Bölüm 822: Yalnızlığın İradesi

Kara bulutlar kasvetli gökyüzünün üzerinde yoğun bir şekilde beliriyordu. Bu örtünün altında toprak çorak ve cansızdı; loş ufka kadar uzanan kapkara kayalardan oluşan ıssız bir arazi. Kavurucu dumanların durmadan yükseldiği kararmış topraklarda sivri uçlu çatlaklar had safhadaydı.

Bu geniş, siyah çorak arazinin kalbinde ıssız bir dağ yükseliyordu. Yerle aynı obsidiyen rengindeki dik yamaçları gökyüzüne doğru yükseliyordu. Zirvede, altında yanan alevler titreşirken kalın siyah duman fışkırdı. Dağın eteğinde, gürleyen savaş çığlıkları sonu gelmez bir şekilde yankılanıyordu.

Çorak arazinin uzak ucundan bir ceset “gelgiti” yükseldi; devasa, ezici, dalgalar gibi ilerleyen devasa bir ordu. Uzun boylu, kaba zırhlara bürünmüş ve ilkel silahlar kullanan kırmızı derili canavar halkı, savaş davullarının uğultusu altında korkusuzca saldırırken vahşi ulumalar çıkarıyordu. Hedefleri: Çorak arazinin ortasında beliren Kara Dağ.

Dağın eteğinde standart ağır zırhlara bürünmüş, tamamen silahlı bir insan ordusu onları bekliyordu. Bu elit birlikler, farklı sancaklar taşımalarına rağmen Kara Dağ çevresinde sıkı oluşumlar oluşturmuş, her yönden saldıran canavar halk sürüsüne karşı yerlerini korumuşlardı.

Kılıçların çarpışması ve büyü patlamalarının ortasında, savaş alanı acımasız bir yaşam hasadına dönüştü. Dağın eteğindeki savaşçılar, bitmek bilmeyen akıntıya karşı etten ve çelikten bir duvar gibi duruyordu. Kaybedilen her can, şiddetli bir akıntının sürüklediği bir kum tanesi gibiydi. Geriye kalan tüm savunucular çaresizce hattı korumak için savaşırken, savaş canavarları askerlerin bedenlerini ezip geçiyordu.

Aşağıda vahşi savaş tüm şiddetiyle devam ederken, Kara Dağ’ın tepesinde, duman ve alev püskürten yanardağın ağzının yakınında farklı bir sahne ortaya çıkıyordu.

Kraterin kenarındaki sivri uçlu bir kayalığın üzerinde küçük bir kız tünemişti. Gri saçları vardı ve gizemli rünlerle işaretlenmiş tuhaf bir elbise giyiyordu. Uçurumun kenarında durup kararlı bir şekilde aşağıdaki çalkantılı magmaya baktı; açıkça kararını vermişti.

“Salitya… kaderin kızı… bu kadar anlaşılması zor ve belirsiz bir kehanet için her şeyi sunmak istediğinden emin misin? Geri dönmek için hâlâ zaman var,” diye konuştu, tüyleri gri-sarı renkte, yaşlı bir kedi sakince arkasında oturuyordu. Bu son uyarıyı insan diliyle yapmıştı.

Ama kızın kalbi çoktan uydurulmuştu.

“Bilge’nin kehaneti ne kadar belirsiz olursa olsun… şu anda izleyeceğimiz tek bir yol var. Tüm krallığın -hayır, tüm dünyanın- kaderi benim omuzlarımda. Pek çok kişi sırf bana buraya kadar eşlik etmek için kendini feda etti. Bu kahramanları yüz üstü bırakamam!”

Kız kararlılıkla kollarını iki yana açarak yüzünü aşağıdan yükselen ateş ve yüksek sesle bağırdı.

“Ey Efsanenin Ejderhası! Kadim kehanete göre, Alessia’nın soyundan gelen şimdi burada duruyor! Bu teklifi kabul et! Bir kez daha uyan!”

Kız onun bağırmasıyla kenardan atladı ve yanardağın ateşli ağzına daldı. Küçük figürü erimiş parlaklığın içinde hızla kayboldu ve bir anda yok oldu.

Cesaretli atılımı sessizlikle karşılandı. Aşağıda yankılanan ezici savaş seslerinin dışında başka hiçbir ses duyulmuyordu. Sanki lavların tükettiği kız önemsiz ve unutulmuş gibiydi. Kayalıktaki yaşlı kedi bu görüntü karşısında derin bir iç çekti.

Fakat çok geçmeden yer titremeye başladı. Muazzam Kara Dağ sarsılmaya başladı ve aşağıdakilerin ayaklarını tutmasını zorlaştırdı. Kraterin içindeki lav şiddetli bir şekilde çalkalanmaya başladı ve yaşlı kedi irkilerek hızla kendini havaya kaldırdı ve kraterin kenarından uçup gitti.

“Bu nedir…”

BOOM!!

Havadaki kedi ünlemini bitiremeden yanardağ sağır edici bir kükremeyle patladı. Lavlar her yöne doğru patladı, alevli küreler oluşturarak canavar halkının ordusunun üzerine ateş topları gibi yağdı ve sayısız hayatı küle çevirdi. Patlayıcı kuvvetin ortasında dağ çatladı ve duman ve alevden derin, yankılanan bir kükreme dışarı doğru yankılandı.

Parçalanmış dağ zirvesinden devasa bir figür fırladı. Göklere yükseldi ve gökyüzünü kapatan kanatlarını açtı. Uzun çığlığı gökte ve yerde yankılandı.

Parlayan, erimiş kayaya benzer pullarla kaplı ve üzerinde gizemli rünler yazılı devasa kanatlar taşıyan alevli ejderha, gökten hızla uçtu. Canavar halk çizgilerinin üzerinden alçaktan süzülerek geçti,Kavurucu, şiddetli bir rüzgar da onunla birlikteydi.

O yakıcı rüzgar, kanatlarının gölgesinin altında canavar halkının saflarını parçaladı. Etler bir anda yandı ve geride yalnızca kömürleşmiş, ufalanan cesetler kaldı.

Hatların neredeyse çökmek üzere olduğu Kara Dağ’ın eteklerinde geri kalan askerler kanlı silahlarını umut ve duygu dalgasıyla yukarı kaldırdılar ve bağırdılar:

“Çok yaşa! Yaşasın!

