Bölüm 65: Dul Kadının Mezarı

“ABBE! UYAN!!” Ablamın sesi, tam kulağımın dibinde, tüm gücüyle bağırırken beynimde yankılanıyordu.

“Ne? Neler oluyor?” Gözlerim hâlâ yarı kapalıyken, bir acil durum olup olmadığını görmek için başımı hızla ileri geri çevirdim.

“Aman Tanrım! Uyanmakta çok kötüsün, kardeşim.” Ellie’nin saçlarının dağınık olmasından anlaşıldığı üzere, muhtemelen çok uzun zaman önce uyanmamıştı.

“Haha, saçların çok çılgın görünüyor.” Saçlarını karıştırırken ona sırıttım.

“Aman! Dur artık! Saçların da çok garip görünüyor!” Ablam yataktan fırlayarak odamdan çıktı ve ellerimi yıkamamı hatırlattı.

“Emredersiniz!” diye abartılı bir şekilde kız kardeşime selam verdim, bu da onu kıkırdattı, sonra aşağı indim.

Sylvie, ablamın bağırmasıyla kendiliğinden uyandı ama arkamdan sendeleyerek yürürken gözlerini yavaşça kırpmaya devam etti.

Yıkandıktan sonra, yanımda birkaç temel ihtiyaç maddesinin olduğundan emin oldum. Bunlar arasında mühür bilekliğim, içinde Şafak Baladı’nın saklı olduğu boyut yüzüğüm, başım beladaysa anneme haber vermek için kullandığım diğer yüzük ve Sylvia’nın bana bıraktığı ve kolumdaki Sylvie’nin bağ izini kapatmak için kullandığım tüy vardı.

Tüy, izi kapatmak için gerekli değildi ama hatıra olarak yanımda taşımayı seviyordum. Sylvia’nın bir parçasının benimle olması bana her zaman teselli veriyordu.

Aşağıya inerken burnuma etli bir çorbanın hafif kokusu geldi. Mutfağa vardığımda, annemle babamı ve küçük kız kardeşimi masanın etrafında otururken gördüm; şafak vakti kalkmanın verdiği uykusuzluk yüzlerinde hala belirgindi.

“Umarım sakıncası yoktur. Şef sizin için kahvaltı hazırlıyor. Sizi uğurladıktan sonra muhtemelen tekrar uyuyacağız.” Annem bana yorgun bir gülümsemeyle baktı.

Bir sandalye çekip Ellie’nin yanına oturdum. “Hiç de değil. Aslında, uyanıp beni uğurlamana gerçekten gerek yoktu.”

“Zindan ne kadar kolay olduğunu düşünürsen düşün, tetikte ol. İçeride ne gibi tehlikeler olduğunu asla bilemeyeceğin için oraya zindan deniyor,” diye uyardı babam, saçları alev alev yanarken.

Anneme baktığımda, doğru kelimeleri bulmakta zorlanırken yüzündeki gerginliği fark etmemek imkansızdı. “…Lütfen dikkatli ol Arthur. Ne kadar güçlü olduğunu biliyorum ama seni her incinmiş halde görmek dayanılmaz, işte bu kadar…” Sesi sonunda kısıldı.

“Hım?” Aklım bir anda babamın Xyrus Akademisi’ndeki hastane odasında söylediklerine, yani onun ciddi şekilde yaralanmış kimseyi iyileştirememesine neden olan olaya geri döndü.

“Önemli değil. Sadece dikkatli ol… ve gözünü Tessia’dan ayırma. İşler zorlaşırsa onu koruman gerekecek, tamam mı?” Gözlerine ulaşmayan nazik bir gülümsemeyle öne uzandı ve başımı okşadı.

Ev aşçısı bu sırada yemeğimi getirdi; kuru ekmek ve ekmeği batırmak için kullanıldığını tahmin ettiğim kremalı bir çorba vardı. Sylvie ekmekten bir parça ısırdıktan sonra mızmızlandı ve tekrar kıvrıldı. Ben yemeğimi bitirdiğimde güneş dağların arasından yavaş yavaş görünmeye başlamıştı.

“Zindan gezisinden hemen sonra eve mi geleceksin?” diye sordu babam bana sarıldıktan sonra.

