Bölüm 114

Bölüm 114

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

“Sonunda,” diye fısıldadım, gümüş panterin duyamayacağı kadar alçak sesle.

İşte oradaydı, öldürdüğüm ve onu dışarı çekmek için özenle yerleştirdiğim yırtıcı sincaplara doğru temkinli bir şekilde yaklaşıp etrafı kokluyordu. Her zamanki gibi ele geçirilmesi zor hedefim.

Gözlerim, sırtında dört uzun yara izi olduğu için Pençeli adını verdiğim iri, gri kediye kilitlendi. Pençeli ile gümüş panter avlamaya çalıştığımız süre boyunca yakınlaşmıştık. Bu özellikle iri kedi, karşılaştığım gümüş panterlerin en kurnaz ve en kibirlisiydi; bu yüzden Pençeli’yi hedefim yapmaya karar vermiştim.

Birkaç metre ötemde duran kediye tekrar odaklandım, o sırada Pençeli kedi durup etrafına bakındı, her an kaçmaya hazırdı.

Onun yaklaşmasını sabırla bekledim, varlığımın izlerini gizlemeye özen gösterdim. Etrafımdaki ham manayı vücudumdaki arıtılmış manayla birleştirerek saldırıma hazırlandım. Bacaklarımda ve sağ kolumda mana toplarken, zaten beni göremeyeceği için ideal bir pozisyona dikkatlice indim ve zili tetiklememeye özen gösterdim.

Baldır ve uyluk kaslarım, o ele geçmez kediyi nihayet yakalayabilme düşüncesiyle heyecandan seğirdi. Pençeli kedi yemeğine devam etmek için eğildiği anda, kendimi ileri doğru fırlattım ve eski halimi şaşırtacak bir hızla saldırdım.

Başlangıç konumumdan şu an bulunduğum yere -Clawed’ın önüne- neredeyse anında kat ettiğim mesafe yaklaşık altı metreydi, ancak nedense saldırım isabet etmeden önce Clawed çoktan ortadan kaybolmuştu.

Güçlendirilmiş yumruğum yumuşak toprak zemine iyice gömüldü, gümüş panter ise ortalıkta görünmüyordu.

“Lanet olsun! Yine mi?” diye küfrettim, toprağa gömülü elimi sabırsızca çıkarmaya çalışırken.

‘Nerede hata yaptım? Nasıl bu kadar hızlı tepki verebilir?’ diye düşündüm, ilk bulunduğum yere geri bakarken. Konum, anında gizlenebileceğim kadar yakındı. Çalıların içinde iyice saklanmıştım ve hatta vücudumdan gelebilecek ve tetikleyebilecek herhangi bir kokuyu bile gizlemek için büyük çaba sarf etmiştim. Her şey mükemmel olmalıydı. Üzerinde çalıştığım tekniği neredeyse kusursuz bir şekilde uygulamıştım.

Diz çöktüm ve Pençeli’nin pati izlerini ve kendi ayak izlerimi inceledim. Bir şey eksikti, ama neydi?

Burst’ü kullandıktan sonra nereye indiğimi, Clawed’ın konumlandığı yere göre görebiliyordum, ancak yerdeki işaretlerde bir tutarsızlık vardı.

Yakındaki bir ağaca yaslanarak oturdum, gözlerimi kapattım ve nerede hata yaptığımı anlayabilmek için sahneyi zihnimde tekrar canlandırdım.

“Windsom, bana yırtıcı sincap avlamaktan farklı bir şey öğreteceğini kanıtlamasaydı, gümüş panter canavar çekirdeğini edinmemi sağlamazdı,” dedim yüksek sesle. “Hız açısından, yırtıcı sincap kesinlikle gümüş panterden daha hızlıydı. Peki neden birini öldüremiyordum?”

Tatmin edici bir sonuca ulaşamayınca geri dönmeye karar verdim.

Pençeli’nin ziyafet çektiği yırtıcı sincapların kalıntılarına bakarken, sinirle dilimi şaklattım. Pençeli’yi yakalayamamak bir yana, yiyebileceğim yırtıcı sincaplardan da neredeyse hiç parça kalmamıştı.

Parçalanmış sincabın kalanını paketledikten sonra, yakındaki bir derede üzerimdeki toprağı ve kanı temizledim. Sadece bir takım kıyafetim olduğu için temiz kalmasına özen gösterdim, ancak bu ormanda haftalarca süren yürüyüş ve antrenmanlar nedeniyle gardırobum paramparça olmuştu.

