Cilt 1 – Bölüm 1: Kızıl Renkli Gece

1. Cilt – Şafak ile Sonsuz Gece Arasında, Bölüm 1: Kızıl Renkli Gece

Sonsuz Gece Kıtası genellikle alacakaranlıkla örtülüyordu. Bu, özellikle üst kıtanın yörüngesinin güneş ışığını bloke ettiği ve gündüzün sadece birkaç saat olduğu karanlık mevsimde geçerliydi.

Bu gece yıldız Gemini-a, alçak bir yörüngeye geçmişti. Nadiren görülen ayın görülebildiği bir geceydi.

Muazzam, yuvarlak bir ay gökyüzünün neredeyse yarısını kaplıyordu ve görünüşe göre her an çökmeye hazırdı. Güçleri olmayan sıradan insanlar bile ay yüzeyindeki muazzam havzaları ve heybetli dağ sıralarını açıkça görebiliyordu.

Ancak uykuya dalamayan insanlar endişeliydi.

Ay aslında kıpkırmızıydı ve şifon gibi yere düşen ay ışığı, engebeli ve engebeli araziye canlı bir hayvan gibi yayılıyordu. Koyu renkli silüetlerin bölümleri zengin bir kırmızıya doymuştu ve bu onların çok sayıda devasa yara ve yaraya benzemesine neden oluyordu. Hatta yukarıda metalin soğuk parıltısı ara sıra titreşiyordu.

Kurtların ulumaları ve bilinmeyen canavarların kükremeleri ara sıra uzaktan geliyor, ileri geri yankılanarak bölgeyi vahşet havasıyla dolduruyordu.

Ebedigece Kıtası efsanelerinde Kızıl Ay, kötü bir alamet olarak kabul edilirdi. Üstelik bu çok nadir görülen bir olaydı ama ne zaman ortaya çıksa, acı ve kaos hemen ardından gelirdi. Ay ne zaman tamamen kan rengine doysa, Karanlık Dünyanın büyük hükümdarları felaketin kapılarını açar, aşağıdaki topraklara şiddet ve felaket salıverirdi.

Bu efsaneler temelsiz değildi. Kan rengindeki ay ışığı altında tüm canlılar, ister istemez daha da vahşi, kana susamış ve kavgaya daha yatkın hale gelirdi.

Gecenin kırmızı perdesinin altında, ufukta aniden küçük siyah bir nokta belirdi. Yavaşça gökyüzünde yatay olarak hareket etti, daha da yakına uçtukça her geçen an boyutu büyüdü. Şaşırtıcı bir şekilde, bu aslında binlerce metre uzunluğunda yüzen bir zeplindi!

Zeplin son derece yıpranmış görünüyordu. Devasa aerostatik balonu yamalarla delik deşik edilmişti, metal bileşenleri tamamen pasla lekelenmişti ve birbirine bağlı bağlantı noktalarının çoğu dışarı çıkmış, bu da herhangi bir gözlemcinin balonun aniden kırılıp kırılmayacağını merak etmesine neden olmuştu.

Sanki onların endişelerini teyit ediyormuşçasına, zeplin aniden birkaç kez sarsıldı; Hatta aralarında boyutu on metreyi aşan büyük bir metal bileşenin de bulunduğu çok sayıda bileşen ufalandı ve düştü.

Yere doğru düştü ve çarpma anında patlayıcı bir gürültüye neden oldu.

Geminin dış kısmına sıralanan tüm bakır borular titreşmeye başlayınca, zeplin havada zorlukla mücadele etmeye başladı. Kısa süre sonra geminin arka mekanik kabininden de büyük miktarda buhar püskürmeye başladı. Geminin gövdesinin üstüne yerleştirilmiş sekiz grup pervane çılgınca dönmeye başladığında, paslı parçaların gıcırdayan sesi duyulabiliyordu. Ancak o zaman geminin gövdesi bir şekilde stabil hale gelmeyi başardı.

Zeplin tabanından darmadağınık bir şekilde sarkan onlarca kalın kablo, en az geminin kendisi kadar paslanmış ve lekelenmiş devasa bir kargo bölmesini taşıyordu. Gevşek bir şekilde kapatılan kabin kapısından kargo bölümünün ağzına kadar çöple dolu olduğu görülebiliyordu.

Eski, aşınmış zeplin, devasa, uykulu bir canavar gibi, nihayet varış noktasına varmadan önce rotasının son uzunluğunu zorlu bir şekilde geçti. Birkaç yüz metre aşağıda şaşırtıcı bir şekilde son derece geniş bir zeplin mezarlığı vardı!

O anda onbinlerce insan saklandıkları yerden dışarı akın etti; kızıl ay korkusundan çoktan kurtulmuşlardı. Bunun yerine, kutlama sözcükleri bağırarak yüzen hava gemisine ellerini sallamaya başladılar!