“Yaşasın Efsane Ejderha! Yaşasın Ejderha Azizi! Yaşasın Aziz Ejderha!”

Hayatta kalan savaşçılar yıkımın habercisi olan kudretli ejderhaya bakarken çığlıkları acımasız savaş alanında yankılandı; sanki dünyanın kendi umudunu görüyormuş gibi bakıyorlardı.

…

Karanlık ve kapalı bir gökyüzünün altında çalkantılı denizde rüzgarlar uğulduyordu.

Bu bir su dünyasıydı. Hiçbir gemi bu okyanusun vahşi dalgalarını yüzemezdi. Çalkantıların ortasında. gelgitler karşısında tek bir sağlam kara parçası vardı.

Fakat okyanusun öfkesinden sonra büyük bir kısmı battı ve yalnızca tepesi yalnız bir ada olarak açığa çıktı. Bu adanın üzerinde bir şehir duruyordu; silueti azgın denize meydan okurcasına kilitlenmişti.

Dağın tepesindeki eski şehri demir duvarlar çevreliyordu, üniformalı askerler ellerinde tüfeklerle durmuş, insansı yaratıklarla dalgalara ateş ediyordu. denizden sıçrayan cesetler ve balık kafaları.

Yoğun bir silah sesi, istilacı deniz canavarlarını keserek ölümcül bir perde oluşturdu. Ancak çok fazla ceset yığını düşerken, diğerleri demir duvarlara tırmanarak içeri girdi.

Fakat içinden kayıp gidenler, duvarlara gömülü raylar boyunca fırlayan döner dişli bıçaklarla donanmış Otomat askerleriyle hızla karşılaştılar. davetsiz misafirleri kesiyordu.

Şehir surlarına yerleştirilen toplar sürekli gürledi, yüzeye çıktıkça devasa deniz canavarlarını parçaladı ve çevredeki suları kandan kırmızıya çevirdi. Ama dahası da geldi; ölüm korkusu olmadan saldıran sonsuz bir balık halkı ve deniz canlıları dalgası.

“…Bu asla bitmeyecek…”

Çelik duvarın bir bölümünde askeri üniforma giymiş hafif koyu tenli genç bir subay mırıldandı. Az önce üzerine tırmanan bir balıkçıyı acımasızca vururken tabancasını kılıfına koyup kötüleşen savaş alanını incelemek için döndüğünde yakındaki bir asker alarm içinde bağırdı.

“Komutan Hardy! Şuraya bakın!”

Hardy uzaktaki denize doğru döndü. Gördükleri yüz ifadesini kararttı; yükselen bir dalga onlara doğru geliyordu. Yüz metreden uzun bir tsunami.

Doğanın bu ezici gücüne bakan Hardy, tahliye emri vermedi. Bunun yerine sakince duvarın iç kenarındaki bir platforma doğru yürüdü, kablolu bir alıcıyı aldı ve sabit bir sesle konuştu.

“Yedinci Seviye Deniz Yok edici geliyor… Gücümüzü tükettik. Senin tarafında hazır mısın Odysseus?”

Mesajı karmaşık mekanik röleler aracılığıyla şehrin kalbine, dişliler ve kaldıraçlarla dolu bir yeraltı kontrol odasına gitti. Orada yaşlı bir adam çalışırken dinledi.

“Mükemmel zamanlama. Ayarlamalar tamamlandı.”

Yaşlı adam, yani Odysseus, kafasına büyütücü mercekler takarak son dişlinin hızını ayarlamayı bitirdi. Büyük bir kaldıraca doğru döndü, onu sıkıca kavradı, derin bir nefes aldı ve şöyle dedi:

“Şimdi… bu ölüm denizinden sonsuza dek kurtulmanın zamanı geldi.”

Odysseus bu sözlerle kolu aşağı çekti. Çevredeki makineler anında canlanmaya başladı. Zincir Tahrikler ve dişliler çılgınca dönmeye başladı ve uğultu tüm şehre yayıldı.

Bu uğultu bir sarsıntıya dönüştü. Şehrin her tarafına gömülü devasa dişliler dönmeye başladı. Tüm şehir sallanmaya başladı, sonra yavaş yavaş yükselmeye başladı.

Çıplak gözle görülebiliyordu; kuşatılmış şehir adadan havalanıyor, giderek daha hızlı bir şekilde havaya uçuyordu.

“Göklere uç, Vicktell! Açgözlü denizin ulaşamadığı yere uç! Kükremeniz tüm kara sakinlerinin bizim olanı geri almaları için bir haykırış olsun!”

Odysseus’un beyanıyla mekanik şehir, denizi, sonsuz canavarları ve boğulan adayı geride bırakarak güçlü motorların gücü altında gökyüzüne doğru yükseldi. Devasa tsunami çökerken yalnızca çorak kayaları tüketti. Şehir, daha geniş bir ufka doğru ilerleyen, gökyüzünde asılı bir ada haline gelmişti.

Şehir içinde, korku ve asker içinde yaşayan sivillerDuvarların üzerinde umutsuzca savaşan insanlar tezahüratlara boğuldu. Olayı gözlemleyen Hardy, rahat bir nefes aldı. Aşağıdaki azgın okyanusa ve altında kıvranan deniz canavarlarına bakarken soğuk bir tavırla şunları söyledi:

“Bir dakika bekleyin… Bir gün, bize ait olan her şeyi geri alacağız.”

…

Zift karanlık gece gökyüzünün altında ışıklar pırıl pırıl parlıyordu.

Hareketli metropolde gökdelenler yerden yükseldi ve yoğun mimari, göz kamaştırıcı neon ışıklarla süslenerek tüm şehri bir görünüme büründürdü. ışıltılı renk gösterisi.

Sayısız holografik reklam karanlık gökyüzünde süzülürken, yerdeki insanlar kendilerini gece pazarının yozlaşmış, rüya gibi kaosuna kaptırıyordu. Gecenin ilerleyen saatlerine rağmen şehrin enerjisi ve tutkusu herhangi bir azalma belirtisi göstermiyordu.

Bu uykusuz şehir çok sayıda yüksek binayla doluydu ve bunların bir kısmı metropolün yönetici elitlerine aitti. Kilit bölgeler olan bu binalar eğlence açısından hiçbir zaman eksik olmadı. Böyle bir örnek şu anda “LifeTech Corporation’ın genel merkezinde ortaya çıkıyordu.”

