Bölüm 915: Aptalca Görev

Soğuk karanlıkta, küçük bir araç konvoyu eski ve yıpranmış bir dağ yolunu tırmanıyordu. Yol, taş yamaca tehlikeli bir şekilde tutunmuştu ve o kadar dardı ki, nakliye araçlarının tekerlekleri çatlak yüzeyine zar zor sığıyordu.

Sağlarındaki pencerelerden bakan mülteciler, sadece dik bir uçurum görebiliyorlardı. Sanki hiçbir şeyin üzerinde sürmüyorlarmış gibi, birkaç santimetre ötesinde ölümle yüz yüzeydiler. Zaman zaman, yavaş hareket eden araçların tekerlekleri yolun kenarındaki kayaları itiyor ve kayalar uçurumdan aşağı düşerek şaşırtıcı bir gürültüyle yankılanıyordu.

Ses, derin vadide uzaklara yayılıyor, taş duvarlardan yankılanarak gittikçe daha da yükseliyordu. Korkmuş mülteciler için bu ses, gök gürültüsü kadar sağır ediciydi.

Karanlık, korkularını daha da artırıyordu. Nakliye araçlarının farları karanlığı geniş bir şerit halinde kesiyordu, ancak bunun ötesinde gece geçilmez ve bunaltıcıydı. Sürücüler, araçları dar yolda tutmakta zaten zorlanıyorlardı ve yolun çoğu ürpertici karanlıkla kaplı olduğundan, görevleri neredeyse imkansız görünüyordu.

Geceleri dağlarda seyahat etmek, akıllıca olmayan ve tehlikeli bir işti. Aptalca bir girişimdi.

“…O zaman aptal kim?”

Rhino’nun komuta odasında sensör verilerini inceleyen Sunny, zihninde ilerleme hızlarını hesaplıyordu. Ne kadar düşünürse düşünsün, konvoyun hızı korkunç derecede yavaştı.

Ne yazık ki, bu durumun çaresi yoktu.

Güçlü zırhlı personel taşıyıcı, konvoyun başında ilerliyor ve diğer araçlar için yolu açıyordu. Koçbaşı indirilmişti ve bir kez daha karı itmek için kullanılıyordu. Rhino, zaman zaman yoldaki diğer engelleri de kaldırmak zorundaydı: taş parçaları, büyük kayalar ve dağın zirvesindeki buzuldan kopan devasa buz parçaları.

Çoğunlukla bu işi iyi bir şekilde yapıyordu. Rhino’nun geçemediği veya itemediği bir engelle çok nadiren karşılaşıyorlardı. Bu durumlarda, tüm konvoy durmak ve Sunny’nin APC’nin kendi başına güvenli bir şekilde kaldıramayacağı engeli kendi elleriyle kaldırmasını beklemek zorundaydı.

Rhino güçlü bir makineydi, ancak bir Usta’nın gücüyle kıyaslanamazdı. Sunny’nin yoldan atamayacağı çok az şey vardı ve olsa bile, Sin of Solace ile onları kesip atardı. Güzel jian’ın yeşim bıçağı, graniti su gibi kesebilecek kadar keskindi.

Onun istilacı fısıltılarını dinlemekten hoşlandığı söylenemezdi.

Her halükarda, bu tür her duruş, zaten yavaş olan ilerlemelerini daha da yavaşlatıyordu. Karanlık, soğuk, eski dağ yollarının tehlikeli yapısı, son depremden sonra bölgenin bozuk durumu… bunların hiçbiri Sunny’nin hayatını kolaylaştırmıyordu.

Ve bunlar sadece doğal olanlardı. Elbette, etraflarında başka tehditler de vardı…

Bütün bölge Kabus Yaratıklarıyla doluydu.

Şimdilik Sunny, konvoyu büyük iğrenç yaratık sürülerinin yanından geçirmeyi başarmıştı, ama savaşmak zorunda kalmaları sadece an meselesiydi. Çıkardıkları gürültü ve yaydıkları ışıkla, aç bir şeyin onları fark etmesi kaçınılmazdı.

