Bölüm 67: Dul Kadının Mezarı III

Daha büyük kraliçe daha küçük olanı yemeye başlarken, bu zindanda neler olup bittiğine şaşırmadan edemedim. Burada ondan fazla kat vardı ve onuncu kat hariç tüm katlarda köle snacker’lar yaşıyordu; onuncu katta ise kraliçe snacker bulunuyordu. Bu zindanın başlangıç seviyesi zindanı olarak kabul edilmesinin nedeni, kraliçenin onuncu kattan hiç ayrılmaması ve bu sayede en son kata kadar kolay eğitim imkanı sağlamasıydı.

Kraliçe hırlayan yaratık B sınıfı bir mana canavarı olmasına rağmen, E sınıfı maceracılardan oluşan büyük bir grup yine de onu yenmeyi başarabilirdi.

Bu da aklıma başka bir soru getirdi: Zindanda birden fazla kraliçe olması normal miydi? Okuduklarıma göre, kraliçe türleri çok bölgeseldi ve yuvalarını tehdit eden potansiyel rakiplere karşı agresifti.

Profesör Glory bu duruma pek aldırış etmedi ama ben yine de rahatsız oldum. Bu da beni son soruma getirdi: Bu iki kraliçe normalde olmaları gerekenden neden bu kadar daha güçlüydü?

Profesör Glory’nin zindan patronu olarak kabul edilen iki B sınıfı mana canavarına karşı zorlanmasını anlayabiliyorum, ama kaybetmemeliydi. Okuduğum kadarıyla A sınıfı bir maceracının, kraliçe hırlayan türden bir canavarı kolayca alt etmesi gerekiyordu.

“Bu neden bu kadar daha güçlü?” Profesör Glory inleyerek ayağa kalktı ve yolundaki birkaç hizmetkarı kılıcıyla savuşturdu.

Bir yandan hırlayan yaratık dalgalarını savuştururken, dikkatim sürekli olarak eski müttefikini yiyen kraliçe hırlayan yaratığa kayıyordu.

“Profesör, bu durum genellikle yaşanır mı?” diye sordum.

“Şey, bazı mana canavarı türlerinin yamyamlık yaptığını duydum ama bu özel vakayı hiç görmemiştim. Neden tam da şimdi, hiçbir fikrim yok.” Başını sallayarak diğer kılıcını aldı ve rakibine doğru ilerledi.

Kraliçe hırçın yaratık, düşmüş yoldaşını yemeyi bitirdiğinde, tuhaf bir değişim meydana geldi. Bir zamanlar gri olan kürkü simsiyah oldu ve ilk başta fark edemediğim alnındaki küçük boynuz yukarı doğru kıvrılarak önemli ölçüde büyüdü. Bir zamanlar boncuk gibi kırmızı olan gözleri keskin ve tehditkar, neredeyse psikotik bir hal aldı ve ağzından köpükler çıkmaya başladı.

Profesör Glory hiçbir şey söylemedi ama canavar ona doğru hücum ederken aklında giderek artan bir şüphe olduğunu biliyordum. Şimdiye kadar eve sağ salim dönmek sadece zaman meselesi olarak görülüyordu, ama kraliçeden yayılan öldürücü niyet karşısında ben bile istemsizce ürperdim.

“Profesör! Bunu böyle sürdüremeyiz!” diye bağırdı Tess, düşmanın homurtuları ve tıslamaları arasında boğuk bir sesle.

Durumu pek iyi görünmüyordu ve bu da dikkatimi, karşı karşıya olduğumuz oldukça açık bir soruna çekti.

“Herkes! Artık ateş büyüsü yok! Mağaranın girişi kapalı, bu yüzden oksijen kaynağımız sınırlı!” diye kükredim.

Yanmış ceset yığınının birikmesiyle hava ağırlaşmaya başlamış, daha zayıf öğrencilerden bazıları kontrolsüzce öksürmeye başlamıştı.