LifeTech genel merkezinin loş ışıklı üst katlarından birinde, bir grup gölgeli figür şu anda gizleniyordu. Maskeli ve ateşli silahlarla donanmış bu kimliği belirsiz kişiler tüm kata dağılmış ve tüm hareketleri dikkatle izliyorlardı.

Bu karanlık katın merkezinde sayısız sunucu ve birbirine dolanmış kablolarla dolu bir sunucu odası vardı. Burada çeşitli rakamlar toplandı. Bunlardan birinin alnındaki veri portundan bir sunucuya bağlanan bir kablo vardı ve aynı zamanda hızla çalıştırdığı bir dizüstü bilgisayara da bağlıydı. Parmakları klavyenin üzerinde dans ederken gözleri ekrandaki yoğun veri akışını tarıyordu.

“Neredeyse orada… neredeyse orada…

“Çok yakında… bu şehrin insanları… Anne gerçeğine uyanacaklar…”

Kanlı Sivrisinek Çetesi’nden gelen hacker, çılgınca mırıldanarak çabalarını yoğunlaştırdı. Şu anda aktif olarak LifeTech’in sunucularına giriyor ve yayılacak bir virüs yerleştiriyordu. LifeTech’in şehrin her sakinine yerleştirilen tıbbi çiplerdeki ağı.

Bu virüs, tıbbi çiplerin birçok kritik işlevini devre dışı bırakarak on milyonlarca insana yerleştirilen bağışıklık güçlendirme sistemlerini işlevsiz hale getirecek. Bu gerçekleştiğinde, yeni geliştirilen veba, şehrin her yerine serbestçe ve kontrolsüz bir şekilde yayılacaktı.

Aşırılık yanlısı çete üyeleri planlarını hesaplanmış bir hassasiyetle uyguladı; hacker grubu sızmayı yönetirken, güvenlik grubu da şu ana kadar hiçbir şeyle karşılaşmamıştı. alışılmadık.

“Hım? Bu ses nedir?”

O anda, devriye gezen bir çete üyesi, katın bir tarafında sanki bir şey hissetmiş gibi aniden dondu. Tavandan tabana pencereye çıktı ve aşağı baktı; ancak onu hayrete düşüren bir sahneye tanık oldu.

Aktif katlarının altında, LifeTech gökdeleninin parlak cam yüzeyinde bir şey hızla yükseliyordu.

Daha yakından incelendiğinde bunun -şok edici bir şekilde- bir motosiklet olduğunu gördü. motosiklet gökdelenin 90 derecelik dikey yüzeyinde hızla ilerliyordu! Binanın güçlendirilmiş cam pencerelerini yol olarak kullanıyordu ve doğrudan kata doğru hızlanıyordu.

“Dikkat! Bir şey var—AARGH!!”

Yoldaşlarını uyarmak için döndüğünde, arkasındaki pencerenin önünde iki büyük siyah lastik belirdi. Gök gürültüsü gibi bir çarpışmayla güçlendirilmiş cam paramparça oldu. Ağır bir motosiklet içeri daldı ve çete üyesini zemine çarpan çete üyesini tekerleklerinin altında ezdi.

“Kim var orada!?”

Gürültüden irkilen devriye gezen diğer çete üyeleri silahlarını hızla davetsiz misafire doğrulttular; ancak daha açılamadan Ateş, önce motosikletten silah sesleri duyuldu. Çete üyeleri tepki veremeden birbiri ardına yere yığıldılar.

Motosiklet yüksek binanın iç kısmına doğru gürleyerek bir kapıdan içeri girdi ve terminaldeki bilgisayar korsanıyla sert bir şekilde çarpışarak onu havaya uçurdu. yere düşmeden önce hava, kan kusuyor.

“İyi akşamlar, Kanlı Sivrisinek Çetesi’nin pisliği. Bu ne? Bu gece ceset piyangosunu renklendirmeye mi çalışıyorsunuz?”

Acı ve kafa karışıklığının ortasında, ölmekte olan hacker şunu duyar:net bir kadın sesi. Son gücünü kullanarak, davetsiz misafire bir göz atmak için başını kaldırdı.

Cazibeli figürünü vurgulayan, vücuda oturan siyah deri bir takım elbise giymiş, çarpıcı, uzun boylu bir kadındı. Göğsündeki fermuar hafifçe açılmıştı ve soluk bir dolgunluk hissi ortaya çıkıyordu. Bir ayağı mırıldanan motosikletine destek veriyordu, bir eli gidonu tutuyordu ve diğer eli dumanı tüten bir tabanca tutuyordu. Uzun, hafif kıvrılmış saçları arkasında dalgalanıyordu ve görüntüyü yansıtan parlak gölgelerinin arkasında gülümseyen, baştan çıkarıcı kırmızı dudaklar vardı.

“B-Ödül Avcısı… Şövalye… Vlera…”

Önündeki figürü hafızasındaki verilerle eşleştiren bilgisayar korsanının son düşünceleri, bilinçsizliğe dönüştü. Karanlık onu ele geçirdi ve duyuları dünyadan uzaklaştı.

Tıpkı diğer arkadaşları gibi, normalde sıradan olan bu gecede, şehrin yeraltı dünyasını takip eden yırtıcılardan biri tarafından yakalandı.

…

Sayısız dünyalar… sayısız kader dizisi… sayısız hikaye…

İki ilahi güç arasındaki çatışmada, neredeyse tüm varoluş bu çatışmanın içine sürüklendi. Hesaplanamaz alanlar, her biri bu iki büyük gücün gücüyle aşılanmış sayısız dünya olarak şekillendi ve sonsuz savaşa yol açtı.

Bu savaş ne kadar sürdü? Ne kadar genişti? Kimse kesin olarak söyleyemezdi. İki gücün çatıştığı savaş alanları olarak yeni dünyalar yaratılmaya devam edildi. Eş zamanlı olarak var olan bu dünyaların her biri yüzbinlerce, milyonlarca yıl boyunca yaşamıştı.

Bu dünyalardan bazıları gerçekti, diğerleri ise simüle edilmişti. Ama hepsi aynı şekilde, bu güçlerin kaderindeki hizmetkarları büyük efendilerinin piyonu oldular, reenkarnasyondan sonra reenkarnasyon boyunca bisiklet sürdüler, sayısız diyarda çalkantılı yaşamlar yaşadılar; diğer tarafı yok etmek adına varlığı belirsiz kalan tanrılar için savaştılar.

