Bölüm 814: Bilinç

İç Diyar, İlahi Savaş Alanı.

Parçalanmış sayısız diyarın çarpışması ve birleşmesiyle oluşan bu savaş alanı, çelik tanrısı ile etten tanrılar arasındaki savaşın yeriydi. Vahşi ilahi savaş devam etti, ölçeği ve yoğunluğu hızla arttı.

Ticari Altının ilahi otoritesine güvenen Dorothy ve Beverly, Obur Kurt ve Kadehin Annesi tarafından bahşedilen özelliklerden, Hayali Rüya’nın kutsallığının önemli bir bölümünün olgunlaşmasını katalize etmek için başarıyla yararlandı. Bu, Dreamscape’deki krizi çarpıtarak gelgitleri geçici olarak tersine çevirdi. Ancak Dreamscape’in stabilizasyonu henüz şiddetli ilahi savaş alanını etkilememişti. Forge Lordu hâlâ Anne’nin besleyici sütüyle güçlenen Doğum Sonrası tanrılarıyla yüzleşmek zorundaydı.

“KÜRKÜYOR!!!”

Kan okyanuslarını karıştıran sağır edici bir ulumayla, artık orijinal boyutunun birkaç katı olan siyah Kurt Tanrısı, uzayı delen bir bulanıklığa dönüştü. İlahi varlıklar bile onun hızını algılamayı zor buluyordu. Düşmanına doğru kafa kafaya hücum etti: yüksek hızda dönen sayısız birbirine kenetlenen demir çarktan oluşan devasa, türbin benzeri bir mekanik yapı.

Uluma birden fazla alemde yankılandı ve o kadar derin bir dehşet taşıdı ki, komşu boyutlara iletilen en zayıf yankı bile birçok varlığın -bazı Havariler dahil- paniğe bağlı intihara düşmesine neden oldu. İnorganik ve gezegen büyüklüğündeki mekanik dev, ulumanın gücü altında sendeledi. Sistemleri çöktü ve anında karşı saldırı düzenleyemez hale geldi.

Kara kurdun gölgesi türbin benzeri makinenin önüne doğru ilerledi. Çelik Tanrı, kısa süreli sistem arızasından kurtulduğunda, vücudunu hızla dönüştürerek karşılık vermeye başladı ve Kurt Tanrı’nın içinden geçebileceği bir koridor yaratmaya çalışarak – tıpkı daha önce olduğu gibi – karşı saldırıya geçmesine izin verdi. Ancak bu kez kurdun hızı beklentileri fazlasıyla aştı, hatta Lord of Forge’un dönüşüm sürecini bile geride bıraktı.

BOOM!!!

Dünyayı sarsan bir dizi patlamanın ortasında, gezegen büyüklüğündeki mekanik yapı siyah bir cıvatayla delindi. Atmosferi tutuşturacak kadar sıcak bir yangında, kıtalar büyüklüğündeki dişliler ve türbinler patladı. Lord of Forge’un muazzam mekanik gövdesinin en az beşte biri bu darbeyle yok edildi. Neyse ki hasar kontrol sistemleri daha fazla çökmeyi önlemek için zamanında devreye girdi.

Bu benzeri görülmemiş hasara rağmen Lord of Forge gözle görülür bir duygusal tepki göstermedi. Kendini onarma sürecini hızlandırırken, kendi vücudundan sayısız keskin demir çivi çıkardı ve bunları Kurt Tanrısının siyah siluetine doğru fırlattı. Az önce sayısız ilahi çelik bariyeri parçalayan Obur Kurt’un hızı gözle görülür şekilde yavaşladı ve bu da bazı sivri uçların ona doğrudan çarpmasına neden oldu.

Ancak öncekinin aksine, bu sivri uçlar onu dizginleyemedi. Kurdun zifiri karanlık bedenine dokunur dokunmaz doğrudan içeri daldılar. Sanki çeliğin kendisi karanlık bir alanda kaybolmuş gibi, Forge Lordu sivri uçlarla tüm duyusal teması kaybetti.

Forge Lordu’nun demir çenelerinin kurdu ısıramadığı önceki olayın tekrarı olmadı. Bu kez sivri uçlar ortadan kayboldu; tıpkı Forge Lordu’nun bir zamanlar Obur Kurt’un ortaya çıkardığı bir Yutucu Küreyi bıçaklaması gibi. Artık kurt aynı Yutucu Küre durumunda görünüyordu ama kurt formunu korumuştu, bu da onun yüksek hareket kabiliyetini korurken her şeyi yutmasına olanak tanıyordu. Artık yavaş, genişleyen bir küre şeklinde şişmesine gerek yoktu.

Bu gelişmeyle karşı karşıya kalan Lord of Forge, gücünü geçici olarak onarımlara odakladı. Siyah Kurt Tanrısı, Forge Lordu’nun yapısını bir kez daha parçalayan başka bir şiddetli saldırıyla geri dönse de, aşırı etkili kendi kendini onarma sistemleri, çevredeki kan denizi değişmeye başlayana kadar bunu hızla telafi etti.

Kurt Tanrısı hamle yaptıkça, kan denizi yeniden kabardı. Bir zamanlar sakin olan yüzey çalkalanmaya başladı. Sonsuz akıntılar bölündü ve giderek artan bir hızla yoğunlaştı.

Kan akıntıları dalgalara çarpana kadar kükreyip giderek daha hızlı akıncaya kadar hızlandı – durmaksızın hızlandı. Sellerden akıntılara, akıntılardan şelalelere… sonra da ötesinde, sonsuz bir şekilde hızlanarak.

Abyssal Serpent’in kan denizindeki nehirler, doğrudan temas halinde olmasalar bile Forge Lordu’nun bedeniyle çarpıştı. İlk başta türbin şeklindeki Lord of Forge çarkını çevirmişti.güçlerini kullanmak için akıntılarla aynı hizada topuklar. Ancak sonunda Abyssal Serpent’in kan akışının hızı o kadar aşırı hale geldi ki, mekanik yapının yapısal bütünlüğü bozulmaya başladı.

Akan su, su çarkını çalıştırabilir, ancak şiddetli bir sel onu parçalara ayırabilir. Bu tam olarak Lord of Forge’un mevcut durumuydu. Akışın gücünü kanalize etmek için türbin dönüşümleri kullanırken Abyssal Serpent’in akıntıları, tasarımı için bile fazlasıyla karşı konulmaz hale gelmişti.

Normalde Lord of Forge, sürekli yükseltmeler ve modifikasyonlar yoluyla uyum sağlayabiliyordu. Ancak Obur Kurt’un acımasız fiziksel saldırıları artık onun enerjisini çok fazla tüketiyordu. İşleme gücünün büyük bir kısmı onarıma yönlendirildi ve artan baskıya dayanacak şekilde kendisini etkili bir şekilde yeniden yapılandırması engellendi.

