Bölüm 815: Kurtuluş

İç krallık, ilahi savaş alanı.

Bu kaotik, parçalanmış ilahi savaş alanında, başlangıçta çatışan üç ilahi güç hâlâ çılgınca saldırıyordu; ancak aralarındaki ilişkiler açıkça değişmişti.

Ezici kan denizi hâlâ çılgınlıkla çalkalanıyordu ve Cehennem Yılanı’nın kanından oluşan sayısız uluyan kan yılanı artık dalgalanıyordu. çılgınca tek bir hedefe doğru: denizin yüzeyinde hızla ilerleyen kara canavar.

Bu devasa, yutucu gölge uçurumun içinden yüksek bir hızla geçiyordu. Korkunç kükremesi, alanı boğan kan denizini bile bir anlığına geri çekilmeye zorladı. Kanlı yılanlar vücudunun etrafında dönüyor, şeklini yırtıyor, büküyor ve eritiyordu.

Ancak bu bile kara gölgenin ilerleyişini durduramadı. Vücudu ne kadar garip bir şekilde bükülmüş olursa olsun, hareket etmeyi asla bırakmadı. Her hücumda kanlı yılanları parçaladı, bedeni kanlı uçurumun derinliklerine daldı, orada görünmez, açık ağzı sürekli olarak bozuk suları içip yuttu, bitmek bilmeyen yenilenmesini besledi.

Abisal Yılan ve Obur Kurt, Doğum Sonrası Tarikatının üç tanrısından ikisi, bir zamanlar aynı rahimden doğan kardeşler artık ilkel bedensel içgüdülerle hareket ediyorlardı. Kırılgan ittifakları tamamen dağılmış, aralarında yalnızca saf, bitmeyen bir nefret kalmıştı.

Bu acımasız çatışmanın dışında, üçüncü tanrı – daha önce kuşatma altında olan Forge Lordu – sonunda rahatlama yaşadı. Bir zamanlar devasa bir gezegen makinesine dönüşen Ocak Lordu’nun formu artık yeniden değişmişti. Mem yayınları için kullandığı dev megafonlar her türlü ilahi silaha dönüştürüldü. Kara gölgeye ve kanlı denize ışınlar, alevler, füzeler, demir çiviler, kutsal silahlar ve hatta bütünüyle savaş gemileri yağdırdı; okyanusu kaynattı, canavarı parçaladı.

Diğer iki tanrı artık birbirlerinin boğazındayken, Beverly her ikisine de eş zamanlı bir yaylım ateşi açarak güçlerini hızla tüketti. Hem Obur Kurt hem de Abisal Yılan bu saldırıdan acı çekmelerine rağmen hiçbir karşı saldırı başlatmadılar; tüm mantıklarını kaybetmişlerdi ve artık yalnızca birbirlerini düşman olarak görüyorlardı.

…

Maddi Alem – Vebayla örtülü gezegen.

Yoğun bulaşıcı bulutların altında büyük bir dönüşüm meydana geliyordu.

Güneşsiz, hastalıklı gökyüzünün altında, güçlü mikrobiyallerden doğmuş korkunç veba yaratıkları. yozlaşma artık deliliğin esiri olmuştu. Kükreyen ve çığlık atan bu ölümsüz iğrenç yaratıklar, kendilerini katletme çılgınlığıyla birbirlerine saldırdılar. Savaş alanının her yerinde uzuvlar uçtu ve kan sıçradı. Akılsız yamyamlık kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayıldı.

“Onlar… hepsi birbirine mi saldırdı?”

Karanlık sisin içinde Artcheli’nin hayalet formu, bir zamanlar aşılmaz olan bu düşmanların birbirlerini parçalamasını izledi. Başını görünmeyen göklere kaldırdığında vebanın etkisinin zayıflamaya başladığını hissetti. Biliyordu: İç alemlerde bir şeyler değişmişti. Belirleyici bir değişim meydana geldi. Ve şimdi inisiyatifi ele geçirmenin zamanı gelmişti.

“İlerleyin!”

Artcheli sessiz bir komutla kutsal savaşçılarını ileriye doğru yönlendirerek onları uzun süredir engelleyen ölümsüz sürüsünü yarıp geçti. Diğer kanatlardan gelen güçlerin de katılmasıyla Kutsal Savaş Lejyonu nihai hedefine doğru ilerledi: Doğum Sonrasının Kan Uzuv Tapınağı.

Üstlerinde, uzay boşluğunda garip ve harika bir sahne ortaya çıktı.

Boşlukta sayısız çiçek açtı ve gezegenin yörüngesine yayıldı. Yapraklar yıldız tozu gibi yağdı ve vebayla kaplı gezegenin etrafında katman katman görkemli ve romantik parlak halkalar oluşturdu.

Bu çiçek açan fırtınanın kalbinde gizemli rünler birleşti. Menekşe rengi bir ışık parıltısında, saf bilgiden yeniden şekillenen narin bir figür: Memetik soyutlamadan maddi dünyaya dönen Dorothy. Çürüyen, vebayla örtülü dünyaya sessizce bakarken gözleri menekşe renginde parlıyordu.

Dorothy, Beverly’nin ilahi endüstriyel mekanizması aracılığıyla irade taşıyan memlerini evrendeki neredeyse her aleme yayınlamıştı; bu da bir zamanlar sonsuz büyüyen beyinleriyle ona direnen Doğum Sonrası Üçlü’yü hayal edilemeyecek miktarda verinin altında ezilmeye zorlamıştı. Hiçbir beyin genişlemesi buna ayak uyduramaz. Sonunda, kendilerini ilkel içgüdüye indirgeyerek tüm zihinlerini yok etmek zorunda kaldılar.