Sonunda, sayısız çağlar ve bitmek bilmeyen kaosun ardından, bu ebedi gibi görünen savaş nihayet sona yaklaşıyordu.

…

Gregoryen Yılı 2057, Afet’ten yirmi bir yıl sonra.

Dünya çapındaki ulusların yorulmak bilmez çabaları ve Kurtuluş Rahibeleri’nin liderliği altında, biyokimyasal virüsün küresel salgını nihayet kontrol altına alındı. Rahibeler tarafından geliştirilen güçlü, özel silahların konuşlandırılmasıyla, zombi lejyonları ve canavarca mutantlar hızla yok edildi ve insanlık kaybettiği toprakları geri almaya başladı.

Güney Birliği’nin eski başkenti, ilk salgının meydana geldiği Dolon Şehri’nde zafer kazanılmıştı. Yıllardır aşırı büyümüş ve ıssız kalmış olan şehir artık yeniden ele geçiriliyordu ve yerinden edilmiş sayısız insan heyecanla eski evlerine dönüyordu.

Şehir merkezinde, özgürleştirici ordu artık bir tören geçidi için toplanıyordu. Vatandaşlar galip gelen askerlerin etrafında kutlama yaptı. Yıllardır ilk kez, bir zamanlar ölümsüzler tarafından susturulan şehir neşe ve yaşamla doluydu.

Sokaklarda şenlik müziği çalındı, düşen çiçek sağanakları altında tezahüratlar yankılandı ve muzaffer savaşçılar gururlu bir düzende yürüdü. Böyle bir kutlama caddesinin yanında, ahşap pencereleri ardına kadar açık olan yüksek bir bina duruyordu. Orada bir figür duruyordu ve bu coşkulu sahneye bakıyordu.

Bu bir adamdı; yirmili yaşlarının başında genç bir adam. Sarı bir trençkot giyiyordu, dağınık siyah bukleleri vardı ve cildi o kadar soluktu ki hasta görünüyordu. Ağır ifadesi melankoli ile renklenmişti.

Aşağıdaki geçit törenini izlerken bakışları çelişkiliydi. Sanki bir şey söylemek ya da harekete geçmek istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda kendini tuttu. Sessiz bir iç çekerek bakışlarını geri çekti ve tekrar odaya döndü.

Dışarıdaki uzun süredir ıssız olan şehrin tam tersine, pencerenin içindeki manzara tamamen farklıydı. Çelik ve betondan oluşan yüksek binanın içinde sıcak ve zarif bir ahşap çalışma odası vardı. Duvarlar uzun kitap raflarıyla kaplıydı, masanın üstüne yığılmış darmadağın parşömenler ve odayı zarif süsler süslüyordu. Açıkça özel, kişisel bir alandı.

Bir köşede tik tak eden bir saat duruyordu. Altında küçük bir çay masası var. Bir tarafta sessizce çay yudumlayan gümüş saçlı bir kız oturuyordu; diğer yanda, biraz daha uzakta, yerde, yaşlı bir kadın, sade beyaz bir elbise giymiş, gözleri huzur içinde kapalı bir koltukta yatıyordu. En fazla on yaşında olan iki çocuk onun yanında oynuyordu.

“Vay vay! Seni ısıracağım!”

“Tıs tıs… Haha! Yakaladım seni!”

Çocuklardan biri siyah kurt peluşunu kullanıyordu, diğeri isekırmızı bir yılan oyuncağı. Karşı karşıya geldiler ve kontrolsüz oynadılar. Yaşlı kadın onları durdurmak için hiçbir çaba göstermedi; tıpkı torunlarının yanında uyuklayan herhangi bir büyükanne gibi.

Bu sahneyi gören genç adam tekrar içini çekti ve çay masasına doğru yürüyerek odaya geri döndü.

“Bu tur… sanki yine kazandım.”

Saatin altındaki çay masasının arkasında sakince oturan gümüş saçlı kız gülümsedi ve çayından bir yudum daha alırken şunları söyledi. Genç adam net bir şekilde yanıt verdi.

“Evet. Her zamanki gibi… tam beklendiği gibi.”

Onlar konuşurken bakışlarını masadaki satranç tahtasına çevirdi; taşların siyah beyaz değil, kırmızı ve mor olduğu sıra dışı bir set.

O anda satranç tahtası oyunun sonuna ulaşmıştı. Kırmızı taraf tamamen geri çekilmişti, parçalarının çoğu ele geçirilmişti ve şah bile kontrol altındaydı; açıkça vahim bir durum.

“Peki o halde, sıradaki hamlen. Lütfen~” dedi gümüş saçlı kız çay fincanını tekrar masaya koyarken genç adamı bir sonraki hamlesini yapmaya davet etti.

Genç adam satranç tahtasına doğru ilerledi ve şu anda şahı elinde olan şahını aldı, ardından onu yerleştirebileceği uygun bir kare bulmak için tahtanın öbür tarafına baktı.

Ancak tahtanın parçalanmış hali karşısında ifadesi bir kez daha karardı. Dikkatlice düşündükten sonra hala tatmin edici bir çözüm bulamadı. Sonunda sessiz bir iç çekerek şahı orijinal konumuna geri koydu ve hiçbir harekette bulunmadı.

“Bu nedir… şimdiden vazgeçmek mi? Hala bir parça fırsat olmalı,” diye sordu gümüş saçlı kız merakla.

Durum şah mat değil şah-mattı; bu yüzden onun devam etmeyi neden reddettiğini sorguladı. Genç adam, elleri arkasında, iç geçirerek cevap verdi.

“Yer var… ama ne olmuş yani? Bu sadece işleri uzatmak olur. Bölgelerin ve yasaların neredeyse yüzde doksanının kontrolünü zaten ele geçirdin. Genel durum kesinleşti; artık bu oyunu oynamanın bir anlamı yok.”

Genç adam… ya da daha doğrusu Veba Akbabası böyle yanıtladı. Bunu duyan Dorothy sakin bir şekilde hafif bir soruyla karşılık verdi.

“Yani… kazandığımı mı kabul ediyorsun?”

