Bölüm 94: Varış

CLAIRE BLADEHEART’IN BAKış AÇISI:

Alçakgönüllülük. Sadakat. Kararlılık. Cesaret.

Anlamlarını kavramadan önce bile içime işlenmiş olan sözler bunlardı. Kılıç kadar keskin bir kalbe sahip olmak için gerekli olan dört özellik bunlardı. Bu, Kılıç Yürek ailesinin inancıydı.

Çocukken cahil olsam da, ailemin üzerine kurulduğu bu kutsal öğretiye, koşullar ne olursa olsun, uyabileceğime gerçekten inanmıştım.

Ne kadar da cahilmişim.

Bu düşünce zihnimi kemiriyordu, çaresizce izlerken kalbim acıyordu… sadece izliyordum.

Theodore’un dövülüp yakılarak tanınmaz hale gelmesini sadece izlemek.

Elijah’ın, tek başına ve yardım almadan, böylesine güçlü bir figüre korkusuzca meydan okumaya çalışmasını izlerken, sadece boyun eğip umut edebildim… bir şekilde hayatta kalmayı umdum.

Gözlerim olay yerinde olsa bile, tam olarak ne olup bittiğini anlamakta, hele ki bunun gerçek olduğuna inanmakta zorlandım.

Buradaki tüm öğrenci büyücülerin yapmayı umamadığı, buradaki tüm profesörlerin başaramadığı şeyi Elijah tek başına başarmıştı.

Onu hiçbir zaman Arthur’un aptal arkadaşından başka bir şey olarak görmemiştim. Bana rahat, hatta bazen saf biri izlenimi vermişti, ama bu an öyle değildi. Lucas’a yüksek sesle küfrettikten sonra, tavrı tanınmaz birine dönüştü.

Ne kadar düşüncesiz ve tam anlamıyla deli olsa da, o şaşkın arkadaşım benim gösteremediğim bir şeyi gösterdi.

Sanki Elijah’ın öfkeli çığlığı ruhunu serbest bırakmış gibi, Elijah’ın bedeni omuzları çökmüş ve başı öne eğilmiş halde neredeyse cansız görünüyordu. Birdenbire yerden siyah metalik sivri uçlar fırladığında istemsizce bakışlarımı kaçırdım. Arthur’un arkadaşının çoktan öldüğünü sanıyordum, ama gizemli büyüyü yapanın Draneeve veya adamlarından biri olmadığını, Elijah’ın yaptığını fark ettim.

O anda kullandığı büyü alışılmadık, neredeyse doğaüstüydü, ama avucunu bariyerin yüzeyine koyduğu anda—siyah bir alev büyüsü elinin etrafında kıvrılmaya başlayıp şeffaf bariyeri tereyağı gibi erittiğinde—tüylerim diken diken oldu.

Profesörlerin bile bir araya gelip zarar veremediği bir şeyi bu gizemli büyünün bu kadar kolayca yok ettiğini görünce umutlandım. Belki o buna bir son verebilirdi. İşte o zaman, bu umut duygusunun yanı sıra, kendime karşı neredeyse elle tutulur bir aşağılama hissettim.

Aşağı baktığımda elimi farkında olmadan kılıcımın kabzasına dolamış olduğumu fark ettim. Kendime alaycı bir şekilde gülmeden edemedim. Korku beni bir adım bile atmaktan alıkoyuyorsa, bu kılıcımın ne faydası vardı ki?

Tekrar yukarı baktığımda gözlerimi Elijah’a diktim. Yürürken sendeliyordu, neredeyse tökezliyordu, sanki kendini kontrol edemiyormuş gibiydi. Ona karşı çıkmaya çalışan herkes neredeyse anında siyah bir dikenle deliniyordu. Her büyünün bu kadar hızlı yapılması mümkün olmamalıydı. Bunlara büyü bile denemezdi, daha çok otomatik bir savunma mekanizması gibiydi.

Daha önce böyle bir şey duymamıştım, hele kendi gözlerimle görmeyi hiç düşünmemiştim—doğaya aykırı, uğursuz, şeytani bir sihir.