Ocağın Lordu, daha önce olduğu gibi, Obur Kurt’a karşı silah olarak kullanmak için Abisal Yılanın kanından güç almak ve özünü çıkarmak istiyordu. Ama şimdi Abyssal Serpent’in kendi kanı üzerindeki kontrolü artmıştı; Forge Lordu artık kanın hiçbirini çıkaramıyordu.

Böylece, bitmek bilmeyen ulumalar ve yükselen kan gelgitlerinin ortasında, türbin şeklindeki Forge Lordu mekanik sınırına yaklaştı. Dönen kütlesinin kükremesi yerini metalik yorgunluk iniltilerine bıraktı. Muazzam, karmaşık gövdesi boyunca ince çatlaklar yayıldı.

Bu devam ederse, Lord of Forge’un ilahi mekanik bedeni kaçınılmaz olarak çökecekti. Savaşın gidişatının onların aleyhine dönmesini izleyen Beverly – giderek güçlenen Doğum Sonrası tanrılara karşı zaten dezavantajlı durumdaydı – sakin kaldı ama derin düşüncelere daldı.

“Kadeh’in Annesi’nin sütünden beklendiği gibi… O veletler aslında onu içtikten sonra bu kadar güçlendiler…”

“Sadece bekleyin…”

…

Maddi alem, vebayla örtülmüştü.

İlahi savaş alanındaki savaşın yoğunluğu yeni boyutlara ulaşırken, maddi alandaki kriz de derinleşti. Besleyici sütün tadına bakanlar yalnızca Obur Kurt ve Abisal Yılan değildi. Veba Akbabası da bu güç armağanını almıştı.

Artık yoğun veba sisiyle yeşile boyanan gezegen, daha da yoğun bir ilahi veba konsantrasyonuyla yutuldu. Yeşil renk tonu derinleştikçe, atmosferin veba doygunluğu doğal sınırların ötesine genişledi; gezegenin boyutu hızla büyüyormuş gibi uzaya doğru genişledi.

Bu yoğun atmosferin altında, sonsuza dek güneş ışığından mahrum kalan bir zeminde, Kutsal Savaş Lejyonu ve veba sürüsü çatışmaya devam etti. Ancak vebanın aniden güçlenmesi durumu bir kez daha Kutsal Lejyon’un aleyhine çevirmişti.

“Bu şeyler neden giderek daha hızlı yenileniyor…”

Bir başka mutant kurt adam sürüsünü kestikten sonra hayalet Artcheli, sayısız mantar ipliğiyle yeniden bir araya gelerek yeni, tuhaf bir orduya dönüşen kopmuş uzuvların yeniden bir araya gelmesini izlerken kaşlarını çattı.

Daha önce, Artcheli istikrarlı bir hızla ilerlemeyi başarmıştı. Ama şimdi, düşman birkaç kat daha hızlı yenilendiğinden, daha fazla ilerleyemeyeceğini fark etti. Ve bu, güçlenen vebanın getirdiği sorunun yalnızca bir kısmıydı.

“Kahretsin… bu formu daha fazla tutamayacağım…”

Kendi eline bakan Artcheli, hayalet bedeninde, yani bir Anekdot Projeksiyonu şeklindeki formunda daha da hayaletimsi yeşil iplikçiklerin yayıldığını fark etti. İfadesi karardı. Yansıtılmış bir varlık olmasına rağmen hâlâ ilahi vebadan etkilenmiş olabilir. Yolsuzluk çok şiddetli hale gelirse, mevcut bedenini dağıtmak ve arkasında sadece bir iz bırakarak hikaye dünyasından yeni bir bedeni yeniden yansıtmak zorunda kalacaktı.

Veba daha hızlı yayıldıkça, yeni bedenleri daha sık çağırmak zorunda kalacaktı; bu da zaman kaybettiriyor ve saldırı yeteneklerini ciddi şekilde azaltıyordu. Sisin içinden giderek daha fazla veba kaynaklı canavarın ortaya çıkmasını izleyebiliyordu, buna ayak uydurmak imkansızdı.

Bu durum ona özel değildi; benzer koşullar tüm Kutsal Savaş Lejyonunu rahatsız ediyordu. Veba gücündeki ani artış, tüm cephelerdeki ilerlemelerini yavaşlatmış, hatta bazı birimler toprak kaybetmeye başlamıştı.

Ve yine de… Veba Akbabası, Kutsal Savaş Lejyonunu tüm gücüyle hedef almıyordu bile. Gerçek saldırısı başka bir yerdeydi.

Batıdaki büyük okyanusun karşı tarafında, kalbinin derinliklerinde.Yıldız Düşüşü Kıtası’nda, Atalar Vadisi olarak bilinen antik Şaman tapınağında kutsal ve kadim Büyük Vahşi Ayin devam ediyordu. Ancak bu ritüeli koruyan güçler artık hızla aşınıyordu.

Atalar Vadisi’nin tamamını saran bronz çan şeklindeki bariyer, çevredeki vebanın yoğunlaşan erozyonu altında giderek daha fazla parçalandı. Yüzeyinde çatlaklar oluşmaya başladı. Kutsal Savaş Lejyonu ile karşılaştırıldığında vadi, Veba Akbabası’ndan daha fazla ilgi görüyordu ve şimdi açıkça çöküşün eşiğine geliyordu.

“Biz… Daha fazla dayanamayız… Çok uzun süre dayandık. Şamanların işi neden henüz bitmedi?!”

Büyük Vahşi Ayinin kenarında, bir ritüel düzenine oturmuş, Beyaz Zanaatkarlar’ın Altın rütbeli üyeleri oturuyor. Lonca -Whitestone ve Yellowstone- şu anda isimsiz zilin gücünü belirli bir törenle güçlendiriyordu. Ancak şimdi ikisi de zilin ilahi gücünün artık hızla yoğunlaşan veba erozyonuna dayanmaya yetmediğini hissedebiliyordu.

Yellowstone şamanların yavaş temposundan şikayet etmeye başladığında, artık mantar iplikleriyle yoğun bir şekilde büyümüş olan bronz bariyerde ince bir çatlak aniden yarıldı. Bu yarıktan yeşil veba gazı filizleri içeriye sızmaya başladı ve hem Yellowstone hem de Whitestone’u şaşırttı.

“Bu kötü—!”

Çatlak!!

Tam tehlike yaklaşırken, koruma alanında güçlü bir gök gürültüsü patladı. Kör edici şimşek yayları gökyüzünü delip geçerek, istilacı veba miasmasının üzerine sayısız ilahi gök gürültüsünü serbest bıraktı.

Temas anında, ilahi veba, yıldırımın içindeki ilahi enerjiden hemen etkilendi. Vebanın temel yapısı, özünden itibaren çözülmeye başladı. Parçalarına ayrıldıktan sonra özellikleri tamamen değişti; artık veba değildi.

Vebanın artan yozlaşmasına rağmen, bronz bariyer yalnızca ara sıra çatladı. Ne zaman veba salgınları içeri sızsa, bariyerin içinde titreşen ve dans eden yıldırımlar tarafından hızla durduruluyorlardı. Her gedik, iç kutsal alana zarar vermeden önce etkisiz hale getirildi.

