Bölüm 113

Bölüm 113

Üzerinde durduğumuz uçurumun kenarından aşağıya bakarken, istemsizce endişelendim. Orman, ufuk çizgisinin üzerine taşan devasa bir çalılık gibi görünüyordu ve sık ağaçlar aşağıda ne olduğunu görmeyi engelliyordu. Büyük kuşlar ve diğer korkutucu kanatlı türler, yoğun yeşilliklerin üzerinde süzülüyor, ara sıra dalıp avlarını çıkarıyorlardı. Ancak beni onlardan daha çok korkutan şey, uzaktan yankılanan ara sıra duyulan kükremelerdi. Kalın vahşi doğada ilerlerken yollarını tıkayan ağaçları sallayabilecek, hatta devirebilecek kadar büyük olduklarını hayal bile edemiyordum.

Windsom, bakışlarını hâlâ ormana dikmiş bir şekilde, “Eğitiminizi burada yapacaksınız,” diye duyurdu.

“Elbette öyle,” diye iç çektim, omzuma astığım çuvalın sıkıca bağlandığından emin olurken.

“Başlayalım mı?” Hızlıca başımızı salladıktan sonra, ikimiz de uçurumdan aşağı atladık, etrafımızda esen sert rüzgarlara karşı dengemizi korumaya çalışırken bedenlerimize mana yaydık.

Tam ağaçların arasına dalmak üzereyken, ayaklarımın altında bir yukarı doğru hava akımı oluşturarak düşüş hızımı azaltmayı diledim.

Windsom ve ben uçsuz bucaksız ormanlık alana ustaca indiğimizde, atmosfer birdenbire değişti. Ayaklarımın altındaki zemin, köpük üzerinde yürüyormuş gibi ıslaktı ve ağırlığımı yere verdiğimde, nemli toprak yumuşadı, botlarımı kucakladı ve attığım her adımda nazikçe bıraktı.

Burnum, yemyeşil bitki örtüsünün kokularıyla, altta yatan yosun, toprak ve devrilmiş kerestelerin çürüme kokusunun karışımıyla adeta bombardımana tutuldu.

“Çantanızdaki eşyalar dışında her şeyi bana verdiniz, değil mi?” diye sordu asura, bir şeyi kaçırmış olma ihtimaline karşı avucunu uzatarak.

“Sahip olduğum her şey o boyut halkasının içinde, ki bu da çok fazla bir şey değil. Benden başka bir şey almak ister misiniz? Kıyafetlerimi? Belki bir böbreğimi veya akciğerimi?” diye alaycı bir şekilde etrafıma bakındım.

“Eğlenceli,” diye yanıtladı asura soğuk bir şekilde, pelerininden bir kitap çıkararak. “Şimdi, içsel mana kontrolünüz üzerinde tam hakimiyete sahip olduğunuz konusunda bu kadar ısrarcı olduğunuza göre—”

“Ben sadece bu kadar ayrıntılı bir eğitim için zaman harcamanın gerekli olmadığını söyledim,” diye karşılık verdim.

“Neyse, bana bu üç şeyi geri getirirseniz seviyenizi yeterli sayacağım.” Açık kitabı işaret etti.

“Bir yırtıcı sincabın postu, bir gümüş panterin canavar özü ve bir titan ayının pençeleri,” diye yüksek sesle okudum listeyi, mana canavarlarının her birinin siyah beyaz çizimlerini içime sindirerek.

“…ve bu eşyalar bir şekilde Sylvia’nın bana bıraktığı vasiyetname hakkında daha fazla şey öğrenmeye hazır olduğumu kanıtlayacak mı?” Kitabı ona geri verdim.

“Bir bakıma öyle. Tabii ki, hiçbir şekilde dışarıdan mana sanatı kullanmamanız şartıyla. Ayrıca bunu her zaman takmanız gerekiyor,” diye ekledi Windsom, bana yumruğum büyüklüğünde bir zil uzatarak.

