Bölüm 45: Cesaretin Var mı?

Öğrenci Konseyi üyelerinin her birini alkışlayan üç ırktan gelen yeni öğrenciler, Tess içeri girdiğinde sessizliğe büründüler. Kurşuni gümüş rengi saçları arkasında dalgalanırken, her ağırbaşlı adımı sessiz salonda yankılanıyordu ve tek başına bu binanın içindeki atmosferi tamamen değiştirdi.

Başını eğip saçını kulağının arkasına sıkıştırdığında, hem erkekler hem de kadınlar hayranlıkla alkışlayarak büyük bir coşkuya kapıldılar. Alkışların çok daha uzun süreceğini düşünmüştüm ama Tess konuşmaya başlar başlamaz, sanki kalabalığın içindeki her öğrenci sesini duyabilmek için birbirlerinin ağzını kapatmış gibiydi.

“Benim adım Tessia Eralith ve bu akademinin öğrenci konseyi başkanı olarak burada bulunmaktan onur duyuyorum.”

Kalabalığın güzel başkanımız için bir kez daha tezahürat yapmasının ardından mırıltılar başladı. Yanımda, cılız bir çocuk, yanındaki arkadaşıyla heyecanla konuşuyordu.

“Bahsettiğim Prenses Eralith işte bu. Ağabeyim bana geçen yıldan beri müdürün doğrudan öğrencisi olarak kampüste olduğunu ve bu yıl resmen bizimle birlikte eğitime başlayacağını söyledi!” Arkadaşının duyabileceği şekilde ona doğru eğildi, ancak konuşmasının ses tonu onu ele verdi.

“Yani bu, kampüse ayak basan ilk insan olmayan varlık o demek oluyor. Dur… daha birinci sınıf öğrencisi ve şimdiden Öğrenci Konseyi Başkanı mı? Bu mümkün mü?” Gözle göremediğim arkadaşı, her kelimesinde daha da yüksek sesle konuşuyordu ve yanındaki öğrenciler de duyuyordu.

“Evet, ben de onu duydum! Söylentilere göre bir tür süper dahiymiş, değil mi?”

“Hem yetenekli hem de bu kadar güzel olmasının sebebi ne? Bu hiç adil değil…”

“Acaba onun bana bakmasını sağlamak için ne yapmam gerekecek?”

Seyirciler Tess hakkında farklı farklı konuşmalar yapıyordu; erkekler için bu konuşmalar onun ne kadar ulaşılmaz bir yıldız olduğu üzerineyken, kadınlar için ise hayranlık ve kıskançlığın bir karışımıydı. Sylvie, sahnede Tess’i görünce başımın üstünde çılgına döndü.

“Kyuu~” ‘Baba! Bu annem! Aşağıda! Hadi gidip merhaba diyelim!’ Sylv sevinçten zıplıyordu, ben de onu kucağıma alıp kollarımı etrafına sardım.

‘Annen kim!?’ Onun heyecanına karşı içimden bir iç çekmeden edemedim. Tess, yumurtadan çıktıktan sonra Sylvie ile oldukça yakınlaşmıştı, bu yüzden ona bu kadar düşkün olmasını anlayabiliyordum… ama ‘Anne’?

“Vay canına…” Artık dikkatimi vermediğim Elijah, bayılmamak için bana ihtiyacı varmış gibi iki eliyle kolumu sıkıca kavradı.

“Vay canına,” diye tekrarladı. Ne kadar zeki görünse de, bu gibi zamanlarda gerçekten de bir aptal gibi davranıyordu.

“İyi misin Elijah?” Başını hafifçe dürttüm ama tıpkı sallanan kafalı bir oyuncak gibi zıpladı.

“…Sanat…Sanırım aşık oldum.” Birdenbire kolumu sıkıca kavrayan ellerini bıraktı ve benimle kol kola girdi, sanki ben Tess’mişim gibi.

Tamam, bu iş çığırından çıkıyor. Saldırmak için bağımı kopardım ve o da anında çenesini Elijah’ın kafasının tepesine kilitledi, bu da Elijah’ın acıdan çok şaşkınlıktan çığlık atmasına neden oldu.

“Ah, özür dilerim…” Sylvie hâlâ başının tepesinde sallanırken, Elijah kolumu bıraktı ve tekrar aşağıdaki sahneye odaklanmaya başladı.

