98.Bölüm Oturmak, Destek Ve Sonra… Hız

Yarış Günü: 2 Haziran, Hungaro Ring, Budapeşte, Macaristan

Nihayet cumartesi gelmişti ve Hungaro Ring’in geniş, stadyum benzeri pisti, Formula 2 Macaristan Grand Prix’sine ev sahipliği yapmaya hazır bir şekilde enerjiyle doluydu. Öne Çıkan Yarışın öğleden sonra saat 16:00’da yapılması planlanmıştı ve akşama kadar sürmesi ve muhtemelen 5, hatta 6 civarında bitmesi bekleniyordu. Ancak şu anda saat 14:00’ü yalnızca birkaç dakika geçiyordu ve Sprint Yarışı sürüyordu.

Yukarıdaki gökyüzü, mükemmel yarış koşullarını ima eden yumuşak bir parlaklık yaratan, bulutların ve ışığın karşılıklı etkileşiminden oluşuyordu. Gökyüzünün kapalı olacağı tahminine rağmen, yakın zamanda yağmur yağmayacak gibi görünüyordu; bu, hem sürücüler hem de taraftarlar için güven verici bir işaretti. 4.381 kilometrelik dolambaçlı asfaltıyla Hungaro Ring, yoğun savaşlar vermeye yabancı değildi ve bugün de bir istisna değildi. Yüksek ve modern tribünler, Macar bayraklarını sallayan, isimler söyleyen ve heyecan verici bir atmosfer yaratan coşkulu hayranlarla doluydu.

Luca iyimser hissetti. Mükemmel havadan havadaki elle tutulur heyecana kadar her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu. Trampos Racing garajında ​​vakit geçirerek pistin havadan görüntülerini analiz ediyordu. Her viraj, her düzlük, her olası sollama bölgesi zihnine kazınmış gibiydi. Bu arada Ansel ve Haas, Sprint Yarışını sağlam performanslarla tamamlamışlardı; Ansel güçlü bir ikinci sırayı alırken, Haas da hemen arkasından dördüncü sırayı aldı. Bitirmeleri saygındı, ancak bu sonuçların sekizinci turun Öne Çıkan Yarışı için sıralamanın belirlenmesinde bir rol oynayıp oynamayacağı henüz doğrulanmadı.

Luca, hava fotoğraflarını katlayıp bir kenara koyarken, “Belki de bir sonraki Sprint Yarışı olur,” diye düşündü. Yaklaşık 20 dakika boyunca çalma listesini dinleyerek, müziğin uzaktan kükreyen motorların hafif seslerini bastırmasına izin vererek geçirdi.

Nihayet garajdan çıkıp padoktaki takıma katılmaya karar verdiğinde, Hungaro Ring’in manzarası onu yeniden etkiledi. Bahreyn’in çöl ortamından farklı olarak Hungaro Ring, gür yeşilliklerin ve inişli çıkışlı tepelerin ortasında yer alıyordu ve modern piste zamansız, pitoresk bir arka plan sağlıyordu. Pistin çağdaş tasarımı hayranlık uyandırıcıydı. Yürüyen merdivenler seyircileri ve personeli çok katlı tesislerde taşıyordu ve mühendisler arabalara ince ayarlar yaparken, medya ekipleri röportajlar ayarlarken ve taraftarlar favori sürücülerini görmek için yarışırken padok alanı hareketlilikle doluydu.

Luca kendisi de yürüyen merdivene binerek ekibin floresan ışıklı garajının beklediği zemin katına indi. Yakıtın, lastiğin ve ısıtılmış metalin şüphe götürmez kokusu havayı dolduruyor, kalabalığın uzaktan gelen tezahüratlarına karışıyordu. Trampos Racing’in arabalarının her ikisi de içeride duruyordu; bir tanesi hâlâ Sprint Yarışı’nın kiriyle kaplıydı, Luca’nınki ise pistte sırasını beklerken lekesiz kalmıştı.

“…Ve bugün, Formula 2 Macaristan Grand Prix’sinin heyecanını yaşamak için burada olan değerli konuğumuz Macaristan Yenilik ve Teknoloji Bakanı Bayan Éva Nagy’ye özel bir hoş geldiniz diyoruz…!” Duyuru padok hoparlörlerinde yankılanarak tribünlerden yeni bir alkış dalgasına neden oldu.

Luca orada durup her şeyi içine alırken mürettebattan biri aceleyle garaja girdi. Luca’yı görünce bir güncelleme yapacak kadar durakladı. “Ah, Luca. Işıkların sönmesine elli dakika kaldı,” diye bilgilendirdi kısa merdivenden yukarı fırlamadan önce, muhtemelen aynı mesajı Ansel’e de iletecekti.

Luca saatine baktı; dijital ekranda öğleden sonra 3’ü birkaç dakika geçtiğini gösteriyordu. Öne Çıkan Yarışın başlamasına bir saatten az bir süre kala, havadaki beklenti elle tutulur haldeydi. Derin bir nefes alarak yüklü atmosferin odaklanmasını hızlandırmasına izin verdi. Bay Grant, Bay Moritz, Bay Colt ve Bayan Vallotton ile yarış öncesi brifing için dinlenme odasına gitmesi gerekirken, padoğa çıkma riskini göze alamadı.

Dışarı çıkan Luca, hemen kalabalığın uğultusuyla kuşatıldı. Sessiz gün ışığı altında parıldayan tribünler, dalgalanan bayraklar ve tezahürat kakofonisiyle canlıydı. Binlerce kişinin kolektif enerjisi devre boyunca dalgalanıyor gibiydi. Hungaro Ring’in dar virajları ve sınırlı sollama fırsatlarıyla bilinen düzeni ondan önce uzanıyordu ve kısa sürede griddeki her sürücüye meydan okuyacak zorlu bir 4,5 kilometreydi.