“Eğitim anlayışınızı gerçekten sorgulamam gerekiyor,” diye iç çektim tekrar, gümüş çanı kaldırdığımda tek bir çanın çıkarabileceğinden çok daha yüksek, canlı bir dizi zil sesi yükseldi.

“Listede yer alan tüm eşyaları topladığınızda zili kırarak bana haber verin.” Arkasını dönüp gitmeye hazırlanırken durdu. “Ha, bir de eşyaları o sırayla almanızı tavsiye ederim.”

Bir anda, gitti ve beni bu ormanda, yanımda sadece bir zil, birkaç battaniye ve taze su dolu bir deri kese ile yapayalnız bıraktı.

Windsom’ın bu eşyaları bulmamı isteyerek tam olarak neyi başarmaya çalıştığı hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama eğer eğitim sürecini hızlandırmak için bu gerekiyorsa, bu yeterli bir sebepti.

“Bakalım. Listenin başında bir yırtıcı sincabın postu var,” diye mırıldandım kendi kendime. Oldukça iyi durumda bir tane yakalamam gerektiği gerçeği dışında, oldukça kolay görünüyordu.

Windsom’un istediği üç madde üzerinde düşündüm. Eğer bu, içsel mana manipülasyonumu ölçmek için bir tür test ise, bu mana canavarlarının belirli becerilere sahip olduğu ve bu becerilere hakim olmam gerektiği anlamına geliyordu. Bir tür sincap olması, büyük olasılıkla besin zincirinin en alt sıralarında yer aldığını gösteriyordu. Eğer durum böyleyse, kendini korumak için, çoğu av hayvanı gibi, yenmekten kaçınmak için bir tür savunma mekanizmasına sahip olması muhtemeldi.

Resme göre, yırtıcı sincap diğer sincaplardan farksızdı, sadece arka bacakları daha belirgindi, üç ince kuyruğu ve boncuk gibi gözleri vardı. Çevreme baktığımda ise henüz herhangi bir vahşi hayvan görmemiştim.

Gözlerime mana yoğunlaştırarak görüş alanımı güçlendirdim ve genişlettim. Hiçbir şey olmadı.

Ormanın diğer ucuna doğru ilerlerken sürekli olarak herhangi bir hayvan izine rastlamak için tetikteydim. Birkaç saat geçmişti ama hala hiçbir işaret yoktu.

“Bu lanet olası zil!” diye, istemeden de olsa daha yüksek sesle bağırdım. Sanki sürekli benimle alay ediyormuş gibi, en ufak bir hareketimde zil çalıyor ve herhangi bir yaratığın bana yaklaşmasını engelliyordu.

Gökyüzü karardıkça moralim de bozuldu; zamanın geçmesinden geriye kalan tek şey, ilerleme kaydedememenin verdiği hayal kırıklığıydı. Geceyi burada geçirmemeye karar verip, devrilmiş bir ağacın oyuk gövdesinden kendime bir kamp kurdum.

Sinir bozucu bir şekilde, yatağa uzanır uzanmaz kamp alanımın etrafında karanlığın perdesi içinde gizlenmiş küçük hayvanların sesleri duyulmaya başladı.

Tekrar ayağa kalkmaya çalışırken, çanın tınlaması sessiz gecede yüksek sesle yankılandı ve yaratıkların hızla kaçışmasına neden oldu.

‘Yarın yeni bir başlangıç yapacağım,’ diye iç çekerek karar verdim ve soğuk bir esinti yattığım kütüğün ve kıyafetlerimin arasından geçerken battaniyemin içine iyice sokuldum, bu esinti beni buruşturdu.

Bir ışık huzmesi, yaprak ve dalların arasından bir şekilde yüzüme ulaşarak beni uykumdan uyandırdı. Ancak zili hareket ettirmemek için tamamen hareketsiz kalarak kütüğün içinde saklı kaldım. Bununla birlikte, birkaç saat sonra, yırtıcı sincapların benden uzak durmasının tek nedeninin zil olmadığı açıkça ortaya çıktı.