Yine de Dorothy’nin istediği tam olarak buydu.

İlahi eserlerin yardımıyla Şepsu’ya izin vermişti.na, Adèle’e gelecekteki Altın rütbe formunun bir görüntüsünü bahşedecek ve ona tamamlanmamış Çiçek Tanrıçasını barındırmasına ve arzu ve dansa bağlı ilahi gücü serbest bırakmasına izin verecek. Bu onların, akılsız üç tanrının ilkel içgüdülerini yönlendirmelerine olanak tanıdı.

Zekaları kaybolmuş olsa da, Kadeh’e ait olan Doğum Sonrası tanrıları hâlâ keskin içgüdüleri koruyordu. Hâlâ dostlarını düşmanlarından ayırt edebiliyorlardı ve evcilleştirilmemiş vahşilikleri aslında güçlerini daha değişken ve tehlikeli hale getiriyordu. Zihinlerini terk etmek onları zayıflatmıştı ama ölümcül derecede değil.

Yalnızca Dorothy ve Beverly olsaydı, bu vahşi üçlüyle baş etmek hâlâ zor olurdu. Ama şimdi Astarte’nin ilahi gücü her şeyi değiştiriyordu. Yozlaşmış arzular üzerindeki otoritesi, onların içgüdülerini zahmetsizce yönlendirmesine olanak tanıdı.

Eksik olsa da Astarte, üç tanrıdan biriyle bile tam güçle yüzleşemiyordu; ancak artık üçünün de beyinleri öldüğünden, hepsiyle oynayabilirdi.

Böylece, Dorothy, Beverly ve Astarte’nin birleşik tanrısallığıyla, bir zamanların kudretli Doğum Sonrası Üç Tanrısı artık sıkı bir şekilde ellerinde tutulmuştu. Onlarla Kadehin Annesi arasında duran en büyük engel düşmüştü.

Son saldırı zamanı gelmişti.

Aşağıdaki çürüyen gezegene sessizce bakan Dorothy’nin gözleri şimşek gibi parladı. Onun emri üzerine, yukarıdaki kalın veba bulutları gürledi. Şiddetli şimşekler tüm dünyaya yayıldı.

Gök gürültüsü veba sisinin karanlık derinliklerini delip geçerek doğrudan Güney Ufiga’nın derinliklerindeki Kan-Uzuv Tapınağı’na çarptı. Tapınağı koruyan kan zarı bariyerine çarptılar, sallayıp kaynattılar.

Her ne kadar bu bariyer Kadeh Annesi’nin ilahi özünden örülmüş olsa da, Dorothy’nin ilahi yıldırımının yapıyı bozan etkisine tam olarak direnmek için yeterli değildi. Yüksek frekanslı flaşlar ve yerdeki titreyen depremler altında, tapınağı koruyan son perde de parçalanmaya başladı.

Ve sorun yalnızca yıldırım değildi. Saldırıya gezegeni saran büyük veba da katıldı.

Arzunun rehberliği altında, artık akılsız olan Veba Tanrısı, bir zamanlar koruduğu tapınağa hastalık bulaştırmak için kendi ilahi gücünü kullanmaya başladı. Bozulmuş güç, kan zarında pislik yeşili lekelerin oluşmasına neden olarak yenilenmesini büyük ölçüde yavaşlattı. Tapınağın kendisi bile kötü şekillenmiş uzuvlarından tümörler ve kabarcıklar çıkmaya başladı.

Yıldırım ve enfeksiyon birlikte çarptı. Tapınağın ilahi savunması hızla çöktü. Birkaç dakika içinde bariyer yıkılacaktı ve ardından Dorothy’nin güçleri mühürlü odayı istila edip Kadehin Annesini serbest bırakma ritüelini yok edebilirdi.

Bu hızda, serbest bırakma ritüelinin tamamlanması hâlâ önemli bir zaman gerektiriyordu. Ancak tapınağın çöküşü yakındı. Ritüel zamanında bitmeyecekti. Anne’nin serbest bırakılması başarısızlıkla sonuçlanacak gibi görünüyordu ve bu Büyük Kutsal Savaş’ta zafer artık kesin olarak ulaşılabilir görünüyordu.

Kan Uzuv Tapınağı’nın içinde, kıvranan uzuvlardan oluşan tuhaf oluşumun derinliklerinde, kan kırmızısı bir figür bağdaş kurarak oturuyordu. Kadınsı bir formdaydı, kana bulanmış ete benziyordu, kafası cansızca sarkmıştı; kafatası sanki trepanlanmış gibi arkadan kesilmişti, beyni tamamen yok olmuştu.

Bu Unina’ydı, Kadeh’in Annesi’nin maddi alemdeki tek Seçilmişi.

Tapınağın merkezinde, son savunmasını koruyarak hareketsiz oturdu. Dışarıdaki savaş ne kadar zorlu olursa olsun ifadesi tamamen boştu. O da Dorothy’nin fısıltılarının evrensel yayılmasından etkilenmişti ve kendini korumak için beynini bir kenara atmıştı.

Ancak bu çöküş anında – bu yıkımın eşiğinde – Anne’nin bu akılsız hizmetkarı yavaşça başını kaldırdı ve ağzını açtı.

Boş bir şekilde mırıldandı.

“Yol açık… zamanı geldi…

İn, Ey Kaşık…

Akış bu açılan açıklıktan…

Yüce Ana’yı özgürleştirin… Onun gerçek gücünü serbest bırakın…”

Unina’nın fısıldadığı gibi, önünde küçük bir kara delik açıldı. Ondan, tapınağın etli zeminine sıçrayan koyu, yapışkan bir kan akıntısı aktı.

