Bölüm 900: Geriye Bakma

Güvenlik merkezinin konferans odasında kasvetli bir sessizlik hakim oldu. Sonunda, Verne bu sessizliği ilk bozan kişi oldu. Dikleşerek Sunny’ye baktı ve ağır bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Benim yapabileceğim en iyi şey, Uyanmışlar arasından gönüllüler aramak. Uykuya dalma riskini göze almak. Bazıları ölebilir, ama birkaçı Rüya Alemi’nden haberlerle geri dönebilir. O zaman karadan tahliyeyi tartışabiliriz.”

Sunny hiçbir şey söylemeden ona baktı. Öfkesi birdenbire kayboldu ve geriye sadece yorgunluk, pişmanlık ve belirsiz bir karanlık kin duygusu kaldı.

‘Lanet olsun…’

Verne, bazıları için tek yönlü bir yolculuk olacağını bilmesine rağmen, gerçekten gönüllüleri Rüya Alemi’ne gönderirse… yaklaşık sekiz saat sonra geri döneceklerdi. Kuzeyde neler olup bittiğini öğrenmek Sunny’ye çok yardımcı olacaktı.

Ama sekiz saat çok uzun bir süreydi.

Artan paniği neredeyse boğucu hale gelmişti. Sekiz saat bırakın, sekiz dakikaları bile kaldığını bilmiyordu.

“Zaman yok. Yapamazsın.”

Verne masaya yaslandı ve bir an için gözlerini kapattı. Aklından ne geçtiğini anlamak zordu, ama Sunny bir şekilde bu sert subayı ikna edemeyeceğini biliyordu.

Kalbi soğudu.

“Ah, bu his… bu acı his. Uzun zamandır tatmamıştım, sanırım.”

O anda Verne aniden şöyle dedi:

“…Büyük bir konvoy başaramaz. Ama tek bir sağlam araç muhtemelen başarabilir.”

Sunny, belki de yorgunluğundan dolayı, düşünceyi takip etmekte zorlanarak kaşlarını çattı.

“Tam olarak ne demek istiyorsun?”

Yaşlı Usta ona baktı ve garip bir sakinlikle omuz silkti.

“Demek istediğim, tüm yumurtaları aynı sepete koymamız gerekmiyor. Senin görevin bu tesisteki herkesi korumak değil, Sunless. Benimkinden farklı. Senin görevin, belirli, yüksek değerli bir hedefi kurtarmak. Ancak ikimiz de elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. Öyleyse… Profesör Obel’i al, zırhlı aracını yükle ve hemen ayrıl.

Böylelikle, teorin doğru olsa bile, insanlık için… tam bir kayıp olmaz.”

Söylenen çok şey vardı ve söylenmemiş çok şey vardı. Ama bazı sözleri yüksek sesle söylemeye gerek yoktu. İki Usta birbirlerine birkaç saniye baktılar, aralarında sessiz bir anlaşma vardı. Sonunda, Sunny’nin ağzının köşesi seğirdi.

“Hâlâ yanıldığınızı düşünüyorum. İnsanlar denemeden neyin mümkün neyin imkânsız olduğunu bilemezler. En azından benim hayatımda çoğu zaman böyle oldu.”

Verne sadece başını salladı.

“O zaman yanıldığımı kanıtla, Sunless. Sana şans diliyorum.”

Sunny yüzünü buruşturdu, bir iki saniye bekledi ve sonra arkasını döndü. Bir dakika sonra odadan çıkmıştı.

Söyleyecek başka bir şeyi yoktu ve kaybedecek zamanı da yoktu.

Hiç zaman yoktu.

Korkutucu bir aciliyet hisseden Sunny, Gölge Adımı kullanarak doğrudan araştırma merkezinin içine girdi. Bu sefer Beth onu görünce daha da şaşırdı.

“Sen… dur, olamaz… Usta Sunless, sırf eğlenmek için beni korkutmaya devam mı ediyorsun?”

Kafasını salladı, etrafına baktı ve sonra genç kadına yaklaşması için işaret etti. Söyleyeceği şeylerin başkalarının kulağına gitmemesi gerekiyordu.

Beth kaşlarını çatarak Profesör Obel’in yanından ayrıldı ve onun durduğu yere doğru yürüdü. Sunny, genç kadını omzundan tutup, hiç tereddüt etmeden onu yan odaya sürükledi.

“Ne… ne halt ettiğini sanıyorsun sen…”

Kapıyı kapattı ve arkasını döndü, çökmüş, çılgın gözleri Beth’i titretti.

“Sessiz ol ve dinle. Planlarda bir değişiklik oldu.”

Her şeyi ayrıntılı olarak açıklamaya vakit yoktu, Sunny sadece gerekli kısımları anlattı: Profesörün tehlikede olduğunu ve derhal tahliye edilmesi gerektiğini.

Bu ani açıklama sindirilmesi zordu ve Beth hemen dinlemeyi reddederse ölümcül bir gecikme yaşanabilirdi, bu yüzden Sunny, Beth’in derinlere işlemiş değerlerine — yaşlı adama olan sadakati ve onu hayatta tutma arzusu — hitap edecek şekilde sözlerini seçti.