Besin zincirinin en altındaki mana canavarları, avcılardan kaçınmak için görme yeteneklerinin eksikliğini muhtemelen son derece keskin duyularla telafi etmişlerdi; bu yüzden, neredeyse uykuya dalmış ve tamamen donmuş haldeyken bile, benden uzak durmayı başardılar.

Şimdilik, varlığımı gizlemek, yırtıcı sincapları dışarı çekmek için en iyi yöntemimdi. Onları nasıl yakalayacağımı ise daha sonra düşünecektim.

Kısa bir aramanın ardından, içine saklanabileceğim kadar sık, açıklığın yakınında uygun bir konumda bir çalı buldum. Sert dalların ve dikenli yaprakların arasında olabildiğince rahat bir şekilde yerleşerek bekledim.

Vücudumda sürekli dolaşan tüm manayı geri çekerek, hareketsiz kaldım ve gözlemledim. Sylvia’nın iradesiyle bütünleşmem nedeniyle vücudum çoğu insandan çok daha sağlamdı, ancak yine de bu yabancı topraklarda vücudumu korumasız bırakmanın biraz savunmasız hissettirdiğini fark ettim.

Beklerken dakikalar saatlere dönüştü. Mana’nı geri çekmenin yeterli olmadığını fark ettim; avlarla uğraşırken zihni ve niyeti temizlemenin kesinlikle gerekli olduğunu anladım. Ara sıra esen rüzgarla birlikte nefes verirken nefesimin yumuşadığını, neredeyse kaybolduğunu hissedebiliyordum.

Sonunda, emeğimin meyvesi kendini gösterdi; çalılıklardan birinden minik bir burun uzandı ve merakla tehlike belirtileri arayarak etrafı kokladı. Kısa süre sonra, birkaç yırtıcı sincap, üç kuyruklarını anten gibi sürekli döndürerek, avcılar varlıklarını fark etmeden önce yiyecek bulmak için çaresizce koşuşturmaya başladı.

Listemdeki ilk maddeyi bugün yakalamanın imkansız olduğunu biliyordum, bu yüzden bu fırsatı bazı şeyleri denemek için kullandım. İlk olarak biraz mana yaydım; yırtıcı sincaplar hemen arka bacaklarını kaldırarak kuyruklarını yukarı kaldırdılar. Manadaki bu ufak dalgalanmayı açıkça hissetmişlerdi ve çok daha gergindiler, hatta bazıları kaçıştı.

Sınırlarını test etmeye devam ederken üç şey öğrendim: Birincisi, az miktarda bile olsa arıtılmış mana sızdırmanın onları mutlaka uzaklaştırmadığı, ancak onları yakalamayı imkansız hale getirecek derecede alarma geçirdiğiydi. Çok fazla arıtılmış mana kullanmak ise şüphesiz ki onların hemen kaçmasına neden olurdu. Öğrendiğim ikinci ilginç şey, manayı vücudumun içine almanın alarm sinyallerini tetiklemediği, ancak çok fazla konsantrasyon ve odaklanmanın niyetimin kaybolmasına ve dağılmalarına neden olduğuydu. Son olarak ve belki de en faydalı olanı, dışarıdan mana akışının onları şaşırtmadığı veya dikkatlerini çekmediğiydi.

Bunu, gizlenerek meditasyon yaparken öğrendim. Çevredeki manayı emerken, yırtıcı sincaplarda herhangi bir huzursuzluk belirtisi yoktu. Ancak manayı aktif olarak arındırmaya ve yoğunlaştırmaya başladığımda bir şeylerin ters gittiğini fark etmeye başladılar.

Testler bütün gün sürdü çünkü onları her kaçırdığımda yer değiştirmek zorunda kaldım, ama bu üç gözlemle sonunda üzerinde çalışabileceğim bir şeye sahip oldum.