Kan koyulaştı. Ondan tasarım olarak grotesk ve “Kadeh benzeri” etli dallar ortaya çıktı. Ancak itici akışın ortasında farklı bir şey ortaya çıktı.

Bir mücevher.

Genesis Taşı.

Yaklaşık bir avuç büyüklüğünde, mor renkte, sayısız gizemli işaretle kazınmış ve kana bulanmış filizlerle (mücevherin çatlaklarından yılan gibi kıvrılan minik etli iplikçikler) sarılmıştı.

Bu mor değerli taş tapınaktaki diğer her şeyden göze çarpıyordu. BTortaya çıktığı anda mor bir parıltı yaydı ve ışığı altında sayısız gizemli rün ortaya çıktı. Hepsinden en çarpıcı olanı: açık bir gözün sembolü.

“!”

O anda vebanın boğulduğu gezegenin üzerinde süzülen Dorothy dondu. Menekşe gözleri sanki bir şey hissetmiş gibi genişledi.

“Bu…”

Daha bu düşüncesini dile getiremeden, delikten çıkan mor mücevher uzayda onunla rezonansa girdi. Garip bir bağlantı onları birbirine bağladı ve o anda Dorothy mücevherin içine bakabildi.

Gördüğü şey sisliydi, belirsiz ve bulanıktı. Ancak bu sisin içinden parçaları zar zor seçebiliyordu…

Bu…

Bir anıydı.

Bu mücevher tarafından kaydedilen bir anı…

…

Parlak gün ışığı altında gökyüzü göz kamaştırıcı bir berraklıkla parlıyordu, ancak aşağıdaki manzara neredeyse rüya gibi bir aydınlatma altında puslu ve belirsiz görünüyordu.

Bu bir bahçeydi. Her ne kadar sahnenin tamamı bulanık görünse de, sanki mozaik desenlerle kasıtlı olarak karartılmış gibi, zarafeti ve güzelliği belli belirsiz seçilebiliyordu. Sayısız çiçekle çiçek açan yemyeşil ovalarda çeşitli tuhaf yaratıklar telaşsızca dolaşıyordu: tek boynuzlu beyaz atlar, rengarenk geyikler, çok kuyruklu tilkiler ve resmi giyimli beyaz tavşanlar…

Bu harika ve canlı tarlanın üzerinde berrak bir dereyle çevrili küçük bir tepe duruyordu. Bu alçak tepenin üzerinde yalnız, çarpık bir ağaç büyüyordu. Dallarından bir beşik sarkıyordu ve o beşiğin içinde bir figür sakin bir şekilde oturuyordu.

Bu, tek kat ince, basit bir kumaşla giyinmiş, dolgun yapılı, güzel bir kadındı. Uzun platin yeşili saçları bir şelale gibi yere akıyordu. Uzun, sivri kulaklarının arasında bulanık ama şüphe götürmez derecede zarif bir yüz vardı. Zümrüt gözleri derin bir bitkinliği ortaya koyuyordu. Birkaç kuş dans ederken cıvıl cıvıl onun etrafında dönüyordu. Önünde, içinde çeşit çeşit meyvelerle dolu bir tabak bulunan küçük bir masa duruyordu.

“Bu, bu yılki üçüncü ziyaretiniz. Ve her seferinde farklı bir şeye odaklanıyorsunuz… Buradaki dekor hoşunuza gitti mi?”

Beşikteki kadın gözlerini yarı kapatarak yorgun bir sesle konuştu. Bakışları önünde duran ağırbaşlı bir figüre odaklandı.

Uzun boylu bir adamdı. Altın rengi saçları parlak dalgalar halinde başından akıyordu. Yüzü belirsiz olsa da yakışıklı özellikleri hala görülebiliyordu. Çıplak gövdesi, oymalı karın kaslarının altında ışıltılı bir zırhla kaplı, oyulmuş mermere benzeyen bir fiziği ortaya çıkarıyordu. Parlayan gözleri sakin bir şekilde ilerideki sakin dereye baktı.

“Bunun gibi bir şey. Arte için bir bahçe üzerinde çalışıyordum ama pek çok kısmından memnun değilim, özellikle de nehirden. Suyun çok hızlı akmasını sağladım ve sanki birisi su büyüsü kullanarak toprağı ovalıyor. Ben de ilham almak için evinizi ziyaret ediyordum…”

Cevap verirken yavaşça döndü ve kadının önündeki tabaktan bir meyve alıp bir ısırık aldı. Kadın merakla başını eğdi.

“Ne kadar tuhaf bir benzetme… Ülkeni yeniden şekillendirmeye ve bu sözde bahçeyi inşa etmeye o kadar kendini adamışsın ki. Bunun arkasında önemli bir nedenin var herhalde?”

Ses tonu anlamlı bir hal aldı. Adam sözlerini duyduktan sonra hafifçe gülümsedi ve cevap verdi.

“Arte sana öyle söyledi, değil mi?”

“Hayır… söylemedi,” dedi kadın nazikçe.

“Bunu kendi başıma çözdüm. Ne de olsa tanrısallıklarımız birbirine bağlı. Onun bugünkü haline gelişini izledim. Hangi düşünceleri barındırırsa barındırsın, bunları benden asla gizleyemez…”

Sonra konuyu değiştirerek bilgili bir bakışla ekledi.

“Ya da daha doğrusu, planlarını Arte’ye açıkça ortaya koyduğuna göre, onları benden de saklamayı hiç düşünmedin, değil mi?”

Adam durakladı. kısaca, sonra onaylayarak başını salladı.

“Doğru. Bu plan çok büyük bir risk taşıyor. Başarısız olursa… benden başka en çok etkilenen kişi sen olursun. Gerçeği önceden bilmeye hakkın var.”