Beth’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ama… ama neden bana geldin? Neden doğrudan Profesör’e gitmedin?”

Sunny sadece başını salladı.

“Profesör Obel asil bir adamdır. Kendini kurtarmak için halkını terk etmek istemeyecektir… bu yüzden onu ikna etmen gerekiyor. Çabuk. Sonuçta onu en iyi sen tanıyorsun.”

Genç kadın hâlâ anlamamıştı.

“Ama… ama herkesi götüremez miyiz?”

Sesi çok kısık çıkmıştı.

Sunny ona ciddi bir şekilde baktı, bunun yapamayacağı bir şey olduğunu biliyordu.

“Aracım sadece belirli sayıda insanı taşıyabilir. Şimdi git ve dediğimi yap. Kaybettiğimiz her dakika, hayat ve ölüm arasındaki farkı belirleyebilir.”

Beth sersemlemiş bir şekilde başını salladı, sonra yavaşça arkasını döndü, laboratuvar önlüğünü düzeltti ve odadan çıktı.

Sunny, açık kapının aralığından profesörü çevreleyen bilim adamlarına baktı ve utançla arkasını döndü. Ancak bu kendini beğenmişlik sadece bir saniye sürdü.

Pişmanlık duyacak zamanı da yoktu.

Özü tüketmeyi umursamadan, Sunny gölgelerin arasından geçerek kısa sürede Rhino’nun yanına geldi. İçeride üç gölge hissedebiliyordu, Luster, Kim ve Quentin ise APC’nin önünde duruyorlardı.

Onu fark edince, duruşlarını düzelttiler.

“Kaptan, efendim! Şey… Dediğinizi yaptım.”

Sunny, Luster’a bir bakış attı ve başını salladı.

“Git ve başlatma sekansını çalıştır. Rhino’nun her an yola çıkmaya hazır olmasını istiyorum.”

Genç adamın gözleri yuvarlaklaştı, ama hiçbir soru sormadan hızla kapağın içine daldı. Sunny, Kim ve Quentin dondurucu soğukta yalnız kaldılar.

Kalbi deli gibi atarken, Sunny gökyüzüne baktı.

Gökyüzü beyaz bir sisle kaplıydı.

“… Kar fırtınası yeniden başlıyor.”

O anda Quentin dikkatlice sordu:

“Kaptan… Özür dilerim, ama tam olarak ne oluyor?”

Cesur şifacıya kısa bir bakış attı.

“Gidiyoruz.”

Her iki astı da şaşkın görünüyordu.

“Gidiyoruz? Şu anda mı? Ama… neden?”

Sunny cevap vermekte gecikti.

“Çünkü VIP’yi hayatta tutma emrimiz var.”

Bu, onların soru sormayı kesmelerine neden oldu.

Bir dakika geçti, sonra bir dakika daha. Kan dolaşımı, sanki bir savaşın ortasındaymış gibi adrenalinle doluydu. Zaman salyangoz hızında akıyordu ve nedense Sunny, sanki bir boyunduruğa kilitlenmiş, giyotinin bıçağının inmesini bekliyormuş gibi hissediyordu.

“Daha hızlı yürü, lanet olsun!”

İçgüdüleri, LO49’dan hemen ayrılmaları gerektiğini haykırıyordu.

Sonunda, süt beyazı sisin içinden iki kişi belirdi. Profesör Obel, sıkıntılı bir yüzle sert adımlarla yürüyordu. Beth hem ona destek oluyor hem de küçük bir çanta taşıyordu.

Yaşlı adam Sunny’nin yanında durdu ve ciddi bir ifadeyle ona baktı. Konuşmakta tereddüt etti.

“Genç adam… Duyduğuma göre bizi şimdi götüreceksin.”

Sunny başını salladı.

“Evet, Profesör. Lütfen içeri girin. Acele edin. Sonra açıklayacağım.”

Rhino’ya bindiler ve kapıyı kapattılar. Beth etrafına bastırılmış bir merakla bakarken, Luster ağır aracı hareket ettirdi.

Nöbetçiler Verne tarafından önceden bilgilendirilmişti, bu yüzden kapıyı açtılar ve Irregulars’ın geçmesine izin verdiler.

…Son saniyeye kadar, Sunny bir şeylerin korkunç bir şekilde ters gideceğinden emindi. Ama, nedense, öyle olmadı.

Rhino kaleden uzaklaştı, dışarıda park etmiş nakliye araçlarının yanından geçti ve kar fırtınasının beyaz duvarında kayboldu. Tesisin ışıkları görüş alanından kaybolduğunda Sunny neredeyse dayanılmaz bir rahatlama hissetti.

Arkasındaki bölmeye yaslandı… hayır, neredeyse çarptı… ve titreyerek nefesini bıraktı.

“Başardık. Zamanında başardık…”

Ona yöneltilen birçok şaşkın ve endişeli bakış olmasına rağmen, Sunny sessiz kaldı. Yavaş yavaş, Rhino ile Ay Gözlemevi Kırk Dokuz arasındaki mesafe gittikçe arttı. Bir kilometre, sonra bir kilometre daha… sonra bir düzine.