Kalabalık sakinleşip Tess’in tekrar konuşmaya başlamasına olanak sağladığında, Yönetmen Goodsky sessizce ortadan kayboldu.

Tess, beni bile şaşırtacak kadar etkileyici bir şekilde konuştu. Henüz on üç yaşındaydı, ancak süssüz, olgunluk dolu sözleriyle kalabalığın tüm dikkatini çekme yeteneğine sahipti. Bu akademinin ilkelerinden, buranın öğrencilerin özgürce dolaşabilecekleri, kendilerini güvende hissetmeleri gereken kutsal bir yer olduğundan bahsetti. Tess, rızaya dayalı bir düello dışında herhangi birinin başka bir öğrenciye zarar vermesi durumunda karşılaşacağı disiplin cezalarının altını çizdi.

“Hepiniz gibi ben de birinci sınıf öğrencisi olsam da, akademiye bir yıl daha girme ayrıcalığına sahip olmak, savaşçı büyücü öğrencilerinin bilgin büyücü öğrencilerine karşı derinden yerleşmiş bir ayrımcılığa sahip olduğunu bana çok açık bir şekilde gösterdi. Ben şahsen, birinin bilgin büyücü öğrencisi olması gibi önemsiz bir gerçeğe dayalı herhangi bir saldırganlığa veya zorbalığa tahammül etmeyeceğim.” Tess, kürsünün arkasında dururken sesi hiç titremedi.

Bu açıklama üzerine kalabalık biraz gürültü yaptı, çünkü orada bulunan herkes bir bilgin büyücü öğrencisinin karşılaşabileceği zorluklara dair söylentiler duymuştu.

“Bu yıldan itibaren, üniformalar ve gerekli üst düzey dersler farklı olsa da, ilk iki yıl boyunca, iki farklı öğrenci türü arasında daha iyi kaynaşmayı sağlamak amacıyla, hem bilgin büyücü sınıflarını hem de savaşçı büyücü sınıflarını içeren genel eğitim zorunlu olacaktır. İki yıl geçtikten sonra, oldukça zor bir sınava girerek eğitim uzmanlık alanınızı değiştirmeyi seçebilirsiniz.” Bu son ifade, kalabalıkta bulunan öğrenciler arasında memnuniyetsiz şikayetlere yol açtı. Elijah ve ben, Müdür Goodsky ile olan özel bağlantım nedeniyle sınava girmek zorunda kalmasak da, çoğu öğrenci, geçmişine bakılmaksızın, ya bilgin büyücü ya da savaşçı büyücü pozisyonu için sınava girmek zorundaydı.

Bilgin büyücü olarak okula girmek için, yeni gelen bir öğrencinin sadece temel bir sihir bilgisine, yani mana toplama bilgisine ihtiyacı vardı. Zihinsel keskinliklerini test etmek için yazılı bir sınava girmeleri gerekirken, sınavın pratik kısmı çok daha basitti. Savaş büyücüsü öğrencileri ise çok daha zorlu bir pratik sınava tabiydi ve Büyücü veya Güçlendirici olmalarına bağlı olarak temel büyüler veya teknikler uyguluyorlardı. Elijah, Tess veya benim gibi biri için çocuk oyuncağı gibi görünmüş olabilir, ancak yeni uyanmış biri için oldukça zorlayıcı olabileceğini kabul ediyorum.

Uzun boylu, sert bakışlı öğrenci öne çıktı ve elini sallayarak kalabalığı susturdu.

“Benim adım Clive Graves ve ben sizin Öğrenci Başkan Yardımcınızım. Başkanın da belirttiği gibi, bu yıl birçok değişiklik içeriyor. İki öğrenci türü arasında kaynaşma ve hareket özgürlüğünün yanı sıra, bir öğrencinin bu akademiye ne kadar süreyle devam edebileceğine dair bir sınırlama da olmayacak. Geçmişte buradaki profesörler öğrencileri dört yıl sonra mezun olmaya zorlarken, mezun olan birçok büyücünün yeteneklerinin giderek yetersiz kaldığı daha da belirgin hale geliyor. Bu nedenle, Müdür, mezuniyet için bir zaman sınırı yerine, Xyrus Akademisi’nden mezun olmak için bir dizi gereksinimi yerine getirmek ve mezuniyet sınavını geçmek gerektiğini ilan etti.”