İmparatorluğun neredeyse unuttuğu ve dünyanın en alt basamağındaki böcekler olan bu topraklarda yaşamalarına rağmen yine de her gün mücadele ediyor ve hayatta kalmaya çalışıyorlardı.

Bu topraklar bir zamanların görkemli dev heykellerinin mezarlığıydı. Üstelik kıtaların üst katmanlarından atılan hurda hava gemileri genellikle büyük miktarda çöpü de beraberinde taşıdığından, zaman geçtikçe bu mezarlık her türlü şeyin bulunduğu bir hurdalığa dönüşmüştü. Hayatta kalmaBu zeplin mezarlığında yaşayan bu insanların çoğu, tamamen yukarı kıtalardan atılan çöplere bağımlıydı.

Uzun bir süre hiçbir hava gemisi çöp taşımasaydı, buradaki insanların büyük bir kısmı açlıktan ölürdü. Onlara göre, yukarı kıtanın çöpleri tüm geçim kaynaklarıydı.

Yarına gelince… onlara göre yarın fazla lüks bir ifadeydi. Burada kimse yarını düşünmekten çekinmezdi.

Nihayet önceden belirlenmiş koordinatlarına ulaşan zeplin, pervaneler birer birer durunca acıyla inledi. Bu sırada geminin muazzam gövdesi şiddetli bir şekilde sarsıldı ve havada bir aşağı bir yukarı zıplamaya başladı ve yüksekliği birkaç düzine metreyi kaybetti. Daha sonra, geminin sol ön tarafa yakın dış kabuğu parçalanarak küçük boyutlu bir zeplin serbest bırakıldı.

Küçük zeplin yüzeyde çok daha temiz görünüyordu. Hurdalığın çevresinden bir kez uçtu, sonra dönüp yükseldi ve yavaş yavaş uzaktaki ufka doğru uçtu.

Bu arada zeplin artık itiş gücünü kaybettiği için durmadan titremeye başladı. Aniden eğrildi ve yavaşça yere düştü!

Gittikçe daha hızlı düşen araç, sonunda yere çarptı ve patlayıcı gürültünün ortasında parçalara ayrıldı. Her yöne dağılmış bir çöp, atık malzeme ve metal bileşen denizi, zeplin mezarlığının göklerinden bir çöp yağmuru yağdırıyordu.

Karnaval başlamıştı!

Mahalle sakinleri bağırıp çığlıklar atarak enkaza doğru hücum etti. Hatta bazıları vahşi hayvanlar gibi dört ayak üzerinde koşuyorlardı.

Zaman zaman yukarıdan devasa metal parçalar yağıyordu. Parçaların düştüğü yerde bulunanların çoğu, zamanında kaçmayı başaramadı ve sonunda birkaç tonluk bileşenlerin altında tamamen et yığınları halinde ezildi. Ancak yanlarındaki arkadaşları tehlikeyi görmezden geldiler ve sanki hayatları buna bağlıymış gibi, bir an önce çöp aramaya başlamak için çabalayarak ileri atıldılar.

Erkekler, kadınlar, hatta yaşlılar ve çocuklar bile vardı ama burada yaşın ve cinsiyetin hiçbir anlamı yoktu; her grup vücut büyüklüğüne ve gücüne göre farklılık gösteriyordu. Mezarlıkta bölgenin tahsis edildiği tek standart buydu.

Zeplin kalıntılarına doğru koşanların arasında en güçlü ve sağlam adamlar ön plandaydı. Arkalarında daha zayıf erkekler ve güçlü kadınlar vardı, daha sonra daha zayıf kadınlar vardı ve en arkada gençler ve yaşlılar vardı.

Böylece, düşen hava gemisini merkeze alarak insanlar çeşitli eşmerkezli daireler oluşturdular. Her katmanın arasında biçimsiz ama geçilemez bir sınır vardı.

Çeşitli eşmerkezli dairelerin en dış kenarında küçük çocukların hareket ettiği alan vardı. Yüzlerce çocuk durmadan bu bölgedeki çöpleri karıştırdı ve neredeyse var olmayan gıda maddelerini aradı.

İçlerinde büyük bir çabayla arama yapan zayıf ve küçük bir çocuk da vardı.

Yaklaşık yedi ya da sekiz yaşlarındaydı ve küçük yüzü o kadar kararmıştı ki, orijinal görünümü seçilemedi. Vücudundaki kıyafetlerin aslında bir yetişkin gömleği olması gerekiyordu ve sanki üzerine sarılmış bir bornoz gibiydi. Üstelik gömlek zaten tanınamayacak kadar yırtık pırtıktı, şimdi sadece vücudunun etrafına şeritler halinde sarılmış birkaç büyük paçavradan ibaretti.