Kraliçe ve Profesör Glory çıkmazdaydı ve profesörümüz kaybeden tarafa doğru kayıyordu. Ana savaşa odaklandığımda, kraliçe hırçın yaratığın dövüş stilinin tamamen değiştiğini görebiliyordum. Hiçbir tereddüt veya kendini koruma içgüdüsü izi yoktu. Profesör Glory’ye savurduğu her saldırı, kendi bedenini umursamadan öldürme niyetiyleydi. Normalde bu onun sonu olmalıydı, ancak bu eşsiz kraliçe hırçın yaratığın siyah kürkü, profesörümüzün saldırılarından gelen hasarın çoğunu emebiliyordu.

“Arthur… Sanırım… mana çekirdeğim… sorun çıkarmaya başladı.” Birkaç metre gerimde duran Tess, karnını tutarak dizlerinin üzerine çöktü.

Kahretsin.

‘Baba! Ne oldu? İyi misin?’ Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı.

Bir sorunla karşılaştık, buraya olabildiğince hızlı gelin ve merdivenlerden aşağı inin, diye yanıtladım, sonra tekrar burada neler olup bittiğine odaklandım.

Aklımı kurcalamaya başlayan birkaç faktör vardı ve Korkunç Mezarlar’a yaptığım yolculuktan dolayı bir nostalji duygusu hissetmeye başladım. Merdivenlerin ön girişini tıkayan moloz yığınını temizleme gücüne sahip miydim? Ve sahip olsam bile, Tess’i alıp kendi başımıza kaçmalı mıydık?

Hayır. Tess, herkesi burada bırakıp kaçtığımı bilseydi beni asla affetmezdi.

Peki, yukarı çıkış yolunu açtıktan sonra, Profesör Glory’nin mutasyona uğramış kraliçe kükreyen yaratığı öldürmesine yardım etmek için geride kalmalı mıyım?

Vereceğim karar ne olursa olsun, ilk yapmam gereken şey bu molozları kaldırmaktı. Kraliçenin hepimizin kaçmasına izin vermeyeceği açık olduğundan, tek seferde yukarı çıkış yolunu açmam önemliydi.

“Profesör, kraliçeyi meşgul edin. Ben de buradan çıkış yolu bulmaya çalışacağım!” Profesör Glory, ateş tekniklerini kullanamadığı için kraliçeye ayak uydurmak için daha da çok çalışmak zorunda kaldı. Bana onaylayıcı bir baş sallamasının ardından işe koyuldum. Tess yardım edecek durumda değildi ve diğer herkes de minyon kükreyen yaratık ordusunu savuşturmakla meşguldü. Oksijen seviyeleri giderek azaldığı için Lucas, kükreyen yaratıkları uzaklaştırmak için ısı büyüleri kullanmak zorunda kaldı.

Bunu tek başıma yapmam gerekecekti. Bunu iyice hesaplamalıydım. Eğer şu an bu durumda yeterince büyük bir ateş büyüsü kullanıp başarısız olursam, hepimiz burada boğulacaktık. Su? Buz? Bu mağarada, kaya dağını delecek kadar güçlü bir şey salacak kadar az su elementi mana parçacığı vardı. Bir zamanlar buzla dolu olan mağara şimdi kuru ve çoraktı, yanmış hırıltılı yaratık cesetlerinden kalın bir duman tabakası yükseliyordu.

Bu durumda elimde sadece rüzgar ve toprak, ya da ikisinin karışımı kalmıştı, ama şu anki seviyemle bile yeterince güçlü bir saldırı yapabileceğimden emin değildim. İkinci aşamayı kullanmayı düşündüm, ama Tess’in şu anki durumu göz önüne alındığında, en azından bu zindandan çıkana kadar bilincimi korumam gerekiyordu.

Gerçekten başka bir seçenek yok muydu? Aklım olası çözümler üzerinde çalışmaya başlarken, Profesör Glory’nin sağ koluna oldukça büyük bir darbe aldığını gördüm.