“Hayır, hemen sonra değil. Ama önümüzdeki hafta bir hafta boyunca tatil için geri döneceğim. Şehirde özel bir festival var, değil mi?” Profesörlerim birkaç hafta önceden her on yılda bir meydana gelen bir fenomeni duyurmuşlardı. Güya o hafta boyunca bu kıtadaki mana yoğunluğu zirveye ulaşıyor, büyücülere atılımlar yapmaları için kaynak sağlıyor ve hatta büyücü olmayanların bile manayı hissetmenin nasıl bir şey olduğunu deneyimlemelerine olanak tanıyordu. O hafta dersler iptal edilmiş ve öğrencilerin ya kampüste kalmalarına ya da evlerine dönüp olabildiğince çok meditasyon ve antrenman yapmalarına izin verilmişti.

“Ah, doğru! Kuzey Işıkları Festivali gelecek hafta oluyor. Yani festival için de burada mı kalacaksın?” Annemin keyfi yerine geldi.

“Vay canına! Tam bir hafta mı?” Uykulu kız kardeşim bunu duyunca canlandı ve kollarımı çekiştirdi.

“Evet, plan bu. Hep birlikte festivale gidelim.” Aileme baktım, gülümsedim ve merdivenlerden inmeden önce kız kardeşime ve anneme sarıldım.

“Dikkatli olun!” diye bağırdı annem son kez el sallayarak. Ben de onlara el sallayarak vagonun içine girdim. İçeri girdikten sonra Sylvie’nin peşinden giderek, varana kadar uykumu aldım.

__________________________________________________

“Arthur!” Arabadan inerken Curtis’in bana el salladığını, geniş ve içten bir gülümsemeyle bana baktığını gördüm.

“Eve dönüş yolculuğun nasıl geçti? Ailenle görüşebildin mi?” Claire, ön kapıda bekleyen öğrenci grubuna ulaştığımda sırtımı sıvazladı.

“Güzel, geldiniz!” Profesör Glory de sayıma başlarken bana gülümsedi. Etrafa baktığımda, Curtis ve Claire’in yanı sıra Clyde, Lucas ve daha önce hiç dikkat etmediğim birkaç öğrenci daha gördüm. Hızlıca bir kontrol daha yaptım ama Tess’i göremedim ve yüzündeki telaşlı ifadeye bakılırsa Clyde’ı da göremiyordum.

“Geç kaldığım için özür dilerim!” Tess ön kapıdan içeri girdiğinde nefesi kesildi, yüzü kızarmış ve saçları dağılmıştı.

“Sonuncusu sizsiniz, Prenses Tessia. Artık yola koyulabiliriz.” Profesör Glory herkesin varlığını bir kez daha fark etti ve memnuniyetle başını salladıktan sonra arkasını dönerek on beş öğrenciden oluşan sınıfı ışınlanma kapısına doğru yönlendirdi.

Bakışlarımı yakaladığımda Tess’in Clyde’ın yanında yürüdüğünü gördüm. Bana utangaç bir gülümsemeyle onay verdi, ben de hafifçe el salladım ama kapıya varana kadar Curtis ve Claire ile kısa bir sohbet etmeye devam ettim.

Kapıda nöbet tutan güvenlik görevlisi, profesörümüze birkaç soru sorarken ayarları değiştirdi. Birkaç dakika sonra, Profesör Glory, hepimizin ardından kendisi de içeri girerek, tek tek kapıdan geçmemiz için işaret verdi. Yine, geçiş hissi midemi bulandırdı, ama neyse ki, yolculuk birkaç saniyeden fazla sürmedi.

“Hoş geldiniz! Sanırım çoğunuz için bu, Canavar Ormanları’na ilk ayak basışınız, değil mi?” diye sordu Profesör Glory ellerini beline koyarak.

“Hmph. Buraya sayısız kez geldim. Sonuçta ben A sınıfı bir maceracıydım.” Lucas göğsünü kabartarak öne çıktı. Bunun üzerine öğrencilerden gelen birkaç hayranlık dolu mırıltı Lucas’ı daha da kibirli hale getirdi, ta ki Profesör Glory cevap verene kadar.