Luca olarakPadok içerisine doğru ilerledikçe varlığı kameraların dikkatini çekti. Onun haberi olmadan, formu pistteki tüm ekranlarda yayınlanıyordu. Victor padokta sessizce oturup bunu işaret edene kadar, Luca ani tezahüratların onun yüzünden olduğunu fark etti.

Nasıl tepki vereceğini bilemediği için kalabalığa el sallamakla yetindi ve renk denizinde Trampos’un imzası olan kırmızının öne çıktığı alanlara odaklandı.

“…Ve işte burada… Luca Rennick, 18. Bugün direk o genç adama ait ve Max Addams’ın hemen önünde başlayacak. Başka bir zaferi dönüştürüp dönüştüremeyeceğine dair birçok spekülasyon var. Bakalım Trampos onun için işleri nasıl ayarlamış…”

Luca, Trampos’un erkek mürettebat üyelerinin toplandığı padok için belirlenmiş oturma alanlarından birine doğru ilerledi. Ekip stratejik olarak kendilerini pit alanının hemen arkasına yerleştirmişti. Sağda Hatcherk’in locası, solda ise daha küçük bir takımın locası vardı. Düz 4’ten sağa doğru kesen ve 11. virajdan hemen önce kesişen pit şeridinde hareketlilik vardı.

Erkekler ve oğlan çocukları otlakta toplanırken, sanki birbirlerinin ne düşündüğünü biliyormuşçasına konuşmaları kusursuz bir şekilde akıyordu. Çukurdan sorumlu 2. mürettebat üyesi Dennis, bir eli belinde, şapkasını ayarlarken polislerin tatbikat yaptığı düzgün piste bakıyordu. “Daha erken temiz bir yarış oldu. Ama Erik üçüncülük için daha fazla zorlayabilirdi. Son virajda biraz fazla temkinli olduğunu düşünmüyor musun?” özellikle kimseye söylemedi.

Dumanı tüten kahvesinden yudum alan McCauley, kulak misafiri oldu ve yaklaştı. “Bariyerlerden daha dikkatli olmak dostum. Dördüncülük Sprint için fena değil…” Luca’ya doğru ilerledi, bakışları bir anlığına genç sürücüye kaydı. “Sonuçta, Öne Çıkan Yarışlar bize gerçek puanları veriyor ve o da bu puanları bizim için alacak.”

“Başlangıçta başarılı olursa.”

Luca gözlerini devirdi. Artık Izgara Fırlatma becerisine sahipti; kötü bir başlangıç ​​onun en son endişesiydi.

McCauley, Luca’nın yanındaki sandalyeye çökerek, “Koltuk uzmanı gibi konuşuyorsun dostum,” diye espri yaptı. “Bahreyn’den sonra ne dedin? Luca’nın on turdan fazla öne geçemeyeceğini mi? Bir sonraki yarışta bitiş çizgisini kimin geçtiğini bana tekrar hatırlatır mısın?”

Victor kabarık kazağının içinde kıkırdadı. McCauley bunu destek olarak aldı ve kollarını iki yana açtı, bu sırada neredeyse Luca’nın üzerine kahve döküyordu. Victor omuz silkerek “Bugün Max’i Sprint’te gördüm. İtiraf etmeliyiz ki o aç” dedi.

“Herkes aç arkadaşlar!” McCauley, Hatcherk’in garajının duyabileceği kadar yüksek sesle bağırdı. “Ama Luca’nın buradaki görevi onları tozla beslemek!” Luca’yı dirseğiyle dürttü. “Haklı mıyım dostum?”

Konuşmalardan sessizce uzaklaşan Luca kendisini yarışta hayal ediyordu. Sezonun tema şarkısının hafif tınıları arka planda devrede yankılanıyordu. Gerçekliğe geri dönerek McCauley’e, “Her zamanki gibi elimden gelenin en iyisini yapacağım” dedi. “Fazla kendinden emin görünüyorsun.”

“Bu sadece destek.”

Dikkatle dinleyen genç mürettebat üyesi Sam heyecanla atladı. “Luca el salladığında kalabalığı gördün mü? Yemin ederim, Macaristan’ın dörtte biri sırf onun için burada. Bu tür bir desteğin bir anlamı olmalı.”

Luca kuru bir sesle “Destek arabamı yolda tutmaz” dedi.

“Ama moral açısından iyi” diye karşı çıktı Dennis. “Bundan bahsetmişken, burada birisi ona kamera karşısında bu kadar sert görünmeyi bırakmasını söyleyebilir mi?! Orada farlarda bir geyiğe benziyordu.”

Ekip kahkahalara boğulurken Luca, McCauley’den sırtına ağır bir tokat yedi; aklı hâlâ yarıştaydı.

“… Bueseno Velocità, 13, Max Addams, 67, Daniel Walding…!”

“… Trampos Racing, 43, Ansel Hahn, 21, Luca Rennick…!”

“… Squadra Corse, 66, Albert Derstappen, 75, Miles Bellingham…!”

İsimleri ve numaraları söyleyen spikerin sesi havada çınladı.

Birisi ekibe “Işıkların sönmesine otuz dakika kaldı” diye bilgi verdi. Luca içini çekerek padoktaki süresini kısaltarak serinleme odasına dönmek için ayağa kalktı ve her adımda odağı daha da keskinleşti.