‘Neredeyse geldim baba! Biraz daha dayan!’ Sylvie’nin sesi bana bir fikir verdi.

İşte bu kadar!

“Curtis! Şu anda yardımına ihtiyacım var!” diye kükredim savaş alanının karşısına.

“Arthur, sanırım bunu karşılayacak gücüm yok—”

“Hadi ama!” diye bağırdım, o itiraz edemeden.

Curtis kan içinde, kirli bir haldeydi, ancak vücudundaki yüzeysel yaralardan, üzerindeki kanın kendisine ait olmadığı açıktı.

“Ne oldu?” diye nefes nefese sordu. Yüzündeki ve vücudundaki yorgunluktan bitkin olduğunu anlayabiliyordum. Kalkanı fena halde hasar görmüş, kılıcı ise tekrar tekrar kullanımdan dolayı körelmiş ve kanla kaplıydı.

“Sence senin canavarının irade gücü, Dünya Uluması, enkazı temizlemek için yeterince güçlü mü?” Dikkatini toplamak için başını çevirdim.

“Arthur, sanırım ilk aşamaya bile geçmek için yeterli manam yok.” Umutsuzca başını salladı.

“Sadece soruyu cevaplayın. Yeterince güçlü mü?”

“E-Evet, yeterli manam olsaydı, senin, eee, yaralandığın sahte takım savaşındaki patlamadan daha büyük bir patlama yaratabilirdim.” Nereye varmak istediğimi anlamadığı için kafasını kaşıdı.

Patlamayı belki de kraliçe kükreyen yaratığa yönlendirmeyi düşündüm ama onu öldürecek kadar güçlü olsa bile, sadece kraliçeyi hedef alıp Profesör Glory’yi de hedef almamak imkansız olurdu. Bu planla devam etmek daha güvenliydi.

“Pekala. Yapacaklarımı sorgulamamanı istiyorum. Sadece ilk aşamaya geçmeye ve o moloz yığınını temizleyecek kadar güçlü bir patlama yaratmaya odaklan. Anladın mı?” Aciliyet ve otorite Curtis’e ulaşmış olmalı ki sadece başını salladı ve arkasını döndü.

Mührümü çıkarıp boyut yüzüğüme yerleştirdikten sonra, kimseyi uyarmamak için mana miktarındaki dalgalanmayı kontrol etmeye özen gösterdim. Herkes hırlayan yaratıklarla meşguldü, ancak Profesör Glory’nin mührünü çıkardıktan sonra yaptığı gibi mana salınımını kontrol etmeseydim, kraliçe hırlayan yaratığın dikkatini çekerdim.

Artık erişebildiğim, henüz keşfedilmemiş mana havuzunu hissederek, ellerimi Curtis’in sırtına koydum.

Curtis’e aktardığım mana miktarı nedeniyle, prens vücudunu bu ani mana bombardımanına karşı ayarlayamadan istemsizce bir dizinin üzerine çöktü.

Profesörlere ve kütüphanedeki birçok kitaba göre, mana aktarımı yıllarca incelenmişti, ancak onlar için umutsuz bir durumdu. Bir büyücünün ateş niteliğine sahip olması durumunda, başka bir ateş niteliğine sahip büyücüden mana almasının mümkün olması gerektiğine inanıyorlardı, ancak sayısız test ve başarısızlıktan sonra bunu imkansız buldular; bunun nedeni, birisi uzmanlaşmış olsa bile, vücutlarındaki mananın sadece o elemente ait olmamasıydı. Varsayımsal olarak, birisi özünü en yüksek seviyede yoğunlaştırıp arındırabilirse, aynı seviyede ve elementte başka bir kişinin özüyle mana aktarabilir. Bunun dışında, imkansız olurdu. Benim dışımda.