“Ah, evet. Müdür Goodsky’den sizin gerçekten bir maceracı olduğunuzu duydum. Ayrıca gizli nedenlerden dolayı lisansınızın iptal edildiği de bana bildirildi.” Kaşını kaldırarak Profesör Glory sözlerine devam etti.

“Tch. Her şey o lanet olası maskeli piç yüzünden.” Profesör, Lucas’ın asasına yaslanırken kendi kendine mırıldandığını duymadı.

“Şu anda Büyük Dağlar’ın kenarına yakınız. Bu yönde birkaç saat daha yürürsek, Dragonspine Inn adında ünlü bir buluşma yerine varacağız. Ben maceracı olduğum zamanlarda, çeşitli mana canavarları ve zindanlar hakkında sohbet edip bilgi edinebileceğimiz yer orasıydı. Oldukça düşük seviyeli bir zindana gideceğiz, bu yüzden çok endişelenmeyin. Ben de her zaman yanınızda olacağım, ancak kesinlikle gerekli olmadıkça yardım etmekten kaçınacağım, bu yüzden benden cevap beklemeyin.” Profesör Glory sağ elini salladı ve boyut yüzüğünden küçük bir siyah kumaş yığını belirdi.

“Bunlar, zindanın içinde giymeniz gereken şallar. Keşfedeceğimiz zindanın adı Dul’un Mezarı. Tuzak veya labirent içermeyen oldukça basit bir zindan, bu yüzden kaybolmaktan endişelenmeyin. Ancak içerisi çok soğuk, bu yüzden bu şallara ihtiyacınız var. Çoğunlukla karşılaşacağınız mana canavarları, hırlayanlar adı verilen kötü küçük yaratıklardır. Bu zindanda dikkat etmeniz gereken iki tür hırlayan var: minyon hırlayanlar ve kraliçe hırlayanlar. Karşılaşacağınız tür minyon hırlayanlardır. Kraliçeleri zindanın en alt katına kadar kazıyor, bu yüzden onu göremeyeceksiniz, ama aradaki farkı bilin. İçeri girdiğimizde minyonların nasıl göründüğünü göreceksiniz, ama şimdilik sizi beşer kişilik üç takıma ayıracağız.” Profesör Glory bize bilgi vermeyi bitirir bitirmez, taktığı şalın içinden küçük bir kağıt parçası çıkardı.

“Takımların nasıl bölüneceğine zaten karar verdim, bu yüzden sizi çağırdığımda bir adım öne çıkın. Curtis, Claire, Dorothy, Owen ve Marge; sizler birinci takımı oluşturacaksınız.” Profesörümüz onlara şallarını alıp kenara çekilmelerini işaret etti. Ardından sonraki beş öğrenciyi çağırdı, bu da bende buruk bir his bıraktı.

“Geride Arthur, Lucas, Clive, Tessia ve Roland kaldı.” dedi, geriye kalan şal yığınına işaret ederek.

Lucas’la yine aynı takımda mı olacaktım? Bunu bilerek mi yapıyordu? Hayır, sınıfta sadece on beş öğrenci vardı ve daha önce maceracı olduğumu bilmiyordu. Ama Lucas’la olan küçük kavgamı da o durdurmuştu.

Yer değiştirmeyi isteyip istememe konusunda tereddüt ettikten sonra, annemin bu sabah söylediklerini hatırlayınca kalmaya karar verdim. Söylememiş olsa bile, Lucas’ın Tess ile aynı takımda olmasına güvenmiyordum. Her ihtimale karşı orada olmalıydım.

“Sorunuz var mı? Yok mu? Tamam, o zaman anlaştık. Zindan girişine ulaşmamız iki saatten fazla sürmez, o yüzden acele edelim.” Bunun üzerine, güneş ışığının çoğunu engelleyen kalın ağaçların arasında uzun adımlarla yola koyulduk.

Hepimiz sessizce yolculuk ettik; öğrencilerin çoğu, yakınlarda olabilecek mana vuruşlarından istenmeyen dikkat çekmekten korkuyordu. Kısa süre sonra, bir yamaçtan aşağı inmeye başladığımızda ağaçlar seyrekleşti.