“Ya da belki de bu sözde oyunun en başından beri zaten kazanmıştın. Ey Kader Hükümdarı, çok fazla avantajın ve kaynağın vardı. Maçımız yalnızca sen tanrılığa yükselmeden önce anlam taşıyordu. Yükseldikten sonra her yarışma anlamsızlaştı…”

Veba böyle söyledi Akbaba Dorothy’ye. Anlamı açıktı: Dorothy ve Kadehin Annesi ana tanrılar olmasına rağmen kontrol ettikleri kaynaklar oldukça farklıydı ve güçleri eşit değildi. Dorothy’nin bariz bir avantajı vardı.

Tarihin Hakemi olarak hareket edebilmek için Vahiy Lordu, gücünü dağıtmak üzere ikincil tanrılara bölünmemişti. Böylece her ikisi de ana tanrı olmasına rağmen Dorothy’nin ilahi gücü nispeten bütün ve daha heybetli kaldı. Bunun tersine, Kadeh Annesi, Arzu Yolu’na bağlı tanrıların desteğinden yoksundu ve doğal olarak Dorothy’den daha zayıf bir ilahi güce sahipti.

Dahası, Dorothy’ye diğer birçok ilahi güç yardım ediyordu: Fener Efendisi, Gölge, Makine Tanrısı, Rüyalar Tanrısı, Kurtuluş Tanrısı ve hatta Koyu Altın tanrının torunları. Tüm bu kaynaklara erişim sayesinde, kendisi ile Kadeh’in Annesi arasındaki güç farkı çok büyük, hatta aşılamaz hale gelmişti.

Veba Akbabası’nın dediği gibi, Dorothy bir tanrı olduğunda gerçek oyun zaten bitmişti. O zamandan bu yana, sayısız çağ ve dünya boyunca her şey çöp zamanından biraz daha fazlasıydı. Sonuca zaten karar verilmişti.

“Bu savaşı kaybettik.”

Bu son sözlerle Veba Akbabası kızıl kralı yana yatırdı ve sonra sessizce arkasını dönerek yatar koltuğa doğru yürüdü. Orada oturan yaşlı kadının yanında diz çökerek nazikçe konuştu.

“Anne… hadi gidelim.”

Bunu duyan yaşlı kadın yavaşça bulutlu gözlerini açtı, hafifçe başını salladı ve Veba Akbabasının onu büyük bir dikkatle kaldırmasına izin verdi.

“Kazandın… genç Hakem. Kaybımız için hiçbir pişmanlığımız yok. Ama seni uyarmalıyım; bu her şeyin bittiği anlamına gelmiyor. Sen bunu bilen herkesten daha iyi bilirsin. senin gerçek düşmanın, sırf biz düştük diye evrenden kaybolmayacak…”

Yaşlı kadını destekleyen Veba Akbabası, sırtı Dorothy’ye dönük olarak bu son uyarıyı yaptı. Cevap olarak Dorothy sadece şapkasını indirdi ve sakin bir şekilde şöyle dedi:

“Hatırlatma için teşekkür ederim. Bunun farkındayım.”

Veba Akbabası daha fazla bir şey söylemedi. Rehberlik etmekYaşlı kadın ve gürültücü iki çocuğuyla birlikte odanın kapısına doğru yürüdü. Sıradan kapıyı açtıklarında, birbiri ardına ilerideki belirsiz, sisli boşluğa geçtiler.

Yaşlı kadın içeri adım atmadan hemen önce aniden durdu, hafifçe geriye döndü ve hâlâ satranç tahtasında oturan Dorothy’ye baktı. Dudakları yavaşça hareket etti ve ilk kelimelerini söyledi.

“…Teşekkür ederim.”

Bununla birlikte o da çocuğuyla birlikte kapıdan içeri adım attı ve sisin içinde kayboldu. Kapı arkalarından yavaşça kapandı. Çalışma sessizliğe gömüldü. Odada yalnızca duvardaki saatin tik takları yankılanıyordu.

“Uvaaah…”

Sessizliğin ortasında Dorothy esnemeden ve uzun, tembel bir hareketle gerinmeden edemedi. Yavaşça sandalyesinden kalktı, artık boş olan çalışma odasına baktı ve yavaşça mırıldandı.

“Nihayet bitti… Peki o zaman… eve gitme zamanı…”

Hâlâ kendi kendine konuşan Dorothy, odanın kenarındaki başka bir kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtı ve ötesindeki boşluğa adım attı.

Boşluğa adım attığında… Dorothy’nin gözlerinin önünde sayısız yüzen dünya baloncuğuyla dolu uçsuz bucaksız, karanlık bir alan belirdi. Onun isteği üzerine, ilahi savaş sırasında yaratılan dünyaların zaman çizelgeleri hızlanmaya başladı ve her birinin sayısız barışçıl yıl yaşamasına ve kendi tarihlerinin sonuna ulaşmasına izin verdi.

Ardından Dorothy, dünya baloncuklarını orijinal bölgelerine döndürerek tarihin kendisi hakkında kararlar vermeye başladı ve tüm evrenin arzu ettiği forma geri dönmesine neden oldu.

Şimdiye Kadeh’in Annesi düşmüştü. Evrenin ve onun kanunlarının kontrolü için onunla yarışacak başka ana tanrı kalmamıştı.

Yıldızlar geçti. Zaman parıldadı…

Tek bir düşünceyle, göz açıp kapayıncaya kadar Dorothy’nin etrafındaki manzara çarpıcı biçimde değişti. Puslu boşluk yok oldu, yerini uzayın karanlığı aldı. Sayısız alemi simgeleyen sonsuz dünya baloncukları ortadan kaybolarak kendi iç alemlerine geri döndüler. Evren artık bir zamanlar olduğu gibi yalnızca yıldızları gösteriyordu.

Sayısız yıldız… Sayısız galaksi orijinal hallerine geri döndü ve uzak gökkubbede dağılmış mücevherler gibi parıldadı. Parıldayan güneş, düzenli yörüngelerde dönen gezegenlerle çevrelenmiş olarak tüm görkemiyle geri döndü – buna sadık ayıyla birlikte mavi gezegen de dahil.

Dorothy şimdi mavi gezegenin üzerindeki uzayda geziniyor ve aşağıdaki her şeye sessizce bakıyordu.

Şu anda, evreni, Kadeh Annesi’nin kurcalamasından önceki, yani büyük ilahi savaş başlamadan önceki durumuna geri getirmişti. Maddi alemin evreni yeniden ortaya çıktı ve onun içindeki içsel alem, “Gece Ulusu” bir kez daha bütün oldu. Bozulan zaman çizelgesi yoluna devam etti.