Dört elementi de kontrol edebilmem, aktardığım kişinin mana türlerini ve her elementin oranını ayarlamama, taklit etmeme ve girmeme olanak sağladı. Bu, kız kardeşime ve Lilia’ya bedenlerinde mana manipülasyonu öğretirken yaptığım şeye benziyordu, ancak çok daha büyük ölçekteydi. Elbette bunu mükemmel bir şekilde öğrenmemiştim, bu yüzden çok fazla mana harcamam kaçınılmazdı, ama bu elimizdeki en iyi seçenekti.

Curtis’e ilettiğim her bir elementel mana parçacığının miktarını yavaş yavaş kontrol etmeye ve sınırlamaya başladığımda, olayların bu şekilde gelişmesine hayretle dişlerimi sıkmaktan kendimi alamadım.

Pek çok küçük işaret vardı ve ben bunların hepsini görmezden gelmeyi tercih ettim, her şeyin yolunda gideceğini ve üstesinden gelebileceğimi düşündüm. Şu an sahip olduğum hayatı hafife mi alıyordum? Bu yaşta bu kadar güce sahip olmak, geçmişteki rasyonellik duygumu bir dereceye kadar kaybetmeme kesinlikle neden oldu.

Artık kral değildim, kurallar ve siyasetin yanı sıra kendi fiziksel yeteneklerimle de sınırlıydım ve umursamaz hale gelmiştim. Bu dünyada potansiyelimin sınırları sınırsızdı. Beyaz aşamaya veya daha da ötesine ulaşmak bir hayal değil, zaman ve çaba meselesiydi.

Beni en çok dehşete düşüren ve itiraf etmekten nefret ettiğim şey, bir anlamda Lucas’a biraz benzediğim gerçeğiydi. Onun kadar kaba biri değildim ve kendimden başka gerçekten önem verdiğim insanlar vardı, ama kibirlenmeye başlamıştım; umursamazlığa varacak kadar kibirlenmeye.

“Arthur, az önce ne yaptığını bilmiyorum ama kendimi harika hissediyorum. Sanırım ilk aşamama geçebileceğim!” diye haykırdı prens, beni gerçekliğe geri döndürerek. Vücudunun geçirdiği değişimi, ilk aşamasına geçiş yaparken hissettim.

Canavar iradesini serbest bıraktığında etrafındaki mana düzensiz bir şekilde dalgalandı. Curtis ilk aşamasını serbest bıraktığında ellerimi acıyla geriye çektim. Şaşkınlıkla ona tekrar mana aktarmayı denedim ama vücudundan gelen reddetme ilk seferkinden bile daha güçlüydü.

Onun canavarından gelen mana, benim manamı reddetti mi?

Ben tekrar deneme fırsatı bulamadan, Curtis Dünya Uluması tekniği için mana toplamaya başladı.

Büyünün geri tepmesine dayanmak için ağırlık merkezini alçaltarak çömeldi; hem vücudundan hem de atmosferden gelen mana, açık çenesinin önünde toplandı.

Bu sırada, ön safların arkasında büzülmüş halde yatan Tess’in yanına koştum ve onu kucağıma aldım. Tess’i buradan çıkarmak öncelikliydi. Bu karmaşanın bir kısmından ben de sorumluyum. Baştan böyle bir şeyin olmasını engellemek için daha iyi bir iş çıkarmalıydım.

Curtis vahşi bir kükremeyle güçlü nefes saldırısını başlattı, ancak mutasyona uğramış kraliçe bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş olmalı ki, hedefini yaralı Profesör Glory’den Curtis’e hemen çevirdi.

“Hayır, olmaz!” diye avaz avaz bağıran Profesör Glory, Curtis’e ulaşmasını engellemek umuduyla uçuş halindeki mutasyona uğramış kraliçeyi yakalamak için ayağa fırladı.

Gürleyen bir patlamayla Curtis’in büyüsü, enkazın arasından büyük bir delik açarak yüzeye geri dönen ve artık görünür olan merdiven girişine giden yolu açtı.