“Arthur, hiç de hoş bir görüntü değil,” dedim akarsudaki yansımama alaycı bir şekilde. Saçlarım dağınık ve çok daha uzundu, kaküllerim çeneme kadar uzanıyordu. Uykusuzluktan göz altlarım morarmıştı. Kısacası, eski, hijyenik halimden geriye pek bir şey kalmamıştı; yerini zekâdan yoksun, kaba saba bir yaratık almıştı.

Yakaladığım hayvanlar dışında herhangi bir insanla gerçek anlamda etkileşim kurduğum son zamandan bu yana bir aydan fazla zaman geçtiğine inanmak benim için zordu.

Windsom, sonunda bir yırtıcı sincap yakalamayı başardığım gece beni ziyaret etmişti. Sürekli ilgisiz ifadesiyle pek bir şey söylememişti, sadece kendi kendime öğrendiğim tekniğin, daha doğrusu tekniğin ön bölümünün, “Serap Yürüyüşü” olarak adlandırıldığını belirtmişti. Kısa süre sonra ortadan kaybolmuş, beni tek başıma bir yırtıcı sincabın arka bacağının yağsız etini yemekle baş başa bırakmıştı.

Ertesi sabah, listemdeki bir sonraki av olan gümüş panteri aramaya koyuldum. Ancak, ormanda daha fazla yırtıcı sincap yakalamak için eğitim aldığım haftalar boyunca, daha büyük mana canavarlarına dair hiçbir işaretin olmadığı oldukça açık hale gelmişti.

Bu da beni, olası tehlikelere rağmen ormanın derinliklerine doğru daha da ilerlemeye yönlendirdi. Ormanın derinliklerine doğru yaklaşık üç hafta süren bir yürüyüşün ardından farklı mana canavarı türleri görmeye başladım; hem de daha büyük olanları.

Eğer yolculuğun kendisini bir antrenman biçimi olarak kullanmasaydım, o üç haftada daha fazla yol kat ederdim.

Patlama veya Patlama Adımı.

Mirage Walk’un ilk aşamasına bu ismi vermeye karar vermiştim. Windsom, yırtıcı sincabı yakalamak için yaptığım şeyin Mirage Walk’un gerçek özünün sadece bir giriş adımı olduğunu söylemişti, ancak bundan daha fazla bilgi vermeyi reddetmişti. Bununla birlikte, kullandığım tekniğin tam ustalığa ulaşmak için belirli adımları veya seviyeleri olduğunu görünce, bu ilk aşamaya Burst Step adını vermeye karar verdim.

Ormanda, bol miktarda ağacı doğal bir engel parkuru gibi kullanarak pratik yaptım ve becerimi geliştirmek için bazı bilgiler edinmeyi umdum.

Bu eğitimi tamamlamak, Mirage Walk’un tüm potansiyelini doğru şekilde kullanabilmek için ne kadar konsantrasyon, koordinasyon, refleks, kontrol ve çeviklik gerektiğini anlamamı sağladı. Sadece gerekli hazırlıkları yaptığım için Burst Step ile bir yırtıcı sincabı yakalamayı başardım. Yoluma çıkacak hiçbir engelin olmadığı düz bir açıklıktı. Mesafe kısaydı ve görüş alanımdaydı, tepki vermeye bile vakti yoktu.

Ancak, yemyeşil bitki örtüsünün, ağaçlarla dolu ve engebeli arazinin içinden sadece Mirage Walk kullanarak ilerlemeye çalışmak, kendimi yeniden bir bebek gibi hissetmeme neden oldu; üstelik bu sefer ayaklarım birbirine bağlıydı. En ufak bir yanlış adımda, hatta yörüngedeki en ufak bir yanlış hesaplamada bile tökezlemek ve yüzümün çamur içinde kalması son derece sinir bozucuydu; yavaş ve zahmetli bir şekilde ormanın derinliklerine doğru ilerledim.

Bu bölgeye ilk geldiğimden beri bir haftadan fazla zaman geçmişti. Buradaki mana, daha önce bulunduğum yerlere göre çok daha yoğundu ve bu da muhtemelen yüksek seviyeli mana canavarları için bu kadar çekici olmasının nedenlerinden biriydi.

Ve işte ben, gömleğimdeki yırtıklardan ve botlarımın tabanındaki deliklerden başka gösterecek hiçbir şeyim olmadan öylece duruyordum.