Onu geride bırakıyorlardı.

***

Bir süre sonra, ağır araç okyanus kıyısını dağlardan ayıran kıyı ovasının yaklaşık yarısını geçtikten sonra, Sunny Luster’a durmasını ve Rhino’yu Karanlık Zamanlardan kalma devasa bir savaş makinesinin enkazına saklamasını emretti.

Gözlerini kapattı ve birkaç dakika boyunca konsantre oldu. Gölgeleri, etrafta bekleyen Kabus Yaratıkları olmadığından emin oldu.

Bundan sonra, Sunny derin bir nefes aldı.

“Burada Çağrı çok güçlü değil. Durum yeşil olmalı, yani… tebrikler çocuklar. Sonunda dinlenebilirsiniz.”

Huzursuzluk ve şüphelerine rağmen, askerleri bu söze görünür bir heyecanla tepki verdiler. Onlar da yorgunluk ve bitkinlikten çökmek üzereydiler.

“Luster, Kim ve Dorn. Siz önce uyuyun. Diğer üçünüz nöbet tutun ve misafirlerimize bakın.”

Zaten rollerini bildikleri için başlarını salladılar.

“Evet, efendim! Ama… şey… Yüzbaşı, peki ya siz?”

Sunny, Belle’e karanlık bir ifadeyle baktı.

“…Yapmam gereken bir iş var.”

Çıkış kapısına doğru yöneldi. Beth bir soru sorarak yoluna çıkmaya çalıştı, ama o sadece ona baktı ve genç kadın aniden geri çekildi.

Rhino’dan çıkan Sunny, kar fırtınasına doğru yürüdü ve ardından Nightmare’i çağırdı. Sadık atı gölgelerden yükseldi, gözleri korkunç kırmızı alevlerle parlıyordu. Eyerine atlayan Sunny, onu karların üzerinde dörtnala koşturdu.

Tabii ki, Rhino’nun yanında nöbet tutması için bir gölge bıraktı.

Artık onu kontrol edebileceği mesafe on üç kilometreden fazlaydı. Bu, Rhino ile LO49 arasındaki mevcut mesafenin yaklaşık yarısıydı.

Güney’e geri uçarken, keskin rüzgardan korunmak için Undying Chain’in kapalı, şekilsiz kaskını çağırdı. Gölge algısı dışa doğru yayıldı ve şiddetli kar fırtınasında işe yaramayan görüşünün yerini aldı.

Gölge Kontrolü’nün menzilinin en ucunda duran Sunny, eyerinde kaldı ve başka bir gölgeyi ileri gönderdi. Gölge, muazzam bir hızla güneye kaydı ve sonunda tesisin duvarlarına ulaştı.

Duvarlarda korkunç kuleler vardı, güçlü projektörler kalenin hemen çevresini ışıkla dolduruyordu, kar taneleri geniş ışınların içinde dans ediyordu. Rhino’nun bir saat önce terk ettiği kapılar sıkıca kapalıydı. Önünde, karla kaplı bir nakliye aracı filosu park etmişti, ilk amaçları çoktan unutulmuştu.

Kar fırtınası dünyayı kaplamıştı ve bir an için, tıpkı ilk geldiği zamanki gibi, Sunny bir korku hissetti. Sanki tüm tesis boştu ve sokaklarında sadece hayaletler dolaşıyordu.

…Ancak bu sefer, korkusu gerçek oldu.

Duvarlarda nöbet tutan kimse yoktu. Terk edilmiş sokaklarda devriye gezen askerler yoktu. Binalar boştu, ekranlarda hala eğlence programlarının kayıtları gösteriliyor, tabaklarda yemekler duruyor ve fincanlarda kahve soğuyordu.

Ama kimse yoktu.

Araştırma laboratuvarında bilim adamları, güvenlik merkezinde memurlar yoktu. Çalışan güvenlik kameralarının görüntüleri, tüm yerleşim yerinde hiçbir hareket olmadığını gösteriyordu.

Sivillerin tutulduğu yaşam alanlarının kapıları hala kilitliydi, ama içeride kimse yoktu. Mücadele izi yoktu ve dışarıdaki karla kaplı zeminde taze ayak izleri yoktu.

Her şey sadece… hareketsizdi.

Bin dört yüz kişi bir anda ortadan kaybolmuştu. Sanki hiç var olmamışlar gibi, bir anda yok olmuşlardı.

…Birkaç kilometre uzakta, Sunny gölgelerinin gözünden kalenin güney duvarına bakıyordu. Gölgeyi öne göndermek ve karanlık okyanusa bir kez daha bakmak zorunda hissetti.

Ama sonunda, titreyerek, bunu yapmamaya karar verdi.

Kısa süre sonra gölge geri döndü. Gölgeyi vücuduna saran Sunny, Nightmare’e geri dönmesini emretti ve arkasına bakmadan kar fırtınasına doğru yola çıktı.

Belki de istemiyordu…

Ve belki de sadece cesaret edememişti.