Ciddi bir tavırla konuştu, sonra bakışlarını ileriye çevirdi. Beşikteki kadın duruşunu düzeltti ve yavaşça iç çekti.

“Bu açıdan oldukça sevimlisin Hyperion… Peki planın başarısından ne kadar eminsin?”

Doğrudan sordu.

Hyperion tereddüt etmeden cevap verdi.

“Yüzde otuz.”

“Yüzde otuz mu? Yani başarı şansı sadece %30 olan bir şeye tüm dünya için bahse giriyorsun? Başarısız olursan, her şey seninle birlikte yok olur mu?” sertçe sordu.

Hyperion başını salladı.

“Hayır. Kapsamlı hazırlıklar yaptım. Başarısızlıkta bile zararı en aza indirebilirim. Endişelenecek bir şey yok. En kötü senaryoda bile… Mahvolacak tek kişi ben olacağım.”

Onun endişesids onu duraklattı. Bir süre sonra şaşkınlıkla ona baktı.

“Yani… benim için bir şeyler mi hazırladın?”

“Evet.”

Hyperion başını salladı.

Ses tonu keskinleşti.

“Böyle bir planın (eğer başarısız olursa) evrenimizin kırılgan yapısına ne kadar ciddi zarar verebileceğinin farkındasın. Ne kadar şiddetli tepki vereceğimi biliyor olmalısın. Senin ölümünde, benim çözülüşümün yol açacağı felaketi nasıl kontrol altına alabileceğini anlamıyorum.”

Sesi giderek ciddileşti. Yeşil gözlerinde hafif kırmızı bir ışık titreşti ve bir zamanlar sakin olan ifadesi, uğursuz bir şeye dönüştü.

Hyperion hemen yanıt vermedi. Bunun yerine elini uzattı ve avucunu açtı. İlahi bir ışık parlamasıyla elinde mor bir kristal belirdi.

“Bu…”

Kadının bulanık yüzü bile gözle görülür bir şaşkınlık gösteriyordu. Beşiğinde doğrulup bakışlarını mücevhere kilitlerken gözlerindeki uğursuz kırmızılık soldu.

“Bu Osiris’in kutsal emanetlerinden biri… ve oldukça önemli. Neden senin elinde?”

Ciddi bir ses tonuyla sordu. Hyperion, şimdi yavaşça avucunun üzerinde süzülen kristale baktı ve sakin bir şekilde cevap verdi.

“Uzun zaman önce, şans eseri, onu iç alemdeki gizli bir mezarda keşfettim. Orada mühürlenmişti; belli bir halefi bekliyordu. Onu geri aldım ve o zamandan beri onu gizli bir destek olarak kullanıyorum.”

“Gizli bir destek… şaşılacak bir şey değil…” diye mırıldandı. Gözlerinde bir aydınlanma parıltısı parladı. Bu genç tanrıyla ilgili sorularının çoğu o anda cevap bulmuş gibiydi.

Fakat yüzü bir kez daha sertleşti.

“Bu, Osiris’in kendini yok etmeden önce yaptığı düzenlemelerden biriydi… Gelecekte yeni bir Hakem atanmasını garanti altına almak içindi. Senin için değildi. Onu geri vermeni tavsiye ederim.”

Ciddi bir şekilde uyardı. Hyperion aynı sakin ses tonuyla yanıt verdi.

“Biliyorum. İşimiz bittiğinde onu orijinal yerine geri koyacağım. Yeni Arbiter’in doğuşuna müdahale etmeyeceğime söz veriyorum.”

“Kastettiğim bu değildi” dedi.

“Osiris onu oraya yerleştirdiyse, o zaman ona asla dokunmamalıydın.”

Hyperion yavaşça kıkırdadı ve sonra şöyle dedi: “Anlıyorum. Muhtemelen Cennetin Hakemi tarafından belirlenen kaderi bozduk. Ama Hayat Hanımı, bunun bile kaderin bir parçası olma ihtimalini düşündün mü? Şimdiki eylemlerim de… aynı zamanda bu tasarımın içinde olabilir mi?”

Soruyu sakince sordu. Kadın şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra ağır bir şüpheyle sordu.

“Yani… tüm planın aslında Osiris’in iradesi olabilir mi?”

“Mümkün,” Hyperion başını salladı.

“Bu planı oluşturma kararım büyük ölçüde o mezarda gördüğüm bilgiden – Hakem’in Kaos ve Dış Tanrılar hakkında bıraktığı yazılardan – etkilendi. Belki oraya bırakılmıştır… özellikle benim görmem için. Belki de bu plan… aslında onun fikriydi.”

Kadın sustu. Bir duraklamadan sonra ciddi bir tavırla şöyle dedi.

“Sonuçta bunların hepsi ‘olasılıklar’dan ibaret. Osiris çoktan gitti. Onun gerçek niyetini bilemiyoruz.”

“İşte bu yüzden,” dedi Hyperion, elindeki mor kristale bir kez daha bakarak, “bir kumar oynamalıyız.”

Ona tekrar baktı ve hafifçe gülümsedi.

“Peki, asil Hayat Hanımı, benimle kumar oynar mısın? Bakalım bu saçma plan başarılı olabilecek mi? Eğer işe yararsa, kaosa mahkum olan evrenimiz nihayet umut ışığını görebilir. Başarısız olursa sorun değil.

“Ben ölürsem öyle olsun. Ama geride bırakacağım ilahi otoritenin haleflerini zaten ayarladım. Siz Leydi, bunun sonucunda ortaya çıkan istikrarsızlıktan büyük acı çekeceksiniz, evet – ama ben bu Vahiy Mirasını sizin için hazırladım. Bunu, Kaos’un yozlaşmasına karşı iradenizi korumak için kullanabilirsiniz.