“Neredeyse geldik. Zindanın yanında beklemeniz için bir yer olacak, o yüzden içeri girmeyin.” Bunun üzerine profesörümüz arkaya çekildi ve her birimiz zindan girişine giden dik yamaçtan dikkatlice aşağı kayarken tekrar sayım yaptı.

“İçeri girmeden önce, Arthur, bağını zindanın içine getirmek istediğinden emin misin?” Profesör Glory bana endişeli bir bakış attı.

Ne dersin? Madem Canavar Ormanları’ndayız, ava çıkmak ister misin? Bunu zihnimde Sylvie’ye ilettim.

‘Elbette!’ Bunun üzerine, bağ kafamdan fırlayıp ormanın derinliklerine doğru kayboldu; herkesin şu anda düşündüğünden çok farklı bir sebeple.

“İyi seçim, burada kalıp ortalıkta görünmemesi muhtemelen daha güvenli olur.” Profesör Glory, herkesi görebilmek için bir kayaya tırmanmadan önce bana başıyla onay verdi.

“Şimdi. Gruplarınıza ayrılın ve birbirinizi tanıyın. Muhtemelen dersten grubunuzdaki herkesin nasıl olduğunu görmüşsünüzdür ama güçlü ve zayıf yönlerinizi paylaşın. Takım savaşında iletişim ve güven çok önemlidir. İçeri girmeden önce bir lider de belirlemeniz gerekecek.” Profesörümüz kayanın üzerine otururken, grubumuz bir araya geldi ve bir daire şeklinde oturdu. Herkes birbirine bakarken, konuşmak istemezken, grubumuzda gerçekten tanımadığım tek kişi olan Roland konuştu.

“Öhöm! Benim adım Roland Alderman ve ben bir su özelliği güçlendiricisiyim! Hobilerim rahatlamak, alışveriş yapmak, güzel kızlarla randevuya çıkmak ve…”

Clive, sinirli bir şekilde burnunun köprüsünü ovuştururken, “Kimse senin hobilerini sormadı,” diye araya girdi.

“Şey, biri biraz huysuzlanmış galiba. Neyse… Benim güçlü yanım orta menzilli dövüş, ailemden miras kalan su kırbacı becerisini kullanıyorum. Zayıf yanım ise yakın menzilli dövüş. Sıradaki!” diyerek hayali sopayı solunda oturan bana fırlattı.

“Arthur Leywin. Ben rüzgar ve toprak niteliklerini güçlendiren biriyim. Her menzilde yetenekliyim ama orta ve yakın menzilleri tercih ediyorum,” diye belirttim basitçe, karşımda duran Lucas’a doğrudan bakarak.

“Clive Graves. Uzun mesafeli okçulukta uzmanlaşmış, rüzgar niteliğini güçlendiren biri. Aslında bir zayıf noktam yok,” dedi kısaca.

“Lucas Wykes. Ben, yalnızca ateş konusunda uzmanlaşmış bir büyücüyüm. Güçlü ve zayıf yönlerime gelince, bunları ele almaya gerek yok.” Gözlerini devirerek, bağdaş kurup arkaya yaslandı.

Ortamdaki düşmanlığı sezen Tess’in biraz rahatsız göründüğünü fark ettim. “Tessia Eralith. Ben, tahta ve rüzgar konusunda çift uzmanlığa sahip bir büyücüyüm. Güçlü yönlerim orta ve yakın menzilli dövüşlerdir…” Sesini kısınca, hepimiz bir sonraki konunun ne olacağını bildiğimiz için grubumuz sessizliğe büründü.

“Kendimi lider olarak seçiyorum.” Lucas ilk konuşan kişi oldu.

“Öyle mi? Bu grubun lideri olarak kendini hangi ölçütlere göre görüyorsun?” Başımı yana eğerek ona masum bir bakış attım.

“Elbette güçle. Dürüst olalım… Hepinizi bir dövüşte yenebilirim. En güçlü olanın lider olması doğal değil mi?” diye karşılık verdi Lucas, bana inanmaz bir bakışla.

“Tessia’ya oy veriyorum! Tek kız o ve çok güzel, bu yüzden onu seviyorum. Hatta takımımızın adını Kraliçe ve Şövalyeler bile koyabiliriz!” Roland’ın gözlerinde bir parıltı vardı, zihni kendi küçük hayal dünyasına dalmıştı.