Vadiye bakan yakındaki bir tepede, gökyüzüne doğru ilahi gök gürültüsünün çatırdayan yaylarına bakan bir figür duruyordu.

Kırklı ila ellili yaşlarının ortasında, keskin bir takım elbise giymiş bir adam gibi görünüyordu. Saçları düzgün bir şekilde arkaya doğru taranmıştı ve özenle kesilmiş sakalı yüzünü çevreleyerek canlı bir canlılık yaydı. Parmaklarında çok sayıda gösterişli yüzük vardı; bunların hepsinin Birinci Hanedanlık tarzında yapıldığı açıkça görülüyordu. Elinde, üzerinde Vahiy Gözü’nün menekşe rengi bir ışıkla hafifçe parladığı kısa bir asa tutuyordu.

“Kader Hükümdarı adına yeniden belge taslağı hazırlama şansına sahip olacağımı hiç düşünmezdim… ne büyük şeref…”

Bir zamanlar ölü olan eski firavun, yeniden doğan Setut böyle söyledi. Sızıntı yapan veba pis havasını çözmek için yıldırımı yönlendirirken, yüksek sesle düşündü. Gaz nereye sızarsa sızsın onu anında bastırmayı başardı. Ellerindeki ilahi yüzükler ona ilahi vebanın yozlaşmasına direnme yeteneği kazandırdı.

Hafdar gibi Setut da Seçilmiş olma niteliklerinden yoksundu ve ilahi gücü tek başına taşıyamıyordu. Ancak Lord of Forge’un yardımıyla durum farklıydı. Zanaatkarın Tanrısı, herhangi bir ilahi gücü uygun kaplara aktarabilir ve onları ilahi eserlere dönüştürebilir. Sıradan insanlar, bu eserleri donatarak Seçilmiş eşiği aşabilir ve bir tanrının gücünün parçalarını ödünç alabilirdi.

Ve böylece, yeni ilahi eserleriyle silahlanmış olan eski firavun, uzun zamandır kayıp olan yıldırımın koruyucu bariyerden geçmesini emrederek içeri sızan her veba salgınını yok etti. Çabaları sayesinde Büyük Vahşi Ayin’in devamı için yeni bir savunma hattı inşa etti.

Yine de… bu tanrı çağırma ritüeli gerçekten biraz uzun sürmüştü. çok uzun…

…

Kutsal Savaş Lejyonu ve Atalar Vadisi, vebanın istila ettiği bu dünyadaki direnişin son kaleleriydi. Her ikisi de ilahi vebaya karşı yiğitçe savaşmış olsalar da Veba Akbabası açısından bakıldığında önemsizdiler. Henüz tamamen yok edilmemiş olmalarının tek nedeni, Veba Akbabasının dikkatinin çoğunun başka bir yerde olmasıydı.

Fakat bu değişmek üzereydi.

Veba sisi yoğunlaştıkça gezegenin atmosferi hızla şişti. Gezegenin kendisi bir gaz devine, yani yaygın mikrobiyal enfeksiyonun olduğu bir dünyaya dönüşmeye başladı. Yükselen atmosferde yeşil veba sisleri şiddetle çalkalandı, yukarıdaki parlak gök gürültüsü yıldızına doğru akın eden canavarca canavarlara dönüşüyordu.

Bu veba belirtileri eskisinden çok daha bol ve güçlüydü. Minyatür bir güneş gibi beyaz ışık yayan gök gürültüsü yıldızı, atmosferin üst kısmına milyonlarca yıldırım göndererek veba hayvanlarını parçaladı ve viral dumanı bastırdı. Ancak vebanın büyüklüğü artık çabalarını gölgede bırakmıştı. Yıldızın etkisi azaldı.

Daha da kötüsü, vebanın enfeksiyon oranı hızla arttı. Gök gürültüsü yıldızından uzanan beyaz şimşek hızla bozuldu. Vebanın etkisi altında, saf şimşek soluk tenli uzuvlara dönüştü ve gök gürültüsü yıldızına doğru akın eden parazit solucanlarla dolup taştı.

Dorothy’nin gök gürültüsü biçimindeki avatarında parazitler hızla çoğaldı. İlk başta, onları kontrol etmek, istilayı dizginlemek ve fiziksel formunun tamamen parazitlenmesini önlemek için hâlâ ruhsal bağları kullanabiliyordu. Ancak Veba Akbabasının gücü arttıkça parazitlerin üremesi korkunç seviyelere ulaştı. Kontrolü kaybediyordu.

Dorothy’nin gerçek iradesi ilahi tahtta kalsa da onun maddi alemdeki varlığı (sadece bir enkarnasyon olmasına rağmen) hâlâ savunmasızdı. Eğer bu enkarnasyon yok edilirse, çok acı çekecek ve uzun bir süre diğer alemlere müdahale edemeyecekti. Bu sonuç kabul edilemezdi.

Böylece harekete geçti.

Veba atmosferinin üzerindeki gök gürültüsü yıldızı tek bir düşünceyle değişmeye başladı. Göz kamaştıran şimşek paramparça oldu ve ortadan kayboldu. Onun yerine, kırık ışık yayları titreşerek sayısız karaktere ve sembole dönüşerek gezegenin üzerindeki kozmik gökkubbeye dağıldı.

Sayısız ulustan, kültürden, türden, çağdan, hatta reenkarnasyon döngüsünden alınan bu glifler bir araya gelerek hızla dünya çapında yayılan bir yazı fırtınasına dönüştü. Sayısız dilde fısıltılar gezegenin her köşesinde yankılanmaya başladı.

Soyut rünler her gözün önünde parladı. Her kulaktan çıldırtıcı mırıltılar dökülüyordu. Bu, Vahiy Tanrısı’nın zorla her zihne yerleştirdiği kaçınılmaz memetik yüktü; hiçbir bilinç buna karşı koyamazdı.

Bilgi dönüşümü—bu, Dorothy’nin ilahi vebaya karşı koyma yöntemiydi. Fiziksel maddeden çok uzak bir biçime bürünerek vebanın bulaşıcı etkilerinden geçici olarak kurtuldu. Ancak bunu yaparken elinde kalan tek silah memetik kirlenmeydi.

Dorothy’nin iradesiyle aşılanan meme, veba sisine nüfuz etti. Veba Akbabasının bilincine sızmaktan kaçınılamadı. Ancak düşman uzun süredir hazırlıklıydı.

Yoğun veba atmosferinde sayısız mikroorganizma bir araya gelerek beyaz kurtçuklara dönüştü. Bu kurtçuklar hızla devasa beyin benzeri kümelere dönüştüler ve garip balonlar gibi gökyüzünde süzüldüler. Bir anda gezegenin atmosferi sayısız yüzen beyinle doldu.

Mırıltılar yeşil sisin içinde yankılandı. Bunları duyduktan sonra, bu yüzen beyinlerin yüzeyleri tuhaf sembollerle parlamaya başladı. Birer birer şişip patladılar.

Pat! Pop! Pop! Pop!

