Bölüm 38: Sessiz Beklentiler

Yarış Günü: 22 Mart, George Park, Melbourne, Avustralya.

Luca, Bay Grant’in, Erik Haas’ın yeteneğini geliştirmek ve farkındalığını takip etmek için Sprint Yarışlarının çoğuna katılacağını ve hareketsiz bir sürücü olarak kalmayacağını garanti altına almasının ardından karışık duygulara kapıldı. Sorun, sezonun ilk yarışı gibi Sprint Yarışlarının da ana Öne Çıkan Yarış için sıralama pozisyonlarını belirleyebilmesiydi. Luca en azından beş arabanın arkasında sıkışıp kalmak istemiyordu.

Haas’ın potansiyeline bakılırsa, bırakın podyuma çıkmayı, ilk beşe bile girmesi pek mümkün görünmüyordu.

Neyse ki Luca için bugünkü Öne Çıkan Yarışın sıralama konumu Sprint Yarışı tarafından değil, Bad Rauenburg’daki önceki yarışın son liderlik tablosu tarafından belirlendi. Luca, Almanya F2 Grand Prix’sini üçüncü bitirdiğinden, ikinci sıranın içinden başlamaya hazırdı; bu, bugünkü zafer arayışına yardımcı olacak stratejik bir avantajdı.

Ekip, Sprint Yarışına hazırlanmak için George Park Circuit’e erkenden geldi ve diğer F2 takımları da hemen hemen aynı anda geldi. Luca kısa bir sohbet için Harry’yle buluşmayı düşündü ama koşullar göz önüne alındığında bunun alışılmadık, hatta belki de etik dışı olacağını biliyordu.

George Park Circuit, Bergwaldring’den çok farklıydı ve bu zıtlıklar Luca’nın, pistin farklı stratejiler gerektirmesi nedeniyle podyumda yeni yüzlerin ortaya çıkabileceğinden şüphelenmesine neden oldu. Luca’nın lehine olan yönlerden biri George Park’ın sadece 46 turdan oluşmasıydı; Bergwaldring’de ancak 46. turda 6. sıraya ulaştığını hatırladığında rahatsız edici bir anı aklına gelene kadar rahatladı.

Bu düşünce onu George Park’ın daha fazla tur sunabilmesini dilemeye itti.

Pist Bergwaldring’e göre daha fazla zorluk sunuyordu: ani virajlar, dar şıklıklar, keskin dönüşler ve kısa, affedilmeyen düz yollar. George Park Pisti’ne, iyi bir nedenden dolayı sıklıkla Serpeggiare’nin kardeşi deniyordu. Luca’yı rahatsız eden bir diğer husus da barikatların yakınlığıydı.

Tribünler piste o kadar yakındı ki ona güreş ringinin kenarını saran tribünleri hatırlattı. Aklından rahatsız edici bir düşünce geçti: Ya bir yarışçı kalabalığa çarparsa?

Bununla birlikte George Park Pisti yarışa açıktı ve yirmi F2 takımı Sprint Yarışına hazırdı. Kalabalık bu sabahın ortasında seyrekti ama Öne Çıkan Yarış öncesinde şüphesiz artacaktı. Sezonun yapısı normal formatına dönmüştü; F2 yarışları Cumartesi günleri planlanırken, hafta sonunun ‘ana etkinliği’ olarak adlandırılan F1 yarışları Pazar günleri yapılıyordu.

Luca, Mallow ve kişisel asistanı Sara ile bir araya gelerek podyuma çıkma veya daha da iyisi bugünkü Öne Çıkan Yarışta birinciliği güvence altına alma ihtiyacıyla ilgili önemli konuları tartıştı.

Sabah ortası güneşi parlak bir şekilde parlıyordu ama Sprint Yarışı başlamaya hazırlanırken sıcaklığı tende yumuşak kalıyordu. Luca takım arkadaşlarını izlemeyi düşündü ama bunun yerine garajlarının derinliklerindeki soyunma odasına çekilerek sinirlerini erkenden sakinleştirmeye karar verdi. Oraya vardığında güvenilir mp3 çalarına döndü ve kulaklarına ağır metal müziği çaldı.

Sert, güçlü vuruşlara yavaşça başını sallayarak, vurucu ritimlerin düşüncelerini bastırmasına izin verdi.

Merakı çok geçmeden onu yendi ve Luca, yirmi takımdan katılan sürücülerin listelendiği taslak kağıdı aldı. Kadroya şöyle bir göz atmak onu tatmin etti; Miles ve Addams’ın adlarını kendi takımlarında gördü. Bugün geride bırakmayı planladığı iki yarışçı onlardı.

Addams’ın geçen sezon neredeyse F1’e ulaşacağını ancak bazı talihsiz durumlar nedeniyle bu şansı kaçırdığını duymuştu. Böylece Max Addams’ın zaten F1 potansiyeli olduğu ortaya çıktı.

Luca derin bir nefes aldı.