Beni ve muhtemelen orada bulunan herkesi şaşırtan şey, Draneeve’in Elijah’a karşı davranış biçimiydi. Elijah, mana canavarlarını birer birer öldürüyordu; cübbeli üç astını çoktan öldürmüştü. Planlarına karşı çıktığı için Draneeve’in ona kızgın, hatta son derece öfkeli olması gerekirdi, ama bunun yerine… korkmuş görünüyordu.

Draneeve’in Elijah’a söylediklerinin sadece bir kısmını anlayabildim, çünkü Elijah bu felaketin asıl sorumlusunu tamamen görmezden gelerek Lucas’a doğru ilerledi.

Onun defalarca bilmediğini tekrarladığını duydum…

Ayrıca onun Eliya’ya ‘efendim’ diye hitap ettiğini de duydum sandım… hayır, bu doğru olamaz.

Elijah’ı sakinleştirme girişimleri sonuçsuz kalınca, Draneeve, cübbeli uşaklarına emirler yağdırmaya başladı ve Elijah’a dokunmamalarını söyledi. Arkadaşımız müttefiklerini öldürmeye çalışırken, liderin müttefiklerine karşılık vermemelerini emretmesi garip bir manzaraydı.

Diğer öğrenciler tüm bunlara şaşkınlıkla bakmış, ne olup bittiğinden emin olamamışlardı; bazıları onun gerçekten bizim tarafımızda olup olmadığı konusunda şüphelerini dile getiriyor, belki de Elijah’ın aslında Draneeve ile iş birliği içinde olduğundan şüpheleniyorlardı. Ta ki yere yığılıp Lucas’ı öldürme girişiminin başarısızlıkla sonuçlanmasına kadar.

İlk başta Elijah’ın ani öfke patlaması ve gizemli güçlerini sergilemesi karşısında şoktan hareket edemez hale gelmiş olsak da, bazı profesörler kendilerini toparlayarak Elijah’ın yarattığı bariyerdeki kırılmanın en azından bize karşı koyma şansı verdiğini fark ettiler.

Bu düşünce aklımdan zaten geçmişti. Bütün mana canavarlarının ya ölmüş ya da ağır yaralanmış olduğunu ve Draneeve’nin de kısmen Elijah’ın bedeniyle meşgul olduğunu biliyordum; bu yüzden intikam almak için mükemmel bir fırsattı.

Bunu biliyordum, yine de ayaklarım yere mıhlanmış gibiydi. Bunu biliyordum, yine de korkuyordum…

“Öğrenciler, yol açın!” Gizemli bir profesör, küçük bir profesör grubunu bariyerdeki deliğe doğru yönlendirdi. Öğrenciler dalgın bir şekilde yoldan çekildiler. Birçoğu, Doradrea’nın kopmuş başının ve Theodore’un cansız bedeninin görüntüsü zihinlerinde yanmışken, bu haçlı seferine katılmak istemeyecek kadar cesaretsizdi; ancak bazı öğrenciler yine de onlara katılmaya çalışmak için cesaret topladılar.

Clive onlardan biriydi. Profesörlere doğru koştuğunu, ellerinde çoktan yay ve ok olduğunu fark ettim ama arkadaki profesör onun onlarla birlikte gitmesini engelledi.

“Ahmaklar,” diye fısıldadım kendi kendime. Hâlâ umutsuzdu. Profesörler Draneeve’i bir şekilde yenebileceklerini mi sanıyorlardı? Bizden daha akıllı olmaları gerekirdi. Onları bu ölüme sürükleyen şey görev duyguları mıydı? Yoksa gururları mı mantıklı olmalarını engelliyordu?

Cesur olmak, aptalca bir ölümle mi eşdeğerdi? Kılıç Yürek inancının benden istediği bu muydu?

Kathyln beni duymuş olmalı. Hâlâ titreyen kızıl gözleri, sanki bir cevabım varmış gibi bana bakıyordu.