“Prenses Tessia’nın da lider olması gerektiğini düşünüyorum, öhöm… tabii aynı sebepten değil, güzel olmadığını söylemiyorum ama demek istediğim… Öğrenci Konseyi Başkanı olduğu için…” Clive mırıldanırken başını aşağıya eğdi, kızarmış yanakları ciddi yüzünde doğal durmuyordu.

“Bekleyin, ben lider olmak istemiyorum! Art…thur? Arthur Leywin’e ne dersiniz?” diye sordu, ellerini savunma amaçlı sallayarak.

“Ben de Tessia’nın lider olması gerektiğini düşünüyorum.” Herkes onun yorumunu görmezden gelirken ben elimi kaldırdım. Lucas lider olmadığı sürece sorun yoktu benim için.

“Tüh. Aptallar.” Lucas, biz ayağa kalkmadan önce bir kez daha gözlerini devirdi.

“Pekala, herkesin işi bitmiş gibi görünüyor, hadi içeri girelim. İçeri girince kendinizi hazırlayın, oldukça soğuk olacak!” diye duyurdu Profesör Glory, karanlığa doğru uzanan dar bir merdivene benzeyen girişe adım atmadan önce.

Hepimiz tek sıra halinde merdivenlerden aşağı inmeye başladık ve attığımız her adımda sıcaklığın gözle görülür şekilde düştüğüne yemin edebilirim.

“Aaa-Bu da ne? Aaa-Neden bu kadar soğuk?” diye zar zor söyleyebildi Roland, titreyen dişlerinin arasından.

“Kendini geliştir, aptal herif.” Clive’ın sesini arkadan duydum. Çok karanlıktı, bu yüzden her bir kişinin belirsiz hatlarından başka bir şey göremiyordum.

Merdivenlerden inerken bileğimi bir şeyin kavradığını hissettim ama çekmeden önce ne olduğunu anladım. Arkama baktığımda, hemen bir adım gerimde, Tess’in başının belirsiz hatlarını görebiliyordum. Görmeden bile, elinin ne kadar sıcak olduğundan kızardığını anlayabiliyordum. Bu hareketini korkudan kaynaklandığını düşünerek, sanki hiç bitmeyecekmiş gibi görünen merdivenlerden sessizce indik.

Kendimi güçlendirmeden bile, özümsenmiş bedenim sayesinde zindandaki dondurucu soğuklar katlanılabilirdi, ancak zindan aydınlandıkça bu durum değişti. Tünelin sonundaki açıklıktan içeriye delici bir soğuk hava dalgası esti ve kendimi şalımla örtmek zorunda kaldım. Gözlerim ışık değişimine alışınca, Dul Kadın Mezarlığı’nın birinci katını görünce heyecanlanmadan edemedim.

Mağara yüzlerce metre boyunca uzanıyordu ve nasıl ayakta durduğunu merak etmeme neden oluyordu. Büyük mağarayı oluşturan taşlar, ince bir buz tabakasıyla kaplı zeminde ve hatta tavanda buz sarkıtları oluşturmuş halde, loş mavi bir ışıkla parıldıyordu. Yakından bakınca, mağara duvarlarını ve tavanını kaplayan neredeyse saydam yosun tabakasını görebiliyordum; bu tabaka, zemini sakin bir ışıkla sarıyordu.

“Bu garip, normalde epey hırçın köpek görürdük zaten. Neden ben—”

Birdenbire, etrafımızda korkunç sesler yankılanmaya başladı. Sayısız kayanın arkasından ve mağaranın duvarlarında bulunan küçük oyuklardan sayısız küçük, kırmızı göz dışarı bakıyordu.

“Ş-Şey, bu çok fazla hırlayan yaratık…” Roland’ın yutkunmasını ve gözlerinin irileşmesini duydum. Bu manzaraya sadece o değil, sınıftaki herkes şaşırmıştı. Curtis ve Claire bile bakakalmıştı. Profesör Glory’ye baktım ve ifadesinden, bu kadar çok hırlayan yaratık göreceğini tahmin etmediğini düşündüm.