Mezuniyet şartları çok daha zorlaşmış olsa da, mezuniyet süresi on yıla çıkarıldı. Bu süre zarfında, hem teorik hem de savaş alanlarında birinci sınıf büyücüler yetiştirmeyi umuyoruz. İnsanları, elfleri ve cüceleri bu Akademiye davet ediyoruz.” Clive eğildi, Öğrenci Konseyi’nin geri kalanı da onu takip etti.

Duyurunun son kısmı aslında hiçbirimiz için yeni bir haber değildi. Ancak yakın zamanda duyurulması, bunun yeni Kıta ile bir ilgisi olabileceğini düşündürdü bana. Bu Akademi, yeni Kıta’ya karşı gelecekte yaşanacak bir savaş durumunda daha kaliteli büyücüler yetiştirmek için mi kullanılıyordu?

“Bu, ünlü Graves ailesinin ilk doğan oğlu! Sakın onun kötü tarafına bulaşmayın,” diye fısıldadı yanımdaki çocuk, yine gereksiz yere yüksek sesle.

Tören bittikten sonra, tüm yeni öğrenciler yurtlarına dağıtıldı. Konferans salonundan çıkarken, gözlerim istemsizce Tess’i aradı ama hiçbir yerde yoktu. Dışarıda, ağaçlar mermer yürüyüş yollarının üzerinden kemer gibi uzanarak sonbahar renklerinde yaprakların küçük yağmurlarını oluşturuyordu. Öğrenciler heyecanla akranlarıyla sohbet ediyor, yeni insanlarla tanışıyorlardı. Yurtların bulunduğu kampüsün daha derinlerine doğru yürürken, birkaç kız öğrencinin Elijah ve benim yanımızdan geçtiğini, bize şaşkınlıkla bakıp arkadaşlarıyla kıkırdadıklarını gördüm.

Elijah iç çekti. “Yanında olduğumda kendimi çok daha az yakışıklı hissediyorum.” Yan yana yürürken Elijah’ın omuzları çöktü, Sylvie de acınası bir şekilde benim başımın üstünden Elijah’ın başını okşadı.

“Şey, çoğu benim peşimden gelse bile, kızların bir kısmı sonunda seninle yetinmek zorunda kalacak, değil mi dostum?” diye takıldım, ona şakacı bir şekilde göz kırparak.

“Siktir git.” İkimiz de gülerken karnıma vurdu.

Aniden, yüksek bir patlama sesi hem bizi hem de yakındaki öğrencileri ürküttü. Mermer yürüyüş yolunun sonunda bir şeyler oluyordu. Kısa bir bakış alışverişinden sonra, Elijah ve ben hızla oradan uzaklaştık.

“Senin gibi kısa boylu bir cücenin nasıl düzgün bir Güçlendirici olabileceğini anlamıyorum. Benim gibi gerçek savaşçılar için silah dövmeye devam etsen daha iyi olmaz mı?”

“Ne saçmaladın sen? Kendini kim sanıyorsun sen?”

Koşmayı epey uzaklaşmıştım ve neler olup bittiğini anladığımda başımı salladım. İki öğrenci arasında sadece aptalca bir gösterişti. Patlama, insanın yumruğunu yakındaki bir ağaca mana ile vurmasıyla meydana gelmişti.

“Bu tehlikeli bir hal alamaz mıydı?” Elijah etrafına bakındı; bazı öğrenciler, kavga etme ihtimallerine karşı bilerek ikisinin etrafından dolaşmak zorunda kalmışlardı. Biz konferans salonundan en son çıkanlar arasındaydık, bu yüzden çoğu zaten kampüsün daha iç kısımlarında veya yurtlarındaydı, bu yüzden etrafta fazla insan yoktu, ama eğer kavga etmeye başlarlarsa, civardaki bazı öğrenciler bu karışıklığın içine karışabilirlerdi.

“İlk gün kavga etmeye cesaret edemezler, değil mi? Hadi gidelim.” Arkadaşımı, tartışan iki öğrenciden kaçınmak için dolambaçlı bir yoldan gitmeye yönlendirmeye çalıştım.

“Hadi ama, zaten yapacak başka bir şeyimiz yok, sadece eşyaları yerleştirmemiz gerekiyor! Bakalım ne kadar iyiler. Bakın, şu insan ikinci seviye bir geliştiriciye benziyor.” Kaslı insana işaret etti.

Onlara baktığımızda, hem cüce hem de insan öğrencilerin savaş büyücüsü üniforması giydiğini, ancak insan öğrencinin kravatında iki çizgi varken cücenin sadece bir çizgi olduğunu görüyoruz.