Ama ben yapmadım. Sınırlarımı biliyordum ve düşmanlarımın neler yapabileceğinin sadece küçük bir kısmını biliyordum ve bu bile kılıcımı kınından çekme konusunda bana herhangi bir güven aşılamadı.

Annemin beni yatmadan önce hep okuduğu, klişe bir hikâyeden fırlamış gibi, profesörler, prensesi kötü büyücüden kurtarmaya giden kahramanlar gibi, bariyerdeki çatlağa doğru ilerlediler.

Geçen dönem dersini aldığım gizemli bilgiler profesörünü önde görebiliyordum. Arkasında, alt sınıflara ders veren büyü teknikleri profesörü vardı. Birkaç adım geride, eğri büğrü tahta bir asa taşıyan, tanımadığım bir profesör daha vardı. Sonra Profesör Glory onlara katıldı. Göz göze geldik ve boyut yüzüğünden ikinci bir kılıç çıkarmadan önce bana kararlı ve ciddi bir şekilde başını salladı.

O anda bana attığı bakış tüylerimi diken diken etti. Daha önce hiç görmediğim bir bakıştı ama içgüdülerim bana bunun ne olduğunu söylüyordu: Ölümü kabullenen birinin bakışıydı.

Kılıç Yürek inancı zihnime yerleşti.

Alçakgönüllülük. Sadakat. Kararlılık. Cesaret.

Kahretsin.

Bunu düşünmek içimde karışık duygular uyandırdı: Bir Kılıç Yürek’in akademisine karşı göstermesi gereken azim ve sadakatten yoksun olduğum için hayal kırıklığı; onlarla birlikte savaşacak cesaretten yoksun olduğum için utanç; ve Disiplin Komitesi’nin lideri olmak için… bir Kılıç Yürek olmak için gerekenlere sahip olduğuma aptalca inandığım için cehalet.

Zihnimdeki karanlık düşünceleri dağıtmak umuduyla başımı salladım.

Bunu atlatmak bana kendimi kurtarmak için başka bir şans verirdi, değil mi? Ölü olsaydım cesur, sadık, kararlı ve mütevazı olamazdım.

Dikkatimi tekrar Elijah’ın yanına diz çökmüş olan Draneeve’e çevirdim. Sanki Elijah’ın hâlâ hayatta olduğundan emin olmak için dikkatlice, neredeyse şefkatle, tıpkı bir kraliyet görevlisinin kralına gösterdiği özen gibi, işaretler arıyordu. Tüm kıta boyunca değerli büyücüler olan profesörlerimiz, o cübbeli astlarına bir şeyler hazırlamaları için emirler yağdırırken tamamen görmezden gelindi.

Sonunda, Elijah’ın cansız bedenini kollarında taşıyarak ayağa kalkan Draneeve, cübbeli birkaç adamın garip şekilli bir örse benzeyen bir şeyle uğraştığı taş platformun arkasına doğru yürümeye başladı.

“Lukiyah. Planlar değişti. Cahilce yaklaşanlarla sen ilgileneceksin ve bu…” yakalanan öğrencilere baktı, gözleri Öğrenci Konseyi Başkanımızda durdu, “…çöpü ortadan kaldıracaksın.”

“Önce ben geri döneceğim. Sizden de hemen ardından kapıdan geçmenizi bekliyorum,” diye devam etti Draneeve, eskiden sahip olduğu o kibirli ifadenin izine rastlamamıştı.

“Bunu neden bizimle birlikte getiriyorsun?” diye sormaya başladı Lucas, ama gözleri faltaşı gibi açılırken sesi bir nefes kesilmesiyle kesildi. Lucas’ın yüzündeki kibir bir anda kayboldu ve dizlerinin üzerine çöktü, yüzünden terler akıyordu.

“Sen sadece bir araçsın. Ne dersem onu yapacaksın, sorgusuz sualsiz. Eğer bu tür bir cehaleti tekrar sergilersen, bunun sonuçlarına katlanacaksın.” Draneeve’nin sesi, ilk ortaya çıktığı zamankinden farklı olarak, buyurgan ve keskin bir tondaydı.