“Bedeniniz yine de yozlaşmaya doğru kayabilir… ancak iradeniz bozulmadığı sürece, bu düşüş sınırlanabilir; kritik sınırlar içinde tutulabilir. Kontrolden çıkmaz. Yeni Arbiter doğduğunda ve döngü yeniden başladığında, her şey yavaş yavaş eski haline dönebilir.

“Yani sonuçta, başarısız olsa bile, olabilecek en kötü şey benim yok olmamdır. Ne dersin… Hayat Hanımı?”

Hyperion sakin bir ciddiyetle konuştu.

Önündeki iri yapılı ve güzel kadın hemen yanıt vermedi. Sadece sessizce baktı; bakışları elindeki gizemli ilahi ışıkla parıldayan menekşe rengi kristale kilitlendi.

…

O kırılgan rezonansın hatıra parçası silinirken, hepsi şimdiki zamana geri döndü.

Askıda kaldı. Kozmik boşlukta, Dorothy şimdi alnını tutuyordu, yüzünde bariz bir şok ifadesi vardı; belli ki içeride gördükleri karşısında derinden sarsılmıştı.mor kristalin hafızası.

O görüntüde kimin ve neyin ortaya çıktığını tam olarak biliyordu. Adam hiç şüphesiz onun büyükbabasıydı – Işık İmparatoru, Hyperion – ve kadın da açıkça Kadeh’in düşmüş Annesiydi: efsanevi Elf Başhemşire, Yaşam Hanımı, Dünya Ağacının Enkarnasyonu… Bolluk Tanrıçası.

Ve tartıştıkları nesneye – o mor kristale – gelince, Dorothy buna çok yakından aşinaydı.

“Bu… bu bir tanrı! Cennet’in geride bıraktığı şey. Bu döngüde hakem – kaçırdığım üçüncü ilahi parça!”

“Bunu hiçbir zaman hissedemediğime şaşmamalı – uzun zaman önce Hyperion tarafından alındı! Yükselişi muhtemelen bu ilahi parça tarafından desteklendi ve sonunda onu, büyük planı başarısız olursa diye, onun düşmesini engellemek için bir güvenlik önlemi olarak Bolluk Tanrıçası’na teslim etti!”

Dorothy’nin zihni. yarıştı. Vahiy tanrısının, zihinsel çöküşe belli bir dereceye kadar direnebilecek ve bastırabilecek özelliklere sahip olduğunu çok iyi biliyordu. Bu tıpkı onun ve bebeğin, kutsallığı Koyu Altından gelen Dark Coin Noble’ı manipüle etmek için profil oluşturmayı kullanmasına benziyordu. Doğal olarak Bolluk Tanrıçası, bu Vahiy parçasını, Hyperion’un başarısızlığının felaket sonuçlarının ortasında iradesini korumak için kullanabilir. Fiziksel bedeninin yozlaşmasını engellemese de, açık bir zihin bu düşüşü önemli ölçüde yavaşlatabilir veya kolaylaştırabilir.

Ancak gerçek beklentilerden çok uzaklaşmıştı.

Hyperion’un planı başarısız olmuştu. Ancak bilinmeyen nedenlerden dolayı, Cennetin Hakiminin Bolluğa verdiği tanrısallık işe yaramamıştı. Düşüşü tam ve eksiksizdi, geciktiğine ya da hafifletildiğine dair hiçbir belirti yoktu.

O kritik anda, tanrısallık tamamen başarısız oldu; bir koruma görevi göremedi. Daha da kötüsü, düşmüş Bolluk (şimdi Kadehin Annesi) tarafından tüketilmişti ve korkunç bir şekilde kullanılmak üzereydi.

“Durdurun, şimdi!”

Durumun ciddiyetini fark eden Dorothy, mor kristali kendisine doğru çekmeye çalışarak ilahi çekim gücünü etkinleştirirken yerde yoğun yıldırım yağmurunu sürdürdü. Ama hemen bunun imkansız olduğunu fark etti: Artık kutsallığının son parçasını barındıran kristal, Kadeh’in Annesinin bedeniyle sıkı sıkıya dolanmıştı. Serbest kalması mümkün değildi.

Bıyıkları ilahi parçanın içine girmiş, onunla kaynaşmış, onu kontrol etmiş ve onu tehlikeli, mühürlü bir geçidi açmak için bir anahtar olarak kullanmıştı.

“Oh oh oh oh oh!!!”

Kanla dolanmış mor kristal parlak bir ışıkla patladı. Çarpık Kan Uzuv Tapınağı’ndan delici, çığlık atan bir uluma çınladı ve vebayla örtülü gezegenin tamamını kasıp kavurdu. Tapınağın içindeki uzaysal yarık anında genişledi, devasa hacimlerde kalın kan ve kıvranan et fışkırdı, tapınağı sular altında bıraktı ve hızla dışarıya doğru yayılmaya başladı.

Aynı zamanda, bir zamanlar çöken kan zarı bariyeri aniden bütünlüğünü yeniden kazandı. Sınırsız bir yenileyici güç akın etti ve onu neredeyse yok edilemez hale gelene kadar hızla onardı. Ne ilahi şimşek ne de hastalık geçebildi.

“Bu… Kraliçe bu! Hayır… hayır, bu Düşmüş Kadeh — kötü tanrı! Neden… Onun bu ölçekte inişi nasıl oluyor?!”

Aziz Çelik Geminin üzerinde dans eden Astarte, gezegenden gelen ulumayı hissettiği anda dehşet içinde dondu. İlahi gücü kargaşaya girdiğinde neredeyse takılıp düşüyordu. Artık uğursuz bir güçle dolup taşan dünyaya bakarken gözle görülür bir şekilde dehşete düşmüştü.

