90.Bölüm Luca İçin Temmuz Düşleri

Bayan Hawthorne ve ekibiyle karşılaşma sorunsuz bir şekilde gelişti. Luca, Sara ve Mallow’la birlikte Birmingham’ın sakin kırsalında yer alan görkemli, malikane benzeri bir binaya ulaştı. Orada canlı, yaşlı bayan ve temsilcileriyle görüşmeler yapıldı. Bayan Hawthorne hedeflerini net bir şekilde özetledi. F2 serisinden başlayıp hızla genişleyerek Hawthorne adını Formula yarışlarına tanıtmayı amaçladı. Planı, markasının etkisini yavaş yavaş ama radikal bir şekilde güçlendirecek ve yayacak hesaplı ilerlemeler yapmaktı. Ve eğer Luca F1’e yükselirse bu onun başarı şansını artıracaktır.

Sunduğu teklif olağanüstüydü; Fijee gibi köklü sponsorların tekliflerini bile gölgede bırakıyordu. Her podyum bitişinde Luca 50.000$ bonus alırken, yarış zaferi ona ek 100.000$ kazandıracak. İlk beşte bitirmek ona 500.000 dolar kazandıracak, şampiyonluğu kazanmak ise şaşırtıcı bir şekilde 800.000 dolar getirecek. Bu ikramiyeler tek başına çoğu firmanın sunabileceğini aşıyordu ve teklifinin reddedilmesini zorlaştırıyordu.

Ancak anlaşma bir yıllık bir sözleşme olarak yapılandırılmıştı; bu, Bayan Hawthorne’un yatırımını korumak için yaptığı hesaplı bir hamleydi. Garanti olmadan sermayesini riske atmaya niyeti yoktu ve anlaşmanın kısa vadeli yapısı Luca’nın potansiyelini test etmek için tasarlanmıştı. Bu şartlardan etkilenmeyen Mallow coşkuyla doluydu. Böylesine kazançlı bir anlaşmayı güvence altına alma ihtimali onu neredeyse enerjiyle titretmişti ve Luca’ya, imza atmaktan başka seçeneği olmadığını incelikli hareketlerle açıkça belirtmişti.

Bu cömert şartların karşılığında Bayan Hawthorne, Luca’dan tüm kariyer profilini Hawthorne markası etrafında oluşturmasını talep etti. Bu, arabasına veya yarış kıyafetine logo yerleştirmenin ötesine geçti. Bu onun vizyonuyla tam uyum anlamına geliyordu; yükselen yıldızlığını doğrudan Hawthorne ismine bağlayacak onaylar, özel röportajlar ve halkın önünde gösteriler. Bu bir sponsorluktan çok daha fazlasıydı; daha çok Luca’nın imajını Hawthorne’un vizyonuyla uyumlu hale getirmesini gerektiren bir ittifaka benziyordu.

Hawthorne’un önemli bir hisseye sahip olduğu bir telefon markası olan Airphone’u özel olarak kullanmak gibi küçük ayrıntılar bile anlaşmanın parçasıydı. Bu Bayan Hawthorne açısından cesur bir hareketti ve kendi avantajına kullanmaya kararlıydı.

Luca, önündeki riskleri ve fırsatları anlayarak şartları kabul etti.

İkinci gün sözleşmenin ilk aşaması sunuldu ve Luca tereddüt etmeden imzaladı. Ancak ikinci aşama, her bir madde ve koşulun ilgili tüm taraflarca kapsamlı bir şekilde incelenmesine kadar daha sonraki bir tarihte açıklanacaktı. Anlaşmanın karmaşıklığı (özellikle yarış bitişleri ve ilgili ikramiyelerle ilgili ayrıntılar) şeffaflık gerektiriyordu. Uyumluluğu sağlamak ve gelecekteki komplikasyonları önlemek için, Bayan Hawthorne’un ekibinin ayrıca, besleyici serisi sürücülerinden biriyle yapılan anlaşma hakkında Federasyon’u resmi olarak bilgilendirmesi gerekecek.

Bayan Hawthorne taban maaş teklif etmemiş olsa da Luca, kalan altı Öne Çıkan Yarış Grand Prix’sini de kazanmayı başarırsa elde edeceği potansiyel kazancı hesaplamadan edemedi. Milyonlarca yüzüyordu.