Lucas, kalbini tırmalarken yüz ifadesi zar zor bozulmaya çalışıyordu ki Draneeve onu tekmeleyerek yana devirdi.

“Söyle!” diye homurdandı.

Buradan bile Lucas’ın çenesinin öfkeyle kasıldığını görebiliyordum, ama kasılarak dişlerini sıkarak tekrarladı: “Ben… sadece… bir… aletim.”

Örsün yanındaki cübbeli büyücülerden biri, “Hazır, efendim,” diye duyurdu.

“Hmph.” diye devam etti Draneeve, Lucas’ı nefes nefese bırakarak, ayağa kalkmadan önce kendini toparlamaya çalışırken.

Hepimiz olanları izledik. Hatta disiplin kurulu üyesini adeta bir bez bebek gibi kullanan, bu kadar güçlü bir büyücüye doğru yürümeye cesaret eden profesörler bile, büyücünün tek bir düşünceyle bir diğer büyücüyü dizlerinin üzerine çöktürmesine hayret ettiler.

Profesör Glory bir şeylerin ters gittiğini fark eden kişiydi. Parıldayan örse doğru ilerleyen Draneeve’i işaret ederek, “Onun gitmesine izin veremeyiz!” diye bağırdı.

Akademinin ana girişindeki destek kirişlerinden biri kadar kalın bir ateş sütunu önlerinde yükselince, dört profesör bariyerdeki delikten hızla içeri koştu.

Lucas hâlâ iyileşme sürecindeydi, dört profesöre bakarken yüzünde hâlâ acı izleri vardı. Ancak yüzündeki umutsuz ifade kaybolmuştu; diğer eliyle bir alev sütunu daha oluşturarak profesörlere doğru kendinden emin bir şekilde yürüdü.

Bu zamana kadar artık çok geçti. Draneeve ve cübbeli uşaklarından oluşan bir grup, Elijah’ı da yanlarına alarak gitmiş, geride parlayan örs şeklinde bir nesne bırakmışlardı.

“Lucas! Bu akademinin bir öğrencisinin böyle terör eylemlerine karışmaya nasıl cüret eder?” diye kükredi Profesör Glory, iki kılıcına da mana yüklerken. Diğer profesörler de silahlarını kaldırdılar, gizemli profesör ise çoktan bir büyü mırıldanmaya başlamıştı.

Yüzünde manyakça bir sırıtış belirdi ve kahkaha atmaya başladı, sesi bir insandan çok kuduz bir hayvana benziyordu. “Nasıl cüret ederim? Sizlerin benim şu anki seviyeme yakın olduğunuzu mu sanıyorsunuz? Bana nasıl olur da benimle eşitmişsiniz gibi konuşursunuz! Siz sadece ezilmesi gereken böceklersiniz!” Konuşurken, etrafındaki mana daha da hızlı dönmeye başladı ve Lucas’ın ince, gri kollarında damarlar belirdi.

Böylece kavga başladı. Draneeve’nin ortadan kaybolmasıyla oluşan umut ışığı, profesörlerimin oradan oraya savrulmasını izlerken söndü. Lucas’ın kullandığı büyüler özel değildi, ancak sergilediği mana miktarı ve büyüler üzerindeki kontrolü gerçekten korkutucuydu. Çoklu büyü yapmanın basit ve açık sonuçları, bir diğeriyle birlikte kullanılan her büyünün kontrolünün daha zor ve gücünün daha zayıf olmasına yol açıyordu.

Hatta aynı anda iki büyü yapmak bile, özünde bilincinizi bölerek manayı farklı şekillerde şekillendirmek ve manipüle etmekten ibaretti. Profesör Glory, yeteneklerinin çoğunu mana güçlendirmeli kılıç ustalığına yoğunlaştırdığı için, bazı daha deneyimli profesörler aynı anda dört büyü yapabilirken, o zar zor üç büyü başlatabiliyordu.