…

Ana kıtanın merkezinde, Kutsal Dağ’ın kutsal zirvesinde, görkemli ve görkemli Kutsal Katedralin içinde, altı Radiance kardinali sessizce duruyordu. Aniden her biri, derin bir rüyadan uyanıyormuş gibi, gözle görülür bir şaşkınlık içinde, garip bir sersemlikten sonra kendilerine geldi.

“Oof… başım ağrıyor… ne oldu? Neden her şey bu kadar bulanık geliyor…”

Sırlar Kardinali Artcheli başını tutarak kaşlarını çattı ve ciddi bir şekilde konuştu. Önemli bir şeyi, hatta pek çok şeyi unutmuş gibi hissetti.

Yalnız değildi. Şaşkına dönen diğer kardinaller şaşkınlıkla birbirlerine döndüler ve tam konuşmak üzereyken, merkezi tahtta oturan figürü gördüler ve hepsi donup kaldılar, sonra hep birlikte derin bir şekilde eğildiler.

“Majestelerini selamlıyoruz…”

Radiance sunağının önünde oturan Phaethon, hala yaşlı haliyle. Uzaklara bakarken derin bir rahatlama ifadesi vardı; gözlerinin nereye düştüğünü kimse bilmiyordu.

“…Seni hayal kırıklığına uğratmadık. Kazandık… Baba…”

…

Kıtanın güney kesiminde, fırtınalı bir kıyıda genç rahibe Vania, yüzü denize dönük olarak duruyordu. Uğuldayan rüzgar beyaz cüppesini hışırdatıyordu. Sevinç, içtenlikle dua ederken yüzü aydınlandı.

“Tanrıya şükürler olsun… Tanrıya şükürler olsun… bu dünyayı kurtardığın için… tüm dünyaları kurtardığın için…

“Seni her zaman takip edeceğim… Rabbim…”

…

Batı Yıldız Düşüşü kıtasının kalbinde, Şaman İnancının kutsal alanları olan Atalar Vadisi’nde, Gerçek Ruh Şaman uzun bir totemin tepesinde oturuyordu. şaşkın şamanlar gibi, artık sıradan olan gökyüzüne baktı ve içini çekti.

“Sonunda her şey gerçekten iyi bitti mi? Bu iyi… Umarım Soulburier da hangi biçimde olursa olsun bunda rol oynamıştır…”

…

DerinlerdeKaranlık Cehennem Bölgesi’nde bir zamanlar şiddetli olan savaş tek taraflı bir kovalamacaya dönüşmüştü. Buz Ejderhası İmparatoru artık amansız bir şekilde düşmanlarını avlıyordu.

“Ha! Artık gidişat değişti diye koşmak mı? Seni korkak! Hak ettiğin tek son ebedi rezillik!”

Devasa ejderha formunda Inut, uzun süredir ezeli düşmanının peşinden giderken kahkaha ve alayla kükredi. Ve kaderin bu şekilde tersine dönmesiyle karşı karşıya kalan Kötü Ruh Kral’ın, sahip olduğu her şeyle birlikte kaçmaktan başka seçeneği kalmamıştı.

Kuzey Ufiga’daki Busalet Çölü’nün derinliklerinde, Heopolis’in büyük ilahi alanı bir kez daha gizli tarihten ortaya çıktı ve bu kadim toprakların üzerinde dimdik ayakta durdu.

Heopolis’in merkezinde, yüksek piramit sunağının tepesinde, Birinci Hanedanlığın Bilge Kralları Setut ve Shepsuna yan yana duruyordu. açık gökyüzüne gizlemediği bir keyifle bakıyordu.

“Görünüşe göre her şey halledilmiş. Halefi – hayır, büyük Hakem – tüm sınavları geçmiş! Bizim… artık yeni bir tanrımız var!”

Setut heyecanını zar zor zaptederken, Shepsuna sadece gülümsedi ve sakin bir şekilde cevap verdi.

“Elbette. Sonuçta o, İlahi Akıl Hocası tarafından seçildi…”

Kadim torunlar artık uzun süredir kayıp olan medeniyetlerinin yeniden canlanmasını dört gözle bekliyorlardı. Arkalarında, büyük piramit sunağının tepesinde, Nephthys törensel rahibe cübbesi içinde derin bir uykuya daldı, huzur içinde uzandı, hatta rüyalarında mırıldandı.

“Horla… horla… hehe… bu aptallar bu şehirde bana meydan okumaya nasıl cüret ederler… yaşamaktan yorulmuş olmalılar… horla…”

Heopolis’ten uzakta, Ufiga’nın uçsuz bucaksız otlaklarında, Adele kırmızı elbisesiyle tek başına diz çöktü. Artık Astarte’nin taşıyıcısı olan ifadesinde sessiz bir üzüntü vardı. Elinde narin bir buket tutarak sessizce dua etti.

“Huzur içinde yatsın… Kraliçem…”

…

Gece Ulusu’nun altındaki ıssız tapınakta, Kaos Yumurtasını başarıyla bastıran Ayna Ay da uzaklara bakıyordu. Her şeyi algılamasına rağmen sessiz kaldı ve tek kelime etmedi.

…

Fetih Denizi’nin kuzey kıyısında, bir kıyı ticari kasabasında, bir kez daha insansı formuna bürünen Beverly, dudaklarında rahatlamış bir gülümsemeyle yakındaki bir sandalyeye oturdu. Yerleştikten sonra memnun bir şekilde konuştu.

“Sonunda~ bitti~

“Vay be… onca sıkıntıdan sonra, her şey tamamlandı… gerçi beklenenden çok daha fazla bükülme olmasına rağmen, her şey yoluna girdi…”

Konuşurken Beverly tembelce gerindi, eklemleri duyulabilir şekilde çatırdadı. Biraz rahat bir eklem bükme işleminden sonra zihnini odakladı ve hâlâ yüksekte olan varlığa bir mesaj gönderdi. gökkubbe.

“Hey, hey… beni duyabiliyor musun? Şimdi nasıl hissediyorsun sevgili küçük Kader Hükümdarım?”

“…Hmm… genel olarak fena değil. Kendimi oldukça iyi hissettiğimi söyleyebilirim.”