Sprint Yarışı öğleden hemen önce sona erdi. Luca, müziğinin yüksekliğine rağmen artık dolu olan tribünlerin boğuk uğultusunu seçebiliyordu. Ansel ve Haas soyunma odasına girerken kulaklığını çıkardı.

Beklendiği gibi, Ansel’in yüzü her zaman olduğu gibi nötr ve ifadesiz kalırken, Haas gözle görülür bir şekilde hoşnutsuz ve hüsrana uğramış görünüyordu. Alman, soyunma odasından diğer kapıya doğru fırlamadan önce öfkeyle kaskını bir kenara attı. Bir mürettebat üyesi, atılan kaskı sessizce aldı ve ait olduğu yere geri koydu.

Sakin ol dostum. Haas’ın öfkeyle uzaklaşmasını izleyen Luca, bu sadece bir Sprint Yarışı, diye düşündü. Daha sonra Ansel’in şu şekilde olduğunu öğrendi:Şaşırtıcı bir şekilde birinci olurken, Haas yedinci oldu; bu sonuç Ansel’in açıkça “utanç verici” olarak tanımladığı bir sonuçtu.

Luca, Bay Grant’in Erik Haas’ta Alman’ı Sprint Yarışlarına yerleştirmeye devam etmesini haklı çıkaracak ne bulduğunu merak etmeden duramadı. Eğer amaç gelişmeyi teşvik etmekse Luca, Haas’ın neredeyse Ansel kadar uzun süredir takımda olduğunu ve hala ilerleme göstermediğini göz önünde bulundurarak bunun gerçekleşeceğinden şüpheliydi.

Luca, Ansel’i zaferinden dolayı tebrik ettikten sonra yarışı atladığı ve soyunma odasında Metallica’nın ‘Master of Puppets’ şarkısını dinlediği için özür diledi. Ansel, iki saat içinde başlaması planlanan Öne Çıkan Yarış için kendini yenilemeye hazırlanırken yarış kıyafetini çıkarmaya başlamadan önce bu özüre sadece güldü.

Yapacak pek bir şeyi kalmayan Luca, Ansel’in kişisel takım arkadaşları brifingine hazır olana kadar bekleyeceğini, ardından ikisinin de ana yarışa hazırlanacağını düşündü.

Luca, zaman geçirmek için telefonunu açtı ve Sara’nın kendisi için yüklediği şeker oyunu uygulamasını açtı. Bu konuda pek iyi değildi ama oyunun sezgisel kullanıcı arayüzü öğrenmeyi kolaylaştırdı.

Şaşırtıcı bir şekilde, tanıdık bir figür yaklaşıp yanına oturduğunda kendini galibiyet serisinde buldu. Bu, Takım Patronu Bay Grant’tan başkası değildi.

Luca anında telefonunu kapattı ve kulaklığını çıkardı. “Sayın?”

Bay Grant duvara yaslanırken boğazını temizledi. Luca’nın mp3 çalarına bakarak, “Bazıları buna kaba bir cihaz diyebilir” dedi. “Yavaş yavaş o çağı geride bırakıyoruz.”

Luca kıkırdayarak kulaklığının kablosunu sardı ve mp3 çaların yanına koydu. “Bunu yapana kadar efendim, yine de kullanacağım” diye yanıtladı. “Bana söylemek istediğin bir şey mi var?”

“Kesinlikle,” dedi Bay Grant, öne eğilip kollarını dizlerine dayayarak. “Bu sadece neden Bay Fisher’ı gözcüleri finanse etmesi ve onları Birmingham’a göndermesi konusunda ikna ettiğimin sert bir hatırlatıcısı.”

Luca, Bay Grant’in bakışlarıyla karşılaşacak cesareti bulamadı ve 41 yaşındaki adam konuşurken o, dolabın metal çerçevesine odaklandı.

“Başkaları adına konuşamam ama benim için Takım Patronu olmak sadece rakamlarla, şöhretle veya övgülerle ilgili değil. Birçoğumuz bunu yapıyoruz çünkü emekli olduktan sonra bir kanepeye oturup yetiştirdiğimiz ikonun kupaları kaldırıp podyumlara çıkmasının eski kliplerini izlemenin hissini biliyoruz,” diye açıkladı Bay Grant.

“Geçen sezon sürücülerimden biri olan Denko Rutherford, şimdi ana ligde Haddock Racing için yarışıyor. Hem Ansel’i hem de seni aynı şekilde hazırlamak istiyorum. Ve gördüğüm kadarıyla işimi kolaylaştırabilirsin. Böyle devam et Luca. Takımı ne kadar yükseltirsen, her yarışta yerin o kadar güvenli olur.”

Luca, zihninin Bay Grant’in sözlerini işlemede yavaş olduğunu hissetti, ancak anlam nihayet son saniyede yerine oturdu. Dönüp adama baktı ve “Teşekkür ederim…” demeye başladı

Ama Bay Grant beklemedi. Aniden ayağa kalktı ve uzun adımlarla odadan dışarı çıktı; zayıf vücudu bir gölge gibi hareket ediyordu. Luca bir an için Bay Grant’in kendisinin de bir zamanlar şoför olup olmadığını merak etti.