Patlayıcı koro, havai fişeklerin sayısından fazlaydı. Veba buharıyla kalın gökyüzünde, beyinler sürüler halinde patladı; irin püskürttüler ve birkaç dakika sonra yeniden şekillendiler.

Bunlar Veba Akbabasının beyniydi ya da daha doğrusu beyin kütlesinin uzantılarıydı. Dorothy bir zamanlar Abyssal Serpent’e karşı memetik kontaminasyon kullanmıştı. Bu tekniğin beklentisiyle Doğum Sonrası tanrıları bir karşı önlem tasarlamışlardı: patlayıcı beyin büyümesi.

Dorothy’nin memleri bu kadar devasa zihinsel hacmi anında dolduramazdı. Eğer bir hafıza bölgesi enfeksiyon kaparsa, beyin anında kendini yok edecek ve yenisi ile değiştirilecektir. Veba Akbabası artık tam da bu stratejiyi kullanıyordu.

Beyin kapasitesini büyük ölçüde genişleterek ve enfekte olmuş beyinleri sürekli olarak değiştirerek, Veba Akbabası (Kadeh tanrısının doğasına sadık kalarak) Dorothy’nin memetik saldırısından sağ kurtuldu. Artık iki taraf da diğerine zarar veremezdi: Bilgi biçimindeki Dorothy, fiziksel saldırılara karşı bağışıklıydı; Veba Akbabası, beyin rotasyonu sayesinde memlere karşı bağışıklı.

Fakat bu çıkmaz uzun sürmeyecek. Veba Akbabası Dorothy’ye doğrudan saldıramasa da… yine de her şeye saldırabilir.

“Böyle ruhani bir biçimde, onu koruyamazsın.h gerçek… genç Hakem…”

Veba Akbabası keskin bir fısıltıyla odağını gezegen yüzeyine, Kutsal Savaş Lejyonu’na ve Atalar Vadisi ritüeline kaydırdı. Dorothy’nin gökgürültüsünden ve memetik baskısından yoksun kalan Veba Akbabası sonunda bu devam eden baş belalarıyla baş edebilecek güce ve ilgiye sahip oldu. Dorothy artık onları koruyamadı!

Fakat fısıltısını duyunca Dorothy’nin vasiyeti gerçekleşti. ilahi tahtta sadece hafifçe gülümsedi ve cevap olarak mırıldandı.

“Bu kesin değil…”

…

“Parçala, ah Demir Yürekli biri… Annemizin karıştırdığı sele karşı koyamazsın…”

“Evet… Benim için parçalan… Her parçayı yutacağım!”

İç Krallık, İlahi Savaş Alanı

Güçlenme nedeniyle yoğun ilahi savaş devam etti. Obur Kurt ve Abissal Yılan’ın saldırıları, Forge Lordu bir an için onları bastıramadı. Açlık ve Susuzluk, Forge Lordu’nu son bir saldırıda tamamen yok etme niyetindeydiler.

Fakat saldırıları doruğa ulaştığında beklenmedik bir şey meydana geldi.

Kanlı denizlerle çevrili, aynı anda yok eden ve onaran siyah gölgelerin sürekli saldırısı altında olan Forge Lordu artık bir şeye dönüşmüştü. süper türbin motoru, ilahi çelik dayanıklılığının kritik sınırına ulaşmıştı. Şiddetli kan akıntıları tarafından harekete geçirilen şiddetle dönen makine, titremeye başladı. Devasa, karmaşık ilahi makine gövdesi açıkça tamamen yapısal başarısızlığa yaklaşıyordu.

Ve yine de, tam da bu sınırda, Lord of Forge’un muazzam iç mekanizmaları dönüşmeye başladı.

Sonrası tanrılarının algısından gizlenen karmaşık gövdesi içinde, türbinin aksine yeni bir mekanik yapı hızla şekillendi. Vücudunun büyük bir kısmına hâlâ hakim olan bu yeni yapı, bir plak çalar şeklini aldı.

Evet—bir plak çalar.

Binlerce kilometre çapında, devasa, kömürleşmiş bir “disk” platformun üzerinde dönmeye başladığında, yüzeye hassas bir iğne dokundu; üzerinde sayısız gizemli rün vardı. Sonra ondan dışarıya doğru yayılan, netliği çıldırtan bir sessizlik dalgası, yoğun, delici fısıltılar ortaya çıktı.

“Kader… fısıltılar…”

Obur Kurt ve Abisal Yılan’ın savaş alanında bu kadar akıllara durgunluk veren mırıltıların ortaya çıkmasını beklemediği açıktı. Bu kirli ifadeler ilahi savaş alanında yankılanırken, Doğum Sonrası tanrıları yanıt vermek için çabaladılar.

Mem yüklü fısıltıları absorbe etmek için kan denizinde sayısız beyin ortaya çıktı, ancak anında patladı. Hızla atılan Kurt Tanrı bile gözle görülür şekilde yavaşladı. yeni beyinler yetiştirmeye zorlandılar, ancak bu tür yararsız organlara duyulan ihtiyaçtan açıkça hoşnutsuzlardı.

“Ah… İşe yaramaz, gereksiz organlar! Onlardan nefret ediyorum!”

Cehennem Yılanı ve Obur Kurt, savaş alanında beklenmedik bir şekilde yankılanan fısıltılara tepki vermek için çabaladılar. Ancak maddi alemden farklı olarak, ilahi savaş alanının savaş yoğunluğu çok daha yüksekti. En ufak bir dikkat dağılması bile düşman için bir nefes alma alanı anlamına geliyordu ve genellikle ölümcüldü.

Sonraki doğum tanrılarının baskısı sadece biraz azaldı. Forge Lordu bu fırsatı hemen değerlendirdi ve dönüşümünü hızlandırdı. süreç – kendi bünyesinde daha büyük plak çalarlar inşa etmek, her biri yasak mem kazınmış plakları çalmak.

İki… üç… dört…

Forge Lordu’nun ilahi formunda yasak makineler birbiri ardına ortaya çıktı. Fısıldayan sesler önce düetlere, sonra üçlülere, sonra dörtlülere dönüştü… Ve dahası: Forge Lordu, türbinleri aracılığıyla başlangıçta Abyssal Serpent’ten dönüştürülen ilahi gücü bu makinelere aktardı ve onları hızlandırdı. Sonuç: Revelation’ın memlerinin giderek daha yüksek frekansta çalınması.

Lord of Forge’un muazzam endüstriyel gücüyle desteklenen, fısıldayan plak çalarların sayısı hızla yüzleri, sonra da binleri aştı. Her biri, mem yoğunluğu açısından Dorothy’nin kendi çıkışıyla eşleşiyordu, sanki savaş alanında daha büyük bir frekans ve daha geniş bir aralıkla aynı anda fısıldıyordu.

“ROAR!!!”

“Dur. it!!”