“Herkes merdivenlere doğru gitsin!” diye kükredim, düşen kayaların ve hırıltılı seslerin arasında.

“Hemen git!” diye bağırdı Profesör Glory, kraliçe gibi hırlayan kadına karşı kendini savunmaya çalışırken.

Yorgun düşmüş sınıf, Profesör Glory kraliçeyi uzak tutarken, giriş kapısına doğru son bir hamle yaptı; hırlayan cesetlerden oluşan duvar, hayatta kalanların yolunu kısa bir an için engelledi.

“Claire, Tess’i sana emanet ediyorum.” Tess’i şu an en iyi durumda görünen Claire’e verdim.

“Kalmayı düşünmüyorsun, değil mi? Şaka yapıyorsun herhalde. Disiplin kurulundaki amirin olarak, sana yasaklıyorum—”

“Hadi git…” Kısıtlı zamanımız varken, söylemek istediğimi anlatmak için keskin bir öldürme niyetiyle konuştum ve bu da onun şaşkınlıkla geriye doğru irkilmesine neden oldu.

Yorgun düşmüş Curtis’i ayağa kaldırdıktan sonra, disiplin kurulundaki iki takım arkadaşımı da mağaranın ön girişine doğru ittim ve ardından Profesör Glory’nin savaştığı yere geri döndüm.

“Neden geri döndün ki, Arthur?!” Profesörümün dişlerini sıkarak bana çıkıştığı sırada sesindeki öfkeyi neredeyse hissedebiliyordum.

“Bu şeyi öldürmek için ikimize de ihtiyacımız olacak.” Şafak Baladı’nı boyut yüzüğümden çıkarıp kılıfından çıkardım.

“Umarım bu şey beni öldürür, yoksa emirlerimi yerine getirmemenin pişmanlığını yaşayacaksın,” diye karşılık verdi, kraliçenin keskin pençelerinden gelen bir darbeyi savuşturarak.

“Hey, ben de profesörüm, unutma?” diye yorgun bir gülümsemeyle karşılık verdim ve kılıcımla sert bir hamle yaptım.

“Kendi iyiliğin için fazla zekisin, Arthur.” Başını sallarken gülümsedi. Durum pek iyi görünmüyordu çünkü mana aktarımı manamın çoğunu kullanmama neden olmuştu. Mana rotasyonu olmasaydı, muhtemelen çoktan geri tepme yaşamış olurdum.

Kraliçeyle savaşırken ve sınıfın geri kalanının güvenli bir şekilde çıkabilmesi için onu yeterince meşgul ederken, burada kalan son kişinin Lucas olduğunu fark ettim. Gözlerimiz kısa bir an için kesişti, sonra başını çevirip girişe doğru kayboldu.

Arkasını dönmeden önce homurdandığını gördüğüme yemin edebilirdim.

Dövüş devam ederken, kraliçenin kanatlarından birini koparmayı başardım, böylece artık uçamıyordu, ancak kalın kürkü, ona yüzeysel yaralar vermekten başka bir şey yapmamızı engelliyordu. Arka ayakları üzerinde neredeyse üç metre boyunda duran bu mutasyona uğramış kraliçe, hem Profesör Glory’nin hem de benim açtığım yaralarla doluydu, ama bu onu hiç rahatsız etmiyor gibiydi.

“Sanırım bu şeyi öldüremeyiz!” diye bağırdım kraliçe hırlayan yaratığın diğer tarafında duran Profesör Glory’ye.

“En azından bir şekilde bağlamamız gerekecek ki kaçabilelim. Kraliçenin zindandan dışarıya bizi takip edeceğini sanmıyorum!” diye yanıtladı kadın, kraliçe öfkeyle kükrerken.

“Profesör, lütfen beş saniye boyunca onu meşgul tutun.” Profesör Glory’nin görüş alanına girecek şekilde pozisyonumu değiştirdim.