Toplantıların ilk gününden sonra Birmingham’dan geçerken Luca’nın gözüne bir şey çarptı. Arabanın camından Grey-Husson Akademisi’ni gördü. Merakı arttı ve Mallow’a döndü.

“Mekan şu anda nasıl?” Luca, Mallow’un akademinin mevcut durumu hakkında bir şey bilip bilmediğini veya yeni alımlar olup olmadığını merak ederek sordu.

Mallow’un yanıtı sanki bu haberden hoşlanmış gibi kendini beğenmiş bir kıkırdamayla geldi. “Ah, duymadın mı? Kapatıyorlar,” diye yanıtladı başka bir kıkırdamayla, bunun arkasındaki fail olduğu için açıkça kendisiyle gurur duyuyordu.

Luca şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Kapanıyor mu?”

“Evet. Burası şaka gibi; E seviyesi tesisler, vasatın altında faaliyetler. Federasyon lisanslarını geri aldı. Peki ya yaşlı adam Schafer? Bu konuda herhangi bir akademiyi veya herhangi bir Federasyon kuruluşunu yönetmeyi bıraktı,” diye açıkladı Mallow.

“Ne?!” Luca, olayların gidişatının açığa çıkması karşısında şaşkına dönerek bağırdı.

“Ah, evet,” dedi Mallow sıradan bir omuz silkmeyle. “Hatta zimmete para geçirmeyi bile araştırıyorlar. Onun suçlu olduğunu kim düşünüyor?” Bir elini kaldırdı. “Evet.”

Luca sustu, aklı hızla karışıyordu. Oradaki deneyimlerini hatırlayarak, bu kötü, diye düşündü. Tüm fl’si içinah, akademi onun yolculuğunun bir parçasıydı. Böyle düştüğünü görmek onu tedirgin etti.

Luca’yı ikinci gün bir taksi çevirip görkemli tesise doğru yola çıkmaya iten de bu düşünce kakofonisiydi. Taksi şoförüne akademiye giden uzun, ağaçlarla kaplı yolun başında durması talimatını verdi. Hava berraktı ve hafif bir toprak kokusuna sahipti; nostalji ve tedirginlik karışımı bir duyguya kapılan Luca, yolun geri kalanını yürümeyi seçti.

Girişe yaklaştığında, kapının ardına kadar açık olduğunu fark etti; bu, bir zamanlar sıkı bir şekilde güvenlik altına alınmış bir yer için alışılmadık bir görüntüydü. Adımlarını hızlandırarak ihtişam akademisine adım attı. Şaşırtıcı bir şekilde ortalık, anılarında olduğu kadar ürkütücü derecede sessiz değildi. Şaşırtıcı yeşillik ve mimari zarafet kalırken, dingin atmosferin yerini hareketlilik almıştı. Lacivertli insanlar bir amaç doğrultusunda hareket ederek koşuşturuyorlardı ve hareketleri, sanki her yeri yerle bir ediyormuşçasına bir aciliyet duygusu yaratıyordu.

Luca, kargaşanın ortasında fark edilmeden açık çeşmenin yanında duruyordu. Ekipmanlar ve kutular yüklenirken mülkün etrafına yerleştirilmiş kamyon ve kamyonetlere hayranlıkla baktı.

Konuşmalar, Luca’nın şahit olduğu sahneyle, mobilyalarla, dosya yığınlarıyla ve bilgisayar sistemleriyle örtüşüyordu. Federasyonun tabela ve plaketleri kaldırıldı. Hatta iki adam son derece uzun bir merdivenle yanından geçti. Luca’nın en iyi tahmini, dışarıdaki G pankartını kaldırdıklarıydı.

Vay be. Yani bu doğru.

Kaosun ortasında bakışları ana binadan çıkan, işçilerin arasından geçen ve keskin, nefret dolu bakışlar fırlatan birine kilitlendi. Açıklığa adım attığında gözleri anında çeşmenin yanında duran Luca’ya takıldı ve şaşkınlıkla irileşti.

Vay be. Isabella mı? Onun burada ne işi var? İçgüdüsel olarak doğrularak onun hızla etrafına baktığını fark etti. Hiç tereddüt etmeden ona doğru ilerlemeye başladı.