Binlerce endüstriyel sınıf plak çaların yoğun mem bombardımanı altında, Obur Kurt ve Abisal Yılan’ın yeni büyüyen beyinleri anında bunaltıldı. Memlerin çok sayıda olması ve sıklıkları, istilacı bilginin yoğunluğunun geometrik olarak artmasına neden oldu. Beyin yenilenmeleri buna ayak uyduramadı. Daha fazla ilahi gücü büyüyen yeni beyinlere yönlendirmekten başka çareleri yoktu.

Bu da Obur W’yi daha da yavaşlattı.olf’un saldırı sıklığını azalttı ve Abyssal Serpent’in kan akımlarının zayıflamasına neden oldu. Bu da yine Lord of Forge’un kaynaklarının daha da fazlasını serbest bıraktı. Artık okyanusun öfkesine uyum sağlamak için türbin biçimini sürdürmeye ihtiyaç duymayan Lord of Forge, bunun yerine Dorothy’nin memlerini yayınlamak için giderek daha fazla plak çalar üretti.

İş burada bitmedi.

Lord of Forge bile kendisinin bir kısmını devasa bir mekanik daktiloya dönüştürdü. Tuşları çılgınca çarptığında, bir tufandan daha yoğun olan gizli glifler etrafa aktı ve çevredeki uzaya ve kan denizine yayıldı. Bu, Doğum Sonrası tanrılarının maruz kaldığı zihinsel yozlaşmayı derinleştirdi.

Dorothy’nin memetik kirliliği her türlü iradeyi mahvediyordu. Ancak sınırlaması ölçek açısındandı; memleri yaymak için yalnızca kendisi vardı, bu nedenle bilgi yoğunluğu sınırlıydı. Bu, Doğum Sonrası tanrılarının beyinlerini sürekli olarak yeniden geliştirerek savunma yeteneğine sahip olmasını sağladı.

Fakat Endüstri Tanrısı Beverly her şeyi değiştirdi. Düzenin Çekirdeği olarak ilahi makinelerin seri üretimini yapabiliyordu. Harika plak çalarlar ve daktilolar üreterek Dorothy’ye geniş bir yayın araçları ağı sağladı.

Bilgi sonsuza kadar kopyalanabilir. Bilgi silahları da öyle. Dorothy’nin yalnızca memlerini Beverly’ye göndermesi gerekiyordu. Beverly daha sonra onları seri üretilen propaganda makineleri aracılığıyla serbest bırakabilir ve mem yoğunluğunu Doğum Sonrası tanrılarının dayanamayacağı kadar yükseltebilirdi.

Artık Beverly bir süper yükseltici haline geldi ve Dorothy’nin bilgi saldırılarını yüzlerce, binlerce artırdı. Ve maksimum çıktı sağlamak için, Abyssal Serpent’in gücünden dönüştürülen yay tahrikli enerji rezervlerini kullanarak her makineyi sınırına kadar hızlandırarak ezici bir memetik kuvvet patlaması sağladı.

Yay sürücüleri tam güçte dönerken, Beverly üstün bir mekanik medya varlığı haline geldi ve ilahi savaş alanını akıl almaz derecede yoğun memetik bilgilerle doldurdu. Acı dolu ulumalarla Obur Kurt ve Abisal Yılanın zihinleri tamamen doldu, bilgi akışı onların beyin geliştirme yeteneklerini geride bıraktı.

Fakat iş burada bitmedi. Bu patlayıcı enerji patlamasından yararlanan Beverly, vücudunun her yerine sayısız muazzam pirinç megafon işleyerek memlerin nüfuzunu önemli ölçüde artırdı. Memetik şok dalgası, diyarlar arasındaki zaten ince olan sınırları delerek diğer alanlara yayıldı.

Bir anda Dorothy’nin fısıltılarının sesleri, uçsuz bucaksız evrendeki sayısız diyarlara yayıldı. Maddi dünyayı istila etmeye çalışan diğer dünyaya ait her varlık çılgınca çığlık attı. İlahi savaş alanına ne kadar yakınlarsa, o kadar yoğun bir şekilde etkilendiler. Maddi alem Beverly’nin yayınıyla tamamen kaplanmıştı.

“Ne…?!”

Fısıltıların tiz uğultusu gerçekliğin sınırlarını delerek maddi alemin her köşesini doldurdu. Dorothy’nin şimdiye kadar kendi kendine yaydığı her şeyden daha yoğun olan bu memetik bilgi dalgası Veba Akbabasının beynini deldi. Tıpkı kardeşleri gibi Akbaba da yeterince hızlı yeni beyin yetiştiremiyordu. Tam Atalar Vadisi’ne saldırmak üzereyken zihni sular altında kaldı ve ıstırapla çığlık atarak veba dolu atmosferi vahşi bir karışıklığa sürükledi.

Dorothy ve Beverly’nin Abyssal Serpent’ten dönüştürülen enerjiyle güçlendirilen birleşik gücü, korkunç bir bilgi dalgasını serbest bıraktı. Üç Doğum Sonrası tanrısı bile, hazırlıklarına rağmen aşırı büyük ve çoğunlukla işe yaramaz beyinlerinin bunalmış olduğunu fark etti. Artık çılgınca kıvranıyorlar, acı içinde çığlık atıyorlardı. Yakında hiçbir şey değişmezse, Dorothy tam kontrolü ele geçirecekti.

Sonunda, iç alem ve maddi alemdeki o cehennemi uğultuyla, denizlerde ve göklerde yüzen tüm o şişmiş beyinler bir anda patladı; kan sisi ve irin bulutlarına dönüştü. Kara kurdun beş kurt kafası bile parçalandı.

Sonrası tanrıları kendi kafalarının hepsini yok etmişti.

Dorothy’nin memetik saldırısından sağ çıkabilmek için zihinlerini terk ettiler, iradelerini teslim ettiler ve bedenlerini tamamen içgüdülerine emanet ettiler.

Bir anda, maddi alemin üzerindeki veba sisi şiddetle çalkalandı. Sisin dibindeki vebadan kaynaklanan sayısız sapkınlık, saf bir deliliğe dönüştü ve dost ya da düşman gözetmeden birbirini parçaladı.

İlahi savaş alanına geri döndüğümüzde, Abyssal Serpent’ın kan denizi yeniden çalkantılı hale geldi – ancak akıntılar artık düzensiz bir şekilde kıvrılıyor, kendi kendileriyle çatışıyor ve Beverly’ye karşı tutarlı bir tehdit oluşturamıyor. Artık kafası olmayan kara kurt, amaçsızca dolaştı, ulaşabildiği her şeyi yuttu ve hatta Cehennem Yılanı’nın kendi kan denizi ile savaşmaya başladı.

Hiçbir akıl veya irade kalmadığında, üç Doğum Sonrası tanrısı, ilkel dürtülerin yönlendirdiği ilahi fenomenlerden başka bir şey olmadı. Obur Kurt sadece yutmak istiyordu. Abisal Yılan sadece boğulmak istiyordu. Veba Akbabası yalnızca hastalık bulaştırmak istiyordu.

