bilgi verebilir misin, Vanesy?”

Vanesy beni sıkıca tuttuğu kollarından kurtardıktan sonra, kibarca başını sallayarak Sylvie’yi selamladı ve masasının arkasına uzandı. Bir an aradıktan sonra rulo halinde bir parşömen uzattı, ancak ben onu açmadan önce konuşmaya başladı.

“Şu anda sadece ben ve yaklaşık üç bin kişilik birliğim var. Birliğim küçük sayılır ama yanımızda elli sekiz büyücü var; bunlardan yirmi tanesi çağırıcı, on tanesi ise uzun menzilli güçlendirme uzmanı. Sayısal eksikliği telafi etmek için böyle bir ekip oluşturduk,” diye anlattı.

Parşömeni şöyle bir gözden geçirirken anlayışla başımı salladım. “Yanınızda bir kaptan daha olması gerekiyor, değil mi?”

“Yüzbaşı Auddyr ve tümeni Maybur şehrinden buraya doğru yürüyüşe geçtiler. İsterseniz size bir mesaj gönderebilirim,” diye yanıtladı eski hocam.

“Gerek yok. Doğrusunu söylemek gerekirse, bir geminin bu kadar güneye sapmasını bile beklemiyordum,” diye itiraf ettim ve parşömeni Vanesy’ye geri verdim.

“Sahildeki o Alacryan piçleri için kurduğunuz büyük planı duydum,” diye kıkırdadı. “İşe yarayacağını düşünüyor musun?”

“Bu onların hızını yavaşlatacak ve şansımız yaver giderse, gemilerinden birkaçını batıracak.”

“Orada olamayacak olmamız çok üzücü,” dedi üzülerek. Dul Kadın Mezarlığı’nda tartıştığım, gözleri parlayan profesör daha sonra çekmeceden deri bir matara çıkardı, mantarını ısırıp kopardıktan sonra, tahmin edebildiğim kadarıyla alkol olan şeyi bir yudumda içti.

“Bir yudum ister misiniz, General Leywin?” diye göz kırptı ve matarayı yukarı kaldırdı.

“Biliyorsunuz, ben reşit değilim.”

Vanesy alaycı bir şekilde, “Savaşa gidecek yaştaysan, içki içecek yaşta dasın demektir,” dedi.

Dudaklarım alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı, matarasını kaptım ve bir yudum aldım. Dumanlı sıvı boğazımı yakarak mideme doğru ilerledi ve iç organlarımı ısıttı.

“Savaştan önce kendini böyle kısıtlamak akıllıca mı?” diye sordu Sylvie, onaylamayan bir tonla.

Rahat ol. Sadece bir yudum, diye yanıtladım.

Öksürüğümü bastırarak deri şişeyi eski profesörüme geri verdim. “Bu bayağı sert bir etki yaratıyor.”

“Hımm,” diye onayladı Vanesy. “Ama dışarıda ısınmak için bundan biraz daha fazlasına ihtiyacın olacak. Şu ince kıyafetinle üşümüyor musun?”

Üzerimdeki kıyafetlere baktım. Bir savaşa hazırlıklı değildim ama savaşa uygun giyinmiştim. İçimdeki gri giysi vücuduma tam oturuyordu ve kolları bileğime kadar uzanıyordu. İnce görünse de, içinde rahatça hareket edebilmem için yeterince esnek, aynı zamanda keskin kenarlara bir dereceye kadar dayanabilecek kadar da sağlamdı. Bunun üzerine sadece omuzlarımdan gevşekçe sarkan basit bir siyah tunik giymiştim. Kolları dirseklerimde bitiyor, kollarımın hareketini engellemeden kullanmama olanak sağlıyordu.

Başımı salladım. “Sürekli olarak kendimi sıcak tutmak için mana ile çevrelemeye alıştım. Dürüst olmak gerekirse, bu pelerin bile sadece görünüş için.”

“Neden mi? Komutan Virion zaten askerlerin önünde konuşmanı istiyordu, biliyorsun, motivasyon için.”

“Şey, o konuda,” diye sırıttım. “Kaptan Auddyr gelene kadar bunu erteleyelim. Kampta biraz eğlenmeyi umuyordum.”

“Eyvah,” diye inledi eski profesörüm. “Ne planlıyorsun?”

Başımı onaylamaz bir şekilde salladım. “Üstünüzle böyle mi konuşulur?”

“Pekala,” diye razı oldu. “Sadece askerlerimi ölümcül şekilde yaralamayın.”

“Beni ne tür bir insan sanıyorsunuz?” diye masumca cevap verdim, pelerinimi tekrar giyip kumaş kapıya doğru yöneldim.

“Beni tanıyacak asker var mı acaba?” diye sordum, baş aşçının bana doğru eğildiğini hatırlayarak.

“Her türlü kitlesel iletişimden oldukça uzaktayız. Geçenlerde bir kurye tarafından bana son güncellemeleri içeren yazılı bir mektup geldi ama bunlardan hiçbirini duyurmadım,” diye yanıtladı. “Ayrıca, dağınık saçlarınız ve sade kıyafetlerinizle, kırsaldan alınmış yeni bir asker sanılırdınız.”

“Eski bir söz vardır: Bilge insan güçlüyken zayıf, zayıfken güçlü görünür,” diye yanıtladım, üzerindeki ince detaylarla işlenmiş göz kamaştırıcı zırhı işaret ederek.

“Bu, gösteriş yapmak için değil, korunmak için,” diye savundu.

“Zırhın üzerindeki desen, bağ kurduğun kişinin zırhıyla aynıysa olmaz,” diye takıldım, Torch’un yanındaki sehpada asılı duran gümüş zırha bakarak.

“Mızrakçı olduktan beri çok ukala oldun,” diye homurdandı.

“Aman Tanrım, mızrakçı olmadan çok önce de ukala bir tiptim,” diye karşı çıktım.

Eski hocam masasına yaslanırken kıkırdadı. “‘Güçlüyken zayıf görün’; bunu beğendim.”

“Çalmakta serbestsin,” dedim çadırdan çıkarken. Eski profesörüme bu alıntının önceki hayatımdan kalma eski bir generalden olduğunu söyleyemezdim, ama kaynağıyla ilgili bir merakı da yok gibiydi.

Sylvie, başımın üstüne yerleşirken merakla, “Ne yapmak istiyordun?” diye sordu.

Elbette, askerlerimizin mevcut durumunun yeterliliğini değerlendirmek gerekiyor.

Sylvie’nin iç çekişiyle birlikte şüphe duygusu zihnimi sardı. ‘Yani onlarla şaka amaçlı kavga mı edeceksin?’

Sadece kısa bir süreliğine.

‘Seninle olan bağımda bile, bazen bu kıtanın kaderinin büyük ölçüde sana bağlı olmasından endişeleniyorum.’