Elbette bazıları çoktan fark etmişti. Ancak Saint, fazla dikkat çekmeden birkaç yalnız Kabus Yaratığı’nı öldürmeyi başarmıştı. Sunny onu öncü olarak kullanıyordu, bu yüzden konvoydan ayrı seyahat ederek, nakliye araçlarına zarar vermeden ortaya çıkan tehditleri önlüyordu.

Ancak, onun koruması ne kadar sürecek bilmiyordu. Sunny, konvoyun etrafındaki güvenlik çemberinin gittikçe küçüldüğünü hissediyordu.

…En azından o ve askerleri karanlığı görebiliyorlardı. Konvoyu koruyan sıradan askerler kadar kör olsalardı, Sunny muhtemelen çoktan çıldırmış olurdu. Oysa şaşırtıcı bir şekilde sakin ve analitik kalmayı başardı.

Ona göre durum hem basit hem de mantıksız bir şekilde zordu.

Elinde iki tür şey vardı. Bunlardan biri varlıklardı — Saint ve Nightmare, kendisi, Irregulars ve sıradan askerler. Diğeri ise bağımlılardı — mülteciler, Profesör Obel ve Beth.

Ayrıca, karşı karşıya olduğu dört tür tehlike vardı. Bunlardan biri, gölgelerinden takip edip ya kaçınması ya da öldürmesi gereken Nightmare Yaratıklarıydı. Diğeri, içeriden gelen tehditlerdi — Büyü’ye yenik düşen ya da çıldırmış insanlar, ki bunları çeşitli önlemlerle hafifletebilirdi. Üçüncüsü, çevrenin kendisiydi.

Dünya, iğrenç yaratıkların yardımı olmadan bile onları kolayca öldürebilirdi, ama bu da halledilebilirdi.

Ve son olarak, dördüncü ve en korkunç tehlike vardı: öngörülemeyen tehditler. Bu tehlike önlenemez, ortadan kaldırılamaz veya hafifletilemezdi.

Sunny’nin görevi, bağımlılarını tehlikeden korumak için varlıklarını doğru şekilde kullanmaktı. Ancak, tüm doğru kararları verse bile, konvoyun ortasında yeni bir Kapı açılmasını engelleyen hiçbir şey yoktu, bu yüzden… bunu da düşünmek gerekiyordu.

“Harika. Üstelik, çok yavaşız.”

Konvoy, gerektiğinde bir saldırıdan kaçmak için çok yavaş olmakla kalmayıp, aynı zamanda programın çok gerisindeydi. Bu hızla gidersek, mülteciler nispeten güvenli bir kamp yerine nakil araçlarında bir veya iki gece geçirmek zorunda kalacaklardı.

“Şey… şimdilik bu konuda yapabileceğim bir şey yok.”

Daha iyi araçları olsaydı… daha fazla Uyanmış olsaydı… emrinde daha fazla araç olsaydı…

Sunny iç geçirdi. Böyle şeyleri düşünmenin bir anlamı yoktu.

O anda, ifadesi biraz değişti.

Sunny, sanki Rhino’nun gövdesini bakışlarıyla deliyormuş gibi yana doğru baktı.

Orada, birkaç kilometre ileride… vadinin yamaçları birleşerek, yüzeyinin çoğunu kaplayan donmuş bir gölün bulunduğu küçük bir vadi oluşturuyordu. Bir grup Kabus Yaratığı, yüksek bir kaya çıkıntısının arkasından ortaya çıkmış ve göle doğru iniyordu.

Ve vadinin diğer tarafında, hala dağın yamacının arkasında gizlenmiş olan, daha küçük ama çok daha güçlü yaratıklardan oluşan başka bir sürü vardı. Onlar da aynı yöne doğru ilerliyorlardı.

Sunny’nin korktuğu şey gerçek oldu. Konvoy geri dönemezdi ve iki sürüyle çarpışmaktan kaçınamazdı. Savaş kaçınılmazdı.

Ağzının köşesi seğirdi.

Koltuktan ayağa kalkan Sunny, uzuvlarını gerdi ve sonra ifadesiz bir yüzle Düzensizler’e baktı. Adamları anında gerildi.

“Silahlarınızı çağırın. Biraz temiz hava alma zamanı…”