Bireysel olarak Dorothy ve Beverly’ye yönelik tehditleri büyük ölçüde azalırken, kontrol edilemeyen güçleri hızla maddi dünyanın kendisi için bir tehlike haline geldi. Bu öfkeli güç yakında ana dünyayı yok edebilir.

“Heh… yani sonunda aynı eski “beyin patlatma” taktiğine geri döndük, ha? İyi ki bazı hazırlıklar yapmışım…”

Kaçından çıkan ilahi vebayla karşı karşıya kalan Dorothy’nin memetik avatarı mırıldandı. Sonra bakışlarını kozmosun üst katmanlarına, bir Aziz Çelik Geminin boşlukta yüzdüğü yere çevirdi.

Vakıf Mahkemesi’nin bir gemisi olan Aziz Çelik Geminin Adım-Dövme Kutsal Taşı’nın güvertesinde yalnız bir figür duruyordu.

Kızıl topuklu ayakkabılar ve kırmızı bir elbise, altın saçlı ve baş döndürücü, zarif bir figür giyen güzel bir kadın, aşağıda şiddetli veba fırtınasına baktı. Gözlerinde karmaşık, okunamayan bir duygu titreşti. O anda yumuşak bir ses kulağına fısıldadı.

“Ne var çocuğum? Korkuyor musun?”

“Hayır… Saygıdeğer Çiçek Hanımefendi. Sadece düşünüyordum; ne kadar da yakın bir zamanda, Doğum Sonrası tanrıları tarafından avlanan bir kaçaktım. Öğretmenimin intikamını almayı hayal etmek bile lüks gibi geldi… ve şimdi kendimi bu tanrılarla yüz yüze buluyorum. Düşmüş Bourbon Hanesi’nin soyundan biri olarak… Çiçek Yolu’nun zirvesine ulaşacağımı ya da efsanevi atalarımı bile geçebileceğimi hiç hayal etmezdim…

Karmaşık duyguların girdabıyla, Adèle yavaşça mırıldandı. Yanıt olarak, Astarte’nin nazik ve gülümseyen sesi kulağına cevap verdi.

“Aslında… şu anki durumumdayken bu savaşa katılma şansına sahip olacağımı hiç düşünmemiştim. Bu dünyayı ileriye taşıyacak yeni bir kaderin harikalarına birlikte tanık olalım…”

Astarte büyük bir duyguyla konuştu. Ve o anda Adèle’in arkasında keskin bir sesle birlikte ayak sesleri yankılandı.

“Lütfen kendinizi hazırlayın asil hanımefendi…”

Altın takılarla süslenmiş dökümlü beyaz bir elbiseye bürünmüş, yüzü peçeli ve başı Birinci Hanedan tarzında dikilmiş bir eşarpla örtülü siyah saçlı bir kadın güvertenin arkasından yavaşça yaklaştı. Adèle ve yanındaki görünmez soylu varlık karşısında Shepsuna dimdik durdu ve ciddiyetle devam etti.

“Başlamanın zamanı geldi.”

Shepsuna’nın sözlerini duyan Adèle derin bir nefes aldı ve ardından ciddi bir şekilde altlarında dalgalanan veba denizine baktı. Yumuşak bir sesle tekrar konuştu.

“Bunu sana emanet ediyorum…”

Shepsuna başını salladı. Ellerini geniş göğsünün üzerine koydu ve boynundan sarkan altın kolyeyi kaldırdı. Zarif kolyenin üzerinde, açık Vahiy Gözü hafifçe parıldadı.

“Gözümün gördüğü gelecek, ağzımın söylediği kaderdir… Kayıp çiçek dansçılarının düşüşü ancak geçicidir. Bir kez daha gelişecekler… kendi gözlerimle tanık olacağım…”

Shepsuna açıklamasını yaparken, Adèle’in etrafına soluk pembe bir parlaklık yayıldı. O anda, alışılmadık bir gücün kendisine aktığını ve varlığını daha yüksek bir duruma yükselttiğini hissetti.

Bu gizemli güçten güç alan Adèle, zarafetle dans ederek hareket etmeye ve dönmeye başladı. Her hareketi etrafındaki pembe haleyi harekete geçirip dışarıya doğru yayıyordu…

O anda Shepsuna’nın kolyesi mor ilahi ışıkla parlıyordu. O parıltıyla aydınlanarak sesini bir kez daha yükseltti.

“Gördüm… Çiçek Hanımı yeniden çiçek açacak! Bin çiçek açacak, çiçek dansı hem gelecekte hem de şimdi sıçrayacak!”

Bu yenilenen beyanla birlikte Adèle’den ilahi bir güç dalgası yükseldi. Kırmızı elbisesi geniş, taç yaprağı benzeri pembe kıvrımlara dönüştü; takıların yerini doğal sarmaşıklar ve yapraklar aldı. Altın rengi saçları uzadı ve daha akıcı hale geldi. Başının üstünde, minik çiçeklerle süslenmiş, dolambaçlı ağaç dallarına benzeyen iki zarif boynuz filizlendi. Yüksek topuklu ayakkabıları kayboldu ve çıplak ayaklarının bastığı her yerde çimenler filizlendi ve çiçekler açtı.

Adèle’den gerçek ve hayali çiçekler her yöne yayıldı, uzayın boşluğunda bile çiçek açtı.Veba yüklü atmosfere doğru.

Çiçekler yayıldıkça Çiçek Hanımı’nın gücü de yayıldı.

Bourbon ailesinin soyundan gelen Adèle, çiçek rahibelerinin mirasını taşıdı. İlahi Seçilmiş potansiyeline sahipti ve Çiçek tanrısallığıyla doğuştan uyumluydu.

Ancak Adèle şu anda yalnızca Kızıl rütbesindeydi, Dorothy gibi ilahi bir çocuk değildi, dolayısıyla ilahi güç için bir araç olarak hareket etme kapasitesi sınırlıydı. Burası Shepsuna’nın gücünün önemli hale geldiği yerdi.

Mevcut Shepsuna bir kopyaydı, orijinalinin kopyalanmış bir vasiyeti. Kendine ait hiçbir gücü yoktu. Ancak Setut’un çabaları sayesinde Şepsuna’nın parçalanmış ruhunun parçaları kurtarılmıştı. Orijinali yeniden diriltmek için yeterli olmasa da, bu parçalar kopyayla birleştirilebilir.

En güçlü ruh temelli Beyonder (Gerçek Ruh Şamanı) tarafından yapılan restorasyonla Shepsuna kopyası ve ruh parçaları birleştirildi. Shepsuna, ölüm ruhu bedeni aracılığıyla eski gücünü miras aldı.

Kadim firavunlar bir zamanlar Hafdar’ın dönüşüm ritüelini uygulamıştı; ölümü deneyimlemeden ölü haline gelmek. Hafdar aynı zamanda Vahiy Tanrısının tahtının işbirliğini gerektiren bir tersine çevirme yöntemi de hazırlamıştı. Hafdar ve Taharka bir zamanlar bu şekilde geri dönmüştü.