“Benim adım Nicolas Dreyl! Düelloyu ilan et, kısa boylu, başlayalım! Yoksa sadece havlıyor musun, ısırmıyor musun?” diye sırıttı insan, sağ elini sol göğsüne iliştirilmiş rozetin üzerine koyarak.

“Tch! Pişman olacaksın.” Rakibinden bir kafa boyu daha kısa ve iri yapılı cüce, ceketli üniformasıyla garip görünüyordu ama devasa savaş baltasını kolaylıkla taşıması, kravatındaki tek çizginin bize anlattığından çok daha fazlası olduğunu gösteriyordu.

Hem insanın hem de cücenin üzerindeki metal rozetler parlak bir şekilde ışıldadı, cüce elini rozetine koydu ve şöyle haykırmaya başladı: “Ben, Broznean Boor, ve Nicolas Dreyl arasında bir düello ilan ediyorum!”

“Düelloyu kabul ediyorum!” İki rozet farklı renklerde parladı ve senkronize olduklarında yüksek bir ‘ping’ sesi çıkardılar.

Savaş büyücüsü üniformasındaki rozet ve bilgin büyücü üniformasındaki cep saati, düello sistemi için eser görevi görerek kullanıcıların etrafında belirli bir miktarda kuvvete dayanabilen bir bariyer oluşturuyordu. Bariyer kırıldığında düello sona eriyor ve diğer taraf kazanıyordu. Eserin yeni bir bariyer oluşturması yaklaşık 24 saat sürüyordu ve bu süre boyunca düello yasaktı. Daha yüksek seviyedeki büyücülerin daha düşük seviyedekilerle düello yapmasına izin verilmiyordu, bu yüzden insan, düelloyu başlatmak için cüceyi kışkırtmak zorunda kalmıştı.

İnsan büyücü, boyut yüzüğünden çift kılıç çıkardı ve dövüş pozisyonuna geçti; bu sırada etraftakiler de kavgaya karışmamak için geri çekilmeye başladı.

“Haydi cüce!” Elijah, Broznean’ı desteklemek için tezahürat yapmaya başladı ve bu sırada ters bakışlarla karşılaştı.

İki güçlendiriciyi inceledim ve ikinci seviye insanın kırmızı çekirdek aşamasında bir büyücü olduğunu, cücenin ise hala siyah aşamada olduğunu gördüm. Bu ilginç olacak.

“HAAP!” İnsan öğrenci kükredi, iki geniş kılıcı soluk sarı bir renkte parladı ve etrafındaki toprak titremeye başladı.

“JAH!” Cüce sıçrayarak yakındaki bir ağaca tutunarak kendini ileri doğru fırlattı ve savaş baltasını da toprak nitelikli mana ile doldurdu.

“Ooo! İkisi de toprak niteliğini güçlendiren yaratıklar, Art!” Elijah daha da heyecanlandı ve dövüşe doğru yaklaştı, Sylvie ise başımın üstünde kıvrılıp mışıl mışıl uyuyordu.

“Deprem Parçası!” diye bağırdı cüce, sol avucunu baltasının başına koyarak loş ışığı yoğunlaştırdı.

Cücenin darbesinin şiddetiyle yankılanan bir patlama sesi duyuldu ve insan, iki kılıcıyla da darbeyi savuşturmasına rağmen geriye doğru kaydı. Yüzündeki acı ifadeyle kollarının titrediğini görebiliyordum.

İnsan çocuk iki kılıcını indirdi ve zaten savunma pozisyonunda olan cüceye doğru atıldı. Çift kılıçlar yerde sürtündü. Menzile girdiğinde yukarı doğru savurdu, arkasında toprak izi bırakarak her kılıcın ardından ikiz toprak bıçakları oluşturdu.

Fena değil. Cücenin toprak elementini kullanabiliyor olması şaşırtıcı değildi, ancak kırmızı aşamadaki bir insanın toprak elementini bu dereceye kadar geliştirebilmesi beni şaşırttı. Bu anlamda yetenekliydi.

“Parçala!” Cücenin vücudu sarı bir ışık saçarken sağ ayağını yere sertçe vurdu ve etrafında bir dalgalanma yaratarak kendisine doğru gelen toprak bıçağını parçalara ayırdı. Cüce, insanın iki gerçek bıçağını baltasıyla engelledi ancak yukarı doğru savurma hareketinden kolunda küçük bir sıyrık oluştu.