“Neler oluyor? Kadeh Annesi’nin gücünün maddi alanda önemli ölçüde arttığını hissediyorum; mühürleme ritüelleri henüz tamamlanmamalı! Bu nasıl olabilir?!”

O anda Beverly’nin sesi Dorothy’nin zihninde şokla çınladı. İçsel alemde savaşırken bile maddi alemdeki ani, yıkıcı değişimi hissedebiliyordu. Paniğe kapılarak cevaplar için Dorothy ile temasa geçti.

Krizle mücadele ederken derinden kaşlarını çatan Dorothy, kalbinde soğuk bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Hmph… bunu sevgili büyükbabama sorabilirsin…”

“Hyperion’u mu kastediyorsun? Bununla yine ne alakası var? Bu sefer ne yaptı?”

“Fazla bir şey değil. Sadece üçüncü parçayı verdim. Başlangıçta benim için olan Vahiy tanrısallığının büyük planını başlatmadan önce Bolluk Tanrıçası’na. Onun düşüşünü yavaşlatmak istedi… ama işe yaramadı.”

Dorothy’nin ses tonu sertleşti.

“Sonunda o parça ve Kadehin Annesi birlikte mühürlendi. Doğum Sonrası Tarikatının gerçekleştirdiği ritüel.şimdiye kadar Onu tamamen serbest bırakmak için yeterli değildi… ama ilahi parçamın yeniden ortaya çıkması ve kullanılması için yeterince büyük bir yarık açtı.

“Anne benim Vahiy parçamı bir anahtar olarak kullanıyor – Cennetin Hakimi tarafından mühürlenmiş tarihin arşivlenmiş parçalarının kilidini açıyor – yozlaşmış Kadeh gücünün büyük depolarını açığa çıkarıyor ve Onun hapishanesini parçalayıp Onu hızlandırıyor. bırak!”

“Ne…?! Geçmiş döngülerin atılmış güçlerinden mi bahsediyorsun?!”

Dorothy açıklamaya devam ederken içten içe başını salladı. Doğum Sonrası Tarikatı’nın ritüeli yalnızca kısmi bir mühür açmıştı; Anne’yi tamamen serbest bırakmaya yetmemişti. Ancak bu, Onun Vahiy tanrısallığını taşıyan filizleri uzatmasına izin vermişti. Gücünü doğrudan kullanamasa da, bunu parçalanmış tarihin arşivlerine erişmek için bir anahtar olarak kullanabilirdi; Kadeh’in bozduğu büyük, depolanmış güç rezervlerini çıkarabilir ve bunları mühürleme geçidini parçalamak ve Kendisini maddi dünyaya getirmek için kullanabilirdi.

Vahiy ile aşılanmış tamamlanmamış ilahi bebeğin aksine, Kadeh Annesinin Ticari Altın tanrısallığını kullanarak bu güçleri dönüştürmesine gerek yoktu. Kırık geçmişe kilitlenmiş olan Kadeh gücünün büyük bir kısmı, Onun eski benliğinin yalnızca parçalarıydı; Bolluk Tanrıçasının geçmiş döngülerden kalıntıları. Mülkiyet açısından O’na aitti. Anahtar elindeyken her şeyi geri alabilir ve Kendini özgürleştirebilirdi.

Dorothy artık Kader Tahtı’nı etkinleştirmek için elinden gelen her şeyi yapıyor, o tarihi arşivleri yeniden kapatmaya çalışıyordu. O alan üzerinde otoriteye sahip olduğu için bu imkansız değildi; ancak Kadehi yolsuzluğun ortaya çıkması onu yeniden mühürlemeyi son derece zorlaştırdı. Zaman alacaktı. Ve o çalışırken, maddi dünya çoktan çökmeye başlamıştı.

Anneyi bağlayan mühür, kadim yozlaşmanın gücünden dolayı hızla parçalanıyordu. Kadim yarıktan pis, lekeli bir güç yükseldi ve dünyaya mutasyon getirdi.

…

Gürültü…

“Ne… neler oluyor…?”

Artcheli, Kan-Uzuv Tapınağı’na saldırısına devam etmeye hazırlanırken, altındaki zemin şiddetli bir şekilde titremeye başladı. Eşi benzeri görülmemiş bir deprem tüm gezegeni kasıp kavurdu.

Şehirlerdeki binalar (katedraller ve kaleler, barakalar ve kulübeler) çöktü ve hepsi harabeye döndü. Okyanuslar çılgınca dalgalandı; bin metre uzunluğundaki tsunamiler kıyılara çarparak her şeyi yuttu. Geniş ovalar yankılanan uğultularla yarıldı. Gezegenin çekirdeğinin derinliklerindeki çatlaklar açıldı ve tarif edilemez, mide bulandırıcı bir koku yayıldı.

Bu, dünya çapında bir felaketti. Yıldız Düşüşü Kıtasının kutsal alanı olan Ataların Vadisi bile bağışlanmadı. Orada devam eden Büyük Vahşi Ayin parçalanıyordu. Açıktı; devam edemiyordu.

“Yeryüzünün altında tarif edilemez bir kötülük büyüyor. Bu güç… daha önce karşılaştıklarımıza hiç benzemiyor… Daha fazla dayanamayacağız…”

Titreyen ritüel alanının kenarında, yüzü toz içinde beliren Whitestone ağır, ciddi bir tonda konuştu. Bunu duyan ritüeli destekleyen Yellowstone öfkeyle bağırdı ve alana baktı.