Dorothy artık ilahi tahtı ele geçirdiğine göre Setut ve Shepsuna’yı da yeniden kurabilirdi. Bununla Shepsuna, Altın seviye önseziyi kullanabilir ve kaderinde Altın seviyeye yükselmek olan Adèle’e gelecekteki gücünü vaktinden önce bahşedebilirdi. Ve Beverly tarafından dövülen ve Dorothy’nin gücüyle aşılanan ilahi eserler sayesinde, hasar görmüş Astarte bile tanrılığını kısmen geri kazanabilirdi.

Dorothy’nin mevcut tanrısallığının, Shepsuna’nın bile güvenli bir şekilde müdahale edemeyeceği kadar aşırı olması gerçeği olmasaydı, Dorothy’nin kendisi de Altının gücünü vaktinden önce tadabilirdi.

Artık geçici olarak Altın rütbeye yetkilendirilen Adèle’in ilahi bir araç olarak niteliği daha da yükseldi. Ancak yalnızca ilahi gücü ödünç alan normal bir Seçilmiş’ten farklı olarak Adèle, tamamlanmamış Astarte’yi doğrudan kabul etti, onun aracı haline geldi ve çiçek tanrıçasının gücünü tamamen serbest bıraktı. Artık Seçilmişlerin çoğunu, hatta Havarileri bile geride bırakarak yüksek seviyeli bir ilahi varlık haline geldi.

Akışlı çiçekli elbisesi fırıl fırıl dönüyordu. Dans eden adımlarında nilüfer çiçekleri açıyordu. İlahi güç, vahşi ilahi gücü kavrayarak ondan aşağıdaki vebayla harap olmuş dünyaya doğru dalgalandı.

Veba tanrısının iradesi gitmişti ve geriye kalan tek şey içgüdüsel arzuydu. Astarte, Adèle aracılığıyla bu ilk açlığı yönlendirmeye ve kontrol etmeye başladı; gezegeni yok etmeden önce onu ele geçirdi.

Veba Akbabası’nın aklı başında olsaydı böyle bir başarı imkansız olurdu. Ama artık kendi beynini patlattığı için geriye yalnızca içgüdüleri kalmıştı.

Atmosferdeki veba sisi yavaş yavaş istikrara kavuştukça, Astarte sonunda tanrının arzusu üzerinde temel düzeyde kontrol kurmayı başardı. Bir sonraki adım, bu arzuyu Kan-Uzuv Tapınağına, Kadehin Annesinin mührüne yönlendirmekti.

…

Bu arada, Uzun Adımlarla Dövme Kutsal Taş gemisinde, Kardinal Alberto sayısız uğultu dişlisinden oluşan bir makinenin önünde duruyordu. Yumuşakça mırıldandı.

“Tüm sistemler normal. Büyük Forge Lordu’nun işçiliğinden beklendiği gibi…

“Alıcı doğru yerleştirildiği sürece, diğer alemler de bu geminin etkisi altına girmeli…”

…

Dreamscape, Orman.

Dreamscape’in bir zamanlar yemyeşil ormanında, artık yoğun sis her yeri kaplamıştı. Her şey o kadar yoğun bir sis tarafından yutulmuştu ki Örümcek Kraliçe gibi bir tanrı bile bundan muaf değildi.

Clang!

Kan kırmızısı mızrağını kullanan Örümcek Kraliçe, karanlıktan vuran hayalet kılıcı hissetmek ve parçalamak için kan rengi iplerine güvendi. O anda, her biri farklı bir kızıl silah taşıyan altı kolunu uzattı. Sisin içinden çıkabilecek düşmanlara karşı dikkatli bir şekilde yuvalarında hızla dönüyordu.

Yeni doğan Hayali Rüyalar Tanrısı ile etkileşime girdiğinden beri, Örümcek Kraliçe bu şaşırtıcı sisin içinde sıkışıp kalmıştı. Tanrının dönüşüyle hayal edilemeyecek derecelerde yoğunlaşan sis, rüya tanrısının parçalarını yutmuş olan onu bile yön ayırt edemez hale getirmişti.

Bu sisin içinde, Rüyalar Tanrısı bir büyü yaratmıştı. sayısız güçlü fantasmal coCanavarlar, insanlar, silahlar ve hatta diğer ilahi varlıkların kabus avatarları gibi yaratıkların hepsi farklı açılardan saldırıyor.

Dezavantajına rağmen Örümcek Kraliçe yerini korudu. Acı tanrısallığıyla dolu parlak ağ hatlarını ve kan gölgeli silahlarını kullanarak şu ana kadar her pusuyu yara almadan püskürtmüştü.

Fakat bu böyle devam edemezdi. Burası Dreamscape’ti; tanrının kendi alanı. Örümcek Kraliçe’nin tamamen iyileşmekten çok uzak olması, burada Rüya Tanrısını yenemezdi. Ağları bunaltıcı sisin içinde fazla uzağa yayılamazdı. Hala vücuduna bağlı olan uzuvları bile çok fazla uzatılırsa kaybolabilirdi. Silahlar, hatta kendi elleri bile bilincinden ayrılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Bu korkunç sisin içinde, büyük bir ilahi formu bile koruyamadı; yalnızca bu nispeten kompakt insansı şekil. Devasa örümcek formuna bürünürse, sekiz bacağı çok geçmeden farkındalığından kaybolurdu.

Fakat onu sisten daha çok endişelendiren şey başka bir şeydi: Fısıltılar; gerçekliğin sınırlarını aşan, alemlerin ince zarlarından sızan hafif mırıltılar. Bunlar Dorothy’nin memetik fısıltılarıydı ve şimdi Beverly’nin yüksek güçlü hoparlörleri tarafından Dreamscape’e yayınlanıyordu.

Birden fazla alemden geçtikten sonra memetik gücü zayıflamış olsa da Örümcek Kraliçe – Doğum Sonrası tanrılarının aksine – yeterli beyin yenileme yeteneğinden yoksundu. Artık sürekli bir zihinsel baskı altındaydı: Zorunlu memetik alımına katlanırken rüyalarda ortaya çıkan saldırıları savuşturuyordu.

Zihinsel durumu yıpranmaya başlıyordu.

“Hayır… burada daha fazla kalamam… Dreamscape’ten kaçmalıyım!”

Yeni doğan Hayali Rüyalar Tanrısı ile kısa bir çatışmanın ardından Örümcek Kraliçe, mevcut haliyle rakibini yenme şansının olmadığını fark etti. Dövüşü daha da uzatmak daha da tehlikeli hale gelecekti; hemen geri çekilmek zorunda kaldı.

“Tch… Hmph… Seninle sonra ilgileneceğim…”

Yanlış bir şekilde şakağını tutarak soğuk bir homurdanma çıkardı. Şimdilik geri çekilip iyileşmeye karar verdi; ancak neredeyse tamamen iyileştiğinde Rüya Tanrısını alt etmek için yeniden plan yapacaktı. Şimdilik, Dreamscape’in onun için açıkça tehlikeli bir yer olduğu açıktı.