Yıkanmayı bitirdikten sonra, geri getirdiğim artan eti inceledim. “Bu yeterli değil,” diye iç çektim gökyüzüne bakarak.

Alacakaranlık ormanın üzerine ince bir karanlık örtüsü yaymıştı, ama avlanmak için hala yeterince aydınlıktı. Yolda topladığım birkaç mantarı yere serdim ve sekiz metre uzaktaki büyük bir kökün altına çömelerek bekledim. Ustalık seviyemle, zili tetiklemeden Hızlı Adım özelliğini kullanarak neredeyse on metrelik bir alanı anında temizleyebiliyordum.

Varlığımı gizleyerek beklerken, herhangi bir hareket belirtisi olup olmadığını dikkatlice gözlemledim. Hafif bir hışırtı sesi duyuldu, ancak bu ses yukarıdan, ağaçların arasından geliyordu. Yukarı baktığımda, güneş ışığının son parıltısı avcının gözlerinden yansıdı. Büyük, siyah bir kuş türüydü.

Orman tamamen karanlığa büründüğünde, kuşla birlikte bir sonraki yemeğimizin herhangi bir işaretini umarak bekledik.

Sonunda, yalnız bir yırtıcı sincabın silüetine odaklandım. Sincap, öldürebileceğim menzile girecek kadar yaklaşmadan önce, kara kuş çoktan harekete geçmeye karar vermişti.

Dalgıç kuşun hafif gölgesini zar zor görebildim; hiç ses çıkarmadı. Yırtıcı sincap veya gümüş panter gibi olağanüstü hızlı değildi, ama gece bu yırtıcı kuşu görmek neredeyse imkansızdı.

Siyah bulanıklık, şüphelenmeyen avına yaklaşırken beklenmedik bir şey oldu. Çıplak gözle neredeyse görünmez olan kuş, kanatlarını açtı ve yüksek sesle öttü.

Sincap hemen sıçradı, ancak karga bunu bekliyormuş gibiydi çünkü sincabın olduğu yere doğru süzülmek yerine, pençelerini sincabın sıçradığı yere doğru uzattı.

O sahnenin tamamı, sincabın adeta kuşun pençelerine atlayıp, onun bir sonraki yemeği olmak istediği izlenimini veriyordu.

Kuş yemeğimi kaptırmıştı ama onun yerine çok daha değerli bir şey kazandım.

“Hehe.” Planımı uygulamaya koyabilmeyi umarak tekrar bekledim. Tahmin ettiğim gibi, kuş yemeğini bitirmiş ve başka bir ağaçta sab patiently bekliyordu. Kuşun kanat açıklığı tek başına benimkinden yaklaşık olarak daha büyüktü, bu yüzden bir sincabın yeterli olmayacağını biliyordum.

Yaklaşık yarım saat sonra nihayet bir başka yırtıcı sincap ortaya çıktı. Üç anten benzeri kuyruğuyla tehlikeyi gözetlerken, temkinli bir şekilde küçük mantar yığınına yaklaştı.

Tam o sırada, gözümün köşesinden hızla geçen siyah bir bulanıklık gördüm.

Henüz değil.

Yine oldu. Tam kara kuş aşağı doğru süzülüp pençelerini uzattığı sırada, yırtıcı sincap sanki kuşun tam pençelerine atlamış gibi belirdi.

Şimdi!

Burst Step yeteneğini kullanarak aramızdaki sekiz metrelik mesafeyi kapattım ve kara kuş tepki verme fırsatı bulamadan boynuna uzandım.

Kuş, elimden kurtulmak için çaresizce kanat çırparken şaşkın bir şekilde öttü. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, açgözlü kuş boynunu kırdığımda bile avını bırakmadı.

“Evet!” İki ganimetimle kampıma dönerken yüzümden gülümsemeyi silemiyordum. Sert ve yağsız sincap etinden daha lezzetli bir şey yiyeceğim için mutluydum, ama daha da önemlisi, Pençeli ve diğer kardeşlerinin her seferinde benden nasıl kaçtığını çözmüş olmam beni çok memnun etmişti.

Kampıma geri dönmem uzun sürmedi; kampım, yağmurdan korunmak için dallar ve yapraklarla kapladığım içi boş bir kütükten ibaretti.

Kuşun yağlı derisi sağlam kalsın diye tüylerini hevesle yolup, derisi yüzülmüş yırtıcı sincapla birlikte yaktığım ateşin üzerinde pişirdim. Kuşun yumuşak but etini çiğnerken düşünmeye başladım.