Elleri kesiklerle kaplı buz gibi çöpleri kazmak için tüm gücünü harcadı. Hatta bazı kesikler ülsere dönüşüyordu. Ancak önündeki büyük, ayırt edilemez çöp yığınını var gücüyle iterken sanki acıyı hissetmiyormuş gibiydi.

En son yemek yemesinin üzerinden üç gün geçti. Bugün yiyecek bir şey bulamazsa, bir sonraki zeplin gelene kadar kesinlikle dayanamayacaktı.

Ancak küçük çocuk ne kadar uğraşırsa uğraşsın hiçbir şey bulamadı.

Bu bölge zaten başkaları tarafından defalarca aranmıştı ve ancak o zaman on yaşından küçük çocuklara bırakılmıştı. Bu çocuklar bu çöplükteki en zayıf varlıklardı. Güçlüler yiyecek bulamayınca aç bakışları yaşlılara ve çocuklara yöneldi.

Burası terk edilmiş arazi, zeplin mezarlığıydı. Buradaki insanlar sadece yaşamak istiyorlardı ve zaten vahşi hayvanlardan hiçbir farkı yoktu. Güçlü hayvanlar bile onlardan daha onurlu yaşadı!

Susuzlukhayatta kalmak çocuğu ileriye itti. Durmadan aradı ve kanı dışarı sızarken aşırı güç kullanmaktan önceki yaralarının çoğu bir kez daha yırtıldı; ancak tamamen habersizdi.

Göklerden bir çöp dalgası daha düştü. Bu dalganın içinde çocuğun yanına nispeten büyük bir çöp torbası düştü.

Torbanın dış tabakası kırıldı ve yağlı kağıttan bir torba, çeşitli işe yaramaz çöplerin arasında yuvarlandı ve bir anda çocuğun bakışlarını sıkı bir şekilde yakaladı. O mumlu kağıt poşette aslında yağ sızıyordu!

Aniden vahşi bir kedi çevikliğiyle üzerine atladı ve çantayı elleriyle sıkıca kavradı. İçindekileri doğrulamak için hiç açmadı ve bunun yerine hemen kıyafetlerinin içine sakladı. Aynı zamanda son derece dikkatli bir şekilde etrafına baktı, sonra ihtiyatlı ve ihtiyatlı bir şekilde hurdalığın dış kenarlarına doğru sürünerek ilerledi.

Bu çocuklar arasında rekabet, soygun ve hatta cinayet de vardı! Zulmün derecesi, yetişkinlerin dünyasına kıyasla hiçbir şekilde aşağı değildi.

Küçük çocuk çok minyondu ve hurdalığın bu bölgesindekiler arasında nispeten daha zayıf olarak sınıflandırılıyordu. Başkaları onun yenilebilir şeyler bulduğunu fark ederse ve bunu güçlü, daha büyük çocuklardan kendisine saklamak isterse, o zaman acımasızca dövülmek en olumlu sonuç olurdu.

Şans eseri, çocuk kendisinden büyük tüm çocuklar tarafından fark edilmekten kurtuldu ve bu bölgeden başarılı bir şekilde kaçtı. Doğuştan keskin bir sağduyuya sahip görünüyordu ve vahşi hayvanlardan bile daha korkutucu olan büyük çocuklardan kaçınma konusunda her zaman bir adım öndeydi.

Zeplin kalıntılarını çok geride bıraktıktan sonra çocuk, başka bir çöp dağının arka tarafına ulaşana kadar çılgınca dinlenmeden koştu ve boş bir demir varilin içine girdi.

Burası onun küçük yuvası, olumsuzluklara ve zorluklara karşı sığınağıydı. Bir metrekarenin biraz üzerindeki bu küçük alan onun gözünde yaşamın ütopyasıydı.

Mumlu kağıt torbayı dikkatlice çıkardı ve nefesini tuttu. Sanki dua eden bir hacı gibi inanç dolu bir yüz ifadesiyle yavaşça açtı.

Çantanın içinde aslında bir parça ekmek vardı! Sadece bir kez ısırılan bir parça ekmek!

Çocuk ilk bakışta bu şeye ekmek dendiğini anladı. Hiç bu kadar sağlam bir yiyecek görmemişti ama ekmek gibi bir şeyi nereden ve ne zaman öğrendiğini tam olarak hatırlamıyordu.

Aslında bu sıradan bir ekmek rulosuydu. Yukarı kıtadaki en aşağı köylüler bile, tıpkı genç çocuğun elindeki bu parça gibi, onu bir ısırıktan sonra çöpe atabilir. Ancak bu hurdalıkta birkaç hayata bedel olabilir.