Dorothy’nin sesi Beverly’nin zihninde yankılandı ve o da yanıt olarak kıkırdadı.

“Heh, bir Lord Tanrı olmayı bu kadar sıradan bir şekilde tarif edebilirdin…”

“Duygular ve benzeri… dürüst olmak gerekirse, bunların çoğuna Kadeh’in Annesi’ne karşı uzun vadeli bir savaş yürütürken zaten alıştım. Şimdi düşünmek bana söyleyecek çok şey bırakmıyor.”

“Duygusal konuşmaya hazır değilseniz, o zaman başka bir şeyi nasıl kutladığımızı, Fener mirasını veya bir sonraki döngüye ilişkin planlarımızı tartışsak nasıl olur? Neyse, önce aşağı gelin. Konuşmak için daha rahat bir yer seçelim.”

Beverly devam etti; kendisi ve Dorothy, Phaethon ile birlikte bu döngünün kalan zamanı ve geçmişini nasıl yöneteceklerini düşünüyordu. Beklemediği şey… Dorothy’nin reddedeceğiydi.

“Hayır… henüz aşağı inmeyeceğim. Ve sanırım şimdi bunları tartışmanın zamanı değil…”

“…Kadeh’in Annesi düştüğüne ve en büyük düşmanımız gittiğine göre, konuşacak başka ne var ki?”

Beverly kaşlarını çattı, açıkça şaşırmıştı ve karşılığında sordu.

Fakat Dorothy sakince cevap verdi.

“Hayır… savaşımız bitmedi. Düşmanımız hâlâ varlığını sürdürüyor. Unuttun mu? Bir zamanlar bana bu evrendeki tüm krizlerin kökeninin ne olduğunu söyleyen kişi sendin… tüm felaketlerin kökeninin ne olduğunu…”

Dorothy’nin sesi sakin, hatta sakindi ama bunu duyan Beverly aniden dondu. İfadesi bir anda ağırlaştı.

“…Ne yapmaya çalışıyorsun!? Sana daha önce de söylemiştim; Düşüş, Kaos Yumurtası hakkında ne varsa, bir sonraki döngüye geçeceğiz! Bu zaten çok kırılgan. Doğal olarak Sonuna kadar oynamasına izin verin ve yargıyla yüzleşin. Artık umursamaz risklere son!”

Beverly’nin sesi keskin ve acildi. Dorothy’nin ne olduğunu anlamış gibiydi.anning ve bunu durdurmak için elinden geleni yapıyordu.

“Dikkatsiz risk mi? Hayır… Ben öyle görmüyorum. Biliyor musun Beverly… Artık Osiris’le aynı yükseklikte duruyorum. Tüm bu evreni daha yüksek boyutlu bir perspektiften algılayabiliyorum. Tüm kaderi görüyorum… ve tüm tarihi…

“Ve kader nehrinin derinliklerinden bir sonuca ulaştım. Belki de Osiris… ve Hyperion’un bir zamanlar ulaştığı şeyin aynısı…”

Kozmik uzayda asılı kalan Dorothy, aşağıdaki güzel mavi gezegene baktı. Yarı kısık gözleri tuhaf bir parıltıyla parlıyordu.

“Eminim ki: karşıt ilahi doğaların yeniden birleşimi, ilkel ilahiyatın yeniden doğuşu – Kaos hapishanesini kırmanın anahtarı budur. Bu şekilde Kaos Yumurtası’nın kısıtlamalarından kurtuluruz… ve yeni bir evrene ulaşırız.

“Bu benim sonucum. Bu yükseklikten gördüğüm her şeyden çıkan bir sonuç. Bunun Osiris’in de sonucu olduğuna inanıyorum…”

Dorothy kendi kendine mırıldanırken sayısız yoğun sembol ve veri akışı gözlerinde titreşti. Sesinde sanki duygulardan arınmış gibi ürkütücü bir boşluk vardı. Onun sözlerini duyan Beverly endişeyle bağırdı.

“Vazgeç, Dorothy! Hyperion bu tehlikeli deneyi zaten denedi! Sonuçlarını gördün!”

“Hyperion başarısız oldu; çünkü o bir göçmen değildi! O bu evrenin yabancısı değildi. Ritüelle bile tam anlamıyla aşamadı. Ama ben farklıyım. Ben bir yabancıyım. Bunlar aracılığıyla bir göçmenim. döngüler!

“Anladın mı Beverly? Şimdi benim bakış açıma göre Osiris’in geride bıraktığı bilgi ve ritüelde yanlış bir şey yok. Hata, bunun Hyperion için değil, benim için yapılmış olmasıydı. Kutsallığın üçüncüsü, Vahiy’in tanrısallığı ve Tutulma Ritüelinin ayrıntıları… bunların hepsi başından beri benim için anlamlıydı. Hyperion… bir şekilde onu yakaladı.”

Dorothy’nin gözleri, sonucunu aktarırken sayısız karakterle parlıyordu. Beverly şaşkınlık içinde, inanamayarak donup kalmıştı.

“…Ne? Hyperion, ‘Vahiy’ harabelerinde, Osiris’in geride bıraktığı bilgiyi ve içindeki ilahi doğayı gördüğünü ve bunun aslında sizin için tasarlandığını söyledi…”

“Kesinlikle! Bu yüzden Hyperion’un neden düştüğü açık. Yerli bir tanrı olarak, yalnızca benim gibi yabancılara yönelik bir ritüel gerçekleştirdi ve bu hata felakete yol açtı.

“Ama şimdi… hata düzeltildi. Her zaman olmam gereken yere ulaştım. Ve şimdi, her zaman benim yapmam gereken şeyi yapmalıyım…”

“Bu benim isteğim… ve Osiris’in de. Öyle bile olsa, hâlâ bundan şüpheniz mi var?”

Dorothy’nin ciddi bir şekilde konuşurken sesi alçaldı. Beverly tereddüt etti, gözle görülür bir şekilde şaşkına döndü, sanki gerçekten tereddüt etmeye başlıyormuş gibi.

Ancak Beverly’nin tereddütü uzun sürmedi. Tekrar konuşurken ifadesi hızla kararlılığını geri kazandı, ses tonu ciddiydi.