“Toprak Sütunu!” diye bağırdı Nick. Yukarı doğru savurduğu darbenin ardından, öndeki ayağıyla doğrudan cücenin önüne sertçe bastı ve yerden oldukça kırılgan bir kaya sütunu oluşturdu; bu sütun cücenin karnına tam isabet etti.

“Oof!” Darbenin şiddetiyle cücenin bedeni havaya fırladı ve kalkanı yüksek bir gürültüyle kırıldı, bu da düellonun bittiğini gösteriyordu.

Toplanan insanlar alkışlarla karşılık verirken, seyirciler arasındaki cüceler utançtan inlediler.

Elijah içini çekti ve ayrılmaya başladı, ama ben onu takip etmek için dönmeden önce, adamın yüzünde hafif bir sırıtış gördüm; bir kez daha iki kılıcına mana yüklüyordu.

O aptal bununla işi bitirmeyi planlamıyordu. Son darbeyi indirmeye çalışıyordu.

Uzun menzilli bir teknik kullansaydım, bu daha da fazla sorun yaratırdı, ama oraya gidip doğrudan müdahale etseydim, herkes yüzümü tanırdı.

Elijah’ın, insanın başka bir teknik kullanacağını anlayamaması beni kısmen hayal kırıklığına uğrattı. Elijah bir büyüye müdahale etseydi, bu daha doğal olurdu çünkü o bir büyücüydü.

Bir de bu yol vardı. Üzgünüm, Tess.

“Buraya doğru gelen öğrenci konseyi başkanı mı?” Düelloyu kazanan çocuğun irkilmesi için bilerek daha yüksek sesle bağırdım.

Tahmin ettiğim gibi, dilini şıklattı ve kılıçlarını boyut halkasına geri koydu, gözlerini etrafta gezdirerek başkanı aradı.

Arkadaşlarıyla kendi aralarında konuşup düelloyu analiz eden kalabalık, birden Tess’i aramaya başladı.

“Öğrenci konseyi başkanı nerede?” Elijah boynunu kalabalığın üzerinde uzatarak onu aramaya başladı.

“Eyvah! Sanırım yanılmışım!” Omuzlarımı silkip arkamı dönüp yürümeye başladığımda bir el omzumu sıkıca kavradı.

“Benimle kavga mı çıkarmaya çalışıyorsun yoksa, velet?” Düello yapan insandı; Nick miydi, Nicole müydü, her neyse.

“Evet! Ne oluyor be?! Bizi boş yere heyecanlandırıyorsun!” Bazı insanların idollerini şahsen görememekten dolayı hayal kırıklığına uğradığını açıkça gördüm.

“Onu gördüğümü sandım. Yine, benim hatam.” Elimi omzumdan çekip ona göz kırptım.

“Evet, senin hatan.” Elini hızla çekti ve ayaklarımın önüne tükürerek uzaklaştı.

“Biliyorsun, mezun olmak istiyorsan iyi bir tavsiye bu. O cüce çocuğu öldürmenin sana hiçbir faydası olmazdı sanırım.” Sylvie tam onun ensesine tükürürken ben olduğum yerde kaldım.

İki kılıcını tekrar eline alarak anında arkasını döndü. Sanki çizgi filmlerdeymiş gibi alnında bir damarın şiştiğini neredeyse görebiliyordum.

“Pfft.” Aman, bu durumda gülmemeliydim. Arkama hızlıca bir baktım ve Elijah’ın artık çok geç olduğunu bilerek sadece başını salladığını gördüm.

“Böyle bir şeye cüret mi ediyorsun—?” Henüz olgunlaşmamış bedenine göre çok büyük kılıçlar taşıyan on üç yaşındaki çocuk, iki kılıcıyla çapraz darbe indirmeye hazırlanırken, yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuş bir şekilde, beceriksizce bulduğum bir biçimde bana doğru atıldı.

Darbenin etkisini azaltmak için elimi kaldırırken kaşımı kaldırdım. Neden kendimi aptal durumuna düşüreyim ki?

Tam iki kılıcını da parçalamaya hazırlanırken, bir ses onu olduğu yerde durdurdu. Bu, yeni öğrencilerin hepsinin kısa süre önce duyduğu ve muhtemelen her erkeğin aşık olduğu sesti. Aynı zamanda çocukluk arkadaşımın sesiydi.

“Cesaretin var mı?”