“Sylvie’nin antrenmanları iyi gidiyor mu acaba?” diye düşündüm, geçici çadır olarak kullanmaya karar verdiğim oyuk kütüğün içine battaniyemi sararken. Düşünmek için biraz zaman bulduğum anda, her zaman taşıdığım aynı endişeler aklımdan geçti. Ailem nasıldı? Tessia nasıldı? Elijah nasıldı? Hayatta mıydı? Eğer öyleyse, onu kurtarma şansım olacak mıydı?

Bütün gece kendi düşüncelerime dalmış gibiydim, ama bir ara gözlerim sabah güneşinin yumuşak ışığıyla birden açıldı.

Az sayıdaki eşyamı topladıktan sonra, yakındaki yaprakların oluşturduğu sabah çiğinden oluşan su birikintisiyle kesemi doldurdum ve bir açıklığa doğru yürüdüm.

Bugünkü amacım bir yırtıcı sincabı gözlemlemek ya da yakalamak değildi. Dünkü üç gözlemime dayanarak aklıma gelen küçük bir fikri test etmek istedim.

Bitkilerle çevrili küçük bir açıklığın ortasında, yol boyunca topladığım ve yırtıcı sincapların yediği mantarlarla dururken, teorimi uygulamaya koydum.

Fizyolojim bir güçlendiriciye ait olduğundan, arındırılmış manayı çekirdeğimden vücudumun geri kalanına etkili bir şekilde yaymaktan sorumlu olan mana kanalları, arındırılmamış, atmosferik manayı vücuda emmek için kullanılan mana damarlarımdan çok daha belirgindi.

Ancak bu teknik için, mana çekirdeğimden mana kanallarım aracılığıyla çıkan arıtılmış mana ile mana damarlarım aracılığıyla giren atmosferik mana arasında bir denge kurmam gerekiyordu.

Mükemmel bir dengeyle, kimsenin veya hiçbir şeyin bunu hissedemeyeceği şekilde mana kullanabilmeliyim. Tabii ki bu teoride geçerli.

Mana damarlarım doğal olarak mana kanallarıma kıyasla çok daha az gelişmişti, bu yüzden mana çıktısını girebildiğim miktarla eşleştirmeye başladım. Bu his, Sylvia’dan Mana Rotasyonu’nu ilk öğrendiğim zamankiyle biraz benzerdi, ama çok daha zordu.

Pratik yaptıkça, bunun hayal ettiğim kadar kolay olmadığını daha da anladım. İki zıt eylem arasında doğru bir denge noktasına ulaşmak için, hareketsiz dururken bile, belli bir incelik gerekiyordu; bunu hareket halindeyken denemek ise bambaşka bir zorluk olurdu.

Antrenmanımın ortasında zaman algım bir yerlerde kaybolmuştu, ama şaşırtıcı bir şekilde, gözlerimi kaçıncı kez açtığımı bilmiyorum, sonunda yerden aldığım yiyecek yığınından yiyen yırtıcı sincapları gördüm.

Ancak sevincim kısa sürdü, çünkü dikkatim dağılır dağılmaz, gizlemeye çalıştığım mana dalgalanmasının farkına hemen vardılar.

“Evet!” diye yumruğumu sıktım. Bu iyi bir ilerlemeydi. Olumsuz yanlarından biri de mana kaynağımın çok hızlı tükenmesiydi. Bunu bir seferde sadece birkaç dakika uygulayabilecektim, sonra durup mana kaynağımı yenilemem gerekecekti.

Gümüş çekirdek aşamasına neredeyse ulaşmış olmam bile işe yaramadı, çünkü bu doğaçlama tekniğin yanlış kullanımı nedeniyle gereksiz yere mana israf ediliyordu.