Yine de Lucas kolaylıkla altı büyü yapıyordu. Etrafı, profesörlerin büyülerinden koruyan alevli bir küreyle çevriliydi; dört saldırı büyüsü zaten büyü formasyonu profesörünü etkisiz hale getirmişti. İki metrelik alevli bir şövalye, öncü olarak duran Profesör Glory ile eşit güçte savaşıyor ve onun takım arkadaşlarını korumasını engelliyordu. Lucas’ın dört profesörün birleşik çabalarını kolayca alt etmesini izlemek acımasızcaydı.

“Burada ne için duruyoruz, onlara yardım etmeliyiz!” Curtis’in sesi beni dalgınlığımdan çıkardı. Öfke ve sabırsızlıkla titreyen berrak gözleri, içime derinlemesine bakıyordu.

Haklıydı; bu benim görevimdi.

Disiplin Komitesinin başkanı bendim.

Bakışlarımı çan kulesine çevirdim. Feyrith ve Tessia’yı, esir alınan diğer öğrencilerle birlikte gördüm. Theodore’u da gördüm; hâlâ hayatta olabilirdi. Şimdi harekete geçersek onu hâlâ kurtarabilirdik.

Lucas profesörlerle meşguldü ve cübbeli uşaklardan sadece birkaçı geride kalmıştı. Bu benim görevimdi. Yine de neden hâlâ hareket edemiyordum? Bedenim korkunun sarmaşıklarına bu kadar derinden mi dolanmıştı?

“Ah!” Acı dolu bir çığlık hepimizin başını çevirmesine neden oldu.

O, Profesör Glory’di.

Yerde yatıyordu, yan tarafını tutuyordu ve altından yavaşça bir kan birikintisi yayılıyordu.

Bariyeri geçmeden önce bana nasıl baktığını hatırladım. Gözleri bana ölebileceğini bildiğini söylüyordu, ama bu bir teslimiyet bakışı değil, bir kararlılık bakışıydı. Kesinlikle korkuyordu, ama buradaki diğer öğrencilere yaşama şansı vermek umuduyla elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

“Haklısın.” Beni yerime bağlayan prangaları kopardım ve bir adım ileri attım. Kılıcımı kınından çıkarıp, Grawder’a binen Curtis’le göz göze geldim ve bana kararlı bir şekilde başını salladı; gözlerinde Profesör Glory’nin bana verdiği aynı kararlılık yansıyordu.

Bariyerden geçmeden önce Clive’ı ve işime yarayabilecek kadar yetenekli olduğunu bildiğim birkaç öğrenciyi aradım.

Kaçmamızı engelleyen cübbeli uşaklar çoktan Lucas’a yardım etmek için gitmişlerdi, bu yüzden Clive’ın bazı profesörlere öğrencileri bölgeden uzaklaştırmada yardım ettiğini görebildim.

Curtis ve ben, Profesör Glory’nin sınıfından bir arkadaşımızla birlikte ön saflarda yer aldık, Kathyln ve Clive ise Grawder’ın üzerinde ilerliyordu.

“Y-yapmayın!” Profesör Glory’nin korkudan gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde hırıltılı sesini zar zor duyabiliyordum ki, cübbeli uşaklar bize saldırdı. Bir şekilde tamamen cübbelerinin altındaydılar, hatta yüzleri bile doğal olmayan gölgelerle gizlenmişti. Tam bir toprak sivri ucu kılıcımla savuşturmuşken, arkamdan başka bir cübbeli figür sıçrayıp beni yere devirdi.

Yuvarlanarak geri çekildim ve kılıcımı cübbeli adama savurarak boğazının olması gereken yerden kestim. Ben de hissettim… kılıcımın deriye değme hissini. Cübbeli adam ne durdu ne de geri çekildi, gri elleri bana doğru uzandı, etraflarını mana sarmıştı.