“Bu riski almanıza hala katılmıyorum! Bu çok tehlikeli. Bunu zaten bir kez yaşadık! Bu fikir gerçekten Osiris tarafından geride bırakılmış olsa bile Hyper’ın bu işe bulaşmasıyla her şey karışmıştı. Bunu denemememiz en iyisi. Bir sonraki döngüyü, bir sonraki göçmeni bekleyelim – bırakalım bu evren bir tur dinlensin… tamam mı?”

Beverly’nin sözleri ciddi ve kesindi. Bunları duyduktan sonra Dorothy kozmik boşlukta bir an sessiz kaldı, sonra içi boş, sessiz bir sesle cevap verdi.

“Yani Yenilik Tanrısı denilen şey bu mu oldu? Ne kadar beklenmedik bir şekilde… inatçı.”

“Yenilik, değişime ve evrime uyum sağlamak anlamına gelir… yalnızca yeni bir şey getireceği kesin olduğunda reform yapmak demektir; deli bir kadın gibi kumar oynamak değil.”

Beverly, Dorothy’nin acı sözlerine sert bir şekilde karşılık verdi. Onun gözünde, Dorothy ne derse desin, başka bir Tutulma Ritüeli gerçekleştirmenin riski çok büyüktü. Sonuçlar tamamen kontrol edilemezdi. Böyle bir girişimde bulunmaya gerek yoktu. Nihayet istikrara kavuşan bir çağda pervasız risk. O, Kumarın Tanrısı değil, Yeniliğin Tanrısıydı. Yeniliğin çılgınca değil, rasyonel olması gerekiyordu.

“…Öyle mi…? Bu… hayal kırıklığı yaratıyor.”

Uzayda asılı kalan Dorothy konuşurken içini çekti. Aynı zamanda yavaşça elini kaldırdı. O anda zaten soğuk olan ifadesi daha da donuklaştı.

“Bu durumda… senden bir süre dinlenmeni isteyeceğim.”

Dorothy’nin sesi yumuşaktı.

Konuşmayı bitirdiği anda, Beverly’nin çevresinde çok sayıda yüzen gizemli glif ortaya çıktı. Bu semboller hızla değişmeye başladı ve zincirler halinde birbirine bağlandı.saf boşluk. Her ne kadar zincirler ona doğrudan dokunmasa da, yalnızca etrafındaki boşlukta dolaşsa da, Beverly anında muazzam, biçimsiz bir baskıyla ezildi. Az önce toplamaya başladığı ilahi güç zorla bastırıldı ve mühürlendi.

“…Ne?”

Beverly’nin ifadesi şoka dönüştü. Sadece insansı avatarı bastırılmakla kalmamıştı, aynı zamanda iç alemdeki ilahi benliği de bir anda tamamen mühürlenmişti. Şu anki durumunda, ilahi gücünün bir kısmını bile Dorothy’ye karşı serbest bırakamıyordu.

Kadeh’in Annesini yendikten sonra, artık Kader Hükümdarı olan Dorothy, aşkın bir güç durumuna ulaşmıştı. Bu evrende, Vahiy Tanrısı’nı durdurabilecek neredeyse hiç kimse kalmamıştı.

İstediği her şeyi yapabilirdi.

“Sakin ol! Dorothy! Aptalca bir şey yapma! Başka bir Hyperion’a dönüşme!”

Artık bastırılmış ve Dorothy’yi durduramayacak kadar güçsüz olan Beverly, onu yapmak üzere olduğu şeyden caydırmak için çaresizlik içinde bağırmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Ancak şu anki Dorothy için bu tür yalvarışların neredeyse hiçbir önemi yoktu.

“Ben sakinim… Hiç bu kadar sakin olmamıştım. Merak etme. Ne yaptığımı tam olarak biliyorum.”

İfadesiz ve boşlukta süzülen Dorothy’nin sesi boştu. Ayağını kaldırdı, havaya tek bir adım attı ve gözden kayboldu.

Bir sonraki anda Dorothy başka bir alanda yeniden belirdi.

Burası sonsuz kasvet ve boşlukla doluydu. Bu boşluğun içinde devasa ve görkemli bir varlık mevcuttu.

Bu bir “güneş”ti; sıradan bir yıldızdan çok daha büyük, devasa, soğuk, beyaz renkte parlayan bir “güneş”ti. Dondurucu karanlıkta bulunuyordu ve soğuk “güneş ışığı” her yöne soğuk bir şekilde parlıyordu.

Ancak daha yakından incelendiğinde bu buzlu güneş görüntüsünün yalnızca bir cephe olduğu ortaya çıktı. Bu delici ışıltının içinde karmaşık bir yapı vardı: yarı saydam beyaz renkte devasa kristal bir çokyüzlü. Hem kristale hem de kemiğe benziyordu, sürekli değişen bir kar tanesi veya dönen bir kaleydoskop gibi çeşitli geometrik desenlere (bazıları mantıklı, bazıları mantıksız) dönüşüyordu.

Daha yakından bakıldığında, bu kristalin varlığın kendi kendine parlamadığı fark edilirdi. Işığı çok uzaklardan geliyordu; her yönden gelen sayısız ince ışının birleşiminden. Bu ışınların her biri, milyarlarca ruhla dolup taşan bir ruh nehriydi.

Bu “ışık” içeriden yayılmıyordu; bu ruh nehirlerinin onun üzerinde birleşmesiydi. Sürekli değişen kristal bedende toplandıklarında, her ruh arkasında bir isim bıraktı… hayatta taşıdıkları isim.

Bu şekilde, devasa çokyüzlü bir anıt haline geldi; bir mezar taşları koleksiyonu. Bir mezarlık. Son mezarlık.

Bu… Cehennem Bölgesi’nin en derin kısmıydı. Burada ikamet eden engin ve muhteşem varlık, tüm ruhların kökeni ve bitiş noktasıydı. Şamanik İnancın yüce tanrısı – Sessizliğin Efendisi, Büyük Ruh.

Tüm boyutsal engelleri aşan tek bir sıçrayışta, kendisi de artık aynı büyüklükte bir varlık olan Dorothy, uzun süredir tüm öz farkındalığını kaybetmiş olan bu Sessizlik tanrısı Büyük Ruh’un önünde durdu.

Bu muazzam, ilahi yapıyla karşı karşıya kalan Dorothy’nin gözlerindeki kayıtsızlık daha da derinleşti. Ve onun tarif edilemez ilahi bedeninin içindeki mor bir kristal artık bulanıklaşmaya başladı.