Ertesi sabah, rutinime sadık kalarak aynı açık alanda pratik yaptım. Ancak dördüncü günde, bu tekniği sürdürürken hareket etmeyi deneyecek kadar kontrol sahibi olduğumu hissettim.

Haftanın sonuna doğru yavaş yavaş hareket edebiliyordum ama belime bağlı zil yüzünden, mana enerjisi hissetmeseler bile kaçıyorlardı. Ama bunu zaten düşünmüştüm. Eğer tek gereken varlığımı gizlemek olsaydı, bu tekniği kullanmanın bir yolunu bulmama gerek kalmazdı.

Zilimin sesini duymadan önce yırtıcı sincaplara saldırmak için mana’yı ani patlamalar halinde kullanabilmek adına bu tekniği ustalaşmam gerekiyordu.

Yumuşak toprağa bir çizgi çizip, hedef olarak belirlediğim ağacın önüne geçerek pratik yaptım.

Zilimin çaldığı anda durdum. Amacım zilin çalmasına kadar ağaca ulaşmaktı, bu yüzden zili sallamayacak kadar hızlı hareket edebilmek için yeterli mana kullanmam gerekiyordu; aynı zamanda atmosferik mana ve arındırılmış manamın giriş ve çıkış akışını dengeleyerek varlığımı yırtıcı sincabın kuyruğundan gizlemem gerekiyordu.

“Tekrar.” Zil sesini duyduktan sonra arkamı dönüp başlangıç noktasına geri yürüdüm.

“Yine,” diye tekrarladım kendi kendime.

Devam ederken, aslında Kordri’nin benimle antrenman yaparken kullandığı tekniğe benzer bir şeyi hedeflediğimi fark ettim. Mana akışını ve gücünü kontrol ederken, kendi varlığınızı gizleyerek veya yayarak rakibinizin duyularını yanıltmak.

Neredeyse izi bile sürülemeyen atmosferik manayı kullanarak kendi mana üretiminizi maskeleyip varlığınızı silmek ve anında hız kazanarak rakibinize ulaşmak. Windsom’un test etmeye çalıştığı yetenek bu muydu?

Tekrar tekrar denedim ve yine hedefime ulaşamadım. Ama her denemede, zil çalmadan önce ağaçla aramdaki mesafe kısalıyordu.

Sadece bir adımdı, ama kısmen bile olsa doğru yapabilmek için çok fazla konsantrasyon ve hassasiyet gerekti.

Ancak bu tek, anlık adım, Kordri’den öğrendiğim dövüş biçimi ve kendi geliştirdiğim kılıç sanatıyla birleştiğinde, şüphesiz önemli bir koz haline gelebilirdi.

Kordri bu yeteneğini kullandığında ne kadar şaşkın ve çaresiz kaldığımı hatırladım; saldırırken varlığını ortadan kaldırıyordu, bir sonraki an ise varlığını ortaya çıkarıp pozisyon değiştirerek beni şaşırtıyordu. Asura, manasını benim yapmaya çalıştığım şekilde kullanmıyor olsa da, doğuştan gelen gücü gümüş çekirdek aşamasındaki birinin gücüyle kolayca karşılaştırılabilirdi.

“Neredeyse,” diye kendimi cesaretlendirdim ve bir deneme daha için kendimi hazırladım.

Ağaçların sık kümesinin gökyüzünün büyük bir kısmını kaplamasının üzerinden kaç saat geçtiğinden emin değildim, ama ağaca yaslanıp çöktüm.

Günler geçti ve ben de pratik yapmaya devam ettim, ta ki…

“Hehe…”

Bu beceriyi ustalaştırdığım günlerden kalma, kasvetli, toprak patikaya bakarken zaferle karışık usulca güldüm. Yerin geri kalanı yapraklar ve kırık dallarla doluyken, sadece sürekli gidip geldiğim ince patika düzgün bir şekilde asfaltlanmıştı.