Isabella giriş yapmadan onun neden orada olduğunu öğrenmek istedi. “Ve sen de mesajlarımı görmezden geliyorsun,” diye ekledi, ses tonu hayal kırıklığını zar zor maskeliyordu.

Luca’nın zihni hızla açıldı. Son mesajı kendisinin gönderdiğinden emindi ama şimdi onun cevabını kaçırıp kaçırmadığını merak ediyordu. Ona göre bunu yapmamıştı. “Sadece işti. Eve döndüğümde cevap vereceğim.”

“Zahmet etmeyin” dedi, bakışları kaotik sahnede geziniyordu. “Madem buradasın, sana her şeyi şahsen anlatsam iyi olur.”

Durum hakkında bilgisizmiş gibi davranan Luca, Grey-Husson’da olup bitenlerin tüm hikayesini açıklamasına izin verdi. Mallow’un bir şeyi atlamış olması ihtimaline karşı her ayrıntıyı istiyordu. Isabella ayrıca hedeflediği üniversiteye gidemediğini ve yakın zamanda ehliyetini kaybeden kederli babasını teselli etmek için kendini İngiltere’de bulduğunu da açıkladı.

Luca söyleyecek hiçbir şeyi olmadığından yalnızca “özür dilerim” dedi. Kadın kollarını kavuşturmuş halde orada dururken ve hâlâ ona dönükken etrafına bakarken, aklı bundan sonra ne yapacağına dair fikirlerle çalkalanıyordu. Bütün fikirleri zihninde canlandı ve korkunç sonuçlarla sonuçlandı.

Tereddütünü aşmaya karar vererek içinden küfretti.

“Eğer seni neşelendirecekse seni bir randevuya çıkarabilirim,” diye ağzından kaçırdı, dilini ısırarak.

Gülümsemesini bastırmaya çalışırken Isabella’nın dudakları birbirine bastırıldı, yanakları kızardı. Luca’nın aksine o, duygularını bu kadar kolay maskeleyemezdi. “Bana çıkma teklif ettiğine inanamıyorum,” dedi yavaşça, sözcükleri uzatarak.

Luca sabırla gerçek bir yanıt bekledi.

“Çok isterim.”

“Bu harika.”

“Ama babam onaylamıyor.”

Luca kaşlarını çattı, güçlükle yutkundu. Neden ‘ama’ların olması gerektiğini merak etti. “Neden?” diye sordu sakince.

Parçalanmış akademiye doğru bakarken bakışlarını ondan kaçıran Isabella, “17, hatta belki 18 yaşına kadar flört edemeyeceğimi açıkça belirtti” diye itiraf etti.

Luca’nın içi ani bir şaşkınlık ve inançsızlıkla buruştu. Nasıl bir…

“Temmuz’da 17 olacağım” diye ekledi.

Mayıs ayının ortası. İki ay kaldı. Bunu fark ettiğinde Luca’nın omuzları gevşedi ve başını salladı. “O halde bekleyeceğim,” dedi, bakışları tam zamanında Isabella’nın çıktığı aynı binadan çıkan hoşnutsuz Bay Schafer’i yakaladı.

Tıpkı Isabella’nın Luca’yla daha önce karşılaştığı gibi, Bay Schafer’in gözleri de hemen ona kilitlendi. AfKısa bir duraklamanın ardından Isabella’nın sırtına geçtiler; ifadesi okunamıyordu ama açıkça hoş karşılanmıyordu.

Luca içgüdüsel olarak selamlamak için elini kaldırmayı düşündü ama bunun adamı daha da sinirlendireceğini hissederek tereddüt etti. Bunun yerine, Isabella’ya adama selamlarını iletmesini söyleyerek konuşmayı hızla tamamladı. Daha sonra ayrılmak üzere döndü ve birkaç dakika sonra tesisten dışarı çıktı. Adımlarını geri çekerken parçalanma devam ederken ona ve akademinin etrafında dönen kaosa birkaç kez baktı.

Aynı uzun yolda yürüyen Luca bir taksiye bindi ve Mallow ve Sara ile birlikte Birmingham’da kaldıkları otele geri döndü.