“İşimiz bitti! Onlara o kadar çok zaman kazandırdık ki – ve bu aptallar hâlâ o lanet ritüeli tamamlamadılar?! Ne yapıyorlar?! İşe yaramaz!”

Uzakta, Büyük Vahşi Ayin’in ritüel alanı zaten depremlerle yerle bir olmuştu. Şamanlar ufalanan yeryüzüne ve gökyüzüne baktılar, yüzleri panik ve çaresizlikle doluydu. Yalnızca biri sakin kaldı: Dev totem direğinin tepesindeki Gerçek Ruh Şamanı.

Aşağıdaki kaosa bakarken sakinliğini korudu ve basitçe duyurdu.

“Ritüel başarısız oldu. Maddi alemden çekilmeye hazırlanın.”

O anda Atalar Vadisi’ndeki herkes geri çekilmeye başladı; hikaye dünyası alemlerine kaçmaya hazırlanıyordu, burada hâlâ güvendeydi…

Panik paniğinin ortasında. Kalabalık karşısında yaşlı şaman Uta bacak bacak üstüne atmış, kaşları derin bir şaşkınlıkla çatılmış bir şekilde yerinde sakince oturuyordu.

“Zaten… başarısız oldu mu? Hayır, hayır… her bakımdan, Büyük Vahşi Ayin uzun zaman önce tamamlanmış olmalıydı. Neden… Ruh Kartalı neden herhangi bir uyanma belirtisi göstermedi…?

“Nerede… yanlış gitti?”

Korku ve şüphenin ortasında, Atalar Vadisi’ndeki ritüel bir tören olarak ilan edildi. Başarısızlık, önceden ayarlanmış planlara göre, herkes maddi dünyadan hızlı bir şekilde uzaklaşmaya başladı ve çok geçmeden, diyardaki durum artık daha fazla kalamayacakları bir noktaya ulaşacaktı.

…

“Bu… nedir?”

Ufiga kıtasının yükseklerinde süzülen Amanda, bu manzaraya şaşkınlıkla baktı.altında. Kıyamet sarsıntılarının ortasında, büyük bir çatlak tüm kara kütlesini parçalıyordu. Ve çatlağın altındaki karanlığın içinden devasa bir göz yavaşça açılıyor, sessizce karanlık gökyüzüne doğru bakıyordu. Sarsıntılar dünyayı sarsmaya devam ederek yarığı genişletti ve dipsiz göz yükselmeye başladı; yüzeyin altından ortaya çıktı.

Ona devasa dokunaçlar eşlik ediyordu. Dünyanın dört bir yanındaki kayalar çatlayıp paramparça olurken, aşağıdan kana bulanmış, parlak ve çiğ et ortaya çıktı.

Bu anda tüm gezegen dev bir yumurtaya dönüşmüştü; kabuğu yumurta kabuğuydu ve onun altında yaşayan bir varlık büyüyüp genişliyordu. Kabuğu kırıp dünyaya doğmak üzereydi.

…

Maddi alemin ötesinde, Özlemli Deniz’in birbirine bağladığı, sonsuz gecenin boşluğunda, gökyüzünün zirvesinde sürekli bir dolunay asılıydı. Yumuşak gümüş ışığı gecenin diyarını aydınlatıyor, uçsuz bucaksız, ıssız dağları sakinleştiriyordu.

Bu dağlardan birinin zirvesinde, büyük ama çürümekte olan antik bir tapınağın içinde, gümüş saçlı bir kız çatlak bir taş tahtta sessizce oturuyordu. Uzun gümüş rengi saçları hafifçe sallanarak aşağıya doğru dökülüyordu; ışıltılı elbisesi, porselen beyazı tenini saran sayısız mücevher benzeri yıldızla süslenmişti. Yarı çıplak göğsü, içinde mutlak karanlıkta dönen minyatür bir kara deliğin bulunduğu yarı saydam, kristal benzeri bir çekirdeği ortaya çıkardı. Başının üstünde hale gibi küçük bir obsidyen taç yüzüyordu ve zifiri siyah gözbebeklerinin içinde irisleri ay gibi parlıyordu.

O, Gece Gökyüzünün Kraliçesi, Aydınlığın Prensesi, Ayın Annesi, Ayna Ay Tanrıçası Selene idi. Ve şimdi tahtında oturuyor, önündeki harap meydanı sessizce izliyordu.

Orada, parçalanmış sütunların arasında bir figür bağlıydı ve ondan güçlü öfke ve kızgınlık duyguları yayılıyordu.

Bu, çatlak zeminde diz çökmeye zorlanan Acının Leydisi, Örümcek Kraliçe ve Morrigan’dı. Ay ışığı altında vücudunun oluşturduğu gölgeden, sayısız siyah gölge dikeni vücudunu delerek onu tamamen felç etmişti. Ancak buna rağmen, meydan okurcasına başını kaldırdı, çarpık, solgun yüzü nefretle dolu yukarıdaki gümüş figüre baktı.

“Artık seçeneklerin tamamen bitti, Morrigan. Vazgeç. Hiçbir zaman senin olmayanı teslim et, ben de sana bu dünyada bir yer vereceğim – devam eden bir varoluş…”

Sakin bir tarafsızlık tonuyla konuşan Selene, kırık tanrıçaya seslendi. Ama Morrigan yalnızca soğuk, keskin bir kahkahayla karşılık verdi.

“Heh… sesinde duyduğum acıma mı?”

“Belki. Ama sen de benim kadar biliyorsun; yaptığın her şeyi son derece iğrenç buluyorum. Merhametimin… seninle hiçbir ilgisi yok.”

Selene’in sesi yumuşak ve havadardı. Bunu duyduktan sonra Morrigan’ın ağzı seğirdi. Zaten çarpık olan yüzü, hırlarken zehirle daha da buruştu.