“Pekala.” Çekirdeğinden bir mana patlaması daha açığa çıkarırken ne yapacağımı sorgulamadı.

Profesör Glory mutasyona uğramış kraliçeye doğru atılırken, ben de kılıfımı boyut yüzüğüme geri koydum ve kılıcımı iki elimle kavradım. Mühür kalkınca, son mana enerjimi kullanarak şimşekleri Şafak Baladı’na dönüştürdüm.

Hareketimi güçlendirecek ve destekleyecek mana olmadan, kraliçe kükreye doğru koşum adeta sürünmek gibiydi.

“Harekete geç!” İşaretimle Profesör Glory kenara sıçradı ve ben de az önce kürek kemikleri arasında açtığım mevcut yaraya kılıcımı sapladım.

Elektriğin dikiş yerinden içeri sızarken çıkardığı çıtırtı, kraliçenin tiz bir çığlık atmasına ve kasılmaya başlamasına neden oldu.

“Haydi gidelim!” Kılıcımı kraliçe hırlayanın kılıfından geri çekmeye bile fırsat bulamadan, Profesör Glory beni belimden yakalayıp ön kapıya doğru taşıdı.

Yolumuza çıkan sayısız düşmana karşı Profesör Glory kılıcıyla yol açarak ön kapıya ulaşmamızı sağladı.

Aniden üzerimizden karanlık bir gölge geçti. “N-Nasıl?” Profesör Glory, ikimiz de yukarı baktığımızda sadece nefes nefese kalabildi. Kraliçe, kılıcım hâlâ omurgasına saplı olmasına rağmen, bir şekilde toparlanıp kaçmamızı engellemek için umutsuzca bir sıçrama yapmayı başardı.

“Çabuk!” Profesörümün omzunda sallanıyordum ve onu şoktan kurtarmaya çalışıyordum. Mutasyona uğramış kraliçe hırçın yaratık neredeyse üzerimize gelmek üzereyken, yere sertçe düşmeden önce keskin pençelerinden son anda kurtulmayı başardık.

Geriye bakma lüksüne bile sahip olmadan, hizmetkarların arasından sıyrılıp salona doğru ilerlerken, mutasyona uğramış kraliçenin bize doğru sürünerek geldiğini fark ettim. Sanırım son saldırım biraz hasar vermişti çünkü serbestçe hareket edemiyordu; bunun yerine, pençelerini kullanarak vücudunu sürükleyerek beceriksizce bize doğru topalladı.

Merdivenlerin çıkmaya başladığı koridorun sonuna vardığımda, bizden sadece birkaç metre uzakta bulunan kraliçe havlayan yaratıkta tuhaf bir şey fark ettim.

Mutasyona uğramış kraliçenin her bir parçası garipti, ama bu farklıydı. Merdivenin tepesine, yani bulunduğumuz yere yaklaştıkça yüzü ve vücudu titreşmeye başladı. Vücudunun ve yüzünün rastgele yerlerinde düzensiz bir şekilde tümörler büyümeye başladı.

Bana söyleme…

Düşüncemi tamamlayamadan kraliçe, bağırsakları, kanı ve dış iskelet parçaları saçılarak paramparça oldu.

Profesör Glory daha arkasını dönmeye fırs bulamadan, patlamanın şiddeti onu ileri doğru savurdu ve beni tutmayı bıraktı.

Sanki bu yetmezmiş gibi, kraliçenin neden olduğu patlama, altında büyük bir delik açtı.

“Arthur!” Dişlerimi sıkarak profesörümün çaresizce haykırışını duydum, elini bana doğru uzattı ama artık çok geçti. Kraliçenin son çaresiz girişiminin etkisiyle gücümün azaldığını hissedebiliyordum.

“Tess’i kurtarın!” diye güçsüzce seslendim ve kısa bir süre için topladığım son mana kırıntısını vücudumu güçlendirmek için kullandım.