Kalkmaya çalıştım ama bacaklarım protesto edercesine titriyordu, ağırlığımı taşıyamayacak kadar yorgundu. Yine de, bu lanetli ormana geldiğimden beri ilk defa kendimi iyi hissediyordum. “Şu aptal yırtıcı sincapları tamamen yok edeceğim!” diye zaferle ilan ettim.

WINDSOM’UN BAKIŞ AÇISI:

‘Bu çocuk ne planlıyor acaba?’ diye düşündüm, ondan yeterince uzak durarak. İki hafta boyunca onu gözetimsiz bırakmıştım, bir sincap yakalaması için yeterli zaman olacağını düşünmüştüm.

Ona verdiğim zilin yardımı olmadan onu bu ormanda bulamayacak olmam, varlığını silme konusunda ustalaştığının açık bir göstergesiydi. Buna rağmen Arthur henüz tek bir sincap bile yakalayamamıştı.

Yırtıcı sincaplar hızlı ve son derece algılayıcıydı. Gözleri zayıf olduğu için yiyecek aramak için keskin burunlarına, mana dalgalanmalarını veya bölgedeki hareketleri algılamak için ise kuyruklarına güveniyorlardı. Kuyrukları bölgedeki yüksek mana yoğunluğunu veya mana seviyesindeki en ufak bir değişikliği bile tespit ederse, bir asuranın bile onları yakalaması zor olurdu.

Ancak bunun ötesinde, yırtıcı sincaplar oldukça saf zekalıydı. Çocuğun varlığını unuttuktan sonra, elinde yemle tamamen hareketsiz kalması durumunda, birini yakalaması kolay olurdu. Oysa çocuk bunun yerine önüne yiyecek koymuştu.

‘Eh, öğrenmesini istediğim gerekli beceriyi öğrendi,’ diye omuz silktim ama nedense bakışlarım hâlâ çocuğa kilitlenmişti, sanki şaşırtıcı bir şey olmasını bekliyordum.

Çocuk, yırtıcı bir sincabın yaklaşmasını sabırla beklerken hareketsiz bir şekilde ayakta durdu.

Çocuk bir anda ortadan kaybolmuş ve elini uzatmış bir şekilde yırtıcı sincabın önünde yeniden belirmişti.

“O…” Sesim hayranlıkla kesildi.

Tam çocuk yırtıcı sincabı yakalamak üzereyken, ona verdiğim zil çaldı ve yırtıcı sincap Arthur’un elinin uzanamayacağı bir yerden hızla uzaklaştı.

“Ah!” diye bağırdı çocuk, yırtıcı sincabı cezbetmek için topladığı yiyecek yığınına tekme atarken, belli ki çok sinirlenmişti.

Mana kullanmadan o hızda hareket etmesinin imkanı yoktu, ama…

Bunu hissedemedim.

Bu, sadece manasını geri çekerek ve niyetini gizleyerek varlığını silmekle kalmadığı anlamına gelir. Kendi manasını kullanırken, onu çevreleyen saf mana ile de örtbas ediyordu.

Hayalet Yürüyüşü. Oldukça kaba bir gölgesiydi ama Arthur kesinlikle Hayalet Yürüyüşü’nün ilk adımını başarıyla gerçekleştirmişti. Basitçe söylemek gerekirse bir hareket tekniğiydi, ama bundan çok daha fazlasıydı. Hayalet Yürüyüşü, Thyestes Klanı’nın Pantheon ırkı içindeki diğer tüm klanlar üzerinde hüküm sürmesini sağlayan şeyin özüydü.

Sıradan bir insan çocuğunun, benim bile yıllarca kavramaya çalıştığım bir mana sanatının temellerini kavrayabilmesi… üstelik Kordri’nin, klanının mana sanatlarıyla ilgili sıkı gizlilik kurallarına rağmen, bana gizlice öğretmesi sayesinde oldu.

Kordri’yi sadece izleyerek bu kadar ilerleyebilmesi…