Tam o sırada Curtis’in bağı, cübbeli adama yandan saldırdı ve onu savurdu. “İyi misin, Claire?” Kathyln, düşmanı etkisiz hale getirmek için bir büyü yaptıktan sonra beni kaldırmak için elini uzattı; tam o sırada profesörlerin Lucas’la savaştığı yerden tiz bir uluma duydum.

Lucas’ın yarattığı alev koruyucusu tarafından boynundan tutulup havada tutulan kişi, gizemli profesördü. Boynundan dumanlar yükseliyor, yanmış deri kokusu buraya kadar duyuluyordu.

Gizemli profesör kendini kurtarmaya çalışırken, çığlıkları sonunda boğuk inlemelere dönüştü ve Lucas’ın çağırdığı ateşli şövalyeye karşı çaresizce tekme atıp çırpındı.

Bedeninin cansızca yere yığıldığı an yüzündeki ifadeyi asla unutmayacağım. Profesörün bedeni alevler içinde kalırken, kıyafetleri ve derisi yanarken, herkesin gözü önünde diri diri pişerken gözlerimi ondan ayırdım.

Kaçma isteğimi bastırmak zorunda kaldım. Seçimim yanlış mıydı? O profesörü tanıyordum. Üç yaşındaki kızıyla çektirdiği fotoğrafı bana gösterdiği zamanı hâlâ hatırlıyordum. Portre çektirmenin çok daha ucuz olacağını, bunun para israfı olduğunu söylemiştim ama o sadece aptalca sırıtmış, fotoğrafı sanki gerçekten kendi çocuğuymuş gibi kucağında tutmuştu.

Şimdi ailesinin başına ne gelecek?

Kusma isteği çok şiddetliydi ama kendimi zor tuttum. Yine de, sersemlemiştim ve neredeyse başka bir cübbeli adamın fırlattığı alev topuyla göğsüme isabet edecektim. Büyüyü zar zor savuşturup yere inerken onu tekmeleyerek uzaklaştırdım ve bu fırsatı durumu değerlendirmek için kullandım.

Lucas’la savaşmayan profesörler, kalan öğrencileri bu bölgeden uzaklaştırmak için ellerinden gelenin en iyisini yaparken ortalık karışmıştı. Etrafımda, Curtis’i Kathyln ile birlikte Grawder’ın üzerinde giderken gördüm.

Çan kulesinin yanında, Tessia’yı yerden yeni kaldırmış olan Clive’ın yaralı mana canavarlarından biri tarafından savrulduğunu gördüm. Profesör Glory’nin sınıfından yanımda getirdiğim diğer birkaç öğrenci ise geriye kalan beş cübbeli büyücüye karşı ellerinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Sağımda geriye kalan üç profesör vardı ve yaklaşık on iki metre ötede Lucas onlarla savaşıyordu. Aralarında Profesör Glory ağır yaralanmıştı, kanlı sağ eli sağ böbreğinin olması gereken yere bastırılmıştı, diğer eliyle de kılıcını zar zor tutabiliyordu.

Dişlerimi sıkarak Clive’a doğru koştum. Profesör Glory’nin benden ne yapmamı isteyeceğini biliyordum. Lucas’ı meşgul ederken öğrencileri kurtarmalıydım.

Kılıcıma mana toplayarak hızlandım ve bir yandan da bir büyü mırıldandım.

[Yanan Mızrak]

Clive’ı yere sermiş olan rengi solmuş boz kurdu mızrağımla vurarak onu ayağa kaldırmaya çalışırken, güçlü bir kuvvet beni yerden savurdu.

Clive’ın keskin bakışları irileşti ve dudaklarından adımı fısıldadı, ama garip bir şekilde hiçbir ses duyamadım.

Sadece o değildi; hiçbir ses duyamıyordum.

İşte o zaman karnımdan dışarı doğru bir taş sivri uç çıktığını gördüm.

Kılıcımı yere bırakıp aşağı baktım ve dokundum. Kan vardı.

Kanım.

Aniden, sesler bir bombardıman gibi geri döndü, bağırışlar ve çığlıklar kulaklarımı doldurdu.