Ona biraz yaklaştığında tahıl tanelerine ait hafif kokuyu alabiliyordu. Küçük çocuk vücudundaki tüm yaraların ve ağrıların iz bırakmadan kaybolduğunu hissetti. Bu ekmek parçasını çok dikkatli bir şekilde kaldırdı, böyle bir hazineyi gerçekten bulabileceğine inanmakta güçlük çekiyordu.

Bu bir rüya mıydı?

Elindeki yaradan bir damla kan sızdı ve ekmeğin üzerine yuvarlandı. Çocuk istemsizce bağırdı ve aceleyle ellerini güçlü bir şekilde vücuduna sildi, tüm kanı ve teri kuruttu. Arkasını dönüp ağlayarak bu ekmeğe baktığında, sanki kalbindeki kutsal nesne kirlenmiş gibi kendini o kadar korkunç hissetti ki.

O anda birdenbire çocuğun karnı guruldamaya başladı. Arzusu sanki kramp giriyormuş gibi şiddetli ağrılarla ifade ediyordu. Böylece kanla lekelenmiş ekmek parçasını çıkardı, tüm kararlılığını topladı ve tam ağzına atmak üzereydi.

Ama elleri havada dondu.

Bir ara demir varilin hemen dışında küçük bir kız belirmişti.

Sadece dört ya da beş yaşında görünüyordu ve küçük yüzünü kül ve kir çizgileri kaplıyor, orijinal ten rengini tamamen bastırıyordu. Ancak bu açık ve belirgin özellikler, gelecekte kesinlikle muhteşem olacak bir kızın olgunlaşmamış formuna işaret ediyordu. Çocuğun elindeki ekmeğe sabit bir şekilde bakarken, bir türlü geri çeviremeyen, parıldayan iri gözleri son derece güzeldi ve ruhla akıyordu.

Genç çocuk sarsılarak doğruldu ve sol eli yeni bilenmiş gibi görünen bir demir çubuğu güvenli bir şekilde kavradı. Bu m’ydihurdalıkta yaşayan insanların içgüdüsel tepkileri; Birinin yemeği bir başkası tarafından görüldüğünde, bu genellikle ölümüne bir kavgaya dönüşüyordu.

Ancak küçük kız kaçmadı. Her iki gözü de hala ekmeğe yapışıktı ve tamamen hareketsizdi.

Genç çocuk elindeki demir çubuğu yavaşça bıraktı. Tereddüt ederek uzun bir süre sonra kararını verdi. Ekmeği yavaşça ikiye bölüp birini küçük kıza uzattı.

Çocuğun hareketleri çok yavaştı ve başından aşağı ter akarken eli de titriyordu. Midesi ve vücudundaki tüm yaralar, itirazlarını akla gelebilecek en yoğun acıyla dile getiriyordu.

Ancak sonunda ekmek yine de küçük kızın elinde kaldı.

Küçük kız kendi gözlerine inanmaya cesaret edemiyor gibiydi. Ekmeği hemen sıkıca kavradı ve gözlerini şiddetle ovuşturdu. Ancak o zaman rüya görmediğini doğruladı.

Ekmeği hemen var gücüyle ağzına tıktı. Yumruğundan bir beden daha büyük olan yarım, aslında sadece birkaç ısırıkta, belki de üç saniyeden fazla sürmeyecek şekilde, o küçücük ağzın içinde yok oldu!

Küçük kız ekmeği yemeyi bitirdi ve ellerindeki kırıntıları yalayarak temizledi. Ancak o zaman gözlerini kaldırdı ve bakışlarını ilk kez genç çocuğun yüzüne odakladı. Bir süre ona dikkatle baktıktan sonra sanki uçuyormuş gibi koşarak uzaklaştı.

Küçük çocuk o anda kalbinde ne hissettiğini bilmiyordu. Daha da önemlisi neden böyle bir şey yaptığına dair hiçbir fikri yoktu ve sadece yorgun bir şekilde yerine oturabildi. Belki de kalbinin derinliklerinde bir duyguya dokunan o saf ve berrak bakışlar yüzündendi?

Peki ama bu garip sözde duygu olayı nedir? Küçük çocuk fıçı duvarlarına yaslandı, tırnak büyüklüğünde bir ekmek parçasını dikkatlice koparıp ağzına attı. Onu hemen yutmadı, bunun yerine ağzında tuttu, tahılların tatlı tadını dilinin ucuyla hissetti.

Tam bu sırada küçük yuvasının dışından bir kızın yumuşak ve olgunlaşmamış sesi geldi: “Üzerinde lezzetli yemekler var! Yarısını bana vereceğine söz vermiştin!”

Çocuğun kalbi bir anda umutsuzluğun derinliklerine gömüldü. Dışarıda duran daha büyük birkaç çocuk gördü.