Siyah kuşun yırtıcı sincabı yakalayışını izlerken iki şey keşfettim: Birincisi, kuş sessiz ve hızlıydı, ancak hızı yırtıcı bir sincabın hızıyla kıyaslanamazdı. Bunu başarabiliyordu çünkü kendini belli ettiğinde sincabın belirli bir yöne doğru kaçmaya çalışacağını biliyordu. İkinci olarak, bu olaydaki rolümün önemini anladım. Üçüncü bir taraf olarak, kuşu önceden görebiliyordum ve sincabın bilmesinin hiçbir yolu olmadığı bir şey olan, saldırmadan önce bile niyetlerini hemen anlayabiliyordum.

“Ama bu yine de Pençeli’yi nasıl yakalayabileceğimi açıklamıyor,” diye kendi kendime mırıldandım, ızgara tavuktan bir lokma daha koparırken.

Tüm başarısız girişimlerime dayanarak, Pençeli ve türünün geri kalanının, hareketimi görür görmez neredeyse anında tepki vermesini sağlayan son derece keskin bir sezgiye sahip olduğunu artık biliyordum. Ayrıca, ziyafet çektiğim kuş ve sincabın aksine, Pençeli’nin zeki olduğunu da biliyordum. Bana alay ettiğini anlayacak kadar yaklaştığı birkaç durum olmuştu, ancak ben pozisyon aldığım anda, Patlama Adımı’nı uygulamadan önce bile kaçmıştı. Benden kaçabileceğini, ancak benimle yüz yüze savaşamayacağını bilecek kadar zekiydi.

Yemeğimin son lokmasını da bitirdikten sonra, antrenman yapmak için kendime yer açtığım kamp alanının kenarına doğru yürüdüm.

Açık alanın kenarında durdum ve Pençeli’nin diğer uçta pusuya yattığını hayal ettim. “Yaklaşmaya çalıştığım anda tepki veren bir kediyi nasıl yakalayacağım ki?”

Yaklaşmak… yaklaşmak? İşte buydu! Tıpkı kara kuş gibiydi! Kuş, kendini kasten açığa çıkararak sincabı kandırmış, sincabı havaya kaldırıp yön değiştiremeyecek hale getirmişti.

Asura Kordri bile Patlama Adımı kullandığında, bu yine de özünde tek bir adımdı. Bana doğru ilerlemek için ilgili kaslar hala kullanılıyordu. Hayalet Yürüyüşü’nün özü, rakibi tamamen şaşırtmak için mana dalgalanmasını gizlemek olsa da, o inanılmaz hızlı adımı atmaktan sorumlu kasları yine de hareket ettirmem gerekiyordu.

Peki ya bundan kurtulabilseydim?

Ya o adımı atmam için gereken hareketi neredeyse tamamen ortadan kaldırabilseydim? Sanki gerçekten de hareketsiz bir konumdan ışınlanmış gibi görünseydim?

Eğer bunu yapabilseydim, teorik olarak Pençeli’yi taklit edebilirdim.

Peki Burst Step’i kasları mekanik olarak kontrol etme ihtiyacını ortadan kaldıracak bir şeye dönüştürmenin bir yolunu nasıl bulabilirim?

Bu dünyadaki herhangi bir başka büyücü veya mana manipülatörü olsaydım, bunun imkansız olduğunu düşünürdüm diye tahmin ediyorum, ancak çok önemli bir avantajım vardı: Geçmiş hayatımdan edindiğim bilgi.

Orta düzeydeki ki merkezim nedeniyle, insan vücudu hakkında, özellikle de insan vücudunu harekete geçiren temel mekanizmaların işleyişi hakkında derinlemesine bilgi edinmiştim. Bu bilgi sayesinde, içimdeki az miktardaki ki’yi tam olarak kullanarak bir kral olabilmiştim.

Gözlerimi kapatarak, tüm konsantrasyonumu kullanarak vücudumun içindeki en küçük çatlaklara bile mana yaydım.

Gözlerimi açtığımda güneş çoktan yükselmişti. Saatlerce hareketsiz kalmış, kaskatı kesilmiş bedenimi yavaşça gerinirken, vücudum ter ve kirle kaplıydı. Ama mutluydum. Çok sevinçliydim.

Sadece açık sarı aşamasının zirvesine ulaşmamı sağlayacak bir atılım yapmakla kalmadım, aynı zamanda bunun nasıl yapılacağını da çözdüm.

“Anladım,” diye sırıttım.