“Nazikmiş gibi davranma, seni kibirli küçük kaltak! Acımana ihtiyacım yok!”

Morrigan kükreyerek vücudunu onu bağlayan gölge dikenlere doğru itti ve bu sırada kendisinden et parçaları kopardı. Acının içinden, ilahi gücünün sonuncusunu ölümcül düşmanına saldı.

Yıkılan tapınakta şiddetli bir fırtına patlak verdi. Dökülen koyu renkli kanı, dönen bir rüzgar girdabıyla sarılmış son bir kan gölgesi mızrağı haline geldi ve onu tahtın tepesinde oturan gümüş tanrıçaya şiddetle fırlattı. Fırtına uçarken uzayı parçaladı.

Kasırgaya sarılı kan gölgeli mızrak Selene’ye doğru atıldı. Ama ifadesi en ufak bir şekilde değişmedi. Gümüş bir ışık parıltısıyla önünde Morrigan’ın nefret dolu yüzünü yansıtan hayalet bir ayna belirdi.

Mızrak aynayı parçaladı.

Ayna kırılırken Morrigan’ın bedeni de tıpkı kendi yansıması gibi sayısız parçaya bölündü. Acı Leydi acı içinde çığlık attı, sesi tüm dünyayı sarstı.

O zaman bile kırık ve çözülmüş halde acı sesi parçalar halinde devam etti.

“Ben… ben… Senin olduğun her şey… bunların hepsi… benim olması gerekiyordu…

“Tüm gece… bana ait…

“Asla… benden hiçbir şey alamayacaksın… seni kaltak…”

Selene ona teklif etmiş olmasına rağmen Merhamet – Örümcek Kraliçe’nin kurnazlığı onu yaşamaya, zamanını beklemeye ve yeniden plan yapmaya teşvik etmiş olsa da – Morrigan meydan okumayı seçti. Zafer şansının olmadığını biliyordu.

Fakat kabul edemeyeceği tek şey, önündeki gümüş figüre başını eğmesiydi. İster gerçek ister yanılsama olsun, bu konuda yalan söyleyemezdi.

Selene paramparça olmuş camı izlerkenÇok tanıdık birinden gelen izlerle hafifçe iç çekti. Elinin küçük bir hareketiyle, yüzen parçaların arasında minyatür bir kara delik belirdi ve hepsini güçlü bir emme kuvvetiyle içine çekti.

Kaybolduğunda, Acı Leydi’nin çığlıkları ve lanetleri de onunla birlikte yok oldu.

Onun yerinde kalan, iç içe geçen rüzgarlardan oluşan görünmez bir rüzgar kılıcı ve uğursuz bir kara kanlı gözyaşı damlacığıydı.

Selene bu kalıntılara sessizce baktı. hafızada kaybolursa. Uzun bir aradan sonra nihayet fısıldadı.

“Elveda… ablacım…”

Sözleri silinirken Selene yukarıdaki dolunaya baktı. Diğer alemlerde kötü ilahi enerjilerin öfkelendiğini hissettiğinde kaşları hafifçe çatıldı.

“Zaten… bu noktaya mı geldi?”

Farklı bir alemde kendisi gibi başka bir minyon figürün şiddetli mücadelesini hisseden Selene’nin ifadesi endişeyle doldu. Bir karar verdi, sonra elini salladı ve önünde gümüş bir parıltı bıraktı.

Işık söndüğünde uyuyan genç bir adam belirdi.

İnsani özelliklerine bakılırsa Selene’den iki veya üç yaş büyük görünüyordu.

Yüzünü görünce Selene’nin ifadesi yumuşadı ve kendisinden nadiren duyulan bir ses tonuyla nazikçe konuştu.

“Uyanma zamanı… Gregor…”

…

Maddi alemde, başka bir uzak yerde.

Bu… bulutların üstünde bir alemdi, sanki Dokuz Gökte varmış gibi göksel bir alemdi. Yoğun bulutlar ovalar gibi ufka doğru uzanıyordu. Güneşsiz bir gökyüzünden yayılan soluk sarımsı bir parıltı, sonsuz bulut denizini alacakaranlığın tonlarıyla boyadı.

Sahne engin ve muhteşemdi; ancak ağır bir çürüme hissi ve sona yaklaşan şeylerin ciddi bir atmosferi vardı.

Alacakaranlık bulut denizinin üzerinde görkemli bir saray yüzüyordu; altın renginde göz kamaştırıcıydı, o kadar devasaydı ki, maddi alemdeki tüm şehirleri gölgede bırakacaktı. Sarayın iki yanında sayısız altın zincir, sarayın merkezinden dışarıya doğru uzanıyor, bulut denizinin ötesinde görünmeyen uçlara sabitleniyordu.

Alacakaranlıktaki bu sarayın bir ucunda devasa bir meydan duruyordu. Ortasında uzun, ışıltılı bir haç vardı ve solmuş bir figür gevşek bir şekilde sallanıyordu, soluk ilahi parıltıyla zar zor görülebiliyordu. Altın zincirler çok ötelerden uzanarak bu haç üzerinde birleşiyordu.

Haçın altında kaba beyaz bir cübbe giymiş yaşlı bir adam sessizce oturuyordu. Vücudu zayıftı, zayıftı. Bakışları boştu.

İleriye, haça ve onun tabanındaki kırık altın zincir yığınına baktı. Bunlar bir zamanlar üçüncü bir uzak diyara doğru uzanan, şimdi kopmuş zincirlerdi… bir zamanlar bağlanmış, şimdi çözülmüş bir şeyin kaderi gibi orada yatıyordu.