“Yolu açın…”

Örümcek Kraliçe yumuşak bir fısıltıyla, kana bulanmış altı silahının hepsini aynı anda savurdu. Etrafında şiddetli bir kasırga patladı; şaşırtıcı bir şekilde şiddetli fırtına, her zaman mevcut olan rüya sisinin büyük bir kısmını anında uçurarak çevredeki sahnenin net bir görüntüsünü ortaya çıkardı.

Bu rüzgar, Örümcek Kraliçe’nin Arthur’un ilahi cesedini kısmen sindirmesinin bir sonucu olarak Rüzgar Şövalyesi tanrısallığını taşıdı. Daha fazla zaman verilirse, Arthur’un gücünü tamamen özümseyebilecekti.

Şaşırtıcı sisi dağıtan Örümcek Kraliçe, kanlı silahlarıyla açık alanı keserek bir yarık oluşturdu ve hemen içeri atlayarak sis geri dönmeden Dreamscape’i terk etti. Eğer sis hâlâ her şeyi gizlemişken ışınlanmaya çalışsaydı, gerçekliğin bilinmeyen köşelerinde sonsuza dek kaybolmuş olacaktı. Ancak onu ilahi rüzgarla kısa süreliğine temizleyerek kaçmayı başarabildi.

Dreamscape’ten çıktıktan sonra sayısız parlak kristalle parıldayan bir iç aleme ulaştı. Şiddetli rüzgarların üzerinde yüksek hızda uçtu; ancak burada bile Dorothy’nin fısıldadığı memler havada kaldı. Örümcek Kraliçe dişlerini gıcırdattı ve hırladı.

“Çok gürültülü…”

Fısıltıların azabından kaçmak için, onların dokunmadığı bir diyara doğru uçmak zorunda kaldı. Yüksek hızlı uçuşu sırasında silahını bir kez daha kaldırdı ve açık alanı dilimleyerek başka bir diyarlar arası geçiş gerçekleştirdi.

Böylece Örümcek Kraliçe, fısıltılardan uzaklaşmak için hızlı bir diyar atlama serisine başladı. Ancak tam son atlayışına hazırlanırken bir felaket geldi.

Uzaya saldırdı; ancak yeni bir alan yolu açmak yerine çevredeki tüm alan çöktü. Koyu kırmızı gökyüzü, çorak dağlar; hepsi karanlığa gömüldü. Tüm bölge karanlığa gömüldü.

“Ne—?!”

Bu ani çöküşle karşı karşıya kalan Örümcek Kraliçe’nin ifadesi gözle görülür bir şekilde şoka uğradı. Etrafı saf karanlıkla çevriliydi, şaşkınlıkla döndü.

“Burası nerede?”

“Bu… senin rüyan~ Saygıdeğer Acı Kadını…”

Kulağına tanıdık, yumuşak ve çocuksu bir ses geldi. Hızla sese doğru döndü ama Hayali Rüyalar Tanrısı’nın havada uçtuğunu ve ona gülümsediğini gördü.

“Sen… Bu senin işin! Ne yaptın?!”

Örümcek Kraliçe dişlerini gıcırdatarak minyon, masum görünüşlü tanrıya dik dik baktı. Ama tanrı sadece kıkırdadıve hafifçe yanıtladı.

“Fazla bir şey değil~ Sadece sen hâlâ Rüya Manzarası’ndayken seni sessizce daha derin bir rüyaya yönlendirdim. Sonra o rüyanın içinde seni buraya yönlendirdim…”

“Beni bir rüyaya mı soktun? İmkansız! Benim haberim olmadan beni rüyaya sokmanın imkanı yok!” Örümcek Kraliçe tersledi.

Dreamscape’e gerçek haliyle girmiş, yanılsamalar tarafından aldatılmayı önlemek için kendini sürekli olarak acının gücüyle uyarılmış halde tutmuştu. Uyuyakalmış olması mümkün değildi.

“Evet, normalde bunu yapmak benim için son derece zor olurdu. Ama şu anda… zirveden çok uzaktasın; yaralı ve zayıfsın,” dedi Rüya Tanrısı, korkusuzca, hâlâ gizli bir kenarla gülümseyerek.

“Düş Manzarası’nın sisleri şimdiden zihni bulandırıyor. Sonra Kader Hükümdarı’nın fısıltıları geldi ve algınızı daha da köreltti. Ve yakın zamanda, Leydi’nin gücü Çiçekler Düş Manzarası’na sızarak arzularınızı ustaca yönlendiriyor ve kafanızı daha da karıştırıyor…

“Yani Kader Hükümdarı… Çiçeklerin Hanımı… ve ben… artı asla iyileşmediğiniz yaralar… Hepsi bir araya geldi… ve ben siz farkına bile varmadan sizi rüyanın derinliklerine ve buraya götürdüm.”

Hayali Rüyaların Tanrısı, sözlerini bitirdiğinde yavaşça gülümsedi. Örümcek Kraliçe, gözleri fal taşı gibi açıldı. inanamayan gözlerle ona baktı ve mırıldandı.

“Kader Hükümdarı… ve Çiçeklerin Hanımı… Ne zaman…? Ne zaman? Bu imkansız. Bu kesinlikle imkansız! Bunu hayal bile edemezdim!”

Örümcek Kraliçe meydan okuyan bir kükremeyle kan kılıcını havaya savurdu ve yere sapladı. Aynı anda etrafındaki zifiri karanlık alan çatladı, Rüya Tanrısı’nın figürü de dahil. Her şey çökmeye başladı.

Karanlık alan paramparça olurken, etrafında büyük bir açık hava tapınağı ortaya çıktı; sayısız sütunu sanki bir dağın zirvesine inşa edilmiş gibi yükseliyordu. Yukarıdaki gökyüzünde, yükseklerde asılı duran parlak bir dolunay, sakin ışığı tapınağın antik taş döşemelerine yansıyordu. Mimari, eski bir imparatorluk tarzının açık işaretlerini taşıyordu.

Tapınağın sütunlarının ucunda, basit bir taş tahtın üzerinde, kutsal ışıkla yıkanmış gümüş-beyaz bir figür sessizce oturuyordu ve Örümcek Kraliçe’ye bakıyordu.

Sonra, ışıltılı figür, eski bir tanıdığı selamlar gibi yavaşça konuştu.

“Ah… Morrigan. Hoş geldin… Böyle tanışmayalı uzun zaman olmuştu…”

Taş tahtta oturan kız benzeri kutsal figüre bakan Morrigan bir an donup kaldı, sonra dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi.

“…Selene.”

Güneş tutulmasının kozmosta açtığı yaralar nedeniyle Ayna Ay Tanrıçası ne kendi topraklarından çıkabildi, ne de diğer alemlere kolayca müdahale edebildi. bu onun kendi aleminde güçsüz olduğu anlamına gelmiyordu.

Her ne kadar Selene dışarı çıkamazsa da… uyurgezerlik sırasında birisi bir şekilde onun diyarına yönlendirilirse ya da tuzağa düşürülürse, bu tamamen farklı bir hikayeydi.