Gözlerim kanlı ellerimle karnımdan çıkan sivri uç arasında gidip geldi. Ne olduğunu görmek için vücudumu döndürmek istedim ama ayaklarımın havada sallandığını fark ettim.

Aşağıya baktığımda, beni yerden yukarı doğru saplayan devasa sivri ucu görebiliyordum.

Curtis’in şaşkına dönmüş Clive’ı kenara iterek bana doğru geldiğini gördüm.

“Claire!” diye bağırdığını duydum Curtis’in, ama bu sefer sesi boğuk geliyordu, sanki onu başka bir odadan dinliyormuşum gibiydi.

Kathyln’in Grawder’dan atlayıp bana doğru koştuğunu, şok içinde elleriyle ağzını kapattığını görünce sahneler yavaşladı.

Kathlyn’in sesi de Curtis’in sesinden sadece ton farkıyla aynı, duyulmayan, boğuk bir gürültüydü.

Bir şeyler söylemeye çalıştım ama ağzımdan sadece boğuk bir hırıltı çıktı.

Babamı düşündüm. Kararlı bakışlarını. Yaşlılıktan hafifçe sarkmış gözlerini. Bana Bladeheart isminin ne kadar önemli olduğunu anlatan oydu. Şimdi beni görseydi gurur duyar mıydı?

Her şeyin yavaş yavaş kaybolduğunu hissettiğim anda, onu duydum—gökyüzünü delip geçen kan dondurucu bir kükreme.

Yeri ve vücuduma saplanmış olan sivri ucu sarsan, derin, gürleyen bir gök gürültüsüydü. Ölümün eşiğinde bile, bir şekilde hâlâ korku hissediyordum. Bu, daha önce olduğu gibi hareket etmemi engelleyen türden bir korku değildi, aksine vücudumun içgüdüsel olarak saygıyla eğilmek istemesine neden olan bir korkuydu.

Ölümün eşiğinde olduğum bu durumda, bir an için bu sesi bir şekilde hayal ettiğimi sandım, ama sonra gözümün ucuyla onu gördüm.

Her maceracının, her insanın bir zamanlar görmeyi umduğu, kanatlı bir canavarın eşsiz silueti.

Bu bir ejderhaydı.

Bu, annemin çocukken beni korkutmak için kitaplarda gösterdiği çizimlere uzaktan yakından benzemiyordu. Hayır, bu ejderha, o çizimlerin yanında sevimli kalıyordu.

Sivri kafasının her iki yanından fırlayan iki boynuzu ve deneyimli bir maceracıyı bile dondurabilecek yanardöner gözleriyle, hem egemenliğin hem de vahşiliğin bir tezahürüydü. Çocukken okuduğum kitapların çoğu ejderha pullarını değerli, parlak mücevherler olarak tanımlarken, bu ejderhanın pulları o kadar zengin, opak bir siyahtı ki, gölgesi yanında gri görünüyordu.

Ama küçük bir ev büyüklüğünde görünen ejderha ne kadar etkileyici ve hayranlık uyandırıcı olsa da, kalbimi gerçekten korkudan titreten şey, onun altındaki çocuktu.

O, belirgin kızıl saçlı ve tanıdık üniformalı çocuktu. Attığı her adımda, daha önce hiç görmediğim kadar incelikli, belirsiz ama sağlam bir özgüvenle yürüyordu.

Ve adeta zerresinden sızan, dizginsiz bir öfke vardı ki, bu öfkenin kime yöneltildiğinden endişe etmekten başka bir şey yapamadım. Sanki hava bile onun varlığından kaçınıyordu, altındaki toprak onun gücü altında paramparça oluyordu.

Birdenbire, onu Lucas’la kıyasladığım için ne kadar aptal olduğuma istemsizce güldüm. Duyularım körelirken, tek düşüncem onun yoluna çıkanlara neler yapacağına şahit olmak zorunda kalmayacağım için duyduğum rahatlamaydı.

Tek pişmanlığım, Lucas’ın finaldeki yenilgi ifadesini görememiş olmam.